– Но обычный рядовой спецназовец или опер никак не мог почерпнуть информацию о нашем местонахождении!
– На самом деле это вовсе не так сложно, как тебе кажется. Но мыслишь в принципе ты правильно. Информацию противнику сливает Генкин коллега из очень близкого круга.
– Даже если ты права, Женя, и твой приятель вне подозрений, доверять ему всё равно нельзя, если шпион рядом!
– Пожалуй, соглашусь. Пока доверять нельзя.
– Пока?! – взвилась девушка. – Петров был моей единственной надеждой! А теперь всё, абсолютно всё рухнуло!
– Вот вам, пожалуйста! А как же я?! – делано возмутилась.
– Да, наверное. Только тебе и доверяю. Но сейчас это почти не имеет смысла! Не спасает, то есть! Потому, что патового положения совершенно не меняет. Не могу же я постоянно скрываться, бегать до конца своих дней?! Да и вообще. О чём это я? Деньги рано или поздно закончатся, и твои услуги сразу станут мне не по карману. А Петров никогда дело не доведёт до суда. И Серого не арестует, если рядом стукач. И вероятно, я обречена погибнуть.
– Снова правильно мыслишь, – коварно усмехнулась я в ответ, – информатор – помеха. Значит, его надо найти и устранить. Срочно!
– Физически? – побледнела Ангелина.
– Ты меня никак за кровожадного монстра держишь. Ареста будет достаточно, я полагаю.
– Прости, я понимаю, у тебя не было другого выхода. Но та сцена в лесу меня испугала. Прости. Глаза к темноте действительно привыкли, и этот жуткий хрип… Забыть его никак не могу!
– Что конкретно ты видела?
– Сложно сказать точно, это всё так быстро случилось. Выстрела я не слышала, броска не уловила, а человек падает замертво. Что со вторым было, совсем не рассмотрела. Я даже не знала раньше, что так бывает…
– Мгновение – и нет человека?
– Да! Вот именно!
– Ты же понимаешь, что у меня действительно не было другого выхода? Или они, или мы?!
– Конечно, я же не дура! Но осознавать, что из-за меня ты была вынуждена…
– Постарайся не думать больше об этом. Противостояние с вооружёнными, суровыми и решительно настроенными противниками может быть жестоким. И не вздумай винить себя! Они во всём виноваты! Ведь наверняка знали на что шли! Представь, что бы чувствовала я, если бы потеряла тебя в том лесу?
– Наверное, это очень неприятно? – оживилась девушка.
– Мягко сказано. Потерять подопечного, который доверил тебе свою жизнь, значит – это доверие не оправдать!! Доказать себе и всем вокруг, что ты ничего не значишь, как профессионал. И заиметь глубоко в сердце незаживающую рану!
– Рану?! Почему?
– Ну, как правило, к подопечному привязываешься. В той или иной степени, разумеется.
– Женя, а ты теряла подопечных?
– Бог миловал! Но мне доводилось в жизни терять очень многое: друзей и близких, сослуживцев, так что я понимаю, о чём говорю.
– Знаешь, а я рада, что мы подружились! И охрана моей личности, – девушка хихикнула, смущённо улыбаясь, – для тебя уже не просто работа.
– Я тоже очень рада, правда.
* * *Как и планировали ранее, машину мы бросили, едва только добрались до крупной трассы с большой транспортной развязкой. Бандиты обязательно станут искать джип и рано или поздно найдут. Вот пусть и ломают голову, в какую сторону мы отправились на сей раз.
Путешествие автостопом имеет, конечно, ряд весьма существенных преимуществ. Это очень недорого, а зачастую и вовсе бесплатно. А главное, передвижение индивидуумов практически невозможно отследить. Ведь когда мы покупаем билет в авиакассе, на железнодорожном или автобусном вокзале, кассир запрашивает и фиксирует данные. А значит, приложив немного усилий, их можно извлечь и узнать направление, а также пункт и время прибытия. Очень удобно, когда требуется кого-то поймать.
Путешествие же автостопом стихийно и непредсказуемо даже для самого путника. И как его отследить, если можно сесть на одну машину, проехать километров триста, потом пересесть на другую? Легко сменить направление. И можно немного попетлять. Или ехать прямо – не важно. Дальнобойщики не ведут учёт своих пассажиров, редко их запоминают. А даже если кто-то особо любопытный и приметит двух милых девушек, путешествующих налегке, он сам как перекатиполе, сегодня тут, а завтра за тысячу километров отсюда. Найти его и опросить никто не сможет.
Разумеется, есть в таком способе передвижения и свои минусы. Он не особо безопасен и довольно утомителен. Что касается безопасности, переживать не стоило. Я всегда умела постоять за себя и защитить подопечного. А в случае особых обстоятельств могу сделать это крайне неловко, всем своим видом демонстрируя, что девице просто повезло несказанно. А так-то она и не умеет ничего особого.
Выносливости мне тоже не занимать, а вот Ангелина беспокоила меня с самого начала и стала вызывать настоящую тревогу ближе к концу пути. Перед тем как остановить первую машину, я придумала и оговорила с подопечной незатейливую историю. Мы студентки педагогического вуза, Таня и Елена, едем к заболевшей тётке в Тольятти. Денег, как обычно, впритык. Да и тётушка слегла внезапно, поэтому мы вынуждены экономить. Очень торопимся и переживаем, поэтому в дороге предпочитаем молчать, грустно глядя в окошко, или подрёмывать.
К легенде прилагалась инструкция: наши дела не обсуждать, опасений вслух не высказывать, настоящими именами друг друга не называть. Ангелина со всем справилась на отлично. При виде её бледного и осунувшегося нежного личика закалённые суровыми российскими дорогами мужики мгновенно проникались сочувствием и безоговорочно верили в нашу легенду.
Но за время пути девушка вымоталась, ещё больше похудела и ослабла настолько, что я стала всерьёз опасаться, как бы она не попала на больничную койку с диагнозом нервное и физическое истощение. И как тогда прикажете и подопечную охранять, и ловушки расставлять коварным предателям?
Думаю, что к физическим трудностям: недосыпанию, ожиданиям попуток на холодном февральском ветру, прыжкам из машины в машину, редким, торопливым перекусам в придорожных забегаловках, прибавлялась постоянная тревога. Беспокойство терзало бедную девушку, не оставляя в покое ни на минуту. Видимо, Ангелина не поверила моим обещаниям и всерьез опасалась за свою судьбу и дальнейшую безопасность. И совершенно зря. Во время пути я успела мысленно набросать небольшой, простой и одновременно изящный план. И даже обдумать все его детали.
* * *В Тарасов мы приехали вечером, настолько поздним, что о просмотре объявлений, повествующих о сдаче квартир внаём, нечего было и думать. Бедняжка Ангелина едва стояла на ногах от усталости. Вокзал, городские гостиницы или квартиры случайных знакомых даже не обсуждались – слишком опасно.
Мы зашли в круглосуточное кафе перекусить. Заказали кофе, стейк с салатом и маскарпоне на десерт. И, тихонько переговариваясь, размышляли, куда сегодня податься. Я предлагала снять квартиру на сутки, дальше спокойно выбирать более подходящий вариант. Обычно их сдают на любой срок, от нескольких часов до нескольких суток, и никого не удивит и не насторожит ночной звонок с просьбой предоставить квартиру. Ангелина, краснея и смущаясь, возражала. Уверяя, что нас обязательно запомнят, так как «общество будет скандализировано» визитом двух девиц. Я, хихикая, попеняла девушке, что она недооценивает широту взглядов тарасовцев. Но, в общем-то, была склонна согласиться – благодаря этому обстоятельству нас действительно могут запомнить.
Вот уже около получаса Ангелина без особого энтузиазма гоняла еду по тарелке. Я с грустью смотрела на девушку, совершенно потерявшую аппетит.
– Некоторые исследователи связывают тонус, жизненные силы организма да и, вообще, интерес к жизни с качеством аппетита. Говорят, они прямо пропорционально зависят друг от друга.
– Ага.
– Попробуй этот десерт. Свежий, нежный, просто тает во рту. Самый лучший во всём Тарасове.
– А где подают самое лучшее «Тирамису»?
– Кофейня под названием «Робин Бобин», та, что рядом с маленьким уютным храмом.
– Вкусная шаурма?
– Заведение в восточном стиле, расположенное в том же здании, вход с другой улицы.
– А пицца? – неожиданно оживилась девушка.
– В городе или в России?
– Пожалуй, в стране!
– Лучшая пицца в Тольятти. Любое кафе из сети разбросанных по всему городу заведений «Синьор помидор».
– Котлета по-киевски?
– В Волгограде. Два заведения сети «Чай-каравай». Одно на Ленина, другое на Рабоче-крестьянской. Но там вообще вся выпечка вкусная и масса замечательных десертов собственного производства – просто рай для сладкоежки.
– Забавно, – печально улыбнулась девушка, – ты действительно много путешествовала. Правда?
– По всему миру, – подтвердила я, – и благодаря хорошей памяти могу провести краткий экскурс по заведениям и достопримечательностям Франции, Великобритании, Японии, Австрии и многим другим европейским, а также некоторым странам Ближнего Востока. А также могу научить, как прожить две недели, питаясь исключительно саранчой.
– Котлета по-киевски?
– В Волгограде. Два заведения сети «Чай-каравай». Одно на Ленина, другое на Рабоче-крестьянской. Но там вообще вся выпечка вкусная и масса замечательных десертов собственного производства – просто рай для сладкоежки.
– Забавно, – печально улыбнулась девушка, – ты действительно много путешествовала. Правда?
– По всему миру, – подтвердила я, – и благодаря хорошей памяти могу провести краткий экскурс по заведениям и достопримечательностям Франции, Великобритании, Японии, Австрии и многим другим европейским, а также некоторым странам Ближнего Востока. А также могу научить, как прожить две недели, питаясь исключительно саранчой.
– Фу! Сушёной?!
– Свеженькой, – ухмыльнулась я.
– Гадость какая!
– Не скажи – чистый протеин. Если задание сложное и путь долгий, то есть предстоит большой переход, я предпочту иметь лишнюю запасную обойму вместо банки тушёнки. Это может реально жизнь спасти. А еда – что? Человеческий организм может месяц без еды обходиться и при этом функционировать. Проверено. Правда, реакция значительно снижается и пульс постоянно учащённый, а так – всё нормально.
– Это потому, что голодание даёт нагрузку на сердце, – автоматически проговорила Ангелина, – что, целый месяц?! Быть этого не может, ты же такая стройная! Совсем нет подкожных запасов!
– Это только так кажется. Правда, после того рейда я была похожа на заключённого из Освенцима. И когда к тётушке на побывку приехала, она меня пирогами откармливала и рыдала в платочек, – хмыкнула я.
– Слушай, Жень, может, нам тоже за границу махнуть? – тяжело вздохнув, предложила подопечная.
– Давай оставим это на самый крайний случай. Ладно? Всё-таки, чтобы решить твою проблему, нам нужно быть поблизости.
– Хорошо. Как скажешь. А где сегодня будем ночевать? Надеюсь, не на улице?
– Я что-нибудь придумаю.
– Простите, – подошедшая официантка услышала пару последних фраз, – если вы ищете жильё, наша посудомойка, баба Клава, иногда сдаёт комнату. Подрабатывает так. У неё скоро и смена кончается. Хотите, спрошу? Если сейчас свободно…
– Хотим. Спросите. Будем очень вам благодарны, – ответила я за нас обеих.
– Женя, это снова ловушка!! – всем телом затряслась Ангелина, – зачем ты согласилась?!
– Маловероятно. Наш визит в это заведение никто не мог просчитать. Просто так сов-пало. Девушка услышала фразу. И сделала предложение, просто по доброте. В Тарасове люди очень хорошие, открытые и доброжелательные. Это мы с тобой скрываемся достаточно долго и психологически уже готовы противопоставить себе весь мир.
– А если всё же западня? Может, люди Серого наши приметы уже по всем заведениям города распространили?
– И награду назначили? – хмыкнула я, – это нереально.
– Ну да, назначили! А что?! Я уже ничему не удивлюсь! За последнее время разучилась, знаешь ли!
– Вот и проверим. Если бандиты, подчинённые Сергею Крупенину, всерьёз способны проделать подобное, мне нужно знать.
Но опасения Ангелины всё же были совершенно напрасными. Баба Клава оказалась обычной, слегка огрубевшей, утомлённой жизнью, старушкой, которая, вместо того чтобы отдыхать в своём почтенном возрасте, в одиночку поднимала двоих внуков, детишек семи и двенадцати лет, брошенных матерью-алкоголичкой. Вот она и трудится в кафе, и сдаёт угол, когда случай подвернётся, старается заработать деткам на одежду и тетради с учебниками.
И всё бы ничего. Кафе круглосуточное, расположено практически в центре, когда бывает много посетителей, как сегодня, хозяин щедро разрешает забрать домой остатки с кухни. Как правило, это овощи очищенные или уже приготовленные блюда, гарниры, которые на завтра не подашь. Но иногда бывают и фрукты. А им с детками всё сгодится.
Да, всё бы ничего, только квартплату опять поднимают. И как ей одной со всем справляться? Дети растут, их потребности – тоже. А баба Клава не становится ни сильнее, ни моложе. Вот и радуется она жильцам, хоть и временным, если подвернутся.
Всё это нам рассказала общительная старушка по дороге от кафе до её квартиры, которая располагалась недалеко, буквально на соседней улице, в серой панельной девятиэтажке, построенной в советские времена.
Я несла увесистую сумку женщины, в которой периодически позвякивали тарелки или кастрюльки. Судя по всему, хозяин действительно сегодня расщедрился. Несмотря на поздний час, в прихожей нас встретили радостно подпрыгивающие внуки. Со словами: «Давайте помогу», старший мальчишка забрал из моих рук сумку и под присмотром бабушки уволок на кухню.
Ввиду позднего часа и заметив нашу усталость, баба Клава, не тратя времени попусту, провела нас в небольшую комнату, скромно обставленную, но чисто убранную. Из мебели там были видавший лучшие дни диван, шкаф и две тумбочки. Окна украшали накрахмаленные ситцевые занавесочки. Баба Клава выдала нам полотенца и комплект старенького, но чистого и тщательно выглаженного постельного белья. Рассказала, где расположены туалет с душем, и предоставила нас самим себе. Цену на жильё они с Ангелиной оговорили ещё в кафе, пока я расплачивалась с официанткой.
Моя подопечная полностью переменила своё мнение по поводу нашей квартирной хозяйки. Слушая её рассказ, за время пути она прониклась горестями и проблемами пожилой женщины. Теперь Ангелина безоговорочно верила в добрый порыв официантки, что нас познакомила, и намеревалась остаться в этой квартире как можно дольше, чтобы помочь нуждающейся семье финансово.
Что она и сообщила мне шёпотом, лёжа рядом, на соседней подушке и практически отходя ко сну.
Я не стала сегодня возражать и начинать полемику – пусть спокойно отдыхает, но придерживалась противоположного мнения. Это пристанище временное, и покинуть его необходимо, как только найдём что-то более надёжное.
Утром я сообщила свои соображения Ангелине и после короткой дискуссии настояла на своём решении. Я достала телефон, подключилась к Интернету. Нашла все тарасовские газеты с объявлениями о сдаче квартир внаём и приступила к выбору. Мои требования были продиктованы в первую очередь соображениями безопасности и касались района, в котором располагалась квартира, характеристик владельца, планировки, а также частоты, с которой появлялось в газетах объявление о сдаче внаём. Наконец я нашла вариант, отвечающий перечисленным требованиям и моим соображениям. Созвонилась с владелицей, договорилась о встрече и велела Ангелине собираться.
– Женя, мы действительно не можем здесь остаться дольше? – предприняла девушка ещё одну попытку меня переубедить.
– Нет. Сама посуди: о том, что пожилая женщина регулярно сдаёт жильё, знают и её сослуживцы, и соседи, и, вероятно, весь дом. Если кто-то станет расспрашивать, сразу на нас выйдет. А дверь здесь старенькая, хлипкая, замок можно ногтем открыть. Нет, переночевали, потому что положение было безвыходное. Пора и честь знать.
– Жалко старушку и мальчишек, слышала сегодня утром часть разговора – они нам так обрадовались.
– А если дети вдруг станут случайными жертвами в перестрелке?! – твёрдо, глядя прямо в глаза Ангелине, спросила я. – Не будет жалко? Или старушка, их единственная опора, погибнет?
– Ты права. Я как-то не подумала об этом совсем. Мы не имеем права здесь оставаться и подвергать людей опасности.
Чтобы немного утешить поникшую Ангелину, я добавила:
– Тебе ничто не помешает зайти к ним в гости, когда всё кончится.
– Правильно! Я смогу их проведывать, приносить гостинцы, помогать.
– Вот и отлично. Собралась? Тогда пошли.
– Некрасиво так уходить, совсем не предупредив хозяев. И что делать со связкой ключей?
– Ты на какой срок снимала квартиру?
– Заплатила за неделю, а срок не оговаривала.
– Значит, ключи оставим пока у себя и занесём попозже. А хозяйке я сейчас напишу записку, чтобы не переживала, когда мы не появимся.
* * *Через пару часов все вопросы с новой квартирой были улажены. На встречу с хозяйкой я отправилась одна, бросив подопечную с чашечкой чая в тихом полупустом кафе. Перестраховалась на случай, если кто-то станет расспрашивать женщину, чтобы она не могла дать описание Ангелины. Я осмотрела жильё, обговорила все вопросы и внесла задаток.
Квартирка располагалась недалеко от Сенного рынка. Была однокомнатной, уютной, с косметическим ремонтом, сделанным совсем недавно, а главное, с надёжной металлической дверью и качественным современным замком. Имелась ещё и вторая дверь, обычная, деревянная, и замок в ней простенький, английский. Но дверь была оснащена крепким широким засовом, что превращало её в довольно надёжную преграду на пути злоумышленников.
Наконец-то я смогла приступить к реализации своего плана. Он требовал определённой свободы действий и перемещений и немалого количества времени. Поэтому Ангелину я оставила одну в квартире, велев запереться на все замки и засовы, никому, кроме меня, не открывать. Отдыхать, набираться сил, на всякий случай, держаться подальше от окон, и если произойдёт нечто экстренное или непредвиденное, звонить на мой сотовый.