– Это ты?! – рявкнула она. – На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка!
– Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! – не унималась Катерина. – Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?!
– Естественный отбор! – выкрикнула в ответ Маура. – Выживает сильнейший и достойнейший!
– Это несправедливо!
– Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу!
Катерина хотела крикнуть еще что-то, но Кай резко дернул ее за руку и усадил на место. София обхватила девушку за плечи.
– Не надо! – испуганно прошептала она. – Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?!
Катерина осеклась. София была права. Маура могла так поступить, они уже успели убедиться в коварстве этой старухи.
Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены.
– Начинайте! – крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду.
Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес.
– Ну же! – рявкнула Маура. – Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих!
Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила.
Тот успел подставить свое оружие, послышался звон удара. Эмиль зарычал от ярости и снова бросился на противника. Данил отбил атаку, развернул алебарду и ударил тупым концом Эмиля в живот. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Данил направился было к нему, но он вдруг резко выпрямился и замахнулся. Топорик алебарды описал большую дугу в воздухе. Данил успел отскочить назад, и ее острие вонзилось в песок прямо у его ног. Эмиль хотел выдернуть алебарду, но замешкался. Данил, снова ударив его тупым концом, свалил парня с ног. Эмиль проворно от него откатился и попытался призвать свои способности. Чешуйки стеклянной кожи на его теле слегка раздвинулись, но не более. Мальчишка, издав злобный визг, бросился на Данила и ударил его головой в живот. Обхватив соперника руками, он свалил его на землю и принялся молотить кулаками, пытаясь попасть в лицо. Данил весь подобрался и, прикрываясь локтями, принимал сыпавшиеся на него удары. Катерина мысленно похвалила парня за это, она и сама бы поступила точно так же. Наконец, выбрав момент, Данил сжал кулаки и, резко выбросив руку вперед, нанес Эмилю мощный удар в челюсть. Тот рухнул на арену и перевернулся на спину. Данил, подхватив с песка алебарду, гордо встал над ним в позе победителя.
– Убей его! – восторженно крикнула Маура. – Доведи дело до конца!
– Убей! – вторил ей Виктор.
– Прикончи его! – хохотал Юлиус.
Данил, словно услышав одобрительные возгласы, размахнулся и занес алебарду над своим соперником. Эмиль, раскрыв рот, с ужасом смотрел на него. Его трясло мелкой дрожью, и от былой уверенности не осталось и следа.
– Убей! – завопила Маура. – Докажи, что ты будешь отличным воином!
Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Катерина, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда.
– Я не убийца, – глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку.
Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники.
– Тишина!!! – рявкнула Маура. – Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца!
– Я не стану никого убивать, – твердо заявил Данил.
Маура поднялась со скамейки.
– Ну что же, – угрожающим тоном произнесла она. – Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести!
Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю.
– Куда они повели его? – испуганно спросила она. – Что теперь с ним будет?
– Не знаю, – честно ответил тот. – Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого…
– Они же не убьют Данила?! – волновалась София.
– Не убьют, – вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. – На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание.
– Какое? – спросила Катерина.
– Скорее всего его высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, – сказала зеркальная ведьма. – Сбежать он не сможет, ведь меланж все еще гуляет по его организму.
– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась София.
– Эта участь лучше смерти, милая. – Кларисса поднялась со своего места. – К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы.
Ее слова озадачили Катерину. Кларисса – рабыня?! Но та уже спускалась с трибуны, и расспросить ее обо всем она не могла. Да и стала бы она откровенничать?
Послушники начали расходиться. София и Рива пошли вслед за Маурой, чтобы узнать, куда отвели Данила. Леонид присоединился к ним. Вскоре Катерина с Каем остались на трибуне одни.
– Разве Кларисса здесь тоже против своей воли? – спросила девушка.
– Не знаю, – признался Кай. – Мы с ней особо не общаемся.
– А она давно в монастыре?
– Понятия не имею. Знаю лишь, что она во многом отличается от других ведьм.
– Я и сама уже это поняла, – призналась Катерина.
Глава восемнадцатая. Медведь в красных доспехах
Над монастырем уже смеркалось, когда входные ворота распахнулись и несколько ведьм верхом на лошадях и зоргах въехали на площадь. Катерина и Кай как раз возвращались со стороны арены. Завидев процессию, они остановились, не рискуя подходить ближе. Следом за ведьмами на площадь въехала небольшая телега, на которой лежали мертвые волки. На краю повозки была установлена клетка, в которой бесновался еще один волк. Зверь истекал кровью от многочисленных ран, но не собирался сдаваться. Он бросался на прутья решетки, пытаясь их перегрызть.
– С охоты вернулись, – тихо произнес Кай. – Теперь зоргам и циклопере провианта хватит на несколько дней.
– Но зачем им живой волк? – удивилась Катерина.
– Для гаданий, – ответил юноша. – Как-то раз я видел нечто подобное. Жуткое зрелище. Аббатиса вырезает зверю внутренности и по ним предсказывает будущее. Если ей приволокли живого волка, значит, что-то ее сильно беспокоит.
– Это омерзительно, – поморщилась девушка. – Жестокость ведьм поражает меня все больше и больше.
– Когда я устраивался сюда на работу, меня предупредили, чтобы я ни на что не обращал внимания, – сказал Кай. – Лучше не задумываться над тем, что здесь происходит. Так гораздо проще.
– Только у меня не получается не задумываться. Я по уши увязла во всем этом, как и другие послушники.
– Это верно, – согласился юноша. – С вашей точки зрения, все это ужасно. Бежать вам нужно отсюда.
Катерина изумленно взглянула на него.
– Бежать, – тихо повторил он. – Вы отличные ребята, а это место… Оно ломает даже самых сильных.
Ведьмы-охотницы спешились, и подбежавшие конюхи повели лошадей в конюшни. Работники начали разгружать телегу. Из невысокого приземистого строения появилась Красная Аббатиса. На старухе был длинный мясницкий передник из черной кожи, а на руках – черные резиновые перчатки. Острым стеклянным ножом, похожим на мачете, Аббатиса указала на раненого волка.
– Сюда его! – приказала она.
– Может, лучше в Святилище, госпожа Аббатиса? – спросила одна из ведьм.
– Не стоит! Скоро нам предстоит проводить обряд посвящения, так что не будем разводить там грязь.
– Надо же, какая чистюля, – тихо произнесла Катерина.
Кай усмехнулся. Ведьмы стащили с телеги клетку с волком. Оказалось, что сквозь ее прутья была продета длинная цепь. Они волоком потащили клетку в здание, держа ее за цепи, чтобы волк не достал их своими клыками. Аббатиса вошла за ними следом. Вскоре раздался звук удара и резкий короткий вой. Кай поморщился.
– Отбегался волчок, – вздохнул он.
К горлу Катерины подкатил горький комок. Она всегда считала волков благородными животными. Взять хотя бы Пирата. Он и его стая встали на защиту детей в подземном логове Оракула Червей. Если бы не они, неизвестно чем бы все закончилось. А ведьмы потрошили их ради своих ритуалов. Катерина и Кай двинулись дальше, но в этот момент одна из ведьм их заметила.
– Эй, садовник! – крикнула она. – Подойди сюда! Тут нужно навести порядок!
– Ну, кажется, попался, – тихо проговорил паренек. – Ладно, я пойду. Не стоит их злить.
– Конечно ступай! Я все понимаю.
Катерина направилась в башню послушников. Кай напоследок, смутившись, взглянул на нее и поспешил к ведьмам. Наверное, вспомнил свой неудавшийся поцелуй. Девушка и сама все еще чувствовала его на своих губах. Поступок юноши сильно обескуражил ее, хоть она и старалась этого не показывать. Но что случилось потом? Был ли это Темный Гламор, вспыхнувший, чтобы защитить ее? Или она сама, совершенно того не желая, призвала на помощь свою скрытую силу? Поговорить бы об этом с кем-то, владеющим магией, и постараться разобраться со всем. Но рядом никого не было. И друзья что-то не слишком торопились ей на помощь. Надо этой ночью попытаться самим что-то предпринять. Только вот Данил теперь прикован к позорному столбу, и Катерина сильно сомневалась, что София согласится покинуть монастырь без него. Что и говорить, она и сама уже не смогла бы бросить новых друзей на произвол судьбы.
Девушка уже подходила к двери своей комнаты, когда вдруг услышала изнутри громкие крики. Как, опять?! Она быстро толкнула дверь. Елены внутри не оказалось. Зато там был Виктор. Он вальяжно развалился на кровати Софии, взгромоздив ноги в грязных ботинках прямо на покрывало, и злобно скалился. София стояла перед ним, пунцовая от негодования.
– Да хватит ломаться! – сказал Виктор. – Нечасто сюда попадают такие симпатичные цыпочки! Сходим погуляем ночью в сад, чего тебе терять?
– Ты что, глухой? – взвизгнула София. – Уходи отсюда, пока я Мауру не позвала!
– Думаешь, ей есть до нас дело? – Виктор захохотал. – Она и пальцем ради тебя не пошевелит! Ни на одной из своих четырех рук! О, еще одна цыпочка пожаловала! – заметил он Катерину. – Может, ты будешь посговорчивее, а то твоя подруга строит из себя недотрогу. Надеется, что дружок ее защитит! Только вот сейчас он занят совсем другим! Эмиль задал ему хорошую трепку кнутом Мауры.
– Эмиль?! А он тут при чем?
– Маура попросила его высечь кнутом дружка этой красотки. Что тот и сделал с превеликим удовольствием! Если бы мы его вовремя не остановили, он бы его просто изувечил!
– Какая же мразь, – не сдержалась Катерина. – Данил пожалел его…
– А вот этого делать не стоило! – уже серьезно сказал Виктор. – Но из этого чешуйчатого сморчка выйдет неплохой вояка! Так как, пойдешь со мной гулять?
– Проваливай отсюда, – глухо сказала девушка. – Меня воротит от всех вас.
– И ты туда же?! Вообще-то у меня приказ присматривать за вами. После того, что случилось здесь прошлой ночью. Так что я здесь не по своей воле. Практически. – Он ухмыльнулся.
– Ты плохо расслышал? Убирайся!
– А ты заставь меня, – снова заржал Виктор.
– И заставлю!
– Интересно посмотреть, как у тебя это получится!
Катерина подошла к кровати, ухватилась за край покрывала, на котором лежал Виктор, и резко его дернула. Парень скатился с матраса и свалился на пол. София захихикала. Виктор, побагровев от злости, тут же вскочил на ноги.
– Придется поучить тебя уму-разуму! – взревел он, покрываясь бурой шерстью.
Катерина и София в ужасе уставились на него. Парень прямо на глазах становился крупнее и мощнее, его челюсти резко выдвинулись вперед, лицо покрылось бурой шерстью, превращаясь в медвежью морду. Когтистая лапа отшвырнула кровать в сторону, словно та ничего не весила. Мохнатое чудовище в туго обтянувшей его красной кожаной одежде издало мощный рев и бросилось на Катерину.
– Я тебя выпотрошу! – рявкнул тот, кто прежде был Виктором.
Девушка быстро огляделась. Дело принимало серьезный оборот. София отскочила к стене. Катерина схватила стоящий рядом стул и швырнула его в оборотня. Мощный удар лапой, и стул разлетелся в щепки. Катерина прыгнула на кровать Елены, оттолкнулась от жесткого матраса ногами и ударила ими Виктора в грудь. Человек-медведь отшатнулся, но устоял на ногах.
– И это все, на что ты способна?! – расхохотался он.
Катерина спрыгнула на пол и хотела было ударить его кулаком, но лапа чудовища вдруг сомкнулась на ее запястье. Девушка не успела опомниться, как, врезавшись в закрытую дверь, которая тут же распахнулась, она кубарем вылетела в коридор. Это было очень больно! Виктор, не переставая рычать, протопал вслед за ней.
София, опомнившись, схватила массивный таз для умывания и запустила ему в спину. Оборотень ловко повернулся и отбил его лапой. Таз врезался в стену и разлетелся вдребезги.
– Подожди, и до тебя дойдет очередь! – рявкнул Виктор-медведь.
Катерина ногой ударила его в живот. Тот схватил ее за щиколотку и небрежно отшвырнул в сторону. Девушка врезалась в дверь ближайшей комнаты, едва не сорвав ее с петель, и прокатилась по стеклянному полу. Виктор не отставал. Превратившись в получеловека-полузверя, покрытый бурой шерстью, он двигался очень проворно.
Катерина вскочила на ноги и огляделась. Они оказались в какой-то оранжерее. Девушка даже не подозревала, что совсем рядом может быть такая красота. В просторном зале, где одна из стен целиком была прозрачной, в больших кадках и горшках росло много растений. Еще одна дверь вела на просторный балкон, опоясывающий башню.
Виктор повернулся и ударил ее ногой. Но Катерина резко пригнулась, и его тяжелый ботинок пронесся мимо и врезался в стену, оставив в кладке глубокую выбоину. Девушка не растерялась и изо всех сил пнула его в спину. Полумедведь полетел вперед и сшиб несколько горшков с миниатюрными деревцами бонзай. Черепки горшков и комья влажной земли разлетелись в разные стороны. Не дав ему опомниться, Катерина подскочила сбоку и снова ударила его ногой. Тот всем своим весом влетел в стеклянную стену и разнес ее вдребезги. Сотни осколков посыпались на пол. Схватив ближайшее деревце, девушка раскрутила его в воздухе. Тяжелый горшок описал дугу и свалился Виктору на голову. Оборотень крякнул и вывалился на балкон.
– Не вынуждай меня убивать тебя! – прорычал он, поднимаясь на ноги. – Я ведь только разогреваюсь!
– Неужели? – с издевкой бросила Катерина.
Оборотень зарычал и бросился на нее. В этот момент позади полыхнула ослепительная вспышка, и яркий свет залил всю комнату. Виктор, стоящий лицом к девушке, на какое-то время ослеп и издал яростный рев. Катерина высоко подпрыгнула и, применив коронный прием Алекса, ударила его обеими ногами в грудь. Попытка удалась – оборотня отбросило назад, он перевалился через низкие балконные перила и исчез в темноте. Снизу донесся глухой звук падения.
Катерина не на шутку перепугалась. В ее намерения отнюдь не входило калечить этого балбеса. Она бросилась к перилам. София, от которой и шли эти вспышки, перестала излучать свет и бросилась за ней.
– Он жив? – переполошилась девушка.
– Вполне, – спокойно констатировала Катерина.
Виктор лежал тремя метрами ниже на тележке Кая. Правда, от самой тележки мало что осталось, и под тихо стонущим оборотнем образовалась каша из раздавленных овощей. Кай, стоявший рядом, с обалдевшим видом смотрел на эту картину.
– Что здесь происходит?! – вдруг раздался грозный окрик.
София и Катерина испуганно обернулись. В дверях стояла Маура, за ее спиной маячили две фигуры в масках и красных накидках.
– В карцер обеих! Немедленно! – рявкнула четырехрукая.
– Но он первый начал! – возразила София.
– Кто?! – вызверилась Маура. – Кроме вас двоих, я здесь никого не вижу!
Девушки снова взглянули вниз. Виктор исчез, как, впрочем, и Кай. Под балконом виднелись только обломки тележки и раздавленные овощи.
– Черт! – в сердцах выдохнула Катерина.
Ведьмы грубо схватили их за руки и поволокли за собой.
– Одни неприятности от тебя, дрянная девчонка! – приговаривала Маура, шагая следом. – Доставляешь же ты нам хлопот! Нужно сказать госпоже Аббатисе, чтобы она поторопилась с обрядом! Остались считаные часы! Иначе ты нам здесь все разнесешь!
С каким удовольствием Катерина сделала бы это! Но неожиданная новость ее и в самом деле напугала. Ей ни в коем случае нельзя проходить этот обряд. Она не желает быть рабыней у зеркальных ведьм.
Девушки и опомниться не успели, как их вывели из оранжереи, стащили вниз по лестнице и втолкнули в тесное темное помещение в самом низу башни. Катерина и София, не удержавшись на ногах, плашмя проехались по голому полу, выложенному черными стеклянными плитками.
– Посидите здесь до утра! – выкрикнула Маура. – А когда одумаетесь, отправитесь наводить порядок в оранжерее, которую вы разнесли!
Дверь с грохотом захлопнулась, послышался скрежет ключа в замке. Вскоре в коридоре все стихло. Катерина медленно села. В последнее время ее то и дело швыряли и колотили, и она уже начала к этому привыкать. За годы в цирке ей не раз приходилось получать ушибы и травмы, так что она научилась терпеть боль. Но вот Софии, похоже, такое было в новинку. Девушка начала тихонько всхлипывать в темноте.