— Ничего себе! — восхитилась Ольга. — Настоящая пила!
— А я еще думала о купании! — заметила Вика. — Теперь меня в воду палкой не загонишь.
— Они не столь уж свирепы, — успокоил нас Гриша. — Начинают нервничать, лишь почуяв кровь. Но без надобности в воду здесь лучше действительно не соваться. Кстати, пираний вполне можно есть, они вкусные.
Пиранью мы есть не стали и в итоге отпустили, не забыв сфотографироваться с ней, после чего я смотал удочку — пора было плыть дальше.
До вечера мы успели подняться вверх по течению еще километров на тридцать. Обошлось без происшествий, сельва пока была к нам на редкость благосклонна. Мы могли бы плыть еще около часа, но, заметив подходящее место, решили остановиться — ночь здесь наступала очень быстро, словно кто-то просто задергивал занавес.
Это была наша первая ночь в джунглях. Устройством бивуака распоряжался Гриша: под его руководством мы очистили солидных размеров площадку, для этого пришлось как следует поработать мачете. Пожалуй, именно здесь я впервые ощутил, насколько здешний лес отличается от нашего, российского. Здесь даже невозможно было развести костер — все оказалось сырым, гнилым, покрытым плесенью. Вы слышали когда-нибудь о пожарах в Амазонской сельве? Вот и я тоже не слышал. Глядя на пропитанный водой лес, я понимал, что устроить здесь пожар весьма проблематично. Только теперь я догадался, почему Гриша взял в путешествие газовый примус и десяток маленьких, похожих на аэрозольные, баллонов с газом. Не знаю, может, нам пока просто не повезло с местом ночлега. Как бы то ни было, мои восторги по поводу местных красот значительно поутихли.
Спали мы в натянутых между деревьями гамаках, при этом еще и тщательно укрывшись пологами. Как объяснил Гриша, это был самый надежный вариант. С собой в гамак я предусмотрительно захватил ружье — мало ли что. Правда, заснул далеко не сразу — джунгли жили своей ночной жизнью, то и дело раздавались какие-то шорохи, крики птиц и зверей. Учитывая то, что на ночь Гриша попотчевал нас красочными историями о нападениях на путешественников местной живности, начиная от ягуаров и заканчивая змеями, заснуть оказалось не так уж просто.
Следующие сутки нашего путешествия не принесли ничего необычного: мы плыли под ровный рокот моторов, даже крокодилы уже не вызывали у нас особого любопытства. Все наше внимание было приковано к берегам — мы тщательно выискивали любые свидетельства присутствия человека. Будет очень печально, если нам не удастся найти профессора. Впрочем, пока нам везло. Оставалось надеяться, что это везение будет продолжаться и дальше.
Очередной ночлег прошел более организованно, мы уже знали, что и как делать. Да и место на этот раз оказалось более высоким. И хотя я несколько раз просыпался от ночных звуков, спал все-таки уже значительно лучше.
Третий день нашего путешествия начался с дождя. Сначала он едва накрапывал, но час спустя хлынул настоящий ливень. Спрятаться мы не успели, поэтому решили продолжать путешествие, укрывшись тонкими, умещающимися в кармане, плащами. Впрочем, они помогали мало, в итоге мы все равно вымокли до нитки.
К полудню дождь закончился, выглянуло солнце. Мы повеселели. Я рассчитывал, что к обеду по такой жаре моя одежда полностью высохнет. Уже поглядывал на часы, прикидывая, не пора ли начать искать место для остановки. Однако моим мечтам о сытном обеде не суждено было сбыться...
Все началось с того, что я ощутил очень болезненный укол в шею. Полагая, что меня укусила какая-то местная пакость, машинально смахнул ее рукой. И понял, что это было совсем не насекомое...
На полу лодки лежала игла какого-то растения, обернутая с толстого конца пучком растрепанных древесных волокон. Мгновение спустя я ощутил второй укол, на этот раз в плечо. И тут же услышал, как вскрикнула Ольга.
Все, что происходило дальше, я помнил достаточно смутно. Гриша дал лодке полный газ, я схватил ружье. И тут же покачнулся, ощутив головокружение. Наугад выстрелил по джунглям, но большего сделать не успел — в плечо мне впилась новая игла, я выдернул ее и бессильно опустился на дно лодки. В глазах двоилось: цепляясь за борта, я попытался добраться до Ольги — она уже лежала в лодке, ее глаза были закрыты. Гриша тоже терял сознание: лодка вильнула и врезалась в прибрежные заросли, мотор еще несколько секунд поработал и заглох. Не в силах что-либо сделать, я посмотрел туда, где была лодка Сергея, — может, хоть им с Викой удастся уйти?
Не удалось. Прямо на моих глазах в плечо и шею Сергея вонзились сразу несколько игл — чудо, что ему еще удавалось вести лодку. Но это не могло длиться слишком долго: Сергей покачнулся, опустился ниже. Его голова свесилась, рука выпустила ручку управления. Двигатель перешел на малый газ, лодка описала плавную дугу и уткнулась в берег. Того, что было дальше, я уже не видел — мои веки неудержимо смыкались, и не было в мире силы, способной спасти меня от провала в небытие...
Очнулся я от того, что по моему лицу текла вода. Судорожно вскинулся — и встретился глазами с очень необычным человеком.
Он был полугол. Его бородатое лицо украшали цветные узоры, на шее висели какие-то бусы. Весь гардероб этого человека состоял из набедренной повязки. Его можно было бы принять за индейца, если бы не голубые глаза.
В руках он держал кувшин. Точнее, сосуд, сделанный из плода какого-то растения. Очевидно, именно из него он и поливал меня водой. Убедившись, что я очнулся, незнакомец отошел от меня.
Только теперь я понял, что мои руки и ноги связаны. И связаны хорошо, причем не веревками, а кусками какой-то тонкой прочной лианы. Слегка приподнявшись, я огляделся.
Вся наша экспедиция была в сборе. Сергей и Гриша, тоже связанные, все еще находились без сознания — очевидно, им досталось слишком много иголок. Девушки уже очнулись: они тоже были связаны, поблажек для них не сделали. Кроме нас и голубоглазого дикаря, здесь находились и другие люди. И вот они-то как раз были самыми настоящими индейцами.
— Оля!.. — тихонько позвал я. — Как ты?
— Уже лучше... — отозвалась моя Ольга и попыталась сесть. — Голова только кружится.
— Кто они? — снова спросил я.
— Дикари. Разве не видишь?
Моя принцесса явно была не в настроении.
Тем временем ко мне направился один из дикарей. Довольно пожилой и щуплый, он, тем не менее, держался очень уверенно. Я сразу понял, что этот человек обладает здесь властью.
Подойдя ко мне, он присел, посмотрел мне в глаза. Затем что-то спросил на непонятном языке.
— Не понимаю, — ответил я. — Моя твоя не понимай — ферштейн?
Дикарь ничего не сказал: обернувшись, он коротким взмахом руки позвал бородача, который в это время аккуратно лил воду Сергею на лицо. Поставив на землю кувшин, тот тут же подошел. Вождь что-то коротко приказал ему, голубоглазый дикарь взглянул на меня и разжал губы:
— Who are you? — тщательно выговаривая слова, спросил он.
Язык явно был английский. Только не помнил я, что означает эта фраза. То ли «кто ты», то ли «как дела».
— У нее спроси, — я указал на Вику. — Она понимает.
Бородатый дикарь взглянул на Вику, та ему что-то ответила. У них завязался разговор, я уловил среди фраз Вики слово «russian».
Очевидно, бородача это здорово удивило.
— Russia? — переспросил он с недоумением.
Вика ответила — в том смысле, что да, мы русские.
— Moscow? — снова переспросил он.
— Да Москов, Москов! — подтвердил я. — Оттуда мы. Плыли по вашей поганой Амазонке. Путешествовали.
Дикарь взглянул на меня, потом снова перевел взгляд на Вику. Они опять начали о чем-то говорить. Я слушал, думая о том, что для дикаря этот человек слишком хорошо говорит по-английски. К тому же, у него голубые глаза, да и черты лица, несмотря на загар, европейские...
Шевельнулся Сергей. Открыл глаза, встретился со мной взглядом. Я пожал плечами, показывая, что толком пока еще во всем не разобрался. Сергей взглянул на Вику и бородатого дикаря и начал прислушиваться к их разговору. А минуту спустя окликнул бородача и тоже вступил в разговор.
Все это продолжалось минут двадцать. Дикарь, Сергей и Вика разговаривали. Время от времени бородач пересказывал содержание разговора вождю. Остальные дикари расположились вокруг, я заметил у них в руках копья и длинные, около полутора метров, трубки. Похоже, именно из них они и стреляли в нас своими иглами.
Я внимательно прислушивался к разговору. И хотя я ничего в нем не понимал, все равно пытался судить о ходе переговоров по лицам присутствующих. Мне показалось, или тон голубоглазого дикаря стал более мягким? Да и вождь уже смотрел на Сергея и Вику без ненависти. Если что и мелькало в его взгляде, так это любопытство. А потом и вовсе настал приятнейший момент: вождь дал своим воинам короткую команду, и с нас сняли путы. Точнее, просто срезали ножами. Я облегченно вздохнул — похоже, все налаживалось.
Так оно и оказалось. Гриша к этому времени тоже очнулся, однако особого участия в разговоре не принимал — бородач плохо знал португальский, а у нашего проводника были весьма слабые позна
ния в английском. Переговоры вели Сергей и Вика. На мой взгляд, весьма успешно.
— Это индейцы. Они приняли нас за наркоторговцев, — в ответ на мой вопрос пояснил Сергей. — Нам еще повезло, что нас сразу не убили.
— Наркоторговцы? — удивился я. — А им-то что здесь делать? Или здесь растут наркотики?
— Здесь растет все, — ответил он. — Кроме того, здесь рукой подать до Колумбии. А уж там этого добра и вовсе навалом.
— Кокаин? — догадался я.
— Именно.
— Понятно... А кто этот тип? — Я взглянул на бородача.
— Американский этнограф. Сказал, что уже второй десяток лет изучает туземные племена. В этом племени живет третий год.
— Не одни мы сумасшедшие, — хмыкнул я. — Так что, они нас отпустят?
— Еще не знаю... — ответил Сергей.
Полчаса спустя выяснилось, что индейцы приглашают нас в свое селение.
— Отказ не принимается, — перевела Вика пояснения бородача. — Если мы откажемся, то это будет расценено как оскорбление. Со всеми вытекающими последствиями.
— И где их селение? — поинтересовался я.
— Говорит, что недалеко.
Наши лодки аборигены вытянули на берег. К их чести, ничего не было разграблено — даже мое ружье продолжало лежать на дне лодки.
— Они не любят ружей, — пояснил бородач. Или Дик, как он представился. — Их оружие гораздо эффективнее.
В том, что это так, я уже успел убедиться: две колючки, и ты в отключке. Похоже, спецслужбам впору перенимать опыт этих дикарей.
Сергей поинтересовался у Дика, что из наших вещей может пригодиться аборигенам. Подумав, бородач назвал ножи. Благодаря запасливому Григорию у нас их оказалось десятка два. Сам Гриша, сначала явно испугавшийся дикарей, теперь явно приободрился.
— От них всего можно ждать, — сказал он, опасливо косясь на индейцев. — Нам еще повезло.
Имевшиеся у нас удочки, леска и крючки аборигенов не заинтересовали — по словам Дика, рыбу они ловили примитивным, но действенным способом: замачивали в воде корни какого-то дерева, одурманенная рыба всплывала, и ее оставалось только собрать. А вот фотоаппараты Дик настоятельно рекомендовал спрятать и ни в коем случае никого не снимать.
— У них тут свои верования, — пояснил он, все его ответы мне переводила Вика. — За попытку сфотографировать могут запросто убить.
В итоге мы преподнесли вождю несколько хороших охотничьих ножей и пару мачете, он остался вполне доволен. Один из воинов попросил у нас большую кастрюлю — пришлось подарить. Это стало сигналом: к нам потянулись и другие воины, в итоге за несколько минут мы раздали значительную часть нашего имущества. К моему удивлению, больше всего завидовали именно индейцу, получившему алюминиевую кастрюлю, — такая у нас была всего одна.
Полчаса спустя мы уже шли по узкой тропинке в сопровождении вождя и его воинов. Я надеялся, что путешествие не затянется, но мы все шли и шли, и дороге не было конца. Стрелка на моих часах уже подбиралась к шести вечера, когда Дик сказал, что мы уже совсем близко.
— Спасибо, утешил... — пробормотал я.
Это самое «близко» растянулось еще километров на пять. Незадолго до конца путешествия мы смогли увидеть, как индейцы охотятся. Один из них прицелился в прыгающую по верхушкам деревьев обезьянку. Выстрел — маленькая колючка угодила точно в цель. Обезьяна обиженно заверещала, потом затихла. Около минуты сидела, цепляясь за ветви, затем свалилась вниз. Подняв упавшую обезьянку, индейцы удовлетворенно залопотали. Сергей поинтересовался у Дика, о чем они говорят, после чего взглянул на нас с Ольгой.
— Это наш ужин, — без особой радости пояснил он.
А потом мы увидели селение индейцев: небольшие бунгало, крытые листьями, — здесь было порядка двадцати домиков. Бегали голые ребятишки, ходили полуобнаженные женщины с отвисшими грудями. Впрочем, некоторые из них, молоденькие, были очень даже ничего. Наверное, я чересчур засмотрелся на одну симпатичную амазоночку, так как получил от Ольги чувствительный удар локтем в бок.
— И на что это мы заглядываемся? — мило улыбнувшись, спросила она.
— Ну ладно, ладно... — примирительно пробормотал я. — Экзотика, потому и смотрю.
— На первый раз поверю, — Ольга улыбнулась.
К моему удивлению, индейцы оказались вполне гостеприимными людьми. То, что они нас чуть не убили, рассматривалось ими как досадное недоразумение. А уж когда Вика и Сергей объяснили, как им нравится их страна, индейцы окончательно прониклись к нам доверием.
Начинало темнеть. Впрочем, это никого не беспокоило: горели костры, индейцы готовили ужин. Обезьянку на наших глазах сунули в котел с кипятком, подержав там какое-то время, вынули и ободрали с нее шкуру. Сделано это было очень быстро и ловко. Меня даже слегка передернуло — неужели придется это есть?
Впрочем, одной обезьянкой дело явно не обошлось: я видел, как жарили на огне большие аппетитные куски мяса, однако уточнять, кто это был, не стал.
Все члены нашей экспедиции, вождь с Диком и самые уважаемые воины племени собрались вокруг одного большого костра. Дикари оказались людьми далеко не глупыми — выяснилось, что и у них не обходится без выпивки. Индейцы с воодушевлением восприняли появление большой пластиковой канистры, ее содержимое начали быстро разливать по кружкам. При тусклом свете костра я не мог разглядеть, что именно налили мне в кружку, сделанную из высушенной тыквы — или чего-то похожего на тыкву. Но пахло оно не слишком хорошо.
— Надо выпить, — шепнул мне на ухо сидевший рядом со мной Сергей — он только что выслушал пояснения Дика. — Иначе нанесем им оскорбление.
— Какие они нежные, — проворчал я. — Ну ладно, амигос, — я поднял кружку, — за ваше здоровье!
Выпивка оказалась почти без градусов — нечто вроде крепленого вина. Под одобрительные возгласы присутствующих я осушил кружку до дна.
— Да чего там, — улыбнулся я в ответ на их похвалы. — Могу и всю канистру выпить — вода водой.
Впрочем, я явно поспешил с оценкой качества этого напитка. Прошло несколько минут, и я почувствовал себя удивительно хорошо. Джунгли уже не казались такими противными, да и туземцы выглядели вполне симпатичными парнями. Говорить только по-нашему не могут, ну, да что с них взять — индейцы...
Остаток вечера я помнил весьма смутно. Мы ели, пили, танцевали. Помню, в ответ на индейские пляски я встал и продемонстрировал комплекс рукопашного боя с ножом, что было встречено одобрительным гулом. Затем мы снова пріли, потом Ольга отвела меня в один из домиков — к тому времени я уже совсем захмелел.
Когда я проснулся, сквозь щели в стенах пробивался солнечный свет. Приподнялся, пытаясь понять, где я, огляделся. Рядом, свернувшись калачиком, храпел Гриша. Ну да, мы же у этих аборигенов...
Во рту стоял отвратительный привкус. Почистить зубы было нечем. Поднявшись, я вышел из домика и увидел под навесом из пальмовых листьев наших девушек: они стояли рядом с молодой туземкой, та что-то толкла в деревянной ступе. Вот массивный деревянный пестик взяла Вика: попробовала толочь, получилось у нее это, даже на мой взгляд, довольно неуклюже. Туземка засмеялась, отобрала пестик и снова начала показывать, как надо толочь.
— Привет... — сказал я, подходя ближе. — А где Сергей?
— Ушел к местному шаману, — ответила Вика. — Еще с утра.
— Куда? — не понял я.
— К местному шаману, — терпеливо повторила, она.
Глава 8
Схватка
Этого человека Сергей приметил еще с вечера. Было в нем что-то необычное: несмотря на скромное телосложение, в каждом движении индейца ощущалась странная сила. Было видно, что к нему относятся с подчеркнутым уважением — даже вождь лично подносил ему лучшие куски мяса.
На вопрос Сергея о том, кто этот человек, Дик ответил шепотом: — Шаман.
Ответ американца не стал для Сергея неожиданностью — что-то подобное он и предполагал. В течение вечера Сергей несколько раз ощущал на себе внимательный взгляд шамана, но до личного разговора дело так и не дошло. Единственное, в чем ему удалось убедиться, так это в том, что перед ним очень сильный человек. В моменты, когда взгляд шамана останавливался на Сергее, он буквально чувствовал его прикосновение. Вступать с шаманом в состязание Сергей не хотел, поэтому просто ненавязчиво закрывался, визуализируя вокруг себя зеркальный защитный кокон. В какой-то момент он увидел на губах шамана улыбку, после чего его оставили в покое.
Как оказалось, ненадолго. Солнце только взошло, когда Сергей ощутил, как его потрясли за плечо.
Это оказался Дик.
— Вставай... — произнес он. — Тебя ждет шаман.
— Шаман? — Сергей сонно приподнялся, зевнул. — И зачем я ему понадобился?
— Не знаю. Но это удивительно. Со мной он за все эти годы заговорил всего один раз. Дал несколько листиков, велел съесть. Сказал, что это противоядие от укуса змеи.