– Я не Гуфи! – выпалил Игорь, избегая встречаться взглядом с девушкой.
– Гуфи-Гуфи, – дразня Игоря, спокойно произнесла Ди, и губы ее разъехались в холодной улыбке: – Маленький Гуфи, толстый и обделавшийся от страха. Да и воняющий к тому же.
Игорь собирался что-то возразить, но передумал, хотя его всего трясло от негодования. Почему его не могут оставить в покое? Когда все это закончится, мать их?!
Ди молча улыбалась, обхватив колени руками. Костер медленно догорал.
«Отче наш, иже еси на небесех…» – мне стоило огромного труда вспомнить молитву, которой научила меня мать еще в далекой юности. Пот заливал глаза, невзирая на то что температура в лесу значительно понизилась. Господи, где сейчас моя мама? Я так скучаю по ней.
– Ди-и-и-има-а-а-а!!! – прокричал Вит.
– Я зде-е-есь! – заорал я, радуясь, что хоть что-то нарушает эту холодную мертвую черноту. – Ира-а-а!
Никакого ответа. Где-то слева раздался стон и хруст веток.
В горле запершило. «…да будет воля твоя, яко на небеси, и на земли. Хлеб наш насущный… – продолжал бубнить я. – …и не введи нас во искушение…» – Мои бормотания внезапно прервал выстрел, казалось, он прозвучал прямо под моим ухом. Я встрепенулся.
– Ви-и-ит!!
Молчание.
– ВИ-И-И-И-ИТ!!! – Я чувствовал, что мой вопль перерастает в хрип, так громко я не орал ни разу в своей жизни.
– Не стреляйте! – послышался испуганный крик, и я вздрогнул. Это был голос Ольги! Неужели она пошла за нами?
– Оля?! – неуверенно крикнул я.
– Дима, я здесь, – крикнула девушка, и я пошел на ее голос. Я вытянул перед собой керосинку, пытаясь что-либо разглядеть, но вокруг была лишь темнота.
– Оля, ты где? – закричал я. Она не отвечала, и страх снова, как здоровенный липкий паук, начал карабкаться к моему сердцу, нетерпеливо перебирая своими мохнатыми лапами. Я открыл рот, чтобы снова позвать ее, как вдруг услышал:
– Я здесь, иди прямо. Я вижу тебя.
Наконец сквозь стволы деревьев я увидел знакомый силуэт, такой родной, и почти бегом бросился к нему.
– Оля, какого черта? – шептал я, крепко прижимая девушку к груди. – Зачем ты пошла сюда?
Она не отвечала, доверчиво прижимаясь ко мне, ее зубы выбивали отчаянную дробь.
– Я что-то видела, – шепотом сказала она, не поднимая головы. – Там, в лесу.
– Что?
Она молчала, только ее пальцы крепче вцепились в мои плечи.
– Оля, что ты видела? – спросил я, стараясь, чтобы голос мой звучал ровно.
– Не знаю, – едва слышно выдохнула девушка. – Может, мне показалось…
– Ладно. Нужно найти Вита. Сдается мне, Иру мы не найдем, – произнес я, и мы стали продвигаться в сторону нашего лагеря.
– ВИ-И-ИТ! – закричал я.
Сначала все было тихо, затем я услышал какую-то возню, за которой последовал сдавленный стон. Я вдохнул побольше воздуха, чтобы позвать Вита еще раз, как неожиданно увидел прямо перед собой мелькающий лучик света.
– Вит! Вит, это ты? – Я стал продираться сквозь чащу. – Оля, не отставай.
Девушка схватилась за мою руку, и я буквально силой потащил ее за собой. Пятно света заметно увеличивалось.
– Вит, с тобой все в порядке?!
Наконец я выбрался из кустов и увидел Виталия. Он неподвижно стоял, направив ружье куда-то в лес.
– Вит, черт тебя дери, ты что не отвечаешь? Я ору, ору… – но он меня оборвал:
– Тихо!
Подойдя к парню вплотную, я со страхом увидел, что он в кого-то целится. Ольга, встав за моей спиной, испуганно выглядывала из-за плеча. В нескольких метрах от Вита стояла черная фигура, но темнота не позволяла разобрать, кто или что перед нами. Холод усилился, кожа на руках покрылась пупырышками. На какой-то момент мне даже показалось, что из наших ртов вырываются облачка пара. Фигура всхлипнула.
– Кто это? – прошептала Ольга. Вит молчал, ружье в его руках подрагивало.
Только сейчас мы ощутили витавшее над прогалиной зловоние. Свежий воздух зеленой листвы, пряное благоухание трав и ночных цветов исчезли. По земле стлался тяжкий смрад, вызывая муторное и невыносимо тревожное чувство. Так пахнут бочки с протухшей рыбой.
Фигура зашевелилась, и мы непроизвольно отпрянули назад. Вит судорожно вскинул ружье.
– Свети, – процедил он сквозь зубы, и я поднял над собой покачивающуюся лампу. Ее уже стали облеплять ночные мотыльки и бабочки, беспорядочно летая вокруг.
– Где он? – раздался знакомый голос. Фигура покачнулась и снова всхлипнула.
– Вит, стой! – закричал я, схватившись рукой за ствол. – Это Ира!
Виталий неохотно опустил ружье, мы замерли в ожидании. В следующий миг пошатывающаяся фигура вышла из леса, странно ссутулившись и держась руками за лицо.
– Ира? – Я не узнал собственный голос – он смахивал на скрежет ржавого гвоздя по сковородке.
– Где он? – тупо повторила она, не отрывая рук от лица. – Где? Я ничего не вижу. Дима, это ты? – Фигура приблизилась к нам почти вплотную, и меня охватило неприятное предчувствие. Речь девушки была смазанной и неразборчивой, словно рот ее был чем-то забит, возможно, водорослями.
Я видел, что это Ира, но боялся поднять лампу выше, чтобы посмотреть ей в лицо. Мне определенно не нравилась ее сутулая поза и прижатые к лицу руки. От нее исходил слабый, постепенно выветривающийся морским бризом запах – запах сырого подвала и гниющего мяса. Был еще один запах – еле уловимый тяжелый запах медных стружек. Так пахнет кровь.
– Ира, ты ранена? – Я пытался придать своему голосу уверенность, но, клянусь богом, едва ли это мне удавалось. – Давай вернемся, тебе нужно сделать перевязку.
– Я стала плохо видеть. Он только что был здесь и сказал… мне…
– Кто? Кто был здесь?! – Я затряс ее за плечи. Ощущения были такие, будто я тряс чучело, набитое соломой. Мне не нравилось, что она не убирает от лица руки.
– Он. Он пришел за мной. Денис пришел. – Ира что-то выплюнула сквозь прижатые к лицу ладони. Что-то темно-красное.
Вит молча подхватил девушку под руку и кивнул мне. В темноте я видел, как он покрутил у виска пальцем. Ира, не отрывая руки от лица, поплелась рядом с ним, спотыкаясь о корни и рытвины.
– В кого ты стрелял? – спросил я Вита.
Он ничего не ответил.
– Он просил меня сделать ему подарок. Он сказал… – неожиданно начала Ира, но закашлялась.
Меня затрясло с новой силой, и я решил, что совсем не хочу смотреть ей в лицо.
* * *В лагере было непривычно тихо, возле потухшего костра, пытаясь раздуть пламя, сидел Гуфи. При этом челюсти его ритмично двигались – как он умудрялся грызть свои леденцы и раздувать огонь – загадка. «Черт возьми, я напишу книгу о том, как снимать стресс! Всего-навсего несколько сладеньких леденцов – и никаких проблем. Никаких, маманю вашу туда и обратно, долбаных проблем!» – с изумлением подумал я.
Вит подбросил в тлеющие угли несколько крупных веток.
– Где Диана? – отрывисто спросил я, и Гуфи с каким-то ожесточением махнул рукой:
– В палатке. В кого вы стреляли?
Вит, оставив его вопрос без ответа, занялся костром. Ира вихляющей походкой вышла из леса и остановилась в нескольких метрах от палатки, что-то невнятно бормоча.
– Я сейчас, – сказал я ласково Ольге и направился к палатке. Почему-то мне захотелось проверить слова Игоря, и я просунул голову внутрь. Сдержанно кашлянул. В палатке было пусто. Я вылез наружу и медленно повернулся к Гуфи:
– Игорь, какого хрена тут происходит?! Там никого нет!
– Как это «нет»? – оторопел Гуфи, с необычайной для его комплекции легкостью вскочив. Когда он тоже убедился, что палатка пуста, лицо его как-то смялось, словно из него вытащили все кости.
– Я ничего не понимаю, – визгливо сказал он. – Оля ушла в лес, а Диана пошла в палатку, я сам видел! Куда она могла деться?!
– Я бы тоже хотел это знать, – безмерно уставшим голосом произнес Вит. – Ты, Гуфи, беспонтовый пирожок. Знаешь, как в песне поется? Ни хера ничего доверить нельзя.
Он бросил на Игоря преисполненный отвращения взгляд, тот проблеял что-то невразумительное.
– Что будем делать? – спросил я.
– Ничего, – отрезал Вит. – Я уже по горло сыт ночными прогулками и никуда не пойду.
Тут я вспомнил, что Ирине требуется помощь – у нее наверняка все еще идет кровь. Я двинулся к ней, но она дернулась в сторону и закашлялась.
– Ей нужно наложить жгут, – сказала Ольга.
– Мне больно! – вдруг промычала Ира, сделав шаг к Виту, который в тот момент пытался зажечь вторую лампу.
– Гуфи, принеси фонарь. Ира, ты в порядке? – спросил он.
Ира сделала шаг назад и, споткнувшись, тяжело упала навзничь.
Молясь про себя, я шагнул к ней и поднял перед собой лампу. Тусклый свет всего лишь на мгновенье осветил девушку, и я закричал, чуть не выронив лампу. Сказать, что все мои худшие опасения подтвердились, значит не сказать вообще ничего. Крик застрял у меня где-то в горле, лампа выпала из рук. То, что предстало перед моим взором, можно увидеть лишь в самых изощренных фильмах ужасов. Упав на землю, Ирина инстинктивно убрала от лица руки, ища точку опоры, и в этот момент тусклый свет керосинки упал ей на лицо. Вернее, на то, что от него осталось. На лице не было кожи, она была полностью срезана (или сорвана?), от корней волос до подбородка. Как корка с апельсина. Один глаз вытек, второй с недоумением вращался, словно его обладатель пытался осмыслить, где он находится и что вообще здесь происходит. Безгубый рот дергался, обнажая десны, на фоне мокрого мяса ослепительно сверкали зубы, постепенно окрашиваясь алым цветом, словно девушка неаккуратно ела варенье.
Ира стала биться.
– Иришка, потерпи. – Слезы полились у меня из глаз, к горлу подступила тошнота. – Помогите! – надтреснутым голосом просипел я, пытаясь удержать ее, однако сил бороться с вырывающейся Ирой у меня уже не было.
Удар коленом пришелся мне в пах, и я, скрючившись, откатился в сторону. Падая, я ударился локтем о лампу. Раздался хруст стекла, пламя на секунду погасло. Запахло керосином, и в следующее мгновенье огонь вспыхнул снова, облизывая сухие ветки и выгоревшую на солнце траву. Откатившись в сторону, подальше от огненных языков, я судорожно стал колотить ладонями по траве, стараясь сбить пламя.
Последующие события промелькнули как в страшном бредовом сне. Лежа на земле, я видел, как Ира, издавая нечленораздельные звуки, старается подняться. Она была похожа на громадного полураздавленного жука, который никак не может перевернуться на лапы и беспомощно барахтается. Ольга стояла в полном оцепенении и как загипнотизированная смотрела на нее, Гуфи забился в палатку и что-то кричал.
– Га-а-о-о-о… А-а… – Ирина пыталась что-то сказать. Ей наконец удалось подняться, и она, покачиваясь, побрела прямо на Виталия. Тот, не отрывая от нее взгляда, отступил назад, давая ей пройти. Неуклюже переставляя ноги, словно краб, Ирина проковыляла еще несколько метров и остановилась.
– Игорь, у тебя еще остались конфеты? – неожиданно спросила она, ощупывая лицо. – Он сказал, что ему не хватает одного глаза, – доверительно сообщила она. Сплюнув густую розовую слюну, она – о боже! – хихикнула.
Ольга завизжала.
Мне наконец удалось сбить пламя. Поднявшись, я почувствовал резкую боль в правой руке – пока я руками тушил пламя, в ладонь вонзился крупный осколок стекла, еще поменьше застрял под ногтем указательного пальца.
– Диана! Диана, где ты? – спросила Ира. – Пошли со мной. Поможешь мне! – закудахтала она.
– Виталий, держи ее! – закричала Ольга.
Раздался треск рвущейся материи, ругань Вита. Я зубами вытащил застрявшие осколки из ладони, при этом осколок под ногтем никак не хотел покидать своего места, и я порезал при этом язык.
Яркий свет фонаря выхватил мечущуюся фигуру, и это мгновенье я не забуду никогда. Когда-то соблазнительная и привлекательная девушка с обаятельной улыбкой сейчас превратилась в безумный обрубок мяса, не желающий умирать. Разбрызгивая кровь с лица, она прикрыла свой единственный глаз, загородившись от света. Отступая назад, Ирина неумолимо приближалась к краю обрыва, за которым мерцало и рокотало море.
Она уже не кричала, а хрипела.
– Стропов! Игорь, да помогите же!!! – доносился исступленный голос Вита.
На меня вдруг навалились огромная усталость и безразличие. Хотелось только одного – упасть без сил прямо на холодную землю и забыться крепким сном. В бликах костра я видел мелькающие тени на фоне черного неба.
Ольга сидела на земле. Раскачиваясь, она закрыла лицо руками, плечи ее вздрагивали. Словно во сне, на негнущихся ногах я направился к мечущимся фигурам, которые неуклонно приближались к краю обрыва.
Смешалось все – агонизирующие крики Ирины, визг Гуфи, отборный мат Виталия, которому позавидовал бы старый боцман, завывания Ральфа. Ужасная какофония оборвалась, когда Ира, слепо вытянув вперед руки, шагнула вперед. Какое-то время очертания ее фигуры высвечивались светом фонаря, которым размахивал Вит. Сгорбившись и горестно воздев руки к небу, словно обращаясь к высшим силам Вселенной, девушка на мгновение замерла в этой причудливой позе, после чего шагнула вперед. Шагнула навстречу холоду и вечности. И смерти.
* * *Грудь моя тяжело вздымалась, в боку кололо, словно я пробежал несколько километров, мысли смешались.
– Димон? – Ко мне, волоча ноги, словно глубокий старик, приблизился Вит. Фонарь дрожал в его руках, отчего он никак не мог навести на меня свет. – Ты где? – Его голос был похож на скрип рассохшейся двери.
– Вит? – позвал я парня.
– Все кончено, – прошелестел он, подойдя почти вплотную. – Я светил вниз, но там ничего, кроме волн, не видно.
– Да.
– Можно, конечно, попробовать бросить вниз веревку, но я боюсь, она уже мертва.
– Да.
– Надо собираться.
– Да.
– Что «да»? Ты слышишь меня?!
Я немного помолчал, затем вздохнул. Меня трясло, как в лихорадке.
– Ну?! Возьми себя в руки!
– Да, Вит, я тебя слышал, – прошептал я, бессмысленно переминаясь с ноги на ногу. – Где Ольга? – спросил я, хотя прекрасно видел ее лежащей на земле.
– Зажги вторую лампу. И не разбей, она последняя, – сказал Вит хрипло.
– Оля! – позвал я. Мне казалось, я громко назвал ее по имени, но на самом деле голос мой звучал как у простуженной вороны. Усталость и безнадежность наподобие огромного ледяного озера разливались во мне. – Оля!
Молчание.
Я подкрутил фитиль, делая огонь побольше, и, волоча разболевшуюся ногу, доковылял до распластавшейся на земле фигуры.
– Гуфи, я думаю, настало время испробовать твои конфеты. И хотя мозгов они тебе явно не прибавляют, нервишки, как я погляжу, они все же лечат. – Вит залез в палатку.
– Не называй меня…
– Заткни пасть и давай конфеты. Я буду называть тебя, как захочу, мать твою, ты понял меня?! Пока ты не заслужишь к себе другого отношения. Почему, как только нужна помощь, я вижу только твою толстую задницу? Отвечай!
– Вит, успокойся, – смертельно уставшим голосом произнес я, глядя на лежащее передо мной неподвижное тело Ольги. На ее прохладной руке я нащупал пульс. Девушка тяжело дышала, рука ее подрагивала.
Потеряла сознание. Немудрено. Я стал понемногу растирать ей запястья.
– …уже. Они закончились.
– Значит, ты сожрал всю пачку, так? А как же помощь друг другу, а? А если я тебя сейчас сброшу вниз с обрыва, что тогда?
– Хватит! – крикнул я. – Оставь его в покое!
– К черту! – зло сплюнул Вит.
– Оля! Оля, очнись! – Я не заметил, как голос мой постепенно перешел на крик.
Отчаявшись привести девушку в чувство, я, хромая, доковылял до палатки и вернулся с бутылкой воды.
В палатке послышалась возня.
– Нет, убирайся! – донесся истеричный вопль Гуфи. – Пожалуйста, не трогай меня, не убивай!
– Ты что, сбрендил? Мне сейчас как раз больше нечего делать, как тебя убивать. Вылезай, я хочу собрать вещи, мы сейчас же отправляемся.
– Куда?
– Куда-куда! В буфет за плюшками! Как ты думаешь, куда? Вылезай отсюда, жирный мудак!
– Нет! – вновь истерично вскрикнул Игорь.
Я начал осторожно лить воду на лицо Ольги, она закашлялась, глаза ее широко раскрылись.
– Ну и подыхай здесь. – Вит, ругаясь, вылез из палатки и подошел ко мне. Однако вскоре Гуфи выполз следом за ним. Он безмолвно посмотрел на нас, затем прочистил горло и хрипло сказал:
– Виталий… Может, все-таки останемся ночевать здесь? – и тут же пожалел о своих словах, так как в следующее мгновение Вит со скоростью кобры рванулся к нему, жарко дыша в лицо:
– Остаться здесь?! Только что эта тварь убила Ирку. Врубаешься? Это не сказки. Я думаю, что оно действительно идет за нами! А когда доберется, не будет торговать запасными частями от кофеварок. – Вит перевел дыхание и продолжил: – Сейчас мы можем изобразить общепринятую шумиху над смертью Ирины или же попытаемся принимать вещи такими, какие они есть. Если мы этого не поймем, нам может прийти конец, и довольно скоро. – Сверкающий взгляд Вита устремился на меня. – Скажи мне, что я не прав, если ты так думаешь.
Я промолчал, чувствуя, как ужас снова разливается внутри меня. Я вспомнил звуки, издаваемые Ириной, – словно кто-то топчется в слякоти.
– Оно действительно существует, а я не из тех, кто не верит своим глазам. Если ты еще сомневаешься, пойди и спроси об этом Дениса или Иру, – закончил Вит. Зарево костра превратило его глаза в красные бойницы.
– Это подло, Сосновцев. Они оба мертвы и…
– Заткнитесь оба! – завизжал я. – Ольга!
– Дима… – Голос девушки был похож на робкое дуновение ветерка, ее руки потянулись ко мне.
В воздухе повисла мертвая тишина. На небе загорались далекие звезды – такие далекие и холодные, но я с завистью смотрел на них, думая о том, как хорошо бы оказаться на одной из них с Ольгой прямо сейчас, подальше от этого непрекращающегося ужаса.
Костер хорошо разгорелся, и мы с Ольгой подобрались поближе к теплу.
Вдруг из темноты показался Ральф. Фыркая, он приблизился к нам и внезапно с довольным урчанием принялся копошиться в траве. Вит подошел к собаке, собираясь ее погладить, но вдруг отскочил от нее, как ошпаренный.
– А ну прочь! – заорал он, занося ногу для удара, но Ральф ловко увернулся и, грозно тявкнув, щелкнул зубами в нескольких миллиметрах от штанины Вита.
– Что там? – Я вытянул голову, пытаясь разглядеть, что вызвало гнев Виталия.
– Эта тварь лижет кровь! Кровь Ирки! Пошла отсюда!
Ольга вздрогнула, прижавшись ко мне плотнее. Я отстранился от нее и подошел к Виту.