– Женька, – выдохнула Ангелина, – ты это планировала?! И специально устроила?!
– Ну, что ты! Просто повезло, – спокойно возразила я и плавно надавила на газ.
* * *Поздним вечером мы притормозили у небольшого придорожного мотеля для дальнобойщиков. Решили, что будет правильно снять скромный номер на двоих, привести себя в порядок, отдохнуть и только после этого двигаться дальше.
Мне казалось, что со времени нашего побега из укреплённого дома Степановны прошёл не день, а неделя. Так измотала езда глухими, грязными просёлочными дорогами. Оказалось, что снег то ли растаял далеко не везде, то ли за городом выпадал более интенсивно на протяжении всей зимы. Несколько раз мы едва не застряли в грязной жиже, которая состояла из размокшего снега, шлака и земли и красиво блестела в лучах яркого, тёплого почти по-весеннему солнышка.
Но сейчас уже многое было позади. Побег из дома, погоня, авария, метание по просёлочным дорогам по «уши» в грязи, лихорадочный поиск хорошей трассы. Постоянные опасения, что стоит только застрять в глуши, нас сразу догонят преступники, буквально наступающие на пятки.
Машину я приткнула на стоянке, сегодня заниматься её чисткой не было сил. Забрала из багажника вещи, и мы отправились поселяться.
– Здравствуйте, – приветствовал нас портье, улыбчивый молодой человек в сером костюме, – какой желаете номер?
– Любой, с душем и кроватями.
– Конечно. Рядом с нашим мотелем имеется американская автомойка! – сияя улыбкой, намекнул парень на неприличный вид нашей машины.
– Спасибо, завтра обязательно её посетим, – оскалилась я в ответ.
– А также кафе, – не сбавлял оборотов парень, – где можно заказать завтрак, обед и поздний ужин.
Я вопросительно посмотрела на Ангелину. Днём мы перекусили печеньем, случайно завалявшимся в кармане дорожного рюкзака. И выпили бутылку воды, ранее брошенную мной в машину на всякий случай.
– Я так устала, что могу лицом в тарелке уснуть, – выдохнула девушка, – но если ты голодна…
– Пожалуй, это мы тоже перенесём на завтра, – кивнула я.
Портье озвучил стоимость номера и, широко улыбаясь, добавил:
– Для вашего удобства в нашей гостинице работает терминал. У вас карта или наличные?
Ангелина, уже открывшая кошелёк, потянулась к отделению для кредиток.
– Пожалуй, карта.
От изумления, смешанного с ужасом, приправленного внезапной догадкой, мои глаза широко раскрылись и едва не метнули две зелёные молнии. Я резко схватила Ангелину за кисть руки.
– Женя, что случилось?! – изумилась она, обернувшись, – и что с твоим лицом? Оно так побледнело, и глаза сверкают.
– Это от ужаса, – сквозь зубы процедила я и добавила громко, для портье, – простите, у нас наличные.
Я как фурия неслась по узкому гостиничному коридору, краем глаза следя за едва поспевающей за моим темпом Ангелиной.
– Женя, пожалуйста, не молчи! Честно говоря, не пойму, почему ты так разозлилась! Правда!
– Кредитка выписана на твоё имя?! – расцепив, наконец, крепко сжатые челюсти, процедила я.
– Ну, разумеется! На чьё же ещё, по-твоему?! Я не мошенница!
– Ты ещё где-нибудь ею расплачивалась в последние дни?!
– Да. Пару раз, в магазинах и кафе.
– Это когда же? Мы ещё у тёти Милы жили?! – снова ужаснулась я.
– Да. Тогда и потом, вечером, в мини-маркете, неподалёку от дома Степановны. А что в этом такого? Не понимаю!
– Ангелина, милая, отследить электронные платежи в наше время – раз плюнуть. И всё! Заинтересованные лица знают твоё местонахождение! Адрес магазина выяснили, дальше дело техники. Район оцепили, понаблюдали немного, вычислили дом. Всё! С кафе – ещё проще. Мы там полдня просидели. Подъезжай по нужному адресу и жди, когда беглецы появятся. Теперь понимаешь, как они нас всё время находили?!!
– Но меня никто не предупредил, – совсем растерялась девушка.
– Прости, – я слегка понизила уровень праведного гнева. Это мой просчёт. Но, честное слово, даже не предполагала, что о подобном необходимо предупреждать. В наше время, когда люди на «ты» с компьютером или увлекаются сериалами детективными, – об этом знают все.
– Я не смотрю сериалы, предпочитаю читать классическую литературу.
– Ну, конечно. У классиков об основах электронной безопасности нет ни слова. Прости ещё раз. Я тоже хороша. Как-то умудрилась упустить из виду момент, когда ты расплачивалась. И в кафе, и в магазинах. Да ещё набросилась с упрёками.
– Ничего. Главное, что всё обошлось, – Ангелина немного подумала, – Женя, если преследователи находили нас с помощью платежей по кредитке, это значит, что теперь мы в безопасности?
– Будем надеяться, что да. Но от плана отступать всё равно не станем. Бандиты могут ещё и все дороги вокруг Тарасова прочёсывать. А уехали мы не слишком далеко. Будет обидно, если случайно на ребятишек резвых нарвёмся.
– Ладно.
– Значит, сейчас приводим себя в порядок и отдыхаем. Завтра приводим в нормальный вид машину, подкрепляемся и отправляемся в путь.
– Хорошо.
* * *Утро началось с бодрой брани под окном. Это громко выясняли отношения два дальнобойщика-напарника, которые, судя по репликам, что-то не поделили вчера. Парни не стеснялись в выражениях, эпитетах и лексике. Страсти накалялись, и, по закону жанра, всё шло к бурной потасовке. Но конфликт, достигнув своего апогея, неожиданно сдулся, как проколотый воздушный шарик. Дальнобойщики отошли метров на пятнадцать, загрузились в свою фуру и отбыли со стоянки.
Я разбудила Ангелину.
– Прости, что так рано. Нужно собираться в дорогу.
– Мы снова торопимся? Почему? И как же завтрак?
– Нет. Мы не убегаем. Скорее, собираемся в бодром темпе. Просто я внезапно осознала, что две милые девушки разительно отличаются от местной публики. Только слепой не заметит нас в мотеле для дальнобойщиков.
– А заметив, запомнит. А запомнив, начнёт об этом болтать с первыми встречными, – продолжила мою мысль Ангелина, потягиваясь в кровати.
– Да, а этими первыми встречными могут оказаться наши недавние знакомцы. Так что делаем всё в бодром темпе: душ, сборы, завтрак, отъезд.
– Хорошо. Тогда я начинаю складывать вещи.
Вчера, несмотря на сильную усталость, я осмотрела дверь и окна номера, прошлась по территории мотеля, чтобы убедиться: запоры надёжны, и вокруг всё тихо и спокойно. А также, чтобы хорошо ориентироваться на местности, на случай нападения или нашего вынужденного отступления.
В начале комплекса, сразу после съезда с трассы, находились заправка с маленьким магазинчиком и примыкавшая к ним мойка. Объезжая всё это сооружение по кругу, путешественник попадал на территорию самого мотеля, построенного в виде подковы и огибавшего заправку. За жилым зданием находилась большая полукруглая стоянка для машин постояльцев, огороженная высоким забором. Дальше, сколько было видно глазу, тянулись вспаханные поля, покрытые подтаявшим серым снегом.
На въезде и выезде из мотеля, а также в нескольких местах автостоянки, я заметила камеры видеонаблюдения. Что, наверное, было неплохо, ведь это означало – в заведении пекутся о безопасности постояльцев, но для нас легко это могло обернуться неприятностями. Ведь преследователи, которые сейчас рыщут по округе в поисках, проезжая мимо, могут заинтересоваться и заглянуть на сервер мотеля, любым способом, которых существует немало. Например, дать взятку персоналу или просто взломать защиту. Ещё и по этой причине я не хотела задерживаться здесь дольше, чем необходимо.
Кафе, рекомендованное накануне улыбчивым молодым человеком, располагалось в здании мотеля и действительно оказалось довольно приличным. Встретили нас там как хороших знакомых, что давно не заглядывали. Накормили вкусно и сравнительно недорого.
Ко времени завтрака мы уже собрали и уложили в багажник машины вещи. Осталось только заправить топливный бак, вымыть автомобиль и, определившись с направлением, отправляться в путь.
Насчёт последнего пункта мнения разделились. Ангелина считала, что лучше вернуться в Тарасов, снять квартиру. И уже там спокойно ждать ареста всех фигурантов дела и проведения процесса. Я придерживалась мнения, что торопиться с этим не стоит. Даже если мы узнали метод слежения, которым пользовались преступники, и приняли соответствующие меры, расслабляться рано. И нужно, соблюдая всевозможные протоколы безопасности, двигаться дальше от одного населённого пункта к другому, ограничившись пределами парочки областей – нашей, а может, ещё соседней.
Мы негромко, чтобы не привлекать внимания посторонних, спорили на эту тему во время завтрака. И потом, загружаясь в машину, продолжали препираться и обмениваться контраргументами.
Номер мы сдали ещё до завтрака, поэтому сейчас собирались заправиться и посетить автомойку.
– А ещё можно поселиться в небольшом областном городке. Там меня никто не знает, значит, искать не станет, – горячо убеждала Ангелина.
– А ещё можно поселиться в небольшом областном городке. Там меня никто не знает, значит, искать не станет, – горячо убеждала Ангелина.
– Да-а, – медленно протянула я, вроде бы соглашаясь.
На самом деле моё внимание неожиданно привлёк тёмно-синий джип, стоящий чуть в стороне от въезда на заправку. Владелец машины не мог быть клиентом мотеля, ибо в этом случае логичнее всего было припарковаться на стоянке или у входа в его административную часть. Не мог он быть и клиентом заправки или покупателем в магазинчике, для этого нужно было заехать на саму заправку. Эта машина не могла принадлежать никому из сотрудников мотеля или заправки. А если бы и могла, например, кому-то из начальства – думаю, у сотрудников есть своя стоянка на территории. И пристраивать машину в стороне неуместно, глупо и наверняка противоречит правилам.
– Прямо как в игре «Угадай, что лишнее на этой картинке!» – задумчиво пробормотала я, паркуя машину на заправке возле колонки.
– Женя, я не совсем поняла. Ты что-то сказала?
– Да, так, это я о своём. Пожалуйста, не выходи из машины.
Я протянула деньги бледному, взмокшему и как-то уж слишком взъерошенному молодому человеку в синем форменном комбинезоне. Он метнулся к окошку кассы. А я покинула салон, чтобы лично проконтролировать, как заливается бензин, и немного осмотреться. Меня что-то настораживало и беспокоило.
И ведь вроде бы всё вокруг нормально. Тихо, спокойно. Одна за другой с территории мотеля выехали две фуры. Водителю красных «Жигулей», подъехавшему на заправку со стороны дороги и вставшему справа от нас, залили бензин. И он, плавно тронувшись с места, отправился по своим делам. Молодой человек в комбинезоне, который обслуживал другого водителя, оглянулся, мазнул по мне ленивым взглядом и направился в сторону автомойки. Обычное, ничем не примечательное утро, люди работают. «У тебя, Женечка, паранойя разыгралась», – сказала бы сейчас тётя Мила.
Но недоверчивость совсем не зря была моей лучшей подругой. Жизнь она Евгении Охотниковой, да и другим людям, спасала несчётное количество раз. И прислушиваться к своему чутью я научилась отменно.
Внезапно вспомнилось, что парнишки неподалёку от дома Степановны высаживались как раз из тёмного джипа. Вместе с тем пришло осознание, что сотрудник заправки, который ушёл в ангар, только маскировал свой цепкий взгляд ленивым выражением лица, чтобы скрыть явный интерес. Мы, скорее всего, или встречались ранее, или у него имелось описание машины и нашей с Ангелиной внешности. А бледный паренёк, который нас обслуживал, бледен не просто так, он кем-то очень сильно напуган.
Тем временем мерное гудение колонки остановилось, требуемое количество топлива залилось в бензобак.
– Вот ваша сдача! – от окошка кассы бежал молодой человек.
– Спасибо, – я взяла деньги, ещё до конца не понимая: если преследователи подготовили нам здесь ловушку, то в чём её суть? Я бы, например, в первую очередь бензин не стала заливать, чтобы интересующие меня товарищи далеко не уехали, и напала при первой же возможности. Чего они ждут? Почему тянут?
– А вы не желаете вымыть автомобиль? – умоляющим тоном спросил молодой человек, кивая на подсохшие пятна грязи, гордо красующиеся по всей нашей машине. – Мойка автоматическая – очень качественное обслуживание, – продолжил он обморочным голосом и побледнел ещё сильнее.
Конечно, сейчас умнее всего было прыгнуть в машину, ударить по газам и дунуть вперёд по трассе. Пока эти «комбинаторы» сориентируются, пока соберутся да сядут в джип, минут пятнадцать форы я себе обеспечу. А этого хватит, чтобы оторваться, хорошенько запутать следы, добраться до ближайшего населённого пункта, сменить машину и потеряться на просторах родины. Но паренька было жалко. Ему явно угрожают. И преступники, даже если будут дико торопиться в погоню, навредить парнишке успеют. Собственно говоря, для этого и времени много не надо.
Я посмотрела на Ангелину, с безмятежно скучающим видом ожидающую меня в машине, перевела взгляд на паренька и заявила, широко улыбаясь:
– Конечно! С удовольствием воспользуемся вашим предложением!
Да, преступники приготовили нам ловушку. Но я-то о ней догадалась! Так что тактического преимущества, которое дарует внезапная атака, они уже лишились! А ещё я очень разозлилась. И сейчас они смогут сами убедиться, что злить Евгению Охотникову опасно для здоровья.
– А где у вас положено оплачивать услугу?
– В кассе, – почти простонал молодой человек, глядя не на меня, а на девушку-кассира, сидящую чуть в стороне за толстым стеклом, – вы можете сначала проехать вперёд. Мойка автоматическая. А потом, когда выедете из ангара, опишете полукруг и вернётесь сюда, к кассе.
– Значит, можно потом оплатить?
– Да, конечно.
Я прыгнула за руль автомобиля и, направив его в сторону ангара, быстро, стараясь особо не шевелить губами, проговорила Ангелине:
– Сиди спокойно и никак не реагируй на мои слова! Сможешь?
Улыбаясь, девушка легонько кивнула.
– Нас нашли и приготовили ловушку. Они угрожали оператору АЗС и, возможно, держат на мушке кассира.
– Кто тебе сказал?! – выдохнула Ангелина. У неё получилось совладать с выражением лица, правда, с него мгновенно сошли почти все краски.
– Парень и сказал, вернее его реакции вкупе с моими наблюдениями.
– Что же теперь делать?
– Как только я остановлю машину и выйду, заблокируй двери. Достань из бардачка револьвер, он заряжен. Взведи курок, держи обеими руками и стреляй в первого, кто подойдёт, прямо через дверь, если это буду не я, разумеется. Целься прямо в корпус.
– А как же…
– Давай обсудим это потом, – оборвала я девушку, – и постарайся пригнуться как можно ниже.
Всё это время машина медленно катилась на нейтралке. Я завела автомобиль в ангар, проехалась немного вперёд и остановилась прямо перед механизмом мойки. Агрегат был выключен, вода не лилась, щётки не вращались.
Парень с цепким взглядом нас поджидал. Он подошёл поближе, наклонился к моей двери.
– Вижу, вы на мойку. Сейчас включу. Знаете, да? Вам нужно будет медленно проехать вперёд и выехать в другие ворота. Двери и окна держать закрытыми. И, да, девушке-пассажиру придётся выйти.
– Да? – с наивным выражением лица удивилась я.
– Да! – хищно улыбнулся бандит. – Таковы правила… – немного подумал, – техники безопасности!
– А, ну ладно…
Болтая с ним, я быстро осматривалась. Не может же молодой человек быть здесь один. Как бы ни обстояли дела в группировке с информированностью, недооценивать меня они уже должны перестать. Примерно в середине беседы я заметила ещё одного парня. Он был немного старше, более крупного сложения, одет в форменный комбинезон. Держался немного поодаль, отвернув лицо в сторону и склонившись над ящиком с инструментами, имитировал бурную трудовую деятельность.
Похоже, я уже видела эту фигуру и примечательный короткостриженый затылок только с большего расстояния. Это он руководил компанией парней, приехавших на джипе к соседям Степановны! Отлично, остатки сомнений отпали – это они! Значит, первого шага преступников можно и не ждать! Что там у нас считается лучшей защитой?! Правильно, нападение!
С милой улыбочкой я неожиданно и резко толкнула дверью машины того паренька, который только что со мной говорил. Он едва успел выпрямиться, а вот отойти на безопасное расстояние не успел. Удар вышел не слишком сильный, но от неожиданности преступник отлетел на приличное расстояние, врезался в приколоченный к стене пожарный щиток. Плохо закреплённые средства тушения пожара посыпались на него. Тупой топорик и скрученный пожарный шланг пролетели мимо, а вот ведро-конус попало прямо по голове. Я выскочила из машины, в один прыжок оказалась рядом и нанесла оглушённому, сползающему по стене и хаотично машущему руками противнику серию резких ударов в солнечное сплетение. Он закатил глазки и окончательно сполз на пол. Второй парень немного замешкался и, видимо, растерялся. Иначе чем объяснить, что он бросился на меня не с оружием, а с ломиком, выуженным из ящика с инструментами? Достать свой револьвер я тоже не успела, да и надобности в нём сейчас не было. Развернувшись к парню лицом, я левой рукой перехватила в воздухе занесённый ломик, а правой нанесла короткий и сильный удар пальцами ладони чуть ниже области солнечного сплетения.
Специалисты называют этот удар «толчок в один дюйм». Такой удар, правильно выполненный, может иметь проникающий эффект с поражением внутренних органов. И годов примерно с семидесятых прошлого века находится на вооружении у многих спецслужб. Наш инструктор по рукопашному бою уделял его изучению много времени и сил не зря. Только годы спустя, набравшись опыта, я в полной мере оценила эффективность этого удара. Он единственный выполняется без замаха, поэтому блок поставить невозможно. И проводится невероятно быстро, резко. Так что если противник раскрылся, шансов у него нет.