– Мама! Папе лучше в его стране Хо, пусть там и живет. Пойми, он счастлив в своем мире.
Антон не нервничает из-за выходок Яны. Всякий раз, когда девочку выгоняют из очередной школы и Соня закатывает истерику, брат утешает ее:
– И что нового ты узнала? Не стоит переживать по поводу того, о чем давно известно. У тебя есть два пути: либо избавиться от дочери, либо принимать ее такой, какова она есть. Ты готова купить Яне квартиру в Америке и сплавить туда экстремалку с напутствием: «Жильем ты, доченька, обеспечена, денежное содержание будет поступать ежемесячно, колледж оплачен. Только не беспокой никогда родителей»?
Естественно, Соня злится.
– Тогда философски относись к ее трюкам, – пожимает плечами Антон.
Не следует думать, что он не любит племянницу. Нет, у них замечательные отношения. Девочка обожает компьютерные игры, созданные ее дядей, гордится, что он ей первой дарит диск с новинкой. Просто Антон считает: если в понедельник подросток катается на крыше вагона метро, а мать, узнав о его поездке, пьет успокоительное, то во вторник, когда Яна взбирается по стене дома на сороковой этаж, Соне не стоит дергаться. Ну что нового случилось? Яна так живет. У каждой пташки свои замашки, как говорится.
Разволновать Антошу может лишь компания «Apple». Когда сотрудники фирмы представили миру новую версию айпода, младший Бархатов не спал ночь – он жаждал увидеть церемонию. А потом целую неделю родные слушали от него хвалебные оды обновленному планшетнику.
– Очень надеюсь, что когда-нибудь слова, которые Антоша обычно адресует компьютеру, он скажет своей жене, – протянула Лидия Сергеевна после того, как ее сын, спев очередные дифирамбы Стиву Джобсу[7], уехал на работу.
– Лучшая супруга для Тоши – компьютер, – засмеялся Игорь. – Вот бы он родил ему крохотных компьютерят! Извини, Лидия, боюсь, внуков от Антона тебе не дождаться.
Младший брат Сони не читает художественную литературу, не смотрит кинофильмы, не слушает музыку, не любит болтать о пустяках, равнодушен к еде, красивой одежде, может спать на рваном тряпье. Он не заметит ничего вокруг, ни плохого, ни хорошего, при одном условии – в руках у него должен находиться белый ноутбук с изображением надкушенного яблока на крышке. И этот симбиоз человека с компьютером терпеть не может свежий воздух (спальню сына Лидия проветривает исключительно в его отсутствие).
Теперь понимаете, почему я забеспокоилась, услышав из уст Антона сообщение о его желании прогуляться?
Глава 12
– Ну, я пошел, – обронил Антон и направился в глубь участка.
Я бросилась за ним.
– Ты куда?
– Сказал же, хочу пройтись, – невозмутимо повторил он.
Я догнала его.
– Один? Уже стемнело!
Парень чуть поморщился.
– Даша, мне не пять лет, еще нет десяти часов, и я не люблю компании.
– Но ты терпеть не можешь прогулки ни под луной, ни под солнцем, – добавила я. – Пойду с тобой.
– Нет! – отрезал Антон.
Я вцепилась в рукав легкой куртки, которую Тоша предусмотрительно накинул, воскликнув:
– Понимаю, куда ты направляешься! Знаю о нем!
На лице Антона появилось выражение неприкрытого удивления. Мне стало понятно: я попала в точку, Антону звонил тот же человек, что и мне. Он и заставил домоседа отправиться в путешествие. Ни в коем случае нельзя бросать бедолагу одного.
– Пошли вместе, – повторила я.
– Тебе лучше остаться дома, – промямлил Антон.
– Нет, – уперлась я.
– Отстань, а? – по-детски попросил Сонин брат. – Это не твое дело.
– Нет мое! – не дрогнула я.
Тоша попытался выкрутиться из моих рук, потерпел неудачу и заныл:
– Он там один… может занервничать…
– Ты идешь к нему? – подскочила я. – Вот уж глупость!
– Почему? – нахмурился Антон.
– Дурак! – выпалила я. – Он сумасшедший!
– Кто, Бруно? – поразился Антон.
Значит, его зовут Бруно. Остается выяснить фамилию негодяя.
– С чего ты взяла? Он тихий, спокойный, не агрессивный, – говорил тем временем компьютерщик.
– Ага, белый лебедь! – выпалила я.
– Нет, он не птица, – на полном серьезе уточнил Антон. – Жеребец. Самый настоящий.
– Ну и где же находится сей мачо? – строго спросила я.
Парень махнул рукой.
– В сарае.
Я вгляделась в мрачную чащу.
Я упоминала, что участок Бархатовых огромен и в глубь его никто не ходит. У забора в восточной части зарослей стоит сооружение, назначение которого я не понимаю. Лидия Сергеевна говорила, что там собирались хранить садовый инвентарь, но потом от этой идеи отказались. В изгороди возле домика есть калитка. Раньше домработница Бархатовых ходила через нее в деревню в местную лавку, покупала там хлеб, молоко, газеты. Но сейчас все необходимые продукты и прессу Соня с Игорем привозят из города, калиткой давным-давно не пользуются.
– С ума сошел? – накинулась я на парня. – Решил пойти в одиночестве на встречу с Бруно?
– Ну и что? – пожал плечами Антон.
– А то! – зашипела я. – Вдруг он задумал украсть тебя, а потом потребовать выкуп? Что, если вся эта история затеяна ради твоего похищения?
Антон прикрыл глаза.
– Сомневаюсь, что Бруно способен на подобный шаг.
– Никогда заранее не знаешь, кто и на что готов! – выпалила я. – Короче, пойдем вместе. Я не отстану. Точка.
Антон протяжно вздохнул и пошел по тропинке, говоря на ходу:
– Даша, ты ошибаешься. У Бруно нет злых мыслей. Ну, подумай, зачем ему меня воровать?
– Чтобы получить деньги, – разумно ответила я.
– Они ему без надобности, – неожиданно улыбнулся Антон.
– Звонкая монета нужна всем, – не сдавалась я. – Бруно же хочет есть вкусно, пить сладко. Или нет?
– Да, – согласился Тоша, – пожрать он не откажется. Пришли.
Небольшой сарай выглядел мрачно. Антон схватился за ручку, и мне стало страшно.
– Уверен, что Бруно там один?
– Конечно, – кивнул компьютерщик.
Я на всякий случай подняла с земли палку.
– Ну, хорошо, заходим внутрь.
– Убери сук, он испугается, – попросил Антон.
– Что, слишком нервный? – хмыкнула я.
– Эмоциональный, – поправил Тоша. Затем распахнул створку и спросил в темноту: – Бруно, ты тут как?
Сначала мне в лицо пахнуло не особо приятным, но знакомым запахом. Потом я услышала странное фырканье, и в ту же секунду мой спутник щелкнул включателем. Под потолком загорелась тусклая лампа, но ее света вполне хватило, чтобы увидеть привязанного к вбитой в стену железной скобе белого коня с аккуратно расчесанной гривой.
– Это кто? – обомлела я.
Животное переступило с ноги на ногу и всхрапнуло.
– Бруно, – ответил Антон. – Так что странно было бы думать, что он замыслил похищение человека ради получения прибыли.
– Он – лошадь? – глупо поинтересовалась я.
– Жеребец, – уточнил Тоша, – я говорил тебе про него.
– Я решила, что ты имеешь в виду мужчину, – пробормотала я, ощущая себя полной дурой.
Вообще-то, мне следовало вспомнить, что Антон всегда называет вещи своими именами, парень крайне конкретен и не обладает чувством юмора.
Как-то раз Игорь повез нас на своем джипе в ресторан, Тоша сел впереди рядом с Якименко, Соня, Лидия и я устроились сзади. Внезапно Гарик резко затормозил.
– Дорогой, не делай так больше, – сердито сказала Лидия Сергеевна, – у меня чуть голова от шеи не оторвалась.
– Прошу прощения, – извинился водитель. И высказал свое недовольство: – Развелось мартышек за рулем, ездят как хотят! Из-за них все аварии и случаются!
– Отвратительно снобистское мужское заявление! – возмутилась Соня.
Антон же начал ерзать, озираться и в конце концов поинтересовался:
– Гарик, а где мартышка?
– А вон там, на красной машине рулит, – буркнул Якименко.
– Можешь ее догнать? – попросил компьютерщик. – Очень хочу сфоткать, потом в блоге выложу. Никогда не видел обезьян на месте шофера.
– Издеваешься? – бросил на него подозрительный взгляд Игорь.
– Нет, – удивился Антон. – А что?
– Тошик, ту машину ведет женщина. Гарик пошутил, мартышками за рулем он обзывает водителей-дам, – хихикнув, объяснила Соня.
– А-а-а, это юмор такой… – протянул ее брат. – Извини, Гарик, я не въехал.
Вот и сейчас я должна была понять: если Антон произнес слово «жеребец», то он имел в виду не мужчину, а коня. Но присутствие в сарае лошади было настолько невероятным, что я даже не могла об этом подумать.
Конь шумно фыркнул.
Я опомнилась и задала вопрос:
– Как сюда попал Бруно?
– Я взял его напрокат, – пояснил Антон.
– Коня можно нанять? – снова изумилась я.
– Конечно.
– И зачем он тебе?
– Ездить.
– Куда? – не отставала я.
– Ну… в деревню, – ответил компьютерщик.
Мое терпение лопнуло, а любопытство достигло гигантских размеров.
– Немедленно рассказывай!
– Что? – прикинулся дурачком Тоша.
– Все! – потребовала я, топнув для убедительности ногой.
– Что? – прикинулся дурачком Тоша.
– Все! – потребовала я, топнув для убедительности ногой.
Бруно дернул шеей и заржал.
– Тише, – накинулся на меня Антон, – вдруг мама услышит.
– А, так Лидия не знает про коняшку, – догадалась я.
– Надеюсь, ты ей не расскажешь.
Я решила применить шантаж.
– Нет, если ты объяснишь, зачем он здесь, и да, если я не выясню правду.
Антон одернул куртку.
– Ладно.
И он повел вполне связный рассказ. А я села на деревянный чурбан и уже не первый раз за сегодняшний вечер ощутила себя в центре пьесы абсурда.
…Жизнь Антона вертится по кругу: дом – работа – дом.
В Филимонове ничего форс-мажорного не случается. Все идет своим чередом – Андрей Валентинович управляет из маленького дома страной Хо, Лидия постоянно борется с приметами возраста, Соня и Игорь заняты собственными делами, Яну регулярно выгоняют из школ. На работе тоже все предсказуемо: молодой человек по уши погряз в служебных обязанностях, изо дня в день он видит одни и те же лица, в основном мужские. Женщин на фирме мало, и они совсем не кокетливы, носят джинсы, клетчатые рубашки, безразмерные пуловеры. Ни одна из офисных дам не затронула сердце Антона не только из-за, мягко говоря, страшной внешности, но еще из-за своих манер. Трудно испытывать нежные чувства к бой-девкам, которые при любой возможности кричат: «Я тут самая умная, остальным молчать!»
В конце мая Тоша, как всегда, выехал из дома на служебной машине, но через минуту ему захотелось пить. Бутылки с минералкой в автомобиле не нашлось, и он сказал шоферу:
– Володя, сейчас будет деревня, притормози у магазина, я воды куплю.
– Думаете, там будет качественный товар? – усомнился водитель. – Потерпите до работы.
– Нет, я умираю от жажды, – закапризничал Антон.
Владимир решил ему не перечить и остановился в указанном месте.
Тоша вошел в лавчонку и громко спросил:
– Есть тут продавец?
– Конечно, – ответил нежный голосок, и из служебного помещения вышла девушка.
Антон лишился дара речи. Незнакомка оказалась невероятно красива – каштановые волнистые, пышные волосы, фарфорово-белая кожа, огромные, окруженные густыми ресницами карие глаза, изогнутые дуги бровей… А еще запах духов, от которого у парня закружилась голова.
– Что желаете? – ласково спросила принцесса.
Антон сделал неопределенное движение руками.
– Ну… в общем…
– Батон? – предположила красавица. – Белый?
– Да, – выдохнул Бархатов-младший.
Девушка положила на прилавок пакет, Тоша машинально взял его.
– А деньги? – засмеялась она.
– Простите, – прошептал Антон и протянул кредитку.
– У нас только за наличный расчет, – объяснила девушка, – терминала нет.
Когда Антон с пустыми руками сел в салон, шофер спросил:
– Не нашлось воды?
– У них исключительно рубли берут, купюрами, – прошептал молодой человек. – Завтра куплю.
Отныне остановки у лавки стали традиционными, ради них младший Бархатов пораньше выезжал из дома. Антон приобретал газировку, мороженое, конфеты, один раз купил пачку маргарина. Вскоре он узнал, что неземную красавицу зовут Маргаритой, а в начале сентября случайно услышал ее разговор с подружкой.
Около полудня Тоша, как обычно, заехал в сельпо, увидел, что его любовь обслуживает какую-то толстую девицу, и сделал вид, будто увлечен изучением ассортимента рыбных консервов в дальнем углу деревенского мини-маркета. Он хотел остаться с красавицей-продавщицей наедине – это было его ежедневным маленьким счастьем, – приблизиться к прилавку и сказать:
– Доброе утро, Маргарита, дайте мне вафли.
И услышать в ответ:
– Конечно, Антон, сию минуту.
Вручая покупку, Рита всегда мило улыбалась, а один раз, подавая сдачу, случайно коснулась своими тоненькими пальчиками руки компьютерщика. Он не хотел, чтобы посторонние наблюдали за ним и Маргаритой, поэтому и удрал к жестяным банкам и стал терпеливо ждать, когда толстуха утопает прочь. Но та не торопилась. Навалилась грудью на прилавок и визгливым голосом спросила:
– Ритка, придешь к Аньке на свадьбу?
– Непременно, – мелодично ответила любимая.
– И чего, не обидно будет? – заржала девица.
– Почему я должна обижаться? – удивилась Рита.
– Можешь мне на уши лапшу не вешать! – загудела девка. – Весь класс семьями обзавелся, одна ты, Виноградова, без пары кукуешь. Почему бы тебе не выйти замуж за Сеньку Никитина?
– Он мне не нравится, – спокойно ответила Маргарита.
– Никитин? У него целых три ларька на станции! Бросишь работу, детей родишь… – не успокаивалась одноклассница.
– Пока не хочется под венец, – вежливо отбивалась от нахалки Рита.
– Смотри, упустишь такого жениха! Он долго по тебе убиваться не станет! – с жаром произнесла девица. – Не понимаю, кого еще тебе надо? Семен не пьет, не курит, имеет дом, машину, мать у него не вредная. Ну, чего ты, Виноградова, ждешь?
– Принца на белом коне, – обронила Маргарита.
– Вот дура! – захохотала подруга. – Да нет их, принцев-то, в природе. Так всю жизнь на дорогу и проглядишь!
– Одна дождалась своего счастья, – с улыбкой в голосе не согласилась Рита.
– Ты про кого говоришь? – заинтересовалась толстуха. – Про Ковригину? Так у ее парня синий «мерс».
– Я имею в виду Ассоль[8], – тихо произнесла Маргарита.
Собеседница кашлянула.
– Гастарбайтершу, что ли? Ту, что у Ворониных угол снимает? Нету у нее никаких принцев! Не выдумывай, иди замуж за Никитина.
– Нет, мне нужен принц на белом коне, – повторила Рита, – только с ним уеду. А тебе, Олеся, надо книг побольше читать.
– Сдались они мне! – отмахнулась толстуха. – Жалко время на глупости тратить. Вот ты, Ритка, все читаешь, а что толку-то? Торгуешь тушенкой, мужика нет. Ну, припрыгает твой королевич на лошади, и что?
– Сяду с ним и ускачу, куда он пожелает, – серьезно ответила Рита.
– Совсем идиотка! – взвизгнула Олеся. – С незнакомцем? А вдруг он маньяк? Что, даже имени не спросишь?
– Нет, – решительно сказала Рита. – Ни фамилии его, ни материального положения даже знать не хочу. Все это совсем не важно.
Глава 13
Антон не стал покупать ненужные ему продукты, а вернулся в машину и весь день на работе пребывал в ажитированном состоянии. К вечеру сообразил, как нужно действовать.
Он нашел фирму, которая сдает напрокат лошадей. Вся процедура найма осуществлялась через Интернет. Потенциальному клиенту прислали снимки животных, белых было мало: Лилия и Бруно. Поскольку настоящий принц никогда не поскачет на кобыле, выбирать оказалось не из кого. Бархатов-младший оплатил карточкой аренду, и сегодня днем жеребца доставили к калитке.
– Очень удобно получилось, – с несвойственной ему словоохотливостью повествовал Антон. – За забором в двухстах метрах проходит дорога. Бруно в специальном фургоне довезли по шоссе до поворота, а оттуда сюда довели пешком. Мне скакать недалеко, деревенька рядом.
– Ты сумасшедший! – покачала я головой.
– Рита сама сказала, что выйдет замуж только за принца на белом коне, – уперся Антон. – Сядет к нему и уедет, куда он ее повезет.
Я представила лицо Лидии Сергеевны, когда она увидит, как ее сын въезжает во двор верхом на жеребце с невестой наперевес, и решила предостеречь ошалевшего от любви Артона.
– Ты совсем не знаешь Маргариту!
– Разве королевич познакомился с Золушкой задолго до свадьбы? – парировал Тоша.
Я решила изменить тактику:
– Ты умеешь ездить верхом?
– Нет, но, думаю, ничего хитрого тут нет, – потер ладони влюбленный. – Вот купил книгу. Прямо то, что необходимо.
Антон засунул руку в карман и вытащил изрядно измятую брошюру, на обложке которой было написано: «Теория скакания на любом рысаке». Сначала меня смутило название. Теория скакания? Как-то не по-русски… Потом я возмутилась:
– В Интернете полно подлых людей! Разве можно было оставлять несчастное животное в руках человека, который никогда не имел дела с лошадьми? Тебе даже не задали никаких вопросов!
– Неправда, – возразил Антон. – Я заполнил анкету, первый пункт в ней был таким: «Знаете ли вы лошадей?»
– Ну и каков был твой ответ? – осведомилась я.
Антон с удивлением посмотрел на меня.
– Конечно, «да».
– Отлично… – протянула я. – Вообще говоря, за ложь положено стыдить, но меня одолевает радость, ты начинаешь походить на обычного человека.
– Я никогда не лгу, – вымолвил свою коронную фразу Антон. – У меня принцип жить исключительно честно.
– Сто раз слышала это заявление, – отмахнулась я. – Ты им прикрываешься, когда хочешь кому-нибудь нахамить. Но одно дело брякнуть неприятной тебе особе: «Анюта, вы сказали, что зашли на секунду спросить у мамы название крема для лица, а сидите четвертый час и надоели всем в доме до мигрени. Я не умею лукавить, всегда говорю только правду», и совсем другое – сказать, что умеешь обращаться с конем.