На экране своего телефона он смотрел, как Кейн скользит сквозь лес. Вскоре деревья начали редеть, и впереди замаячила прогалина, ярко освещенная натриевыми лампами на высоких столбах.
Замедлив бег, Кейн прильнул ближе к земле.
«Молодец!»
Наконец овчарка остановилась, забравшись под низко нависшие сосновые ветви.
Такер с прищуром посмотрел скопление из шести бревенчатых коттеджей и пару строений из шлакоблоков. Посередине поселка проходила гравийная дорога, а в центре высился белый флагшток. В этот поздний час в окнах коттеджей не светилось ни огонька. И ни единого движения в кадре.
«А есть тут еще кто-нибудь живой? Или мы уже опоздали?»
Этот страх неотступно преследовал Такера в течение последних двух дней после разговора с матерью Сэнди. План на сегодняшнюю ночь – спасти группу и дать деру отсюда. Но что, если остальные уже мертвы, убиты, как Сэнди и остальные участники «Проекта 623»?
Есть только один способ выяснить это.
– Подъезжаем к повороту на лагерь, – предупредил Фрэнк. – Что мне делать? Ехать туда или сделать еще кружок?
Такер даже не догадывался, какой процедуре тут обычно следуют при смене постов. Если приехать слишком рано, там могут забить тревогу.
Он продолжал вглядываться в трансляцию от Кейна. Слева от коттеджей виднелась небольшая гравийная парковка со стоящими там «Субурбанами».
– Фрэнк, а сколько, говоришь, машин «Тангент» зарегистрировал в Рэдстоуне?
– Восемь.
– В лагере сейчас припарковано шесть. Откуда следует, что, кроме нас, где-то тут курсирует еще один «Субурбан». – Это встревожило его, как и еще один автомобиль на парковке. – А еще там стоит здоровенный мебельный фургон.
– Смахивает на то, что кто-то собирается рвать отсюда когти.
Такер вспомнил рассказ Джейн о том, как «Проект 623» прикрыли только затем, чтобы возродить под новым названием в новом месте.
А членов старой команды ликвидировать.
– Надо заезжать, – решил Такер. – Ждать слишком рискованно.
Фрэнк стиснул пальцы на руле так, что костяшки побелели, но кивнул:
– Согласен. Так каков же план?
– Хватаем людей «Ориссы», заталкиваем в «Субурбан» и выезжаем через главные ворота.
Фрэнк воззрился на него с перекошенным от недоверия лицом:
– Ты вправду думаешь, что все будет вот так вот просто?
– Может же человек надеяться, – пожал плечами Такер.
Глава 14
19 октября, 00 часов 34 минуты по летнему поясному времени центральных штатов
Рэдстоунский арсенал, штат Алабама
«Пока что всё в порядке».
Когда «Субурбан» приблизился к группе коттеджей, Такер пристроил дробовик рядом с Фрэнком, стараясь не высовываться и держа свой пистолет JPX наготове на случай, если придется беззвучно снять кого-нибудь.
– Куда теперь? – осведомился Фрэнк, притормаживая при подъезде к стоянке.
– Нужно подъехать к коттеджам как можно ближе, – указал Такер. – Там есть разворот посередке. Остановись перед вторым коттеджем справа.
– Это туда нас хочет отправить Кейн?
– Смахивает на то. И жизнь научила меня никогда не пренебрегать его мнением.
По пути сюда Уэйн приказал своему четвероногому партнеру скрытно сделать круг по поселению, позволяя Такеру составить представление о характере местности. На дверях четырех коттеджей слева висели плакаты с крылатыми логотипами на них.
Этой фирмой заправляла компания «Тангент аэроспейс» – частный оборонный подрядчик. Скорее всего, плакаты обозначали коттеджи команды службы безопасности. На перемычке двери последнего коттеджа в ряду было вырезано слово «СТОЛОВАЯ».
На противоположном конце разворота раскорячились два массивных шлакоблочных бункера с небольшой взлетной полосой позади них. Их крыши ощетинились антеннами и спутниковыми тарелками. Все входы, в том числе и двери небольшого ангара, стерегли светящиеся клавиатуры. Должно быть, эти здания вмещают рабочие помещения группы «Орисса». В этот поздний час окна всех зданий зияли тьмой. Очевидно, за полночь тут на работе не засиживаются.
Тем лучше для нас.
Во время вылазки Кейна по поселению Такер заметил таблички, висящие на дверях двух оставшихся коттеджей: «МУЖСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ» и «ЖЕНСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».
Он рассчитывал, что гражданские служащие размещаются там.
Фрэнк мягко подкатил и остановил «Субурбан» перед женским отделением. Скорее всего, во время работы Сэнди проживала именно здесь, и именно здесь Такер и рассчитывал найти Нору Фрейкс – женщину, которую Сэнди привозила домой знакомить с матерью.
Дверь Фрэнка оказалась со стороны крыльца коттеджа. Как только Балленджер вышел, Такер схватил штурмовую винтовку MP5 и тоже выбрался через водительскую дверь, низко пригнувшись и припав на колено рядом с «Субурбаном» в надежде, что если кто и глянет в эту сторону, то увидит лишь голову Фрэнка, а черты его лица будут замаскированы тенью фуражки.
Затаив дыхание, Такер подобрался, опасаясь тревоги и предупредительных окриков.
Но тишину ночи не нарушил ни один посторонний звук.
– Проверь окно коттеджа, – распорядился Уэйн, донимаемый неотступной тревогой.
Есть ли там еще хоть кто-то из членов группы «Орисса»?
Пока Фрэнк поднимался по трем ступенькам крыльца, Такер щелкнул по кнопке своей рации, послав Кейну сигнал возвращаться. По видеотрансляции Уэйн понял, что овчарка затаилась в лесу позади коттеджей этой стороны поселка, и надеялся, что четвероногий партнер уже учуял его запах, а то и расслышал его слова несколько секунд назад.
Фрэнк на крыльце коттеджа заглянул в ближайшее окно, после чего, поспешив обратно к Такеру, прошептал:
– Почти ничего не видно. У них светонепроницаемые шторы. Из-за отогнувшегося края видел койки, но не разобрал, есть ли кто на них.
Колыхание теней за плечом Фрэнка сгустилось в знакомый силуэт Кейна. Обогнув угол коттеджа, овчарка присоединилась к ним под прикрытием кузова «Субурбана». Такер поскреб загривок пса, приветствуя друга с возвращением.
Пес оставался напружиненным, не теряя бдительности – видимо, ощутив напряженность Уэйна.
Указав под крыльцо, Такер сжал кулак. «СПРЯЧЬСЯ. БЕЗЗВУЧНАЯ ОХРАНА».
Кейн ткнулся в его колено, будто подтверждая получение приказа, и метнулся под крыльцо, снова став тенью.
– Что теперь? – поинтересовался Фрэнк.
– Поглядим, есть ли кто дома.
Такер направился вверх по ступеням, позволив Балленджеру пристроиться следом. У двери подергал ручку. Заперто. Раздраженно вздохнув – «Неужели нельзя без проблем?» – тихонько постучал в дверь, скривившись даже от этого негромкого звука. Затаил дыхание, потом услышал, как внутри кто-то ругнулся, затем послышался шлепок стоп, опустившихся на деревянный пол. Сосновые половицы заскрипели под приближающимися шагами.
– Кто там? – раздался сонный женский голос.
Такеру пришлось моментально сообразить.
– Проверка отсутствующих после отбоя, – грубо буркнул он, рассчитывая, что служба безопасности может устраивать счет по головам.
Еще проклятье, потом лязг отодвигаемого засова.
Как только дверь начала приоткрываться, Такер пропихнулся внутрь, едва не свалив женщину с ног. Фрэнк последовал за Уэйном по пятам. Тот поспешно закрыл дверь за ним.
Женщина – брюнетка лет тридцати с чем-то, одетая в пижамные штаны и красную футболку с символикой «Алабама Кримсон Тайд», попятилась, прижав ладонь к горлу и озирая их с головы до ног.
– Кто… кто вы такие?
– Друзья Сэнди Конлон.
Чтобы женщина не впала в безудержную панику при виде двух чужаков в темном коттедже, Такер нашарил выключатель и включил свет. Люминесцентные потолочные лампы, помигав, загорелись, открыв взорам две двухъярусные койки вкупе с парой письменных столов, заваленных книгами и журналами. В противоположном конце виднелся короткий коридорчик – вероятно, ведущий в санузел.
– Сэнди? – переспросила брюнетка, озадаченно поморщившись. – Что вы городите?
На нижней койке заворочалась вторая обитательница, гневно сбросив одеяло; остальные койки с голыми матрасами были пусты.
– Диана, что за фигня, будь оно неладно?
Брюнетка пятилась, пока не оказалась рядом с другой женщиной.
– Нора, эти… эти типы говорят, что они друзья Сэнди.
При этой вести женщина в постели сделала глубокий вдох.
Нора… должно быть, это и есть Нора Фрейкс.
Протянув руку к прикроватному столику, она взяла очки в массивной, по-ботански стильной оправе. Нора была чернокожей, лет под тридцать, с темными волосами, коротко подстриженными под бобрик. В ее произношении угадывались легкие британские переливы.
– Вы кто такие? – спросила она, опуская босые ноги в тонких пижамных брюках на пол.
– Меня зовут Такер Уэйн, мы какое-то время послужили с Сэнди в Форт-Беннинге. А это мастер-сержант Балленджер, – указал он большим пальцем на Фрэнка. – Работает в Рэдстоуне на главной базе.
– Леди, – вежливо склонил голову Фрэнк.
Нора по-прежнему настороженно разглядывала их.
– А почему вы в камуфляже? Что происходит?
Понимая, что время поджимает, Такер вынужден был перейти прямо к сути:
– Сэнди мертва.
По лицу Норы промелькнул целый спектр эмоций. На долю секунды вспыхнула кривая усмешка, словно она сочла это дурной шуткой, потом между бровями залегла морщинка озабоченности, и наконец глаза ее в ужасе широко распахнулись.
Диана оказалась не столь восприимчивой.
– Вы лжете, – с пренебрежением бросила она. – Она уволилась. Перешла в другую контору. В Северной Каролине.
– Ваши боссы хотят вас в этом уверить. Но они убили ее выстрелом в голову. Затопили тело в багажнике ее собственного «Форда Таурус». В опасности все вы.
Нора ступила вперед, с вызовом развернув плечи.
– Докажите!
– Вы знакомы с Беа Конлон.
– Мамой Сэнди?
– Я знаю, что вы бывали у нее дома пару раз. – Такер достал из кармана свой спутниковый телефон и протянул его Норе. – Ее номер уже набран. Она ждет у телефона.
Такер подготовился к этой минуте еще вчера, понимая, что надо будет завоевать доверие группы очень быстро, и решил, что легче всего добиться этого с помощью Норы. Джейн уже известила мать Сэнди о гибели дочери и подготовила Беа к этому полуночному звонку.
Такер нажал кнопку набора и протянул телефон.
Насупившись, Нора взяла его и поднесла к уху. Выждала секундочку, пока произойдет соединение по линии засекреченной связи.
– Беа? Это Нора.
Она слушала, дыша все тяжелее, ссутулив плечи. И когда наконец заговорила, голос прозвучал слабым шепотом:
– Я… я искренне сочувствую, Беа. А ему можно доверять? – Она перевела на Такера взгляд глаз, наполнившихся слезами. А через секунду закрыла их и кивнула. – Скоро поговорим.
Чуть отвернувшись, Нора вернула телефон Такеру. Плечи ее затряслись. Ступив вперед, Уэйн приобнял молодую женщину рукой за плечи. На миг та оцепенела, но потом припала к нему.
– О боже… – шепнула она.
Диана застыла на месте, глядя на них во все глаза:
– Он сказал правду?
– Сэнди мертва, Ди.
Диана попятилась, словно стремясь отстраниться от этой новости.
– Что мы будем делать?
– Сматываться отсюда, – заявил Такер, указывая на дверь.
И тут же, словно призванный его жестом, раздался резкий стук дверь.
– Дамы, вы там в порядке? – гаркнул грубоватый голос.
Все оцепенели.
Такер говорил негромко, но это не значит, что его не могли расслышать.
Нора отреагировала первой, указав им на дальнюю сторону двери.
– Всё в порядке, Карл!
Уэйн чуть не споткнулся, вспомнив распечатку списка сотрудников «Тангента», добытую для него Фрэнком.
«Значит, там Карл Уэбстер… глава службы безопасности “Тангента”».
Такер распластался по стене у двери. Телефон был по-прежнему у него в руке, и он вызвал картинку с камеры Кейна. Ракурс был низкий, из-под крыльца, свидетельствуя, что овчарка осталась в укрытии и хранит молчание, как приказано. Рядом с «Субурбаном» не видно было ни души.
«Стало быть скорее всего там один Уэбстер».
Рядом с Такером ручка двери начала поворачиваться, но Нора уже подоспела к ней. Схватившись за ручку, она чуть приоткрыла дверь, заслонив обзор своим телом.
– Я заметил, что у вас горит свет, – сообщил Уэбстер.
– Мне было нехорошо, – пояснила Нора. – Этот сегодняшний чили чего-то не пошел, если вы улавливаете, о чем я.
Уэбстер испустил смешок, отчего Такеру захотелось рвануть дверь нараспашку и всадить ему пулю в башку при воспоминании о набрякшем лице Сэнди, взирающем из багажника затопленного автомобиля.
– Нужно что-нибудь? – осведомился Уэбстер. – «Пепто» или чего другое?
– По-моему, худшее уже позади. Сумею как-нибудь выметать. – Она прижала ладонь к животу. – Во всяком случае, надеюсь.
– Что ж, недолго уже вам осталось мириться со стряпней Джонсона. На следующей неделе сворачиваемся.
Такер вспомнил мебельный фургон на стоянке.
– Не успеете оглянуться, как опять будете спать в собственных постелях, – посулил Уэбстер.
Скорее, все будут мертвы.
На крыльце скрипнула доска.
– Вы Чака не видели? – спросил Уэбстер. – Его «Субурбан» стоит тут, на развороте. Вот я и подумал, что он мог заглянуть сюда.
– Э-э… нет, – ответила Нора. – Я слышала, как он подъехал и хлопнула дверца. Вы в кухню не заглядывали? Вы же знаете, как он любит перекусить за полночь. – Она со стоном снова стиснула живот. – А может, вам лучше наведаться в уборную… или в лес.
– Может, вы и правы. Он умял двойную порцию чили Джонсона.
– Храни его Господь.
Снова издав смешок, Уэбстер ретировался.
– Поправляйтесь, Нора.
– Спасибо.
Закрыв дверь, женщина на миг привалилась к ней спиной.
Такер прижал к губам указательный палец. Глядя на транслируемую от Кейна картинку, дождался, пока Уэбстер не удалится, и только тогда одобрительно кивнул Норе. Вероятно, ее изобретательная отговорка выиграла для них минут пять, но и только, особенно если «Субурбан» так и будет стоять без присмотра.
– Надо уносить отсюда задницы. – Ступив вперед, Такер щелкнул выключателем, погасив свет. – Сколько еще здесь людей?
– Только Стэн и Такаши, – сообщила Нора. – В другом дортуаре. Были еще двое, но Карл сказал, что оба на прошлой неделе уехали по домам.
Нора изменилась в лице, словно представила, что их постигла участь Сэнди.
– Будем уповать на то, что с ними обошлось. – Такер повернулся к Фрэнку: – Ты должен выиграть для нас немного времени.
– Как?
– Поиграй роль Чака еще немного. Сделай на этом «Субурбане» еще кружок вокруг лагеря и возвращайся. Сделай вид, что просто заезжал на пит-стоп, а потом рванул дальше. – Уэйн бросил взгляд на часы, вспомнив график патрулей. – Это должно выиграть для нас четырнадцать минут, чтобы собрать всех и сделать ноги.
Глаза Фрэнка во тьме широко распахнулись.
– Ну как, справишься?
Кивнув, Балленджер нахлобучил фуражку поплотнее.
– Иду отрабатывать за Чака.
Хлопнув Фрэнка по плечу, Такер приблизился к окну и выглянул в щелочку, чтобы убедиться, что все чисто. Уэбстера было не видать, зато в коттедже столовой горел свет.
– Пошел! – указал Уэйн на дверь.
Фрэнк бросился на улице, перемахнув ступени, и скользнул за руль. Двигатель, кашлянув, завелся. «Субурбан» рванул с места, выбрасывая гравий из-под колес, и обогнул разворот.
Но едва машина подкатила к коттеджу столовой, на крыльце показалась фигура.
Уэбстер!
Такер съежился, но Фрэнк мигнул ему фарами дальнего света, словно сигнализируя, что всё в порядке. Заодно яркий свет на миг ослепил Уэбстера, заслонившегося ладонью от сияния фар. Когда «Субурбан» проехал мимо, Уэбстер поднял руку водителю в ответ.
Фрэнк невозмутимо поехал дальше, свернул на выезде и скрылся.
Такер с облегчением перевел дыхание и повернулся обратно к комнате.
– Нам нужно вытащить этих двоих мужчин сейчас же.
Нора глянула на Диану, отступившую к своей койке. Женщины молча обменялись взглядами, потом Диана с кивком встала.
– Я их вызову.
Подойдя к задней двери, брюнетка направилась к санузлу.
Такер бросил вопросительный взгляд на Нору, без малейшего смущения стащившую с себя пижаму и натянувшую джинсы и черную футболку.
– На интим тут смотрят косо, – растолковала Нора, – но природа своего требует. Связи неизбежны, особенно когда живешь в подобной изоляции. Так что мы не запираем задние окна наших дортуаров. Между коттеджами всего пара шагов. Так куда проще организовать ночной перепихон.
Такер подумал, что в «Тангенте» почти наверняка знали об этих интрижках, но закрывали на них глаза, и от всей души понадеялся, что сегодня эти глаза не откроются.
Ожидая, Такер использовал время для расспросов:
– Тут лавочку прикрывают. А вам известно, куда они перебираются? Сроки? Хоть что-нибудь?
– Нет. Я слышала, как Карл упоминал какой-то Белый Город, но подозреваю, что это какой-то код. Так или иначе, на переброску всех беспилотников и вспомогательного оборудования уйдет какое-то время.
– Вы сказали беспилотников… во множественном числе.
– Это все варианты одной интеллектуальной конструкции, способной к самообучению. Мы назвали их – специализированными беспилотниками для электронной войны. Одни из этих БЛА разработаны для сбора данных и наблюдения, другие – для подавления связи, а еще есть охотники-убийцы. Вот это скверные бестии.
Это уж кроме шуток.
– Двое уехавших раньше как раз курировали этот проект, но никто не добился бы в своих проектах особого успеха, если б не Сэнди.
– Почему это?
– Потому что как раз она совершила прорыв в разработке центральной операционной системы – мозга всех СБЭВов. Она была чертовски умна. Называла свой прорыв Объединенной теорией вариативных алгоритмов гносеологического анализа. То бишь ОТВАГА.