– Камеры для опытов над живой матерей, – ответил Рэнду. – Оттуда не убежать, и защита там получше многих тюремных блоков. Нам надо идти туда. И я знаю дорогу.
– Так пошли, чего ж зря время терять!
– Мы тут не время теряем, а изучаем ситуацию. Я так точно изучаю, а ты, похоже, именно дурью маешься. Лучше бы несколько плетений своих странных создал.
Это Рэнду по делу говорит. Только вот создавать что-либо мне еще сложно, в основном приходится на интуиции работать. Глэйр ничему особенному обучить в принципе не могла, у нее совсем иной профиль, да и стремления к необычным мистическим техникам не обнаруживалось. Крио… Вот та могла. Самые азы я почерпнул как раз из бесед с ней. С этой хитромудрой стервой особый расклад – она очень тщательно пыталась дать как можно меньше действительно серьезных знаний. Свой резон у нее был – особенно если учесть ее дальнейшее поведение. То самое, которое столь ярко проявилось на приеме у Шенка. Тогда Крио по сути бросила меня в водоворот и наверняка с удовольствием наблюдала – выплыву или таки да потону ко всем демонам.
Эх и дождется она у меня, зуб даю на вырывание. Я подобные пакости никогда не забываю. Месть – штука великая, тем более после определенного времени, когда первичная ярость перерастает в холодный, совсем уж трезвый расчет. И сделать сие желательно еще до моего проникновения в Стазис. Иначе не так колоритно, иначе становится все как-то слишком затянуто. Да и риск не вернуться из нового места всегда есть. Оставлять же долги неоплаченными – позор для человека чести. Ладно, это мы еще успеем решить, пока же надо завершить начатое.
Начатое – это полусформированные знаки, вычерченные в расчете на возможные проблемы. Что интересно, в полузавершенном виде они были связаны со мной, потихоньку качая Цвет на поддержание своего существования. Вместе с тем они могли плыть вблизи меня, как зверьки на веревочках. Уже неплохо, особенно если учесть использование парочки из них как защитных чар. Добавить пару штрихов и вуаля, вот вам мощная броня, прошибить которую можно, но таки да сложно.
– Ну что, готов?
– Все в нашем мире относительно, Рэнду. Но я по возможности постарался кое-что подготовить. Теперь твой шаг. Излагай…
– Излагать особо нечего. Твою Глэйр содержат в секции для опытов, она же используется как допросная камера и временная тюрьма для ценных пленников. Мы постараемся закончить дело одним резким броском, ставя на скорость. иначе ничего не получится. Я не знаю, есть ли тут Корректоры, кроме Геста, который точно небоеспособен, но нам и одного Долара хватит для полного и окончательного фиаско. Максимум на что мы можем рассчитывать – удерживать его какое-то время. У тебя Пробойник, а значит, мы успеем удрать.
– Еще одна деталь… Пробойник, он может быть заблокирован?
– Это крайне сложно. Нужны специальные условия, которые не так просто реализовать. На верхних Слоях так вообще почти невозможно. Зато делают иногда так, что он разрушается при переходе. Сделать новый… Долго, муторно, да и сил уйдет очень уж много.
Утешил… Вроде и не должен заблокироваться, а в то же время и другие расклады реальны. Ладно, нам не впервой выбираться из всяких-разных гиблых ситуаций. Разберемся. С кем? Да хоть и с тем же Доларом. Ну Кромешник, так и что с того? Видали мы карликов и покрупнее.
Кстати, насчет видения. Спускаю с привязи один из начертанных знаков, внося в оный последние штрихи и вот он плывет впереди Механиста, зондируя окружающее пространство. Мало ли какие неприятные сюрпризы нам тут приготовлены. Тут не абы что, не свалка какая-нибудь, а лаборатории безумного алхимика, вышедшего на высший мистический уровень Фрахталя.
Хм, да он у нас еще и ценитель прекрасного в какой-то мере. Разительный контраст с местами, в которым мы уже побывали: лабиринтом и той части лаборатории, где хозяин появлялся крайне редко. Неяркое, уютное освещение было создано несколько необычным образом. Не было отдельных светильников, светился весь потолок. По стенам были развешаны… Нет, сами стены представляли собой картины, плавно перетекающие одна в другую. И чего только там не было изображено: виды Фрахталя, Мерцающие, Механисты, различные виды обычной и полуразумной фауны. Пустоты в стенах были как соты в улье. Чувствовалось, что при необходимости они откроются и оттуда можно извлечь содержимое – оружие, скульптуры, броню, вообще ни на что не похожие предметы.
– Что это? – спрашиваю у Рэнду, идущего вперед практически без интереса к выставленным за тонкой преградой чудесам. – Откуда такие сокровища?
– Фрахталь богат диковинками. А Долар любит редкости. И не только он. Но он особенно. Здесь собраны раритеты еще тех времен, когда Цвет во Фрахтале был более насыщен. Только здесь мелочи, они рассчитаны на внешнюю красоту. Более важные экспонаты находятся в очень труднодоступном месте. И говорят, что там не только созданное во Фрахтале. Там и нечто извне.
– Стазис?
– Скорее всего. Знают только сами Кромешники. Быть может, Шенк со своими приближенными…
Парящий чуть впереди знак мигнул, разгорелся еще сильнее, высветив из невидимого спектра преграду на нашем пути. Тысячи сцепленных меж собой шестеренок перемалывали пространство, Цвет, любую энергию, оказавшуюся ближе определенного расстояния. Перемалывали и… перерабатывали в нечто иное.
– Ловушка… – процедил Механист. – Сломать смогу, но шум пойдет такой, что на другом Слое слышно будет.
– Тогда обожди. К тому же ты немного ошибся.
– В чем?
– Это не только и не столько ловушка. Скорее уж она, но совмещенная с генератором энергии. Хитрый Кромешник решил соединить полезное с полезным и запитал от этих шестеренок часть охранной системы. И вроде бы я начинаю понимать, как именно ее можно заблокировать.
Начинаю… Слишком большое влияние оказали две встречи: с Урдом и с Фэйром, этим Кромешником-ренегатом. Оба они не совсем от сего мира, то есть как бы и тут, но в то же время знакомы и с иной гранью бытия. Точнее, они совершенно точно были за Гранью. А коль были, то сумели вынести оттуда самое ценное – знание.
У меня знания не было, наличествовали лишь самые первичные догадки. Пусть построенные на анализе, но все же догадки. Касались они основы магии Стазиса. Ведь если основной силой Фрахталя был Цвет, то Стазис обязан был быть основан на ином фундаменте. Но что же именно легло в основу загадочного мира, отделенного от собственно Фрахталя Черным Бархатом? Ответ на этот вопрос обязан был лежать прямо под ногами, подсказки ведь были почти везде. Только для прочтения их нужен был взгляд со стороны, взгляд извне. Взгляд чужака во Фрахтале.
Интересная мысль, но думать ее будет логичнее в другой обстановке, более к тому располагающей. А теперь… Фрахталь и Стазис, Цвет и… непонятно что. Но кто такие Кромешники, в чем их отличие от мистиков собственно Фрахталя? Отличие есть, его видят все. Сама внешность Кромешников по определению неестественна, но замаскирована очень оригинальным образом. Маскировка наброшена не на них, она укоренилась вокруг, на тех, кто изначально был обычным, мистически одаренным порождением Фрахталя, неразрывно связанным с Цветом. Вот ведь в чем самое интересное – маскировку Кромешникам, сами того не осознавая, обеспечивают Механисты. Такие же, как мой недавний знакомец Рэнду.
Механисты. Механика… Встроенные довески к человеческому телу, зачастую гротескно-уродливые, фантасмагоричные, но и обладающие своей собственной магией. Движение и механика. Механисты и работа их придатков. У Кромешников же, если вспомнить Фэйра, эта работа становится постоянной. Вечное движение механизмов. Уж не это ли дает им силу? К тому же само наименование иного, смежного с Фрахталем мира говорит о многом. Стазис… Вечное состояние покоя, отсутствие движения, бесконечная статика.
Ну так что, рискнем? Терять нечего, а результат может быть интересен. Оплести стену вечно движущихся шестерней, лишить движения, перевести в то самое состояние покоя, что, вполне возможно, и есть Стазис.
Жаль только, что я не знаю многих вещей, отсутствует опыт, да и опираться приходится на всплывающие из памяти совсем иные системы мистицизма, никак не связанные с местными реалиями. Но… Вызванный сырой Цвет оплетает механистическое творение. Просто оплетает, пока что не мешая, не нарушая работу никоим образом. Он просто есть и этого на первом этапе достаточно.
Цвет выкачивается из меня, тратится на поддержание всей палитры вокруг механической преграды. Ничего, это ненадолго! Рэнду с интересом смотрит, покамест не совсем понимая целей моих действий. Поймет, он человек умный, догадливый.
Второй этап. Цвета начинают проникать друг в друга, создавая первооснову, ту самую, которая дает силы Фрахталю. Глупо, расточительно? Ага, полностью согласен, ни для чего конкретного такое вроде бы использовать не получится. За исключением вот таких случаев, когда нужно вырвать из Фрахталя чужеродную структуру. А что может быть лучше самой основы мистики, родной для этой реальности?
Второй этап. Цвета начинают проникать друг в друга, создавая первооснову, ту самую, которая дает силы Фрахталю. Глупо, расточительно? Ага, полностью согласен, ни для чего конкретного такое вроде бы использовать не получится. За исключением вот таких случаев, когда нужно вырвать из Фрахталя чужеродную структуру. А что может быть лучше самой основы мистики, родной для этой реальности?
Готово. Теперь здесь не Цвета в своем многообразии, а что-то иное, чему невозможно подобрать точное определение. Зато очень уж хорошее средство для поставленной цели. Сконцентрировать, сжать преграду, заставить хоть на миг прекратить вечное движение. Ну же, останавливайся!
– Вот это зрелище… – присвистнул Рэнду, глядя на то, как часть шестерней замедлила вращение, останавливаясь, прекращая бег. – И вообще, что ты тут сотворил?
– Всего лишь понял мельчайшую часть Стазиса. Но гордиться тут пока нечем, любой Кромешник знает его в совершенстве, не то, что мы, которые и во Фрахтале до конца не разобрались. Ведь… А, ладно, я пока еще сам этого не понимаю. Зато дверь – вот она. Милости просим.
Интерлюдия. Лиара.
Вторжение… Лиара не могла не заметить появление того, кого раньше хорошо знала. В Лабиринте Долара появился ни кто иной, как Рэнду Механист собственной персоной. Уж его ржавые потроха она почувствует в любом случае. Корректор довольно улыбнулась – не зря она во время своего тут недолгого пребывания поставила парочку сигнальных чар. Вот одна из меток и сработала. Та самая, поставленная возле того места, где Кромешник держал пленницу. Там, поблизости от Лабиринта.
Забавно. Не совсем в стиле Рэнду – ломиться через ход, который и сам по себе полон угроз. Хотя не так он и страшен для существ, достигших высокого уровня в боевых плетениях. А уж если там используется не совсем обычная система магии… Она у Рэнду именно такая, не говоря уж об этом чужаке.
В голове Лиары быстро сложились два основных варианта. Первый из них был естественен для Корректора – предупредить о вторжении Долара, помочь в ликвидации противника. Если же не удастся, так хотя бы заставить убраться ни с чем. Логично, правильно и… неперспективно. Тогда ее вновь оставят на вторых ролях, не дав возможности продвинуться вперед. Служба Яргру многому научила девушку, особенно в плане того, что за реальные заслуги награждать не торопятся.
Но был и второй вариант. И к такому раскладу ее подталкивало очень неожиданное событие – возвращение Геста, пусть израненного, но живого.
Зачем чужак и Рэнду его отпустили? Уж точно не из сострадания и прочего человеколюбия. Ни один, ни другой не придавали значения подобным атавизмам. Значит, это тонкий расчет, понять который она не могла. Зато удалось увидеть Кромешника после разговора с Гестом. Он был словно выжатая тряпка. Такое могло быть или после тяжелого, сильно нерадостного разговора, или же после мистического воздействия, пусть и удачно отраженного. Второе исключалось. Тогда… Гест наверняка сказал что-то такое, что могло вызвать подозрения Кромешника. А это было недопустимо.
Кромешник что-то узнал. Кромешник должен замолчать. А надежно молчат только те, кого уже нет в этом мире.
– Решено! – жестокая улыбка сделала красивое, хоть и на любителя, лицо Лиары ликом демона боли и смерти. – Один уже был, второй пойдет легче.
Глава 19.
Несколько притихший Рэнду смотрел на открытую мной дверь в казалось бы вечной преграде. Видимо, пытался внятно и надежно уложить в своем разуме только что произошедшее. Тем же занимался и я, только на несколько иной грани. Преграда действительно оказалась не ловушкой, а всего лишь банальной дверью. Понимаешь ее суть? Тогда можно просто открыть и пройти. Не понимаешь? Ломай, разрушай, только после этого не обижайся на быстрое и мощное воздаяние непрошенному гостю. Идеальная по сути сигнализация, отсев всех тех, кто не принадлежит к узкому кругу посвященных в тайны Стазиса.
Эх, Кромешники… Кто ж вы такие, что представляете собой и в чем смысл вашей деятельности? Пока я имею в наличии лишь смутные догадки, осколки, которые только предстоит сложить в нужной комбинации. Ну да ничего, время впереди еще есть. Что может быть сложнее и проще времени?
Механист осторожно, бережно толкает импровизированную дверь. Застывшие шестерни поддаются, сдвигаясь в сторону, открывая проход дальше, внутрь апартаментов Кромешника. А остальная часть преграды продолжает жить своей жизнью. Все так же зубья цепляются друг за друга, все в том же ритме идет откачка энергии из окружающего мира. Все неизменно, все обычно… для этого места, для этих людей.
– Проходи быстрее, – говорю я. – Мне сложно держать проход слишком долго.
– А я было подумал…
– Думать – это хорошо. Сам большой любитель этого дела. Но сейчас, будь так любезен.
Ф-фу. Наконец Механист прошел в дверь, а следом и я просочился. Сразу же после перехода шестерни с радостным лязгом продолжили вечное движение. Система вновь вошла в стабильное состояние, но теперь мне было известно, что это и как остановить процесс.
Вновь выдвинутый вперед знак зондировал пространство. Теперь впереди было множество странных, непонятных мне структур. Цвет в них причудливо мешался с иными компонентами, лишь бледным подобием которых были забавы Механистов. Вот у Фэйра присутствовало что-то похожее. Да и приснопамятная охранная система во дворце Шенка почему-то вновь пришла на ум. Так вот вы какие, чары Кромешников. Рад был познакомиться, еще больше буду рад убраться отсюда в места боле спокойные. Но только после Глэйр…
– Эй, Рэнду…
– Что?
– Что-то мне неуютно становится. Сильно.
– Магия Долара. Она близко, да и сам Кромешник не так далеко. А твоя подруга совсем рядом. Осталось только забрать ее.
– Так просто?
– Увидишь. Если я не ошибаюсь, то Кромешник приготовил для нас какой-то неприятный сюрприз.
Для нас? Хм, все может быть. Все будет зависеть не от наличия пакости, а от степени ее подготовленности. Гадать можно до бесконечности, а реальность все равно предстанет в отличном от намеченного виде. Жизнь штука крайне забавная и со свойственным ей юмором очень любит вносить коррективы в наши планы. Потому и предпочтительно делать их более гибкими.
Решетка из струй воды… Еще одна преграда? Она самая, но Механист даже не думает останавливаться, вонзая в нее сразу четыре ржавых придатка. Скрип, скрежет. Вода мутнеет, становится более вязкой, превращается в жидкую грязь. Мда… Была кристально чистая завеса, а осталась от нее лишь грязная клякса на полу. Ржавый Рэнду в своем репертуаре. Хотя надо признать, что ассортимент подвластных ему чар заслуживает пристального внимания и весомого уважения. Не зря Корректоры гоняются за ним давно, а поймать не могут. Да и сами Кромешники что-то не слишком рвутся прийти на помощь своим слугам. Наверняка не хотят рисковать если не жизнью, то здоровьем уж точно.
Новая комната, теперь уже не периферия и не сбор диковинок из разных уголков Фрахталя. Теперь тут более приземленные вещи, предназначенные для… Для чего? За ответом надо обращаться к самому хозяину. Месиво переплетенных корней, впившихся в крупные кристаллы горного хрусталя. Фиолетовый шар, внутри которого находится куб, потом призма и так до бесконечности. Фигуры разные, но вложены одна в другую и уменьшаются, уменьшаются… Две перепиливающих друг друга дисковых лезвия. Стальные шарики, катящиеся по сложным траекториям и врезающиеся друг в друга. Каждое столкновение порождает взрыв, но шарики вновь появляются, теперь уже в иных местах.
Бре-ед! Но весь этот бред не просто так, а явно и часто использующийся инструментарий мистика. Об этом просто вопиет как повышенный энергетический фон, так и закапсулированные внутри этих «игрушек» чары. Да и Цветом Кромешник не побрезговал, влил его туда по самое не балуйся. Правильно, много силы не бывает.
– Где мы?
– Лаборатория Долара. Он использует ее и как переход в допросную залу, а лазарет, да и много чего еще. Это у него такая пуповина меж частями логова, – прошептал Механист, подозрительно озираясь по сторонам. – А теперь помолчи, я попробую нащупать переход.
Помолчим. Но не просто так, а готовясь к любой пакости и одновременно самостоятельно проводя поиск всего и вся. Мое плетения зондирования развеялось, не выдержав длительной работы, но создать новое было уже проще. Всегда приятнее работать по готовому.
Дела-а… Жесткие такие, опасные. Здесь действительно был переход во многие места, этакий шлюз в разные уголки резиденции Кромешника. А заодно и один из ключевых узлов управления энергиями. Жаль, что узел был настроен под работу единственного оператора – самого Долара. Кромешник начисто исключил возможность перехвата управления. Или мне она была не видна, что также весьма вероятно.