– Попробуй успокоиться и объясни по порядку.
Алла тупо уставилась в пол.
– Хорошо, скажу за тебя, – вздохнула я. – Когда несчастная, обезумевшая от горя Ия Вадимовна велела надеть на мертвую дочь медальон, в твоей голове родился план: снять с подруги украшение и продать его. Задуманное удалось. Зря я подозревала могильщиков, все намного проще. Ты подошла к гробу прощаться последней, наклонилась над Зоей, сделала вид, будто целуешь ее, поправляешь в последний раз воротник блузки, а сама незаметно расстегнула цепочку и затолкала подвеску в рукав.
– Я ее зажала в кулаке, – всхлипнула Алла. – Вы поймите… Костик… и Ефим ушел… а все Зоя…
– Во все времена самой презираемой кастой считались грабители могил, – брезгливо сказала я, – им не подают руки даже насильники. Но обворовать лежащую в гробу подругу детства! В русском языке даже нет определения для такого человека! Похоже, ты первая додумалась совершить столь подлую кражу.
– Нет! – затряслась Алла. – Нет. Я кино смотрела, там парень со своей матери украшения снял, вскрыл могилу.
– Достойное оправдание, – покачала я головой. – Ладно, пора вызывать милицию.
Аллочка взвизгнула и спрятала голову в колени.
– Нет! Не надо! Сейчас я расскажу! Все!
– Честно и откровенно?
– Да, да, да, – твердила Алла, размазывая ладонью по лицу слезы. – Только не выдавайте меня! Поймите, Костик…
– Говори спокойно.
Алла обхватила колени руками.
– У меня есть сын, Костик. Родила его по глупости, на первом курсе…
Я осторожно включила в кармане диктофон – лучше подстраховаться, а не полагаться целиком и полностью на одну память.
Первая часть истории, рассказанной Аллочкой, не показалась мне удивительной.
Девушка рано потеряла родителей и начала гулять изо всех сил, благо условия для этого имелись: собственная большая квартира и накопления, сделанные хозяйственной мамой. Но, увы, деньги имеют обыкновение заканчиваться.
Как только многочисленные знакомые Аллы сообразили, что более им в доме Ивлевой не нальют, они испарились без следа. Аллочка осталась одна. Отношения с Зоей тоже были подпорчены – та одно время пыталась отлучить подругу от сомнительных компаний, но потерпела крах и отдалилась от Ивлевой. Немалую роль в охлаждении дружбы сыграла Ия Вадимовна, без устали повторявшая дочке:
– Лучше не поддерживать контактов с пьяницей и проституткой.
Алла очутилась практически в изоляции. Затем случилась новая неприятность: Ивлева оказалась беременной. Аборт ей делать не взялся ни один врач, слишком велик был срок.
Через положенное время родился мальчик, вполне симпатичный и физически здоровый. К чести Аллы надо отметить: она не бросила малыша в родильном доме, стала его растить и воспитывать. Ия и Зоя, забыв о ссоре, пришли ей на помощь, помогали молодой матери как морально, так и материально: раздобыли для Костика кроватку, коляску, ползунки. Вещи были не новыми, но Алла радовалась и таким.
Жизнь вроде наладилась: все та же Ия Вадимовна пристроила Костика в круглосуточные ясли, Алла старательно училась и подрабатывала в ветклинике медсестрой. О гулянках и пьянках она забыла начисто, а вот мысли выйти замуж не оставила. Но Господь, очевидно, решил наказать Аллу – мужчины около нее крутились, но в загс не звали.
– Нет несчастней меня на свете, – ныла Алла, приходя к Зое.
А бывала Ивлева у Крон ежевечерне, забегала поужинать на дармовщинку. Зоя обеспеченная, копеек не считает, мама ей на блюдечке клубнику подносит, а у Аллочки три копейки в кармане. На самом деле Ия Вадимовна не баловала бездумно дочь, но Алла не хотела видеть очевидных фактов, она отчаянно завидовала более удачливой подруге.
– Не гневи бога, – один раз не выдержала Ия Вадимовна, услыхав очередные стенания Аллы, – случится настоящее горе, тогда и оценишь свое нынешнее счастье.
– Хуже уже не будет, – занудила Алла, как всегда, рассчитывавшая на подачку от Ии. – Родители умерли, одна сына тяну…
– Жизнь длинная, – протянула старшая Крон, – еще так шандарахнуть может…
Сказала, как в воду глядела.
Глава 14
Не прошло и трех месяцев после этого разговора, как маленькому Костику поставили диагноз – аутизм. И отчислили из яслей.
– Мальчику необходимо специальное лечение, – сказала заведующая, – вы должны посвятить себя сыну.
– А денег нам кто даст? – обозлилась Алла.
– Каждый решает вопрос по-своему, – туманно ответила директриса. – Косте у нас не место, здесь только нормальные дети.
Вот когда Алла хлебнула лиха! Но в конце концов ситуация уладилась: молодая мать нашла санаторий, куда поместили Костика. Заведение было платным, деньги брали немалые, но заоблачных сумм не требовали. Костик проводил в лечебнице пять дней, а на выходные его надо было забирать домой.
Как назло, у Аллы в тот год появился замечательный кавалер. Ивлева ничего не сказала ему о наличии сына и вполне успешно прятала Костю, но однажды Виктор нежданно-негаданно позвонил в дверь к любовнице ранним воскресным утром.
– С ума сошел? – зашипела Алла, приоткрыв створку. – Ко мне нельзя.
– Почему? – нахмурился Виктор.
– Я на работу ухожу, дежурство в клинике, – соврала Алла и моментально услышала в ответ:
– Врешь. Я звонил в твою лечебницу и выяснил, что у тебя сегодня выходной.
– В квартире не убрано, – замела хвостом Алла.
– Плевать.
– Я хотела ванну принять.
– Залезай в воду, я пока телик посмотрю, – усмехнулся Виктор и, легко отодвинув Аллу, вошел в квартиру.
– Только не ходи в маленькую комнату, – рванулась вперед Алла.
– Значит, любовник там, – констатировал Витя.
– Офигел, дурак?
– Нет. Не хочу носить рога! – парировал Виктор и распахнул дверь.
– Стой! – завопила Алла.
Но поздно, Виктор влетел в спальню и удивился:
– Это кто?
– Костя, – мрачно ответила Алла.
– Где любовник?
– Нет его.
– Мальчишка откуда? Чей он?
– Мой сын, – пояснила Алла.
– У тебя есть ребенок? – поразился Виктор. – А говорила, замужем не была. Врала?
– Нет, Костя родился вне брака.
– Понятненько, – закивал Витя, – веселая киношка. А че парень такой странный? Эй, привет, тебя как зовут? Хорош дуться, отвечай! Он немой?
– Нет, болен аутизмом, – безнадежно сообщила Алла.
– Вау! – подскочил Виктор. – Пойду руки помою, хватался тут за все.
– Идиот! – в сердцах воскликнула Алла. – Аутизм не чума, болезнь не заразная.
– Мне домой пора, – засуетился Виктор, выскочил в прихожую, – дел полно.
Больше он у Аллы не появлялся. Ивлева проплакала месяц и дала себе слово: когда в ее жизни возникнет новый шанс, она так спрячет Костика, что никто его не обнаружит.
Потом у Аллы появился Ефим, на редкость интеллигентный, хорошо воспитанный кандидат исторических наук. Роман развивался бурно. Несмотря на статус кабинетного ученого, Ефим отлично зарабатывал и щедро спонсировал Аллу. Ивлева воспряла духом, наконец-то отдала Ии Вадимовне часть старого долга. Ефим подарил невесте машину, оплатил ремонт, а когда отмечали окончание отделочных работ, торжественно вручил ей бархатную коробочку и произнес:
– Дорогая, выходи за меня замуж.
Алла чуть не скончалась от счастья. Вот она, широкая спина, за которой можно спрятаться.
Присутствовавшая при помолвке Зоя захлопала в ладоши.
– У нас через восемь месяцев маленький родится, – не утерпел Ефим, – Аллочка беременна.
Зоя метнула в жениха быстрый взгляд, Алла опустила голову. Когда Ефим, выпивший в тот день на радостях слишком много коньяка, заснул на диване, Зоя спросила:
– Он знает про Костю?
– Я похожа на дуру? – скривилась Алла.
– Совсем даже нет, – тихо ответила Зоя.
– Тогда чего спрашиваешь?
– И как жить станете?
– Счастливо, – с вызовом ответила Ивлева.
– А твой сын?
– Если Ефим узнает о Косте, он меня бросит.
– Нельзя же скрыть от мужа наличие ребенка!
– Почему?
– Ну… рано или поздно правда откроется…
– Каким образом?
Зоя растерялась.
– Мало ли. И потом, вдруг Костик заболеет? Помнишь, в прошлом году в санатории карантин объявили, мальчик месяц дома провел.
Алла потерла руки.
– Не считай меня идиоткой. Я договорилась с нянькой из санатория. Если чего, она Костю к себе берет, за деньги. Правда, такую сумму, сука, запросила…
Зоя ахнула.
– Ты решила бросить Костю?
– Ничего себе! – возмутилась Аллочка. – Столько бабок на него трачу, нянька не пять копеек стоит!
– Косте нужна мать.
– Он разговаривать не хочет, сидит, глядит в одну точку, – зашептала Алла, – почти растение, еле-еле в туалет ходить начал. Таких детей ваще усыплять надо!
Зоя прижала ладони к щекам.
– Господи, как ты можешь?
– Не смей меня осуждать! – вскинулась Алла и, вытолкав подругу из комнаты, где мирно спал Ефим, продолжила: – Тебе-то хорошо… А каково мне?
– Раз родила, несешь ответственность за малыша.
– Я не хотела младенца, ходила на аборт, да его не сделали.
– Срок пропустила, – напомнила Зоя. – Надо Ефиму правду сказать, он, похоже, порядочный человек, не Виктор.
– Ну уж нет! – рявкнула Алла. – Не лезь не в свое дело.
– На обмане семью не построишь.
– Зануда.
– Муж спросит: «Дорогая, на что тратишь свою зарплату?» И что ты ответишь?
– На тряпки трачу.
– И где они? В шкафу одежды-то не прибавляется. Аллочка, не дури.
– Сама разберусь.
– Есть еще одна деталь.
– Какая?
Зоя замялась, потом решилась.
– Аутизм пока малоизученная болезнь, но есть мнение, что причины ее генетические.
– Куда ты клонишь? – побледнела Алла.
– Имеется риск рождения у тебя второго больного ребенка, – прошептала Зоя. – Надо непременно открыть Ефиму правду и сходить к специалисту на консультацию.
Алла уперла руки в боки.
– Спасибо за помощь. Думается, ты завидуешь мне. Самой Ефим понравился? Нет уж, он мой, надеяться тебе не на что!
Зоя, сильно побледнев, встала и молча ушла. В первый момент Алла расстроилась, но быстро утешилась. В конце концов, новую подругу завести легко, а вот мужа найти посложнее будет. Нет, Алла не совершит глупость, не станет ничего сообщать Ефиму о Костике, на форс-мажорный случай имеется нянька. Алла родит здорового ребенка и постарается вычеркнуть из памяти Костю. Она же не бросила мальчика, заботится о нем, платит деньги. Где сказано, что мать обязана ценой своего счастья вытягивать из болота аутизма мальчика, который ни разу не попытался пообщаться с родительницей? Конечно, Аллочке будет нелегко, придется лгать Ефиму, выкручиваться с деньгами, но долго это не продлится. Нянька, взявшаяся помогать Алле, со вздохом сказала:
– Долго такие не живут, я уже пятерых в могилку положила.
Значит, надо просто сцепить зубы и ждать конца ужаса.
Через две недели после помолвки Алла пришла домой непривычно рано и была удивлена видом Ефима. Жених уже переехал жить к невесте.
– Ты не на работе? – удивилась Алла.
– Скажи, ты ничего не хочешь мне рассказать? – тихо поинтересовался Ефим.
– О чем? – засмеялась Аллочка.
– О жизни.
– Ты меня ревнуешь?
– Нет.
– Тогда не понимаю, – воскликнула она и попыталась обнять жениха, но тот отстранился и продолжал:
– Жена и муж – единое целое.
– Верно, – закивала Алла.
Ефим замолчал, потом снова задал тот же вопрос:
– Ничего не хочешь мне рассказать?
– Да нет же, – пожала плечами Алла.
– У тебя есть ребенок, – внезапно выпалил Ефим, – мальчик.
Она постаралась удержаться на ногах.
– Какая чушь!
– Это неправда?
– Нет, конечно.
– Его зовут Костя, ребенок помещен в лечебницу.
– Ну и сука! – заорала Алла.
Ефим вздрогнул и попросил:
– Сделай одолжение, не ори!
Но Ивлеву уже понесло по кочкам.
– Зойка глупостей тебе наговорила? Набрехала! Не верь! Она хотела сама за тебя замуж выйти, да не вышло, теперь мстит. Вот сволочь! Придумала… Какой такой ребенок?
Ефим горько вздохнул, потом отстранил с дороги Аллу и ушел из квартиры, как был, – в домашних тапках и тренировочном костюме.
Ошарашенная Алла бросилась в кухню, она горела желанием позвонить Зое и устроить той грандиозный скандал, заставить подругу встретиться с Ефимом, сказать: «Никакого мальчика нет, я наврала по злобе».
Но не успела взбешенная Алла вбежать в просторную, только что отремонтированную комнату, как ее глаза наткнулись на… Зою.
– Гадина! – завопила Ивлева. – Растрепала!
Та встала и сухо проронила:
– В маленькую спальню зайди.
Алла кинулась туда и обнаружила в комнате Костика, как всегда мрачного, с остановившимся взором.
– Какого хрена он тут? – взвыла «ласковая» мамочка.
– Предупреждала тебя, – горько напомнила Зоя, – может форс-мажор случиться. Нянька ногу сломала, ее в больницу положили. Утром рано, едва ты на учебу ушла, из санатория позвонили и велели: «Немедленно заберите ребенка». Ефим ничего не понял, набрал твой номер, но телефон не отвечал, а из детского учреждения продолжали трезвонить. Тогда он обратился ко мне.
– И ты все рассказала!
– А что надо было делать?
– Молчать! Не лезть в чужую жизнь! Не привозить сюда этого…
– Костю доставил Ефим, – уточнила Зоя. – Только твой будущий муж растерялся – общаться с мальчиком не получилось, вот он и позвал меня. Костя не ест, не пьет, молчит, Ефиму это показалось странным.
– Сразу видно, что Константин идиот!
– Ефим никогда не имел дело с аутичными детьми, – встала на защиту мужчины Зоя, – и они не идиоты, наоборот, слишком умные и талантливые. Даже гениальные, им не нужен окружающий мир.
– Почему ты мне не позвонила?
– Так телефон не отвечал!
Алла сунула руку в карман, вытащила мобильный, уставилась на него, потом в сердцах воскликнула:
– Черт! Я отключила его во время лекции, а потом про это забыла.
– Слава богу, хоть одно недоразумение выяснилось, – сказала Зоя. – Мне остаться тебе помочь?
– Убирайся! – рявкнула Аллочка.
Всю следующую неделю Ивлева пыталась связаться с Ефимом, но успеха не достигла. Будущий муж не отвечал на звонки, а его коллеги равнодушно отвечали:
– Он отпуск взял, книгу дописывает.
В субботу Алла получила письмо, короткое и беспощадное: «Мы больше не можем жить вместе. Я никогда не сумею быть рядом с женщиной, которая врет, не моргнув глазом. «Единожды солгавший, кто тебе поверит». Больной ребенок меня не испугал бы, отвратила твоя нечестность. Деньги на аборт прилагаются».
Алла взяла несколько купюр, выпавших из конверта, и ощутила себя мышью, на которую злые люди опустили стеклянную банку: куда ни тычься, везде облом…
Ивлева замолчала.
– Вы сходили на операцию? – уточнила я.
– Уж не такая я дура, чтобы еще один хомут на шею повесить, – скривилась Алла.
– Как же вы помирились с Зоей?
Собеседница обхватила плечи руками.
– Я собой владеть перестала, схватила записку и к Крон побежала, босыми ногами по лужам.
…Дверь открыла Ия Вадимовна, Алла сунула ей письмо, начала орать что-то зло, обидное и… упала в обморок. Когда Ивлева очнулась, у кровати сидела Зоя.
– Все будет хорошо, – запричитала она, увидав открытые глаза подруги. – Мы тебе поможем, мама согласна.
Крон и в самом деле забыла о жестоких словах, сказанных Аллочкой. Ия Вадимовна дала ей большую сумму денег, Алла накупила себе много новых вещей. Ефим исчез из жизни Ивлевой, надо было начинать новый сезон охоты на мужа, а девушке на выданье, пусть уже и не первой свежести, необходим хороший гардероб.
Профукав полученные от Ии Вадимовны тысячи и увидав новую квитанцию из санатория за проживание Костика, Алла, не сомневаясь, пришла к Крон и попросила:
– Дайте денег, за мальчика требуют.
– Ты ведь получила на руки годовое содержание несчастного малыша, – изумилась Ия Вадимовна.
– Я внесла плату лишь за месяц, – призналась Алла. – А мне пальто надо было купить и сапоги. Не ходить же оборванной!
Старшая Крон нахмурилась.
– Я была готова помочь инвалиду, но одевать тебя не собиралась. Больше ничего не дам.
– Пожалуйста, – зарыдала Аллочка, – сына выгонят.
– Уже помогла один раз, – напомнила Крон.
– Вот вы какая! – взбеленилась Алла. – Зойку балуете, а мне жалеете!
– Зоя моя дочь, – спокойно ответила Ия Вадимовна, – а ты никто.
– Я несчастная сирота, – заныла Алла в надежде разжалобить мать подруги детства.
– Жизнь несправедлива, – отметила Ия, – тебе не повезло. Но я не дура, деньги просто так не раздаю. Работай, верни долг до копеечки, а там посмотрим.
– Костю выгонят!
– Нужная сумма у тебя была в руках, а уж как ты ею распорядилась, мне неинтересно, – отрезала Ия. – Никаких обязанностей я перед тобой не имею, от дома не отлучаю, чаем напою и ужином накормлю. Но, пока не вернешь долг, ни копейки больше не получишь.
Глава 15
– Понятно, – сказала я, – украсть медальон тебе показалось лучшим выходом из финансового тупика.
– Он ей не нужен на том свете, – покраснела Алла. – Я с голоду чуть не пухну, последние крохи на содержание Костика отдаю, а он все никак не умрет! Половина санатория уже на кладбище переселилась, новые приехали, и те уж того… а мой словно заговоренный, ничто его не берет. Зимой у них отопление отключилось, половина идиотов воспаление легких получила и родителей от себя освободила. Приехала я очередные деньги отстегивать, иду по коридору, а из кабинета заведующей тетку выводят, рыдает во весь голос, дочка у нее умерла. Нет бы от счастья скакать! – «Добрая» мамочка помолчала и добавила: – Я хотела от Костьки отказаться, так не вышло.
– Почему? – спросила я.
– За ним ухаживать надо, – зло пояснила Алла, – в обычном детдоме не оставить, а специализированные переполнены, надо ждать, пока очередь дойдет. В общем, не стану вдаваться в подробности. За деньги заберут, а бесплатно – шиш. Только полного сироту могут пристроить, а если у полудурка бабка или мать есть, шансов ноль. Вот у нас какое государство, как любит своих граждан. Вот на Западе…