– Лучше ивой, – подумав, произнесла Варя. – Вдруг правда, есть какая-то другая жизнь. Есть же разные сны, где мы себя представляем разными персонажами. Почему бы и жизням не быть нескольким?
– Спи спокойно, девочка… – сказала Инга, бросив последнюю щепотку земли на могилу. – Все! Не раскисать! Собрать все необходимое. Сколько тележек возьмем?
Опытных пилотов было двое – Дарья и Лис, поэтому, хотя отряд теперь состоял из пяти человек, решили взять две тележки а не три. Получалось, что в одной будет лишний пассажир, но это не могло кардинально ухудшить ее ходовые характеристики. Дополнительное сиденье, сняв его с другой тележки, установили сбоку от места стрелка.
Пока Лис ковырялся с монтажом дополнительного кресла, девушки, удалившись в лесок, с удовольствием избавились от платьев, подобрав себе одежду, брошенную бойцами Шамиля. Размеры, конечно, подходили не очень, но это было лучше, чем путающиеся в ногах подолы.
– Берите, что хоть как-то подходит, – посоветовала Дарья. – Я потом подошью.
Сама она выбрала себе штаны из коричневой кожи, плотную сорочку и грубую льняную куртку. Таня оказалась единственной, кому трофейные вещички пришлись впору.
– Теперь посмейся над моей фигурой, – посоветовала она Варе, на которой мужская одежда висела мешком.
Они с Ингой отправились к оставшейся без лошадей тачанке, забрали вещи и Танин лук с колчаном стрел. Таня, повозившись с полчаса, смастерила из кайтовых строп новую тетиву, опробовала оружие и решила, что вышло даже лучше, чем было.
Остальные стропы смотала Дарья, чтобы использовать их в качестве ниток. По настоянию Лиса взяли в багаж пару запасных кайтовых куполов, на случай если основные порвутся или пострадают в бою.
Консервы в вещевом мешке, как и ожидалось, протухли, но сам мешок мог пригодиться. Среди оружейных трофеев оказались боеприпасы для пулеметов, два автомата с подствольными гранатометами и выстрелами к ним, один одноразовый реактивный гранатомет «Шмель», ножи, мачете и другая мелочь. Все это еще недавно могло стать причиной их гибели, но теперь могло сослужить неплохую службу. Цинковый ящик с патронами был слишком тяжелым, поэтому его решили вскрыть, взять вменяемое количество патронов, а оставшееся бросить.
Собрав все ценное на месте боя, беглецы подняли кайты и двинулись на юго-запад. Именно туда, как утверждал Лис, вели следы колонны переселенцев.
Глава 5
Утром следующего дня, изучив на одном из привалов ветхие карты, Лис обнаружил путевую разметку. На ней было прочерчено, как переселенцы планировали провести колонну. Похоже, они немало натерпелись от мутантов, потому что линия предполагаемого пути тщательно огибала все водоемы и, делая небольшой крюк вблизи Калуги, проходила западнее истоков Оки, чтобы избежать переправы. Крюк был невелик, так что все единогласно решили двигаться именно этим путем.
– У Шамиля в отряде ведь больше не было следопытов, кроме тебя? – спросила Дарья у Лиса.
– Нет.
– Тогда они могут вообще не понять, куда мы двинули. Вдруг отвянут?
– Ты и вначале так думала, что отвянут, – попеняла ей Инга. – Змейке это теперь расскажи.
– Мама! – возмутилась девушка. – Ты еще скажи, что я виновата! И так хреново на душе до последней возможности.
Инга лишь махнула рукой.
– Мама твоя права, – Лис кивнул. – Не отвянут они. Шамиль сам в следах разбирается очень неплохо. Выйдут они на нас, даже думать нечего. Поэтому режим надо держать жесткий, на отдых времени нет.
– Но у них же скорость такая же, как у нас!
– Одинаковой скорость никогда не бывает. У нас одна тележка перегружена, другая тоже не налегке, на ней одного оружия с Таню весом…
– Ты еще, хрен с бугра, начни про мой вес высказываться! – психанула Таня. – Ща дам промеж рогов, сразу мозги на место встанут.
– Извини, я не это имел в виду.
– Вот что имеешь, то и вводи, а фигню при себе держи. Все. Закрыли тему.
Ко всеобщему удивлению, лес начал редеть еще не доезжая руин Подольска. Не было ни рек, ни озер, ни мутантов, ни диких.
– Вот где надо было строить Крепость! – глядя по сторонам, произнесла Варя.
– Крепость строили вокруг бункера, – ответила Инга. – Не было бы бункера, мы бы с вами от диких ничем не отличались. Из луков бы куропаток стреляли и прятались бы от мутантов в спальных районах Москвы.
Тележки шли хорошо, почти точно курсом галфвинд, развивая полных тридцать километров в час. Ветер крепчал, но вместе с тем на небе появился и тревожный знак – перистые облака.
Казалось бы, в старом мире точное предсказание погоды имело большое значение, так как от него зависело расписание авиарейсов, маршруты судов, график сбора урожая, и многое другое. Но в новом мире от того, пойдет дождь или нет, зависела жизнь. Поэтому люди очень чутко научились присматриваться к подсказкам, которые давала природа. И одна из них – перистые облака, была самой верной. Они означали, что вскоре появятся тучи, а следом может пролиться дождь.
Дождь был бедствием нового мира. Во время дождя мутанты огромными толпами совершали миграции в поисках пищи и новой воды, чиня разорение, неся гибель и разрушение всюду, куда добирались.
– Как бы к ночи не полило… – глянув на небо, произнесла Инга.
С ней в тележке сидела Варя и Дарья, тогда как в другой разместились только Таня и Лис, как самые тяжелые. Таким образом, вес распределился почти поровну. Остатки неравенства компенсировали раскладкой трофеев.
– Хорошо бы найти город без диких, – мечтательно произнесла Варя. – Такой, нормальный, с многоэтажками. Там забаррикадировались бы от мутантов и переждали дождь.
– Это как получится, – ответила Инга. – По большому счету к городам приближаться опасно. Там не только дикие могут быть, но и мутанты в больших количествах. Любят они гнездиться в канализационных тоннелях. Но укрытие, так или иначе, искать придется.
Она приказала сделать остановку и посоветовалась по этому поводу с Лисом. Изучив карты, они пришли к выводу, что надо искать не города, вроде Калуги, а небольшие поселки. Высотных домов там может не оказаться, но зато наверняка есть хорошие подвалы в частных домах, где укрыться и забаррикадироваться можно не хуже.
– Главное, дежурного оставлять, – подвел итог Лис. – На случай, если кто-то из нас мутирует.
Через три часа после рассвета оставили позади себя Тулу, и местность вокруг пошла еще более безопасная, чем прежде, – много открытых пространств, а водоемов, наоборот, почти не было. Правда, пришлось задуматься о другой проблеме. То тут, то там начали появляться сначала неглубокие, потом все более рельефные овраги. Дорогу они не пересекали, но могли в обозримом будущем стать проблемой, если возникнет необходимость покинуть трассу. В этом случае тележки придется толкать, а то и разгружать каждый раз, чтобы преодолеть участки пересеченной местности.
Таня время от времени брала трофейный бинокль и внимательно всматривалась в горизонт на севере. Перелесков становилось все меньше, участки степи и поля все шире, так что преследователей, если они все же пустятся в погоню, можно будет разглядеть издалека. В принципе при одинаковом ветре на одинаковых тележках скорости у преследователей и беглецов тоже были бы одинаковыми, если бы не избыток веса у последних. И хотя этот фактор влиял не так уж сильно, сбрасывать его со счетов тоже было нельзя.
Лис передал управление Тане и в очередной раз сверился с толстой брошюрой под названием «Атлас автомобильных дорог». Пользоваться ей на ходу было намного удобнее, чем каждый раз разворачивать карты, к тому же там, на разных страницах, можно было просмотреть путь аж до Турции. По крайней мере, понять, каким он был тридцать лет назад, до всеобщего заражения.
– Нам надо больше забирать на восток, – сообщил он. – Если будем двигаться на юг, то нам не миновать вот это участок. – Он обвел пальцем Харьковскую область. – Там довольно много лесов, судя по условным обозначениям, и всякой воды. А в сторону Донецка и Ростова одни сплошные степи. Надо туда выехать, а потом уже по степям, вдоль моря, через Одессу, через Болгарию, двигаться к Турции. Там мост через пролив, за которым Сирия, пустыня.
– Сколько займет путь вообще? – спросила Таня.
– Трудно сказать. При стабильном ветре мы будем делать в среднем по двадцать километров в час. Это двести километров за десять часов. Потом придется отдыхать по-любому. Часа четыре, пять. Значит, с учетом того, что ночью придется прятаться, а не ехать, мы будем делать километров двести за сутки. Пять дней – тысяча километров. За две недели достигнем Турции.
– Охренеть. Другие страны, Турция, Африка… Вот бы дожить…
– Есть шансы, – ответил Лис.
Через час, еще раз глянув в бинокль, Таня увидела у самого горизонта три парящих в небе кайта.
– Вот гады… – произнесла она. – Погоня!
– Охренеть. Другие страны, Турция, Африка… Вот бы дожить…
– Есть шансы, – ответил Лис.
Через час, еще раз глянув в бинокль, Таня увидела у самого горизонта три парящих в небе кайта.
– Вот гады… – произнесла она. – Погоня!
Ясно было, что и преследователи тоже их видят, а значит, азарт уже не даст им отступить. Не останавливаясь, Лис забрал левее и подогнал свою тележку ближе к тележке, которой управляла Дарья.
– Кайты видно у горизонта, – сообщила Таня.
– Говорила же! – с усмешкой произнесла Инга. – Не отступит Шамиль. Не та порода.
– Они нас нагоняют, – прокомментировал Лис. – У нас скорость ниже, это ясно, но для сохранения дистанции важна еще и тактика.
– Меньше отдыхать, больше ехать, – согласилась Инга.
– Но если совсем не отдыхать, начнем спать на ходу, уроним кайт или врежемся куда-нибудь, – пробурчала Варя.
– Дело даже не в этом, – Лис покачал головой. – У нас два пилота, способных управлять кайтами. А у них сколько людей, столько пилотов. Они могут меняться. Один в экипаже спит, другой управляет. Посменно. Они так вообще без отдыха могут ехать, а мы нет. На каждой нашей остановке они будут отыгрывать по двадцать километров за час. Сколько до них?
– Стропы у нас какой длины?
– Метров тридцать, – прикинул Лис.
– Значит, если кайты видны, до них километров десять и есть. Стоит нам остановиться, они нас настигнут меньше, чем через час.
– Жестко… – нахмурившись, сказала Инга. – Думала, нам удастся оторваться побольше. Значит, боя не миновать.
– Если ничего не изменится, – уточнил Лис.
– На это нет смысла надеяться.
– Я немного уже могу управлять, – сказала Таня.
– Это ничего не изменит. К тому же все твои навыки годятся, чтобы под присмотром Лиса планку держать. Нет. Попытка оторваться или растянуть удовольствие погони не приведет ни к чему. Только нас измотает, а противника разозлит. Нужно думать, как их встретить. Другого выхода не вижу.
– Вот я и говорю о тактике, – Лис кивнул. – Нам все равно нужно укрытие на ночь, так как может пойти дождь. Значит, нужно совместить решение двух задач. Надо найти укрытие, из которого удобно отстреливаться.
– Высотка, – уверенным тоном произнесла Таня. – Как ни крути.
С этим трудно было поспорить, и Лис начал прикидывать, куда проложить маршрут, чтобы получить желаемое. Нужно было учесть ряд причин, но главной задачей было найти такое укрытие, добраться до которого можно уже затемно.
– Они же не знают, куда именно мы двигаемся, – пояснил Лис. – Грубо говоря, они нас видят и прут за нами. Чисто на визуальном контакте. Когда стемнеет, они нас видеть уже не смогут, а значит, не смогут и ехать. Как ехать, если не знаешь куда.
– Об этом я не подумала, – призналась Инга. – Но ты прав. Ночью мы можем уйти в сторону, спрятаться где угодно, и они нас не найдут.
– Днем найдут. – Лис не дал ей тешиться в иллюзиях. – По следам. Если уйти далеко, то и следы можно запутать, это факт. Но я бы сам остерегся двигаться ночью неизвестно куда, в темноте. Так и на мутантов запросто можно нарваться.
Подумав, Инга посоветовала не искать место, к которому можно прибыть точно после наступления темноты, а выбрать удобное место, после чего двигаться к нему не прямым путем, а дугами и зигзагами, запутывая следы, сбивая преследователей с толку, и скрывая конечную цель. А когда солнце сядет, быстро, уже по прямой, добраться до нужной точки.
Все единодушно эту идею приняли. Лис попросил остановиться хотя бы минут на пять, чтобы в спокойной обстановке проложить маршрут. В качестве цели он выбрал один из пяти небольших поселков, расположенных один от другого всего в нескольких километрах.
– Там, километрах в трех к западу, озеро. Видишь? – Инга ткнула пальцем в выцветшее от времени синее пятнышко.
– Это я нарочно так.
– Но если дождь?
– Нам без разницы. Все равно придется наглухо запираться и баррикадироваться. А вот Шамиль с головорезами может остаться вообще без укрытия, и тогда рыскающие в округе мутанты из наших врагов превратятся в сильных союзников.
– Смело… – оценила Инга.
– Это не все. Тут, смотрите, пять поселков. Они растянуты с севера на юг, но мы укроемся не в первых двух, как это было бы логично сделать. Люди Шамиля не смогут понять, в каком из поселков нас искать. И никому из них в голову не придет, что мы укрылись в самом опасном месте, у озера.
Никто не стал спорить. Подняв кайты, беглецы покатили дальше, но не напрямик к укрытию, а по сложной ломанной линии, проложенной Лисом. По его расчетам, к закату, она должна была привести их в нужное место, изрядно помотав и запутав преследователей. Вскоре стало ясно, что план Лиса еще лучше, чем все думали. Обогнув самый северный поселок, беглецы скрыли свои кайты от глаз преследователей за высотками.
– Это заставит Шамиля понервничать! – с довольным видом крикнула Инга.
– Не только! – ответил Лис. – Им еще придется останавливаться, изучать следы, чтобы понять, как мы двигались в «мертвой зоне».
– Надо это и дальше использовать! – Таня подмигнула парню. – Ты классный. Не такой, как другие мужики.
– Спасибо, – смущенно ответил Лис.
Так, прячась за высотками поселков, закрывающими кайты от глаз преследователей, группа Инги углублялась все дальше на юг. За счет сложной траектории общая скорость по основному курсу была невысокой, но зато это решало куда более насущную проблему – уход от погони и тактический выигрыш на случай боевого столкновения с Шамилем и его людьми.
Тучи совсем затянули небо, в душном воздухе начинало сгущаться ощущение скорого ливня.
– Все наши победы только оттого, что Шамиль нас ни в грош не ставил, – сказала Таня. – Он и мысли не мог допустить, что какая-то баба рискнет устроить засаду в перелеске. Поэтому Змейка надрала им задницу. Если бы это Шамиля чему-то научило, они бы не нарвались на нашу вторую засаду, а действовали бы осторожнее и перебили нас запросто. Но они и там действовали по-мужски, нахрапом. Дав нам шанс, который мы, с твоей помощью, не упустили.
– Это ты к чему?
– Вдруг Шамиль теперь нас будет адекватно оценивать? Вдруг проявит осторожность, тактику? Нам капец тогда.
Лис ничего не ответил, только нахмурился. На самом деле, сразу после боя у подбитого БТР он тоже думал об этом.
День прошел в пути, время клонилось к вечеру, но до заката было еще далеко. Ветер начал усиливаться, он задувал из-под сгущавшихся туч. Управление кайтом и тележкой теперь требовало все большей концентрации. Стропы свистели, рассекая воздух, кайты уже не летели вперед, как огромные яркие птицы, а дергались из стороны в сторону, требуя постоянного контроля со стороны пилота. Дарья поняла, что еще немного, и управлять буксировочным змеем она не сможет вообще. Тяга возросла настолько, что правые колеса иногда отрывались от земли, и приходилось резко выжимать рулевую педаль, чтобы вернуть устойчивость. К тому же ветер начал закручиваться, менять направление, плеваться порывами.
– Буря бы не началась… – глянув на ее напряженное лицо, произнесла Инга.
– Да уже, кажется, – невесело ответила Дарья. – Тянет так, что мне страшновато. Даже не уверена, что смогу посадить кайт.
Лису было не лучше. Успокаивало лишь то, что и у преследователей те же проблемы.
Ветер не просто крепчал. Он действительно превращался в бурю. Никто из беглецов, кроме Инги, не знал, что глобальные климатические изменения начались еще до всеобщего заражения, но, сколько себе люди ни мнили, продолжились и после падения цивилизации. В лесной зоне вокруг Москвы они проявлялись в виде обильных ливней, к которым все по большому счету привыкли. Но дальше на юг, в степях, они приводили к значительным перепадам температуры и давления, что сделало штормовые ветра частым явлением.
Тучи клубились над головой, быстро темнели, меняли очертания, свешивая с небес длинные щупальца нисходящих потоков.
– Не успеем! – крикнула Инга так, чтобы Лис услышал ее за шумом ветра и ударами колес о грунт. – Не успеем до темноты! Надо сворачивать к поселку как можно скорее. К ближайшему!
Это рушило все планы по запутыванию следов, но, если не использовать шанс, ветер мог порвать стропы, опрокинуть тележки и наделать множество других бед. А потом пойдет дождь, и степь наполнят орды голодных мутантов.
Обсуждать было нечего, сложность ситуации не вызывала сомнений. Пришлось забирать на запад, вырезаясь чуть против ветра, чтобы как можно скорее достигнуть ближайшего поселка. К счастью, ветер поднял пыль, значительно ухудшившую видимость, и преследователи уже не могли видеть маневры беглецов. Им оставалось двигаться вслепую, причем без карты. Кроме того, сильно стемнело – тускнеющее закатное солнце уже не могло давать достаточно света сквозь тучи. Наступили глубокие сумерки.
– Как бы и нам не заблудиться! – забеспокоилась Инга.