– Иди в палатку, – сказал я Ольге. – Ты точно не голодна?
Девушка замотала головой:
– Я чаю напилась. Не могу вообще смотреть на еду, честно.
Прошло около часа, я периодически «подкармливал» костер и каждые пять минут поглядывал на Ирину. Ее фигура почти полностью слилась с чернотой неба. Может, она упала? Эта мысль почему-то не приходила мне в голову раньше, и я испугался. Правда, я не слышал никаких криков, но в последнее время Ира вела себя так, что, как мне кажется, даже если она и полетит вниз, то сделает это в полном молчании…
Словно опровергая мои размышления, со стороны обрыва донесся ее хрипловатый голос:
– Дима?
– Да, Ира, я здесь.
– Я бы поела, – будто извиняясь, промолвила она, и я с готовностью схватил котелок с уже остывшим супом.
– Сейчас, погоди… немного подогрею, – пробормотал я, ставя котелок на угли. Супа было совсем немного, и он быстро забулькал. Я положил в котелок чистую ложку, взял фонарь и направился к Ирине.
Она сидела, вытянув перед собой стройные ноги, обтянутые грязными джинсами, и была занята тем, что пыталась снять с пальца кольцо. Рот ее был разинут, как у жабы, что придавало ей неприятный вид.
– Ира, – я присел перед ней на корточки, – Ира, я принес…
Она вскинула голову. Дернула за кольцо! Весь подбородок был мокрым от слюны, вытекающей из уголка рта. Мне стало не по себе. Ощущение такое, что девушка спит с открытыми глазами.
– Тебе помочь помыть посуду? – всхлипнув, спросила она.
– Нет, посуду мыть не надо. Ира, я принес тебе поесть. Ты же сама сказала!
– Правда?
– Конечно. Ты не сможешь завтра идти дальше, если не подкрепишься. На, возьми поешь. Ира, не выводи меня из себя и не делай вид, что ты меня не слышишь! – Ее поведение пугало и бесило меня одновременно. Я почти насильно вложил ей в руки котелок.
– Поесть? – Она смотрела на меня, как на идиота, который сморозил самую большую глупость в мире.
Меня начало трясти.
– Да, поесть. Есть, еда, – медленно, чуть ли не по слогам произнес я, чувствуя, что со стороны выгляжу как мореплаватель, пытающийся объясниться с повстречавшимся ему туземцем: «Моя – Джон, твоя – Мамба, моя, твоя – друзья».
Она с интересом заглянула внутрь котелка. Не знаю, что она ожидала там увидеть, но в следующее мгновенье она сделала то, чего я меньше всего ожидал. С тем же туповато-безразличным выражением на лице она выплеснула его содержимое мне в физиономию.
– Ублюдок! Там же черви! – истошно закричала она, пятясь.
Инстинктивно я отклонился немного назад, но все же большая часть черепашьего лакомства вперемешку с гречкой попала мне на лицо. Хорошо, что бульон был разогрет не до состояния кипятка, иначе Ирина обварила бы мне лицо. Вытирая лицо, я с удивлением почувствовал, что я получил бы несказанное удовольствие, придушив сидящую передо мной девушку.
– А вы оставили Дэну порцию? – вдруг совершенно спокойно поинтересовалась Ирина. Ее круглые глаза остановились на мне, затем скользнули в сторону костра, в зрачках отразились блики пламени. – Он наверняка проголодался, дорога была непростая… Только не давайте ему червей… – Она снова ухватилась за кольцо.
– Дениса нет. Он умер, спустись на землю и перестань пороть чушь. – Я с трудом сдерживался, чтобы не влепить ей пощечину. Облизывая губы, я чувствовал солоноватый вкус бульона.
– Эй, что там у вас? – раздался из палатки встревоженный голос Вита.
Ира вновь несколько раз безуспешно подергала кольцо, затем внезапно так стремительно наклонилась ко мне, что от неожиданности я отпрянул назад и чуть не упал.
– Разве ты не видишь, что мы все мертвы?
И сразу вслед за этим заявила:
– Что ты сказал? Дима, что ты сказал? Денис умер? Ты с ума сошел? Он не умер, – сварливо произнесла она, с силой дергая за кольцо, и глаза ее при этом злобно вспыхнули. Даже в темноте было видно, что палец сильно распух и посинел. – Что ты несешь, он живой, ты, сволочь, скажи мне, что это неправда, он не умер, он не мог умереть, это ложь!.. – Голос ее задрожал, из глаз брызнули слезы. Но я был рад этим слезам, поскольку лучше видеть, как она плачет, чем наблюдать, как с застывшей маской вместо лица таращится в никуда, будто зомби.
– Все будет хорошо, ты только успокойся. – Я дотронулся до холодной руки Иры, однако она вырвала ее.
– Да пусть вас всех покарает бог! Будьте прокляты! Это вы убили его, – прошептала девушка. – И свою вину я тоже с себя не снимаю. – Ира откинула голову и разразилась жутким смехом, от которого у меня пошел мороз по коже. И снова: дерг за кольцо!
«Сейчас она бросится на меня. Бросится и перегрызет горло», – думал я, отодвигаясь постепенно назад. Однако в следующую секунду Ирина (или некто другой, скрывающийся под ее потрепанной оболочкой?) сделала то, что подвергло меня в еще больший ужас: она поднесла правую руку ко рту и впилась зубами в посиневший палец.
– Эй, ты что? Ира, остановись! – Я попробовал схватить ее за руку, но она ловко увернулась, в ее глазах вспыхнули сумасшедшие огоньки.
– Иак е оу ео ять, – пожаловалась мне она, не выпуская палец изо рта. По запястью заструилась кровь, в темноте похожая на шоколадный соус.
«Никак не могу его снять…»
Ира улыбалась.
Я в ужасе смотрел, как она вгрызалась в свою плоть все глубже, кровь закапала на ее грязные джинсы.
– Вит!!! – заорал я не своим голосом. Что она делает?! – Вит, быстрей сюда!
– Ет, е адо ита, – замотала головой Ира, в этот момент она была похожа на голодную собаку, которая наткнулась на слишком большой кусок мяса, чтобы унести его с собой в укромное место, и пытается оторвать от него кусок покрупнее.
Боковым зрением я видел, как из палатки вылезает Вит.
Ирина, очевидно решив, что сейчас эти странные люди предпримут попытку остановить ее, затрясла головой еще яростней. Послышался хруст. Кровь уже заливала всю руку девушки, тело ее неестественно выгнулось, изо рта вырывалось бессвязное мычание.
– Что с ней?! – Вит склонился над Ирой, и в этот миг я вышел из шокового состояния.
Подошла Ольга. Бледная как простыня, она смотрела на происходящее.
– Держите ее за руки! – крикнул я и принялся ползать на коленях, ища в потемках выпавшую из котелка ложку. Шаря руками по траве, мои руки наткнулись на что-то теплое и липкое, я судорожно вытер их об футболку и продолжил поиски. Вот котелок. Где же ложка, мать ее?! Есть!
– Ира! Ира, очнись! – Виталий схватил ее за правую руку, Ольга держала Иру за левую, пытаясь не терять самообладания, хотя ее вид говорил о том, что она находится в полуобморочном состоянии.
Зажав в руках ложку, я ринулся к ним.
– Помогите мне оттащить ее от обрыва. Так. Держите крепче, не бойтесь, вы уже не сделаете ей больнее. Теперь укладываем на землю. – Я пытался собраться с мыслями. – Оля, крепче!
Ноги Ирины в неистовстве колотили по земле, один удар, довольно чувствительный, пришелся мне по ребрам. Вит уперся коленями в ноги девушки, прижав их к земле, и я наклонился над ней. Увидев меня, она с удвоенной силой принялась вырываться, теплые капли крови попали мне в лицо.
«Томатный сок. Всего-навсего томатный сок. Отличный, превосходный томатный сок», – твердил я себе, борясь с подкатывающейся тошнотой, поскольку от увиденного у меня начались спазмы в желудке.
Теперь, когда Ира лежала, кровь лилась ей на лицо, превращая его в маску смерти, претендующую на первое место на празднике Хеллоуин. Глаза ее безумно вращались, готовые вырваться из орбит, изо рта раздавались всасывающие звуки. Краем глаза я заметил, что рядом в нерешительности топчется Гуфи.
– Держи ее за голову, если тебе нечего делать! – крикнул я, и Игорь торопливо присел на корточки, обхватив руками виски Ирины.
Вдохнув поглубже, я осторожно зажал левой рукой кисть Иры и, придерживая ее, просунул между ее крепко сжатых зубов кончик ложки. Зубы были сжаты, как капкан, я нажал сильнее, уже не боясь, что сломаю ей зубы.
– Когда я скомандую, тяни ее руку. Только осторожно!
Вит кивнул, я принялся постепенно, как домкратом, надавливать на ложку, с трудом разжимая ее зубы. Из горла девушки вырвался животный звук, она закашлялась, и ее алый рот на мгновенье приоткрылся.
– Тяни! – гаркнул я, усилив давление на ложку.
Вит немедленно дернул руку Иры, потеряв равновесие, он упал в траву. В тот же момент я перехватил скользкое от крови запястье девушки.
– Игорь, неси керосинку и чистое белье! – крикнул я, рассматривая рану.
– Какое белье? – испуганно смотрел на меня Гуфи, выпрямляясь.
– Какое-какое. Не трусы же. Майку неси, рубашку, что хочешь. Быстрее! – рявкнул я, видя, что он застыл на месте.
– Димон, что произошло? – спросил Виталий. Он все еще прижимал коленями ноги Иры, сопротивление последней было все слабее, и вскоре она затихла.
– Не сейчас, Вит. Думаю, ее придется связать, так что тащи веревку.
Вит некоторое время молча смотрел на распластавшееся в траве тело, после чего скрылся в темноте.
Вит некоторое время молча смотрел на распластавшееся в траве тело, после чего скрылся в темноте.
Вернулся Гуфи с рубашкой и керосиновой лампой.
– Оля, держи ее за руку. Игорь, ты будешь светить. Да не тряси ты лампу!
С этими словами я достал нож и принялся разрезать рубашку на полосы.
– Дима, рану хорошо бы промыть. У вас осталась водка? – раздался голос Ольги. Я совсем забыл про нее. В суматохе, пока я был занят поисками ложки и пытался разжать Ире зубы, она изо всех сил удерживала ее, хотя от подобного зрелища любая на ее месте грохнулась бы в обморок.
– В рану может попасть инфекция, – продолжала она. – И ей сначала нужно остановить кровь, а такими тряпками сделать это невозможно. Нужен жгут или что-то похожее на него.
– Вит, захвати водку! – крикнул я копошащейся в рюкзаке фигуре. – Леска подойдет? – обратился я к Ольге. – Она толстая, должна подойти.
Она что-то ответила, но болезненный стон Ирины, перешедший в захлебывающийся кашель, заглушил ее слова.
– Чего? Я ни черта не слышу.
– Давай сюда, говорю. Если она у тебя длинная, обрежь так, чтобы было сантиметров сорок-пятьдесят.
Из палатки, пошатываясь, вышла Ди. Она остановилась неподалеку от нас и уселась на землю, поджав под себя ноги. Обхватив колени руками, она расширенными глазами смотрела на нас, губы беззвучно шевелились, будто она молилась.
Внезапно подул сильный пронизывающий ветер, стало холодно. К Ирине подбежал Ральф и, беспокойно покрутившись у ее ног, тревожно заскулил, поглядывая в сторону темного леса.
– Ты что, опять за старое? – раздраженно бросил я, убирая нож. – Вит, шевели задницей! – Я протянул леску Ольге.
– Иду.
– Игорь, свети. Да подойди ты поближе!
В свете лампы влажно заблестела изуродованная рука девушки, похожая на сломанную птичью лапку. Когда я взглянул на рану Иры, в глазах у меня потемнело и я еле удержался, чтобы не закричать.
Безымянный палец Ирины висел на лоскутке мяса, палец был почти полностью откушен. Ирине удалось перегрызть зубами палец на уровне второй фаланги, сквозь лохмотья кожи тускло блеснуло изжеванное кольцо. Кровь стекала на мои руки, рукав ее свитера уже насквозь промок и потемнел.
– Дима, держи. – Вит дрожащими руками протянул мне бутылку.
Руки мои тоже тряслись, как у заправского алкаша, горло внезапно пересохло, и я решил, что когда все закончится, то обязательно хлебну прямо из горлышка.
– Дима, смочи кусок тряпки, я сделаю перевязку. – Ольга выжидающе смотрела на меня, лицо ее покрыла мертвенная бледность.
– Не знаю, имеет ли смысл оставлять палец? Мне кажется, проще ампутировать его, – медленно проговорил я, еще раз взглянув на рану.
Ольга покачала головой:
– Ни в коем случае. Давай, помоги мне. – Она взяла разрезанные лоскуты рубашки, я промокнул один из них водкой. – Теперь плесни немного на палец, – приглушенно сказала Ольга, склоняясь над Ирой.
Гуфи сделал шаг назад и что-то пробормотал, но из-за стонов Ирины я ничего не расслышал.
– Только попробуй мне здесь проблеваться. Будешь сам себе черепаху искать, больше есть нечего, – проворчал я, вытирая руки о штаны. – Или у тебя закончились твои чертовы конфеты?
– Дима! – Ольга подняла лицо. При скудном освещении керосинки лицо ее было похоже на размытое серое пятно с двумя дырами вместо глаз. – Что делать с кольцом?
– Хрен его знает. Забинтовывай вместе с ним!
Ольга затрясла головой.
– Нет, что ты! Начнется заражение!
– Тьфу! Не знаю!
– Покайтесь. Души мертвых ждут вас, – безжизненным голосом вдруг произнесла Ирина и с усилием встала. Она издала короткий смешок, больше смахивающий на скрип мела по доске. После этого она высвободила раненое запястье из рук Ольги и медленно встала.
– Эй, ты куда? – Я дернулся было ее остановить, но Ира вдруг взмахнула рукой. В следующий момент что-то тяжелое с силой впечаталось мне в лоб. Миллион сверкающих точек на мгновенье пронесся перед моим лицом, и я, падая на землю, запоздало понял, что это «что-то» было не чем иным, как котелком. Вит рванулся вперед за Ирой, но она, шатаясь, сделала несколько шагов вперед и вдруг побежала. Находясь в шоковом состоянии, все смотрели, как ее фигура исчезает среди деревьев.
– Я уже иду! – донесся ее крик.
* * *– Дима…
– Да что с ней такое? – раздался хриплый стон Игоря.
– Вит, зажигай лампу, и пошли за ней. Господи, когда это все закончится! – Я выругался. Еще бы, сначала душ из супа, затем угощают котелком по лбу.
– Дима… – раздался еле слышный голос Ольги.
– Где ее искать? Уже ночь! Она спятила! – Вит облизнул пересохшие губы.
– Шевелись, мать твою! – заорал я. – Ольга, Ди, в палатку!
– А кто назначил тебя в командиры, а, Стропов? – уставшим голосом поинтересовалась Диана. Ее поза не изменилась с тех пор, когда все началось – она так же неподвижно сидела, обхватив колени руками. Лицо ее исказила болезненная гримаса, под глазами набрякли темные мешки, и сейчас она как никогда была похожа на старуху.
(Зеркало… увидела себя в старости…)
– Дима… Послушай…
Я резко метнулся к Ди, от неожиданности она отпрянула назад, испуганно глядя на меня, хлопая ресницами.
– Проблем нет, дорогуша. Может быть, возьмешься сама командовать парадом? В таком случае я с превеликой радостью передам тебе бразды правления.
– Дима! – визгливо вскрикнула Ольга, и только сейчас я обратил внимание, что она обращается ко мне.
– Ну что? – нетерпеливо спросил я.
– Ее палец… Она… – Она протянула ко мне раскрытые ладони, как в старину делали русские женщины при встрече особо желанных гостей, предлагая испробовать свежеиспеченный хлеб с солью. Только ладони ее были в крови, а вместо горячего хлеба она протягивала палец.
Гуфи издал хлюпающий звук и попятился.
Где-то в темноте закричала Ира.
– Вот так, – скрипучим голосом сказала Ольга.
Я старался приказать себе схватить лампу и броситься вслед за ней, но мой взгляд намертво приклеился к залитому кровью пальцу. Ладони Ольги задрожали, страшный предмет из ее рук выскользнул в траву, из-под опущенных век Ольги выкатились две слезинки и, сверкнув в отблесках затухающего костра, скатились по щекам.
– Вот так. Он просто оторвался. Оторвался, как сухой лепесток. Я пыталась… – Ольга заплакала.
Крик, полный смертельного ужаса, прервал Ольгу. Снова кричала Ира. Затем воцарилась гробовая тишина, которую нарушало лишь слабое потрескивание углей. Ральф лег на землю, уткнувшись носом в траву.
– Что теперь? – Я сбросил с себя оцепенение. – Вит, бери ружье, и пошли. Надеюсь, ты зарядил его. Отдай пистолет Гуфи, и пошли. Если ты не пойдешь, я пойду один. – Сказав это, я поднял лампу и направился в сторону, откуда слышался крик.
– Залезайте в палатку и носа не высовывайте, пока мы не вернемся, – услышал я позади себя голос Виталия. – Димон, подожди!
Под ногами трещали сухие ветки, лицо было все в липкой паутине. Каждый сделанный шаг казался мне ударом колокола, лампа в руках плясала, выхватывая из темноты более проходимые участки чащи. Сзади слышалось учащенное дыхание Вита.
Неожиданно я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось. Что-то чудовищное. Заскользило, словно лавина с гор, сметающая все на своем пути, и я сразу вспомнил, как мы искали Дэна. Все было похоже до боли, я почувствовал, как ужас стальными клещами сжал все мои внутренности, не давая вздохнуть.
– И-и-и-и-ра-а-а-а-а!!! – сложив рупором ладони, крикнул я.
Тишина. Где-то в лесу хрустнула ветка, и все. Я насторожился.
– У тебя есть фонарь. Давай рассредоточимся, – сказал я.
Вит испуганно взглянул, но ружье в руках держал уверенно.
Я понимал его колебания. Бродить по лесу в одиночку в поисках сумасшедшей? Не очень-то прельщает. По крайней мере, уж лучше держаться вдвоем. Но сейчас лично я находился в каком-то необъяснимом состоянии, состоянии безумной эйфории, и чувство страха осталось где-то далеко позади, мною овладевал сумасшедший азарт игрока, которому попеременно то везет, то не везет. Может, это признаки приближающегося приступа, спросил я себя, но теперь это было неважно.
– Ну? – поторопил я Вита. – Ружье останется у тебя, не бойся.
– Хорошо. Только уговор – перекликаться.
Я, соглашаясь, кивнул и шагнул в темноту. Слабый огонек Вита еще некоторое время мелькал, после чего превратился в едва видимую желтую точку.
– Мы так и будем сидеть тут? – спросила Оля, попеременно глядя то на Игоря, то на Диану.
Последняя никак не отреагировала, Игорь же беспокойно завертел головой, что-то пробормотав.
Ольга смотрела прямо на него.
– Им нужна помощь, – сказала она, застегивая куртку. И добавила полупрезрительно: – Проследи хотя бы за костром.
Неслышно ступая, она шагнула в лес. Когда она скрылась в зарослях, Ди подняла голову.
– Не очень-то приятно чувствовать себя трусом, да? Гуфи?