– Доченька, – услышала она в трубке приглушенный голос отца, – мама сейчас подойти не может.
Михаил Степанович, взявший телефон в коридоре, с опаской оглянулся на дверь. Запыхавшаяся Тамара Петровна влетела в квартиру, подскочила к ящику и принялась вытаскивать оттуда колбасу и метать через порог.
– Вот вам, а не четверка в четверти! – донесся до Насти яростный вопль матери.
– Пап, что у вас там творится? – дрогнула Настя, почуяв, что сейчас не самый удачный момент, чтобы признаться в разрыве с Вадимом и отмене завтрашнего застолья.
– Ох, дочка, – горестно вздохнул отец. – У нас тут такое! Маму уволили!
– Я сама уволилась! – раскатисто рявкнула Тамара Петровна, продолжая бросаться колбасой. Сервелат уже закончился, настала очередь салями.
– Да-да, конечно, Томочка, сама! – поспешил успокоить ее супруг и с тоской проследил за улетающей вкуснятиной. Как бы хоть одну припрятать? Копченый дух, витавший в коридоре, раздразнил аппетит, и мужчина готов был душу продать за бутерброд с колбасой.
– Пап, так что у вас происходит? – с замирающим сердцем повторила Настя, возвращая отца от салями-сервелатных грез к реальности. И тот поведал ей об увольнении из-за тройки и колбасной баталии, разыгрывающейся на его глазах.
Тамара Петровна, покончив с ящиком салями, вырвала трубку у мужа и прокричала:
– Настя, не слушай ты этого старого дурака! Я сама уволилась! Слышишь?
– Слышу… – выдавила Настя, растеряв последнюю решимость рассказать правду.
В трубке повисла тишина. Девушка не могла видеть, что в квартиру к ее родителям заглянула старушка-соседка Агриппина Матвеевна. В руках она держала батон колбасы.
– Здравствуй, Томочка. Здравствуй, Миша. А что это вы тут колбасой кидаетесь? – с любопытством осведомилась она, и ее длинный нос затрепетал, почуяв сенсацию, о которой можно будет рассказывать соседям еще весь январь нового года. Недаром жильцы дома за глаза звали бабку Агриппину «Справочное бюро», а Настя была уверена, что, родись Агриппина на шестьдесят лет позже, она работала бы в газете «Сплетница» и потеснила бы Свету с пьедестала звезды.
– Меня колбасой не купишь! – продолжила кипятиться Тамара Петровна.
– Да это подарки от благодарных учеников, Агриппина Матвеевна, – нашелся Михаил Степанович. – Видите, сколько! Берите себе, нам столько за год не съесть.
– Вот повезло-то! – позавидовала старушка. – У меня дочка врач, так ей все конфеты тащат. Ими разве наешься! То ли дело колбаса!
Она запустила руку в ящик и принялась выгребать оттуда колбасу. Одну палку, вторую, третью… Нерешительно взглянула на Михаила Степановича.
– Да вы берите, берите, – великодушно разрешил он.
Агриппина набрала полные руки, сколько смогла удержать, и попятилась к двери, благодаря «добрых соседушек». А Тамара Петровна, вспомнив, что дочь все еще висит на телефоне, гаркнула в трубку:
– В общем, я теперь женщина свободная и готова всю себя посвятить внукам! Надеюсь, вы с Вадимом тянуть не будете.
– Конечно, мама, ты только не волнуйся… До завтра, – пролепетала в ответ Настя и сбросила вызов.
– Что? – подалась к ней Света.
– Катастрофа! – выдохнула девушка и быстро пересказала ей новости. – Что ж, похоже, твоя авантюра в силе.
– Вот и умничка! Завтра я из этого Кости такого жениха сделаю – Вероника обзавидуется! – поклялась Света. – Доверься профессионалу.
– И красноречию ты его за десять минут научишь? – сыронизировала Настя. – Он же двух слов без «Ворда» связать не может. Разве мама поверит, что он – успешный адвокат?
Света задумчиво нахмурилась, потом просияла.
– А зачем ему говорить? Ты Тамаре Петровне скажи, что он сорвал голос на процессе. А я Костика предупрежу, чтобы хрипел да помалкивал.
– Ладно, – вздохнула Настя, – может, и обойдется.
– Вот увидишь, все будет шоколадно! – оптимистично заверила Света. – Пиши адрес, и пойдем обрадуем нашего жениха.
Пока Настя писала свой домашний адрес на обрывке газеты «Сплетница», стопка экземпляров которой лежала в холле, ее отец пытался героически спорить с супругой.
– Чтобы духу этого колбасного здесь не было! – категорически настаивала экс-завуч, пострадавшая по вине колбасного магната.
– Томочка, ну давай оставим хоть по палочке для праздничного стола, – слезно умолял Михаил Степанович.
– Никаких палочек! Избавься от них немедленно!
– Томочка, куда ж я их дену? – взывал к ее разуму супруг.
– Куда хочешь! – Тамара Петровна гордо вздернула подбородок и с видом оскорбленной императрицы удалилась в комнату, напоследок оглушительно хлопнув дверью.
Михаил Степанович, понурившись, подошел к коробке с колбасой и выудил палку зернистого сервелата. Затем воровато оглянулся на дверь комнаты и принялся рассовывать колбасу подальше от глаз строгой супруги – в рукав пальто, за тумбочку, на антресоль. Несмотря на все старания, осталось еще три коробки с мясными деликатесами. Михаил Степанович горестно вздохнул, накинул куртку, влез в ботинки, крякнув, подхватил одну из тяжелых коробок и вышел за дверь.
В помойном баке у дома, в котором жили Морозовы, с надеждой рылся заросший щетиной бомж. Рядом с ним поскуливала от голода и холода тощая дворняга.
– Новый год, Шарик, это такое время, когда происходят чудеса, – растолковывал псу бродяга. – В прошлом году в это время я, например, нашел банку икры. Просроченной. Кабачковой. Может, и сейчас повезет.
Сзади раздалось робкое покашливание. Бродяга весь подобрался и обернулся, готовый драться за право обладания мусорным баком с собратьями по улице. Однако перед ним стоял гладко выбритый гражданин благополучной наружности, по всему видно – женатик и примерный семьянин, интеллигент в пятом поколении, наверняка просиживающий штаны в каком-нибудь НИИ. В руках гражданин держал тяжелую коробку, из которой выглядывал аппетитный бок варено-копченой колбаски. Бродяга аж слюну сглотнул. Вот бы ему с Шариком одну палочку! Вот был бы у них праздник!
– Чего надо, мужик? – настороженно спросил он, не сводя глаз с чудесной коробки.
– Колбасу возьмете? – застенчиво предложил гражданин.
Сердце бродяги радостно забилось.
– Просроченная? – не выдавая своего интереса, он сплюнул под ноги.
– Что вы! – Гражданин даже обиделся. – Свежайшая! Только с завода!
– А в чем подвох? – хрипло уточнил бродяга.
Гражданин растерялся.
– Да какой тут подвох? Это просто Новый год!
Он подошел поближе и рывком передал бродяге коробку. Тот крякнул от тяжести, заподозрив, что чистюля решил над ним подшутить. Наверняка на дне окажутся кирпичи! Но что бы там ни было, сверху лежала самая настоящая колбаска. Шарик, почуяв мясной дух, нетерпеливо заскулил и завилял хвостом пуще прежнего.
– Собачка у вас хорошая, – выпалил гражданин. – Спасибо, что выручили, с наступающим!
Он развернулся и вприпрыжку побежал к дому.
– Совсем люди с жиру бесятся! – пробормотал бродяга. – Колбасу коробками выбрасывают! Эй, – крикнул он вслед гражданину, – а бочка водки у тебя не пропадает? А то я возьму.
Гражданин прибавил прыти и скрылся за углом. А бродяга отошел подальше от помойного бака, разломил палку колбасы надвое, половину отдал Шарику, от другой откусил сам и с наслаждением зажевал.
– Я же говорю, Шарик, Новый год!
8
На следующее утро Андрей Корнилов покормил кота, глядя на падающий снег, придумал ему кличку Снежок, выпил кофе и отправился на работу. Припарковав машину на совершенно пустой автостоянке, архитектор поднялся на крыльцо, потянул на себя дверь и с удивлением обнаружил, что та заперта. Постучав, он так и не дождался ответа. «Где носит Фомича?» – рассердился Андрей. Ему не терпелось вернуться к работе, и он не желал терять ни минуты. Корнилов заглянул в ближайшее от крыльца окно, собираясь позвать кого-нибудь из сотрудников, и увидел на стекле плакат с румяным Дедом Морозом и надписью: «С Новым годом!»
Сзади донесся веселый голос прохожего, говорящего по телефону:
– И тебя с Новым годом, Николаич! Удачи, всех благ, денежек побольше!
Андрей в изумлении посмотрел вслед мужчине, занес кулак, чтобы снова постучать, но вместо этого звонко хлопнул себя по лбу.
– Новый год! Сегодня! Хорошо, Маша меня не видит. – Он торопливо сбежал с крыльца, словно боясь, что из-за угла вдруг выскочит секретарша и строго отчитает его за фанатизм по отношению к работе.
Андрей завел машину. Возвращаться домой не хотелось, лучше прокатиться по городу, погруженному в предпраздничную суматоху.
Он ехал по заснеженной Москве, любовался наряженными красавицами-елками, стоявшими у метро и крупных торговых центров, читал поздравительные растяжки над дорогами и плакаты в витринах магазинов и удивлялся, как не замечал признаков праздника раньше. А ведь в детстве Андрей с нетерпением ждал Нового года и появления Деда Мороза, который приносил самые лучшие подарки! Когда в шесть лет мальчик узнал, что Дедом Морозом все это время был его отец, то ничуточки не огорчился. Корнилов-старший представил все так, будто бы Дед Мороз пришел к ним домой, когда Андрей был совсем маленьким, и посетовал, что он хоть и волшебник, но уже старенький, навестить всех детишек ему уже не по силам. А затем подарил папе Андрея запасной кафтан и шапку – чтобы на следующий год тот поздравил сына сам. Маленький Андрей был очень горд, что Дед Мороз доверил свои обязанности его отцу, и мечтал, что, когда вырастет, тоже сможет примерить на себя костюм доброго волшебника… Где тот костюм сейчас? Андрей и понятия не имел. Может, до сих пор хранится у родителей, а то и вовсе затерялся при переезде. Выйдя на пенсию, родители подались из душной Москвы в озерные края под Псковом, и теперь Андрей видел их нечасто. Может, махнуть к ним на Новый год, в нарядную белую зиму, как в любимом в детстве мультике про Простоквашино? Но на кого же оставить Снежка? К тому же Андрей откровенно боялся неизбежных разговоров о семье и внуках, которые заведут мама с папой.
Притормозив на пешеходном переходе, Андрей пропустил Деда Мороза в красном кафтане. Тот благодарно махнул ему рукой в красной варежке и заторопился по своим волшебным делам.
– Надо хоть шампанского купить, что ли… – пробормотал Андрей и, завидев впереди торговый центр «Сказка», направил машину на стоянку.
С парковкой пришлось помучиться – народ массово закупался подарками и продуктами в последние часы перед Новым годом. Отцы семейств сгибались под тяжестью пакетов, довольные жены торжественно несли красивые торты, счастливые дети тащили коробки с куклами и конструкторами. Холостяки озабоченно сметали содержимое прилавков ювелирных и парфюмерных отделов в блестящие подарочные пакеты. Разрумянившиеся с мороза девушки щебетали в кафе, обмениваясь подарками.
Этажом ниже в супермаркете Настя выбирала шампанское для праздничного стола. Задача была не из легких: перед Настей стояли два десятка бутылок, и она растерянно переводила взгляд с этикетки на этикетку. Выбирать сыр, мясную нарезку, торт и икру, которые лежали в ее тележке, было гораздо привычнее.
Патрулировавший территорию молодой охранник не остался равнодушным к страданиям девушки.
– Хотите, подскажу вам самое лучшее шампанское? – пришел на выручку он.
– Подскажите, пожалуйста! – взмолилась Настя.
Охранник взял с полки бутылку с серебристой этикеткой и протянул ей.
– Пожалуйста!
Настя с благодарностью улыбнулась и развернула бутылку этикеткой, чтобы прочитать. Но не успела – ожил телефон.
– Света! – обрадовалась Настя, удерживая одной рукой бутылку, а другой прижимая мобильный. – Ты как раз вовремя! Как считаешь, взять шампанское «Лунная соната»?
– Бери водку и готовься к худшему, – мрачно откликнулась подруга. – Знаешь, где я сейчас? В травмпункте.
– Что с тобой случилось? – похолодела Настя.
– Случилось. Да не со мной, а с Костей. – Света нагнала саспенса эффектной паузой, во время которой Настя с силой стиснула корпус мобильного. А затем выпалила на одном дыхании: – В общем, Костя выходил из салона красоты и на ступеньках навернулся. Дальше все по «Бриллиантовой руке». Очнулся – гипс. Так что на этого героя-любовника можешь не рассчитывать…
Настя разжала пальцы, и шампанское из разбитой бутылки пеной пролилось к ее ногам.
– Прости меня, Настена, подвела я тебя, – прозвучал из трубки виноватый вздох Светы.
– Я тебе перезвоню, – пролепетала девушка, глядя на разом помрачневшее лицо охранника.
– Знаете такую примету? – Он сурово сдвинул брови. – Разбить шампанское – к деньгам?
– Я заплачу, – выдавила Настя.
Судя по сумме, которую она отдала на кассе, шампанское и впрямь было самым лучшим. Словно сомнамбула, Настя взяла сдачу и чек и вышла за магнитные рамки.
– Девушка! – донесся ей вслед голос охранника. Настя обернулась и увидела, что тот толкает тележку с продуктами, которые она выбрала для праздника. – А покупки?
– Мне они уже ни к чему. – Девушка отвернулась и шагнула в толпу.
– А нам теперь раскладывай! – проворчал охранник и толкнул тележку, пропуская к кассе хорошо одетого мужчину с бутылкой шампанского «Лунная соната» и коробкой бельгийского шоколада.
Андрей расплатился за покупки, рассеянно улыбнулся в ответ на поздравления кассирши и вышел из магазина. Ему показалось, что в толпе впереди него мелькнули рыжие кудри Анжелы. Он обогнал девушку, тронул за плечо и понял, что обознался.
– Извините.
– Ничего. – Рыжая кокетка с интересом взглянула на него, но Андрей уже отвернулся.
Отношения на одну ночь его не устраивали, а большего он предложить не мог. Ни одна женщина, с которой он встречался, не была способна соперничать с его самой большой любовью – Архитектурой. Но в этот предпраздничный день, когда все вокруг выбирали подарки близким и ждали в гости любимых, Андрей, как никогда остро, ощутил собственное одиночество.
В торговом центре стоял гул от сотен голосов, поздравляющих, желающих, благодарящих за поздравления и пожелания, договаривающихся о встрече вечером и уточняющих, что принести к праздничному столу.
Одним из этих голосов был голос Насти, которая ответила на входящий звонок матери.
– Мама, а я как раз собиралась тебе звонить, – выпалила девушка на одном дыхании, уже собираясь сказать всю правду.
Но Тамара Петровна звонила не затем, чтобы выслушать признание дочери. Она стояла в отделе мужской одежды, на прилавке перед ней лежали два шарфа, а за ее спиной уже успела скопиться очередь из пяти человек.
– Настя, – прогремела она, перебив дочь, – какой цвет любит Вадим? Зеленый или бордовый?
– Да сколько уже можно? – не выдержала женщина из конца очереди. – Полчаса уже стоим!
– В самом деле! – подхватили остальные. – Можно быстрее?
– Решайтесь уже, дамочка, – вмешался шутник в кепи, – не слона покупаете!
Тамара Петровна развернулась и рявкнула во всю мощь своих легких, натренированных за годы работы в школе:
– Тихо!
Очередь испуганно попятилась. Оглушенная продавщица застыла на месте. Настя от испуга чуть не выронила телефон.
– Настюш, что ты сказала? – донесся до нее голос матери. – Бордовый или зеленый?
– Зеленый, – дрогнувшим голосом вымолвила девушка. Вся ее решимость сообщить матери о разрыве с Вадимом мигом улетучилась.
– Заверните зеленый, – велела Тамара Петровна продавщице и снова обратилась к дочери: – Скорей бы уж познакомиться с твоим загадочным Вадимом! Все, Настюш, мне некогда, дел невпроворот. До вечера!
Совершенно потерянная, Настя стояла посреди толпы. Кто-то толкнул ее, кто-то расхохотался рядом. Андрей обошел ее, даже не подняв взгляда от телефона, который держал в руке. Мобильный не подавал признаков жизни. Его номер, обычно разрывающийся от звонков в рабочие будни, молчал. Коллегам и клиентам Андрей сегодня был не нужен, а друзья про него не вспомнили. Корнилов всегда был слишком занят для того, чтобы поговорить по телефону сразу же, и забывал перезванивать позже. Как получилось, что работа постепенно вытеснила из его жизни все остальное – походы с приятелями в бильярд, мальчишники в ресторанах, выезды на рыбалку, шашлыки на природе? Андрей открыл телефонную книгу и среди рабочих контактов принялся искать имена друзей.
Лучший друг, одноклассник Женька Веселкин, оказался вне зоны доступа. Когда они созванивались последний раз? Кажется, недели три назад. Женька звал в боулинг, да у Андрея совершенно не было времени – он срочно сдавал проект таунхауса для придирчивого бизнесмена и буквально ночевал на работе. А когда они с другом встречались последний раз? Это было еще раньше, в ноябре – они тогда отмечали тридцать второй Женькин день рождения в пивном ресторанчике и, помнится, допились и договорились до того, что пора прощаться с холостой жизнью и заводить семью. Только разве это так просто? Любимую женщину не подберешь на улице, как бездомного котенка. И ей, помимо завтрака по утрам, нужно время и внимание – а они у Андрея были в дефиците.
Корнилов нажал клавишу, и на дисплее мобильного потекли строчки с именами клиентов и коллег. Деловых контактов было в десятки раз больше, чем номеров друзей. Не так уж и преувеличивает Маша, когда говорит, что в жизни Андрея осталась только работа. Наконец в длинном списке мелькнуло имя, не связанное с бизнес-ланчами, планировками, строительством и стройматериалами. Никита был другом детства по даче и свидетелем первых опытов Андрея в архитектуре – строительства песочных замков и деревянных скворечников. Когда-то у них было одно лето и одна первая любовь на двоих, взрослая жизнь раскидала их. Никита владел небольшим домом отдыха в Подмосковье. Основное здание осталось с советских времен, а новый банкетный зал был построен по проекту Андрея и сразу же обеспечил приток юбиляров и молодоженов. Никита не уставал благодарить Корнилова за работу и все время зазывал на выходные, обещая, что держит для друга номер люкс. За два года Андрей так и не воспользовался приглашением и вот теперь решил, что встретить Новый год в заснеженном Подмосковье со старым приятелем – отличная идея. Наверняка тот будет отмечать праздник в своем доме отдыха. К тому же Никита летом женился и не раз намекал, что у его молодой жены есть свободные красивые подруги, которые будут счастливы познакомиться с Андреем.
– Привет, Никит! – радостно выкрикнул он в трубку и поморщился от рева музыки, прорывавшейся из динамика. – Что это у тебя там грохочет? Где ты? – разочарованно переспросил он. – На дискотеке в Таиланде? Да нет, ничего срочного. Просто с Новым годом поздравить хотел. Повеселитесь там с Ирой хорошенько!
Тем временем Настя тронулась с места, лихорадочно соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации. Ну что ей стоило сказать правду вчера? За ночь мама бы уже успела остыть. Но как признаться сегодня, когда мама уже выбрала подарок для Вадима? Невозможно! Сейчас Настя с радостью ухватилась бы за непутевого Костика – уж лучше такой жених, чем никакой. Но Костик трагически выбыл из игры. Значит, надо искать нового игрока на роль Вадима. Девушка подняла руку, в которой по-прежнему держала мобильный телефон, открыла адресную книгу и принялась искать подходящего кандидата.