Была у меня в запасе одна хорошая штука… Но ее надо было как минимум прицепить к машине, а на ходу это сделать было невозможно.
На мою удачу водитель «Лады» решил заправиться. Заправочные станции сейчас у нас навороченные, не то что раньше — бетонная коробка да пара-тройка автоматов. Теперь это целый комплекс услуг с мойкой, ремонтными мастерскими, бистро и магазином.
Именно в магазин и направилась Клара. А пока водитель оплачивал бензин у окошка, я быстро прошла мимо его машины и прицепила миниатюрный бипер к резинке возле ветрового стекла с внутренней стороны.
Так же быстро я вернулась к своей машине — не хватало еще, чтобы Клара засекла меня здесь. Но нет, через тщательно вымытое стекло я видела, как она ходила возле прилавков, складывая в корзину продукты.
Далее я следовала за «Ладой», держа впереди себя две-три машины, чтобы не мозолить глаза. Микрофон у бипера был что надо, и я могла слышать разговор Клары с мужчиной почти без помех.
— Ну и что же ты намерена делать? — спрашивал Клару водитель.
— Володечка, я не знаю, — умоляюще звучал голос Клары. — Я хотела сказать Андрею, что между нами все кончено. Но эти выстрелы…
— Жаль, что не вмазали ему прямо между глаз, — злобно огрызнулся водитель.
— Ой, ну зачем ты так говоришь… Давай подождем еще немного, — предложила Клара. — Пока он дома болеет, нам никто не мешает…
— Мешает?!
Володя настолько разъярился, что прибавил газу, и «Лада» понеслась по шоссе, явно превышая установленную на этом участке пути скорость.
— Ты сама-то поняла, что сказала? — злобно спросил Володя.
Клара Анищенко помолчала немного, а потом начала тихонько всхлипывать.
— Мешает! — возмущенно повторил ее спутник. — Значит, пока болеет — не мешает, а как поправится — снова будет мешать?
Обогнав медленно тащившийся в гору «Мерседес», Володя едва не сшиб перебегавшую дорогу кошку и вынужден был слегка сбавить скорость.
— В общем, так, — подытожил водитель более спокойным голосом. — Я больше не намерен зависеть от этого типа. Если ты не решаешься с ним поговорить, я сам к нему отправлюсь.
— Не надо, — умоляюще проговорила Клара. — Дай мне хотя бы еще один шанс.
— Это который по счету? — хмуро спросил Володя. — Пятый? Десятый?
Снова послышались всхлипы.
— Ты — мужчина, — со вздохом проговорила Клара. — У тебя свое понятие о гордости. А я… Думаешь, мне легко? Последние дни я живу словно в кошмаре! У меня мания развивается!
— А как же! За Андрея волнуешься, — нехорошо пошутил Володя.
— Конечно, нет, — почти крикнула Клара. — Мне кажется, что за мной кто-то следит. Вот даже сейчас, в эту минуту!
Ого! Неужели у госпожи Анищенко так хорошо работает интуиция, что она чует мое присутствие? Или Клару действительно не обманывают ее ощущения?
— Представляешь, как будто кто-то дышит в затылок, — продолжала жаловаться Клара. — И дома тоже. Я оглядываюсь, сердце замирает, но никого нет. Конечно же, никого. Но через пять минут все начинается снова. И теперь еще визит этой женщины…
— Ты говоришь, что она работает телохранителем у Раменского? — недоверчиво поинтересовался Володя. — Во бабы дают! То снайперши в Чечне, то бодигарды… Бодигардши, вернее… Язык сломаешь…
— Не знаю, как она в деле, — проговорила Клара, — но мозги у нее хорошо работают.
— Что ж, очень рад за ее кавалера, — сухо сказал Володя.
— Нет, она не производит впечатление женщины, у которой есть постоянный приятель…
Я удрученно покачала головой. Вот мерзавка эта Анищенко, все просекла!
Да, пожалуй, мне теперь стоит всерьез отнестись к ее подозрениям — ведь последнее утверждение насчет меня убедительно свидетельствует о том, что с интуицией у Клары все обстоит нормально.
А значит, ей действительно угрожает опасность, и это вовсе не «бабские причуды».
«Лада» подкатила к микрорайону возле рынка на окраине и притормозила около одного из домов. Клара вылезла из машины и, дождавшись, пока ее спутник запрет дверцу, взяла его под руку, и они быстро зашагали к пятиэтажке, покрашенной в рыжий цвет.
Я в нерешительности припарковалась метрах в десяти от дома.
Что мне теперь предпринять? Проследовать за ними и попробовать установить, в какую квартиру они направляются? Дождаться их здесь?
Но вскоре я поняла, что выбора у меня нет. Ситуация круто переменилась.
Внезапно я увидела в зеркальце заднего вида знакомую зеленую «Тойоту».
За рулем машины сидел Ренат Касимов. Он сделал один круг возле пятиэтажки и, подрулив к «Ладе», припарковал свою машину рядом.
Убедившись, что хозяев «Лады» поблизости не наблюдается, Ренат вылез из «Тойоты» и, открыв свой капот, углубился в его недра.
Пару раз он подымал голову и смотрел на окна пятиэтажки. Наконец, решившись, Ренат вытер руки тряпкой и достал из салона какой-то сверток.
Так-так! Именно с этим предметом Касимов выходил из хаты старика, с которым вел безумные разговоры о воинских званиях и восходах-заходах!
Ренат сорвал со свертка упаковку, и в его руках оказался небольшой прямоугольный предмет величиной с книжку карманного формата.
Касимов расстелил на снегу брезент и заполз под свой автомобиль. Из-под «Тойоты» виднелись только подошвы его башмаков.
Однако рука Рената в одно мгновение оказалась протянутой под корпус соседней с его «Тойотой» «Лады» и задержалась там на минуту.
После этого Ренат не спеша выкарабкался из-под машины, отряхнул руки и вытер их тряпицей — той самой, которой был обернут сверток. Обходя свой автомобиль, Касимов бросил оценивающий взгляд на «Ладу» и, удовлетворенно кивнув, взглянул на часы.
«Неужели он запрограммировал взрывное устройство на определенное время? — удивленно следила я за его действиями. — Ведь он не может точно знать, в какое время водитель сядет за руль».
Дальше все было еще интересней. Касимов снова полез в салон своего автомобиля и достал оттуда коробку, обвязанную синей лентой.
Захватив ее под мышкой, Ренат направился к подъезду, в который вошли Клара и Володя.
Прошло десять минут. Ренат снова появился на улице и с довольной улыбкой проследовал к своей автомашине. Он залез в «Тойоту» и уехал.
Я проводила взглядом удаляющуюся зеленую машину Рената и убедилась, что Касимов уехал, а не притормозил где-нибудь в отдалении. Причем машина ехала на обычной скорости, не слишком быстро.
Значит, бомба, которую он подложил, должна сработать не сразу — это во-первых.
Во-вторых, можно с уверенностью сказать, что это не взрывное устройство с дистанционным управлением, иначе Ренат остался бы где-нибудь неподалеку и нажал кнопку взрывателя, когда убедился бы, что в машине находится именно тот, кто ему нужен.
Следовательно, можно с уверенностью предположить, что бомба сработает через какое-то время после того, как человек сядет за руль.
Это может быть любой промежуток времени — и час, и секунда…
Черт возьми, эта парочка выходит! Володя держит в руках сверток, с которым заходил в подъезд Ренат, только он уже не перевязан лентой, коробку, наверное, уже открывали. Володя идет быстро, а Клара вовсе не пытается его догонять. Вот Володя оборачивается и что-то говорит ей, Клара улыбается и машет рукой.
Затем он опять подходит к ней, берет ее руки в свои и что-то тихо говорит ей на ухо.
Та покорно кивает и с опущенной головой возвращается в подъезд, но застывает у двери и смотрит вслед Володе, который быстро идет к машине.
Все. Больше ждать нельзя!
Я хлопаю дверцей, выпрыгиваю из «Фольксвагена» и успеваю поймать Володю в ту самую секунду, когда он уже намеревается засунуть ключ в дверцу.
— Не делайте этого, — непререкаемым тоном говорю я, хватая его за запястье.
Клара, которая все это время стоит на крыльце, сбегает по ступенькам и несется к нам.
— Это снова вы! — кричит она, подбегая. — Что вам от нас надо? Оставьте нас в покое! Если вас нанял Андрей, чтобы следить за нами, то можете отправляться домой! Все уже кончено!
— Что именно? — тихо спрашиваю я. — По-моему, все только начинается.
Тут приходит в себя Володя. Стряхнув мою руку со своего запястья, он поворачивается к Анищенко и, еле сдерживая раздражение, спрашивает Клару:
— Эта, что ли, суперменка к тебе сегодня приходила? Я не ошибаюсь?
Клара, стоящая рядом с искаженным от гнева лицом, кивает, Володя грубо хватает меня за руку и… и тут же сгибается пополам от боли — носок моего ботинка впечатался под его коленную чашечку.
Я тотчас же делаю еще один жест, и ребро моей ладони, прочертив кривую, останавливается в миллиметре от основания его шеи.
Вместо удара, однако, я мягко кладу край кисти на кожу Володи и тихо говорю:
— Этот удар мог бы быть смертельным. Но я только зря стала бы терять время.
— Вот как? — осторожно разгибается Володя. — Это почему же?
— Потому что вы и так почти уже покойник, — спокойно отвечаю я. — Другие хорошо постарались, чтобы вы вскоре превратились в живой факел.
Володя невольно смотрит на свою итальянскую дубленку и поднимает глаза на меня.
— То есть?
— Садитесь в мою машину, — предлагаю я. — И вы, Клара, тоже — нужно переговорить всем вместе. Покатаемся чуток и решим, как жить дальше.
— Хорошо, — осторожно соглашается Володя. — Но сейчас я не могу. Через три часа на этом же месте. Вас устраивает такой вариант?
— Такой вариант устраивает Раменского, — отвечаю я. — Андрей Васильевич подождет. Ведь вы наверняка собрались ехать к нему?
— Вас Андрей послал? — спрашивает ничего не понимающая Клара. — Если вы собираете для него информацию о нас, то можете не трудиться…
— Андрей послал другого человека, — говорю я, начиная терять терпение. — И этот человек только что заложил бомбу под днище вашего автомобиля.
— Что за бред! — кричит Клара. — Мы же только что все обсудили по телефону!
— Вот как? И что же вам сказал Раменский? — поинтересовалась я.
— Андрей сказал, что ему все известно про меня и Володю, — горячо заговорила Клара. — Раменский еще сказал, что не будет нам препятствовать, что он многое понял в последнее время…
Тут Володя попытался вклиниться и вставить хотя бы словечко в поток ее речи, но Клара остановила его движением руки.
— …И сказал, что он хочет поговорить с Володей и ждет его к себе. А в качестве знака своего доброго отношения к нам Андрей подарил Володе дорожный магнитофон.
— И, наверное, по телефону сказал, что ему будет приятно, если ваш друг приедет к нему с установленным в машине подарком?
— Да, — с гордостью подтвердила Клара. — А… а как вы догадались?
— Ну тогда тем более все понятно! — успокаиваюсь я. — Можно посмотреть?
Я беру из рук Володи сверток, распаковываю его и достаю оттуда дорогую модель миниатюрного «Панасоника». Вслед за тем вынимаю из сумки нож и, выпустив наружу лезвие, вскрываю крышку.
— Что вы себе позволяете?! — визжит Клара. — Это же подарок!
— А это что?
Я демонстрирую часовой механизм, который вмонтирован во внутренность магнитофона.
— Видите, вас даже не надо взрывать, — поясняю я Володе, показывая на циферблат. — Как только вы установите эту штуку в салоне своей «Лады» и включите магнитофон, произойдет радиоконтакт с бомбой, которая торчит на брюхе вашей тачки. Через тридцать минут машина вместе со всем ее содержимым взлетает на воздух. По моим подсчетам, вы как раз будете в этот момент катить по загородному шоссе в направлении дома Раменского.
Володя бледнеет и пытается нагнуться, чтобы разглядеть, какая поганка присобачена к его автомобилю. Впрочем, он слегка трусит, не пытается даже как следует туда заглянуть, выпрямляется и все же смотрит на меня с явным недоверием.
— Ну, как хотите, — пожимаю я плечами. — Можете садиться и ехать, мне все равно. Только подумайте сначала: какой смысл мне вас обманывать?
Клара хватает за рукав своего приятеля и торопливо начинает ему говорить:
— Володечка, по-моему, она права. Андрей подождет, ничего с ним не случится. Давай сделаем так, как она говорит…
Володя нехотя соглашается, и мы втроем втискиваемся в моего «жука».
Мы медленно колесим по округе, и я стараюсь разобраться в том, что происходит.
— Вообще-то я дизайнер, — рассказывает Володя. — С Раменским работал над оформлением головного офиса его фирмы. Видели особняк изнутри?
— Так все эти рыбки — ваших рук дело? Очень впечатляет.
— Пошловато немного, — возражает Володя. — Но воля заказчика — закон.
Володя Дергачев познакомился с Кларой у нее на работе — их фирма размещала рекламный ролик на телевидении. Там-то он и столкнулся с Раменским, который приезжал в этот день к Кларе.
Уж и не знаю, как это все произошло в деталях, но Володя сразу запал на чуть косящую красавицу. Я замечала, что небольшой недостаток иногда делает женщину еще привлекательней в глазах мужчин — тогда она кажется им трогательно-беззащитной.
Если человек чего-то очень хочет, то он обычно этого добивается. Володя захотел Клару и получил ее, несмотря на присутствие такого мощного фактора, как ежедневные визиты Раменского к ней на работу и ее теплые чувства к «рыбному королю».
Короче, Раменский перешел из разряда главных персонажей в разряд второстепенных. На первый план вышли ее отношения с Володей, которые она хотела, но не могла «обнародовать» перед Раменским.
Обманывать Андрея Васильевича было ей, конечно же, неприятно, но сказать правду ему она не решалась и оттягивала «момент истины».
Вот и дооттягивалась!
Допустить возможность, что Раменский решил ликвидировать конкурента на любовном фронте, Клара Анищенко долго не могла. А вот Володя — тот вник сразу. Дергачев вовсе не считал такой поступок со стороны «рыбного короля» чем-то из ряда вон выходящим.
— Это не похоже на Андрея, — не унималась Клара. — Такого просто не может быть.
— Запросто, — мрачно отвечал ей Володя. — Вот и принимай после этого подарки от твоих дружков! Чуть на тот свет не отправился…
— Давайте обсудим это немного позже, — предложила я. — Сейчас лучше составить дальнейший план действий. У меня есть такое предложение…
Глава 7
На другой день я получила известие о новом преступлении. Был убит Василий Снеговик — конкурент Раменского по рыбному бизнесу.
Снеговика застрелили из винтовки. Пуля точно вошла в голову жертвы, коммерсант скончался буквально за считанные секунды.
Теперь я уже не сомневалась, что новое убийство — дело рук Рената Касимова и Григорьича. Ведь услышав в тот раз слово «снеговик», я отнесла его к прочему бреду, которым они обменивались во время беседы. А оказалось, что это фамилия реального человека, уже ими приговоренного. Теперь дело оставалось «за малым» — всего-навсего добыть доказательства…
* * *— Да он тут уж почитай лет двадцать живет! — махнула рукой старуха у колонки. — Тронутый, это точно. Но, с другой стороны — как посмотреть. То думаешь, не психбригаду ли вызывать, а то, напротив, — удивишься да и подумаешь: а не умнее ли он нас всех?
Сняв ведро с крючка колонки, старуха без видимого усилия установила его рядом с собой и повесила на его место следующее.
— Так с водой вы как-то решите? — с надеждой спросила она. — Зима как-никак, а у нас третий месяц краны сухие. Про горячую я уж молчу…
Я заверила ее, что в самом скором времени местная Дума рассмотрит этот вопрос.
И тут я не лукавила — один из депутатов был моим хорошим знакомым и как-то раз сказал мне: проси у меня что хочешь (после того, как я помогла ему вернуть украденную папку с бумагами интимного характера). В то время у меня особых желаний не возникало, и я сказала, что обдумаю его предложение на досуге.
Заметив в прошлое посещение этого района часто шастающих к колонке жителей, я поняла, что у населения проблемы с водой. Так и оказалось — воду вырубили дней сто назад, и с тех пор никто и пальцем не пошевелил, чтобы восстановить в поселке нормальную жизнь.
Под видом помощника депутата (удостоверение на цветном ксероксе плюс корочки по блату) я прошла пару-тройку домов и собрала подписи под обращением жителей, мотивируя это тем, что такая бумага заставит власти действовать гораздо расторопнее.
По ходу дела я расспрашивала народ о том о сем и уже через час работы имела в активе кой-какую информацию о старичке, которого посещал Касимов.
То немногое, что мне удалось услышать, заставило меня резко пересмотреть всю картину покушений, которая сформировалась в моей голове за последнее время. Все оказалось гораздо проще и страшнее, чем я думала. В то же время реальность была настолько невероятной и чудовищной, что я решила действовать как можно быстрее.
Егор Григорьевич Переслегин оказался действительно с приветом.
По достоверной информации, полученной от словоохотливых бабулек, «крыша» у Григорьича круто и резко поехала после того, как он попал в аварию на своем стареньком горбатом «Запорожце».
Я думала, что такое бывает только в анекдотах. Но с фактами приходилось считаться — Переслегин, возвращаясь с рынка, на котором он продавал выращенную на участке клубнику, столкнулся с иномаркой.
«Мерседес» был не шестисотым, а всего лишь двести тридцатым, но платить все же пришлось. Переслегин уверял всех и вся, что он поехал на желтый свет, а не на красный, но раз дело решали секунды, точно установить истину было невозможно.
В общем, присудили Григорьичу штраф. Надо сказать, что водитель содрал с него все, что было возможно — Переслегину пришлось расстаться со своим добротным домом (его продажа пошла в счет погашения штрафа) и переселиться в халупу, где он по сю пору и проживал.