– Что вам надо? – голос Рэнду прорезал тишину, как меч доспех. – Я сейчас установлю оборону и буду у вас. Скоро…
Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, связь оборвалась. Грубиян, однако, зато сам преложил то, к чему стремился и я сам.
– Какой-то он… покладистый. Непохоже на Рэнду-Механиста. Груб и вместе с тем не настаивает на своем, не вытягивает выгодные для себя условия. Почему?
– Ситуация у него скорбная. Как я понимаю, потрепали хорошо, Резаков перебили, Слизней тоже маловато осталось.
– Новых сделает.
– Не спорю, – согласился я. – Вот только нюансики есть. Человек, пусть и мистик высокого уровня, после такой встряски несколько по иному на вещи смотрит, более осторожно и подозрительно. Рэнду у нас волк-одиночка, но этот Шаг запомнится ему как очень неприятный. Возможно, у него раньше были ситуации и похуже. Но они были давно, я это совсем недавно случилось. Понимаешь, о чем я?
– Будет более покладистым, расскажет поболее?
– Не только и не столько. Он будет чувствовать себя не очень уверенно в одиночестве, вот в чем нюанс. Один бы он вряд ли отбился, сама понимаешь. Так что его подсознание, есть даже и не разум, оно будет стремиться искать союзников. Обложили его охотнички один раз, но опоздали. То есть вновь надо увеличивать уровень безопасности, опасаться встречи с Кромешниками и все в этом духе. Вот мы и сыграем на этой волне!
– Тень, ты вообще делаешь что-то без своих расчетов? Кажется, они у тебя на любой случай припасены.
– Кое-что… делаю.
– Не сейчас! – шлепнули меня по руке. Появится этот Механист еще не вовремя, это еще хуже будет.
Логично. Особенно для Глэйр… С трудом сдерживаю улыбку от этого ее протестующе разочарованного возгласа. Что же насчет планов моих многочисленных и многоходовых – это она как нельзя точненько подметила. Строго говоря, она и сама – часть плана, пусть я не намерен играть втемную, да и просто сильная симпатия к ней имеется, плавно переходящая в нечто большее. Да, знакомы всего ничего, зато насыщенность этого времени была более чем достаточна. Ну а если учесть этот бой, где пришлось сражаться рядом – это тоже очень многое для меня значит. Сражавшиеся рядом – возникает специфическое, редкое чувство, таким людям начинаешь по-особому верить.
– Он идет. Один, даже без сопровождения.
– Рад ну просто до чрезвычайности. Ты вот что, краса очей моих, сменила бы свой обворожительный халатик на нечто более подобающее. Рэнду хоть и проржавел большей своей частью, но не стоит его настолько ошарашивать. Не тот случай, да и вообще не стоит.
Девушка только усмехнулась, после чего я ощутил отданную команду одному из слуг. Ясно, ведь лень, она превыше всего. Понимаю, сам такой. Сейчас ей сюда доставят платье, иначе и быть не может.
Я же пока следил за Рэнду. Механист неспещной походкой направлялся ко входу в замок Глэйр, причем в своей относительно приличной ипостаси. Если бы со своими придатками в полный рост… тогда не факт, что в двери прошел бы. Наблюдая за человеком со стороны, тем более перед важной с ним встречей, можно кое-что выяснить о его психосостоянии. Этим я сейчас и занимался, и покамест мои первоначальные прогнозы подтверждались. Немного дергается, все еще под впечатлением неприятной ситуации. О, внешне почти не отражается, только так, на самой грани восприятия. Тем более, он пока еще не нацепил маску, в которой привык разговаривать. Знаю, все мы, что обладает умом и сообразительностью, в таких случаях берем абсолютно все эмоции и телодвижения под контроль. Иначе нельзя, в противном случае многое могут узнать о тебе, когда это не есть хорошо.
Наблюдаю за Рэнду, краем глаза успевая замечать, как прихорашивается Глэйр. Внешний вид для нее – величайшая святыня и тут она в своем праве. На да почти все уже и готово – может блистать во всей красе на любом приеме, а тут всего лишь Механист в гости по делу важному заглянуть изволит.
– Великолепна… Впрочем, это твое естественное состояние.
– А то ж!
Кокетство и женщины… Неразделимо, но очень привлекательно. И Глэйр это знает, умеет пользоваться и совершенствует свое умение. Люблю тех, кто стремится к идеалу, у них есть цель. А стремиться к этому стоит во всех областях. Пусть достичь и нереально, но сам процесс приближения – медленно или быстро, шаг за шагом… Тут своя, особая прелесть.
Глэйр еще разок посмотрела на себя в зеркало, чуть поправила платье, убрала мешающую прядь волос. Все? Кажется, да, потому как после этого направилась в гостиную. Ну и мне следом за ней, как же иначе.
Гость был уже там – смирно сидел в одном из кресел, но при виде хозяйки мгновенно встал, склонился в легком поклоне, приветствуя прекрасную даму. Затем кивнул мне, но тут иной вариант. Правила приличия, их соблюдать надо всегда и везде, тем элита и отличается от всяких там разных. Можно относиться хорошо, не очень хорошо, откровенно враждебно – вот только откровенное хамство и небрежность в поведении всегда должны оставаться под строжайшим запретом. так было, так будет. Если же кто-то не соблюдает основ, то… теряет лицо, уважение, честь. А это очень весомая потеря, ее восстановить порой сложно, иногда и вовсе нереально.
– Присаживайтесь, Рэнду, чувствуйте себя как дома, – мило улыбаясь, Глэйр играла роль гостеприимной хозяйки. Именно роль, поскольку сейчас у нее было несколько иное настроение. – Вино, кальян, сигары, что-то еще?
– Вино. Прохладное, но не холодное, – проскрипел Рэнду, обрушиваясь в мягкие объятия мебели.
Тут это быстро делается. Не прошло и десятка секунд, как появился один из слуг, несущий бутылку вина для Рэнду и другой сорт – для Глэйр и меня. Правда, эта была практически ледяной. Ну и бокалы, конечно, плюс прилагающаяся закуска. Ну что, можно и поговорить, раз вино в бокалах, да и обстановка относительно спокойная.
– Предлагаю выпить… – начал я. – Не за то, чтобы прекрасная Глэйр увеличивала свой шарм и обаяния, она и так это сделает. Выпьем лучше за то, чтобы наш сегодняшний бой отбросил тень в будущее, заставив вновь и вновь приносить победы, пусть порой и нелегкие. А легких побед над такими противниками быть и не может.
– Выпьем, за это стоит.
– Ага, – согласилась Глэйр. – Красота моя вечная, а победы – это может оказаться ускользающим. Лови их, Тень, за хвост и не отпускай никогда и ни за что!
– А теперь ближе к делам нашим сложным и многочисленным, – сменил я тон на деловой, только лишь оставив опустошенный бокал на стол. – Думаю, уважаемый Рэнду примерно представляет себе суть наших интересов к нему.
– Только что примерно…
– Ничего, я проясню. Ты первый, кто увидел меня в этом проклятом Фрахтале. Если бы не было ко мне интереса, не стал бы ты запихивать меня в камеру внутри твоей цитадели. Так что для начала я должен знать все это. Что, зачем, почему? И главное – что ты знаешь обо мне!
Рэнду аж скривился, словно ему напильником по зубам провели несколько раз. Понятно, говорить крайне не хочется, но понимает, что придется. Конечно, он может развернуться и уйти. вот только глупо это будет. К дуракам же его точно не отнесешь.
– Хорошо, я скажу. Но знание не всегда полезно для здоровья. Нет, – вскинул он руки в успокаивающем жесте, заметив не слишком хорошую реакцию Глэйр. – Я тут ни при чем, а вот другие могут быть очень недовольны.
– Кромешники и так за ним охотятся, он унизил их слуг – принародно. На приеме у Шенка не только победил Кшатра в Чистой Радуге, но и использовал Черный Цвет. Потом забрал у того цепь, которая Цвета трансформирует, да еще и удрал под самым носом у ворвавшихся Корректоров.
– Кхм… – чуть не подавился Механист. – Корректоров я знаю, Крио тебя наверно уж проинформировала, что и я раньше был одним из них.
– Поведала. Но она… виляла много, а в конце-концов по сути предала наметившиеся союзнические отношения. Так что у меня к ней теплых эмоций и не планируется.
– Это девочка любит, она всех предаст при выгоде для себя или если угроза образуется. Так и живет.
Горечь в голосе Рэнду доказывала, что знал он ее хорошо. Ну да не мое то дело, если честно. Пусть каждый сам хоронит своих мертвецов. Ведь прошлое, оно тянет к нам руки через слой рыхлой земли. настойчиво, упорно, желая утянуть обратно, задушить любую попытку сопротивления. Из минувшего можно почерпнуть опыт, силу, а реально и рухнуть туда, как в зыбучий песок. Тогда даже следа не остается, ни малейшего.
– Ты отвлекся… Крио меня сейчас не слишком интересует. А опасаться негативной реакции Кромешников нет резона – Глэйр верно заметила, что они и так на меня озлоблены должны быть.
– Тогда я расскажу. Но знаю я мало, меньше, чем ты хочешь услышать.
– Говори. Знаний никогда не бывает много, их всегда не хватает. Такова суть для любого, кто стремится узнать новое или лучше понять старое.
– Ты отвлекся… Крио меня сейчас не слишком интересует. А опасаться негативной реакции Кромешников нет резона – Глэйр верно заметила, что они и так на меня озлоблены должны быть.
– Тогда я расскажу. Но знаю я мало, меньше, чем ты хочешь услышать.
– Говори. Знаний никогда не бывает много, их всегда не хватает. Такова суть для любого, кто стремится узнать новое или лучше понять старое.
– Ты извне, но у тебя нет памяти… – Механист потянулся к бутылке и белое вино струей хлынуло в бокал. – Это необычно, но предсказуемо. Гости извне не редкость, но когда у кого-то из них способности к магии и заблокированная память – это интересно. Я пытался пробить защиту, но не смог. И Кромешники не смогут, потому и постараются убить тебя сразу же.
– Почему?
– Они охраняют привычный порядок вещей, стерегут Фрахталь на Грани между собственно Фрахталем и Стазисом.
– Эт-то что еще за зверь?
– Толком не знаю, и знать не очень хочу. Мороз по коже при одном воспоминании б этом месте. Я его не понимаю и опасаюсь. Оно чужое, чуждое нам. Чуждое всему привычному, понятному, естественному.
Стоп! Знакомая песня, если вспомнить слова Глэйр. Ее ведь тоже водили куда-то в странное место. Куда-то, но точно не в этот загадочный Стазис. Всего лишь на Грань. Грань, пограничье, граница. Граница между разными мирами – вот истинная суть, иного ответа тут быть не может. И не есть ли эта Грань путь в иные реальности, где есть и моя родная? Или не сама Грань, а собственно Стазис.
– Нас тоже водили туда? – вот и моя красавица почуяла знакомое, что вовсе неудивительно.
– Нет, в Стазис – только Корректоров. Вас только на Грань, конец седьмого Слоя, чтобы вы могли почувствовать магию Фрахталя в концентрированном виде. Там, на Грани, она наиболее сильна и вместе с тем сложноуправляема.
– Поня-ятно, – протянул я. – Такой своеобразный вариант посвящения. Для Глэйр – в магию Фрахталя. Для тебя же – еще и возможность прикоснуться к этому загадочному Стазису. Хотя для меня и Фрахталь ваш странный по самое не могу.
– Увы… В суть Стазиса посвящены только сами Кромешники и особо доверенные Корректоры. Я не вхожу в их число, у меня только воспоминания об ужасном, кошмарном месте, где все стремится уничтожить тебя.
– Только Кромешники знают об этом месте. Хорошо, учтем. Ну а что насчет меня?
– Стазис выжигает память. Тем, кто попадает туда без подготовки. Чаще всего такие умирают, но иногда могут и выжить. Выживший в Стазисе может понять его, а Кромешники никогда не позволят бывшему там проникнуть сюда. Это Запрет – это их тайна. Они установили Черный Бархат – непроницаемую с той стороны пелену, но все равно они сторожат ее вот уже тысячи и тысячи Шагов. Кромешники свято уверены в своей правоте, Тень, они стоят на страже Фрахталя и порой даже гибнут…
– Но ты ведь ушел от них…
Замечание Глэйр было хоть и кратким, но пришлось к месту. действительно, Рэнду давно и прочно порвал с этой системой, сделавшись изгоем, отступником. Почему, зачем? Можно сколько угодно строить гипотезы, но правду знает только он сам. И не факт, что расположен ей делиться со всякими разными.
– Да, ушел. Но из-за слишком сильной их озабоченности безопасностью Фрахталя. Они начинают МЕШАТЬ! Ты общался с Крио, Тень, ты знаешь, что она думает по этому поводу. Цвета все меньше, а эти озабоченные перекрыли Грань так плотно, что откуда же ему взяться! И другие причины есть…
– Понятно. А во мне, как я понял, подозревают человека из Стазиса и хотят уничтожить на всякий случай.
– Или убить, или вышвырнуть обратно в Стазис. Это я не могу сказать.
– Многое проясняется, но не все. Зато становится ясно, что делать.
– Бежать, – невесело усмехнулся Механист. – Вся наша жизнь – бег от смерти, вечная гонка с превосходящим и могучим врагом. Победить нельзя, можно только отсрочить поражение. Мне удается…
Пессимист, однако. Со своей точки зрения он, возможно, прав, но это всего лишь одна из множества граней существующей ситуации. Да, можно бежать, периодически огрызаясь и отправляя в миры иные особо зарвавшихся преследователей. Вот только вырабатывается психология загоняемого хищника. Да, приближаться к такому смертельно опасно, но и сам беглец не способен уже перейти в нападение. Только бег, бег, бег…
– Я предпочту не бежать. Пусть ОНИ бегают. Не сейчас, потом, – добавил я, сразу заметив попытку собеседника высказать какое-то не слишком приятное замечание. – Да и Глэйр, как я понимаю, меня в этом поддерживает.
– Всеми возможными способами, – промурлыкала девушка, покачивая ножкой. – Мне так нравится адреналинчик.
– Вот видишь, Рэнду, прекрасная дама тоже поддерживает мою концепцию поведения в этом странном мире. Но я даже и не о том. Мне нужен Фэйр, он точно знает о Стазисе все, что только может знать Кромешник. Я прав?
– Он нелюдим и не захочет беседовать просто так, без своего интереса.
– А если его заинтересовать?
– Нечем… Он сейчас примеряет на себя маску отшельника и пока она ему не успела надоесть. Ему нужна только сила Стазиса, но сил противостоять остальным Кромешникам у него нет. А у них не хватает сил и умения поймать его.
– Патовая ситуация. Я в такой была только один раз, когда образовались два любовника и никак не могла выбрать…
Реплика прекрасной нимфоманки сильно развеселила меня, заставила улыбнуться даже пребывающего в стойком пессимизме Механиста. Действительно, это надо же было ТАК выбрать сравнение. О, женщины.
– Великолепно сказано, радость моя, я в полном восторге. А вот Фэйр… Раз он хочет получить силу Стазиса, то ничего не мешает намекнуть ему, что есть общая заинтересованность. Мне нужно узнать о Стазисе, зато ты, Рэнду, вполне можешь представить ему ту гипотезу, которую приняли за данность господа Кромешники. Коли они считают, что я был в Стазисе, то интерес ко мне должен возникнуть и у этого загадочного Фэйра. Логично?
– А и верно… Но добиться аудиенции у Фэйра очень сложно, практически невозможно. Я не знаю даже, куда он скрылся и зачем.
– И каналов никаких нет? – чуть выждав, я добавил. – Извини, но ни за что и никогда не поверю. Такие фигуры, как ты, Стерк и Крио – вы просто обязаны иметь связь с наиболее колоритной фигурой среди личностей Фрахталя, не связанных с Кромешниками.
– Есть… связи. Но они долгие, сложные, запутанные.
– …и бедный Фэйр в случае необходимости будет долго и мучительно ожидать важных известий. Получит же их тогда, когда они могут откровенно протухнуть, потеряв всю свою ценность.
– Циник.
– Да я и не отрицаю. Жизнь такая, без цинизма никак не обойтись. Ну так что, будем и дальше словами перебрасываться или все-таки признаешь наличие экстренного канала связи.
– Есть человечек один, – сдался Рэнду. – Сам прост, но может быстро передавать сообщения Фэйру. Могу отвести вас к нему, а дальше уж не от меня зависит.
Есть контакт! Результат встречи и разговора оказался на таком высоком уровне, что большего и ожидать не приходилось. Конечно, у Рэнду тут однозначно собственные интересы, не без этого. При случае надо выяснить это в деталях. Ну а пока достаточно имеющейся в наличии информации. Много нового, скрытого от многих и многих… Глэйр тоже выглядит крайне озадаченной. Ну явно не слышала она ни о каком таком Стазисе и Черном Бархате. Да и ее собственные впечатления от Грани должны были приобрести несколько иной оттенок. Посвящение, ритуал, что-то еще, пусть не жизненно необходимое, но важное. Как-то все это связано с самой природой Фрахталя, нутром чую. А коли так, то делаем в памяти еще одну зарубку.
Кстати, насчет памяти. Рэнду точно к ее исчезновению не причастен, ибо проверить ложь или истина изрекается собеседником – это азы, довольно банальные. Да, можно закрыться, но тогда сразу все становится ясно. Тут же никаких барьеров в этой области не стояло. Тогда что остается? Фэйр? Бесспорно, это вне всяких сомнений. Попробую вытрясти из него ключ к утерянным воспоминаниям. Или Шенк с его веселой компанией? Намекали ведь на возможность восстановления, пусть косвенно, но намекали.
Много таинственного во Фрахтале, который и сам по себе ни что иное, как одна большая загадка. Но тем интереснее, тем лучше. Рэнду отправлялся обратно в свою цитадель, выходить на контакт с некоей личностью, связанной с ренегатом-Кромешником. Глэйр провожала его, как и положено гостеприимной хозяйке, ну а я сидел, догрызал бутылочку охлажденного винца и думал. Думал много, думал хорошо. Надеюсь, что еще и результативно.
Фрахталь, Грань, Стазис, Фэйр, Кромешники – все это должно было заново уложиться в голове, принять отчетливую форму. Мозаика, чтоб ее! Та самая, где остается очень много пустых, требующих заполнения мест.
– О чем задумался? – вокруг шеи обвились тонкие руки, запах горьковатых духов также отвлек от довольно сложных логических цепочек. – У тебя вид такой был… озабоченный.