На нас немигающим взглядом вылезших из орбит глаз уставилась бледная раздутая физиономия, лишь отдаленно напоминавшая чертами того взбалмошного Дэна, которого мы все привыкли видеть. Длинные мокрые волосы, перепачканные тиной, торчали в разные стороны, на щеках и подбородке виднелись следы рвоты, постепенно смываемые струями дождя. На шее болтался зачехленный фотоаппарат. От рубашки остались одни рваные лохмотья, джинсы в черной смрадной массе, одной кроссовки не было. Но самое страшное – это выражение его лица. Словно парализованный, я не мог отвести от него взгляда.
Дэн улыбался.
Но улыбка эта была не такой, какой обычно улыбался Дэн, даже когда он перегибал палку в своих шутках. Это была улыбка злобного ребенка, с возбуждением отрывающего лапки у мухи.
Но не сама улыбка вызвала у меня ужас. Рот Дэна был неестественно растянут чуть ли не до самых ушей и напоминал разрез на теле.
– Послушай, приятель, – начал было Клим, кладя ему руку на плечо, но Дэн неожиданно заговорил:
– Мы встретили врага. Он – это мы сами. Пенумбрафаргаде. Вы знаете, что это такое? На языке мертвых это примерно означает «дитя ночных грез», а иначе – «проклятье».
Все пораженно молчали. Вит стоял рядом, и я слышал, как его зубы выбивают отчаянную дробь. Голос Дэна изменился. Он звучал как-то приглушенно, словно его обладатель что-то ел и не успел до конца прожевать. Но вдруг вспомнил, что ему срочно необходимо сказать что-то очень важное. Он отклонился назад и убрал с лица мокрые волосы:
– Оно раскроет вам смысл истинного пути и направит по древней тропе мудрости. Когда ты идешь по ней, нельзя спотыкаться. Нельзя замедлять шаг. И ни в коем случае поворачивать назад. Так сказано в Книге Странствий. Ты ведь уже знаком с ее содержанием, Инин? – Дэн впился глазами в Клима.
– Как… Откуда ты знаешь мою фамилию? – охрипшим голосом спросил Клим.
Дэн, откинув голову, залился безумным смехом. В свете фонаря я заметил на шее Дэна два больших расплывчатых пятна темно-бордового цвета, которым я сначала не придал значения. Лишь вспыхнувшая молния позволила более тщательно разглядеть странные покраснения, о происхождении которых я совсем не хотел знать. Эти пятна очень напомнили мне тот далекий день, когда мы с Ди остались вдвоем у меня дома и, позабыв все и вся, предавались любовным утехам. Тогда-то она и прильнула к моей шее, словно вампир Брэма Стокера, и долгое время не отрывалась, захватывая своими сочными губками кожу на моей шее. На следующий день мне пришлось замазывать греховный след пудрой, которую я позаимствовал у матери…
Теперь, стоя в лесу, в кромешной темноте, продрогший от холода и промозглого дождя, с ножом в руке, я видел точно такие же отметины на шее Дэна.
Пятна на шее Аверина были не чем иным, как засосами от поцелуев. Страстных поцелуев…
Утром их не было.
– Клим, а как насчет Татьяны? – вкрадчиво промурлыкал Дэн или тот, во что он превратился.
– Что… что ты знаешь об этом?! – Голос Клима дрогнул.
– Чтобы понимать живых, нужно больше общаться с мертвыми, Клим. И не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я. Или ты хочешь сказать, что не знал, как она извивалась под Константином, пока ты лазил по горам со своей пукалкой? Не смеши меня, – прогнусавило сидящее на коленях существо. Вдруг его вырвало, резко запахло блевотиной.
В стынущем воздухе тяжело повисла пугающая тишина.
– Костя, давай еще, умоляю… Ты же можешь, не то что мой тюфяк! Ох… Еще… – Дэн вдруг заговорил женским голосом. Я и Вит непроизвольно попятились. С лица Дениса не сходила жуткая улыбка. Пожалуй, она даже стала еще шире. Нижняя губа не выдержала и лопнула, по его подбородку потекла струйка крови.
– Ты… – Клим скрипнул зубами и замахнулся прикладом. Нисколько не сомневаясь, что он сейчас размозжит Дэну голову, я бросился к Инину.
– Стой! – выкрикнул я, повиснув на его руке. – Ты что, не видишь, он не в себе?
Тяжело дыша, Климентий посмотрел на меня, глаза его метали молнии.
– Татьяна была моей женой, – тихо проговорил Клим, медленно опуская ружье. – Она умерла два года назад, от рака. И я никогда… То есть она… Она любила… Но как… Как он узнал? – Голос его срывался от ярости.
Дэн, казалось, потерял к нам всякий интерес и снова уставился в немыслимую надпись из веток. Затем тихо произнес, не поднимая головы:
– ТАМ. ВЕЧНОСТЬ. И ПОКОЙ.
Убрав в чехол нож, я подошел к нему. Невыносимый смрад болотной тины и рвоты сводил с ума.
– Дэн, очнись! – Я ударил его по щеке. – Вставай!!! Где Ди? Вы были вместе?
Медленно, словно загипнотизированный, Денис, шатаясь, поднялся, продолжая тупо разглядывать бессмысленную абракадабру из разложенных палок. Я смотрел на его горбатую фигуру с безвольно повисшими руками, и мне чудился образ вылезшего из могилы мертвеца.
Дождь лил уже как из ведра, образуя лужи в небольших впадинах на земле.
– Но в одном ты был прав, Инин. – Дэн поднял голову. – Шакалы здесь действительно нападают только стаей. – Он, качаясь, словно пьяный, повернулся и, задрав голову, издал жуткий протяжный вой. В сумерках и отблесках молнии он прозвучал как клич смерти.
В ответ из глубины леса раздался тоскливый вой шакалов.
– Дима, что за… – хрипло прошептал Вит.
Я направил фонарь на спину Дэна, и мне стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не закричать. Жалкие остатки рубашки не скрывали спины Дэна. Она была сплошь покрыта глубокими порезами, кровь широкими струями стекала на его джинсы, верхняя часть которых уже потемнела и набухла.
Шакалы завыли снова, на этот раз громче.
– Прекрати, Дэн! – закричал Вит.
– Сила прошлого протягивает вам руки мертвых. Это был классный секс. Я не должен уходить. Я… – Закончить Дэн не успел, потому что в следующий момент он уже заваливался набок, потеряв сознание от сильного удара Клима.
Я в оцепенении стоял, не зная, что предпринять. Клим ловко подхватил обмякшее тело Дениса и сказал мне:
– Помоги мне взвалить его на спину.
Поддерживая бесчувственное тело Дэна, я с содроганием чувствовал, как мои руки становятся липкими и скользкими.
«Господи, что с ним случилось? – в ужасе думал я. – Он сошел с ума? Как и его крыса?» Вдруг на его спине я нащупал что-то шершавое и острое. Дотронувшись до странного предмета, я почувствовал, как он вываливается из раны, но в последний момент я успел удержать его пальцами. Что это, камень? Кусок щебня?
Клим взвалил на плечо Дэна и, швыряя мне ружье, бросил:
– Убираемся отсюда.
– А как же Диана? – жалобно проговорил Вит, но Клим был неумолим: – Мы не можем продолжать поиски с ним. Принесем вашего друга в лагерь и пойдем дальше.
Я изо всех сил сжал выпавший из раны предмет. Он был неприятный на ощупь и холодный. На камень не похоже. Что бы это могло быть? Я убрал его в верхний карман куртки, при этом он больно царапнул мою ладонь. Вит плелся за нами, держа в руках фотоаппарат Дэна.
С трудом поспевая за Климентием, я спросил:
– Клим, что с ним? Что с ним произошло?
– Как бы я хотел это знать, – так тихо ответил он, что я его еле расслышал.
– По-моему, нам всем вместе нужно валить отсюда. Как можно скорее.
Клим молча шел вперед.
Потом он что-то пробормотал, но я был настолько измотан, что не стал вникать в смысл сказанного. Лишь когда мы подходили к лагерю, до меня дошло, что в фразе Клима промелькнуло слово «поздно».
* * *В лагере нас ждали две новости: хорошая и плохая. Хорошая – объявилась Ди. С ней все было в порядке, она пояснила, что решила собрать грибов, пошла прогуляться в лес и немного заблудилась (почти как мы). В пакете, который она положила на стол, действительно лежала пара вялых сыроежек и несколько лисичек. И самое интересное, что она даже не выглядела испуганной, что вообще казалось мне невероятным. В самом деле, сложно представить Ди в одиночку шляющейся по лесу, да еще на ночь глядя. И это после того, как ей померещилось что-то в зеркале? Офигеть. Я обратил внимание, что ее указательный палец был замотан пластырем, и на мой вопрос она ответила, что сильно содрала заусеницу, когда утром делала маникюр.
Теперь что касается плохой новости. Лодка не пришла. С этим было сложнее смириться, и Гуфи, сообщивший об этом, чуть не плакал, а всем остальным оставалось только стиснуть зубы.
По прибытии в лагерь лицо Дэна немного прояснилось, кошмарная улыбка появлялась все реже. Он стал жаловаться на боль в спине. Клим отнес его в дом. Выйдя наружу, он зажег трубку. Руки его мелко подрагивали.
– На море сильный шторм. Будем надеяться, что Константин приедет завтра, – сказал он. – Нужно обработать раны вашего друга, – добавил он.
Дождь на некоторое время затих, но поднялся сильный ветер. Ирина с Ольгой вскипятили горячей воды и занялись ранами Дэна. С тех пор как мы пришли, Ира не вымолвила и слова, а после нашего сбивчивого рассказа об обстоятельствах, при которых мы нашли Дэна, она лишь плотнее сжала губы. На некоторые, особенно глубокие раны Клим наложил швы – в его скромной хибарке нашлись даже хирургические принадлежности. «Грубо, но крепко. Главное, чтобы они не загноились», – сказал потом Клим.
Мы совсем забыли про Зину, и лишь потом я вспомнил, почему. Она перестала визжать, может, потому, что порвала связки (если они вообще есть у крысы), а может, поняла, что это ничего не изменит. Когда я видел ее в последний раз, она просто лежала в центре клетки, бессмысленно глядя куда-то в сторону. Бока ее уже не вздымались, как прежде, однако и к еде крыса не притронулась. Ира куда-то вышла, и я решил зайти к Денису. Когда я закрыл за собой дверь, он вполне осмысленно посмотрел на меня. Лицо его было белее бумаги, лоб покрывали крупные капли пота. Губы потрескались и потемнели.
Я молча разглядывал его, страх снова сковывал мои конечности, и я понимал, что если на его лице снова заиграет эта ухмылка, я просто с воплями выбегу из дома и буду ночевать на каком-нибудь дереве. Мне снова стало жутко. Я боялся заговорить с ним! Тягостная пауза становилась невыносимой, и я уже стал жалеть, что решился зайти к Дэну, как он неожиданно произнес:
– Дима, Миляева никогда тебя не любила. Она переспала с Сосновцевым через два дня после твоего ухода в армию.
Сказать, что слова Дэна оглушили меня, значит не сказать ничего. Потрясенный, я тупо разглядывал носки своих ботинок и чувствовал, что мои глаза влажнеют. Черт возьми, последний раз я плакал во втором классе! Странно, но я почти чувствовал облегчение.
Я вытер глаза.
– Дэн, скажи… Что с тобой? Откуда ты знаешь все это?
– Не знаю, я ничего не помню. Тогда мне было хорошо. Она такая хорошая…
– Кто?! Ради бога, Дэн!
– Спина болит. Дима?
– Что?
– Мне очень плохо. Я боюсь…
Столько горя и тоски было в его словах, что у меня в памяти невольно возник образ приговоренного, произносящего последние слова в своей жизни. Я протянул к нему руку, вспоминая, что обычно говорят в таких ситуациях людям, и тут же в ужасе отшатнулся назад, чуть не споткнувшись о тумбочку. Глаза Дэна горели дикой злобой, рот скривился в уродливой ухмылке:
– Вы… все… все подохнете здесь… – давясь слюной, прохрюкал он. – Мы помечены! Помечены, слышишь? Со временем… вы узнаете, да-да, узнаете… помечены печатью Вечности, печатью усопших!
Лицо Дэна изменилось, с необычайной ловкостью он схватил меня за руку, и на секунду мне показалось, что это вовсе не рука, да, это не рука, а когтистая лапа стервятника. Жалко прошептав: «Отпусти», я вырвал руку и, спотыкаясь, опрометью выскочил из дома. Вслед донесся кашляющий смех.
Тяжело дыша, я прислонился к беседке. Пока все суетились у костра, Ольга отозвала меня в сторону.
– Как твоя рука? – спросила она меня, глядя прямо в глаза.
– Да нормально. Днем, правда, из нее текло, как из раны недорезанной свиньи, но сейчас все прошло.
– И когда у тебя началось это кровотечение?
– Да не помню я! И вообще, зачем ты спрашиваешь? – Меня удивляло и одновременно бесило ее любопытство. Перед лицом все еще маячило внезапно переменившееся, распухшее лицо Дэна с дьявольским оскалом.
– А к тому, что, как только стал выть Ральф, у меня началась такая течка, что я чуть не потеряла сознание от страха! – выпалила она, покраснев.
Я смутился, вспомнив, что примерно в это же время я обнаружил, как кровоточит мой палец.
– Вообще-то, девушки должны следить за своим циклом…
– Я умею считать! – крикнула она, и я видел, что она вот-вот расплачется. – Дима, мои месячные закончились пять дней назад! И никогда из меня не вытекало столько крови! Я выбросила свои трусы, тренировочные брюки и даже носки, потому что они тоже намокли! Их будто мариновали в бочке с кровью! Но никаких повреждений у меня не было, как и у тебя! Я видела, что кровь у тебя текла не из раны. Ты понимаешь, что я хочу сказать?! У нас одновременно началось кровотечение!
Однозначно, после всех этих событий я стал плохо соображать. Я тщетно морщил лоб, пытаясь связать эти события воедино, но в этот момент нас позвали ужинать.
– Давай мы обсудим это позже, – вполголоса сказал я, взяв Ольгу за локоть.
После наспех приготовленного ужина мы собрались за столом в беседке. Некоторое время все сидели в полном молчании. Клим был немногословен, он курил, лицо его осунулось. Вит достал смятую сигаретную пачку и с величайшей осторожностью выудил из нее две мокрые сигареты.
– Если лодка не придет и завтра, без сигарет я окочурюсь, – объявил он во всеуслышание.
Свет в доме погас, скрипнула дверь. Из темноты вынырнула женская фигура. Это была Ирина. Под глазами у нее образовались темные круги, лицо стало отдавать желтизной и казалось вылепленным из воска.
– Денис заснул. Может, завтра ему станет лучше.
– Он что-нибудь говорил? – спросил Ирину Вит.
Девушка смахнула слезу:
– Нет. Просто смотрел в одну точку, хотя ему наверняка было ужасно больно. И улыбался. Он улыбался… У меня такое чувство, что в нем сидят два разных человека…
«Его порезы на спине. Не похоже, чтобы он получил их, упав на что-то. Уж очень они одинаковые по длине и находятся строго параллельно друг другу…» – сверлила мой мозг мысль. Я решил, что время настало.
– Клим, – негромко позвал я.
Он окинул меня усталым взором, глаза его спрашивали: «Ну, что на этот раз?»
– Мне кажется, я выражу мнение остальных, поинтересовавшись у тебя, не хочешь ли ты поделиться с нами кое-чем. Кое-чем таким, о чем ты вроде как хочешь нам рассказать, но по каким-то причинам этого не делаешь. Может, ты ждешь подходящего момента? Я полагаю, сейчас самое время.
Я откинулся назад, перехватив настороженный взгляд Вита. Он уже оправился и теперь выжидающе смотрел на Клима, время от времени наполняя свои легкие никотином. Клим пристально посмотрел на меня, я выдержал его взгляд.
– Хорошо. Только у меня условие.
– Да?
– Я расскажу вам, что знаю, вы же не будете ничего скрывать от меня.
– Нет проблем. Насколько я понял, никому из нас нечего скрывать.
– Как ты видишь, проблемы уже есть. И они напрямую касаются тебя и Ольги. И от того, насколько вы будете со мной откровенными, возможно, будут зависеть ваши жизни.
Я изумленно уставился на Клима, проверяя, не шутит ли он. Нет, лицо его было серьезней некуда, и мне показалось, что за этот вечер он как-то сразу постарел.
«Наши жизни? Не ослышался ли я?»
– Поясни, – сдержанно произнес я.
– Пожалуйста. Если бы ты хоть немного проанализировал факты, то пришел бы к выводу, что ваши неприятности начались с того момента, как вы с Олей забрели в болото. Вот я и хочу узнать, что там произошло.
– Произошло? Что ты имеешь в виду?
– Меня интересует все – от начала до конца, что ты видел, на что обратил внимание, какое впечатление у тебя осталось от него и так далее. Это, кстати, и тебя касается, – Клим обратился к сидящей напротив него Ольге.
Подумав немного, я пожал плечами:
– Если это поможет в нынешней ситуации, то пожалуйста.
Ольга кинула на меня испуганный взгляд.
«И про это расскажешь, да?» – умоляюще спрашивали ее широко распахнутые глаза.
И я рассказал. Рассказал про порезанную руку. Рассказал про свои ощущения, когда мне казалось, что за нами постоянно наблюдают. Рассказал про найденный человеческий череп – лицо Ольги при этом побледнело, она закусила губу. Интимную тему я обыграл примерно так: «Ну, в общем, мы с Олей немножко поиграли в жениха с невестой. Ну, вы понимаете, о чем я».
После этих слов Ольга залилась краской, а сидевшие понимающе закивали, только в глазах Ди на миг вспыхнули гневные искры. Заодно я рассказал о том, как кто-то пытался прошлой ночью проникнуть к нам в дом. После моего рассказа наступило тягостное молчание.
– Это все? Может, ты что-то забыл? – спросил Клим.
– Ничего я не забыл. И вообще, что, на этом болоте свет клином сошелся? – я начал злиться.
– Нет, это не все, – донесся тихий голос Ольги. – В болоте утонул мой пакет.
– Пакет? А что в нем было?
– В нем… бутылка воды и… мое белье.
– Какое белье? – не унимался Клим.
– Послушай… – начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал грозно, но Ольга меня перебила:
– Дима, сядь.
Что-то в ее голосе заставило меня тут же сесть и понять, что дела обстоят намного хуже, чем только можно себе представить.
– В пакете были мои трусы. На них была кровь. Моя. У меня также был носовой платок, тоже в крови. Потом я отдала его Диме, когда он порезал руку.
– Он промокал им рану?
Я сказал, что да.
– Где он? – Голос Клима затрепетал, как пламя свечи на ветру.
– В болоте, где же ему еще быть. – Мне стало противно от этих расспросов. – Тебя больше интересует какой-то грязный платок или то, что здесь творится?!
Перемена, происшедшая с Климом в следующее мгновенье, произвела на всех эффект, подобный выпавшему снегу в жаркий августовский день. Зрачки его расширились, губы затряслись, лицо потемнело, как старая свекла.
– Эй! – позвал я его. – Ты в порядке, Клим?
Секундное преображение Климентия исчезло так же неожиданно, как появилось, и я даже засомневался, не показалось ли мне это.