– В общем, товарищ писатель-фантаст, приходится признать, что мы, вместе с городом и некоторыми его окрестностями, куда-то к чёртовой матери провалились.
– Провалились? – обалдел слегка Артём.
– Ну переместились, телепортировались, перепрыгнули – какая на хрен разница. Причём кое-кто (я имею в виду, в первую очередь, наших партизан, а точнее, их начальство) заранее об этом знал (если и не сам это всё устроил), но предупредить гражданское население, как всегда, не озаботился.
– А люди, по-твоему, куда делись?
– Понятия не имею. Исчезли, или остались там, где были, или переместились куда-то в другое место…
– Ни хрена себе – исчезли! Это ж под миллион человек, наверное, выйдет! И их вот так, молча, в расход списали? Такое никому с рук не сойдёт даже у нас!
– Ну что ты подпрыгиваешь, – примирительно сказал Борух. – Я ж сказал – не знаю! Может, никто никуда и не исчез – а наоборот, именно мы с тобой пропали. А весь твой миллион сейчас стоит на краю огромной дырки и думает, куда город делся…
Глава 12
Поредевшая группа полковника Карасова передвигалась по тёмному городу почти бегом, и Олега вскоре пришлось буквально тащить – непривычный к физическим нагрузкам священник страдал от тяжёлого груза за спиной, тошноты и головокружения. «Наверняка сотрясение», – думал он про себя. Ему даже хотелось, чтобы на отряд напали собаки – может быть, это даст ему шанс если не вырваться, то хотя бы передохнуть… Но город был пуст и тих, а сержант волок Олега за собой с непреодолимой силой гусеничного бульдозера. Очкастому научнику тоже было нехорошо – неудобный железный ящик на автоматном ремне перекашивал его тощую фигуру вбок, колотил по бедру и вообще всячески отравлял жизнь. Поскольку научника никто не тащил, то он постепенно начал, задыхаясь, отставать и в конце концов остановился, обессиленно прислонившись к стене. Полковник, чертыхнувшись, скомандовал: «Всем стоп».
– Ну что вы за человек, профессор? – раздражённо спросил он. – Никакой от вас пользы, кроме вреда! Пристрелить вас, что ли?
Доведённый до отчаяния научник неожиданно закричал в ответ тонким, срывающимся голосом:
– Давайте! Стреляйте! Ну что же вы – стреляйте! Только о возвращении назад тогда можете забыть! – и вздернул гордо голову, как пленный партизан, только очки в свете фонарей блеснули.
– Посмотрите на него, – засмеялся полковник, – прямо Зоя Космодемьянская с плаката! Твоё лядское счастье, что ты нам ещё нужен!
Подхватив с земли железный ящик, как будто тот ничего не весил, полковник скомандовал:
– Кирпич – остаёшься на месте, стережёшь пленного и профа, Гилаев – пойдёшь со мной. Не скучайте, мы скоро вернёмся!
От его людоедской улыбки Олега передёрнуло.
Молчаливый сержант усадил священника и профессора на уличной скамейке – отдыхать, а сам встал за их спиной, равнодушно обводя взглядом тёмную улицу. Казалось, он может так стоять сутками, как боевой робот, без усталости и сомнений. Автомат в его ручищах казался детской игрушкой. Поскольку в смысле беседы он выглядел явно бесперспективно, то Олег решил заговорить с научником:
– Профессор?
– Андрей Васильевич, – мрачно поправил тот.
– Извините, Андрей Васильевич, что здесь происходит? Кто эти люди?
– Простите, уважаемый, не помню как вас…
– Олег.
– Олег, да. Простите, но я не могу вам ничего сказать – полковник убьёт сначала меня, а потом вас. Или наоборот. И это отнюдь не фигура речи – поверьте, это очень, очень опасные и безжалостные люди, и вам сильно не повезло попасть к ним в руки.
– Это я уже понял, – пожал плечами Олег, – но кто они?
– Вам лучше не спрашивать, правда. Чем меньше вы знаете, тем больше ваши шансы выжить.
– А вы думаете, они у меня есть?
– Кто знает? Я и за себя не могу поручиться в данных обстоятельствах…
На этом разговор увял. Олега ещё слегка подташнивало, но полегче, да и голова почти перестала кружиться. Вот разве что холод стал основательно пробирать взмокшее от непривычных нагрузок тело. Вокруг было темно, и только подствольный фонарь на автомате сержанта периодически пробегал лучом вдоль улицы. Однако через некоторое время Олег почувствовал чьё-то внимание. Ощущение было на удивление явственным, как будто чужой взгляд обладал ощутимым весом. Священник подумал, что от темноты и стрессов у него то ли обострилось до невозможности восприятие, то ли появилась склонность к галлюцинациям… Впрочем, кажется, Кирпич тоже что-то почувствовал – он погасил фонарь и быстрым движением переместился к афишной тумбе, сосредоточенно вглядываясь в темноту, и застыл там, не издавая ни звука. Ощущение чужого взгляда ослабло, но не исчезло совсем. Олегу казалось, что за ними кто-то пристально наблюдает – без дурных намерений, скорее с интересом. Ему даже померещилось движение на крыше ближней пятиэтажки – смутный силуэт на фоне звёздного неба, – но, вполне возможно, это было от усталости глаз. В любом случае, кричать: «Вон он, ату его!» – священник не собирался – была смутная надежда, что Артём и Борух уже обнаружили его отсутствие и пустились на розыски.
Напряжённая тишина длилась недолго – из-за угла послышался тихий свист, и Кирпич сразу расслабился – вернулись полковник и Абрек. Карасов был бодр и деловит:
– Ну, проф, радуйтесь – нам, похоже, повезло больше других. Второй группы и следов нет. Впрочем, всё оборудование на месте и можно начинать работу.
– Видимо, они не успели поменять вектор, – вяло ответил профессор, – я сумел буквально в последнюю секунду…
– Неважно, неважно – мы здесь, и это главное. Вы свою задачу знаете. А ну пошли!
Оставшееся снаряжение подхватили вернувшиеся налегке Карасов с Гилаевым, и Олег с профессором теперь шли без груза. Впрочем, «шли» – это очень мягко сказано. Полковник гнал группу почти бегом, то ли опаздывая к какому-то неизвестному сроку, то ли не собираясь дольше необходимого оставаться на открытых пространствах тёмных улиц. Не знающий города священник практически сразу потерял ориентировку – в темноте очертания домов скрадывались, превращая улицы в мрачные ущелья, но старое здание Центрального вокзала он узнал безошибочно. Массивная главная башня – обрамлённый декоративными колоннами цилиндр – и столь же перегруженный колоннадами основной корпус до смешного напоминали американский Капитолий в миниатюре. Само собой, это обстоятельство не осталось незамеченным населением, и местные так и говорили таксистам: «Эй, командир, к Капитолию!» Вокзал уже несколько лет не использовался по назначению: ветка к нему сделалась тупиковой, и в какой-то момент загонять на неё все пассажирские поезда признали нерациональным. Но рельсы почему-то так и не убрали, пути возле старого вокзала превратили то ли в загон для отстоя вагонов, то ли в сортировочную, то ли в помойку, и на городских форумах всё время ходили слухи то том, что там ВИДЕЛИ. Кто видел химическое оружие из Сирии, кто ядерные отходы из Европы, кто золото партии, кто танки, а кто чёрта лысого в эсэсовской форме на каблуках и с огромным страпоном. (В последнее верилось определённо больше, чем в золото партии, какая бы партия не имелась в виду.)
Новый вокзал – индустриально отлитый единым массивом стекла и бетона, оказался на окраине, вписавшись в пейзаж с изяществом упавшего с телеги кирпича, а Капитолий закрыли лесами для реставрации, обмотали их зелёной строительной сеткой, да так и оставили за недостатком бюджетных денег. Олег с удивлением понял, что именно к этой тёмной громаде и направляется полковник.
Группа нырнула в неприметный разрез в сетке, потом пробралась внутри лесов вдоль облезлой стены здания, пока не уткнулась в мощную металлическую дверь. Карасов уверенно покрутил какие-то ручки, похожие на сейфовый замок, и Олег, которого бесцеремонно ткнули пониже спины прикладом, оказался внутри и замер от удивления. Тускло освещённое автономными аварийными лампами помещение бывшего вокзала оказалось заполненным какими-то ящиками, грудами непонятой аппаратуры и оружейными стойками. По полу змеились расходящиеся пучки толстых бронированных кабелей, а посреди огромного зала, который раньше служил главным вестибюлем, стоял смонтированный на уходящей куда-то в стену толстой оси здоровенный, в человеческий рост, диск, по виду отлитый из бронзы. Всё это вместе напоминало декорации к малобюджетному фантастическом фильму про безумных учёных, мечтающих о мировом господстве. На месте залов ожидания было организовано нечто вроде казармы – двухъярусные армейские койки, застеленные казёнными серыми одеялами, стандартные тумбочки, несколько столов и даже небольшая импровизированная кухня. По некоторой ненарочитой небрежности оставленного пространства чувствовалось, что люди покинули базу внезапно, оставив личные вещи, немытую посуду и прочие мелочи немудрёного военного быта.
– Ну что же, профессор, – усмехнулся Карасов. – Вступайте во владение! У вас восемь часов на то, чтобы всё закончить.
– Как вы себе это представляете? – возмутился научник. – Здесь два десятка человек работали только на обеспечении! Это физически невозможно! А научная группа. Где она?
– Придется постараться, – тон полковника был холоден.
– Но расчёты оказались неверны, нам неизвестен правильный вектор поля, всё придётся пересчитывать!
– Пересчитаете, – температура в голосе Карасова разом понизилась градусов на сто.
– Но время…
– Знаете, проф, я, кажется, понимаю, чего вам не хватает. Вам не хватает мотивации. Так вот, если через восемь часов установка не заработает правильно, я отдам вас Гилаеву. Он, конечно, в науках не силён, но насчет мотивации кадров большой специалист. Надеюсь, мысль о его талантах окажется для вас хорошим поводом поторопиться…
Побледневший профессор нервно сглотнул и на подгибающихся ногах метнулся куда-то в сторону «комнаты матери и ребёнка». Похоже, он был здесь не первый раз и прекрасно знал, что где находится.
Полковник повернулся к Олегу:
– Теперь с вами, батюшка. Вы, надо полагать, человек неглупый и интеллигентный, с хорошей фантазией… Давайте сэкономим время на угрозах. В ваших книгах, помнится, хорошо прописан ад – так вот, поверьте, преисподняя покажется вам курортом, если вы не будете достаточно откровенны.
Олег уже решил про себя, что запираться бессмысленно – вряд ли полковник со своей группой снова отправятся в Рыжий замок, чтобы захватить Артёма с Борухом. Похоже, у них хватает своих проблем, требующих срочного разрешения, а значит, откровенность Олега друзьям никак не повредит. Героическая гибель под пытками вовсе не казалась священнику достойным завершением жизненного пути, поэтому он, стараясь быть как можно более убедительным, подробно рассказал свою историю заново, на этот раз не отступая от истины.
– Любопытно… – протянул Карасов, не отрывая от Олега пронзительного взгляда голубых глаз. – Значит, говорите, одного из ваших, хм… спасителей, зовут Борух?
– Так он представился, – пожал плечами священник.
– Полноватый бородатый прапорщик? Средний рост, глаза тёмные, на левой щеке шрам?
– Да, именно так, – слегка удивился Олег.
– А он не назвал вам, случайно, своей фамилии?
– Увы, нет…
– Что же, надо признать, что в жизни бывают и более удивительные совпадения, но редко…
– Может, вы меня развяжете? – рискнул поинтересоваться Олег. – Руки очень затекли… Бежать мне некуда.
Полковник с минуту внимательно смотрел на Олега, потом встряхнул головой, как бы отгоняя неприятные мысли.
– Ну что же, батюшка, я склонен вам поверить, хотя история, надо сказать, странная. Цените мою доброту.
Карасов вытащил их ножен хищного вида тесак и одним движением разрезал пластиковую ленту одноразовых наручников.
– Поступаете в распоряжение профессора – он как раз жаловался, что один не справится. Делайте что он скажет, и Родина вас не забудет.
Растирая затёкшие кисти рук и морщась от покалывания восстанавливающегося кровообращения, Олег отправился вслед за профессором. Научника он отыскал в полуподвальном помещении, где тот безуспешно пытался запустить здоровенный импортный дизель-генератор. На лице профессора застыло молчаливое отчаяние, но стартёр раз за разом прокручивал движок вхолостую. Олег подошёл и молча открыл топливный кран – не заметить красный рычажок и надпись Fuel Tank было трудно, но профессор, похоже, пребывал не в лучшем состоянии духа. Дизель взревел, затрясся, но вскоре вышел на режим и замолотил ровнее. Научник стоял потерянный, забыв, что собирался делать дальше, и бессмысленными глазами смотрел на стрелки приборов.
– Андрей Васильевич, – мягко сказал Олег, – придите в себя. Не знаю, что от вас требуют, но лучше бы это сделать.
– Вы не понимаете, – тусклым голосом сказал профессор, – на то, чтобы найти частоту и вектор, могут уйти недели. А у меня только восемь часов…
– И вы собрались провести эти восемь часов, рыдая и заламывая руки?
– Да поймите же, шансов почти нет!
– Вот, – обрадовался Олег, – вы же сами сказали: «почти»! А это значит, что шанс всё-таки есть, и не надо впадать в грех отчаяния. Дорогу осилит идущий, и Господь не оставит нас.
– Вы думаете, Он есть и здесь?
– Он есть везде! – сказал Олег с уверенностью, которой отнюдь не испытывал. – Давайте, Андрей Васильевич, за дело!
– Да, да, вы совершенно правы – нужно пробовать… – Профессор подошёл к приборному щиту и перекинул несколько рубильников. – Пойдёмте в аппаратную.
Цилиндрическая башня вокзала выглядела внутри как рубка какого-нибудь галактического крейсера из «Звёздных войн» – многочисленные пульты и экраны компьютеров, железные шкафы непонятного назначения, стеллажи с электронной аппаратурой… Всё это казалось тёмным и мёртвым, но профессор быстро щёлкал тумблерами, заставляя панели расцветать гирляндами разноцветных индикаторов. Налились светом экраны компьютеров, побежали строчки загрузки, какие-то стрелочки заплясали по шкалам – профессор явно знал, что делал.
– Вы здесь, вижу, не в первый раз? – осторожно поинтересовался Олег.
– Не в первый? – удивился профессор. – Само собой. Да это, собственно, в значительной части моя разработка, будь она неладна…
– Тогда почему вы сидели в подвале с этими… военными, а не здесь?
– Потому что оперативные силы поделили на несколько групп. Чтобы увеличить шансы. Полковник, как руководитель операции, затребовал себе самого лучшего оператора. Я считался лучшим. И, как видно, не зря…
– Простите, Андрей Васильевич, – сказал Олег, – но я действительно ничего не понимаю. Может быть, вы мне объясните? Мне кажется, мы теперь в одной команде и секреты потеряли смысл.
– Знаете… Олег, да? Поверьте, чем больше вы знаете, тем меньше ваши шансы выжить. Обратная экспоненциальная зависимость.
– Ну, хоть скажите, что стало со всеми этими людьми?
Профессор вздохнул и отвернулся. Глядя в сторону, он тихо сказал:
– Если честно – понятия не имею…
Олег некоторое время ходил за профессором, глядя на его манипуляции с приборами. Если тому и требовалась какая-то помощь, то вряд ли от священника, ровно ничего не понимающего в происходящем. А вот Олег просто не мог молчать. Непрерывная череда стрессов ввела его в состояние какой-то нехорошей бесшабашности, когда контроль над собой и обстоятельствами теряется радикально, но незаметно. Такого эффекта иногда можно добиться алкоголем – когда кажешься себе трезвым и адекватным и лишь на утро ужасаешься тому, что ты наговорил и наделал.
Внезапно Олег сделал решительный шаг вперёд и загородил от профессора очередную стойку с приборами.
– Андрей Васильевич! – твердо сказал Олег. – Я не сойду с этого места, пока вы не объясните мне, что происходит!
Профессор несколько раз дёрнулся обойти внезапно возникшее препятствие, и даже потянул священника за рукав, но Олег упёрся, а был он явно сильнее физически. Только после этого научник соизволил обратить на него внимание.
– Ну в чем ещё дело? – устало спросил он. – Вы мне мешаете.
– И буду мешать! Я имею право знать, что происходит!
– Ну что за чушь вы несёте? – Профессор грустно улыбнулся. – Вы сами-то себя слышите? Какое ещё «право»? Права личности – это продукт внутренней договорённости социума. И где этот социум? Нет социума – нет прав. Извините.
– Ладно, признаю, ерунду сказал. Но почему бы вам не рассказать хоть что-нибудь? Военная тайна? Но кому я могу её тут выдать?
– Олег, вы взрослый человек и, разумеется, должны понимать, что люди не всегда руководствуются в своём поведении логикой. Скорее даже, они руководствуются ею редко. Особенно если у них есть какой-нибудь Приказ с большой буквы «П». И если в этом Приказе написано «не допускать распространения» – они будут не допускать, а не раздумывать, насколько это применимо к текущим обстоятельствам. Вам мало уже имеющихся неприятностей? Сидящие внизу люди показались вам недостаточно решительными?
– Вы их боитесь?
– Очень. И вам советую.
– Ну хоть что-то вы можете мне сказать? Что-нибудь? Я же не отстану…
Профессор вздохнул, снял и медленно протёр очки, водрузил их обратно на нос и только после этого ответил:
– Ладно. Один вопрос. Не обещаю, что отвечу, но попытайтесь.
– Хорошо. Это вы устроили? Вот это всё – что люди исчезли, что из города нельзя уехать, что ночь стала длиннее…
– Нет! – перебил его профессор. – Мой ответ – нет. Это не мы устроили. Мы просто пытаемся воспользоваться ситуацией. Пока не очень удачно.
– То есть вы заранее знали, что так будет?
– Это уже второй вопрос. Но я отвечу: и да и нет. Да – знали, что будет. Нет, не знали, что так.
– Вы только ещё больше всё запутали, – с горечью констатировал Олег.