– Мы тут с тех пор живём. Здесь не так уж мало людей на самом деле. Кто-то перемещался с территориями – «эспээл», «случайно перемещённое лицо» в терминах Конторы, – а многие вообще здешние уроженцы. То есть их предки перемещены так давно, что уже и не понять, как и откуда. Не очень многочисленный, но сложившийся земной анклав, со своими интересами и принципами. Мне здесь нравится куда больше, чем там. Кроме того, здесь есть и чужие анклавы…
– Чужие?!! – Артём аж подпрыгнул. – То есть территории перемещались не только от нас?
– Быстро сообразил! – засмеялась Ольга. – Нам много времени понадобилось, чтобы понять, откуда взялись те, другие.
– Ну я ж фантастику писал, – засмущался Артём. – Множественность миров – наш рабочий инструмент…
– Ольга, это всё чрезвычайно познавательно, – перебил Борух, – но давай ближе к делу. Общая диспозиция здешнего мироустройства понятна, подробности потерпят. А вот текущие события вызывают много вопросов.
– Хорошо, продолжаю. Дело в том, что во всём действительно виновата я. Чёрные продолжали перемещать территории, но уже без сотрудничества с Конторой. Им больше не нужна была помощь Конторы, у них были мы. Они перемещали на Землю нас и якорь, мы размещали якорь в нужном месте – для этого подходят весьма специфические точки, которых совсем немного, – они забирали нас вместе с территорией. Контора осталась без ихора и была этим очень-очень недовольна. Они потратили немало сил и времени, чтобы научиться вычислять нужные точки и предсказывать наше там появление. Иногда – успешно, чаще – нет. А потом я скормила им очень вкусную дезу…
– Зачем? – коротко спросил Борух.
– Нам нужен этот город. Город – это топливо, техника, оружие, боеприпасы, лекарства, предметы быта… Это наше спасение, наши здешние ресурсы не позволяют поддерживать уровень технологии. Мы много лет готовили эту операцию, порционно скармливая дезинформацию Конторе, заставляя её концентрировать в городе ресурсы для, как они думали, армии вторжения. Они были уверены, что, контролируя якорь, перенесутся вместе с территорией и оставят за собой незакрытый проход. Что это первый десант, который закрепится в новом мире, оперативная база, откуда они возьмут под контроль другие якоря, а значит – и другие территории. Я даже сдала им Чёрного…
– Как? Мне казалось, это такая надмировая сила, всесильные демиурги… – удивился Артём.
– У них есть свои слабые места. Они сложным образом связаны с якорями, и при помощи якоря можно до некоторой степени их контролировать… Думаю, они мной, мягко говоря, чертовски недовольны. Но выхода не было – иначе Контора бы не повелась на нашу дезу. Я только не ожидала, что им удастся выкачать из Чёрного достаточно информации, чтобы сделать рабочий портал. Похоже, за Карасовым действительно стоит кто-то более информированный…
– Почему этот город?
– Это единственный из городов, имеющих узловую точку для размещёния якоря внутри городских границ, который оказался нам доступен. Он удобно расположен, невелик, при этом имеет хорошие промышленные ресурсы и обширные военные склады. Всё остальное сделала за нас Контора – даже разместила якорь в нужном месте. Нам бы туда нипочем не добраться.
– Но всё, разумеется, пошло не так, как планировалось? – ехидным голосом спросил Борух. – Ох уж мне эти сложные планы…
– Да, мы оказались не готовы, что в распоряжении Конторы окажутся работающие устройства, которые позволили им переместиться вместе с территорией. Мы не знали, что их разработки продвинулись так далеко. К счастью, из множества устройств правильно сработало только одно. К несчастью, именно с ним был Карасов и его группа.
– И бомба, – напомнил Борух, – ты забыла про бомбу.
– Да, они обыграли нас в нескольких моментах – мы и предположить не могли, что им придёт в голову не дать якорю замкнуться полностью, и мы никак не ожидали, что город будет заминирован по принципу «не нам, так никому!». Пока якорь не замкнулся до конца, связь с Землёй оставалась и позволяла ограниченно работать порталу. Им нужно было всего лишь добыть второй якорь здесь – и портал удалось бы зафиксировать. А если у них не вышло переместиться, то ядерный заряд снёс бы город уже в этом мире, и мы, как минимум, остались ни с чем, а то и погибли. Так что во многом мы живы благодаря тому, что вы отключили «систему мёртвой руки». Если бы не это, то, как только я замкнула якорь и связь с Землёй оборвалась, вернувшееся электричество инициировало бы подрыв заряда. Жаль, я не знаю, кто у них там такой осведомлённый о функционировании якорей…
– Поймаем Карасова – спросим, – отмахнулся Борух, – дальше-то что?
– Блокируем группу полковника – без якоря ему портал не запустить. Главное, не позволить ему добраться до ядерного заряда. Он очень хитрый и опасный противник, давать ему в руки такой рычаг – самоубийство. Надо, чтобы кто-то выяснил, где располагается заряд, и срочно исключить возможность его активации.
– Я смогу, наверное, – неуверенно сказал Артём, – я немного понимаю в электронике. Не так чтобы очень, но отследить от пункта управления до заряда, пожалуй, смогу… Ну попробую по крайней мере…
– Мне хотелось бы, чтобы твой голос звучал увереннее – пробурчал Борух, – всё-таки это ядерная бомба.
– Да ладно тебе, это же не голливудское кино про террористов. Там вряд ли окажется зловещая коробочка с двумя проводками и мигающими красными цифрами. Ядерный заряд сложнее взорвать, чем не взорвать. Отключим взрыватель, и всё – будет лежать до полного распада плутония, сколько-то там тысяч лет…
– Пункт управления мы держим на контроле, Карасову туда не прорваться. Но мне было бы спокойней, если бы мы обезвредили заряд, – сказала Ольга. – Ты готов?
– Ну… А чего тянуть? – пожал плечами Артём. – Мне будет неспокойно спаться, зная, что мы на бомбе сидим.
В тесную коробку старого «бардака» влезли Артём, Ольга и зачем-то Анна. За спиной у неё снова висела короткая труба гранатомёта, и она долго возилась, устраиваясь на переднем сиденье. За руль решительно уселся Борух, проигнорировав ехидство Артёма по поводу нетрезвого вождения. Артёму с Ольгой досталась жёсткая боковая лавка, где Ольга немедленно прижалась к Артёму нежно и чуть вызывающе. Кажется, ей доставляло немалое удовольствие наблюдать за его растерянностью. «О Мироздание! Да ей лет сто!» – говорил разум. «А на вид и тридцати не дашь!» – говорило тело, ещё помнящее горячую ночку после штурма замка. Тело, плюнув на колебания разума, как-то само приобняло Ольгу за плечи, и та удобно пристроилась у Артёма на груди, предоставив ему дышать слабым запахом миндаля и полыни, почти неуловимо исходящим от её коротких рыжих волос, и запахом пороха и смазки от её винтовки. Сочетание этих запахов будило в душе такие бездны, что Артёму было страшно туда заглядывать. Мысли его всю дорогу пребывали чертовски далеко от текущей задачи. Будь тот заряд хоть трижды ядерным, но эта женщина волновала его сейчас куда больше. Во всех смыслах.
Въездные ворота со звёздами стояли распахнутыми настежь, и внутри царила деловитая атмосфера планомерной мародерки. Артём даже не очень удивился, увидев здесь стимпанк-трактор Миколы, на прицепные телеги которого несколько разнообразно обмундированных, но очень деловитых мужичков, чем-то неуловимо на того же Миколу смахивающих, споро грузили серые армейские ящики. Увидев вылезающего из люка БРДМ Артёма, Микола радостно замахал руками.
– Вы уже знакомы? – удивилась Ольга.
– Довелось повстречаться. Как по мне – скользкий тип.
– Он, конечно, себе на уме, но мужик с понятием, – пожала плечами Ольга. – Неформальный глава большого поселения неподалёку. Их переместило, прихватив чуть не полколхоза и кусок железнодорожного узла, так что устроились они, на фоне прочих, неплохо. Потом к ним бродячий всякий народ подтянулся, и сейчас это самый сильный анклав в окрестностях. Хорошо сидят, крепко – и сельское хозяйство у них, и механический цех с кой-какими станками. Вот оружия им ещё подбросим – и будет им поспокойнее.
– Что-то ты опять темнишь, подруга, – недовольно пробурчал вылезший на броню «бардака» Борух. – От кого им тут обороняться таким количеством стрелковки? От мантисов?
– Мантисы у нас… Ну как бы это сказать… Типа стихийного бедствия. Как сезон дождей. Никто с ними не воюет. Без толку, опасно и незачем. Пережидают период гона, кто где горазд, а так им обычно до людей и дела-то нет. До недавнего времени у нас тут и оружие-то огнестрельное мало у кого было, так обходились. Да и с боеприпасом напряг, много ли с Земли перетащишь?
– Так я угадал? – спросил Борух. – Не просто так вы с городом сильно рискнули, припёрло вас чем-то?
– Ещё как припёрло, угадал, – вздохнула Ольга. – Так припёрло, что… А, ладно, давай потом. Приехали-то делом заниматься.
Внутренние помещения секретной базы уже оказались подчищены – оружейные пирамиды пустовали, продукты упакованы в мешки и даже постели свернуты в рулоны и обвязаны бечёвкой. Перед дверью пункта управления стоял мрачный мужик в новой российской камуфляжной «цифре» со следами сильных ожогов на лице. Он кивнул Ольге и сделал шаг в сторону. Спустившись по узкой винтовой лестнице, Артём зажёг мощный фонарь и шикнул на Боруха, протянувшего руку к выключателю:
Внутренние помещения секретной базы уже оказались подчищены – оружейные пирамиды пустовали, продукты упакованы в мешки и даже постели свернуты в рулоны и обвязаны бечёвкой. Перед дверью пункта управления стоял мрачный мужик в новой российской камуфляжной «цифре» со следами сильных ожогов на лице. Он кивнул Ольге и сделал шаг в сторону. Спустившись по узкой винтовой лестнице, Артём зажёг мощный фонарь и шикнул на Боруха, протянувшего руку к выключателю:
– На всякий случай, лучше пока не трогать тут ничего. Вообще ничего.
Он медленно перемещался между стеллажами с аппаратурой, отслеживая кабели и пытаясь разобраться, для чего предназначен тот или иной модуль. Борух откровенно скучал у лестницы, а Ольга ходила за Артёмом следом, стараясь не подворачиваться под руку, и подсвечивала небольшим, но очень ярким светодиодным фонариком.
Если бы с ними был отец Олег, то он, возможно, указал бы Артёму на поразительное сходство аппаратуры с той, что он видел в башне бывшего вокзала, но Олег лежал, забывшись тяжёлым сном, в замке. Артём не мог определить предназначение большинства модулей, потому что ни на что знакомое это не походило даже близко.
– Слушайте, похоже, единственное предназначение всей этой груды железа – свести с ума всякого, кто попытается в ней разобраться… – устало вздохнул Артём, присаживаясь на край железного стола.
– Что, совсем никак? – участливо спросил Борух.
– Ну почему же совсем? Кое-что я понял… В общих чертах – по внешней команде запускается процесс разделения якоря. При этом и бомба встает на боевой взвод, но электричество пропадает, и она не взрывается. Если всё проходит штатно, кто-то приходит и отключает таймер подрыва, а если не штатно – электричество появляется, отключить некому – и бац! Однако интересно другое – вот эти модули представляют собой кодовые генераторы и мощный военный приемопередатчик, надёжный как танк. Соответственно, при срабатывании таймера куда-то отправлялся радиосигнал в виде кодовой последовательности.
– И что это значит? – не выдержал Борух.
– Это значит, что бомба не здесь. Какой смысл в передатчике, если б она была рядом? Замкнули бы контакты активатора напрямую, куда уж надежнее?
– И как далеко она может быть? – спросила Ольга.
– Надо бы глянуть на антенну… Передатчик, навскидку, мегагерц на тысячу-полторы, должен работать в зоне прямой видимости. Может, по антенне что-то поймём… Как тут попасть на крышу?
С люком на крышу пришлось повозиться – он был заперт на массивный висячий замок, взрывать который было как-то глупо, а сломать – не так-то просто. В конце концов Борух притащил ломик с пожарного щита и просто выворотил петли, изуродовав крышку. Выбравшись на бетонную, залитую гудроном плоскость, Артём только присвистнул:
– От ни фига ж себе! Да они тут что, телерадиоцентр организовать хотели? Или станцию космической связи?
На крыше обнаружилось целое антенное поле.
– Ты сумеешь найти нужную антенну? – забеспокоилась Ольга.
– Не о том волнуешься… – задумчиво ответил Артём, – наша-то антенна вот она… Он показал на скромный горизонтальный штырь с поперечинами. – Направленная, типа «волновой канал» вертикальной поляризации. Отдельно как раз стоит, явно позже приляпана.
– А в чём проблема?
– В том, что для того, что мы нашли внизу, все эти антенны не нужны. Они подключены к чему-то другому. И этого другого мы пока не нашли. Вот и думай…
Ольга, чертыхнувшись, направилась было к люку, но Артём остановил её:
– Погоди! Дай-ка свой… «Винторез», да?
– Надо же, выучил! – улыбнулась Ольга и, скинув ремень, протянула прикладом вперёд винтовку.
Артём сковырнул крышечку с трубки оптического прицела и, повернув винтовку боком, пристроил его вдоль направляющего штыря антенны. Аккуратно поглядев в него, сплюнул с досадой:
– Ну вот, я так и думал…
В повёрнутой набок прицельной сетке был чётко виден бывший вокзал.
– Слушай, а зачем он тогда на эту базу так ломился, если заряд у него под рукой? – спросил Борух по дороге обратно в замок.
– Скорее всего, он не может его взорвать. Это же не ящик с динамитом, по которому достаточно кувалдой треснуть. Возможно, что без кодовой посылки система не активируется. Я, кстати, модуль кодировки из передатчика вытащил на всякий случай. – Артём указал на стоящий в ногах железный ящик. – А может, ещё в чём-нибудь дело. Не всё мы там нашли, ой, не всё!
– Ребята уже ищут, – откликнулась Ольга. – Если надо, они по камешку разберут эту базу.
В замке их ждало новое известие: разведчики доносили, что Карасов, сформировав маршевую колонну из трех танков и четырех грузовых машин, покинул вокзал, спешно уходя из города по одной из вылетных магистралей. Вокзал пуст, но тщательно минирован, и лезть туда дуром опасно. Толкового сапёра у Ольгиных партизан не нашлось, и теперь Боруху предстояло поработать за оного, поскольку все опасались, что, как только Сутенёр отъедет подальше, он взорвёт ядерный заряд – по радио или по таймеру. Артёмовым объяснениям про код активации не очень поверили, решив, что надо убедиться. Не тот вопрос, где стоит ограничиться дедукцией. Так что Артёма взяли с собой, как специалиста по электронике. Ольга, не слушая возражений, прихватила где-то лёгкий мотоцикл и рванула за колонной Карасова – убедиться, что это не обманный манёвр и что он, покинув город, не объедет его и не вернётся с другого направления, атаковав базу или замок. Хотя она обещала не приближаться на расстояние выстрела и следить через оптику, а также постоянно быть на связи, Артём нервничал. Он ещё не разобрался в своём отношении к так резко повзрослевшей женщине, но определенно это не было равнодушие. На вокзал также отправилась Анна со своим гранатомётом – под предлогом того, что танки могут и вернуться. Она буквально прилипла к Боруху, как бы ненароком оказываясь всё время рядом. Борух, кажется, от этого здорово млел, и Артём начал беспокоиться за его сапёрскую сосредоточенность.
Разминирование вокзала требовало немало времени, но Артёму вокзал был без надобности – он сразу увидел направленную антенну на корпусе водонапорной башни и погнал Боруха туда. Башня тоже была заминирована, но халтурно – только один заряд на входной двери. Впрочем, майор осторожничал и пустил Артёма наверх только после того, как проверил все уголки старой башни. Стальной клепаный водяной резервуар был пуст и грубо прорезан автогеном. В середине, на нескольких вваренных вперекрёст швеллерах, соорудили небольшой дощатый настил, на котором смонтировали приёмную аппаратуру. Рядом оказалась установлена крепёжная рампа для чего-то большого, очевидно цилиндрического. Она была пуста.
– Чего-то небольшой какой-то зарядик был… – сказал Борух разочарованно.
– А ты ожидал тут стратегический боеприпас от МБР найти? К примеру, советских времён носимый заряд РЯ-6 весил всего 25 кг, а давал килотонну в тротиловом эквиваленте. Этот явно побольше – на город бы хватило.
– Утащили, значит, с собой… Зачем он им?
– Чёрт их поймёт… Может, догнать их, пока не поздно?
– И что? Устроить встречный танковый бой? Так у нас тут танкистов нема. Авиация тоже отсутствует. А с гранатомётом в чистом поле к ним не подбёрешься.
– И всё же что-то тут не так… Неправильно что-то…
Рация, хрипнув, донесла Ольгин голос:
– Ну как там? Нашли?
– Хрен там, – ответил Борух, – заряд демонтирован, они везут его с собой.
– Они драпают, не жалея солярки, танки идут на пределе скорости. Я пока за ними, не скучайте.
– Ладно, пойдём, – устало сказал Борух. – Вокзал сам себя не разминирует…
Пока майор осторожно возился с входной дверью, Артём с интересом осматривал окрестности, разумно решив, что вряд ли у Карасова хватило времени заминировать перроны и пути. Помогать в сапёрных работах Боруху осталась Анна.
Артём подивился на причудливую арку неработающего портала, на половинку тепловоза, потом аккуратно, не подходя близко, заглянул в открытые вагоны. Но его взгляд снова и снова притягивал вокзал, как будто чем-то царапая периферийное зрение. Когда он понял, что именно не так, то кинулся, не разбирая дороги, к Боруху.
– Что ты так несёшься? – встретил его раздражённый майор. – Вот ведь понавертели, гады… Никак не отключить, что ты будешь делать…
– Боря, рацию, быстро!
Борух молча показал ему на коробку переносной рации. Артём судорожно схватил гарнитуру:
– Ольга, Ольга, ответь Артёму!
– На связи! – Сигнал был сильно зашумлён, видимо она успела далеко отъехать.
– Что за грузовики в колонне? Повторяю вопрос: какие грузовики идут в колонне?
– Наливняк, два тентованных «Урала» и КШМ или машина связи – кунг на шасси «шишиги».
– Если начнут останавливаться, немедленно сообщай!
– Что ты мечешься, что случилось? – спросил встревоженный Борух.