Эстер пришлось подчиниться. Она прибыла в поселок, дождалась удобного момента, выкопала кости, сложила их в мешок и спрятала в самом укромном месте участка у калитки, которой давно никто не пользуется. Какую цель она при этом преследовала? Напоминаю, на дворе сентябрь, основная масса дачников и подмосковных жителей приводит свои сотки в порядок перед зимой, на обочинах шоссе лежат кучи завязанных черных мешков с опавшей листвой. Филимоново не исключение. Несколько раз в неделю по центральной улице поселка проезжает машина, забирающая мусор. Рано утром Эстер оттащит мешок туда и оставит среди скопления похожих. Мусорщик не заметит ничего подозрительного, пошвыряет упаковки, как обычно, в кузов и доставит на свалку. Почему экономка отложила поход на утро? Наверное, побоялась идти ночью через лесок.
Я тщательно завязала горловину пакета и потащила его по тропинке в противоположную часть сада. Улики не должны пропасть, но нести их в дом и спрятать там нельзя – Эстер может наткнуться на мешок. Лучше всего просто переместить его. Участок очень большой, экономке будет трудно выяснить, куда подевался скелет.
Дойдя до кучно растущих туй, я аккуратно засунула свою ношу в середину посадки и перевела дух. Завтра начну поиски того места, где Эстер когда-то зарыла труп. Сейчас же мне следует срочно идти в ванную, а то я похожа на чучело, вся грязная, промокшая. Хорошо хоть мелкий, нудный дождь перестал сеять с неба и повеял легкий ветерок, надеюсь, он надует нам хорошую погоду.
Я сделала пару шагов, попала ступней на что-то острое, увидела взметнувшуюся перед носом палку и чудом успела отскочить в сторону. Огромная низко нависшая над землей луна наполняла сад мертвенным светом. Несмотря на усталость, тревогу и страх, мне вдруг стало смешно. Меня угораздило в прямом смысле слова наступить на грабли! Хорошо хоть я увернулась, ручка не стукнула по лбу. Нервно хихикая, я вдруг замерла с открытым ртом. Минуточку, а откуда здесь грабли?
Я уже не раз упоминала об огромных размерах земельного надела Бархатовых. Ландшафтный дизайн на нем существует лишь на территории, окружающей большой дом. Вокруг маленького устроен простой газон, там не сажают цветов. За облагороженным участком ухаживает приходящий садовник, но он никогда не заглядывает в лесные угодья. Порядок там, да и то не везде, наводят один раз в году в начале апреля, когда растает снег. Игорь нанимает нескольких человек, и они удаляют поломанные ветви елей, кустарников. Осенью палую листву не убирают, она служит естественным удобрением для растений. Так откуда здесь взялись грабли?
Очень надеясь, что луна не спрячется за тучи, я внимательно огляделась по сторонам. Чуть поодаль, между двумя старыми деревьями, темнел лоскут голой земли, хорошо видный на фоне пожухлой осенней травы. Ноги понесли меня к этому месту.
Любой преступник, даже опытный, совершает ошибки, чего уж говорить об Эстер. Она отрыла останки, потом аккуратно засыпала яму и разровняла граблями землю. Но не подумала, что свежевскопанный островок может броситься в глаза. Присыпь она его листвой, было бы трудно обнаружить могилу ребенка, но экономка нервничала, торопилась и совершила оплошность. Она забыла грабли!
Я сбегала к особняку, где на бетонной площадке стоит будка с аварийным электрогенератором. Там у Бархатовых хранится и садовый инвентарь: метлы, лопаты, грабли. Меньше минуты мне понадобилось на то, чтобы найти на одном из заступов свежие следы земли. Я схватила его и вернулась назад, к туям.
Теперь я с уверенностью реконструировала события. Эстер выкопала останки, привела, как ей показалось, место захоронения в прежний вид, отнесла в будку лопату, но забыла второй инструмент. Потом она сложила кости в мешок, добавила туда листья и решила спрятать все это до утра. Естественно, ей хотелось унести изобличающие улики как можно дальше от могилы, вот экономка и отправилась в противоположный конец участка. Тем более что там расположена калитка, через которую можно быстро попасть в общий лесной массив, а затем в Филимоново. Между прочим, я действовала точно так же: задумала скрыть находку на другом конце территории и доставила ее туда, откуда останки унесла Эстер.
Радуясь, что луна продолжает освещать окрестности, я начала копать. Но ничего интересного не обнаружила. Теперь надо придать захоронению первозданный вид. Я забросала яму землей, взялась за грабли, пару раз повозила ими по бывшей могиле и вдруг почувствовала, что зубья зацепились за нечто твердое. Пришлось сесть на корточки и пошарить вокруг руками. Через пару минут я уже держала в руках небольшой пластмассовый пистолетик.
Бог весть из чего делают детские игрушки! Найденное мной сейчас «оружие» явно много лет пролежало в земле, но выглядело почти новым, ни бактерии, ни черви, ни какие-либо грызуны не тронули пластик. Я поежилась. Страшно представить, во что превратится наша планета лет эдак через сто. Надеюсь, ученые найдут способ уничтожать отходы. Говорят, что жестяная банка из-под газированного напитка начнет разлагаться спустя век, пакет из супермаркета и за больший срок не потеряет презентабельный вид, а некоторые изделия можно извести, лишь нагревая их до высоких температур, чего, вообще-то, делать не стоит, так как тогда начнут выделяться очень опасные отравляющие вещества. Уж не знаю, правда ли это, но, глядя на не тронутый тлением пистолетик, который пережил своего хозяина, я поняла: экологи не зря бьют тревогу, предупреждая, что наша Земля становится огромной мусорной свалкой.
Пистолетик! Я повертела игрушку и увидела на рукоятке полустертую надпись. Краска тоже оказалась стойкой, но все же не такой, как пластик. Я поднесла находку к носу. Вот это явно буква «е», а та «р», в середине просматривается «о»…
«Оружие» выпало из моих рук и беззвучно спланировало на землю. Егор! Помните рассказ Лидии Сергеевны про арсенал, который Соня купила Юре и его верному приятелю, сыну многодетных соседей Федоровых, во время похода в цирк? Егор очень радовался, что игрушка именная, но все равно опасался воровства со стороны братьев, поэтому пришил к карману куртки резинку и привязал к ней свой пистолетик, который, похоже, в момент смерти хозяина находился при нем…
Я с трудом собралась с мыслями. Скелет явно принадлежит ребенку, и Егору был куплен «наган». Сомневаюсь, что мальчик мог кому-то отдать свою драгоценность. И он пропал вскоре после трагедии в доме Бархатовых. Почему же я в первую очередь не подумала про Егора, когда увидела пистолет? А с какой стати? Егор же спит сейчас в гостевой комнате. Аноним отыскал его и велел приехать к Лидии Сергеевне.
Я отнесла лопату к генератору, а грабли оставила лежать там, где наступила на них. Потом убедилась, что мешок с останками тщательно укрывают туи, прихватила пистолетик и пошла в дом.
Глава 28
Обитатели коттеджа спали крепким сном. Я сунула ноги в мягкие тапочки и на цыпочках пошла к спальне Егора. Из-за двери не доносилось ни звука. Очень аккуратно повернув ручку, я проскользнула внутрь и осмотрелась. Сквозь незадернутые гардины в окно светила луна, и в глаза сразу бросилась спортивная сумка, которую Федоров бросил около шкафа, набитого книгами.
Стараясь не дышать, я приблизилась к ней и начала рыться внутри. По мере того как руки натыкались на разные вещи, росло мое недоумение. Посудите сами, Егор не взял с собой никакой одежды! В багаже не обнаружилось даже сменной пары белья, зато лежали какие-то странные пластиковые коробочки со шнурами, банка с пуговицами, нечто смахивающее на диктофон, но без кнопок, айпад, ноутбук, набор миниатюрных отверток. Во внутреннем кармане я нащупала что-то жесткое, вытащила наружу и поняла, что держу водительские права. Фотография на удостоверении принадлежала гостю, вот только фамилия его была не Федоров, а Лопухин, и звали его не Егором Валерьевичем, а Константином Олеговичем.
Я щелкнула выключателем торшера и громко сказала:
– Егорка! Проснись!
Мужчина нехотя протянул в ответ нечто нечленораздельное. Но я была упорна:
– Гошик, открой глаза!
Лже-Федоров сел, зевнул и посмотрел на меня.
– Который час?
– Очень поздно или слишком рано, – ехидно улыбнулась я.
Остатки сна слетели с самозванца.
– Что случилось?
– Надо поговорить, – вкрадчиво произнесла я.
– Сейчас? – опешил врун. – Дело настолько спешное?
– Меня мучает любопытство, – не обращая внимания на его вопрос, продолжила я. – Почему ты убежал в детстве от родителей?
«Егор» пожал плечами.
– Дурак был, решил попутешествовать.
– В советские годы беспризорники были не распространенным явлением, много их появилось в перестроечные девяностые. Как тебе удалось избежать внимания милиции?
– Не помню, – ответил мошенник. – Прятался от ментов, катался в товарных вагонах. Потом надоело, и я вернулся к родителям. Чисто детская глупость.
– Не помню, – ответил мошенник. – Прятался от ментов, катался в товарных вагонах. Потом надоело, и я вернулся к родителям. Чисто детская глупость.
– И когда ты воссоединился с семьей? – лучилась я улыбкой.
– Не помню, – привычно солгал негодяй.
– Постарайся, напряги извилины, – попросила я.
– Наверное… ну… э… – начал запинаться «Егор». – У меня плохо с датами. А какая разница?
Я склонила голову к плечу.
– Полагаю, твои родители, Наташа и Миша, приняли тебя с распростертыми объятиями? Или они схватились за розги?
– Был ремень, конечно, – забубнил «Егор», не отреагировав на имена папы с мамой. – Сначала предки меня обнимали-целовали, потом врезали за побег.
– Хватит! – воскликнула я. – Отца пропавшего Егора звали Валерием, мать Майей. Константин Олегович Лопухин не имеет к ним ни малейшего отношения. Ты кто?
– Упс! Попался! – без тени смущения и неожиданно весело воскликнул обманщик. – Я служу в конторе по ремонту бытовой техники. Меня в ваш дом вызвали из-за неполадок с электричеством.
– Отлично, – сказала я. – Ну и работал бы по профилю. С какой дури ты назвался Егором? И откуда вообще узнал про него?
Костя округлил глаза.
– У меня отпуска давно не было, с рассвета до полуночи пашу, как зебра на кофейной плантации. Подъехал к вашему дому, вошел во двор, такая тоска охватила… Живут же люди, подумал. На свежем воздухе, никаких, блин, тупых соседей сверху-снизу, денег полно, забот нет. Вот бы и мне так хоть пару деньков пожить. Понимаешь?
– Пока да, – кивнула я. – Кстати, зебре на кофейных плантациях делать нечего. Продолжай!
Константин сел на кровати.
– Позвонил в дверь, чес-слово, не собирался никого разводить. Дверь распахнулась, женщина на крыльцо выглянула, я и заявил: «Здравствуйте, меня зовут…» А ты договорить не дала, перебила: «Егор Федоров, друг Юры Коровина». Вспомни, ты сама мне все рассказала!
Я прищурилась. Действительно, негодяй не лжет. Я тогда все задавала себе вопрос: почему аноним не пригласил Егора, ключевую фигуру тех событий? Ведь именно Федоров указал на Соню и стоял на своем, хотя девочка уверяла, что не толкала Лену. В тот момент, когда я пыталась найти ответ, раздался звонок в дверь, а на пороге оказался подходящий по возрасту мужчина. Вот я и озвучила свою догадку, страшно довольная собственной сообразительностью.
– Ну, я и подумал: судьба посылает мне шанс, – продолжал обманщик, – похоже, в доме собрались старые знакомые, этого Егора они в последний раз видели фиг знает когда, еще ребенком, поживу денек-другой на правах почетного гостя, устрою себе отдых! Позвонил на фирму, сказал, что поломка сложная, работы на неделю.
– Тупая версия, – сердито перебила я его. – Хотя, учитывая обстоятельства, ты молодец, попытался выкрутиться. Но можешь больше не стараться. В твоем багаже полно всяких проводов и механизмов, а еще лежит банка с пуговицами. Да только они особенные – это «жучки», подслушивающие устройства. Тебе не повезло, я встречала подобные «уши» и знаю: они не очень широкого радиуса действия, но, сидя в спальне, ты легко можешь узнать, о чем болтают в гостиной. Кстати, упаковка наполовину пуста. Сколько «шпионов» ты прикрепил в доме? В последний раз спрашиваю: кем ты являешься? Если через пять секунд не получу вразумительного ответа, сюда примчится полиция, да не сельские парни, которые занимаются поиском пропавших цыплят из курятников, а зубастые профи из особого управления. Ну! Раз, два, три, четыре… Четыре с половиной… с четвертью… Что ж, ты сделал свой выбор.
Я направилась к двери.
– Стой! – воскликнул негодяй. – Ладно, скажу. Я немецкая очкарка.
– Может, овчарка? – хмыкнула я. – Про очкарку я никогда не слышала.
Лопухин, совершенно не стесняясь присутствия в комнате женщины, встал с постели. На всякий случай я зажмурилась, потом чуть приоткрыла один глаз и увидела, что наглец уже влез в джинсы.
– Фирму «Шьень» знаешь? – поинтересовался он. – Штаб-квартира в Париже, отделения почти по всему миру.
Я вернулась назад и села в кресло.
– Предприятие Рене Османа «Chien», что в переводе с французского означает «собака». Официально оно оказывает пиар-услуги, но на самом деле его сотрудники занимаются промышленным шпионажем. Несколько лет назад на страницы европейских газет выплеснулся скандал, Османа обвинили во многих некрасивых историях, журналисты старались, как могли, и написали километры статей. Вот тогда-то я и узнала про эту фирму. На хозяина конторы работают лучшие адвокаты, поэтому с Рене сняли все обвинения, прессе пришлось заплатить бизнесмену немалые деньги за моральный ущерб. Владельцы газет еще сильнее «полюбили» Османа, но теперь остерегаются швырять в него грязью. Ну и при чем тут «Chien» или, как ты говоришь, «Шьень»?
– Я сотрудник его московского офиса, – представился собеседник, – меня зовут Егор.
– О боже! – скривилась я.
– Да нет, правда Егор, – улыбнулся он, – но фамилия другая, Потапченко. Имя совпало. На логотипе фирмы изображена немецкая овчарка в очках. Когда Рене открыл представительство в России, в Интернете поднялся шум, местный люд довольно долго обсуждал новость, и кто-то приклеил нам прозвище «немецкая очкарка», то есть немецкая овчарка в очках. Это игра слов…
– Перестань вещать про очевидные вещи и переходи к сути вопроса, – процедила я.
Егор пригладил ладонью волосы.
– Нас наняла фирма «Амс». Мы должны были выяснить, кто автор суперуспешной мегапопулярной игры «Страна», разузнать о нем всю инфу и найти точки, на которые следует нажать, дабы сей гений перешел на службу в «Амс». Компьютерщики народ странный, большинство готовы работать не за деньги, а за интерес. Носят месяцами одну рубашку, питаются бутербродами и счастливы. Настоящего разработчика игр баблом не переманишь, надо найти нечто, что его зацепит. Мы принялись за дело и после длительной работы установили, что псевдоним Ан Валент принадлежит Антону Бархатову. Собрали на него обширное досье, но вступить в контакт с парнем не было ни малейшей возможности – гения компьютерных игр берегли, как огонь в древние времена, около него постоянно кто-то находился: либо коллеги, либо члены семьи. Но если ищешь, обязательно найдешь. Мы узнали о вызове в коттедж мастера по ремонту бытовой техники, и я занял его место.
– Ловко, – кивнула я. – И как же вы узнали про неполадки с нашей СВЧ-печкой и прочими ее электронными родственниками?
Шпион хмыкнул.
– Ну, мои ребята все на божий свет вытащат. Дай им приказ ночью, к утру все раздобудут. Не хочу хвастаться, но поверь, для нас нет преград. Правда, признаю, я сглупил, посчитал тебя при первой встрече дурочкой. Уж очень мне захотелось поближе изучить Антона, подружиться с ним, поэтому я воспользовался предоставленным тобой шансом оказаться в доме в качестве гостя. Потом полазил в сети, почитал про тебя и понял – с тобой следует быть осторожным. Слушай, где я прокололся? Как ты поняла, что я не Федоров? Из ваших бесед мне стало ясно: парень давно пропал, никто из присутствующих мальчишку с детства не видел.
– Я обладаю экстрасенсорными способностями, – ответила я, – почуяла ауру лгуна.
– Хорошо, что талант подвел тебя в тот момент, когда ты открыла мне входную дверь, – не удержался от ехидства Егор. – Давай говорить конкретно.
– О чем именно? – в тон ему спросила я. – Какие общие темы могут быть у меня и немецкой очкарки?
– Сколько ты хочешь за молчание? – деловито поинтересовался Егор. – Называй любую сумму, и она тотчас же упадет на твой счет, сообщи только банковские реквизиты.
– Всегда храню на груди бумажку с цифрами, никогда не расстаюсь со шпаргалкой, вдруг представится возможность заработать, – фыркнула я. – Значит, ты заплатишь, а мне надо прикусить язык? Дать тебе возможность выполнить задание?
– Точно, – с облегчением подтвердил нахал.
– Деньги придут быстро?
– Чихнуть не успеешь, – пообещал парень.
– Ладно. Десять миллиардов евро, – на голубом глазу произнесла я.
– Офигела? – заморгал Егор.
А я прикинулась дурочкой:
– Что? Много? Ты сам сказал: «Называй любую сумму». Так зачем мелочиться, если уж продавать друзей, то хоть не по дешевке. Согласен?
– Понял, – мрачно кивнул собеседник, – на бабло тебя не взять. Говори, что ты хочешь?
Я подошла к столу.
– Ты хвастался возможностями своих людей или они у тебя действительно всемогущие?
– Нет, не хвастался, любую, даже самую засекреченную инфу отроем живо, – ответил Егор, сразу догадавшись, куда я клоню. – Давай заключим соглашение: я достану необходимые тебе сведения, а ты не станешь мешать моему сближению с Антоном. Ничего плохого от моего пребывания в доме не будет, я не намерен нанести вред гению компьютерных игр. Даже наоборот, ведь «Амс» собирается платить ему больше, чем он сейчас получает.
Я молча слушала разглагольствования Егора. Мне совсем не нравятся люди, которые проникают обманом в чужой дом, пусть и с благовидным посылом обогатить одного из хозяев. Но, к огромному сожалению, Егор мне нужен. Участники трагедии шестнадцатого сентября считают, что в доме находится основной свидетель, ведь юный Федоров тогда крикнул: «Я ее видел! Соня столкнула с балкона Лену!» Вот пусть они и остаются при этом мнении. Теперь мне понятно, почему Эстер, услышав от меня фразу: «К нам приехал Егор», уронила блюдо. Экономка-то знала, что мальчик мертв. Интересно, по какой причине Эста побежала выкапывать останки несчастного ребенка. Хотела удостовериться, что скелет не ожил и не убежал из могилы? Или решила на всякий случай уничтожить все улики?