Дверь с грохотом захлопнулась, послышался скрежет ключа в замке. Вскоре в коридоре все стихло. Катерина медленно села. В последнее время ее то и дело швыряли и колотили, и она уже начала к этому привыкать. За годы в цирке ей не раз приходилось получать ушибы и травмы, так что она научилась терпеть боль. Но вот Софии, похоже, такое было в новинку. Девушка начала тихонько всхлипывать в темноте.
– Не плачь. – Катерина потрепала ее по плечу. – Ну заперли нас здесь. Все равно они ничего нам не сделают. Мы им нужны.
– Тебе легко говорить, – возразила ей София. – Ты боевая. Умеешь постоять за себя. А я – рохля. Такие им точно не понадобятся!
– Ты не рохля! Если бы не твоя помощь, я бы не одолела этого медведя!
– Я всего лишь отвлекла его внимание.
– Иногда и этого достаточно!
София немного успокоилась, по крайней мере перестала всхлипывать. Катерина огляделась. В карцере совсем не было мебели. Было ясно, что спать им придется на голом полу. Стены, выложенные из стеклянных кирпичей, тускло поблескивали в темноте. Единственное окно скорее напоминало амбразуру в стене. Оно было настолько узким, что и голову было не высунуть. Значит, на сегодня побег отменяется. Девушка тяжело вздохнула и прижалась ноющей спиной к прохладным кирпичам.
– Нам так и не удалось с тобой толком поговорить, – сказала София. – Целый день рядом кто-то крутился. Ты придумала, как нам сбежать отсюда?
– Вчера ночью я для этого и выходила.
– Я сразу это поняла, как только увидела, что тебя нет в постели.
– При определенном везении мы вполне можем выбраться из монастыря. Если не попадемся на глаза охранницам. Я рассчитывала сделать это сегодня.
– Какой поганец этот Виктор! – вздохнула София. – Спутал все планы. А еще история с Данилом…
– Ты видела, куда его увели?
– Это было ужасно! Позади башни послушников есть место, где стоят столбы с кандалами. Данила приковали за руки, а потом Эмиль высек его кнутом. А Маура и ее помощницы стояли рядом и усмехались. Это все, что я увидела. Потом меня заметили и прогнали. Елена сказала, что Данил проведет ночь прикованным к столбу, а потом его отпустят. Но все равно это просто кошмар! Как они могут так обращаться с нами? Данил такого не заслужил!
– Я полностью согласна, – вздохнула Катерина. – Он мне нравится. Да и Леонид тоже неплохой парень. И Рива… Все они такие же, как мы. Напуганные, оторванные от дома. Все страдают, хотя некоторые и стараются этого не показывать. Кроме Эмиля.
– Этот гад даже рад, что оказался здесь, – с негодованием припомнила София. – Но вот остальные… Если соберемся бежать, нужно взять их с собой. Иначе это будет предательством.
Катерина и сама уже думала об этом. Нельзя оставлять здесь товарищей по несчастью. Но как им сбежать из этого ужасного места? Обряд посвящения состоится совсем скоро, а они теперь заперты в этой каморке!
– Эй, – раздалось вдруг снаружи. – Вы меня слышите?
Глава девятнадцатая. Побег
Девушки удивленно переглянулись, и Катерина метнулась к окну. Прижавшись лицом к прутьям, она разглядела Кая. Тот с несколько виноватым видом стоял у самой стены. За его спиной девушка заметила Риву, и ей она удивилась еще больше. Она не подозревала, что они с Каем так близко знакомы, что гуляют по ночам вдвоем! Рива приветливо помахала рукой и настороженно огляделась по сторонам.
– Как вы там? – спросил Кай.
– Ничего, – сдержанно ответила Катерина. – Удобств никаких, но, по крайней мере, соседи не докучают.
– Все шутишь? – усмехнулся садовник.
– А что еще мне остается?
София тоже подошла к окну, но смотреть через него могла лишь одним глазом. Слишком уж узким оказалось окно. Катерина немного потеснилась, чтобы дать ей место.
– Угораздило же вас подраться с Виктором! – с укоризной заметила Рива.
– Просто меня всегда раздражали типы, подобные ему!
– Иногда стоит и потерпеть, – глубокомысленно сказал Кай.
– Ну уж дудки! Таких молодчиков нужно сразу ставить на место!
– Зато теперь вы, а не он, сидите в карцере! А Аббатиса готовится к обряду. Завтра всех новичков посвятят в послушники монастыря, она создаст кристаллиды, и вы уже никуда отсюда не денетесь.
– Как?! Уже завтра?! – испугалась София.
– В том-то и дело, – с тревогой в голосе ответила Рива.
– Как я уже говорил, вы мне нравитесь, – сказал Кай. – Не хочу, чтобы вас превратили в монстров, подобных остальным. Поэтому…
– Нужно бежать отсюда немедленно! – твердо заявила Рива.
– А как? – София явно не разделяла ее оптимизма.
– Ты можешь нам помочь? – обратилась Катерина к парню.
Тот замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем расслабился.
– Потому-то мы и пришли сюда, – сказал он. – Данил и Леонид ждут вас в саду, прячутся у самой стены. Если уж бежать, так всем вместе.
– Данил?! – радостно воскликнула София. – Так он на свободе?!
– Мы его освободили. – Рива продемонстрировала свои мощные когти. – Против этих коготков ни одна цепь не устоит!
– Как здорово! – обрадовалась София.
– А ты? Ты пойдешь с нами? – спросила Катерина юного садовника.
– Нет, – покачал он в ответ головой. – Мне ни к чему бежать отсюда, ведь я свободный человек. И не представляю интереса для Властелинов. К тому же это сразу вызовет подозрения на мой счет.
– Но подожди, – осеклась девушка. – Как же мы сбежим? Ведь нас заперли!
– Потому-то я и привел с собой Риву, – улыбнулся Кай.
Рива подошла к стене и засунула когти в трещины между камнями. Взобравшись по выступам кладки до самого окна, она просунула руку между прутьями и протянула Катерине небольшой стеклянный ключ.
– Это от двери, – пояснила она. – Мы украли его из комнаты охранниц, когда они отлучились.
– Спасибо! – с благодарностью улыбнулась ей Катерина.
Она взяла ключ и подошла к двери. Замочная скважина была едва видна на темном матовом стекле. Девушка вставила ключ и с замиранием сердца повернула его. Замок тут же щелкнул, дверь приоткрылась.
Катерина и София осторожно выглянули из карцера. В коридоре никого не было. В башне послушников стояла тишина. Крадучись, они вышли из камеры и добрались до дверей. Кай и Рива уже ждали их у выхода.
– Спасибо вам! – София вдруг бросилась ему на шею, чем сильно смутила парня.
Рива ободряюще ей улыбнулась.
– Поторопитесь, если хотите выбраться отсюда, – сказал Кай. – Я провожу вас до наружней стены. Спуститесь с горы вниз и выйдете к Норд-Шпигелю. Но постарайтесь в нем не задерживаться и как можно скорее покиньте этот мертвый город.
– Мы постараемся.
Лунный свет ярко освещал внутренний двор монастыря. По совету Катерины, ребята старались держаться в тени и не выходить на открытые места. При приближении ведьм-охранниц все мгновенно прижимались к земле и замирали. Так, двигаясь в тени кустов и деревьев, они пересекли сад, а затем подошли вплотную к наружней стене монастыря. Перед ними возвышалась каменная ограда, сложенная из крупных валунов. Здесь они увидели Леонида и Данила. Ребята прятались в кустах, но при их приближении вышли навстречу.
София обняла друга и снова едва не зарыдала.
– Завязывай уже со слезами, – посоветовала ей Катерина. – Это уже немного напрягает, знаешь ли.
– Простите, – смутилась София. – Но я просто ничего не могу с собой поделать.
– Все в сборе? – обрадовался Данил. – Я рад, что вам все удалось!
– А я рада, что ты цел и невредим, – сказала ему Катерина. – София видела, как тебя секли кнутом.
– Было дело, – помрачнел Данил. – Эмиль на моей спине живого места не оставил! Поблагодарил, так сказать, за то, что оставил его в живых! Но я свободен, и это главное! К тому же действие этой проклятой отравы уже практически прошло. Мои способности снова при мне!
– Наконец мы будем свободны, – тихо произнес Леонид.
– Вот когда выберетесь отсюда, тогда и будете радоваться, – возразил Кай. – А сейчас вам лучше поторопиться.
Катерина подошла к юноше и обняла его.
– Спасибо тебе за все, что ты делаешь, – сказала она. – Не представляешь, как я тебе благодарна.
– Ты тоже не благодари. – Кай обнял ее в ответ. – Пока не за что. Вы уже придумали, куда отправитесь?
– Сначала на станцию, – ответила за всех Рива. – Выбраться из этих мест можно только на поезде. Затем я лично отправлюсь домой.
– Но там тебя снова схватят, – возразил Леонид.
– Я думаю о том же, – призналась София. – Может, нам лучше держаться вместе и не расставаться?
– И сколько же это будет продолжаться? – хмуро спросила Рива.
– Пока опасность не минует.
– Знать бы еще, сколько времени уйдет на это!
– Мой родной город находится здесь ближе всего, – сказала София. – Предлагаю всем отправиться пока ко мне. Надолго задерживаться не будем, только переоденемся и запасемся провизией. Мои родители нам помогут. А там уже и решим, что делать дальше.
– Знать бы еще, сколько времени уйдет на это!
– Мой родной город находится здесь ближе всего, – сказала София. – Предлагаю всем отправиться пока ко мне. Надолго задерживаться не будем, только переоденемся и запасемся провизией. Мои родители нам помогут. А там уже и решим, что делать дальше.
– Хорошая мысль, – согласился Данил.
София вопросительно взглянула на Риву и Леонида. Те тоже не стали возражать.
– Значит, решено, – сказала Катерина. Она обратилась к Каю. – У меня к тебе еще одна просьба. Если вдруг сюда явятся люди, которые будут искать меня… Если ты увидишь смешного паренька по имени Алекс или его спутников – Игоря и Наташу… Подскажи им, где меня искать. Пусть попробуют отследить меня через зеркала или еще как-то. Алекс умный, он обязательно что-нибудь придумает.
– Хорошо, – кивнул Кай. – Я все сделаю, можешь на меня рассчитывать.
Катерина еще раз поблагодарила его. Затем ребята подошли к стене и, цепляясь руками и ногами за выступы камней, взобрались на ограждение. По ту сторону зияла глубокая пропасть, но чуть дальше, в нескольких метрах, шел большой каменистый выступ, на который вполне можно было спуститься. Он огибал стену и переходил в узкую каменную тропу, которая вела вниз. Дальше тропа переходила в извилистую дорогу и спускалась к самому подножию скалы, где раскинулся Норд-Шпигель. С такой высоты были хорошо видны стеклянные крыши домов. Они снова были освещены изнутри, по-видимому в очагах домов горел огонь.
– Но там явно кто-то живет! – воскликнула София. – Может, Кай что-то напутал?
– Это мы скоро узнаем, – заверила ее Катерина.
Она оглянулась и помахала рукой Каю. Тот улыбнулся в ответ, затем повернулся и побрел обратно.
Ребята прошли по верхней кромке стены и осторожно спустились на другую сторону. А затем что было сил бросились прочь от монастыря зеркальных ведьм.
Катерине не верилось, что все вышло так легко и без осложнений. Она на свободе! Осталось только решить, как встретиться с друзьями – с Алексом и остальными. Плохо, что в момент перехода между мирами она потеряла свой мобильник. Можно было позвонить Игорю или Наташе. Но потом она вспомнила, что электронные устройства Земли в Зерцалии не действуют. Придется придумать какой-то другой способ, как связаться с друзьям.
Ребята спускались по крутой каменистой дороге, которая извилистой лентой уходила вниз со скалы. По обе стороны от нее иногда попадались насыпи из крупных камней. Спустившись с горы, они увидели вдоль дороги массивные круглые зеркала высотой около трех метров в резных каменных рамах. Черные стекла блестели в лунном свете, и в их глубине отчетливо просматривались силуэты людей.
– Это и есть зерциккураты? – поразилась Катерина, цепенея от страха.
– Они самые, – ответил Данил. – Я слышал об этих колдовских тюрьмах. В этих краях их великое множество. Властелины специально ставят их вдоль дорог, чтобы все путники видели, как мучаются эти несчастные.
– Мой дед тоже заключен в одном из них, – вдруг раздался голос Ривы. – Правда, я не знаю, где находится тот зерциккурат. Но все равно он уже не жилец. Дед провел в зеркале очень много лет. Если его освободят, он тут же рассыплется в кучку пыли.
Катерина поежилась. Внизу у самого основания зерциккуратов виднелось круглое углубление, вокруг которого были вырезаны переплетающиеся змеи.
«Отверстие для печати Императора», – догадалась она.
Когда ее отец познакомился с Гертрудой, та как раз выкрала одну из таких печатей в Столице и везла ее Красной Аббатисе – своей тетке. Чтобы та смогла освободить зеркальных ведьм, томящихся в плену.
– Разве не странно, – вдруг сказала София, – когда-то зеркальные ведьмы считались врагами государства. Властелины арестовывали их и заключали в зерциккураты. Но теперь все изменилось, и ведьмы заодно с правителями.
– А когда именно это произошло? – спросила Катерина. – Когда они стали так дружны и забыли о своих распрях?
– Около десяти лет назад, – ответил Леонид. – В школе мы немного изучали историю. Когда произошло восстание в Вест-Хеллионе – кстати, твоем родном городе, – которое Властелины подавили самым жестоким образом. А потом вдруг оказалось, что ведьмы больше не вне закона.
Девушка задумалась. Примерно тогда же ее мать сбежала из дома, а вскоре и отец последовал за ней. Однако когда он встретился с Гертрудой, ведьмы еще подвергались гонениям. Но очень скоро они стали помогать Властелинам. Что же здесь случилось тогда, что изменило жизнь?
Впереди вдруг послышался стук копыт. Ребята лишь взглянули друг на друга и сразу, не сговариваясь, бросились прочь с дороги. Они разделились на две группы и затаились за зерциккуратами, стоящими друг против друга. Едва они это сделали, как из-за поворота показалась большая черная карета, запряженная четверкой вороных. По ее углам развевались черные с золотом султаны.
Лошадьми правил угрюмого вида кучер в черной ливрее, а на запятках стояли двое молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба форейтора тоже были в черных ливреях. Катерине припомнились записи из дневника князя Поплавского. Еще не разглядев герба на дверце кареты – черного с серебром изображения летучей мыши, – она уже догадалась, что видит экипаж баронессы Фриды фон Шпильце, или Дамы Теней.
Глава двадцатая. Город стеклянных домов
Позади кареты двигался еще один экипаж – большая черная повозка, настоящий фургон. Лошади тащили его медленно, видимо везли какой-то тяжелый груз. Правил повозкой толстый старик в черной бархатной ливрее, а рядом с ним сидела женщина в зеркальной маске. На голове был просторный черный капюшон, а по фигуре струилась длинная накидка, расшитая серебряными узорами. Она подняла руку и поправила съехавший капюшон. К своему удивлению, Катерина увидела, что ее рука была сделана из серебристого стекла, причем суставы и запястья протеза сверкали в лунном сиянии, словно бриллианты. Ребята дождались, когда процессия скроется за поворотом, затем снова вышли на дорогу и ускорили шаг.
– Это же Дама Теней! – воскликнула потрясенная София.
– И она едет в монастырь! – подхватил Данил. – Вовремя мы оттуда дали деру.
– Это верно, – согласилась Катерина.
Баронесса внушала ей подлинный ужас, хотя и была с ней довольно мила. Девушка знала, на какие страшные вещи способна эта женщина, и понимала, что лучше держаться от нее подальше.
– Никогда не видел ее, – признался Леонид. – Но в нашем городе в самом центре стоит ее гигантская статуя. Она настолько ужасна, что мы боимся даже смотреть в ее сторону.
– А кто сидел на второй повозке? – спросила Катерина. – Какая-то женщина в маске. Она тоже из зеркальных ведьм?
– Это госпожа Локуста, – пояснила София. – Верная помощница баронессы, ее правая рука. Я уже видела ее раньше, когда Дама Теней приезжала в наш город. Некоторые боятся ее даже больше, чем саму баронессу.
– Правая рука? – усмехнулся Данил. – А вы видели, что у нее самой с рукой?
– У нее стеклянный протез, – ответила София. – Говорят, что и нога у нее тоже стеклянная, а еще половина головы. Вроде из-за несчастного случая при проходе сквозь зеркало из другого мира. Поэтому никто и никогда не видел ее без маски и черной глухой накидки.
– Какой ужас, – только и сказала потрясенная Рива. – Никогда не думала, что можно застрять в зеркале в момент перехода!
– Оказывается, можно! – возразил ей Леонид.
По небу быстро неслись черные тучи. Иногда они закрывали все три луны, и в такие моменты становилось очень темно. Катерина и ее новые друзья пересекли широкую каменистую равнину, и вскоре перед ними раскинулся Норд-Шпигель, городок, который Кай советовал им пересечь как можно скорее.
Черные стеклянные крыши тускло поблескивали в лунном свете. Во многих домах горел свет, отблески пламени пробивались сквозь стеклянные кровли. И это было очень странно. Ведь Кай и Елена утверждали, что город необитаем. Девушка напрягла память. Или они говорили, что там лучше не появляться после наступления темноты? А насчет живущих там обитателей они не говорили ни слова. Но делать нечего, другой дороги все равно нет. А Катерина хорошо помнила из дневника отца, что, если пересечь город и идти дальше, можно выйти к полустанку стеклянной железной дороги, по которой ходят поезда.
Ребята двинулись в сторону безмолвного селения. Чем ближе они подходили к Норд-Шпигелю, тем очевиднее было, что в городке не все ладно. Двери почти повсюду были раскрыты настежь, а дома на окраине вообще казались необитаемыми. Свет горел лишь в немногих, и большая часть городка была погружена в кромешную тьму. По обочинам валялись сломанные телеги и повозки, причем валялись уже давно, они успели зарасти сорняками и покрылись густой паутиной. Дороги городка были в глубоких рытвинах и ухабах и поросли высокой травой. Время от времени ребятам попадались давно истлевшие останки каких-то животных, и, по-видимому, их даже некому было убрать.