Костя покраснел до корней волос. От Матильды он такого наскока не ожидал. Помолчав немного, он все-таки выдавил из себя:
— Ладно, ребята, больше не буду.
— Ну и хорошо! — примирительно сказал Митя. — Все, больше про это ни слова. Забыли.
— Ну забыли, так забыли, — проворчала Мотька.
— Значит, завтра действуем, как договорились? — осторожно спросил Костя.
— Да, — отвечал Митя. — В половине первого я буду там.
— Ой, — вспомнила я. — Митя, а ведь Гриша тебя тоже видел! Помнишь, когда они с Ненормой выходили?
— Да, верно, а я и не сообразил. Но, в конце концов, не запоминает же он всех, кого мельком видел на улице. Тебя-то он, конечно, уже запомнил, ну и Костю нашего тоже. А мы с Матильдой, думаю, не так запали ему в память.
— Да, уоки-токи! — воскликнула Мотька. — Совсем из головы вон, надо же вам их отдать!
— Ничего страшного, — сказал Митя, — я завтра вполне обойдусь, а вы захватите их, когда придете дежурить, и одну трубку отдадите Косте, на всякий случай. А дальше будем передавать при смене.
На том и порешили.
Глава XIV
У НАС ОПЕРАЦИЯ!
Утром тетя Липа разбудила меня на час раньше, как я ее просила, и я засела за химию, будь она неладна. Когда наконец моя голова была уже набита формулами и всякой другой химической пакостью, я осторожно, чтобы не растрясти по дороге с таким трудом приобретенные знания, вышла из дому. Мне навстречу попался Витька Воскобойников.
— Привет, Монахова!
— Привет!
— Ты чего такая?
— Какая?
— Обалделая!
— Химию учила, вот и обалдела! Витек, не приставай, а то я опять все забуду!
— А ведь химия сегодня на третьем уроке, как же ты додержишься?
— Сама не знаю, отвяжись! Едва я переступила порог школы, как ко мне подлетела Верочка, первая красавица.
— Слушай, Аська, а что за ребята вчера были с вами на сквере?
— Ребята как ребята, наши знакомые.
— Может, вы их пригласите к нам на дискотеку, а то сама знаешь, у нас мальчишек не хватает!
Жди, думаю, дожидайся! Но вслух отвечаю:
— В принципе, можно, если Колобок разрешит (Колобок — это наша завуч). Ты же знаешь, она не любит чужих пускать на вечера.
— Ну, если бы ты за них поручилась…
— Еще чего, я не так близко их знаю, и потом, что я за персона такая, чтобы за кого-то ручаться?
— Похоже, ты очень даже важная персона, вон как химичка с тобой цацкается!
— Она не персона, у нее дед персона, поэтому-то с ней и носятся — подвякнула Лялька, Верочкина рыба-прилипала.
Тут уж у меня вся химия из головы вылетела, и я треснула Ляльку по шее.
Она вцепилась мне в волосы, но мальчишки нас растащили.
— Что тут у вас творится? — подоспела запыхавшаяся Мотька.
— Аська с Лялькой подрались!
— Нашла с кем связываться! — напустилась на меня Мотька. — Пошли отсюда! — И она потащила меня в класс. — Химию выучила?
— Да выучила, только с этой дурой уже все забыла!
— Ерунда, давай быстренько повтори, благо сейчас литература, и Кузьминична тебя сегодня явно не спросит.
Наша литераторша Марфа Кузьминична никогда никого не спрашивала два раза подряд. Все об этом знали и пользовались.
Я действительно освежила в памяти те два параграфа, которые зубрила утром, но следующий урок — геометрия — потребовал от меня такого напряжения, что на второй перемене я опять ощутила полную пустоту в голове.
— Моть, я ничего не помню! — в ужасе простонала я.
— Чего не помнишь?
— Химию!
— Да ладно тебе, не придуривайся!
— Моть, ей-Богу, все выветрилось!
— Ну возьми скорее учебник и погляди, сразу вспомнишь!
Я схватила учебник и судорожно начала его листать, вот они, эти окаянные параграфы. Ну за что, за что мне такие мучения?
Начался урок. Окинув взглядом класс, химичка сказала:
— Так, первым делом вызову Монахову, а то до конца урока она может все позабыть, верно, Ася?
— Верно, только я, кажется, уже все забыла!
— Ты что же, отказываешься отвечать? — рассердилась Нина Васильевна.
— Нет, почему…
— А ну, иди к доске! Скажи-ка мне…
Она задала добрый десяток вопросов, я смогла ответить только на четыре, и то с грехом пополам.
— Так, ну что ж, могло бы быть и хуже. Тройку ты честно заработала, хотя и с минусом. Садись. В следующий раз опять спрошу. Я теперь тебя буду на каждом уроке спрашивать. Может, втянешься.
— Нина Васильевна! Это несправедливо! — вступился за меня Вадик Балабушка. — Вы собираетесь уделять Монаховой слишком много внимания!
— Хорошо, Балабушка, в таком случае я и тебя буду на каждом уроке спрашивать, чтобы ты не чувствовал себя обделенным. Тебя это устроит?
— Меня-то устроит, но как же другие?
— Не волнуйся, Балабушка, я всех успею спросить, а если уж ты такой борец за справедливость, то уж ладно, буду спрашивать тебя после уроков, тем более что ты отнимаешь у меня слишком много времени своими разговорами. Так, после Монаховой я должна отвести душу. Воротынцева, к доске! Порадуй меня своими знаниями.
Ну, кажется, меня оставили в покое. К счастью, химия у нас только два раза в неделю!
— Поздравляю, отмучилась! — шепнула Мотька. — Дежурить пойдешь?
— А как же! Надо не забыть уоки-токи!
— И еще надо одеться потеплее, а то на холоде торчать удовольствие ниже среднего! У тебя валенки есть?
— Валенки? Моть, ты спятила, что ли? Хорошая картинка — в валенках и с уоки-токи!
Мотька прыснула, недостатком воображения она не страдает. А я со смеху чуть со стула не свалилась.
— Что там за веселье? — вскинулась химичка. — Монахова, ты так рада тройке с минусом? А ты, Матильда, вероятно, радуешься, что тебе сейчас предстоит отвечать? Ступай живо к доске!
Но Мотьку она врасплох не застала. Та все ответила и получила пятерку. Можно сказать, играючи. Просто завидки берут!
В начале пятого Матильда зашла за мной.
— Ну, ты и упаковалась! — воскликнула я. На Мотьке была старая шуба ее мамы и теплый пуховый платок.
— Советую и тебе одеться потеплее, там холодина, а нам два часа на улице торчать. Носки шерстяные надень! — посоветовала она.
Я послушно надела носки.
— И рейтузы! — потребовала Мотька.
— Еще и рейтузы?
— Да ведь под брюками их не видно, зато будет тепло!
Пришлось натянуть и рейтузы, хотя я почти никогда их не ношу.
— Не беда, пар костей не ломит! — уговаривала меня Матильда.
— Да, Мотька, ты и вправду артистическая натура — напялила теплый платок и говоришь уже как деревенская старушка. Вжилась в роль!
Матильда усмехнулась.
— Давай, надевай теперь дубленку!
— Еще чего, я из нее уже выросла!
— Не беда, подумаешь, рукава немножко коротки! Зато она теплая и все подлиннее твоей куртки!
— Мотька, перестань разыгрывать из себя заботливую бабушку! — возмутилась я, но все-таки достала из шкафа дубленку.
— Ну и видок у нас!
— Зато не замерзнем и уж точно, что в глаза бросаться не будем!
— Ася! — воскликнула вышедшая в переднюю тетя Липа. — Что за вид у вас? Куда это вы так укутались?
— Гулять! — ответила я.
— Ася! Не ври! Ты даже с Лордом не ходишь уже в этой дубленке!
— Тетя Липа, мы правда гулять идем, — глядя на нее честными синими глазами, заверещала Мотька, — понимаете, тут у одной знакомой девчонки во дворе горку сделали, вот мы и хотим покататься.
— На заднице, что ли? — со знанием дела спросила тетя Липа.
— Ну, конечно, а в новом жалко ведь, правда?
— Это правильно, молодец, Мотя, соображаешь, что к чему! Ладно уж, идите, а то запаритесь!
— Ну, Матильда, и здорова же ты врать! — восхитилась я, когда мы вышли.
— Ты же знаешь, какая у меня мама строгая и несовременная, разве без вранья проживешь?!
Когда мы добрались до Четвертого Самотечного, Костя там уже совершенно закоченел.
— Ну наконец-то! Я чуть дуба не дал!
— Что-нибудь видел?
— Ни фига!
— Вот, возьми! — Я протянула ему трубку уоки-токи. — Какие планы на завтра?
— Завтра я смоюсь с двух последних уроков, а Митяй меня сменит. Идет?
— Идет!
— Ладно, я побежал, а то сил уж больше нет, холодно! Пока!
— Пока!
Костя со всех ног понесся к трамваю.
— Ну и что мы будем делать? Стоять на месте или же ходить?
— Конечно, ходить, стоять и холодно, и скучно!
И мы принялись не спеша прогуливаться вокруг Гришиного дома. Мы сделали уже три или четыре круга, как вдруг Мотька зашептала:
— Смотри, это Гришина мать, вон там, с котом на поводке!
И действительно, пожилая женщина выгуливала на поводке потрясающего рыжего кота.
— Моть, подойдем поближе, хочется кота разглядеть!
— Не вздумай!
— Почему?
— Потому! Если ты с этой мамашей разговоришься, а тут вдруг появится Узкоплечий, что ты будешь делать?
— Ну Мотька, ну голова!
Мы продолжали свой путь. Примерно через полчаса во двор въехала Гришина машина. Мы замерли в отдалении. Из машины вышел Гриша и какая-то длинноногая девица в меховом жакете. Гриша запер машину, взял девицу под ручку, и они вошли в подъезд.
— Так, интересно! — сказала Мотька. — Вот бы Ненорма поглядела!
— А может, это его сестра? — предположила я.
— Ага, сестра! Будет он так нежно брать сестру под ручку, чтобы пройти два шага до подъезда, как же!
— Ну, мало ли кто это… Слушай, он же художник, может, это его натурщица?
— Она вряд ли, разве что ее жакетка. Он ведь анималист!
И мы покатились со смеху.
Примерно через час раздался сигнал уоки-токи. Мы страшно удивились. Нас вызывал Костя.
— Ну, как дела?
Мы сообщили ему про Гришу с девицей.
— А что я говорил! Он преступник, этот Мусьяк. Он же с вашей Ненормой крутил только, чтобы ключи получить, ясно как Божий день! Ладно, девчонки, хватит, идите домой! До завтра!
Мы с удовольствием покинули опостылевший двор и побрели к трамвайной остановке.
— Ась, как ты думаешь, есть в этих дежурствах какой-то смысл?
— Не знаю, наверное, есть. Все-таки мы Узкоплечего тут видели, а он-то уж точно имеет отношение к ограблению.
— А если нет, а если это случайное совпадение?
— Вряд ли. Но выяснить это только милиция в состоянии.
— А мы?
— А что мы можем? Только выследить его. Конечно, если очень повезет, то мы его накроем с награбленным добром, тогда…
— Да, это было бы здорово… А что ты насчет Гриши думаешь?
— Не знаю, что и думать… Совпадение, конечно, мало вероятно. Сама посуди, стоило нам подойти к Гришиному дому, как тут же мы напоролись на Узкоплечего! Вообще-то все бывает, но… И опять же эта девица. Костя, по-видимому, прав.
— Насчет Ненормы?
— Ну да.
— А мне ее жалко, эту дурищу. И Гриша ее обманывает, и дух достает, и вдобавок ее обокрали.
— Конечно, жалко.
— Слушай, Ася, мне кажется, если мы еще будем играть в эти игры, мы его, может, и найдем, но вещички Ненормины тем временем уплывут.
— Так что ты предлагаешь?
— Предлагаю прямо сейчас пойти в милицию.
— И что?
— Рассказать, где мы видели Узкоплечего! Пусть сами ищут, уж наверное, они лучше нас смогут это сделать.
— А Гриша?
— Что Гриша?
— И про Гришу ты тоже предлагаешь рассказать?
— А почему бы и нет?
— Да как ты не понимаешь?! Мы ведь его заподозрили потому, что в ту ночь слышали имя Гриня. Других оснований у нас не было. А про ту ночь мы никому рассказать не можем!
— Твоя правда.
— И потом, нельзя же не посоветоваться с ребятами, раз мы их в это дело втянули…
— Опять-таки ты права. Просто мне жалко стало Ненорму… А может, вызовем сейчас Костю и скажем про это, а?
Мы уже достали из сумки трубку, но тут подошел трамвай. Мы порядком замерзли и с удовольствием влезли в вагон.
— Мотька! — завопила я. — Смотри! По переулку шел Узкоплечий. Он явно только что вылез из нашего трамвая!
— Что делать?! — заметалась Матильда. Она кинулась к водителю. — Остановите, пожалуйста! Мне надо сойти! Умоляю!
— Ничего, сойдешь на следующей остановке! Не старая, добежишь! — отвечал водитель в микрофон.
— Ну до чего же нынче девки нахальные! — заметила какая-то пожилая тетка. — Остановите ей трамвай на ходу! Видали?
Мотька хотела огрызнуться, но потом только горестно махнула рукой.
— Сойдем на следующей? — спросила она с охотничьим блеском в глазах.
— Какой смысл? Разве мы его теперь догоним? Одно ясно, он где-то тут живет! Сейчас приедем, вызовем Костю и будем дальше думать.
Так мы и сделали. Костя, выслушав нас, распорядился, чтобы мы сейчас же шли к нему, и сказал, что вызовет Митю.
У Костиного подъезда мы столкнулись с Митей. Он страшно удивился, увидев нас в наших допотопных нарядах.
— Ну, вы и упаковались! Хотя правильно, я сегодня чуть не отдал концы! Есть новости? А то Коська мне ничего не сказал, только потребовал, чтобы я немедленно шел к нему.
Мы быстро ввели Митю в курс дела, пока дожидались лифта. Костя уже ждал нас у открытой двери.
— Пошли скорее, пока мама сериал смотрит, а то она потащит нас чай пить! Мы закрылись у Кости в комнате.
— Итак, — начал он, — совершенно ясно, Узкоплечий обитает где-то неподалеку от Гриши. За два дня мы дважды его видели. Хотя не исключено, что он просто бывает каждый день у господина Мусьяка. Мне кажется, что роли у них распределяются так — Мусьяк наводчик и главарь, а Узкоплечий — исполнитель.
— Почему? Когда они первый раз лезли в квартиру Ненормы, их было двое и, судя по их разговору, действовали они на равных, — возразила я.
— Кстати, девочки, вы могли бы узнать этого Гришу по голосу?
— Нет! Они ведь говорили почти что шепотом!
— Жаль! Но ты, Ася, не права. Я почему говорю, что главный у них Мусьяк? Ведь у вашей Ненормы украли не абы что, а картины. Золотишко и шубу прихватили уж заодно, а цель, конечно, живопись. Вы видели этого Узкоплечего? Типичный дебил! Зачем ему картины? Да он их в гробу видал! А вот Гриша — совсем другое дело. Он художник, у него есть связи в этом мире, он запросто сбудет их с рук. Да что говорить, и так все ясно. В свете всего этого я считаю необходимым продолжать наблюдение. Может, у кого-нибудь есть другие идеи?
Кажется, на Костю подействовали упреки в излишней инициативности!
— Я вот предлагала уже Асе пойти в милицию и все рассказать про Узкоплечего, — начала Мотька, — но она говорит, что не стоит.
— Конечно, не стоит! Это было бы непростительной ошибкой! — заявил Митя. — Ведь вы не можете рассказать про Гришу!
— В том-то и дело! Но Матильде стало жалко Альбину, она думает, что, если это затянется, ее вещи уплывут!
— Наоборот! Краденое должно «остыть», то есть отлежаться, пока не утихнет шум. Особенно это относится к картинам. Да и к драгоценностям тоже. Вот шубу, конечно, можно сбыть сразу. Сейчас пол-Москвы в норковых шубах ходит, — тоном бывалого сыщика произнес Костя. — А давайте все вместе, или, как выражается Митяй, коллегиально, обсудим план дальнейших действий. Дежурить так, как сегодня, мне кажется, большого смысла не имеет. Мы проторчали там полдня, а Узкоплечий появился, когда девочки уже уходили.
— Ты же сам велел нам уходить! — вскинулась Матильда.
— А я вас ни в чем и не упрекаю, это, скорее, моя вина! — отвечал Костя. — Судя по времени, он шел с работы.
— Да, но вчера-то мы его видели утром, в разгар рабочего дня, — заметил Митя.
— Ну, мало ли, может, у него сменная работа!
— Все возможно, но, мне кажется, он вообще не работает! — заявила Мотька.
— Почему?
— Во-первых, потому что он вор, а воры работать не любят, а во-вторых, он попадается нам на глаза в самое разное время, то утром, как вчера, то днем, как в первый раз, то вечером.
— Вот ты, Мотя, называешь его вором. А как же презумпция невиновности? — нерешительно проговорил Митя.
— Да какая, к черту, презумпция, если мы с тобой своими глазами видели, как он к Ненорминой двери прижимался, а назавтра ее ограбили?! — возмутилась я. — Ладно бы о Грише шла речь, тут есть сомнения, но с этим типом яснее ясного. Кстати, ты сам первый его заподозрил! Если бы не ты, мы бы вообще ничего о нем не знали! Тогда ты почему-то про эту самую презумпцию и не вспомнил!
— Видишь ли, подозрение — это одно, а называть его сразу вором…
— Ой, какой же ты, Митька, зануда! — воскликнула Матильда.
— Ничего, в нашем деле занудство очень даже пригождается, — пришел на выручку другу Костя. — Так какие будут соображения?
— Давайте попробуем дежурить под вечер, когда люди идут с работы, — предложила Матильда. — Во сколько мы его видели? Около семи, да?
— В половине седьмого!
— Вот и хорошо, и со школой проблем не будет!
— Но это при условии, что он работает. А если это все-таки чистой воды случайность, то наши шансы выследить его падают до нуля! — сказал Митя.
— Значит, по-твоему, надо продолжить сменные дежурства, как сегодня? — удивился Костя.
— По-моему, да! А то что же получается, день продежурили — и все? И ведь дежурили не зря, все-таки видели его. Сами подумайте, за два дня мы его два раза видели в одном и том же месте — это ведь грандиозный успех, иногда приходится неделями ждать появления преступника!
— Ага! Ты тоже называешь его преступником! — не выдержала я. — А как насчет презумпции?
— Я говорил в данном случае не о конкретном преступнике, я сказал: неделями приходится ждать преступника. А в нашем случае речь идет о подозреваемом.
— Мить, а у тебя есть какая-нибудь кликуха? — спросила вдруг Матильда.
— Да вроде нет.
— Тогда теперь ты будешь Митька Юрист!
— Что ж, это не обидно! — рассмеялся Митя.
Все-таки он очень милый!
— Значит, продолжаем дежурства? — подвел итог Костя.
— Да!
— Хорошо, тогда я приду первым, в час дня, в три — Митя, а в пять — вы, девочки. А как быть с уоки-токи?
— А что?
— Вы возьмете вторую трубку в школу?
— Возьмем!
— Тогда порядок! А то ведь нельзя дежурному остаться без связи.
— Ась, представляешь себе, сидим мы на уроке, и вдруг сигнал! В классе переполох — что такое, где, у кого! А мы с тобой хватаем сумки и деру! Вы куда? — вопят все, а мы так гордо отвечаем на бегу: у нас операция!