Виктор спросил, перебив: как в Минске с коммерцией? Есть надежные банки, кредитные конторы?
— Финансами изволите интересоваться? — глянул с любопытством сосед.
— Не решил пока… — Виктор крутил цепочку от часов. — Есть небольшие сбережения. Вложил бы, подвернись что-нибудь стоящее.
— Тогда вам, юноша, прямая дорога в наше общество взаимного кредита! — вскричал акцизный. — Учредители, почитай, цвет губернии, полмиллиона рублей уставного капитала. У меня, кстати, шурин в расчетном отделе служит, могу познакомить. Посоветует, что и как.
— Весьма признателен! — с чувством откликнулся Виктор. — Адресок шурина не подскажете?
— Извольте.
Виктор тянул из бокового кармана записную книжицу, карандаш.
— Слушаю…
Она ждала все это время, когда он на нее взглянет.
Не посмотрел ни разу. Принялся обсуждать что-то увлеченно с соседом. «Кредиты», «проценты», «закладные», — доносились слова…
«Ну, и пусть! — кусала она досадливо губы. — Больно надо!»
«Боль-но на-до… боль-но на-до»… — вторили под лавкой вагонные колеса.
«Экс»
Минск встретил их холодным ветром пополам с дождем. Извозчиков на привокзальной площади расхватали более расторопные пассажиры. Кто-то из попутчиков посоветовал воспользоваться гужевым трамваем, ходившим от вокзала до городских окраин: удобно, недорого и город из окошка можно посмотреть. С погодой вот только не повезло…
Они пошли в указанном направлении, пристроились в очередь на остановке.
Держа над головой зонтик, она озиралась по сторонам. Купола собора, примыкавшего к вокзальному зданию, небольшой сквер с памятником за решетчатой оградкой, каменные дома. Прочла вывеску на пятиэтажке с висячими балконами: «ОТЕЛЬ ЕВРОПА».
— Витя, — тронула его за плечо, — глянь! Гостиница.
— Забудь про гостиницы, — шепнул он недобро. — Кончилась буржуйская жизнь.
На остановке зашумели, заволновались. Из-за перекрестка показался вагон в два этажа, тащимый с натугой — глазам не верилось! — парой намокших лошадей. Сделал, покачиваясь и лязгая по рельсам, полукруг, приблизился, встал.
— Соборная площадь, конечная! — прокричал, отворив двери, рослый дядька в казенной фуражке. — Освободите проход, граждане, дайте выйти приезжим!
Какой там! Ринулись как оглашенные, пихались, забрасывали внутрь мешки и баулы, тащили через головы плачущих детей.
— По порядку, по порядку! — сдерживал лезущих кондуктор, — мест на всех хватит. Денежки попрошу приготовить…
— Давай! — подтолкнул ее сзади Виктор.
Ухватившись за поручень, она шагнула на ступеньку, протиснулась в вагон. Витя забрался следом. Рассчитались за билеты и багаж, нашли в углу свободное местечко на жесткой скамье.
— Отъезжаем! — пробасил кондуктор. — Следующая станция Губернаторская.
Возница в сбитом набок кушаке зазвонил в колокол, дернул поводья. Конка двинулась, поскрипывая, через площадь.
Она крутила по сторонам головой: город какой замечательный! Широкие улицы, мощенные булыжником, деревянные тротуары, каменные дома. Магазинов не счесть, вывески мелькают одна другой занятней: «КУПЕЧЕСКИЙ КЛУБЪ»… «МОНПАСЬЕ Г. ЛАНДРИН»… «КАКАО «ЖОРЖ БОРМАН»… «КОНСТАНТИНОПОЛЬСКАЯ БУЛОЧЪНАЯ АХМЕДА ОФЛИ»… «СИРОТСКИЙ СУДЪ»… «Т-во ВИНОТОРГОВЛИ Н.Ф. ДЕКРЕ»…
— Красиво как, Витя! — обернулась к нему.
Он не ответил, был холоден, сосредоточен.
Дождь вроде бы перестал, за окном посветлело. Конка взбиралась на очередной подъем — рывками, останавливаясь.
— Давай, мужики, подсоби, — обернулся с облучка кучер. — Керосину маловато…
Мужчины попрыгали с подножки, пошли рядом, подталкивая с обеих сторон вагон.
— Нн-но, шевелись, родимые! — размахивал кнутом кучер.
Переехали мост через речку, взобрались на гору. Открылся вид на прикорнувшее в распадке предместье.
— Уборки кто спрашивал? — прокричал кондуктор. — Выходи!
Они выволокли вещи, дождались, пока отойдет конка. Стояли, озираясь, среди луж.
Уныние, убогость. Тесно прижатые один к другому приземистые домишки, кривые улочки, покосившиеся заборы. Вот тебе и Минск: ничуть не лучше Хотиновки…
Она глянула вопросительно на Витю. Лицо его было непроницаемым.
— Пошли. — Вскинул на плечи сундучок. — Тут недалеко.
Они поплелись, выдирая ноги из липкой грязи, вдоль неширокой речушки, заваленной по берегам гниющими отбросами, перешли по шаткому мосту на другую сторону. Свернули в один переулок, в другой, уперлись в тупик.
— Кажись, тут, — справился по бумажке Виктор. Толкнул незапертую калитку, шагнул во двор.
Взлаяла, высунувшись из фанерной будки, лохматая собака, хрюкнула настороженно из соседнего сарайчика свинья. Вышла из дверей молодуха, повязанная платком, глянула вопросительно.
— Вам кого?
— Здравствуйте, — прикоснулся к картузу Виктор. — Остроумов Никита тут проживает.
— Тут, — отозвалась молодуха. — А вы кто будете?
— Из Житомира, — понизил голос Виктор. — От Антона Ивановича.
— Понятно, проходите, — показала на дверь хозяйка. — Никита в депо, придет поздно.
Мазанка в одну комнату с широкой печью была аккуратная, чистая. Половички на свежевымытом полу, занавески на окнах, широкая кровать застелена покрывалом из цветных лоскутов.
— Присаживайтесь, — подставила табуретки хозяйка. — Я сейчас самовар вздую. Чайку с дороги попьете… Ой! — взмахнула она руками. — Мы и не познакомились даже. Адуся! — заулыбалась. — А вы?
— Виктор, Горский. А это, — показал он на нее, — товарищ Фейга Ройтман.
— Очень приятно. Извиняйте, я мигом… — хозяйка устремилась к выходу.
— Слушай меня внимательно, — проговорил Виктор, едва за ней закрылась дверь. — Мне нужно уйти. Может, на неделю, может, надольше. Поживешь здесь немного. Хозяева люди надежные, не тушуйся. Вот, держи, — извлек из портмоне кредитку. — Четвертная, разменяешь. Хозяйке отдай, сколько надо, себе оставь… Да, еще. С завтрашнего дня покупай каждый день газету «Минский курьер». Гляди объявления. Как прочтешь, что в дом генерала Измайловича требуется прислуга, бери газету, езжай по указанному адресу наниматься. Никита тебя проводит… Все поняла? Фамилию не забудь — Измайлович. Запиши лучше…
— Ой, куда это вы? — явилась в дверях хозяйка.
— Тороплюсь, извините! — шагнул он за порог.
— А чаек, закусить?
— Благодарствую, некогда, — устремился он к калитке. — Никите кланяйтесь! — крикнул обернувшись. — До встречи!
В сумерках, усталый, в замасленной рабочей одежде, явился хозяин. Саженного роста, молодой. Встал под притолоку, заулыбался широко:
— Отлично, еще одна красавица в доме. Чувствую себя турецким пашой.
Протянул руку:
— Остроумов.
Приняли ее как родную. Никита, помывшись, полез в чулан, выволок расшатанный топчан, подбил аккуратно гвоздями. Адуся выгородила ей место за печкой, навесила цветную занавесочку.
— Будешь у меня как у бога за пазушкой, — взбивала стеганую перинку. — Подушечка, гляди, пуховая, в приданое получила. Мой руки, сейчас вечерять будем…
Никита за столом рассказывал смешные истории, шутил. Уронил внезапно голову.
— Все, готов работничек, — хохотнула Адуся. Потрясла суженого за плечи.
— А-а? — таращил тот глаза.
— Пошли, пошли, — повела его Адуся к постели. — Баиньки пора…
Заглянула, прибравшись, к ней за перегородку.
— Поболтаем, — прилегла рядышком. — Соскучилась по свежим людям.
Они проговорили до петухов. Адуся рассказывала о родной деревне, где родилась, о встрече с Никитой, о том, как стала женой революционера.
— Оп! из батрачек в бунтарки! — приподнималась на локте. — Представляешь?
Она приехала в Минск в поисках работы. Два последних года в Полесье выдались засушливыми, пшеница на арендованной у помещика земле сгорела на корню, семья голодала, отец пил горькую. В Минск добиралась когда пешком, когда на попутных телегах.
— Жалели горемычную, сажали. Народ у нас душевный, последней горбухой хлеба поделятся…
Губернский город встретил ее неласково. Работы никакой, бродят по улицам бородатые мужики в онучах — из северных провинций, Украины, Молдавии, Польши. С топорами, пилами, лопатами. Стучат в калитки, заходят во дворы, стоят с рассвета на базарах в ожидании нанимателей. Городские ночлежки переполнены, люди ночуют в подвалах с бегающими крысами, в скверах, на кладбищах, пустырях.
Четыре бережно хранимые рубля, взятые Адусей из дома, ушли на оплату угла у старьевщицы в Татарской слободе и порцию ежедневной базарной требухи на обед. Устроиться в богатые дома прислугой или кухаркой не удавалось, в мастерские и на фабрики не брали.
— Путей у меня, подружка, оставалось двое. Или разом в петлю, или собой идти торговать. За рупь с полтиной.
Когда старьевщица пригрозила выбросить ее в случае неуплаты за порог, она насурьмила брови, натерла свекольной долькой щеки и пошла на Турчинку, где обретались минские ночные бабочки. Ходила из конца в конец по узкому тротуару с хлюпающими по грязи досками, озиралась по сторонам: не дай бог повстречаться с городовым. Упекут, как пить дать, за решетку без нужной бумаги из магистрата на занятие греховным ремеслом…
Первым прохожим, обратившим на Адусю внимание, оказался Никита. Возвращался из гостей в свою меблирашку, замедлил шаг, проходя мимо.
— Сколько берешь? — осведомился.
— Я растерялась, стою дура-дурой. С одной стороны, продешевить не хотелось, с другой — упустишь, коли много запросить…
Промозглый вечер на Турчинке стал переломным в ее судьбе. Изгнанный из института за участие в городских беспорядках студент-железнодорожник Никита Остроумов, работавший слесарем в Минском депо, задался целью сделать из деревенской батрачки, избежавшей благодаря его вмешательству участи городской проститутки, товарища по революционной борьбе. Поселил в меблированных комнатах, где обретался сам, познакомил с друзьями.
— Книжку вечером принес, «Коммунистический манифест». Ой, умереть, Фейга! Я еле-еле по слогам читаю, а тут такое… в толк не возьмешь. Плакала по ночам. А он с работы придет, постучится: «Ну, как у тебя с теорией? Постигаешь помаленьку?» Ни разу за все время ко мне не притронулся, представляешь? Я у них в компании за своего парня была. «Адуська, собирайся! Щас на кирпичный пойдем, рабочих поддержать. Кровопийца Каплан половину землекопов из карьера уволил, машину английскую купил». Я ноги в руки — и за ними. Стою с плакатом: «Вернуть землекопов на работу, остановить самоуправство!» В участок несколько раз попадала, ага. Выйду, а назавтра то маевка, то сходка тайная на чьей-нибудь квартире, то демонстрация. Снова я с плакатом: «За восьмичасовой рабочий день! Разорвем рабские цепи!»… Ой, да ты, никак, носом клюешь? Заболталась баба. Спи, спи, светик…
Она извелась вся: Виктор как в воду канул. «Где он, что с ним?» Думай как хочешь…
— Да не переживайте вы так, — успокаивал ее Никита. — Мужская работа. Управится, вернется.
Она помогала Адусе по дому: кормила поросенка, подметала в горенке.
— Повезло твоему Витюше, — утирала Адуся передником руки, глядя, как она развешивает во дворе белье. — И личиком удалась, и работы не чураешься. Не то, что наши стриженые эсерки. На диван с ногами заберутся и дым в потолок пущают… Ой, снимай скорей! — принималась выдергивать прищепки. — Дождь, никак, начинается!
На рассвете ее будил сиплый гудок за окном. В комнате за занавеской горела лампа, разговаривали шепотом.
«С богом, Никитушка», — слышался голос Адуси.
Хлопала дверь.
Она спускала с топчана ноги, потягивалась.
— Проснулась? — заглядывала в выгородку Адуся. Аккуратно прибранная, волосы заплетены в тугую косу.
— Полежи еще. Никитушка ушел, я на рынок сбегаю. Вернусь, поедим. Встанешь, яичек в сарайке пошукай. Есть, должно быть, свежие.
Ее подмывало спросить: женаты они или нет? Революционеры вроде бы не женятся?
Женятся, оказывается. И даже венчаются. В церкви.
Они поехали с Адусей в город присмотреть калоши — козловые ее башмачки для здешней погоды не годились. Сторговали за три рубля на Высоком рынке подходящую пару. Удобные, со шпоркой на выступе. Шли обратным путем мимо православного собора, Адуся остановилась, отдала ей сумку, стала креститься на купола.
— Венчались тут с Никитушкой! — произнесла с чувством. — Родной храм.
Виленский землевладелец Василий Остроумов проклял старшего сына, связавшегося с бунтовщиками, лишил наследства. О том, чтобы благословить отступника на брак с простолюдинкой, не желал и слушать. На обряд венчания в Минск тайно приехала мать. Темную вуаль сняла только в соборе — молодая, высокая, с модной прической. На свадебной вечеринке в меблирашках не осталась, уехала тем же вечером поездом.
Молодожен Никита, устроившийся слесарем в депо, неплохо зарабатывал — тридцать два рубля в месяц. Подкопили малость за год, друзья скинулись, сколько могли. Купили развалюху на городской окраине, привели в порядок, поросеночка завели, трех наседок с петухом, собаку.
— В любви живем, это главное, — говорила Адуся. — Мне с ним ничего не страшно. Каторга, смерть — лишь бы вдвоем…
Появилось, наконец, объявление в газете, о котором предупреждал Виктор. Она пришла, как обычно, в книжную лавку на той стороне Свислочи, купила «Минский курьер». Переворачивала, стоя у прилавка, страницы, дошла до раздела объявлений. Увидела, пробегая глазами, в рамочке: «Требуется прислуга. С рекомендациями. Дом генерала Измайловича, угол Скобелевской и Полицейской».
Никита на другой день отпросился с работы, повез ее конкой в центр города. Нашли трехэтажный каменный дом с бельведером в Подгорном переулке. Вокруг все ухожено, чисто. Булыжная мостовая, засаженная тополями, деревянный тротуар. Дворник с метлой за металлической оградой метет дорожку.
— Стучитесь, я ухожу! — Никита торопливо пожал ей руку. — Увидимся!
Дворник, отворивший калитку, довел ее до крыльца, пропустил в прихожую.
— Хозяйку кличь, — изрек явившейся на звонок горничной. — По найму пожаловали.
Она поднялась вслед за пышнотелой горничной по лестнице, миновала коридор, вошла в просторный зал с мраморными колоннами.
— Тут извольте подождать, — проронила горничная, исчезая за портьерой.
Она озиралась по сторонам: до чего богатый дом! Скульптуры в углах беломраморного зала, картины в золоченых рамах вдоль стен. Обнаженная красавица под раскидистым деревом, вокруг скачущие мужчины с козлиными рожками и копытцами… Пшеничное поле солнечным днем: у стога сена закусывают косари… Корабль с сорванными парусами в бушующем море…
— Нравится? — оторвал ее от созерцания женский голос.
В дверном простенке стояла молодая дама. Высокая, бледная, в серебристом платье с кружевным воротником.
Она, торопясь, поклонилась, полезла в сумочку за газетной вырезкой.
— Вы Фейга, правильно? — шагнула к ней дама. — Какая же вы молоденькая! — оглядывала с удивлением. — Оставьте ваши бумаги, давайте знакомиться. — Александра Измайлович, — протянула руку. — Катя! — закричала, повернувшись. — Иди скорей, у нас замечательная гостья!
Ей стало жарко под блузкой: ее, оказывается, ждали, знают по имени. Для чего тогда, спрашивается, газета, объявление о найме? Убей, не разберешь…
— Что за гостья?
Из-за портьеры вылетела стремглав девушка в белом, замерла на миг.
— Здрасьте, здрасьте! — приблизилась.
Широкий полудетский рот, пушок на губах.
— А мы про вас намедни поспорили, — сообщила. — Саша уверяла, что придет брюнетка, а я — шатенка. Ну что? — показала язык сестре. — Чья взяла, а?
Ухватила порывисто за руку:
— Идемте в гостиную, там уютней!
Повела в смежную комнату с креслами и диванчиками. Едва уселись за столик, явилась с подносом давешняя горничная, расставила фарфоровые чашечки, вазочки со сладостями, разлила чай.
— Угощайтесь! — хозяйка придвинула к ней расписную вазочку с халвой. — Турецкая, с фисташками. А я закурю с вашего позволения…
Извлекла, потянувшись к буфету, пахитоску из деревянного ящичка, чиркнула спичкой, пыхнула дымком.
— Вы хорошо усвоили легенду? — спросила неожиданно. — Что приехали из Чернигова, сирота, в прислуги взяты по газетному объявлению… Надо, кстати, подобрать вам подходящее имя, Фейга не годится. Хотите — Бронислава?
Она поперхнулась халвой, закашлялась.
— Будет тебе, Саша! — набросилась на сестру младшая. — Успеешь со своей конспирацией. Дай человеку чаю попить!
Неожиданности дня на этом не закончились.
— Хотите поглядеть на наших лошадок? — спросила хозяйка по окончании чаепития.
— Ничего только не говори заранее! — вскричала младшая. — Пусть это будет для Фейги сюрпризом!
— Для Брониславы, — поправила сестра.
— Хорошо, для Брониславы.
Она прошла вслед за ними через анфиладу комнат, спустилась по лестнице, вышла на задний двор с хозяйственными постройками.
— Минутку, я первая! — проскочила в распахнутые ворота конюшни Катя.
Шагнув в сумеречное, пахнувшее навозом помещение, она замерла на месте: ничего более дурацкого, нелепого невозможно было себе представить.
Посреди дорожки между стойлами с жующими лошадями стоял широко улыбаясь Виктор в рабочем комбинезоне, с вилами в руках.
— Василий, ну что же вы? — закричала ему хозяйка. — Идите, поздоровайтесь с Брониславой!
Она попала в удивительный мир, о существовании которого не имела представления. Дом воевавшего на Дальнем Востоке генерал-лейтенанта артиллерии Измайловича, занимаемый незамужними дочерьми Александрой и Екатериной, жил ни на что не похожей, диковинной жизнью. С одной стороны, богатство, роскошь. Званые обеды, пикники, танцевальные вечера. Пестрый хоровод гостей, прислуга. С другой, тщательно оберегаемой от посторонних глаз, — загадочные встречи в будуаре хозяйки, жаркие споры за полночь о вещах для нее малопонятных, туманных. Что-то о пропаганде конкретными фактами, сплочении в единый социалистический интернационал разрозненных партий и организаций, болезненных уколах неведомому чудовищу путем забастовок, стачек, локальных восстаний и бунтов. Что ни слово, то загадка…