Откуда она это знает?!
Во-вторых, она тоже велела Никите сидеть в избушке, как велел медведь-шаман. Она что, его слушается?!
Очень странно! А ведь такая хорошая девчонка, хоть и ворчунья… И жизнь Никите спасла.
Но самое главное…
От волнения Никита больше не мог сидеть. Вскочил и начал ходить туда-сюда по избушке, волоча по полу неуклюжие разношенные старые валенки.
Самое главное было в том, что Сиулиэ назвала Никиту «сын моей гугу»!
Он знал не только некоторые нанайские слова, но и старинные обычаи. Например, раньше считалось плохой приметой называть человека по имени. Чтобы злые духи к нему не прицепились! Следовало сказать: сын такого-то, или дочь такой-то, или брат, или сестра кого-то.
Сиулиэ назвала Никиту, согласно этому старинному обычаю, сыном своей тети.
Гугу – по-нанайски «тетя». Сестра отца или матери.
То есть что же это получается?! Улэкэн, мама Никиты, была сестрой кого-то из родителей Сиулиэ? А сама Сиулиэ – его, Никиты, двоюродная сестра?!
Но у мамы не было никакого брата, ни старшего, ни младшего, и сестры не было! Никита отлично помнил: она рассказывала, что ее мать умерла, когда родила Улэкэн, а отец вскоре погиб на охоте.
Что же все это значит? Кто они – родители Сиулиэ? И почему она выдает их за брата или сестру Улэкэн?!
* * *Никита долго сидел около печки. Дождался, пока догорят угли, и только тогда закрыл вьюшку. У Зелениных была дача на Третьем Воронеже[21], и раньше вся семья часто ездила туда зимой – на лыжах кататься. Иногда оставались ночевать в бревенчатом доме. Тогда Никита и научился следить за печкой. Так что не такой он был и никчемный, каким считала его Сиулиэ!
Он даже порядок на столе навел, сложив остатки черемши в ту же миску, где лежала картошка, а крошки смел и бросил в печку.
Мама всегда так делала и говорила: «Подю[22] покормили, Подя доволен будет!»
Никита тоже так сказал.
Картошки оставалось немного, но на завтра еще хватит. А завтра, может, появится этот… бородатый чужак, который спасет Никиту.
А зачем чужаку это нужно? Как-то странно, что незнакомый человек нарочно приедет в глухую тайгу в поисках Никиты Зеленина… Или он случайно тут окажется? Отправится, например, на охоту… Ну и что? Бросит все свои дела, чтобы спасать какого-то мальчишку?
Но самое главное – откуда всем здешним обитателям известно, что сюда кто-то приедет?! И даже известно, что он будет бородатый?!
Или это ерунда полная? И ждать Никите некого?
В конце концов он до того устал от этих мыслей, что начал клевать носом, сидя за столом.
Пора было устраиваться на ночлег.
Он переоделся в свои джинсы, которые уже высохли, надел носки, поверх них обмотал ноги портянками. Если ноги ночью совсем замерзнут, можно надеть валенки.
Никита положил их в изголовье лавки. Вместо подушки. Осмотрел «постельные принадлежности». Какие-то пыльные, вытертые до проплешин звериные шкуры: волчья, медвежья и даже почему-то коровья… Лежать на них и тем более укрываться ими было неохота и даже, честно говоря, страшновато. Хотя, казалось бы, что страшного в старых безголовых шкурах?! Медвежья лапа с пятью растопыренными когтями, лежавшая на подоконнике, выглядела куда страшней. Хотя, казалось бы, что страшного в отрубленной и довольно-таки облезлой медвежьей лапе?!
Никита передвинул лавку вплотную к печке, надеясь, что там сохранится тепло до утра, и свернулся на ней клубочком. Было нереально жестко и неудобно.
Не выдержав, все же постелил на лавку волчью и медвежью шкуры. Коровью свернул в трубку и поставил в угол.
Свечки задул; угольки в печке погасли, в избушке стало темно.
Никита покрепче зажмурился. Было страшно.
– Гаки, намо́чи горо! Гиагда горо, чадоа, – забормотал он себе под нос. – Ворон, до моря далеко! Пешком далеко, а я уже там!
Сколько раз засыпал он под эту мамину колыбельную. Заснул и сейчас…
Никита не знал, долго спал или нет, но проснулся оттого, что стало душно.
Открыл глаза.
Белая круглая холодная луна липла к мутному стеклу. Бледно-голубые, словно бы дымящиеся полосы света протянулись по полу и по стенам.
Никита лежал на спине. На грудь навалилось что-то теплое и мягкое.
Это была толстая кошка. Ее серая шерсть в лунном свете сверкала, будто каждая шерстинка была усыпана бриллиантовой пылью.
– Брысь! – шепнул Никита сонно. – Брысь-ка!
– Мэргенушко, батюшко! – отозвался слабый старческий голос. – Я это! Дедко-суседко!
Никита резко сел. Кошка скатилась с его груди на колени, но он брезгливо дернулся – кошка мягко упала на пол и отскочила в угол, сливаясь с темнотой. Теперь только два желто-зеленых огонька выдавали ее присутствие.
– Чего вам от меня надо? – Никита сам не ожидал, что может так яростно, воистину по-кошачьи шипеть. – Зачем вы меня сюда притащили? Брысь!
Огоньки погасли. Резко запахло сеном, и Никита, вспомнив, чему предшествовал этот запах в прошлый раз, схватил с лавки валенок и швырнул его в угол.
Зашипело, жалобно мяукнуло.
– Чего вам от меня нужно?! – закричал Никита. – Куда еще собираетесь меня затащить?!
– Домой, мэргенушко, родименький! – раздался стонущий шепот. – Домой возверну! Прости меня, я-то думал…
– Домой? – Никита привстал. – Но ведь этот, как его, хозяин горы и тайги велел сидеть и ждать! И девчонка тут одна была, то же самое говорила…
– Нельзя здесь сидеть! – всполошенно забормотал домовой. – Никак нельзя! Такая беда будет, что вовсе не оберешься! Сейчас я тебя отсель отправлю…
– Да он же вас в порошок сотрет, этот ужасный шаман! – перебил Никита.
– Эх, мэргенушко! Я ж бессмертный, – раздался слабый смешок. – Меня не больно-то сотрешь! Вот разве что пальнешь пулей наговоренной, чертополохом жженым окуренной… Будем уповать, что никто не додумается. Послушай, добрый молодец, я пред тобой сильно виноват… и дзё комо тоже виноват. Мы ведь почему оплошали? Как узнали, что ты наследник…
Домовой вдруг умолк.
– Чей наследник? – настороженно спросил Никита.
– Много будешь знать – скоро состаришься! – буркнул дедка. – Заболтался я не в меру, а надо дело делать. Ты только не бойся, мэргенушко! Сейчас я живенько… Ой, беда, не успел! Не успел!
Что-то сильно, резко прошумело за окном. Затрещали деревья, взвыл ветер. Лунный свет стал ослепительным, как будто в окно лупили прожекторы.
Внезапно Никита почувствовал: какая-то неведомая сила приподнимает его над лавкой.
Домовой жалобно запищал, заохал.
Что-то зашуршало – это шкуры, на которых раньше лежал Никита, соскользнули на пол.
А он так и остался висеть над лавкой, изумленно тараща глаза.
Серая кошка опрометью кинулась из угла, в котором таилась, к двери.
Но добежать не успела!
Одна из шкур – волчья – поднялась над полом и метнулась к кошке. Поддела ее когтистой лапой, да так, что бедная животина с жалобным мявом взлетела в воздух, а потом тяжело плюхнулась на пол. Шкура немедленно начала перекатывать ее по полу лапами. Кошка шипела, пыталась отбиваться, царапала шкуру.
И тут возле лавки завозилось что-то еще, а потом поднялось – большое, бурое… Медвежья шкура!
От ее пинка кошка звучно влипла в стену. Избушка вроде бы даже зашаталась.
– Охохонюшки, помилосердствуй! – жалобно взвизгнул домовой. – Прости, хозяин горы и леса, прости!
– Вон отсюда! – проревел чей-то голос, и дверь распахнулась.
В лунном свете был виден какой-то серый комок, вылетевший из дома, плюхнувшийся на крыльцо и с кряхтеньем и оханьем покатившийся словно колобок вниз, под берег.
Выходит, зря домовушка храбрился…
Никита задергался, пытаясь разорвать оцепенение, опуститься на лавку, встать, но ничего сделать не смог.
– Сиди и жди, сколько раз говорить! – раздался злобный рык за окном. – Не то напущу на тебя ихаксу – коровью шкуру!
И тут Никита увидел, как из угла выползает, медленно разворачиваясь, коровья шкура, которую он туда засунул.
Белесая, до проплешин вытертая. Без копыт, без головы, гулко скрежещущая, будто жестяная, она медленно надвинулась на Никиту и вдруг испустила хриплое мычание.
Жуткое, омерзительное – и в то же время издевательское…
Никита обмер. Волосы встали дыбом, аж кожа на голове натянулась!
Ихакса довольно хрюкнула, словно принадлежала не корове, а свинье, а потом все три шкуры вывалились на крыльцо. Дверь за ними захлопнулась – и Никита, словно его отпустило, с грохотом свалился на лавку, а с нее – на пол, изрядно ударившись.
– Жди! – проревело за окном. – Уже скоро!
И пошел, пошел в тайгу, в даль дальнюю гул-треск, постепенно затихая, словно кто-то уходил прочь от избушки, поколачивая по стволам деревьев дубинкой.
– Мамочка! – простонал Никита. – Что же это делается? Когда это кончится? Кто мне может все это объяснить, я же ничегошеньки не понимаю!
Ответа не было.
Тогда Никита улегся на непокрытую лавку, снова свернулся клубком и опять чуть слышно забормотал:
Тогда Никита улегся на непокрытую лавку, снова свернулся клубком и опять чуть слышно забормотал:
– Гаки, намо́чи горо! Гиагда горо, чадоа!.. Ворон, до моря далеко! Пешком далеко, а я уже там!
И пусть не сразу, пусть не скоро, но мамина песенка все же опять помогла ему уснуть.
* * *– Ты еще долго дрыхнуть собираешься?
Никита привскочил на лавке и ошалело огляделся.
От ночи и следа не осталось! Веселые пылинки толпились в утренних солнечных лучах, пронизавших избушку.
А напротив Никиты на сундуке сидел человек.
Не домовой, не дзё комо, не шаман, не ворчунья Сиулиэ!
Самый обыкновенный человек… В высоких шнурованных ботинках на толстой подошве, в которых удобно ходить что по тайге, что по дороге. В пятнистых штанах с множеством карманов. В столь же многокарманном стеганом жилете поверх серого свитера. На широком надежном поясе были прилажены ножны: из них торчала костяная рукоять охотничьего ножа.
Лицо незнакомца было красивым, смуглым, с прищуренными карими глазами. Возле глаз залегли морщинки. Волосы смоляно-черные, а вот в бородке и усах там и сям белели седые волоски.
Да-да! Возле его рта аккуратной подковкой лежали усы, а подбородок окружала курчавая бородка.
Как ни был ошарашен Никита, он сразу смекнул, что перед ним тот самый бородатый чужак, которого ему велел ждать черный шаман.
Хотя нет, шаман говорил просто про чужака. Бородатым его назвала Сиулиэ.
Да какая разница? Главное, что он появился – этот человек, который выведет Никиту из тайги! А как его называют местные обитатели – не столь важно!
– Ты кто? – спросил гость. – Откуда здесь взялся? Явно не абориген. По-моему, я тебя где-то видел… Нет, не помню! Честно говоря, я даже предположить не мог кого-то здесь встретить! Как ты сюда попал?!
– Меня зовут Никита Зеленин, – начал Никита. – Я из Хабаровска.
Представиться – это оказалось самое простое. А вот объяснить, как сюда попал…
Никита замялся, не зная, с чего начать, однако незнакомец не дал ему договорить. Лицо его стало изумленным:
– Никита Зеленин?! Погоди… вот же черт! Ты – сын Улэкэн! – Он несколько раз кивнул, словно подтверждая свои слова. – Как же я сразу не догадался! Вы же с ней одно лицо, только у тебя глаза шире и нос картошкой – в отца.
– Вы знали мою маму?! – недоверчиво воскликнул Никита.
– Знал, – кивнул незнакомец. – Мы работали вместе. Я тоже занимаюсь этнографией. Твоя мама никогда не упоминала Вальтера Солгина?
Никита пожал плечами:
– Не знаю. Я не слышал.
– Может, просто забыл?
– Да ну, я бы такое имя запомнил – Вальтер. Вы немец?
Гость расхохотался:
– Ты что! Разве бывают такие узкоглазые немцы? Я такой же полукровка, как ты. Отец – русский, мать – хэдени. Знаешь, кто такие хэдени?
Никита кивнул. Хэдени – то же, что нани. То есть нанайцы, по-русски говоря.
– Да, Улэкэн… – тихо проговорил Вальтер. – Я ее хорошо помню. Я был с ней в экспедиции, когда она… – Он вздохнул. – Как все нелепо вышло! Вот только что мы ее видели – и вдруг ее уже нет! Мы ныряли как сумасшедшие, пытаясь ее спасти. Не поверишь, меня самого почти без сознания из реки вытащили, аж кровь носом шла от перенапряжения. С нами были местные проводники – они сказали, что Улэкэн дед забрал.
– Какой дед? – испуганно спросил Никита.
– Ее, – посмотрел ему в глаза Вальтер. – Твой прадед, значит. Он был знаменитый шаман, разве ты не знал?
Никита покачал головой.
– Ну и ладно, – пожал плечами Вальтер. – Наверное, твоя мама не хотела, чтобы ты знал. А может, считала, что ты еще маленький – знать такое. Впрочем, думаю, она и Дмитрию, ну отцу твоему, ничего не говорила. Не любила об этом вспоминать.
– А вы и с папой знакомы? – спросил растерянно Никита.
– Конечно, – кивнул Вальтер. – Мы все, сотрудники Улэкэн из краеведческого музея, этнографы, несколько раз бывали у вас дома. Ты в самом деле меня не помнишь?
Никита пожал плечами. К маме часто приходили разные люди, это правда, но Никита с ними не больно-то общался, с этими взрослыми. Он в своей комнате сидел. То уроки делал, то читал, то в какие-нибудь стрелялки играл.
Вообще-то ему было неловко сказать Вальтеру, что он его не помнит. Все-таки этот человек пытался маму спасти… и у него аж кровь носом шла…
– Немножко помню, – соврал Никита, и в это самое мгновение понял, что не слишком-то и врет. Он и в самом деле видел Вальтера Солгина раньше – но вот где и когда?
Или это только кажется теперь?
– Да неважно, – великодушно отмахнулся Вальтер. – Главное в другом! Как ты здесь оказался, скажи на милость?! В жизни не поверю, чтобы полковник Зеленин взял тебя с собой на охоту и оставил одного в этой жилухе![23]
– Нет, конечно, – пожал плечами Никита. – Папа не увлекается охотой. На работе слишком занят. А сюда я попал…
Он снова запнулся, мучительно пытаясь выдумать какое-нибудь правдоподобное объяснение.
Было страшно сказать правду. Во-первых, Вальтер ни за что не поверит, во-вторых, решит, что Никита просто спятил!
Наконец решился:
– Я не знаю, как сюда попал, честно. Ночью кто-то позвонил в дверь, я открыл как дурак, а там оказался какой-то странный дед, ну, он… он усыпил меня… похоже, каким-нибудь эфиром, потому что очень сеном пахло. И я оказался здесь. Я думаю, что меня похитила банда каких-то экстрасенсов.
Вальтер так и подскочил:
– Банда… кого?!
– Экстрасенсов, – робко повторил Никита, чувствуя себя полным дулу-дулу, как его назвала вредная Сиулиэ!
Собственные слова казались ему самому совершенно нелепыми, неправдоподобными, и надежды на то, что в них поверит этот посторонний человек, не было никакой.
– А экстрасенсы тут при чем? – озадаченно спросил Вальтер. – В жизни не слышал, чтобы они похищениями пробавлялись!
– Мне папа рассказывал, что был один экстрасенс, который людям совершенно потрясающе головы морочил, – виновато пояснил Никита. – А эти знаете, как умеют головы морочить?! Вы даже не представляете! Какие только глюки они мне не наводили! И домового я видел, и дзё комо, и какого-то шамана не шамана, медведя не медведя… – спешил Никита перечислить своих врагов. – И утопленник из воды выходил, и ель падала, и какой-то этот… как его… плохой черт-кочка меня чуть в болото не утащил!
– Плохой черт-кочка? Сунгун-нгэвен, что ли? – деловито уточнил Вальтер.
– Ага, – обалдело кивнул Никита. – А вы откуда знаете?!
– Я этнограф, не забывай. Кандидатскую диссертацию писал по нанайской мифологии. Сейчас над докторской работаю.
– А у нее тема какая? – спросил Никита, очень радуясь, что разговор принял такое взрослое, такое серьезное направление.
– «Шаманская болезнь», – ответил Вальтер. – Слышал про такую?
– Понятно, – прошептал Никита.
У него вдруг перехватило горло.
Он не знал, что это за штука – шаманская болезнь, но с шаманами уже успел познакомиться, и даже очень близко! Тот черный, косматый, который ломился в его дверь, а потом швырял за горы за леса домового и дзё комо и оживлял старые, до дыр вытертые шкуры, – этот шаман точно был больной! Злостью своей больной!
– Вот уж не думаю, что тебе это понятно! – рассмеялся Вальтер. – Да и ладно, зачем тебе знать такие ужасные вещи? Но давай-ка решим, что нам теперь делать. По идее, я, конечно, должен сейчас повернуть в обратный путь и вывести тебя из тайги. Но никак не могу этого сделать! Я ведь не зря именно сегодня сюда приехал. Я этого дня ждал… очень долго ждал. Именно сегодня…
Он осекся. Огляделся.
Поднялся, подошел к столу, взял холодную картофелину, откусил разок, сморщился, швырнул в угол.
– Однако твои экстрасенсы явно решили морить тебя голодом! – усмехнулся Вальтер. – Припас скудноват… Да и постель у тебя могла быть помягче. Ты что, уже вторую ночь на этих голых досках проводишь?
– Нет, тут сначала шкуры лежали: волчья, медвежья и коровья, ее ихакса зовут, но сегодня ночью они все ушли в тайгу, когда домового выгоняли, – простодушно ляпнул Никита – и в тот же миг прикусил язык.
Всё! Теперь Вальтер уж точно решит, что он чокнулся! Вон как прищурился… смотрит как врач на безнадежного пациента.
– Ага, – спокойно сказал Вальтер. – И это тоже были глюки, наведенные экстрасенсами? Или… не глюки?
– Я не знаю, – вздохнув, признался Никита. – Я совсем запутался, честно!
– Может быть, попытаемся распутать вместе? – предложил Вальтер. – Давай для начала поедим – только не эту гадость, я ненавижу картошку в мундире, особенно холодную! У меня нормальная еда с собой. Какао полный термос. И пока будем есть, ты мне все расскажешь. А потом решим, что нам делать.
Вальтер, конечно, был не такой проворный, как Сиулиэ, которая вмиг и печку растопила, и картошки наварила, достав ее, наверное, из воздуха, – но все равно минут через десять Никита ел бутерброды с ветчиной, сыром, тёшей[24], хрустел яблоком, глотал горячее какао и рассказывал, рассказывал обо всем, что с ним случилось, – начиная со звонка в дверь и заканчивая издевательским мычанием ихаксы.