– Где Дарья? – первым делом поинтересовался Лис, когда они удалились от леса больше, чем на километр, что уже не позволяло достать их из пулеметов.
– Они… Ну… Тебе зачем?
– Да затем, что я только ради нее и ввязался в эту аферу. Нравится она мне. Еще есть вопросы?
Змейка вытаращилась на него. Чего угодно она ожидала, только не столь крутого поворота событий.
– Я не знаю, где они… – ответила девушка.
– Как не знаешь? Ты же как-то собиралась вернуться к ним!
– Не собиралась я возвращаться, – призналась Змейка.
Ее плечо сильно распухло, платье на спине и груди пропиталось кровью, губы начали быстро синеть.
– Надо тебя срочно перевязать! – заявил Лис.
– Не вздумай останавливаться! – твердо произнесла девушка. – Все хуже, чем ты думаешь.
Она взглядом показала на ноги, но Лис, управляя кайтом и тележкой, не имел возможности отвлекаться. Он просто промолчал.
Через час Змейку начало лихорадить, у нее начинался шок от потери крови и общего воспаления.
– Послушай меня… – позвала она Лиса.
– Что?
– Если я не доеду… А это, скорее всего. Там трое девчонок и Инга, мать Дарьи. С тобой пятеро. Вам бы еще добыть одну тележку такую. Вам бы хватило. Понимаешь?
– Нет, – Лис заподозрил, что девушка бредит.
– Надо отпустить лошадей. Разнуздать и отпустить в сухом поле, далеко от города, где нет мутантов. Пусть пасутся. Потом их дикие наверняка подберут.
– Нашла о чем думать! – Лис поморщился. – Где мне еще тележку взять? И кто ими управлять будет? Хотя Дарья ведь умеет, она работала на испытаниях. Но все равно, на лошадях ехать лучше. Нет зависимости от ветра.
Змейка не ответила. Он повернулся к ней и сразу понял, что она на грани потери сознания и едва держится на сиденье. Пришлось сделать короткую остановку, перевязать ее обрывками ее же платья, а поясом пристегнуть к сиденью, чтобы не выпала. Сил на разговоры у нее не осталось, так что дальше пришлось двигаться вперед, не зная ничего о планах беглянок. Но, как бы там ни было, Лис был полон решимости их нагнать. Потому что вся предпринятая им афера преследовала всего одну цель – встретиться с Дарьей и остаться рядом с ней в любом качестве.
В принципе, подумав, можно было понять логику беглянок и следовать ей. Конечно, понимая, что под кайтами по лесу не покатаешься, они должны были по максимуму использовать преимущество лошадей, и пуститься на них именно через лес. Оставалось только обогнуть его, а потом, с другой стороны, попытаться отыскать оставленные беглянками следы и следовать им.
Проведя серию лавирующих маневров, он оказался с восточной стороны лесного массива, за которым виднелась не очень широкая асфальтовая дорога и высоковольтная линия. Эта дорога точно не могла быть дорогой на Санкт-Петербург, а значит, та пролегала еще дальше. По мнению Лиса, именно трасса была целью беглянок, так как бежать им было некуда, кроме как на Готланд. Раз так, то она должна была стать и его целью. И действовать надо было быстро. Лис прекрасно осознавал, что погоню за ним вышлют в самый короткий срок.
Но каким бы коротким этот срок ни был, у Лиса оставалось не меньше пяти, а то и десяти минут форы. За ним не отправятся раньше, чем придут в себя ошалевшие от неожиданности парни, по которым он, завидев маневры Змейки, начал палить из пулемета. Погоня не продолжится, пока они не доберутся до тележек, пока Шамиль не разберется, кому бросаться в погоню, а кому остаться… Тележек-то на всех теперь точно не хватит. И обстановка там тоже, не ахти. К тому же сам Шамиль получил серьезную травму, что тоже скорости преследователям не добавит.
Лис решил, что у него есть минуты три на поиск следов. К тому же в этом отряде он был единственным следопытом, а значит, если кто из преследователей сможет прочесть следы, то времени у него уйдет больше, а вероятность ошибки будет выше, чем у опытного следопыта. Это могло их еще задержать. Но не было никакой надежды, что Шамиль, страдая от боли и опешив от потерь, нанесенных девушкой, повернет обратно. Не тот это был человек. Шамиль был из тех, кого подобные удары лишь раззадоривают, злят, мотивируют на месть. А значит, если получится вырваться вперед и догнать Дарью, придется также убедить девушек прекратить бегство и перейти к обороне. К счастью, наугад выбранная Змейкой тактика привела к ошеломляющим результатам, и теперь, при известной доле удачи, можно было надеяться разбить отряд Шамиля и полностью избавиться от погони.
Глава 4
Стоило обогнуть лес, Инга сразу поняла, что показавшаяся впереди дорога не является трассой Москва-Санкт-Петербург. Она тоже вела на северо-запад, но, не имея карты, двигаться по ней было опасно. Она могла отклониться в сторону, слишком далеко на запад, она могла закончиться в руинах населенного пункта, где обитали дикие. Нужен был четкий, однозначный ориентир, способный вывести беглянок к Балтийскому морю, иначе добраться до Готланда не получится.
– Двигаем дальше! – приказала Инга. – Высоковольтная линия их еще задержит немного.
На самом деле скоро стало понятно, что высоковольтная линия погоды не сделает. Если бы погоня продолжалась в прежнем режиме, в небе были бы видны кайты. Не такое уж большое расстояние отделяло преследователей от беглянок. А раз видно их не было, это говорило о том, что жертва Змейки была не напрасной, что девушке удалась идея с засадой. Насколько удалось задержать погоню, понять было сложно, но пока ее не было, и это всем придало силы.
– Без Змейки нам сложно будет выдерживать режим скачки, – посетовала Дарья. – Никто лучше нее не знает про лошадей.
– Пора было бы уже запомнить, – пробурчала Инга в ответ. – Семь минут галоп, семь минут рысь, семь минуть шаг. Так четыре часа, потом два часа отдыха. Если галопом не скакать, рысь можно держать и подольше.
– Да, рысью они хорошо идут, – согласилась Варя.
За ЛЭП раскинулись постепенно густеющие перелески. Местность вздыбилась небольшими холмами. Впрочем, и свободного места, заросшего только густой травой, было достаточно.
Когда время перевалило за полдень, ветер заметно усилился, и взоры всех невольно обратились назад.
– Кайт! – произнесла Таня, первой заметив в небе яркий лоскут.
– Один? – поразилась Инга.
Но вскоре одинокое надутое ветром крыло стало видно настолько отчетливо, что сомнений не осталось – за ними гонятся, но всего на одной тележке. Такого не ожидал никто.
– При таких раскладах, можем и бой принять, – произнесла Инга.
– Без разницы, – ответила Варя. – Терять все равно уже нечего.
– Это не флагманский кайт, – уверенно заявила Таня. – Когда была погоня, кайт флагманской тележки был вдвое большей площади, чем остальные. И он был черно-оранжевый. А это красно-белый.
– И что? – не без удивления уточнила Дарья.
– Это не Шамиль, – Таня пожала плечами. – Странно очень. Прикиньте сами. Если это все, что осталось от преследователей, значит, Шамиль погиб. Какой тогда смысл выжившим пускаться в погоню? Мы им триста лет не снились. И никто бы их не упрекнул, если бы они вернулись при таких раскладах.
– Шамиль мог пересесть в другую тележку… – без всякой уверенности ответила Инга. – Но вообще, да. Странно. Никак не могла наша Змейка перебить всех. Там было пятнадцать тележек. С пулеметами. Даже с учетом фактора неожиданности… Нереально. Она автомат едва знает, как держать.
– Не нравится мне это, – призналась Варя.
– Тебе ничего никогда не нравится, – сорвалась на нее Дарья. – И так трудно, а ты еще ноешь постоянно.
– Я не ною, а добавляю адекватности в ваши радужные надежды.
Инга задумалась. Затем сказала:
– Есть один вариант. Зыбкий, но теоретический возможный. Это инсургент.
– Невозможно, – Дарья покачала головой. – Сочувствующий нам в отряде Шамиля? Нет. Бред.
– Смотря что там произошло, – резонно заметила Инга. – Вот подумай, что бы ты сама сделала, если бы ты была членом такого отряда, попала бы в засаду, часть отряда, а возможно, и сам Шамиль, погибли бы…
– Вернулась бы назад.
– Одна, через реку? – с иронией уточнила Инга.
– А ведь правда… – Таня подхватила ее идею. – Чем возвращаться, проще с нами скооперироваться и, объединив силы, прорываться на Готланд. – А нам помощь парней не помешала бы.
– Чушь… – пробурчала Дарья.
– Легко можно проверить, – прикинула Варя. – Нужно найти хорошее место для засады. Остановить их тележку, вступить в переговоры…
– Вот и я думаю о том же, – согласилась Инга. – Даша, переведи коней на шаг.
Дарья подчинилась с заметной неохотой, но перечить матери не стала.
– Там столбы! – воскликнула Таня, глянув вперед.
Действительно, впереди, за невысоким лесочком, торчали бетонные осветительные опоры, которые в старое время ставили на некоторых участках трассы.
– Это дорога на Питер! – радостно воскликнула Инга.
– Это дорога на Питер! – радостно воскликнула Инга.
Но стоило проехать между деревьями, перед беглянками открылась картина, которую они не ожидали увидеть. С первого взгляда было понятно, что очень давно на этом участке дороги завязался бой. Не надо было иметь особые способности следопыта, чтобы сделать подобное заключение. На старом асфальте, с проросшим через трещины кустарником, виднелись три изрядно проржавевших автомобильных остова, а на обочине приткнулся БТР. За десятилетия броня тоже подверглась коррозии, местами на нее намело земли, из которой росла осока и лопухи. Из башенного люка торчало зелеными ветвями молодое деревце осины.
– Бандиты напали, – предположила Варя.
Она выбралась из тележки и уже подробнее осмотрела металлические останки.
– Чем бой закончился, можешь сказать? – спросила Дарья.
– Я не Змейка, это она у нас следопыт, – ответила Варя. – Но бой тут был, это коню понятно. А с кем еще мог быть бой тридцать лет назад, если не с дорожными разбойниками? Для такого вывода надо иметь мозги, а не способности следопыта. Да и вообще следов мало осталось. Но засада была, скорее всего, вон там.
Девушка продралась через кусты на небольшой холмик. Там в траве, валялось множество прогнивших пулеметных гильз калибра 7.62.
– Из пулемета лупили. А по ним с броневика ударили. Вот, кстати, и то, что осталось от пулемета. Далеко как отлетел… Сильно шарахнуло. Может, из гранатомета. А вот и их броневик.
Действительно, за кустами обнаружилась гусеничная бронемашина, несмотря на прошедшее время, сохранившая на металле следы пожара.
– Хрен знает, кто из них победил. А это важно?
Дарья отдала Тане поводья и тоже вылезла из тележки.
– Тут засаду можно устроить, – сказала она. – Поймем, кто под кайтом, а там разберемся. Вдруг мама права?
– Тогда, лучше коней отвести подальше, привязать там, а с пулеметом и автоматом засесть в том броневике у дороги.
– Да, под броней шансов у нас будет больше, – согласилась Инга. – Если что, можно через бойницы так ответить огнем, что мало не покажется. Их же двое, максимум.
Дарья первой забралась через передний люк БТРа внутрь. Пол кабины занесло землей, она поросла травой и создавала впечатление расстеленного живого ковра. Как ни странно, но внутри валялось множество различных предметов – две хорошо сохранившиеся армейские каски, саперная лопатка, прохудившийся от времени бронежилет, алюминиевая фляжка в брезентовом футляре, пожелтевшие от времени карты, толстая тетрадь в переплете под кожу и еще всякая мелочь – ложка, штык-нож, солдатский вещевой мешок, даже чей-то одинокий ботинок. У задней стенки десантного отсека лежал на полу запечатанный цинковый ящик с патронами к автомату.
– Грабителей тут не было, кто бы ни победил, – сказала Дарья влезшей следом за ней маме. – Много добра осталось. Забрали бы.
– С дороги этого места не видать из-за зарослей. – Инга пожала плечами. – Да и кому тут ездить. Карты надо собрать.
– Они ветхие.
– Ничего, выберем.
Варя пролезла в люк, Таня снаружи подала ей пулемет и забралась под броню сама, держа в руке автомат. Дарья подняла с пола тетрадку. Она оказалась почти чистой, исписанными были едва ли четверть страниц, а поля пестрели неумелыми рисунками, пометками, значками. С первого взгляда стало ясно, что карандашные записи представляют собой то ли путевой дневник, то ли бортовой журнал, так как абзацы были размечены датами.
– Мам, а когда заражение произошло? Ты помнишь дату?
– Век не забуду. А что?
– Тут дневник. Или путевой журнал. С датами.
– Интересно… – Инга пролистала страницы. – Это почти через полгода после заражения. Выжившие. Сохрани, там, может быть, что-нибудь важное.
Дарья сунула тетрадку за пояс платья. Варя подняла пыльный вещевой мешок, брезгливо отряхнула его, заглянула внутрь.
– О, консервы! – воскликнула она.
– Протухли наверняка за тридцать лет, – отмахнулась Инга. – Хватит расслабляться! Быстро заняли оборону!
Впрочем, из эффективного оружия в наличии имелся только пулемет, снятый с тачанки, и единственный оставшийся автомат. Самодельное ружье, мачете, шашку и пистолет за оружие можно было в создавшейся ситуации не считать. Таня, как самая крепкая, заняла у бойницы позицию с пулеметом, а Инга взяла автомат.
– Эй, девчонки! – послышалось вскоре из-за деревьев у холма. – Не стреляйте! Я Лис, следопыт из отряда Шамиля. Со мной ваша Змейка. Живая.
– Ни хрена себе! – не удержалась от восклицания Таня.
– Да, повороты крутые, – Варя фыркнула. – Не для каждой лошади.
– Кайт на землю! – приказала Инга, придвинувшись к люку.
– Уже! – бодрым голосом ответил Лис. – Могу выйти с поднятыми руками.
– Сначала Змейку выпусти вперед! – ответила Инга.
– Она не в том состоянии, чтобы ходить.
– Тогда отцепи стропы и кати тележку сюда. Так, чтобы мы ее видели.
Через пару минут в промежутки между зарослями, скрывавшими место схватки со стороны дороги, показалась пулеметная тележка. Змейка сидела на месте стрелка, а высокий парень толкал.
– Турельный пулемет на предохранителе, – определила Таня. – Другой под сиденьем, с почти пустой лентой.
– Все оружие в траву! – приказала Инга.
Лис снял с пояса нож, бросил в траву у ног, после чего развел руки, мол, больше нет ничего. Змейка набралась сил и махнула рукой, демонстрируя, что все в порядке. Но голос ее был слишком слаб, чтобы можно было общаться на таком расстоянии.
– Пойду, свяжу его, – предложила Таня, стягивая пояс с платья.
– Только не покалечь, – поддела ее Варя.
– Ты сама бы не покалечилась, – парировала девушка. – Пальчик там прищемишь или еще чего. Косточки-то тоненькие.
Она отложила пулемет, выбралась через люк, после чего хотела связать Лиса, но Змейка попросила ее этого не делать.
– Он хороший! – прошептала она бледными от потери крови губами. – Он не только меня, он вас всех спас.
– Змейка говорит, ему можно доверять! – крикнула Таня. – Просит не связывать!
Дарья фыркнула.
– Что такое? – глянула на нее Инга.
– Знаю я этого Лиса. Прилипчивый тип. Но беззлобный. Не будет от него сюрпризов. Я даже подозреваю, как и зачем он тут.
– Не поняла.
– Клеился он ко мне на последних испытаниях. Думаю, он из-за меня тут. Говорил, что до смерти будет со мной. Вот, видимо, нашел способ.
– Не вздумай ему хамить! – предупредила Инга.
– Ты меня что, продать решила? – возмутилась девушка.
– Варежку прикрой и делай что говорят! – осадила ее мать.
– В постель я к нему не полезу, хоть режь.
– Об этом речи нет. Это твое личное дело. Но хамить и унижать не смей.
– Ладно.
– Таня, вязать его не надо. Посмотри, нет ли кого поблизости?
– Мы одни приехали! – сообщила ей Змейка. – Хватит уже этих подозрений!
И хотя Дарью не радовала возникшая ситуация с нежданно появившимся поклонником, общее дело было важнее. Пришлось встретить Лиса дежурной улыбкой. Но тот, казалось, был и этому рад. Змейку вынули из тележки, но она была совсем плоха. И с ногами лучше не стало, и пулевая рана усугубляла состояние.
– Лис молодец, – негромко сообщила Змейка. – Я устроила засаду. Ну, потрепала их чуток. Стреляла по кайтам, вывела несколько из строя. Потом они бросились прочесывать лес. Я вскочила в оставленную тележку, подняла кайт, но ничего не успела. Шамиль меня из пулемета. Кайт упал. Не было шансов. А Лис по ним как начал палить из пулемета. Наверное, кого-то даже убил, и точно кого-то ранил. Кричали. Мы с ним подняли кайт и рванули за вами. Он хороший.
– Змейка ваша тоже герой. Половины тележек лишила людей Шамиля. А самого Шамиля так рвануло, когда простреленный кат падал, что он руку сильно зашиб. Но погоня будет. Это сто процентов. Шамиль этого не простит.
– Сколько их осталось? – уточнила Инга.
– Точно не знаю. Но после атаки Змейки уцелело восемь кайтов. Одну тележку мы увели, значит, осталось семь.
– Тоже не мало. – Женщина нахмурилась. – Надо на дереве устроить пост, смотреть за приближением кайтов. Варя, давай ты.
– Пожрать бы.
– Самое время! – Инга повысила голос. – Давай живее! Не хватало, чтобы нас застали врасплох. Таня, ты с пулеметом займи место в другом, сгоревшем, броневике. Будет две точки, им сложнее нас будет накрыть. Лис с тележкой на другую сторону дороги. Дарья с ним, вторым номером. Ленту держать, и все такое.
– Мама! – Дарья попыталась воспротивиться такому решению.
– Цыц! Спрячьте тележку за кустами, без необходимости огнем позицию не выдавайте, она у вас уязвимая. Давайте, живо!
Нахмурившись, но не смея ослушаться мать, Дарья помогла Лису оттолкать тележку. Инга взяла у них второй пулемет, они с Таней перенесли Змейку в БТР. Инга осталась с ней у бойницы. Варя вооружилась автоматом, и, согласно плану, должна была остаться во время боя на дереве, видя все. Пускать в ход оружие ей разрешалось только в самый критический момент.