– Чует он! «Начуешь» ты еще один труп, только и всего, поверь мне, – Игорь Витальевич тяжело, с присвистом, вздохнул. – Если она не убийца, то давно уже мертва, поскольку шла по следам преступника. Ты ведь к этому и клонишь, так?
– Так точно, – Рыков спрятал за спину портрет. – Она не могла бы так хладнокровно убить, товарищ полковник. Посудите сами…
– Да понял я! – отмахнулся от него полковник. – Сначала якобы она двух стариков завалила, а потом поехала к начальнику своему – и его следом грохнула. Так не бывает, если она не отморозок полный. Да ведь еще адрес начальника узнала, зачем же ей светиться…
– Незачем, так точно! – на подъеме подхватил Рыков.
– Чему ты радуешься-то, не пойму? Дурак ты, что ли, Олег?! – Полковник покачал головой, погладил пальцами грудь, подышал осторожно – вроде отпустило. – Девку уже, может, как свидетеля прибили давно, а он радуется! Не просто же так она пропала!
– Не просто так, – отчаянно закивал Рыков. – Но вряд ли убийца стал бы светиться, забирая ее из дома.
– То есть?
– Мне в отделе кадров сказали, что, по словам соседки Игнатовой, ее забрал на машине какой-то мужчина. Игнатова шла…
– Добровольно?
– Будто бы и добровольно, но при этом она испуганно оглядывалась по сторонам.
– Во, уже! – поднял палец полковник, на миг забыв про боль в сердце и про поганого Кузю Козыря, из-за которого он и разболелся так. – Кто-то вывез ее. Кто? Куда? Номер машины у тебя есть?
– Не могу знать, с соседкой лично не беседовал.
– Так побеседуй лучше, чем приплясывать тут передо мной! Описания этого самого гостя Игнатовой добудь. Если уезжали они белым днем, то его могли хорошо рассмотреть, и номер… Номер машины не забудь узнать. Все, ступай!
Рыков, пятясь, вышел. А Игорь Витальевич потянулся к телефону.
– Привет, дорогая. Как ты там? – ласково поздоровался он с женой, и сердце тут же защемило вновь оттого, что ему предстояло ей сейчас сказать. – На дачу собираешься?
– Да, ты меня, Игореша, уже на пороге застал. Как бы что-нибудь не забыть… – рассеянно отозвалась Танюша. – Тебя к выходным ждать или когда?
– Милая, я что звоню-то… – полковник закрыл глаза, представив себе, как жена сейчас нетерпеливо дергает туда-сюда приоткрытую дверь и как через минуту ею громко хлопнет, разозлившись. – Ты на дачу не езди пока.
– В смысле?
– В самом прямом. Отложи, говорю, поездку.
– Игорь! Но мы же договорились с Самсоновыми! – В голосе жены зазвенела жгучая обида. – Ты что, забыл?!
Нет. Он ничего не забыл. И что с Самсоновыми они затеяли на конец недели сабантуй, он отлично помнил. К ним дети из-за границы, с внуками, должны были нагрянуть. Их Танюшка просто обожала, не имея своих и тоскуя по детским шалостям. И помочь в приготовлениях она должна была их соседке, Самсоновой. Они хотели вымыть весь дом, переклеить обои в комнате младшего Ванечки. Наготовить плюшек, ватрушек, блинчиков. Одним словом, к выходным только-только должны были управиться.
– Я не забыл, – ответил Игорь жестко, без прежней нежности в голосе. – Но тебе надо остаться дома!
Повисла пауза. Он слышал, как Таня с грохотом захлопнула входную дверь, которую держала уже открытой. Как со злостью швырнула связку ключей на тумбочку под телефоном. Чертыхаясь, разулась. Проходит в комнату, с протяжным выдохом усаживается в кресло.
– Ну! – прозвучало через минуту в трубке. – Жду объяснений! Причина, дорогой, должна быть очень веской! Такой… Короче, я прощу тебя в одном случае: разве что на завтра планируется конец света.
– Не на завтра… Он уже наступил, Тань.
– Что?!
– Он вернулся! Он опять вернулся в наш город!!! Эта… Эта гадина снова здесь!!!
Она моментально поняла, о ком речь. По тому, как она протяжно застонала и, кажется, даже всхлипнула, он узнал, что она догадалась. И замолчал.
А что он мог сказать? Что он мог сказать в свое оправдание: что он не виноват, что работа у него такая? Что отголоски прошлых лет нет-нет да и настигнут в самый неподходящий момент? И тогда приходится менять все планы, прятаться, сидеть безвылазно дома, не отвечать на телефонные звонки и даже не выходить в подъезд за почтой.
Такое уже бывало пару раз в их совместной жизни. Танюшка всегда переносила это очень тяжело. А кто бы обрадовался? Это же не приключение. Это страшная проза жизни, опасная и кровожадная.
Теперь вот – снова случилось.
– Милая, я тебя очень прошу, – мягко начал полковник, зажмурился и представил себе лицо своей любимой женщины, все в слезах. – Ты только не плачь, не плачь. Это…
И он снова запнулся. Он не знал, надолго это или нет! Он не знал, зачем прибыл в их город Кузя Козырь – преступник со стажем, который, по слухам, завязал и начал каяться перед иконами в храме. Не знал, зачем он тут и надолго ли. Что мог сказать жене?
– Терпи, любимая, терпи! – только и сумел он вымолвить.
– Сколько, Игореша?! – уже со слезами воскликнула Таня, значит, он не ошибся, она в панике. – Как долго придется терпеть?!
– Пока я жив, милая…
Глава 8
Он не шел домой, он крался. По-другому он не мог, ведь он…
Господи, он даже не понял – как это произошло с ним?! Как он мог взять – и так беззаветно влюбиться?! Не просто увлечься первой встречной красивой женщиной, а вполне осознанно и насмерть влюбиться.
Как же ему теперь быть?! Что делать?!
Влад остановился на лестничной площадке перед своей дверью, с тоской посмотрел на ровный металлический прямоугольник, стилизованный под карельскую березу. Дверь была дорогой до невозможности. Тесть покойный на том настоял, чтобы непременно именно такую им доставили, откуда-то из Белоруссии.
– Дом – это твоя крепость, зять, – поучал он его, хотя платить за дверь не стал, предоставив эту возможность все тому же зятю. – И запираться он должен на все замки. Чтобы враг не прошел, так сказать…
И ржал как ненормальный при этом. Видимо, считал шуткой упоминание о врагах. Считал, что враги в современном мире если и есть, то пустяшные. Не способные отстрелить башку старому засранцу. А ему взяли и отстрелили! И теще тоже вдобавок.
Влад вздохнул, опустил на резиновый коврик сумку и начал рыться в карманах брюк, пытаясь найти ключи. Не было их в штанах. Видимо, он их в сумку бросил, вместе с брелоком от служебной машины, когда к Соне пошел.
Соня, Сонечка, Софья…
Господи, имя-то какое прекрасное! Чистое, милое, так раньше графинь называли, княжнам еще доводилось носить это имя.
А она и была, как княжна, как графиня, как королева, милая Софочка! Тонкая, высокая, с изящными нежными пальчиками и милым курносым носиком, усыпанным веснушками. Белокожая, темноглазая, с гривой черных волос, заплетенных в старомодную косу.
Когда он увидел ее в первый раз, то…
Нет, не влюбился, конечно, взрослый он уже, не пацан, чтобы с первого взгляда влюбляться. Но вслед ей посмотрел, конечно. Очень ему понравилось, как она шла по коридору его собственной фирмы с бумагами. Строгая узкая юбочка до колен, белая блузка, застегнутая почти до подбородка, средний каблучок закрытых туфелек, скромный ремешок простеньких часиков на запястье, дешевые серебряные сережки в ушах и никакой, ну, почти никакой косметики.
Это он уже потом, в кабинете, захваченном его тестем, ее рассмотрел, когда вникал в бумаги, которые Софья принесла ему для ознакомления. Тесть его представил проверяющим и даже на родство их не намекнул. Держался сдержанно и строго. Влада это вполне устраивало – в тот момент. Проверяющий так проверяющий. Главное, что доступ к бумагам ему не перекрыл, старый хрен.
Он начал перелистывать бумаги, время от времени невольно поворачивая голову в сторону Софьи, которую тесть оставил сидеть за столом, на всякий случай. Вот и рассмотрел всю ее, от пяток до макушки. Просто так смотрел, без особого мужского интереса. У него же Ленка была, а это – долг и обязательства. А еще тесть с тещей, это уж долг и обязательства в энной степени.
Потом тестя с тещей не стало, и Влад приехал в фирму уже хозяином. Собрал весь коллектив, представился, и вновь взгляд его дольше положенного задерживался на Соне.
А она будто и не замечала повышенного внимания к себе со стороны нового работодателя. И вообще, сделала вид, что не узнала его. А потом, когда он оставил ее в кабинете, теперь уже своем, и напомнил о том дне, когда он предстал перед ней проверяющим, Соня слегка улыбнулась.
– Надо же… – проговорила она, справившись с первым изумлением. – А я вас даже и не узнала.
– Честно?
– Честное слово, не узнала, – она приложила изящную кисть руки к груди. – Вы тогда были… Как бы это сказать…
– Незаметным? – подсказал Влад и догадливо ухмыльнулся ее смущению. – Обладал, обладал Константин Сергеевич такой способностью – низводить человеческие и личностные достоинства на нет! Да и фигурой он был, видимо, такой значительной, что на его фоне любой другой терялся. Согласны?
– Нет, – без раздумий ответила Соня и быстро приложила свои тонкие пальчики к побледневшим щечкам. – Ой, простите! Наверное, я не должна так говорить.
– Как?
– Ну… Правду не должна говорить.
– Какую правду? Говорите, говорите, Соня, не стесняйтесь, – он встал со своего места, выдвинул стул, стоявший рядом с ее стулом, сел, почти касаясь локтем ее локтя. Глянул доверительно в ее темные глаза, счел, что взгляд у нее открытый, чистый, и решил немного пооткровенничать: – Я ведь и сам, знаете ли… не особо жаловал покойника.
– А говорите, фигура он значительная! – выдохнула Соня с облегчением. – Если честно, то мерзкой фигурой он был! И деньги у вас воровал!
– Как это?! А те бумаги, что вы мне показывали… Они были в порядке, как бы…
– Существовала еще одна бухгалтерия, Владислав Иванович. Кто за нее отвечал, не знаю, но точно – не я! Он обкрадывал не только вас, но также и тех людей, чьи деньги привлекались для всевозможных проектов. Он… Как жил, так и помер, простите меня.
Она так взволнованно и импульсивно рассказывала об этом, вся раскраснелась, прядки волос выбились из ее старомодной прически, и Влад неожиданно для самого себя – и для нее, разумеется, тоже, – взял и заправил ей волосы за ушки. Она почти не отреагировала, лишь благодарно улыбнулась ему, продолжая вскрывать тайные мерзкие коросты, оставленные покойным тестем на девственно чистом теле его личной – Владова – фирмы.
Он же создал чистый, легальный бизнес! Создал сам, своими руками, на свои чистые, честные деньги, с чистыми мыслями и побуждениями! Зачем же он так все, гад, осквернил?! С какой целью?! С целью наживы? Все мало ему было, все боялся – не нахапается…
– Это еще не вся проблема, Владислав Иванович. – Соня, словно запыхавшаяся во время ответа у доски школьница, облизала пересохшие губы. Теперь уже сама заложила прядки волос за ушки. – С двойной бухгалтерий можно все быстро решить, просто прекратив этим заниматься.
– А еще не прекратили?! – Он надул щеки и с шумом выдохнул. – Уволю всех к чертовой матери! Кроме вас, конечно же, Сонечка, кроме вас…
– Здесь много честных людей. Не все работали по его преступной схеме, – заступилась она за сотрудников, чем вызвала новую волну умиления в его душе. – Посвященных было не так уж и много. Человека два-три, не больше. Но тут другая проблема, Владислав Иванович…
И в этот момент их перебили. Кто-то ввалился в кабинет, он уж точно не запомнил, кто именно. Показалось, что их была целая толпа. С какими-то нелепыми букетами, конфетами, фужерами и шампанским. Поднялся гвалт, гогот, его принялись поздравлять. А с чем? Что он свою фирму взял свою в руки. Так состояние-то какое у этой фирмы? И что-то там постоянно Соня говорила о каких-то проблемах. Что еще за проблемы? Какие?
Поговорить им больше в тот день не удалось. И он не нашел ничего лучшего, как взять и заехать к ней домой, чтобы побеседовать в простой, непринужденной обстановке, чтобы никто им не мешал и не вваливался в кабинет без доклада. Порядочки, тоже…
Зачем он к ней поехал? На что надеялся? Что пронесет? Не заденет его? Что его природная порядочность и моральная устойчивость защитят его от красоты девушки? Или он уже давно – в подсознании – грел мысль о том, что ему как воздух теперь нужна какая-то чувственная острота? Устал он давным-давно от Ленкиной духовной безликости, утомился от ее горестной нынешней апатии, вот и решился?
Черт его знает, как там все было, что его подогревало! Да и нужно ли это все анализировать? Он просто взял это великолепное восторженное чувство и примерил его на себя. И оно пришлось его душе как раз впору.
Он поехал к ней в тот же день, поехал без звонка. Вошел беспрепятственно в подъезд, который не запирался, но оказался на удивление чистеньким, не вонючим. Поднялся на третий этаж, позвонил в дверь, обитую черным дерматином. С гукающим сердцем слушал тишину за дверью и все боялся, что она не откроет. А может, куда больше боялся, что откроет. И ждал этого – и боялся.
Сонечка открыла. На ней был короткий ситцевый сарафанчик в желтый горошек. Мохнатые белые тапочки и оранжевая ленточка, перехватывавшая ее темные волосы. Больше ничего! Полная грудь вольготно лежала в вырезе сарафана. А у сарафана был такой глубокий вырез, что Ковригин без конца туда таращился. Где уж тут было обсуждать проблему, ради которой он будто бы и явился к ней.
– Владислав Иванович, вы меня совсем не слушаете, – мягко упрекнула она его минут через двадцать своих безуспешных попыток ввести его в курс мерзких дел, оставленных ему в наследство покойным тестем. – Может, мне следует переодеться?
И она даже привстала с дивана, на котором сидела и куда усадила и его, пригласив пройти в единственную комнату своей малогабаритной квартирки. Он резво схватил ее за руку и усадил намного ближе к себе.
– Не нужно… – почти шепотом проговорил Влад.
– Не нужно что? – Соня подняла на него темные глаза, смутилась и отвернулась. – Не нужно что, Владислав Иванович?
– Не нужно переодеваться. Ничего не нужно. Просто… – он судорожно подыскивал слова, пропавшие куда-то вслед за разумом. – Просто посидим, поговорим. Да у меня не так уж и много времени, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула она серьезно и немного отодвинулась. – Вы прослушали про главную проблему, Владислав Иванович.
– Да? – Он удивленно вскинул брови, снова скосив глаза на вырез ее сарафана.
Груди в корсаже было тесно, и три верхние пуговки были расстегнуты. Он бы с радостью расстегнул и оставшиеся. Он бы выпустил на волю ее молодую сочную плоть, он бы трогал ее руками, теребил ртом, он бы…
– Владислав Иванович, они уже звонили, понимаете!!! – вторгся в его запретные вязкие мысли ее тревожный голосок. – Вышли на главного бухгалтера, а она ни при чем! Я точно вам говорю, что она ни при чем!!! Они позвонили и недвусмысленно дали понять, что накажут…
– Кого?! Кто?!
Ковригин опустил глаза ниже подола ее сарафана, надеясь избавиться от томительного вожделения, но не тут-то было. Ниже подола сарафана были ее ноги, тронутые нежным загаром, коленки, щиколотки, аккуратные пальчики с крохотными ноготками, выкрашенными в какой-то нейтральный милый тон. Ну что он мог услышать в тот момент, что?! Хорошо, удрать успел вовремя. Пока еще руки, ноги и голова его слушались.
Но вот сегодня…
Сегодня все «отказало» в его организме. Все тормозные колодки полетели к чертовой матери, как сказал бы его новый водитель. Да, он обзавелся таковым. Если тесть покойный имел шофера, почему же ему нельзя? Парень оказался словоохотливым, но без навязчивости. Приветливым, но не до той простоты, от которой порою тошнит. И понимающим, что было очень важно при теперешней занятости и загруженности Влада.
Парень сразу понял, куда надо шефа везти после девятнадцати ноль-ноль. Сразу сообразил, что никто Влада больше утешить не способен, кроме Софочки. Никто не сможет разгладить складочки на начальствующем челе, кроме нее. И просто, без всяких слов, взял да и подкатил к ее подъезду.
– Это что? – Влад испуганно вжался в сиденье и даже сумкой кожаной прикрыться попытался. – Ты куда меня привез?
– Ну… – веснушчатое лицо водителя сморщилось в доброй улыбке. – Туда, наверное, где вас ждут больше всего. И туда, куда вам больше всего теперь хотелось бы попасть. Я же умею слушать! Вижу, не слепой, неприятности вам одни оставил в наследство ваш покойный тесть. Порядочная гнида, скажу я вам, он был… Ладно, о покойных либо хорошо, либо никак. Вы ступайте, ступайте, Владислав Иванович, Софья – девушка великолепная…
Так и сказал – великолепная! Не хорошая, не славная, не порядочная, а именно – великолепная. И еще добавил, что она понимающая и умная. Впрочем, одно тянуло за собой другое, по мнению Ковригина.
– Она – это тот человек, кто вам по настоящему нужен, – подвел черту под своим монологом водитель и полез из машины. Сунул Владу ключи. – Вот, я как-нибудь доберусь. Такси поймаю, на крайний случай. А Софья… Она поможет вам со всем этим непорядочным дерьмом разобраться.
И ушел, оставив Влада стоять у подъезда девушки.
Честно? Пошел он туда не сразу. Долго, наверное, минут двадцать торчал у машины, терзая себя, размышляя, уговаривая. К чему он только не прибегал, господи! И воспоминания будил в себе – про их счастливое с Ленкой прошлое. И Божьи заповеди на помощь себе призывал. И совестил себя, и называл себя подонком.
Не помогло! Все он отмел, скомкал и забыл тут же, стоило лишь вспомнить, как Сонечка сегодня улыбнулась ему во время встречи в офисе. В конце концов, она так и не рассказала ему об их самой серьезной проблеме. О том, кто звонил, кто угрожал их главному бухгалтеру. Он сейчас пойдет и спросит ее об этом.
Пошел, спросил, правда, не об этом.
– Ты… Ты ждала меня? – задал он первый вопрос, стоило ей открыть дверь и попятиться, чтобы его впустить.
– Да, ждала, – ответил Соня, она же была честной и умной, врать не привыкла. – Владислав Иванович, я…