– Хорошо, ты не идешь вслепую, – согласился Шенк. – Хорошо, мне интересна твоя мысль о том, что мы имеем отношение к Стазису. Наверное, мы даже сможем получить некоторую пользу, помогая тебе отправиться туда. Но… Интересно узнать, зачем тебе срочно нужен Фэйр? Для начала.
– Как раз это проще простого. Мне нужна информация о лабораториях Долара и способ проникнуть туда, чтобы суметь потом еще и выйти, забрав кое-что оттуда.
– Ты собрался похитить у безумного мистика-алхимика его любимый штатив с пробирками? – сделал «страшные» глаза Урд. – Тогда мстя его будет страшна и неотвратима!
– Комик! – поневоле улыбнулась Иххар. – Вечно все опошлись.
– Да, я такой… Я стараюсь.
– Старайся и дальше, без тебя жить было бы скучнее. Но и правда, Тень, что тебе надо там? Долар никогда не интересовался Стазисом больше необходимого минимума. Он больше занят мистикой самого Фрахталя, ее применениями для создания артефактов и полуразумных слуг.
– Долар похитил его женщину…
Та-ак. Это Механист решил принять участие в беседе. Видимо, ему не понравилось долгое молчание или же просто так брякнул, любопытства и скуки ради. Порой излишняя словоохотливость может привести к неприятным последствиям. Подмечено давно и замечание это является очень даже справедливым. Впрочем, сейчас особого вреда нет, только определенный элемент беседы оказался скомкан, выпал из общего стиля.
– Женщина – это серьезно, – без какой-либо издевки, свойственной подобным гаерам, заметил Урд. – И как все произошло? Заодно скажи, кто из наших красавиц привлек твое внимание?
– Моя женщина – небезызвестная тут Глэйр. А как произошло… Сцепились с Корректорами, которые были посланы по мою душу.
– Интересно. И кто же это был?
– Зирг, – ответил я Шенку. – Думаю, что эта личность вам также известна… была.
– Но тогда при чем здесь Долар? Ведь Зирг – человек Яргра. Постой… Ты сказал, что это БЫЛА известная нам личность?
– Точно так.
– Неужели Зирга больше с нами нет? Порадовал… Но ведь он был серьезным противником.
– …да к тому же любил наносить визиты не в одиночку, а в компании троих приятелей, – подтвердил я высокий уровень противника. – Но как бы там ни было, мы с Рэнду Механистом уничтожили Зирга, захватили еще одного Корректора в плен, а остальные двое поспешили ретироваться. Увы, вместе с Глэйр.
– Где пленник? – мягко, очень мягко проворковала Иххар. – Я надеюсь, что у вас хватило ума не тащить его сюда?
– Обижаете, красавица. Мы его… вернули хозяину. Да не просто так, а с сюрпризом в виде заклинания-ловушки. Не уверен насчет того, до какой степени она попортила Долару здоровье, но вот нервишки у него наверняка в расстроенном виде. Пусть теперь пьет – валерьянку или коньяк, это не так и важно. Ну а Корректор – он еще долго без сознания пребывать будет.
– Гуманизм одолел, чужак? – вновь окрысился Кельд. – Есть возможность убить – убей. А то врага получишь опасного на всю жизнь.
– Я и Рэнду не пальцем деланные. Если оставили в живых, значит, на то есть существенные причины. Мертвец иногда бесполезен, а вот полумертвец… помогает выиграть время. Итак, вы нам поможете, это факт. Но до какой степени?
Немного жесткости не повредит. А то Кельд, он ведь личность своеобразная, да и настроенная крайне недоверчиво. Его переломить надо, а то пара высказываний и реальна ситуация, когда Шенк и Иххар обратят внимания на этого бесноватого, а не на Урда. Моя опора в этой компании именно Урд, вот туда и следует направлять большую часть убеждения. Вроде как…
– Да, мы тебе поможем, хоть ты и наглец, – подтвердил Шенк. – Только не рассчитывай, что мы будем сильно рисковать своим благополучием ради авантюриста из неведомой реальности со стертой памятью.
– Так далеко моя наглость не простирается.
– Вот и хорошо. Мы устроим тебе встречу с Фэйром, но здесь есть некоторые особенности. Урд!
– Куды ж я денусь, – оскалился тот. – Ты, Шенк, кажется, хочешь, чтобы я рассказал нашему гостю про особенности встречи гостей этим бывшим Кромешником? Точно, хочешь… Ну так мне это легко. У Фэйра странные представления о визитерах. Считает, что только умелый боец и мистик достоин с ним встретиться. Догадываешься, Тень?
– Натравит своих слуг?
– В точку! А его создания – не очень приятные существа, к тому же натасканные уничтожать всех незваных гостей. Спроси у своего дружка Рэнду – он давно от зависти сохнет, а сам таких бойцов вывести не может. Его Резаки и эти амебы переростки – всего лишь бледные тени сотворенного Фэйром.
– Я все равно создам не только таких, но и лучше, – взвился Рэнду. – Дай только срок.
– Успокойся. Не о том сейчас речь. А Урд просто ехидничает по причине своеобразного характера.
– Эт точно! Да, если вы идете туда вдвоем, то и количество встречающих увеличивается. Числом задавить не получится.
Кто бы сомневался. Но, судя по всему, у Фэйра довольно специфическое мышление. Хорошо ли это? А пока не знаю. Тут надо побольше узнать о нем, причем не заочно, а исключительно при личной встрече. И еще до нее некоторые детали уточнить.
– И как, многие допускались до аудиенции?
– Не слишком. Без такой проверки Фэйр принимает лишь тех, кого пригласил сам. ну а если гости незваные и ломятся напролом, то тогда все они проходят такой своеобразный отсев. Я в свое время прошел, хотя было очень непросто.
– Если уж тебе было непросто… Ну да ладно. Что ты можешь посоветовать насчет Фэйра? Его слабости, как лучше сроить разговор?
– У него почти что нет слабостей, – ответила вместо Урда Иххар. – Есть только желание изменить Фрахталь, повергнув Кромешников. Не уничтожить, а именно повергнуть. Понимаешь разницу?
– Пожалуй. Он хочет убрать мешающее, но оставить то, что считает важным. Конечно, он ведь сам Кромешник, пусть и расходится с ними в методах. Вот только цели наверняка схожи.
– Да, так и есть. Но вот этого говорить ему точно не стоит. Поймет и крайне разозлится. Слишком умных нигде не любят. Зато если ты намекнешь, что поможешь уничтожить Черный Бархат… Он тогда может сделать для тебя многое. Если поверит, что от тебя будет в этом польза. Я не уверена, но может быть полезным упомянуть, что ты хочешь проникнуть в Стазис.
– Благодарю. И когда я смогу оказаться поблизости от места, где обитает Фэйр?
– Сейчас! – нехорошо засмеялся Шенк. – Мы уже находимся в этом месте. И не делай такие изумленные глаза, Механист – ты все равно не знаешь подобных методов перемещения по Фрахталю.
– Моя цитадель, она…
– В целости и сохранности, рядом с нами. Неужели ты думал, что ее нельзя поместить в энергосферу и пристегнуть к моей обители?
Рэнду Механиста словно кувалдой по голове оглоушили. Понимаю… Не ожидал он от Шенка со товарищи такого. Да и меня демонстрация их возможностей равнодушной не оставила. Нужно обладать очень солидными знаниями и умениями, что бы вот так просто и незаметно не только переместиться по Фрахталю, но еще и прихватить с собой цитадель Рэнду Механиста – штуку крайне защищенную от посторонних воздействий. Неудивительно, что у него вид кислый и даже несколько испуганный. Понимает, что при желании эта веселая компания его и прикончить может. А учитывая имеющийся в прошлом конфликт…
– Где мы сейчас находимся?
– Седьмой Слой, – вновь несколько удивила меня Иххар. – Фэйр последнее время любит держаться ближе к Грани.
– Странно, что не опасается Кромешников, они ведь давно мечтают его прихватить.
– Сначала его надо найти, а это очень сложно. Его замок вне пространства, он практически не ощущается любыми поисковыми чарами. Вот и сидит он под носом у тех, кто его ищет, – не дав мне задать вопрос, Иххар уже стала на него отвечать. – Не беспокойся, ты найдешь вход, об этом мы позаботимся. Если Урд хочет новых развлечений, то он и пойдет с вами проводником. Заодно освежит воспоминания минувшие.
– Доигрался, а, Урд? Инициатива наказуема.
– Ничего, Шенк, я не в проигрыше. Когда бы еще выпал такой случай – на законных основаниях нанести визит старому затворнику. Прогуляюсь, воздухом подышу. достопримечательности бывшего Кромешника посмотрю. наверное, там многое изменилось за множество прошедших Шагов.
Удачно! Не стоило даже ожидать, что один из них пойдет с нами, а тут такой неожиданный подарочек обрушился. Подарок для меня, а вот для Рэнду ровным образом наоборот. Но и возражать Механист не пытается. Понимает, что такой спутник очень полезен, да и риск вляпаться в какую-то особо неожиданную пакость снижается в разы.
Ну а мне теперь надо еще кое-что учитывать. Механист – личность довольно своеобразная и может затаить определенную злость по причине того, что я несколько отодвигаю его в сторону. Далеко не факт, но все же стоит держать в голове сию отнюдь не нереальную гипотезу. Особых сложностей тут быть не должно, тем более пока есть взаимный интерес. Но вот потом придется держать ухо востро. Право слово, тот же Урд хоть и более странен, но несколько надежнее в плане возможных неприятностей. Комплексов у него нет. Вообще нет. А отсутствие их – это очень важное достоинство для всех людей.
Комплексы. Как же они любят делать человека слабым, создавать уязвимые места. Ткни туда хоть пальцем… и сразу же возникает жуткая, совершенно нелогичная реакция. Тогда все идет наперекосяк – человек начинает совершать такие поступки, которые приносят лишь вред и ему, и окружающим. Без цели, без смысла, просто по причине того, что разум заменился комплексами всех видов и сортов. Опасайтесь людей с комплексами, они могут в любой момент устроить полное безумие, да и вас втянуть в его орбиту… Зато враг с комплексами – это любимая мишень для метания ножей.
Впрочем, что-то меня мысли унесли далеко в сторону от реальности. А в реальности у меня визит к Фэйру. Мдя, визит… Нужный, но весьма опасный, коли даже Урд несколько посерьезнел.
– Собираемся. Седьмой Слой – не то место, где хочется задерживаться долго.
– Странно. Почему я его не чувствую?
– Да потому, что мы тут заблокированы от внешнего воздействия, – пояснил Урд. – Ты, Тень, ничего и не почувствуешь. Я же могу, ведь это МОЯ территория, и управляющие чары настроены так, что никто кроме хозяев не сможет ими воспользоваться.
Нервничает… Или просто небольшая встряска из-за выброса адреналина в кровь? Скорее всего как раз последнее.
– Мы ждать тебя не будем, сам переместишься.
– Хорошо, Шенк. Как только хорошо развлекусь, сразу же вернусь к делам будничным.
– Не опасаешься, что Механист старое вспомнит?
– Напротив, это может оказаться забавным, – радостно расхохотался гаер и циник. – Тем более, у него наверняка все его ржавые протезы скрипят при одном воспоминании о нашей тогдашней стычке!
Склочное создание. Видимо, иначе он себе жизнь и не представляет. Но это уже не мои проблемы. Так даже и лучше. Пусть весь негатив, которого у Рэнду хватает, переключится на Урда, давая тем самым мне возможность спокойно работать над собственными проблемами.
Продолжая смеяться, Урд резко рванулся с места, почти пропадая из поля зрения. Быстрота… Нет, просто мгновенное перемещение, некий вариант мгновенной телепортации на микрорасстояния. И это у него получается само собой, ни малейших усилий он не прикладывает. Спереди, слева, справа, позади… Резкий толчок энергии, но не Цвета, а иной. Чем-то схожа с той, которую использовали Корректоры, но именно что схожа, а вовсе не идентична. Чувствую, что пространство выворачивается наизнанку, образовавшийся вокруг нас кокон переносит из одного места в другое.
– Где мы? Ты куда нас переместил, безумец?
Рэнду… Громко орет, хорошо орет. Но в чем-то его можно понять – пейзаж вокруг больно уж неподобающий. Развалины, нет даже полутеней-полулюдей, которых столь много на верхних Слоях. Зато налицо большая концентрация Цвета, да и присутствие недружелюбно настроенной живности ощущается весьма четко. И все же… Лично мне тут почему-то понравилось больше, чем в других Слоях. Приземистые деревья, две луны багряного оттенка, погружающие мир в мрачные тона, но одновременно вселяющие чувство уверенности и силы.
Резкий взмах рукой, истошный визг и из ниоткуда на землю падает рассеченная чуть ли не пополам увесистая тушка невиданного зверя, постоянно меняющего форму. Крыло превращается в многосуставчатую хитиновую липу, голова на длинной и гибкой шее переплавляется в короткую, но прикрытую броневыми пластинами… Впрочем, легкий вроде бы пинок Урда окончательно прекращает попытки твари ожить. Легко так пнул, небрежно, но части тела так и разлетелись по всем сторонам света. Непонятные волны энергии, разрывающие на части пространство и тут же собирающие его обратно из множества осколков.
– Перевертыши… Расплодились же тут, спасу нет. Вы поосторожнее, они любят подстеречь случайную жертву.
– Непременно, – пообещал я. – Но как же насчет Фэйра?
– Сейчас увидите.
Кисти рук Урда засветились всеми оттенками зеленого – от болотной трясины до нежно зеленого оттенка весенней листвы. Фосфоресцирующая пыль устремлялась куда-то вдаль, вот уже целое облако концентрированного Цвета, еще больше, еще… Несколько сложных жестов, пара слов на непонятном языке. Бесформенное облако обретает контуры. Контуры вращающихся шестерен, цепляющихся друг за друга и разрывающих пространство на части. А за разрывом… пульсирующий провал. Дыра в иное измерение, откуда прямо веет смутной угрозой и соваться туда нет ну ни малейшего желания.
– Вот он, вход в замок Фэйра, – ухмыляется наш проводник. – Милости просим и не говорите, что вас не предупреждали. Валерьяночки, водочки? Или сразу стакан цианида, чтоб не мучиться?
– Пойдем уж, комик развалившегося театра. Только скажи, на нас сразу накинутся или как?
– Нет. Сначала будет предложено проваливать подобру-поздорову. Ну а если кто послушается совета, то… последует удар в спину. Фэйр не любит робких. Ну что, сейчас последний шанс повернуть обратно. Есть желающие?
Желающих не было. Я если и испытывал когда страх, то точно не помню, ну а Рэнду слишком далеко зашел. Да и при любом раскладе – потерять лицо перед Урдом было просто нереально. Какие-то старые, но от того не менее серьезные счеты.
Мистик еще раз улыбнулся и пульсирующий портал внезапно рванулся вперед, накрывая нас…
Глава 16.
Состояние… Как будто тебя вывернули наизнанку, разложили на составные и части и вновь собрали. Непередаваемо противные ощущения. Ладно, хорошо хоть никакого вреда не случилось. Утешает разве что факт такого же душевного состояния у Рэнду – вид у него такой, что вот-вот заблюет все окрестности. Урд же свеж и бодр как огурчик. Не в смысле зеленого цвета, это как раз к Механисту более применимо.
И куда же это мы попали? Ну, про филейную часть организма не стоит, это и так понятно. Хотелось бы конкретики. Место, где обитает Кромешник-ренегат Фэйр. Преддверие того места, если уж быть совсем точным. И выглядит оно весьма специфически, хотя для меня и более близко, чем странная структура Фрахталя в целом. Мраморные плиты пола, ониксовый потолок и множество горящих свечей. Что характерно, горящих везде – на полу, на стенах, на потолке. И такое впечатление, что законы сил притяжения над ними ну вовсе не властвовали. Воск свеч падал и вбок, и вверх…
– Ничего себе, – изумленно присвистнул Механист. – Многое видел, но чтобы так… Впечатляет.
– Фэйр любит изменять пространство.
Невозмутимость Урда явственно свидетельствовала, что для него подобные эксперименты не в новинку. А это значит что? Пожалуй, гипотезы постепенно начинают перерастать в реальность. Пространство, его изменение, движение неживой материи и… Стазис. То самое место, куда я вынужденно пробиваюсь. Вынужденно, потому как на дух не переношу полную неизвестность. А никуда не деться – приходиться идти и по тем дорогам, которые не вызывают особой симпатии. Разве что будучи должным образом вооруженным, но и это не дает гарантий успеха.
Но местечко и впрямь с собственным стилем, очень даже подобающее человеку с эксцентричным складом души. Тени медленно перетекают одна в другую, придавая помещению зловеще-мрачноватый вид, создавая ощущение присутствия невидимо-неведомой силы. Звук шагов вязнет, скрадывается, как будто подбитые железом ботинки соприкасаются не с камнем, а с вязким грунтом.
– Тут уже кто-то есть, – насторожился Урд. – Приготовьтесь.
Кто-то есть? Наверное, та самая стража, которая обязана не пропускать нежеланных гостей к хозяину или же проверять их на уровень решительности и боевых умений. По ситуации. Настораживает другое – не получается почувствовать присутствие посторонних, совсем не получается. Не только у меня, Рэнду тоже выглядит несколько озадаченным. Ясно, что он развесил вокруг себя целый веер поисковых чар, задействовал как собственно Цвет, так и свои артефакты и умения Механиста. Все равно, так и остался без конкретного результата.
Цвет… Он тут был, спору нет, но отодвигался на второй план. Неприятность для тех, кто всю свою жизнь основывал мистические умения именно на этой форме энергии. Зато для других… Для каких таких «других»? Для меня? Память ты моя память… Где-то внутри колыхнулись смутные тени узнавания иных принципов построения заклятий. Большая часть неосознанных воспоминаний так и погрузилась обратно в серую дымку забвения, но меньшая часть все же выплыла на поверхность.
Спектральное разложение Силы, ее цветовая окраска как помощь, улучшение и боле высокая эффективность. стоки Цвета? А ведь похоже на то. Неужто инструмент стал возведенным в культ явлением, отметая все разумное и могущее быть использованным для дальнейшего развития не по одному, но по многим направлениям.
Оп-па… Прямо из теней соткались сначала смутные контуры, а потом они приобрели четкость. Так вот вы какие, стражи Фэйра. Внешне ничем не отличающиеся от людей, только мертвенная, бледно серая кожа, да ощущение оживших статуй из тусклого дорожного камня. Черные очки, закрывающие глаза, серая же одежда и полное отсутствие эмоций. Пока что их было всего трое, но, судя по появлению этих – беззвучному и незаметному – тут могут скрываться и еще, в неограниченном количестве.