Однако я продолжала сидеть, зная, что с какой-то точки за мной может вестись наблюдение. Хотя, если по правде, то, прыгая в окоп, я увидела, что местность была открытой и никакого пункта, из которого за мной можно было бы подсматривать в бинокль, я не заметила.
А вода между тем все прибывала и прибывала. Вот она уже щекочет мне соски под футболкой. Вот добралась до шеи. Черт, еще десять минут!
И вот тут мне стало страшно. Женя, сказала я себе, а вдруг ты ошибаешься?
Ведь бывают же в жизни случайности, в конце-то концов? Что, вспомнила историю про солдата, которого забыли отпустить с караула? И он простоял там на морозе лишние сутки и вернулся домой инвалидом с орденом за верную и беспорочную службу.
Нет, наверняка начальство просто не в курсе, что трубу прорвало. Ну да, ведь сидела же не так давно курсантка из параллельного отряда полчаса в таком же окопе, и никакой водой ее не заливало!
Я уже открыла рот для того, чтобы крикнуть да погромче, как в него плеснулась вода.
Сплюнув столь же мерзкую на вкус, как и на запах, воду, я с ужасом обнаружила, что еще чуть-чуть и меня захлестнет с головой — моя макушка приходилась на полметра ниже края окопчика.
«Что, вот так вот и умирать? — вопила одна часть моего сознания. — Вот так вот бездарно и утонуть в этой вонючей жиже? Из-за того, что у этих раздолбаев трубу с помоями прорвало? Немедленно освободись от наручников и выпрыгивай прочь!»
«Это испытание на выносливость, — убеждала меня вторая, сознательная, часть мозга. — И ты должна его преодолеть. Стали бы тебе засекать время и приковывать наручниками к этой дурацкой трубе, если все было бы так просто! Сиди и не рыпайся».
Но когда вода уже стала подбираться к ноздрям, я испытала самую настоящую панику.
Диким усилием воли я заставила себя не вскочить немедленно, а задрала голову и выставила нос наружу — все остальные части лица уже были покрыты водой. Еще немного — и…
И что же?
В это самое мгновение — стрелка часов подвигалась к назначенному времени, и оставалась только минута — я что-то поняла.
Что-то очень важное о самой себе. Все сомнения как будто водой смыло — хоть я и не люблю каламбуров, но тут по-другому не скажешь.
Сознание замолчало, как бы потрясенное происходящим. Я испытала потрясающее чувство блаженства и покоя, полного и ясного осознавания себя — здесь и сейчас, как в дзен-буддизме.
Когда оставалась всего одна секунда до истечения времени, мне было уже все равно. Будь что будет — я все равно бессмертна, и со мной ничего нельзя уже поделать, безразлично — умру я или останусь жить, до лампочки — садистские ли это эксперименты моего начальства или безалаберность нашего хозяйственника.
Что-то во мне остановилось и не хотело двигаться дальше. Пусть все идет как идет…
И когда секундная стрелка вот-вот готовилась дрогнуть и перевалить в новый час, а мой задранный к небу нос уже почти захлестывало водой, рядом с окопом возникли две фигуры, одна из которых прыгнула ко мне и, нырнув с головой, освободила меня от наручников, а другая резко вытянула наверх, с силой ухватив за руки.
Говорят, я лежала без движения минут десять. Потом постепенно пришла в себя.
— Очень хорошо, Охотникова, — похвалил меня куратор. — Просто блестящий результат. Надеюсь, вы на меня не обиделись?
Конечно, я и не думала обижаться. Разумеется, я все понимала. Кроме одного.
Каким образом им удалось так рассчитать напор и подачу воды, чтобы успеть секунда в секунду? Да еще принять во внимание мои параметры и то, что я задеру лицо кверху — так, чтобы вода не заливалась в нос в эти последние страшные пять минут?..
Глава 3
Как и было обещано, утро следующего дня мы с Раменским посвятили совместной беседе.
Андрей Васильевич был бодр и подтянут. Он сразу же перешел к делу, как только мы остались вдвоем, — в офис мы все же заехали, но планерка была краткой и продлилась минут десять вместо обычного получаса.
Затем мы отправились на городскую квартиру к Раменскому, где и состоялся наш разговор, который в дальнейшем имел далеко идущие последствия…
Собственно, это была не квартира, а пентхаус — чердак, переоборудованный под квартиру, которая занимала практически все помещение под крышей.
Раменский, видя, с каким любопытством я осматриваю его жилье, похвастался, что выкупил чердак у дома в старом секторе и, заказав дизайнеру проект, сумел превратить его в изысканное жилище.
— Цена, конечно, кусается, — как истинный бизнесмен отметил Раменский. — Сами понимаете, у нас в городе это еще в новинку, поэтому дерут бешеные бабки. Мне весь дизайн, перестройка и обстановка — все вместе — дешевле встали, чем взятки…
Да, тут было на что посмотреть! Просторный зал, вереница комнаток, закутки, в которых стояли уютные диванчики, наконец, окна, выходящие прямо на небо, — живи не хочу! Но Андрей Васильевич все равно предпочитал дом за городом, мотивируя это «природой и воздухом».
Когда Раменский вспомнил про загородный дом, я машинально улыбнулась, представив, как в эту самую минуту в квартиру врывается разъяренная Виктория Федоровна и застает нас… Нет-нет, всего лишь мирно попивающими кофе. Но поди ей докажи!
Раменский провел меня по квартире, продемонстрировал крутой дизайн — колонны, умело обыгранные балки, оштукатуренные в виде лестницы на потолке, переносные ширмы из гипса.
Наконец когда босс зарядил вторую порцию кофе, мы приступили к конкретике.
— Видите ли, Женя, — осторожно начал Раменский, — то, что я сейчас вам скажу, может стоить очень дорого. Причем в буквальном смысле этого слова. Многие люди расстались бы не с одной тысячей долларов, если бы я решил поделиться с ними своими умозаключениями.
Тут он откинулся на софе, прикрыв рукой глаза. Помолчав немного, босс продолжал:
— Я просто неудачно выразился. Интеллект тут ни при чем, я же сказал вам вчера, что все понял всего за одну секунду.
— Я помню.
— Так вот, — продолжал Раменский, — несмотря на то, что я пока не могу назвать имя заказчика, мне вполне виден конкретный исполнитель.
— Вы имеете в виду, разумеется, не стрелка, — сразу же уточнила я.
— Конечно, это пешка, — согласился Раменский. — Скажем, я знаю человека, который получил этот самый заказ на меня. Он отдал команду своим людям, и они попытались меня убить.
Тут он помолчал и тихо добавил, посмотрев мне прямо в глаза:
— И обязательно попытаются сделать это еще раз. Рифмач всегда доводил дело до конца.
— Рифмач?
— Фомичев Роберт Иванович, — пояснил Раменский. — Сокращенно «Рифмач», по начальным буквам имени, отчества и фамилии.
— Насколько я ориентируюсь, довольно зловещая фигура, не так ли?
— Не то слово, — повел головой Раменский. — Уж мне-то его норов хорошо известен.
Кофе в турках, забытый на раскаленном песке, обиженно фыркнул и убежал.
Андрей Васильевич чертыхнулся и, виновато разведя руками — мол, не углядел, — разлил по чашкам закипевший напиток.
— Одно время Рифмач был моей «крышей», — медленно проговорил он, уставясь в исходящую паром чашечку «армуды» из небьющегося стекла. — Не могу сказать, что этот период был самым веселым в моей жизни. Но время диктовало свои условия.
— И теперь…
— И теперь Рифмач с удовольствием рассчитается со мной, — констатировал Раменский. — Когда у меня появились более влиятельные патроны — вы понимаете, что я имею в виду друзей в областной администрации, — Рифмачу популярно объяснили, что наш совместный бизнес далее не может продолжаться. У них были в руках сильные козыри, и Роберт Иванович вынужден был смириться.
Раменский отхлебнул кофе, обжег губы и снова поставил чашку на поднос.
— Не могу сказать, что мы расстались по-доброму, — продолжал он. — Но бизнес, Женечка, — жестокая вещь. Тут приходится идти до упора.
— Но почему бы вам снова не задействовать ваши связи для давления на Рифмача?
— О, Женя, вы просто его не знаете! — усмехнулся Раменский. — Рифмач сейчас чует, откуда дует новый ветер, и сделает все, чтобы угодить потенциальным партнерам, которые готовы взять власть в этом городе. Реальную власть, как вы понимаете, а не все эти посты с громкими названиями и все такое…
Андрей Васильевич вскочил и подошел к окну. Распахнув створку, он подставил лицо тотчас же налетевшим на него снежинкам и, насладившись свежестью, отер стаявший снег с лица.
— Однажды при мне Рифмач заключил пари, — проговорил Андрей Васильевич. — Это было в одной бане, неподалеку от строящегося сейчас нового моста, на турбазе. Мне приходилось быть с ним в компаниях… Так вот, он вызвонил каких-то девок, одна из которых была…ну, что ли, довольно полного телосложения.
Раменский повертел закругленными ладонями, как будто держал в руках огромный арбуз.
Раменский повертел закругленными ладонями, как будто держал в руках огромный арбуз.
— Ну так вот, — продолжал он. — Рифмач поспорил тогда с Рыжим — вы, наверное, видели его могилу с цепями из африканского гранита? Рыжий погиб через год после того вечера в сауне, подорвался в своей же машине, — что эта толстенькая шлюшка укусит себя за большой палец правой ноги. Да-да, не удивляйтесь… Впрочем, все были пьяны… И у этой девки ну никак не получалось!
Андрей Васильевич печально усмехнулся, вспоминая эту сцену.
— Так Рифмач бросился к ней и, зажав ей голову одной рукой, второй так дернул ногу к ее рту, что раздался хруст костей. Он не мог, ну никак не мог проиграть даже это пари! — сказал босс.
— И что же вы намерены предпринять? — спросила я. — Если Рифмач получил заказ, то он его выполнит, я правильно поняла? Но вы можете попробовать перекупить себя, Андрей Васильевич.
— Рифмач даже не станет со мной об этом разговаривать, — отрицательно покачал головой Раменский. — А сваливать за границу я не могу — слишком много на мне тут завязано. Да и не хочется, если честно.
— Тогда…
— Нет-нет, — сразу же забормотал Раменский. — Я на это никогда не пойду. Бороться с ними их же оружием, может быть, это и продуктивно, но тогда я ничем не буду отличаться от Рифмача.
Раменский снова замолчал, как будто ожидая, что я подам ему совет.
— Андрей Васильевич, — спокойно сказала я. — У меня создалось впечатление, что вы не просто хотите поделиться со мной своими проблемами, излить наболевшее, так сказать. По-моему, у вас все же есть конкретный план действий, в котором мне отведено определенное место. Ну что, интуиция меня не обманывает?
— Вы правы, — со вздохом сказал Раменский. — Просто я никак не решусь с вами это обсудить. Уж больно щекотливое дело…
— Ну так решайтесь, время не ждет, — я поставила чашечку с кофейной гущей на подоконник и закурила, пододвинув к себе маленькую хрустальную пепельницу. — Не думаю, чтобы подготовка второго покушения заняла у Рифмача слишком много времени.
— Хорошо, — медленно произнес Раменский. — Итак, вот мой план…
Я внимательно слушала Андрея Васильевича, изредка уточняя те или иные детали или кивая головой в ответ на вопросительные взгляды своего босса. Наверно, так ведут себя журналисты, когда им приходится брать интервью у неопытного собеседника.
План господина Раменского действительно был довольно заковырист. Не могу сказать, чтобы я была в полном восторге от его предложения, но обдумать тут кое-что, конечно же, стоило.
Рифмач в последнее время сконцентрировал свой бизнес на трех направлениях.
Фонд помощи заключенным, проституция и туристические агентства, которые помимо обычных услуг предоставляли еще и услуги весьма специфические. Например, секс-туризм.
Последнее понятие имело массу разнообразных вариантов. Так, скажем, человек, выезжающий за рубеж, мог прихватить с собой девочку, чтобы там не скучать и не тратить силы и время на «съем». Срок поездки мог быть практически любым — от одного дня.
Девочка-партнерша обеспечивала туристу максимум сексуальных удобств, плюс была осведомлена о стране, в которую тот направлялся, хорошо знала язык и могла также служить своего рода гидом.
Практиковались и обратные варианты — девушка предоставлялась иностранцу, который приезжал в наш город. Спектр услуг был такого же рода.
Но тут имело место одно обстоятельство, которое существенно дополняло картину.
Можно сказать, что Рифмач брал на себя функции КГБ, который с давних лет использовал ту же самую методику по отношению к иностранцам, разве что только не давал рекламу своей деятельности в Интернете.
Девочки не просто ублажали богатых басурман-предпринимателей, но также поставляли Рифмачу информацию о том, что представляет собой тот или иной гость, каковы его деловые и человеческие качества, как он ведет себя в постели и так далее и тому подобное.
Плюс, что весьма немаловажно, — с кем гость встречается и о чем ведет переговоры.
Понятно, что не каждый лох-бизнесмен возьмет с собой девочку на деловые переговоры. Но при известной сноровке можно было узнать все, что необходимо хозяину, а если повезет, то и записать беседы бизнесменов на диктофон или сигнализировать Фомичеву, чтобы тот выслал на нужное место автомобиль со слухачами.
Иностранцы…
Еще каких-то десять лет назад каждый приезжий из-за границы в этот город был редкой птицей — из-за большого количества оборонных предприятий город был закрыт для посещения иностранцами.
Разумеется, это сказывалось на его внешнем облике — для своих состояние дорог и застройки было вполне привычным, да и чем нас удивишь! — на его снабжении продуктами и на культурном уровне.
А когда железный занавес упал не только на границах страны, но и в таких городах, как наш, то иностранцы хлынули сюда, как будто только и делали, что ждали, пока им представится такая возможность. Впрочем, такая гипотеза не была лишена оснований — эта губерния оказалась довольно лакомым кусочком для многих компаний, представителей которых здесь принимали с распростертыми объятиями в ожидании солидных инвестиций.
И вот Фомичев сумел наладить свой бизнес в новых экономических условиях и, что особенно важно, создать себе мощную рекламу на Западе.
Фирма казалась солидной и преуспевающей. Рекламаций почти не было, и доверчивые иностранцы с удовольствием пользовались предоставляемыми секс-экскурсионными услугами, не подозревая о том, что при этом становятся объектами пристального наблюдения.
Надо сказать, что в отличие от КГБ Фомичев почти не использовал в своей работе шантаж, поскольку он, как вы понимаете, не ставил своей целью завербовать того или иного бизнесмена с целью заставить его скачивать секретную информацию разведывательного характера.
Его намерения были гораздо прозаичнее — знать о том, что происходит в области.
То есть: иметь предельно четкую и по возможности максимально полную информацию о международных связях местных предпринимателей, о поступлениях денежных средств, о неизбежных подводных течениях в заграничных контактах здешних деловых кругов.
— Я хочу на время затаиться и переждать, — Раменский продолжал объяснять мне свой план, — а пока мне необходима информация о намерениях Рифмача. Я хочу знать, что сейчас происходит в этой конторе, чем живет и дышит Фомичев. Здесь важна любая информация, потому что даже мелочи при умелом их анализе могут вывести нас на заказчика недавних убийств. Причем информация эта должна быть получена именно изнутри, человеком, который будет вхож в ближайшее окружение Фомичева.
— И роль этого человека вы намерены предназначить мне? — спросила я, уже зная ответ. — Но в каком же качестве я там появлюсь? Я, конечно, могу выдать себя за девочку для иностранца, тем паче что с языками у меня полный порядок. Но таким образом я не доберусь до самого Фомичева, меня просто передадут сотруднику, который занимается подбором кадров.
— Разумеется, — с готовностью согласился со мной Раменский. — Вы и не будете играть эту роль. Сделаем по-другому. Скажем, вы представляете некую фирму, которая может поставлять Фомичеву кадры.
— Это уже интереснее.
— У меня найдется человек, который сможет вас отрекомендовать. Есть такой чиновник в мэрии — Юрий Ильич Пастухов. Так вот, он женат на сестре Рифмача, — пояснил Андрей Васильевич.
Раменский объяснил, как это произошло. Пастухов сначала женился на Алле Фомичевой, а уж потом просек, в какую «семью» он попал.
Собственно, сама Алла не поддерживала активных связей со своим братом. Так, иногда принимала денежную помощь в качестве подарка на собственные дни рождения и бывала у Рифмача на его.
Но после того, как она вышла замуж за аппаратного человека, Роберт Иванович быстро смекнул, какую пользу можно извлечь из этого брака, и стал навещать сестру чуть ли не каждый день.
Пастухов, когда просек ситуацию, схватился за голову, но отступать уже было некуда.
Роскошная квартира, автомобиль, солидные подношения — Юрий Ильич принимал все это как должное, делая скидку на свое положение в мэрии.
Пастухов полагал, что его задаривают родственники супруги по татарской линии — Алла, собственно, была по паспорту Алией.
Но все оказалось гораздо серьезнее, когда Юрий Ильич переговорил с Рифмачом один на один на следующий же день после свадьбы.
Теперь Пастухов понял, что просто так его не отпустят, и решил, что если уж нельзя повернуть назад, то нужно извлечь максимальную выгоду из создавшейся ситуации. Он стал работать на Рифмача.
Разумеется, его коллеги вскоре узнали, с кем породнился Пастухов.
По идее Юрия Ильича должны были бы под благовидным предлогом уволить с госслужбы, но чья-то крепкая рука продолжала поддерживать его кресло, и Пастухов даже получил повышение.