— Придумала! Я сама позвоню. Через варежку.
— Это как?
— А так! — Мотька взяла свою пуховую варежку, прижала ее ко рту и прогундосила: — Здрасьте, Альбина Федоровна! Погоди, мы сейчас по телефону проверим. Кому бы позвонить!
— Позвоним Липочке! У нее слух тонкий, она же оперу обожает, не зря столько лет была дедушкиной поклонницей!
— Точно!
Мотька быстро набрала наш номер.
— Алло! Наталью Игоревну, будьте любезны! Ах, нет дома, скажите, она в театре? Хорошо, я попробую найти ее там! Всего наилучшего! — трясясь от хохота, проговорила Мотька в варежку. — Не узнала! Даже ничего не заподозрила! Ура!
— Ну, хорошо, предположим, все у нас получится, мама с Ненормой уедут. Липочку мы обведем вокруг пальца, но, согласись, ведь страшновато будет вдвоем ночью в чужой квартире, где водятся духи, а? Как по-твоему?
— Да, и свет нельзя зажечь.
— Почему это?
— Аська, ты сама, что ли, не понимаешь? Квартира ведь вроде пустая.
— Ты права. Хорошо бы Лорда взять с собой. Ну, тут уж я не знаю, что надо выдумать. Слушай, а давай Липочке в чай мамину снотворную таблетку кинем.
— Нет, это нельзя, ты же знаешь, Липочка вообще никаких таблеток никогда не пьет. А вдруг у нее аллергия, вдруг она от этой таблетки умрет? Что тогда?
— Да, твоя правда. Но надо же что-то придумать, а то они на дачу уедут, а мы не сумеем из квартиры выйти.
— Знаешь, если мы сейчас только об этом и будем думать, ничего, кроме головной боли, не наживем. Все равно до завтра нам делать нечего. Пошли лучше погуляем.
— Пошли.
По дороге Мотька вдруг меня спросила:
— Ась, а почему эта Альбина все твердит, что она не норма? Обычно люди этого стесняются!
— Да просто она дура набитая, выскочила когда-то замуж за композитора, и показалось ей, видно, что в этом кругу надо быть ненормальной. Я помню, как-то слышала, она маму спрашивала: «Таточка, как ты, актриса, существо возвышенное, можешь жить с обычным человеком?» Это она про папу. «Гидробиолог, это так прозаично!»
— Вот дурища!
— Еще та! И, кстати, сколько бы она из себя эфирное создание ни изображала, а хватка у нее, как у бультерьера. И она очень практичная. Это все дед про нее говорит.
— А мама твоя ей что ответила тогда?
— А мама ответила «Дай Бог каждой женщине встретить такого человека, как мой невозвышенный муж!»
— Да, это уж точно!
Мы еще долго гуляли, пока не замерзли.
— Пошли к нам, — предложила я.
— Нет, сегодня пойду домой, надо кое-что по дому сделать, а то мама ругаться будет. А вот завтра я приду к тебе часа в три, будем помогать твоей маме. Хотя нет, сначала нужно будет позвонить Альбине. Ты не знаешь, у нее телефон с определителем?
— Не знаю.
— Давай сейчас проверим.
— А у тебя жетон есть?
— На кой он нужен!
Мотька подлетела к автомату на углу и быстро набрала номер Альбины.
— Нет у нее определителя, ура! Вот только что же такое сказать, чтобы она наверняка поехала на дачу?
— Скажи, что у нее окно разбито, хотя нет, это ей не мама нужна будет, а стекольщик. И вообще, я не знаю, в каком таком случае ей может мама помочь.
— Думай, напрягай мозги!
— Да они у меня и так лопаются. План-то мы составили роскошный, а вот как его осуществить?
— Да, что-то никаких идей!
— Постой, Матильда! Я, кажется, придумала!
— Ну, говори скорее!
— Слушай, через варежку она тебя с трудом разберет, ты только тверди: у вас на даче, у вас на даче, а чего у нее на даче, она как бы и не расслышит. Понимаешь?
— А что, хорошая мысль! Но она ведь может позвонить соседям.
— Насколько я знаю, у нее с соседями отношения натянутые, а потом там большие участки, соседям туда еще тащиться надо, а погода, сама видишь, какая: слякоть, грязь. Ты еще скажи отчетливо слово «окно», а что с окном, пусть она не расслышит. Тут, она, конечно же, бросится к маме и будет ее умолять с ней поехать. Ну, а мы подыграем.
— Точно, это будет здорово правдоподобно! Короче, завтра, примерно в полпятого я ей звоню…
— Нет, в полпятого рано!
— Почему?
— Посуди сама — в полпятого ты звонишь, еще час, предположим, на уговоры мамы, на сборы, ну, часов в шесть они выедут, на машине туда езды минут сорок, сейчас, допустим, час. В семь они обнаружат, что там все в порядке, и к девяти, самое позднее, будут дома.
— А когда ж звонить?
— Выходит, часов в семь, не раньше. Мы простились с Мотькой до завтра.
Глава III
ПРЕГРАДЫ РУШАТСЯ
Иногда самая неодолимая на первый взгляд преграда вдруг рушится сама собой. Вечером тете Липе кто-то позвонил, и она, очень взволнованная, пришла к маме.
— Таточка, мне завтра вечером придется л уйти. У моей кумы годовщина свадьбы, у меня совсем из головы вон, еще бы, Игорь Васильевич приезжает, но не пойти я не могу.
— Липочка, да идите ради Бога, о чем речь.
— Только я уж утречком приеду, поздно ( возвращаться неохота.
— Ну, разумеется.
— Лорда не забудьте прогулять, а то я вас знаю.
У меня внутри все так и прыгало — надо же, все устраивается само собой!
Теперь осталось только сбыть маму.
Утром я помчалась к Мотьке, сообщить ей поскорее радостную новость. Мы опять довольно быстро управились с газетами и уселись у нее дома за чай с сухариками.
— Знаешь, Аська, я что думаю, надо нам с тобой как-то обезопаситься на случай, если они все-таки решат вернуться сегодня.
— А как? — растерялась я. Мне это в голову не приходило.
— Вообще-то, есть одна мысль… Вот! — и Мотька выложила на стол пачку светящихся наклеек.
— И что с ними делать?
— Если мы возьмем с собой Лорда…
— Собака Баскервилей?
— Ну да! Представляешь, Альбина только дверь откроет, а ей навстречу собака Баскервилей!
— Но так и помереть недолго! Слушай, Моть, может, пошлем к черту все это, а? Дождемся дедушку?
— Нет, я уже не могу, пока все не выведаю, покою мне не будет. А ты струсила, да?
— Нет, только очень уж это все сложно. Ты вот думаешь, как от Альбины обезопаситься, а что делать с духом, не подумала.
— Да дух-то больно безобидный — на рояле играет. А ты, кстати, разберешься, что он там играет, колыбельную или еще что?
— С этим разберусь. Зря, что ли, меня столько лет музыке учили?
Под вечер в доме кипела работа — мы с мамой наводили чистоту в дедушкиной комнате — пылесосили, протирали влажными тряпками бесчисленные заморские безделушки, книги, вазы, фотографии. И вдруг раздался отчаянный звонок в дверь. Тетя Липа уже ушла, и я бросилась открывать.
На пороге стояла Альбина.
— Мама дома? — поспешно спросила она и, почти отпихнув меня, ворвалась в квартиру. — Тата! Тата!
Не успела я закрыть за нею дверь, как явилась Мотька. Мы переглянулись, с трудом удержавшись от хохота.
— Ася, кто там еще?
— Мамочка, это Матильда пришла помогать!
И мы вошли в дедушкин кабинет, где Ненорма уже бегала из угла в угол.
— Тата, я тебя умоляю! Ради всего святого, поедем!
— Альбиночка, ну чем я смогу тебе помочь? В такой ситуации надо брать с собой мужика, не меня.
— Тата, пойми, нельзя терять время, пока я найду мужика, дачу могут ограбить или сжечь или вообще я не знаю что!!!
— Да объясни ты толком, что там стряслось, что тебе сказали?
— Понимаешь, звонила какая-то бестолочь, да и слышно было из рук вон плохо. Ну, Таточка, что тебе стоит, сядем в машину, сорок минут — и мы на даче. Если там все спокойно, мы с тобой затопим камин, посидим, потрепемся, выпьем бутылочку вина, переночуем на свежем воздухе, и в восемь утра я тебя доставлю домой! А если, не дай Бог, там что-то серьезное, я найду коменданта, и тогда уж видно будет, но все равно я хоть буду не одна. Тебе хорошо, ты не знаешь, как тяжко быть одной!
— Ну, конечно, у меня у самой муж по полгода в морях болтается.
— Тогда тем более, поедем, Тата!
— Хорошо, через полчаса, мне надо хотя бы душ принять, я вся в пыли и в поту. Мотя, детка, переночуй сегодня с Аськой, ладно?
— Конечно, тетя Тата, о чем речь.
— Выведите Лорда, поужинайте сами, его накормите.
— Мама, не волнуйся, не маленькие!
— Таточка, ты золотце мое! Я пойду переоденусь и через полчаса зайду за тобой! Ты настоящая подруга!
Через полчаса Альбина явилась за мамой.
— Татка, ты готова? Мне позвонил еще кто-то с дачи, опять было плохо слышно, но все-таки я разобрала, там что-то с дверью веранды. Я пыталась дозвониться коменданту, но это безнадежно. Знаешь, Тата, я даже рада, хоть одну ночь посплю спокойно.
— А что, Альбина Федоровна, дух все посещает вас? — осведомилась Мотька.
— Ах, каждую ночь, каждую ночь. Об этом уже вся Москва говорит. Ну, поехали, Тата!
— Иду, иду! До завтра, девочки, и не засиживайтесь допоздна.
— Ну, как тебе это нравится? Еще кто-то ей звонил!
— Подумаешь! Может, там и вправду что-то стряслось, да запросто.
— Ась, а мы-то голову ломали, как да что, и с Ненормой и с Липочкой, а все само собой получилось, можно было даже и не звонить через варежку!
И мы покатились со смеху.
— Так, — сказала Мотька, — теперь давай составим план действий на ближайшие часы. Сейчас полдевятого. Первым делом прогуляем Лорда, а на объект пойдем не раньше полдвенадцатого. Надо подумать заранее, где мы там сможем зажечь свет, так, чтобы его не видно было ни с площадки, ни из окон.
— Ну, тогда только в холодильнике!
— Аська, не остри, если мы зажжем свет в ванной и в уборной и откроем двери, то он будет падать в ту часть коридора, которая с площадки, через глазок, не видна. А свечи у тебя есть?
— Целая пачка елочных свечек!
— Отлично! Тащи сюда! Давай складывать на столе все, что может пригодиться!
В половине двенадцатого мы на цыпочках вышли из квартиры и замерли. Все было тихо. На площадке у нас всего две квартиры — наша и Ненормина. Но у нее на двери целых пять замков. Открыть их все — нелегкое дело. Я с Лордом стояла в дверях нашей квартиры, а Мотька приготовилась открывать замки и вдруг тенью метнулась ко мне, впихнула меня в квартиру и зашептала:
— Аська, а у нее случайно квартира не на охране? Мне только сейчас в голову пришло.
— Нет, это точно, сколько раз я сама слышала, как она рассказывала, что милиция обчистила квартиру то у одних, то у других ее знакомых. Нет, с этим все в порядке.
— Слава Богу, а то меня просто в пот бросило! Ух, дай отдышаться. Ладно, пошли. Как только я открою дверь, ты давай мне Лорда, а сама закрывай свою квартиру.
Глава IV
НУ И НОЧКА!
И вот мы в квартире Ненормы. Кажется, вторжение прошло гладко. Мы стоим, прижавшись друг к дружке. Не знаю, как Мотьке, а мне сейчас стало по-настоящему страшно. До сих пор бояться было просто некогда. И вдруг раздался телефонный звонок. Сердце сразу ушло в пятки.
— Не бойся, мало ли кто может звонить, — шепчет Мотька, но я чувствую, что и у нее руки ледяные. Наконец телефон смолк. — Перво-наперво надо зажечь свет. — Мотька отважно бежит по коридору, включает свет в ванной и открывает дверь. Сразу становится легче, уже не так страшно.
Мы входим в гостиную и зажигаем две елочные свечки, прилепив их воском к блюдечку, взятому из дому. У нас с собой целая корзинка всякой всячины, вплоть до тряпки, чтобы стереть отпечатки пальцев. Мы садимся рядышком на диване и замираем в ожидании. Часы бьют полночь. Проходит еще минут десять, и вдруг Лорд в передней начинает ворчать. Но никакой музыки не слышно.
— Чего это он? — спрашивает Мотька.
— Он так ворчит, когда кто-то подходит к дверям. Неужели они вернулись?
— Если Лорд залает, мы пропали! Попробуй его успокоить!
Сердце бьется так, что я вообще ничего не слышу, но зато вижу, как Мотька кидается к дверям, гладит Лорда и заглядывает в глазок.
— Аська! Это не они! Там какие-то мужики!
И тут мы слышим, как в одном из замков поворачивается ключ. Значит, от какого-то неизбывного ужаса или позора (если это все-таки вернулась Альбина) нас отделяют всего четыре замка! Не так уж мало! Вот ключ медленно, осторожно поворачивается во втором замке. И тут я с мужеством отчаяния запираю первый замок. Из пяти замков два изнутри не запираются. Мотька смотрит на меня с восхищением.
— Ничего не понимаю, — говорит тихий мужской голос, — мне показалось, что верхний замок закрылся, а?
— Не пори хреновину, давай, спешить надо!
Так, теперь открыт второй замок. Его изнутри не закроешь. Затем открывается третий, и когда бандиты приступают к четвертому, я закрываю третий. Кажется, они ничего не заметили. Наконец они вставляют ключ в скважину пятого замка, поворачивают его и легонько толкают дверь. Естественно, она не поддается.
— Что за черт! Я ж говорил, что с верхним замком какая-то лажа!
— Ну-ка, Гриня, дай я!
Опять открывается верхний замок.
— Да ты, лопух, его просто не открыл!
— Что ж я, совсем чокнутый, открыл я его, прекрасно помню.
Тем временем я успеваю вновь закрыть верхний замок. Смотрю на Мотьку — она уже давится со смеху.
— Слушай, Гриня, мне тоже показалось, что он опять закрылся!
— Ага! Что я говорил! Чертовщина какая-то. Но в квартире же пусто. Мы ведь сами ей на даче колесо прокололи. Это уж точняк, что ее дома нет. Да и звонили на всякий случай — никого. Может, ломанем?
— Да ты что! Зачем ломать, когда в руках ключи. А шуму сколько.
— Ключи-то есть, а толку что? Может, правду говорят про это дело?
— Про какое?
— Что у ней в квартире дух живет. И тут Мотька шепчет мне:
— Быстро сыграй чего-нибудь!
Я кинулась к роялю и заиграла вальс Шопена.
Буквально через минуту в кабинет ввалилась Мотька, умирая от хохота, и заключила меня в объятья!
— Аська! Ура! Мы победили! Ты бы видела, как они дунули!
— А ты их разглядела?
— Да где там! Аська, как тебе в голову пришло закрыть замок?
— Понятия не имею!
И тут вдруг мне стало страшно. Задним числом, как говорится. Ноги у меня затряслись, и я чуть не свалилась со стула.
— Аська! Ты чего?
— Мотька, а ведь ужас как страшно было!
— Что-то непохоже, что ты очень уж испугалась.
— Еще как! А ты?
— Надо думать — влезли ночью в чужую квартиру — и без того спятить можно, а тут еще, здрасьте вам, — настоящие воры пожаловали!
— Повезло, однако, Альбине! Как ты думаешь, они уже не вернутся?
— Сегодня? Нет! Они так драпали!
— Вообще-то надо бы предупредить Альбину, чтобы замки сменила.
— Интересное кино! Как это ты ее предупредишь — знаете, Альбина Федоровна, вот когда мы в вашей квартире прохлаждались, к вам воры лезли, но мы их не пустили, так что ли?
И тут все напряжение этой ночи дало себя знать — мы хохотали так, что слышно было, наверное, даже на лестнице. Мы выли, икали, задыхались, держались за животы. Так продолжалось довольно долго.
— Аська, — взяла наконец себя в руки Мотька. — По моему, нам пора мотать отсюда.
— А дух?
— А что дух? Никакого духа сегодня явно не было.
— Нет, все-таки в рояль мы должны заглянуть.
И, махнув на все рукой, мы зажгли свет в кабинете, открыли рояль и тщательно все внутри осмотрели. Разумеется, мы ничего там не обнаружили.
— Все, Матильда, хватит, пошли домой. Это ведь тоже еще не так просто — незаметно выйти, запереть все замки и открыть нашу квартиру. Только я сначала должна попить, а то умру.
— И я, у меня от всех событий в горле пересохло.
Погасив свет в кабинете, мы отправились в кухню. Дрожащими руками я схватила кружку с сушилки и налила воды, Мотька последовала моему примеру, поднесла кружку к губам и… В этот момент раздался звонок в дверь. Забытый нами Лорд громко взлаял, а мы с перепугу обе выронили кружки. Ну и ночка! Мы кинулись к двери, и я глянула в глазок. Он был темный. Значит, кто-то намеренно его закрыл. Час от часу не легче! Неужели вернулись ворюги? Звонок повторился, и тут вдруг Мотька спросила, понизив голос:
— Кто там?
— Альбина, милочка, у тебя выпить не найдется? Это я, Ленчик!
Ленчик был известный всему двору пьянчужка, вполне добродушный.
— Нет, — продолжала Мотька, — ничего у меня нет, ступай с Богом, Ленчик, поздно уже.
Я чуть со смеху не лопнула. Мотька говорила с Альбиниными интонациями.
— Ладно, ладно, простите великодушно, ухожу, смиренно ретируюсь!
Я посмотрела в глазок и увидела, что он направился к нашей двери. Черт побери, как же нам теперь домой попасть?
Наконец Ленчику надоело звонить в пустую квартиру и он стал спускаться по лестнице.
— Мотька, линяем, а то еще кто-нибудь явится!
— Погоди, надо забрать свечки!
Мы тщательно собрали все свое имущество, начисто позабыв о разбитых кружках на кухне.
И вот наконец мы дома! Силы наши на исходе. Мы едва доплетаемся до постелей. Но уснуть не можем.
— Чтоб я еще когда-нибудь полезла в чужую квартиру — да ни в жисть! — говорит Мотька.
— Да уж, удовольствие ниже среднего! Хотя, Матильда, мы с тобой предотвратили настоящее преступление.
— Что да, то да! Вот вычислить бы еще этих ворюг!
— Да как мы их вычислим, и потом, это вообще не наше дело. Нам бы как-нибудь предупредить Альбину, чтобы замки сменила. Какая она ни есть, а все-таки жалко, если ее ограбят!
— Еще бы! Но все же кое-что нам об этих ворюгах известно.
— Что?
— Одного из них зовут Гриней, значит, скорее всего, Григорием.
— Да, и еще кое-что — они явно из местных, раз про духа слышали.
— Верно. А ты, Аська, думаешь, они могут еще сунуться к Альбине?
— Думаю, да, только теперь они полезут днем.
— Почему?
— А днем духи спят.
— Но днем ведь очень опасно!
— Ну и что! Мало ли бывает дневных ограблений!
— И что нам делать?
— Не знаю. Хотя нет, знаю. Давай днем будем сами приглядывать, а послезавтра дедушка приезжает, вот с ним и посоветуемся.
— Это, конечно, хорошо, но как мы сможем вдвоем следить за квартирой Ненормы? У нас ведь и другие дела есть.
— Придется посвятить в это дело кого-нибудь еще, только не говорить, конечно, что мы в чужую квартиру лазали.