— Идем, идем, увидишь! И без тебя никак нельзя! А вот и Тата!
Мама вошла в столовую с хмурым, недовольным видом и вдруг просияла: — Юра! Юрочка! Какими судьбами? Теперь вся наша семья в сборе. Как хорошо!
* * *Прошло три дня. Суматоха, связанная с неожиданным папиным приездом и предстоящим отъездом дедушки, вытеснила все другие мысли. Костя заболел гриппом. У Мити заболела мама. Мои синяки исчезли, и у меня больше не было причин не ходить в школу. Завтра опять будет химия. Папа пытался мне что-то втолковать, спрашивал меня по заданным параграфам и в отчаянии качал головой.
— Знаешь, дочка, по-моему, тебе следует перейти в другую школу, с гуманитарным уклоном, где в старших классах уже нет химии. Этот год, конечно, надо домучиться тут, а дальше… К чему такие страдания?
— Нет, папа, а как же Мотька, и вообще… Нет, я не хочу в другую школу! И потом, придется куда-то далеко ездить, время терять…
— А на что, скажи на милость, ты время тратишь? В сыщики играешь? Да ты уже большая, думала бы лучше о будущем, готовилась бы к чему-нибудь, время сейчас нелегкое…
— А я уже все решила. Я буду юристом.
— Юристом? И, насколько я могу судить, тебя влечет криминалистика? Между прочим, криминалистам без химии трудно приходится.
— А эксперты на что?
— И ты, разумеется, будешь знаменитой сыщицей?
— Нет, я буду адвокатом.
— Адвокатом? Будешь защищать всяких прохвостов, вроде вашего Узкоплечего?
— Нет, я буду защищать невиновных от всяких прохвостов!
— Ой, а пожарным ты быть не хочешь? А мороженое продавать?
— Папа, не говори со мной как с маленькой!
— Ладно, не буду. Хотя рассуждаешь ты как маленькая. Авось подрастешь, и гены Потоцких возьмут верх — пойдешь в актрисы! Оно как-то безопаснее! Мне, во всяком случае, было бы спокойнее!
Вот так мы вчера поговорили с папой.
А утром, когда я уходила в школу, из своей комнаты вышел дедушка, вернувшийся вчера очень поздно.
— Аська, а у меня для тебя есть новости. Про духа!
— Ой, скажи скорее!
— Нет, матушка, на ходу такие разговоры не ведут! Вот вернешься, тогда и поговорим!
— Дед, ну зачем ты сказал? Я же умру!
— Не умрешь! Терпи, казак, атаманом будешь!
— Ну хоть намекни!
— Ни за что! Беги в школу! Потом поговорим!
И он ушел к себе. Ну надо же! Просто свинство с его стороны! Какая тут химия в голову полезет!
С Матильдой мы столкнулись по дороге.
— Привет!
— Мотька, мне дедушка сейчас сказал, что он все узнал про духа!
— И что?
— Ничего. Обещал рассказать после школы.
— И как теперь дожить?
— Вопрос в том, как теперь вообще жить…
— Что ты имеешь в виду?
— Скучно… Все тайны уже разгаданы, последняя сегодня прояснится. А дальше что?
— А дальше, — с таинственным видом зашептала Мотька, — мы должны организовать детективное агентство. Здорово, Да?
— Здорово-то здорово, а чем это агентство заниматься будет?
— Да мало ли сейчас всякой уголовщины! Только глаза разуй и сразу найдешь!
— Мотька, я всегда говорю, у тебя не голова, а чистое золото!
— Значит, одобряешь идею?
— Еще бы! Мы потом все продумаем, Митька устав напишет!
— Почему Митька?
— Он справедливый. Костя сразу захочет быть главным, а я считаю, мы должны все быть на равных. Кстати, ты узнала насчет карате?
— Да! Совсем из башки вылетело, я уже нас записала! На той неделе начнем заниматься!
— Кайф!
Глава XXIII
НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ
Первые два урока, литература и геометрия, прошли нормально. А на третьем уроке была химия.
— Ну, Монахова, как всегда, начнем с тебя, пока ты не растеряла крупицы знаний. Иди к доске!
Я вышла с омерзительным ощущением полной и абсолютной тупости. Химичка задала мне вопрос, я стала судорожно вспоминать задолбленный материал, и тут вдруг открылась дверь и в класс вошла наша директорша по прозвищу Лиса Алиса (настоящее имя Алиса Петровна), Клавдюшка и… Ба, да это же Николай Николаевич! Мы с Мотькой недоуменно переглянулись.
— Нина Васильевна, извините, что прерываем урок, — начала Лиса Алиса, — но у нас важное сообщение для всего класса. Клавдия Сергеевна, вам слово, вы классный руководитель! Ася, сядь пока.
— Ребятки! — взволнованно начала Клавдия, и была она при этом такая хорошенькая, что Николай Николаевич глаз с нее не сводил. — Два наших ученика… вернее, ученицы… Матильда Корбут и Ася Монахова помогли милиции обезвредить банду, занимавшуюся грабежами и торговлей наркотиками…
— Ни фига себе! — выпалил Витька Воскобойников. — Это как же?
— Помолчи, Воскобойников! — одернула его Лиса Алиса.
— …Да, так вот… ах нет, я очень волнуюсь, — пролепетала Клавдия, заливаясь краской под нежным взглядом Николая Николаевича. — Может быть, вы лучше сами все скажете?
Николай Николаевич с сожалением отвел глаза и взглянул на класс. Потом откашлялся и начал:
— Я капитан Шадрин, Николай Николаевич! Будем знакомы! Так вот, несколько дней назад ко мне в милицию пришли две девушки, Корбут и Монахова, и рассказали, что им совершенно случайно — при этих словах он подмигнул нам — удалось обнаружить тайник и услышать, как бандиты сговариваются о встрече. Не стану сейчас посвящать вас во все подробности, да и права такого не имею, но благодаря им, этим девушкам, мы задержали пять человек. Среди них четверо отъявленных бандитов, за которыми немало кровавых дел, трое числились в розыске, а также вор-рецидивист Гриньков, по прозвищу Гриня…
Мы с Мотькой вытаращили глаза.
— Значит, это не… — вырвалось у Мотьки.
— Об этом мы потом поговорим, после уроков! Одно могу сказать — это не… Так вот, я пришел сюда, хотя мне не советовали этого делать, чтобы поздравить ваш класс и вашего классного руководителя с такими отважными и бдительными ученицами. Скрыть это я был не вправе, но хочу сказать — не надо увлекаться романтикой сыска. Не ваше это дело.
— Начали за здравие, а кончили за упокой! — не удержался Балабушка.
— Поймите меня правильно, я приношу глубокую благодарность Корбут и Монаховой, но тут была, так сказать, игра случая… — И он опять нам подмигнул. — Но только случай — это хорошо, а вот играть в сыщиков не надо, очень вас прошу, это опасно и чревато… А уж если что-то узнали, заподозрили, обращайтесь к нам. Вовсе мы не такие бессильные, как нас любят изображать средства массовой информации.
— А без Корбут и Монаховой банду обезвредить не могли? — продолжал Вадик. — Балабушка! — одернула его Лиса Алиса.
— А что, справедливый вопрос! — сказал Николай Николаевич. — Мы к ней, как это лучше сказать, с другого конца подбирались. А тут счастливый случай!
— Что это он все про случай талдычит? Какой случай? Мы же сколько выслеживали Узкоплечего! — возмущенно прошептала Мотька.
Капитан заметил это и слегка смутился.
— Короче говоря, ребята, вы должны гордиться своими подругами. Поздравляю вас и от себя лично, и от своих товарищей. У меня все! А Корбут и Монахову после урока жду в кабинете директора!
— Можете забрать их сейчас! — разрешила Нина Васильевна. — Все равно уже они сегодня ни на что не годны, героини наши!
Николай Николаевич вопросительно глянул на Лису Алису, и та милостиво кивнула.
— Девочки, за мной!
Мы встали и двинулись за капитаном.
— Им, небось, там медали дадут! — предположил Воскобойников.
— А потом догонят и еще дадут! — пропела Верочка. Она нашего триумфа пережить не могла.
— Вот именно, вот именно! — подвякнула Лялька.
Лиса Алиса впустила нас в свой кабинет, а сама куда-то удалилась.
— Девушки, вы простите меня, что я все напирал на случай. Но иначе нельзя, а то вся школа начнет играть в сыщиков, а потом это, как эпидемия, распространится по всему району. И все ведь что-нибудь обнаружат, а мы проверяй! Девяносто девять процентов информации окажется ерундой, а сколько времени будет потеряно! А так — счастливый случай… Я понимаю, это, конечно, умаляет ваши заслуги, но интересы дела требуют… И потом — зачем девушкам такая слава?
— Николай Николаевич! — не выдержала Матильда. — А этот художник, Гриша? Он что, невиновен?
— Чист, как ангел Божий!
— А кто же «мазила»?
— Художник, но, совсем другой!
— А наркотики вы нашли?
— Все нашли, всех задержали, спасибо вам большое! Вам еще потом официальную благодарность объявят! А теперь у меня к Асе сугубо частный вопрос.
— Мне выйти? — спросила Мотька.
— Нет, нет! Ничего такого особенного… я… видите ли… как бы это сказать… увлекаюсь вокалом, словом, пою, лирический тенор у меня… так нельзя ли попросить вашего дедушку прослушать… Вот такой вопрос…
— Конечно, я его попрошу, он, правда, послезавтра уезжает и вернется только через полтора месяца. Я не знаю, успеет ли он сейчас, но вы оставьте ваш телефон. Ах да, у меня же он есть.
— Я вам еще и домашний оставлю. А через полтора месяца даже лучше, я подготовлюсь как следует. Мне друзья советуют давно — сходи в консерваторию, да мне все некогда, и… стесняюсь я. А тут такое дело…
— Я вам еще и домашний оставлю. А через полтора месяца даже лучше, я подготовлюсь как следует. Мне друзья советуют давно — сходи в консерваторию, да мне все некогда, и… стесняюсь я. А тут такое дело…
— Обязательно скажу дедушке, — пообещала я. — И он, конечно, вас послушает!
— Вот и хорошо! — обрадовался капитан. — Спасибо вам за все, — растрогался он. — И до свидания!
Мы с Мотькой выскочили из кабинета, с трудом удерживаясь от смеха.
— Аська, он еще может стать знаменитым певцом, и тогда ты будешь считаться его крестной матерью!
— Да, его и Клавдюшки! Ты видела, как он на нее глаз положил?
— Еще бы!
Мы вернулись в класс. Урок подходил к концу.
— Так, вот и наши героини вернулись! Садитесь! Эх, Монахова, не успела я тебя спросить! Но ты не расслабляйся, я тебе все равно спуску не дам.
И тут прозвенел звонок.
На перемене на нас накинулись с вопросами, что да как. Словом, мы были героинями дня.
На последнем уроке я шепнула Мотьке:
— Пошли сейчас ко мне, дед про духа расскажет!
Глава XXIV
ПОСЛЕДНЯЯ ТАЙНА
Дедушка был дома. Увидев Мотьку, он, как всегда, пропел:
— Кто может сравниться с Матильдой моей!
А она, как всегда, покраснела от удовольствия.
— Ну что, сыщицы? Как дела? А кстати, кто из вас Холмс, а кто Ватсон?
— Нет, Игорь Васильевич, у нас нет Холмса и Ватсона. Мы на равных!
— Дед, не заговаривай зубы! Что ты там узнал про духа?
— Девочки, идемте ко мне, это разговор деликатный. Заходите, садитесь.
Мы сели на диван, а дед стал ходить взад и вперед по комнате.
— Да, не знаю, как и начать. Так вот, вчера вечером, возвращаясь домой, встретил я в лифте Альбину. А она возьми и начни жаловаться, что, дескать, дух пропал, а у нее в жизни перемены назревают, и она боится, что дух замыслил какую-то месть! Он ведь исчез с появлением в доме соперника.
— Дед, кстати! Гриша ни в чем не замешан!
И мы, перебивая друг дружку, рассказали деду про визит Николая Николаевича в школу, не забыв и о просьбе его прослушать.
— Что ж, можно! А вдруг это новый Лемешев? Я ему нынче же позвоню. Пусть, если сможет, завтра утречком и приходит!
— Дед, а он сказал, ему лучше через полтора месяца, когда ты приедешь.
— Ну, видишь ли, когда я приеду, — с загадочным видом начал дед, — мне может быть некогда, у меня будут два концерта в Москве…
— Ну, ладно, вы с ним сами разберетесь, а что с духом-то?
— Да, вернемся к нашим баранам! А вернее, к ослам! Ну, услыхал я снова всю эту околесицу, и говорю: «Альбина, дашь мне чашку чаю? Есть разговор!» Она, конечно, заверещала: «Я так рада, заходите, прошу вас!» и т. д. Ну, сели мы с ней чаевничать, она все в свою дуду дудит, что, с одной стороны, она рада избавиться от духа, а с другой стороны, ей тоскливо без его музыки… Да что вам говорить, вы эту песню не раз слыхали. Наконец мне это надоело, я и говорю:
— Альбина, голубушка, побойся Бога, замолчи!
— Игорь Васильевич!
— Скажи, зачем ты это все устроила?
— Что? Что я устроила? — кричит она и белеет как полотно.
— Да вот всю эту канитель с духом? Меня ведь не проведешь, я давно догадался, что это магнитофон с дистанционным управлением, наверняка какой-то особо крохотный. Кстати, где ты его взяла? Говорят, такими спецслужбы пользуются! — подпустил я страху.
Ну, она и раскололась:
— В Японии, — говорит, — мне на фирме, где Женечкин диск выпускали, подарили. Я туда в сентябре на презентацию ездила.
— А скажи на милость, зачем тебе это было нужно?
— Ах, Игорь Васильевич, — уже рыдает она. — Я так была одинока, после Женечкиной смерти все знакомые меня покинули, я осталась совсем одна.
— Да что ты говоришь, по-моему, у тебя полно каких-то подружек, не говоря уж о Тате…
— Ах, вы не понимаете, это все не то… За годы жизни с Женечкой я привыкла к вниманию общества, а тут я оказалась в вакууме, никому до меня нет дела… И когда мне в Японии, ради хохмы, показали этот трюк с роялем, у них и запись была сделана всего этого диска, меня вдруг осенило! Я боялась, что не справлюсь с этим аппаратиком, но он так прост в обращении, а пульт вмонтирован в кольцо, видите, оно такое красивое, я все равно его ношу… И так все хорошо получилось, все поверили, я опять была в центре внимания, выступала по радио, по телевидению, и вдруг… Мало того, что они украли у меня картины, и шубу, и золото, так еще и магнитофон… Как они его нашли, уму непостижимо! Он ведь крохотный, я его снизу на раму прилепила…
Тут уж я не сдержался, захохотал как сумасшедший.
— Извини, — говорю, — Альбина, но нельзя же в твоем возрасте быть такой дурехой! Да это твое счастье, что магнитофон так быстро украли! Ведь любой человек, знакомый достаточно с роялем, мигом бы его обнаружил! Да я сам, если бы открыл рояль, первым делом провел бы рукой по раме! Неужели с телевидения приезжали и не заглядывали туда?
— Заглянула ведущая, но она, наверное, не понимает… а еще был только оператор…
— Да, считай, что тебе повезло!
— А вы? Вы ведь слушали…
— Слушал, да голова была другим занята, а как пораскинул мозгами… Словом, скажи спасибо, что я, а не кто-нибудь другой, а то позору бы не обобраться…
— Игорь Васильевич, милый, дорогой, я могу рассчитывать на ваше молчание?
— Разумеется, голубушка, но больше ты таких номеров не выкидывай! Уж больно глупо!
— Да, вы правы, я дура, полная дура, но вы ведь знаете — я не норма.
— Вот так мы с нею поговорили, — подвел итог дедушка. — А ты, Аська, тоже могла бы сообразить, что к чему, коль скоро вы в рояль лазали.
— Да я…
— Погоди! Я вот что хочу вам сказать, девочки. Не надо никому про это рассказывать. Даже Тате и Липе. Эта Альбина, конечно, дурища непроходимая, но ведь ее можно только пожалеть… А потому лучше всего забудьте об этом. Мальчикам своим тоже не говорите. Я и вас не хотел посвящать в это, но подумал, что вы ведь будете копать дальше, и, не дай Бог, сами докопаетесь, а без моего предупреждения и раззвоните всем про это. Я прав?
— Да! Конечно! Вы правы, Игорь Васильевич! — пылко воскликнула Мотька. — Вы — настоящий рыцарь!
— О! Вот это комплимент! Но я, Мотенька, не рыцарь, я просто нормальный пожилой мужчина и, льщу себя надеждой, порядочный человек. Ладно, барышни, идите, а я позвоню сейчас вашему милиционеру!
— Да, еще один вопрос! Наши мальчики тоже знают про магнитофон. Что им сказать? Они ведь думают, что она шпионка или жертва спецслужб…
— А вы скажите им, что ее просто кто-то разыграл, глупо и жестоко. И предупредите, чтобы не болтали. Думаю, в розыгрыш они поверят.
— Да, — обрадовалась я. — Митька с самого начала говорил про розыгрыш. А на их молчание можно рассчитывать!
— Вот и отлично!
Вечером накануне дедушкиного отъезда вся семья наша собралась за столом. Из посторонних был только Александр Ефимович. Как всегда, много было шуток, веселых рассказов, и вдруг дедушка сам себя перебил на полуслове:
— Дорогие мои, завтра я уезжаю опять на полтора месяца. — Он помолчал, потом, словно собравшись с духом, выпалил: — Но, вероятно, я приеду не один!
— Я все время ждала чего-то в этом роде, — негромко проговорила мама.
— Да, я понимаю, что меня тут давно разоблачили, еще бы, в доме сыщица растет!
— Так с кем же вы приедете, Игорь Васильевич? — с невинным видом спросил папа.
— Черт, в моем возрасте не знаешь, как и назвать… словом, я приеду с дамой, вернее, с невестой…
Я фыркнула.
Дед взглянул на меня с укором.
— Невесту мою зовут Нина, Нина Лаваль, она была балериной в Гранд-Опера, а теперь служит там репетитором. Она русская, из эмигрантов. Уверен, она вам понравится! Вот Саша, например, от нее в восторге! Скажи, Саша!
Александр Ефимович покраснел как маков цвет и кивнул. Я видела, что и мама, и тетя Липа переглянулись и пожали плечами. Похоже, дедушкину невесту ждет здесь не слишком восторженный прием. Мне сразу стало так ее жалко, что я тут же решила — я буду на ее стороне!
ЭПИЛОГ
Дед улетел в субботу, а в воскресенье мы с Мотькой и Митей пошли навещать Костю, который уже поправлялся. Он, разумеется, был в курсе всех последних событий, не знал только, что дедушка успел прослушать Николая Николаевича и настоятельно рекомендовал ему поступать в консерваторию. Вера Ипполитовна, конечно же, усадила нас пить чай, а сама ушла смотреть очередной сериал. Мы болтали обо всем на свете, и вдруг Матильда сказала: — Мы тут с Асей посоветовались и решили, что нам надо организовать детективное агентство…
— Нет, лучше «сыскное бюро», не так официально звучит! — перебил ее Митя с таким видом, словно он давно знает о нашей идее, хотя ни я, ни Мотька ни словом об этом не обмолвились.
— Сыскное бюро? Здорово!
— И как это бюро будет называться? — деловито спросил Митя.
Мы с Мотькой разом ответили:
— «Квартет»!