Я молча слушала разглагольствования Егора. Мне совсем не нравятся люди, которые проникают обманом в чужой дом, пусть и с благовидным посылом обогатить одного из хозяев. Но, к огромному сожалению, Егор мне нужен. Участники трагедии шестнадцатого сентября считают, что в доме находится основной свидетель, ведь юный Федоров тогда крикнул: «Я ее видел! Соня столкнула с балкона Лену!» Вот пусть они и остаются при этом мнении. Теперь мне понятно, почему Эстер, услышав от меня фразу: «К нам приехал Егор», уронила блюдо. Экономка-то знала, что мальчик мертв. Интересно, по какой причине Эста побежала выкапывать останки несчастного ребенка. Хотела удостовериться, что скелет не ожил и не убежал из могилы? Или решила на всякий случай уничтожить все улики?
– И потом, я тебе нужен, – словно подслушав мои мысли, сказал Егор. – Я понял: в доме много лет назад было совершено преступление и Федоров чуть ли не главное действующее лицо. Давай создадим коалицию, поможем друг другу.
– Ладно, – после небольшого колебания согласилась я. – Действительно, я могу подсказать тебе, как перетянуть Антона в «Амс». Есть у него одно заветное и пока невыполнимое желание. Если осуществишь его – компьютерщик твой.
– Рассказывай! – обрадовался Егор.
– Нет, сначала ты раздобудешь мне информацию, – отрезала я.
– Почему я должен тебе верить? – прищурился Егор.
– А я тебе? – тут же вылетел у меня вопрос. – Чем, кстати, ты докажешь, что на самом деле являешься сотрудником московского офиса пронырливой компании?
– Ну, это легко, – засмеялся хитрец. Он подошел к шкафу, порылся во внутреннем кармане своей ветровки, достал темно-синюю книжечку и раскрыл ее. Внутри я увидела фото мужчины и текст: «Егор Игоревич Потапченко, президент отделения «Восток-Шьень». Правый угол документа украшала голографическая наклейка с изображением очкастой собаки.
– Смотри, прикол, – весело сказал Егор, – если повернуть ксиву вправо, появятся очки на носу, влево – оправа исчезает.
– Отличная у вас немецкая овчарка, – ухмыльнулась я. – А ты, оказывается, крутой начальник. Но только таких вот «корочек» при современных технологиях можно сто штук за час напечатать. Меня удостоверением не убедишь.
– Сделать анализ ДНК? – рассердился Егор. – Поплевать в пробирку? А вдруг ты получишь пакет сведений и помашешь мне ручкой?
– Никогда никого не обманываю! – возмутилась я.
– Вот сейчас точно солгала, – откликнулся собеседник. – Все врут, причем часто.
– Вполне обойдусь и без тебя, – возвестила я. – Удачи немецкой очкарке! Завтра с утра расскажу всем про твой обман, и тебя выкинут из дома с позором.
– Ничего, прорвемся! – запальчиво воскликнул Потапченко. – Я-то выплыву, найду другой способ подобраться к Антону, а ты до скончания века будешь искать нужные тебе сведения. И еще лишишься возможности прижать свидетелей трагедии. Сейчас гости в раздумье, не сказать ли правду о прошлых событиях, потому что считают: Егор все видел. А не будет меня, ты утонешь в океане их брехни!
Некоторое мгновение в комнате висела тишина. Потом Егор нараспев произнес:
– Во время саммита высокие стороны подрались, наплевали друг другу на лысины и не достигли консенсуса. Нам надо рискнуть, просто поверить друг другу.
– У меня нет лысины, – улыбнулась я.
Егор вынул из саквояжа ноутбук, сел за стол и открыл крышку.
– Говори, что требуется. Если сам не справлюсь, разбужу макаку.
– На тебя работает обезьяна? – вытаращила я глаза.
– Будет случай – познакомлю вас, – серьезно пообещал новоявленный партнер. – Вы друг другу понравитесь. Две блондинки – это страшная сила…
В свою комнату я поднялась почти на рассвете, испытывая давящую усталость. Больше всего на свете хотелось упасть в кровать и почитать хороший детектив, но весь запас книг, прихваченных с собой, уже иссяк. Я посидела пару минут на постели, потом встала и пошла в спальню Сони и Игоря. Там стоит огромный шкаф, набитый криминальными романами, Сонечка тоже страстная их любительница. А еще у нее полно дисков с сериалами.
Я в задумчивости постояла у стеллажа, потом не поленилась притащить из библиотеки лестницу и полезла под потолок. Где-то там были все серии фильма «Декстер». Я смотрела его давно, успела забыть подробности, сейчас самое время опять «нырнуть» в сериал.
Честно признаюсь: я очень боюсь высоты. Поэтому вцепилась правой рукой в резной бордюр, а левой начала перебирать плоские коробочки. И вдруг чихнула. Тут же пошатнулась, ойкнула, поняла, что длинная деревянная доска, прикрывающая пространство между потолком и верхом шкафа, почему-то сдвинулась, и стукнула по ней кулаком, чтобы вернуть на законное место. Но карниз, или как там правильно эта штуковина называется, выскочил из пазов и беззвучно упал на толстый ковер. В образовавшейся нише я увидела множество тетрадей, удивилась и вытащила одну. На серой обложке прочла надпись: «Дневник ученицы девятого «Б» Сони Бархатовой. Никому не читать!»
Глава 29
На следующий день часа в три дня я спустилась на первый этаж и начала бить молотком в большой гонг, стоящий на комоде у подножия лестницы. Первой на шум отреагировала Лидия.
– Кто безобразничает? – закричала она, резво сбегая по ступенькам. – Это ты, Даша? В чем дело?
Она прислонилась к стене, и тут же большой торшер, испускавший уютный свет, моргнув, отключился.
– Да что у нас с электричеством? – всплеснула руками Бархатова. – Оно надо мной издевается? Куда ни пойду – гаснет!
– А еще вы телефон глушите, – подала из столовой голос Эстер. – Я сначала сомневалась, но потом убедилась: стоит вам приблизиться, как любой прибор ломается. Вчера я позвонила подруге, болтаем с ней, внезапно фон возник в трубке, треск. Я в коридор высунулась – и точно, вы мимо идете.
– Я что, по-твоему, передвижной трансформатор? Или как там называется глушитель радиосигнала? – разозлилась хозяйка дома.
– У вас… ммм… энергетика сильная, – нашла объяснение экономка.
– Если бы дело было в моих разрушительных талантах, тогда у нас в доме все давным-давно погибло бы, – справедливо заявила жена академика. – А неполадки начались недавно, вскоре после отъезда Сони и Игоря. Я здесь ни при чем.
– Ага, пульт от телика взяли – ему кирдык, брелок от ворот после вашего прикосновения сразу покойником стал, на соковыжималку только глянули, а та лапки кверху, – перечислила экономка. – Мартин, негодник! Фу! Опять во дворе гадость отрыл? Это что? Брось немедленно! Перестань безобразничать!
– Чип! – осенило меня. – Это его работа! Ну как я раньше не додумалась?
Лидия Сергеевна осторожно ощупала лицо.
– Хм, ничего не ощущаю. И синяк прошел. Интересно, когда новинка заработает в полную силу? Пока я не заметила улучшения своей внешности.
– Чип уже трудится во всю мощь, – стараясь говорить без тени улыбки, произнесла я. – Относительно уничтожения морщин и подтягивания кожи не знаю, но с задачей убийцы электроприборов он справляется отменно.
– Не говори чушь! – надулась Бархатова и сделала шаг назад.
Люстра под потолком мигнула.
Мне стало смешно.
– Вот вам новое доказательство.
Из гостевой комнаты высунулась Надя.
– Ой, у меня фен сломался!
– Ерунда, – вздернула подбородок Лидия, – чип безопасен.
– Наверное, только для человека, – возразила я. – А вот приборы он выводит из строя. Впрочем, не уверена, что женщине стоит носить за ухом устройство, вырубающее электроприборы. Вдруг она захочет полететь на отдых, войдет в самолет и нарушит работу всех его систем? Кстати, почему, Лидия, вы испугались гонга?
– Звук противный, резкий, – не моргнув глазом сказала она.
– А я, как загудело, чуть кипятком не обварилась, – призналась Эстер. – Андрей Валентинович всегда раньше в эту тарелку дубасил, когда сюда гости прибывали. Нравилось ему таким образом созывать народ к столу.
Я опустила глаза. Соня в своих дневниках упомянула об отцовской забаве. А еще она писала, как ненавидит сборища в доме.
– Сделай одолжение, Даша, никогда больше не колоти в гонг, – строго приказала Лидия. – Как вообще он здесь оказался? Его сто лет назад убрали. Думала, его давно выкинули. Эстер, зачем ты это барахло вытащила?
– Господь с вами, я ничего не трогала! Когда я приехала, чертов бубен на прежнем месте стоял, – ответила бывшая экономка.
– Не было его, – уперлась хозяйка. – Скажи, Даша!
Я призадумалась и честно ответила:
– Не помню. Постоянно хожу мимо комода, но ни разу не обратила внимания, что на нем находится.
– Еще скажи, что чип выманил гонг из чулана, – прошипела госпожа Бархатова.
– Это маловероятно, – пожала плечами я.
– Чай дают? – спросил Коровин-старший, выходя в коридор. – Я из сада звук знакомый услышал. Ну прямо как раньше – бу-ум! Будто Андрей всех кличет обедать.
– Это мне пришло в голову собрать народ за столом, – объяснила я. – Давайте сядем и поговорим. Но присутствовать должны все.
– Это мне пришло в голову собрать народ за столом, – объяснила я. – Давайте сядем и поговорим. Но присутствовать должны все.
– Лучше после ужина, – сердито произнес Николай, – сейчас самое время искать ягоды кузунда ментос, их собирают всего пару дней в году. Замечательное растение! На его основе можно сделать капли от усталости глаз. Учитывая важность моей работы, давайте отложим пустое бла-бла, сейчас солнце находится в правильной фразе, плоды, собранные в этот момент, сохраняют свои удивительные свойства на весь год, поэтому…
Договорить шарлатану не дал Мартин. Пес влетел в комнату и стал носиться между комодом и книжным шкафом.
– Эстер, немедленно угомони свою ужасную собаку! – возмутилась Лидия. – Она принесла дохлую мышь! Какая гадость.
Экономка быстро схватила лабродуделя за ошейник.
– Мартин, опять рыл в саду ямы? Что на сей раз? Фу! Выплюнь!
Пес неожиданно повиновался.
– Это не мертвый грызун, – констатировала я, – просто тряпка. Похоже, охотник за трюфелями шлифует свои таланты, раскапывая участок Бархатовых и собирая все, что попадется под руку. То есть под лапу.
– Нельзя ли посадить урода на цепь? – забеспокоился Николай. – Не приведи господи, он повредит кусты мармонии. В последнее лето, что мы с семьей провели тут, я высадил это растение в правильном месте. Потрясающий многолетник! Никакого ухода не требует, неприхотлив. В гомеопатии используют и листья, и корни, и цветы, и плоды. С его помощью вылечивают от бесплодия, импотенции и…
– …безудержного вранья, – резко сказала я. – Готова прямо сейчас срезать волшебные ветки, заварить и напоить вас чайком, потому что сил слушать ложь больше нет.
Лидия Сергеевна всплеснула руками.
– Дашенька! Никогда не думала, что ты так агрессивна. Ты заболела?
– Наверное, простудилась, – вмешалась Эстер, – сейчас сделаю питье с малиной.
– Я всегда вожу с собой порошок от микробов, – заявил Коровин. – Надя!
Дверь в гостевую спальню открылась, вышла растрепанная Надежда.
– Ну и видок у тебя, – поморщился муж. – Немедленно приведи себя в порядок.
– Фен сломался, – начала оправдываться жена, подходя к супругу, – помыла голову, волосы дыбом встали, уложить их не могу, вот и…
– Достань из сумки коробку с лекарствами, – перебил ее Николай.
– Ваш порошок подействует на все микробы разом? – деловито уточнила я. – Универсальное средство?
Из столовой послышался стук, потом грохот и оглушительный звон.
Присутствующие, не сговариваясь, поспешили туда.
– Ваза! – удрученно воскликнула хозяйка дома, глядя на груду осколков около двери, ведущей на веранду.
– Простите, пожалуйста, – заныла Лена, – у меня коляска неудобная, самая дешевая, поворачивать на ней затруднительно. Я выехала с террасы и случайно налетела на…
Бархатова вспомнила о воспитании и перебила ее:
– Ерунда! Мне никогда эта ваза не нравилась. Вот Игорь, мой зять, в восторге от подобных чудовищ, расставил их по всему дому.
Тюль, прикрывавший выход на веранду, зашевелился, показалась Агния.
– Что случилось?
Лена сложила руки на груди.
– Я нечаянно наехала на вазу и разбила ее.
– За нечаянно бьют отчаянно, – немедленно заявила Эстер.
Агния подбоченилась.
– Оставьте мою дочь в покое. Как не стыдно ругать несчастную за разбитое барахло? Сами попробуйте в коляске кататься по дому, который набит кучей ненужных вещей. Лена не виновата. А ты, Лида, вообще молчи! Это твое отродье превратило мою бедную доченьку в беспомощное создание. Я не буду оплачивать вазу. Да у нас и денег нет, выживаем на копеечную пенсию.
Эстер скорчила гримасу, а Бархатова пробормотала:
– Агния, я не собираюсь предъявлять тебе финансовые претензии.
– Думаешь, я вру? – истерично воскликнула золовка. – Мы с Леной нищие! Убогие! Голодные! Раздетые! А все благодаря Соне, которая лишила Леночку возможности работать, учиться, обеспечивать себя и мать.
У Лидии окаменело лицо, Николай молча сел на стул.
– Давайте попробуем спокойно во всем разобраться, – предложила я. – Не стоит драматизировать события и сгущать краски. Агния, вы не босая, и Елена тоже. У вашей дочери хорошие туфли.
– Хорошие туфли? – с негодованием повторила Агния. – Вот у тебя на ногах прекрасная обувь. Мокасины из отличной кожи, похоже, стоят столько, сколько Ленка за год пенсии не имеет. А у моей дочери дешевка с рынка, кожзам, клеенка, дерматин, барахло!
В столовую весьма некстати проскользнул Антон.
– Дорогой, ты такой бледный, – забеспокоилась Лидия.
– Голова болит, – буркнул разработчик компьютерных игр.
– Эста, приготовь мальчику капучино, – распорядилась хозяйка дома.
– Кофемашина умерла, – вздохнула экономка, – придется варить в турке.
– Если дрыхнуть до обеда, то даже у щелкунчика башку заломит, – заявила Агния. – Ну до чего у некоторых людей дети одинаковые получаются! Помнится, Соня всегда до полудня дрыхла, Эстер ее со скандалом будила. Придет девчонка в столовую и нудит: «Тошнит, в глазах сетка какая-то». Очень ленивая была, на троечки училась, понятно было, ничего путного из нее не получится!
– Не смейте ругать мою маму! – закричала Яна, вбегая в столовую. – Вы ее не знаете!
Агния бесцеремонно показала на девочку пальцем:
– А вот и продолжение замечательного рода Бархатовых. Воспитали, как видите, блестяще, манеры благородные, лично я совсем не удивлена. Конечно, ведь на елке не вырастут ананасы. Мать преступница, дочь хамка.
Яна сжала кулаки и собралась броситься на злобно кривившуюся Агнию, но я успела схватить девочку за плечи.
– Стой! Думаю, тебя специально провоцируют на скандал. Налетишь на Агнию, вырвешь у нее клок волос, а она потом денежную компенсацию от Лидии потребует.
Яна немедленно остыла.
– Ладно, поняла.
– Коля, – подала голос Бархатова, – у тебя же, наверное, есть с собой таблетки?
– Конечно, – с серьезным видом подтвердил шарлатан, – я всегда вожу в багаже аптечку.
– Дай Антону порошок от головной боли, а Даше микстуру от простуды.
– Надя, я же велел принести медикаменты! Почему ты до сих пор тут стоишь? – рассердился горе-гомеопат.
Жена быстро ушла и столь же скоро вернулась с кожаным баулом.
Коровин раскрыл его и принялся рыться внутри.
– Можете не стараться, – произнесла я, – я даже не посмотрю на ваше зелье и не разрешу никому из присутствующих прикасаться к гадости.
– Как ты смеешь оскорблять моего мужа? – взвилась Надежда. – Он великий врач!
– Прилагательное «великий» можно оставить, – сказала я, – а вот существительное надо поменять – не врач, а шарлатан.
Антон перестал морщиться и уставился на меня с любопытством. Надежда покраснела и начала хватать ртом воздух. Агния рассмеялась.
– Браво, Даша! Наконец-то нашелся хоть один человек, отбросивший тупую интеллигентность и сказавший Кольке правду в лицо.
– За клевету мы подадим в суд! – выдохнула Надежда. – Заплатишь Николаю за оскорбление.
Краем глаза я увидела, как в столовую, стараясь казаться незаметным, проскальзывает Егор, и спросила:
– Николай, вы действительно будете судиться со мной?
Гомеопат, не переставая копаться в саквояже, мирно произнес:
– Пусть оскорбление останется на вашей совести. Занятому человеку недосуг отвлекаться на чепуху. Я выше досужих разговоров, сплетен, зависти и злобы, мне надо спасать людей. Обзывайте меня кем угодно, упражняйтесь в остроумии. «Ай, моська, знать, она сильна, раз лает на слона…»
– Святой человек! – закатила глаза Надежда.
– Николай демонстрирует вовсе не святость, – уточнила я. – В суд он никогда не пойдет по другой причине – побоится, что наружу вылезет правда.
– Какая? – жадно спросила Агния.
– Полагаю, некрасивая, – азартно ответила Эстер.
Глава 30
Я вынула из кармана несколько сложенных листов бумаги, расправила их на столе и, оглядев присутствующих, сказала:
– Думаю, настало время спокойно разобраться в том, что случилось в этом доме много лет назад шестнадцатого сентября. Кое на какие вопросы я уже нашла ответы, кое-что продолжает оставаться неясным. Надеюсь с вашей помощью закрасить белые пятна и восстановить справедливость. Давайте представим, что Софья не виновата, ее, грубо говоря, подставили, а Елену с балкончика столкнул другой человек, хитрый, умный, он сумел заставить всех присутствовавших поверить, будто убить Елену попыталась дочь хозяев дома.
– Почему постоянно Ленку жалеют? – зашипела Эстер. – Она, если хотите мое мнение знать, сама нарывалась. Чего притихли? Если начистоту говорим, то все выкладываем правду! Дочурка Агнии все время Соню изводила, нарочно ее на скандалы провоцировала. Не знаю, как сейчас, а в детстве Софья была взрывная, стоп-сигнал у нее не срабатывал. Ленка сестре исподтишка гадостей наговорит, а та ей по-простому ответит – нагрубит, ущипнет, оплеуху даст. Ленка, не будь дура, в слезы и к мамке жаловаться. Агния к брату несется. И каков результат? Соня сурово наказана, а маленькую провокаторшу утешают. Мерзкий характер Елена с детства имела, подлый!