Спектральное разложение Силы, ее цветовая окраска как помощь, улучшение и боле высокая эффективность. стоки Цвета? А ведь похоже на то. Неужто инструмент стал возведенным в культ явлением, отметая все разумное и могущее быть использованным для дальнейшего развития не по одному, но по многим направлениям.
Оп-па… Прямо из теней соткались сначала смутные контуры, а потом они приобрели четкость. Так вот вы какие, стражи Фэйра. Внешне ничем не отличающиеся от людей, только мертвенная, бледно серая кожа, да ощущение оживших статуй из тусклого дорожного камня. Черные очки, закрывающие глаза, серая же одежда и полное отсутствие эмоций. Пока что их было всего трое, но, судя по появлению этих – беззвучному и незаметному – тут могут скрываться и еще, в неограниченном количестве.
– Вам надоело жить, незваные, но предсказанные гости?
Четвертый. Этот появился прямо из пола. Вырос, как бледная поганка, только во сто крат быстрее. Только что его не было и вот уже стоит, как будто всегда тут наличествовал. И на сей раз это совершенно точно живой человек. Не только живой, но и крайне опасный. Серый, какой-то неприметный. Единственая особенность – длинные черные волосы и глаза, в которых отражается бездна. Он из тех, кто совершенно мимоходом, бесстрастно ткнут ножом под ребро, да еще и слегка улыбнутся. Дескать, не мое желание, таков приказ. А приказывать им могут лишь те, кого они добровольно согласились считать личностью более высокого уровня. В данном случае, этой личностью был бывший Кромешник Фэйр.
– Я уже слышал как-то раз эти слова в твоем исполнении.
– Рэнду? – слегка изумился серый. Но только слегка, ведь его изумление было лишь легкой рябью на вечно спокойной поверхности навеки застывшего металла. – Не думал я, что ты второй раз решишься прийти сюда без приглашения. Помнится, тогда тебя почти что разорвали на части. Чудом смог остаться и живым, и победившим. Однако, это уже не мое дело.
– Раз не твое, тогда пропусти нас к своему хозяину.
– Вас… Необычная компания собралась тут здесь и сейчас. Рэнду Механист, бывший Корректор. Урд, скрывающийся за маской шута властитель информации всего Фрахталя… Тот, кого двое из вас знают под именем Фэйра, всегда забавляется, наблюдая, как все считают истинным игроком в этой области твоего друга Шенка. Двое людей, не выносящих присутствия друг друга многие сотни Шагов. Ведь это началось тогда, когда ты был Корректором, а Урд… Это отдельный разговор.
– Не надо ворошить прошлое, – скривился Рэнду. – Ни к чему хорошему это не приводит.
– Ни к чему хорошему для вас. Мне же безразлично. А Фэйр может и позабавиться. Жизнь иногда кажется пресной, она нуждается в острых приправах. Но не вы сейчас послужите ими, а третий гость, – Тут Балор обратил внимание уже на меня. – Тень. Я как следует подумал и кажется, это прозвище не совсем тебе подходит. Тени незаметны, они крадутся медленно и незаметно, только потом душа неосторожных в своих бесплотных объятьях. Ты скорее облеченный плотью морок, оживший кошмар для ревнителей равновесия, рушащий его одним своим существованием. Готов ли ты быть этим…
– Кем?
– Скорее «чем». Символом разрушения, тенью хаоса. Но мы это проверим… Взять!
О как! Не было даже предложения уйти подобру-поздорову, как предупреждал меня Урд. Сломана давняя традиция, но как знак чего? Хочется верить, что из-за того, что Балор счел возможным не ломать комедию с предложением ухода и проверкой на робость. Поскольку иначе…
Трое Стражей Порога (знать бы еще, откуда пришло такое словосочетание по их адресу) мгновенно атаковали нас. Один Страж – одна цель… Никаких независимых чар, никакого внешнего оружия – только и исключительно их трансформированные тела. Да и то изменились только и исключительно кисти рук. теперь вместо них злобно щерились черные жерла, откуда готовы были вырваться смертельные подарочки в наш адрес. Что самое забавное, лично я чувствовал и нашу невозможность ответить несоразмерными воздействиям. Сама структура пространства блокировала энергию Цвета как таковую, позволяла пользоваться исключительно трансформой пространства и его мерности.
Легкое усилие и вызываю свое уже ставшее привычным оружие – меч и арбалет. только вот болт в его ложе лишен окраски, зато в нем появилось нечто новое. Чувствую новую возможность своего оружия, а именно способность изменения болтом своих отношений с физикой и ее законами, вроде бы во многом неизменными. Вроде бы. Да и клинок не столь прост. Точнее, еще более сложен, чем казался раньше.
А вот и мой враг – Страж Порога – решил проявить мощь немереную. Из жерла, в которое превратилась кисть левой его руки, вырывается клубок, разворачивающийся в сеть с шестью лезвиями по окружности и весьма остренькими нитями. Еще одна, еще… Разрубаю первую, перекатом ухожу от второй, ну а третья… Пытаюсь поднырнуть, но нутром чувствую, как она неожиданно обрушивается вниз, в несколько раз увеличив свой вес. Шуточки с гравитацией, значит. Выстрел из арбалета и болт, несущий абсолютно противоположный заряд, припечатывает сеть к потолку. И сразу же выпад клинком. Неважно, что до Стража не дотягиваюсь метра полтора, совсем не важно. Зато с острия клинка слетает пучок энерговыплеска, завихряющего пространство.
Получил? Воздух заворачивается в кокон, оплетающий противника, а при удаче и разрывающий того на части. Откуда у меня это умение? Не знаю, да и знать пока не хочу. Начнешь во время боя задумываться о таком и мигом получить неуверенность в своих силах, непонимание происходящего. ну а такой нюанс мигом в могилу приведет.
Рвусь на добивание, но тут выстрел из правого жерла Стража смешивает все карты во вроде бы разложенной колоде. Прямой пробой пространства, нарушение целостности кокона. И в образовавшуюся пробоину это существо ухитряется проскочить, как будто и размеры теперь не имеют никакого значения. Мдя, в воздушном шарике прокололи дырочку и через нее же вывернули шарик наизнанку. Непредставимо, немыслимо, проще простого. Надо только почувствовать пространство, осознать все вокруг его частью и в то же время самому выйти из него вовне. Как? Не знаю, но ощущаю. Жаль, что не полностью.
Мнимое, обманчивое равновесие. Я избавился от сетей, он выбрался из вихревой ловушки. Словно и не было этого обмена ударами, который вполне мог оказаться роковым для любого из нас.
Одновременно успеваю отслеживать происходящее вокруг меня. Иначе нельзя, а то получу удар от других находящихся в этом месте. Да хоть от Балора. который вроде как самоустранился, но никому не известно, когда и что ему в голову взбредет. Расселся прямо на каменном столе, смотрит за боем, который для него в лучшем случае представление. Кто же он такой, этот Балор? Слуга Фэйра? Больно уж напрашивающаяся гипотеза, но есть что-то в его характере, что никак не соответствует этому.
Но мысли мыслями, а бой идет своим чередом. Пытаюсь в очередной раз достать Стража клинком, но он изгибается так, как будто в его теле вообще нет костей или же они превратились в резину. И одновременно изгибается рука и из черного дула вновь готова исторгнуться очередная сеть, способная разрезать меня на несколько маленьких и очень изумленных кусочков. Но и арбалет в очередной раз отплевывается болтом. Столкновение, вспышка… Схожие чары рикошетят друг от друга, заодно и нас отбрасывая в разные стороны. Ух ты… Меня так впечатало в стену, что еще малость и стал бы барельефом, эдакой отнюдь не изысканной достопримечательностью преддверия обители Фэйра. Небось Балор потом экскурсии гостей водил бы. Рассказывал им, что «вот тут чужака в стену так впечатало, что только с помощью зубил и чьей-то бабушки отковыряли, а отпечаток до сих пор остался».
Бр-р… Лезет в голову всякая чушь, да совсем не ко времени. А мой противник где? Еле уловимый звук, но почему-то сверху. Совершено на автомате выбрасываю вверх клинок, а сам ухожу в сторону. Получается не очень, но… Меч входит во что-то живое, это ощущение не спутаешь ни с чем. А вот левый бок словно кипятком обдало – боль и понимание того, что все же задели. Кто?
Вон он, зараза. Прилег на потолок, получив укол в голову. Теперь уже от него никаких проблем не будет точно. Но вот как он ухитрился стоять на потолке, как будто на полу? Не прилепился, а именно стоял, да и мертвый осел не вниз, а вверх. Безумие со всеми законами. Хотя, если вспомнить свечи, горящие весьма ненормальным образом, то ожидать тут можно чего угодно.
Урд, как я и думал, просто развлекался, гоняя своего оппонента по всем углам. Самонаводящиеся зазубренные диски, которыми его пытались обстреливать, просто не находили себе цели, бестолково крутясь в пространстве. Да и крутились недолго, если честно. Урд просто ломал их ребром ладони. Нет, скорее перепиливал, поскольку там теперь красовались мелкие, но очень острые зубья, движущиеся то в одном, то в другом направлении. Увидеть это было практически нереально, но вот догадаться… Механист? Да нет, нечто иное. Ни один Механист в классическом понимании этого слова не сможет перемещаться во так, выпадая из реальности, находясь почти одновременно в нескольких местах.
Зато Рэнду он помогать точно не был намерен. Дела же у того обстояли отнюдь не блестяще. Банальным образом не хватало места для преобразования в боевую форму. А без нее Рэнду чувствовал себя не лучшим образом. Цвет и основанная на нем магия были почти блокированы, ну а доступные способности Механиста… их не хватало. Страж Порога бил по нему гравитационными выплесками, а они для не слишком поворотливого Механиста были крайне неприятны. Да к тому же полуржавые придатки были уязвимы к таким ударам. Конечно, он пытался отбиваться, разлагая тело Стража кислотно-ржавой пылью, старался перейти в ближний бой. Но скорости были несопоставимы.
Думать тут было, нечего, оставалось только стрелять. Свистнувший болт, направленный в спину Стража, чуть было не решил проблему окончательно, но моя мишень все-таки сумела уловить опасность. Рывок в сторону… и второй болт. Честно говоря, я выпустил сразу три. Веером, чтобы точно не ушел от удара. Хорошо, что арбалет мой не просто, а мистического содержания, перезарядка практически времени не отнимает, да и боезапас пополняется автоматически. не совсем, конечно, так как жрет мою силу…
Болт в ноге – это хороший задел для дальнейшего добивания подранка. А учитывая факт, что вес болта сильно увеличился, пудовой гирей удерживая Стража на одном месте… Быстрая попытка разъять собственные мышечные ткани не привела ни к чему хорошему – мой метательный снаряд еще и выпустил липкие «усики», намертво привязываясь к цели.
Ну а только этого Рэнду и ожидал – снижения подвижности. Бронированная машина надвинулась, обхватила Стража торжествующе скрипящими придатками, и смяла. Бесформенный комок, но ни единой капли крови. Лишь мешанина плоти, костей и металлических приспособлений. Все это окрашено в грязновато серые тона м выглядело особенно отвратительно.
– Хорошо поиграли, – жизнерадостно ухмыльнулся Урд.
Он как раз устал забавляться со своим противником и прекратил все это… Прекратил в фирменном стиле, оказавшись одновременно в четырех местах и нанеся рубящие удары рукой по конечностям Стража. Итог впечатлял. Четвертование состоялось во всей сомнительной красе – обрубок без рук и ног лежал на полу, а отсеченные конечности подергивались, демонстрируя удивительную жизнестойкость отдельно от тела.
– Это. Было. Интересно, – отчеканил Балор совершенно безэмоционально. – Но что вы сделаете с этими?
Он хлопнул в ладоши и сразу же помещение изменилось. Его не слишком уж впечатляющие размеры расширились. Такое впечатление, что мы находились внутри сжатого, спрессованного пространства, которому только сейчас разрешили принять естественные формы. Исчезли свечи. То есть не исчезли, а выросли в каменные колонны, светящиеся изнутри. В полу, стенах, потолке появились черные, пульсирующие дыры. Они очень уж напоминали мне тот портал, через который мы собственно сюда и попали.
Точно, именно порталы. Оттуда и выпрыгнули новые Стражи, на сей раз более десятка. Часть из них так и осталась стоять, ну а некоторые прыгнули вверх и плавно перетекли в иную гравитационную плоскость. Пол для них стал потолком и наоборот. Открыто стоящие, скрывающиеся за светящимися колоннами, но все они были готовы вцепиться в нас по приказу Балора. Неприятно. А если устранить его самого?
– Нет смысла. Это уже не проверка, а моя охрана. Жизнь слишком сложна, никак не получается пренебрегать безопасностью. Они останутся здесь, а мы с вами пойдем к Фэйру. Он примет гостей.
Тут Балор снял темные очки и стало понятно, зачем они ему были нужны. Два затянутых туманной дымкой провала, внутри которых медленно качались маятники невидимых часов. Маятники с лунообразной, отточенной кромкой. Смерть –время. Движение, вечное движение, ведущее в никуда.
– Пойдем, – ехидно оскалился Урд. – Фэйр любит, когда его оловянных солдатиков ломают со стилем и качественно. Но не в очень большом количестве. Так, Балор?
– Так.
Немногословный, однако. Ну да то не моя проблема. Надо будет – скажет, а попусту языком молоть и так любители есть. Тот же Урд. Хотя он не любитель, скорее профессионал высшей пробы. Посмотрим, куда он нас теперь приведет. Из преддверия обители Фэйра собственно в обитель…
***
Хорошо хоть на сей раз была обычная дверь, а не этот портал. Больно уж ощущения после него неприятные. А за ней… Небольшой зальчик для узкого круга приглашенных. Но тут наверняка свои тонкости – стоит поделать и это помещение наверняка раздвинется во всю ширь. Или напротив, сожмется до габаритов одиночной камеры. Я уже успел понять, что некоторые Кромешники ну очень хорошо обращаются с пространством.
Пространство это одно, а прочие меры безопасности тоже применять полезно. Вот и в весьма уютном местечке наряду с изящной меблировкой, роскошными коврами и фантасмагоричными картинами наличествовала охрана, тоже очень даже симпатичная. Ну да, именно то самое – четыре девушки той красоты, что свойственна более скульптурам, нежели живым созданиям. Кожа цвета красного дерева у одной, серовато стальной оттенок у другой, две же остальные естественного вида. Но кто из них лучше я бы сказать не осмелился. Каждая хороша по-своему, хотя красота несколько… искусственна.
Техноскульптуры, право слово. Проглядывающие под кожей и выступающие на поверхность стальные штыри, цепляющиеся друг за друга и движущие суставы. Жужжащие от высоких оборотов механизмы малопонятного назначения в области живота, груди. Вращающиеся шестерни, будто приклеенные к коже. У всех разные элементы механистических придатков, но без них обойтись никак не получалось. И четко прослеживается незацикленность на Цвете. Да, энергия Цвета тут присутствовала, но было ясно, что не она основа магии Фэйра, совсем не она.
– И где же Фэйр?
– Не знаю, – пожал плечами Рэнду Механист. – Его увидишь, так ни с кем не спутаешь.
– Точно. Оживший паровой двигатель в человеческом обличье, иначе и не скажешь. Ты, Рэнду, весь из ржавых железок состоишь, а Фэйр питает нездоровое пристрастие к паровой тяге. Хотя некоторым девочкам нравится, да и не урод. Отнюдь. Внешняя оболочка вполне человеческая, но звуки лязгающих заслонок я точно ни с чем не спутаю. А их пока нет.
Гаер в своем шутовском репертуаре. Со всем ехидством проехаться по Фэйру и где… У него же в доме, причем в присутствии девушек-охранниц и этого долбанного Балора, который вообще не пойми кто.
– Ну так когда появится Фэйр, уважаемый? – спрашиваю я у Балора. – Долгое ожидание порой полезно, но иногда приносит некоторые неприятности, мешая сделать вовремя важные дела.
– Сейчас он придет. Совсем скоро.
Скоро, значит? Будем ждать. Или… Маятники в глазах Балора заколыхались очень быстро, замерли, опять пустились в безумную скачку. Тело выворачивало наизнанку, переплавляло в иную форму. Худощавое строение заменялось коренастым, бледная кожа стала загорелой, почти коричневой. Медные и стальные пластины, похожие на причудливый, сросшийся с телом доспех, забликовали в свете ламп и свечей. А вот и лязг клапанов, свист вырывающегося из горла пара. Фэйр!
– Я здесь.
– И мы здесь, – не растерялся Урд. – Ловко у вас это получается. Задурил им обоим голову.
– Значит Балор – это и есть Фэйр? – присвистнул Механист. – Неслабо!
– Нет. Мы разные.
– Это как…
– Балор – это отдельная сущность, живая маска, но подконтрольная более высокому существу. Не личность, ее отдельный отблеск. Я слежу за ним, но и он самостоятелен с определенных ситуациях.
– Аватара?
– Верно, Тень. Она самая, но в наиболее слабом своем воплощении. Интерсено, сделаешь ли ты следующий шаг?
Рад бы, да не помню. Понятие аватары кое-как всплыло из памяти, но вот некая ключевая ее особенность так и осталась в забвении. Ведь имено она важна сейчас. А, бесполезно! Попробую хоть что-то выжать из этого странного создания. Кромешник? Да, похоже, уровень силы и могущества велик. Очень велик, я такого не видел. или видел? Память, будь оно все проклято!
– Открывать такую тайну чужакам, – усомнился я, продолжая покамест безуспешные попытки. – Зачем тебе это надо?
– Не знаю, поймете ли вы все это… Мне просто становится менее интересно. А твой приход, Тень, да с таким сопровождением – он поможет получить новые эмоции, новые воспоминания.
– И новые достижения, уважаемый Фэйр. Не стоит забывать о таком немаловажном нюансе.
Вы слышали, как хохочет человек, скрещенный с паровой машиной? Вот и я тоже нет. До сего момента… Звук, скажем так, специфический. Да и девицы-охранники тоже заулыбались. Странно так, словно синхронизировали эту улыбку. отрабатывая долгие часы.
– Люблю наглых. Иногда… И в чем ты можешь мне пригодиться? И что тебе нужно от меня? Твою цель я знаю – вытащить из рук Долара свою женщину, так что об этом можешь лишний раз не упоминать. Мне это неинтересно.