– Они нейтрализовали систему.
– Чем?
– Хороший вопрос. Когда ушёл поезд?
Саня вывел на монитор расписание.
– На запад ушёл час назад «Парижский экспресс», на восток пятнадцать минут как отправился «Трансконтиненталь».
– Допустим, на запад. Значит, экспресс уже сделал как минимум одну остановку в Казани.
– Н-да. Лыко да мочало, начинай сначала.
– Значит, так. Действуем по старинке. Отправь по эстафете объективку и фотографии, пусть распечатают и раздадут патрульным, уголовному розыску, частным секьюрити – короче, всем и в первую очередь на станциях маглев.
– Угу, – кивнул Саня и принялся молотить по клавиатуре.
– Дальше, – Герк подождал, пока Саня разошлёт ориентировки и приказы. – Тащи сюда всех своих экспертов, напусти их на систему распознавания, пусть найдут, какого характера произошёл сбой. Мне даже неважно сейчас, чем он был вызван, способ вмешательства, важен остаточный след. Левая строчка в протоколе или там изменённая цепь в сканере, не знаю, им виднее. Как найдут – пусть протестируют системы на всех станциях по ходу движения поезда и выявят, где ещё имеется подобный сбой. Будем ловить наших призраков так же, как физики ловят нейтрино.
– Понял.
Поисковая операция обернулась нешуточным кризисом, а кризис понемногу перерастал в катастрофу. Герк, однако, не особенно беспокоился. С одной стороны, не в первый раз клиент проявляет резвость, ставящую в тупик опытных спецов конторы, но до сих пор последнее слово оставалось за демонами, а с другой стороны, печальный исход великой миссии Пирамиды давно маячил на горизонте, и Герк был морально готов к поражению.
У него часто возникало ощущение, что он бьётся головой о стену. Не он один, разумеется, а вся их контора, и даже не контора, а система в целом. Герк был лишь небольшим её элементом и бился в собственный, отведённый начальством участок стены.
Ведь если отвлечься от азартной гонки, задуматься, то неизбежно придёшь к выводу, что бесконечно изолировать человечество невозможно. Джинн однажды высунулся из бутылки, явил себя миру, и никакая пробка с хитрой резьбой не может служить гарантией от второго пришествия. Рано или поздно прорыв случится. Это лишь вопрос времени. А когда он случится, вся их организация накроется медным тазом, как выражаются его русские друзья. Они, впрочем, ещё и не так выражаются, но смысл тот же. Ведь достаточно одного прокола. И шарик лопнет. Так зачем же оттягивать неизбежное, а оттягивая изводить массу народу?
Если бы на кону стояли только власть Пирамиды, честь и престиж агента, Герк давно бы ушёл в отставку. Он и так половину жизни провёл на чужбине, да и возраст уже приближался к критическому. Но вместе с конторой медным тазом накроется всё человечество. И такой сценарий отнюдь не преувеличение, не выдумка отдела пропаганды. Герк знал настоящий расклад. Однажды его, среди прочих старших чинов Пирамиды, допустили к секретной информации, полученной прямиком «оттуда», и даже позволили её перепроверить, чтобы устранить любые сомнения. А потому выходило, что отставка отменяется, и хочешь, не хочешь, а нужно бороться до последнего. Такая вот нехитрая парадигма.
* * *– Мне показалось, или пахнет горелой пластмассой? – Настя пристроила пакеты с покупками на полке для обуви и прошла в единственную комнату их новой конспиративной квартиры.
Дмитрий кивком показал на журнальный столик. Там лежали три одинаковые кофемолки со вскрытыми днищами, из которых торчали провода и детали. Рядом стояла картонная коробка с дюжиной новеньких, ещё не распакованных агрегатов, мешок с чем-то похожим на сахар и алюминиевая кастрюля с белым порошком.
Одну кофемолку, подключённую к розетке, Дмитрий держал в руках.
– Чем занят? – спросила Настя, доставая из пакета алюминиевую банку с какой-то отравой.
– Измельчаю аммиачную селитру бытовой кофемолкой. Получается медленно. Эта штука быстро перегревается, партии приходится брать небольшие, а селитры по ходу не уменьшается. Вот жду, пока остынет, а то три я уже сжёг.
– Ты бы мог распаковать их все и просто чередовать. Глядишь, и управился бы.
– Чёрт!
– Вот именно, – Настя уселась в кресло. – И что это будет?
– АСДТ.
– Что?
– Аммиачная селитра, дизельное топливо. Эффект немногим худший, чем у классического динамита, а компоненты простейшие и, что важно, продающиеся на каждом углу.
– Но зачем?
– Так Пирамиде труднее отследить покупателя, – пояснил Дмитрий.
– Я не о том, – нахмурилась Настя.
– Они же объявили меня террористом, и вот, пожалуйста – я делаю бомбу.
– Так. А если бы они объявили тебя сексуальным маньяком?
– О, это же совсем другое дело.
– Я уже вся покрылась мурашками.
– Правда?
– Нет.
– Жаль.
Она вскрыла банку и махом выдула треть содержимого.
– А если серьёзно?
– Мы здорово научились убегать, но бегство, сама понимаешь, не выход. Нужно нанести ответный удар.
– С помощью бомбы?
– Ты же сама учила меня игре. У них козыри старше, а я собираюсь выбить парочку.
– Ты слишком буквально воспринимаешь понятие выбить.
– В самый раз.
– И потом, мы же договорились принимать решения вместе.
– Я не хотел втягивать тебя.
– Втягивать? – возмутилась Настя.
– Да. Кроме того, я и сам сомневаюсь. Делаю бомбуй сомневаюсь, что смогу её применить.
– У тебя что, угрызения совести вдруг проснулись? —удивилась Настя. – Они же гоняются за нами и хотят пришить. Какой тут ещё нужен мотив?
– Нет, дело не в совести. Мораль, этика, это всё сейчас по барабану. Угрызений нет. Они убили почти три миллиона человек и охотятся за нами. Тут без вопросов. А мотив есть, это ты верно заметила. Остаться в живых, чем не мотив? Но психология штука тонкая. Убийство мне претит. И я ведь никогда никого не убивал. Разве что крысу в детстве, да и то потом мучался. А человек? Трудно решиться на такое.
– Говорят, это только по первому разу.
– Да?
– Угу, – Настя допила свой джин-тоник и ловко скомкала банку. – Мне представляется, ты неверно поставил вопрос. Прежде чем поменять тактику игры, следует решить, чего ты хочешь добиться. Просто отомстить душегубам? Глупо. Не в том мы положении чтобы думать о мести. Лишний раз подставишься, и только. А если цель иная, то и тактику можно избрать не столь грубую.
– А как ещё можно переиграть Пирамиду?
– Распространить информацию в сети.
– Верно. Это само напрашивается. Но, видишь ли, сеть – демократическая структура, и, как всякая демократическая структура, она имеет типичные уязвимые места. Любая мало-мальски организованная сила легко доминирует в хаосе. А доминирует там Пирамида. Среди всей их лжи и тумана наша правда будет выглядеть очередным мороком.
– Правда пробьёт себе дорогу.
– Не уверен. До сих пор не пробила.
– Это смотря как подойти к делу. Есть у меня задумка. Компьютеры я люблю, программировала когда-то, но, конечно, уровень не тот. Так что придётся одолжить у тебя волшебную коробочку. В голове местечко найдётся, а я с детства мечтала стать хакером.
Дмитрий задумался.
– Знаешь, а ведь наши идеи можно объединить. Бомба и сетевая атака. Получится нечто феерическое.
* * *– Микадо, здесь Клементина.
– На связи.
– У нас прошёл заказ по теме «Елей». Сделан на имя Николая Лисянского, жителя Белой Церкви. Мы пробили через Бахуса. Такой персонаж действительно существует в природе. Правда, химией или электроникой он никогда не интересовался и вообще тип серенький, без амбиций. Но как раз вчера он заявил о пропаже водительского удостоверения. Аналитики считают, что проклюнулся ваш клиент.
– Понял. Адрес.
– Мотель «Чумацкий шлях» на шоссе Чернигов—Киев, возле поворота на московскую трассу. Домик под номером восемь.
– Саня, слышал? Штурмовую группу туда, и сам подтягивайся. Только не спугните клиента, вертушки сажайте в стороне, без меня не начинайте. Мы будем минут через двадцать.
– Понял, – ответил Саня. – В шести километрах от мотеля пост автоинспекции. Сядем там, заодно и колёсами разживёмся.
– Действуй! – согласился Герк и, сбросив координаты пилотам, откинулся на спинку кресла.
Тема «Елей» означала компоненты ракетного топлива. Не абы какие, а те, полученные в своё время «оттуда», что оставались секретными для широкой публики и использовались исключительно лицензированными Пирамидой межгосударственными операторами. Сущие доли процента этих порошков, введённых в традиционные составы топлива, давали существенную прибавку удельного импульса. В некотором смысле секретные компоненты являлись пряностями ракетных технологий. А где пряности, там контрабанда.
Как раз на такой случай Пирамида держала небольшую фирму, рассылающую реактивы и препараты под заказ. В принципе, любые ингредиенты можно было синтезировать самостоятельно, но требовалось дорогое оборудование, умение с ним обращаться и целый штат квалифицированных помощников, так что потенциальный клиент предпочитал обычно готовый продукт. Фирма имела полсотни вывесок, что создавало видимость конкуренции, на деле же любого конкурента жёстко выдавливали из бизнеса.
Как раз на такой случай Пирамида держала небольшую фирму, рассылающую реактивы и препараты под заказ. В принципе, любые ингредиенты можно было синтезировать самостоятельно, но требовалось дорогое оборудование, умение с ним обращаться и целый штат квалифицированных помощников, так что потенциальный клиент предпочитал обычно готовый продукт. Фирма имела полсотни вывесок, что создавало видимость конкуренции, на деле же любого конкурента жёстко выдавливали из бизнеса.
Собственно, на этом в своё время и спалился Браун. Он решил, ни много ни мало, запустить резонатор на Луну. Радикальное решение проблемы. Но для реализации замысла требовалось кое-что помощнее его самопальных гибридных движков. Он посоветовался с небесами и заказал нужные порошки, но вместо посыльного пришёл доктор и прописал пулю.
– Ну, вот и занавес, – подумал вслух Герк, и ему показалось, будто контролёр одобрительно кивнул. Не то чтобы кивнул головой, но так, едва заметным движением глаз.
Это что, похвала, провокация, попытка навести мостик? В любом случае – проявление эмоций, не типичное для Чёрного Ящика. Вот ещё новость. Нет, почудилось, наверное.
Асфальтированная площадка возле шоссе превратилась в аэродром, едва вмещающий сыплющиеся с небес машины. Когда они прибыли, там уже стоял конвертоплан заместителя и два десантных вертолёта местной группы, так что пилотам Герка пришлось сажать машину на газон между бетонной коробкой поста и шоссе.
Саня уже убыл, но о начальстве позаботился. Герку не пришлось ничего объяснять постовым или помахивать перед их лицами корочками организации, о которой они могли, кстати, и вовсе не знать.
– Джентльмене, плиз, гоу ту зе кар, – пригласил их милицейский чин, с какого-то перепугу перешедший на английский язык.
На обочине стоял минивэн. Белый, но пыльный, с ощутимо идущим из-под капота жаром, и, по всей видимости, мобилизованный только что угодливыми работниками дорожной службы. Парень, курящий неподалёку и мрачно взирающий на гостей с небес, был, похоже, владельцем. Во всяком случае, он с явным раздражением наблюдал, как они забирались внутрь, рассаживались, и провожал тоскливым взглядом, когда молоденький милицейский лейтенант, не задавая гостям вопросов, вывел машину на трассу.
Мотель был декорирован под традиционное украинское село. Белостенные хатки с соломенной кровлей, фальшивая мельница, колодец-журавель, колесо на шесте с лохматым гнездом и пластмассовым аистом, небольшой ресторан, окружённый изгородью из плетёной лозы. Владелец, однако, не выдержал до конца стиля, а возможно, ему просто не хватило средств, но главный корпус представлял собой типовую кирпичную коробку. Эдакий сельсовет посреди лубочной идиллии.
Домик под нужным номером оказался на окраине кемпинговой зоны, что было весьма удобно для штурма. К приезду Герка постояльцев из соседних хаток тихонечко выселили, и там теперь засели боевики. Для штаба Саня выбрал левое крыло главного корпуса, возвышающегося над ландшафтом.
– Начинаем? – спросил он.
– Подожди.
Герком вдруг овладело нехорошее предчувствие, а предчувствиям он привык доверять. Слишком уж удачно легли фишки. И заказ на «елей» подоспел вовремя, когда они в очередной раз потеряли клиента, и домик-то он выбрал на окраине мотеля, а не, скажем, квартиру на Крещатике, где полно прохожих и без шума даже пса в живодёрню не утащишь. Кроме того, метрдотель утверждал, что постоялец из восьмого домика не появлялся со вчерашнего вечера. Так что для беспокойства зацепок достаточно, а вот для интуитивного прозрения – нет. Однако не дожил бы он до плеши на голове, если бы всякий раз дожидался прозрения.
– Отзывай, Саня, с позиций людей. Оставь только наблюдателей. До особых распоряжений никаких активных действий.
– Понял.
– Клементина, – вызвал Герк. – Это Микадо.
– На связи.
– Сколько обычно уходит времени на выполнение заказа?
– Для Восточной Европы около суток.
– Значит, сутки, – сказал Герк. – Саня, найди подходящий контейнер, выбери оперативника, чтобы выглядел как посыльный. Переоденем его, он и пойдёт отдавать заказ.
– Что вы намерены делать? – спросил из-за спины незнакомый голос.
– Ждать, – ответил Герк и только потом понял, что вопрос задал контролёр.
– Мы не можем ждать, – контролёр пробежался пальцами по сенсорам мобильного терминала.
– Чёрный ящик заговорил? – спросил Герк не без вызова.
– Да, – взгляд особиста ничуть не изменился. – И если уж вам так мила данная аналогия, то имейте в виду, что чёрные ящики начинают говорить, когда их носители терпят крушение.
– По-вашему, я потерпел крушение?
– Вы облажались, Микадо, – без тени ухмылки заявил контролёр. – И, между прочим, это вовсе не стало для нас новостью. Мы давно ожидали чего-то подобного. Последнее время вы стали слишком часто подвергать сомнению правоту Пирамиды. Утратили веру, так сказать. Поэтому контрразведка подстраховалась, и у меня имеются полномочия взять операцию на себя, если вы по какой-то причине начнёте медлить.
– А вы не хотите для начала выслушать эти причины? – Герк не на шутку завёлся, хотя постарался выглядеть равнодушным.
– Нет. Если бы вы могли их сформулировать, то так бы и сделали. Никаких промедлений, Микадо. Вы прекрасно знаете, сколько опасной информации может выкачать клиент за лишние сутки. Хотите дождаться, пока из домика полезет монстр и нам нечем будет ответить?
– Но послушайте…
– Пикировка ни к чему, – отрезал контролёр. – Загляните на свой дисплей, там уже целую минуту мигает приказ о вашем отстранении от командования операцией.
– А вы справитесь? – теперь Герк уже не сдерживал раздражения.
– Я всегда стоял за вашим плечом.
– Я бы сказал, за спиной, – уточнил Герк. – Вам не приходилось нажимать на спусковой крючок.
– Не велика наука. Или вы полагаете, что я учился на ботаника?
Герк отступил. То есть буквально. Отошёл в сторону и уселся на диванчик. Контролёр перевёл взгляд на Саню.
– Ворон, теперь вы выполняете только мои распоряжения. Вам ясно?
– Так точно, – Саня вытянулся, как новобранец.
– Во-первых, прикажите людям выдвигаться на исходную позицию. Штурм через пять минут. Во-вторых, мне нужен кто-нибудь на роль курьера.
Контролёр провёл мертвенным взглядом по свирепым рожам боевиков и остановился на молоденьком милицейском лейтенанте, который привёз их сюда и какого-то чёрта всё ещё торчал в мотеле.
– Вы, – палец контролёра уткнулся в грудь лейтенанта. – Снимайте китель, фуражку. Брюки можно оставить. Набросите вон ту куртку разносчика пиццы, со стороны никто не разберёт. Возьмёте вот эту коробку. Отнесёте в строение номер восемь.
– Он не из нашей службы, – попытался вмешаться Герк.
Его реплику контролёр проигнорировал. А лейтенант то ли не посмел возразить человеку со взглядом змеи, то ли ему показалось романтичным поработать в команде с крутыми парнями. Во всяком случае, он скинул китель и нарядился в красную куртку с большой готовностью.
– Штурмовая группа на исходной, – доложил новому шефу Саня.
– Пошли, – приказал тот. – Лейтенант впереди, я следом, вы с эскортом прикрываете спину.
– Не парься, Георг, – примирительно сказал от дверей Саня. – Возможно, наш Ящик прав. Ты перегнул с мнительностью.
Клиент решил до конца пройти тропой Брауна. Заказал те же препараты, что и Браун. И свернёт шею на том, на чём свернул её Браун.
– Чёрт! – воскликнул Герк. – Вот оно!
– Что?
– Саня, подумай, а зачем Свистунову те же реактивы, что и Брауну? Он что, ещё одну ракету пускать собрался? Так она ему без надобности. У него готовый спутник на орбите болтается.
– Мало ли… может, спутник сдох или в атмосферу вошёл? Да тысяча причин может быть. А что у тебя? Догадка?
– Тормозни его, Саня.
Бывший подчинённый нахмурился и кивнул.
– Ладно, попытаюсь.
Он выскочил из корпуса и бросился догонять новоявленного шефа. Но перехватить не успел. Лейтенант в курточке разносчика пиццы уже приблизился к двери.
– Стой! – заорал Герк, нарушая режим маскировки, субординацию и всевозможные правила, в отчаянной попытке остановить штурм.
Контролёр ухом не повёл, а Саня будто споткнулся, замешкался на пару секунд, что в итоге и спасло ему жизнь.
Лейтенант постучал в дверь, а Чёрный Ящик нажал кнопку парализатора. По идее, всему живому в конусе рассеивания излучения надлежало валяться лапками кверху. И даже если в доме скрывалась какая-то ловушка, её попросту некому будет привести в действие. Видимо, так и рассудил контролёр. Он ошибся.
Раздался взрыв. Вылетели стёкла. Полыхнул огонь. Дверь сорвало с петель и отбросило в сторону вместе с прилипшим к ней лейтенантом. Следом выпорхнула шрапнель. Большая её часть досталась контролёру. Однако перепало и Сане с двумя бойцами эскорта. Все трое упали, но, как заметил Герк, тут же принялись отползать за ближайшие кочки. Значит, живы.