Разумеется, отвага. Такер представил все, что Сэнди делала втайне. Она была не только умна, но еще и чертовски отважна.
Опустившись на кровать, Нора обула пару красных кроссовок. Было видно, как она старается скрыть свое горе.
– А вы не догадываетесь, какие виды имеют на эти беспилотники следующего поколения? – спросил Такер.
– Мы их только строили, – покачала головой Нора. – Чрезмерное любопытство здесь обходится дорого.
– А как насчет ваших рабочих мест в бункерах? Если б мы могли собрать улики…
Нахмурившись, Нора встала.
– Коды доступа к цифровым замкам здания есть только у Карла и его людей. Нас тут держат на коротком поводке. Хотя на досуге мы можем болтаться туда-сюда, они продолжают отслеживать наши сотовые телефоны, да и звонки, наверно, прослушивают. Но при нашей работе это в порядке вещей.
Шарканье подошв по дереву привлекло внимание Такера к заднему коридору.
Диана ввела двух встревоженных молодых людей – невысокого блондина и азиата. Оба несли дорожные сумки.
– Стэн и Такаши, – представила Диана, все еще выглядевшая ошеломленной и готовой запаниковать.
– Так это всё на самом деле? – с подозрительным прищуром поинтересовался Такаши.
Стэн взял Диану за руку.
– Нора, ты уверена насчет Сэнди?
Нора кивнула в ответ на оба вопроса, скрестив руки на груди.
Такер махнул рукой в сторону двери:
– Пора дв…
С улицы донесся пронзительный вопль, а за ним – глухой удар.
* * *Кейн стискивает зубы на лодыжке противника еще крепче. Вкус крови омывает язык. Из-под крыльца он волочет обутую в ботинок ногу выше по лестнице, сшибая человека с ног.
Несколько минут назад Кейн видел, как тот же человек поднимается по ступеням и стучит в дверь. В первый раз он пришел открыто, без оружия, но на этой раз бежал, пригнувшись, прижимая к плечу приклад винтовки.
Кейн уловил знакомый терпкий аромат угрозы, исходящий от тела человека, услышал его тяжелое дыхание.
Все чувства Кейна забили тревогу.
Последний приказ еще звучал у него в голове.
СПРЯЧЬСЯ. БЕЗЗВУЧНАЯ ОХРАНА.
Но угроза перевесила эту команду.
И он перешел к действиям по собственному почину, вцепившись в лодыжку человека, когда тот попытался подняться по ступеням. Рывком сбил его с ног, отчего тот всем телом рухнул на доски, резко вскрикнув.
Теперь рычание само рвется из груди, кровь застилает все чувства, сужая поле зрения. Тот поворачивает винтовку и направляет ее между ступеньками на Кейна.
Но тот лишь погружает клыки глубже, сокрушая кость и отказываясь отпустить.
Их взгляды схлестываются.
Кейн не сдается, хоть и знает, что может умереть, но еще больше верит партнеру.
Слышит, как дверь на крыльце распахивается и раздается негромкий хлопок.
Облачко тьмы накрывает лицо его противника. Едкий запах долетает до Кейна, обжигая нос и глаза. Враг извивается от мучительной боли, хватая воздух ртом и отплевываясь.
Кейн слышит команду сверху. Знакомые слова пробиваются сквозь кровавый туман, успокаивая его сердце, утешая его.
ОТПУСТИ.
* * *Как только Кейн разжал зубы, Такер бросился вниз по ступеням, выставив перед собой пистолет JPX. Уэбстер – даже почти ослепший, терзаемый жгучей болью от струи перечного аэрозоля – еще пытался вскинуть винтовку и выстрелить в сторону крыльца.
Спрыгнув вниз, Такер саданул противника носком ботинка со стальной подковкой в висок. Тот сразу обмяк.
Вырубился во второй раз, ублюдок…
Кейн взвился из-под крыльца, чтобы встать рядом. Присев на корточки, Уэйн убрал JPX в кобуру и закинул MP5 на плечо, не без труда устояв перед желанием пристрелить Уэбстера на месте. Впрочем, для этого Такеру не хватило бы жесткости. И потом, он не хотел рисковать, поднимая лишний шум, – тем более что крик Уэбстера минуту назад могли услышать.
Прислушавшись, Такер различил узнаваемый хруст гравия под колесами. Со стороны парковки вспыхнули фары. Фрэнк возвращается.
Должно быть, Уэбстер проникся подозрениями, особенно после того, как попытался связаться с Чаком по радио. Когда это не удалось, догадался, что дело неладно. Но предупредил ли он кого-нибудь еще?
На парковке загрохотали выстрелы.
Блин!
И тут же дульные вспышки полыхнули у одного из коттеджей по ту сторону разворота. Пули вспороли доски крыльца и гравий вокруг Такера, но прошли далеко стороной – значит, стрелок боялся попасть по своему боссу, лежащему на земле.
Воспользовавшись этим, Уэйн дал знак Кейну, и оба, пригнувшись, махнули по ступеням и в дверь. Нора тут же захлопнула ее за ними.
– Не высовывайтесь! – предупредил Такер, когда пули разбили окна по обе стороны от двери, пропоров светонепроницаемые шторы, и указал на задний коридор. – Туда!
Он двинулся замыкающим, направляя их, чтобы не подставлялись под обстрел. Наверно, охрана стреляет очередями по двери, чтобы не позволять им поднять головы.
Достав рацию, Уэйн вызвал Фрэнка.
– Забудь о развороте! Встречай нас позади коттеджа!
Ответа не было, что и неудивительно. Фрэнку наверняка недосуг: перестрелка на стоянке не утихала. Такер присоединился к остальным в санузле, представлявшем собой ряд туалетных кабинок и длинную раковину вдоль одной из стен, а вдоль другой – душевые кабинки с пластиковым занавесками. А в торце находилось до сих пор распахнутое окно.
Такаши, пригнувшись, таращился безумным взором, морщась от треска каждого выстрела. Стэн прикрывал Диану собой.
Нора подошла к Такеру, не сводя глаз с Кейна.
– Что теперь?
Вместо ответа снаружи послышался визг тормозов.
– За мной, – распорядился Такер. – Из окна. Без раздумий, просто запрыгивайте на задние сиденья «Субурбана».
Подбежав к окну, Такер бросил взгляд на ожидающий автомобиль. Двигатель внедорожника дымился, окна покрывала паутина трещин вокруг пулевых отверстий. Фрэнк подкатил с погашенными фарами.
Хорошо.
– Ну же! – крикнул Фрэнк изнутри. – Быстрей!
Подняв Кейна, Такер спустил овчарку из окна, потом спрыгнул рядом, опустившись на колено, вскинув винтовку к плечу и водя ею влево-вправо. Потом взмахом велел остальным покидать коттедж.
Когда они начали вываливаться из окна, Уэйн указал на внедорожник:
– Давайте!
Бросившись вперед первой, Нора распахнула заднюю дверцу для остальных, пригнувшись. И в тот же миг очередь пропорола задний бампер автомобиля и вдребезги разнесла окно дверцы у нее над головой.
Проклятье…
Повернув вскинутую винтовку, Такер заметил фигуру, скорчившуюся за углом коттеджа. Выждал, когда стрелок снова высунется, и тут же положил три пули ему в грудь. Со всех сторон послышались крики людей Уэбстера, окружающих их позицию.
– Стэн! – раздался вскрик Дианы куда ближе.
Оглянувшись, Такер увидел, как блондин, видимо, прикрывавший собой подругу, валится на бок. Пуля попала в него сзади, и сейчас из плеча струилась кровь.
Диана цеплялась за куртку Стэна, пытаясь поднять его на ноги. Потом подоспевший Такаши с помощью Дианы взвалил друга на заднее сиденье. Нора забралась следом за ними.
– Ходу! – рявкнул Такер Фрэнку, захлопывая за ними дверь. – Объезжай коттеджи задами!
– Что ты… – вытаращился на него Фрэнк.
– Мы с Кейном встретим тебя с другой стороны. Высматривай нас позади столовой.
Балленджер хотел было заспорить, но Такер хлопнул ладонью по дверце.
– Пошел!
Отвернувшись, Фрэнк завел двигатель и дал газ.
Такер побежал рядом с «Субурбаном», но только до задней стены следующего коттеджа, где была мужская спальня. И затаился там вместе с Кейном, а внедорожник покатил дальше.
Уэйн приподнял морду Кейна. Чтобы у их группы были хоть какие-то шансы улизнуть, они с псом должны посеять как можно большее замешательство. Такер вгляделся в темно-карие глаза партнера. Ему ужасно не хотелось просить Кейна об этом, но иного выхода просто не было.
– ПРЯЧЬСЯ И ИЩИ, – указал Такер на два спальных коттеджа. – СКРЫТНАЯ АТАКА БРАВО.
Выполняя приказ, овчарка будет бегать по лагерю, совершая короткие молниеносные атаки на любые встречные цели и тут же ретируясь. Эта тактика призвана посеять панику, и мало что способно на это лучше, чем семьдесят фунтов рычащих мышц, скользящих во тьме и нападающих из тени.
Но это еще и опасно.
Такер заколебался, но лишь на миг.
– ВПЕРЕД!
Сорвавшись с места, Кейн скрылся за углом.
Поднявшись, Уэйн ухватился за подоконник открытого окна и подтянулся в мужской санузел. Пригибаясь, перебежал в переднюю часть коттеджа. Отодвинул засов, приоткрыл дверь на пару дюймов, после чего распластался на животе, направив винтовку на дверь.
Поднявшись, Уэйн ухватился за подоконник открытого окна и подтянулся в мужской санузел. Пригибаясь, перебежал в переднюю часть коттеджа. Отодвинул засов, приоткрыл дверь на пару дюймов, после чего распластался на животе, направив винтовку на дверь.
Внимание людей Уэбстера отвлекло рычание внедорожника, проезжающего по тылам поселка.
Группа из шестерых охранников бегом бросилась к центру разворота.
Прицелившись, Такер дал очередь по группе, повалив двоих и заставив остальных броситься в стороны. Пока они не опомнились, подскочил на ноги и, толкнув дверь плечом, метнулся наружу, и побежал прямиком к столовой.
Вокруг забарабанили пули, выпущенные наугад, даже не задев его.
Справа послышался взлаивающий рык Кейна, сопровождавшийся человеческими воплями. И тотчас же, с той же стороны, – два выстрела. Горло у Такера перехватило от страха за партнера, но он не сбился с шага.
* * *Под грохот выстрелов Кейн крадется во мраке, легко скользя в тени. Его чувства простираются сквозь тьму. Уши отмечают каждый крик, каждый скрип ботинка, каждое учащенное дыхание. Нос улавливает душок липкого пота, струение порохового дыма. Он идет по этим следам, настигая жертвы сзади.
Его зубы рвут связки…
Удар его корпуса рушит тела лицом в грязь…
Его когти рвут плоть…
А потом он скрывается, растворяясь в тени, где воем дает выход своей ярости и угрозе, пока тот не раскатывается эхом со всех сторон.
И бросается дальше.
* * *Молясь, чтобы с Кейном ничего не стряслось, Такер добежал до столовой, одним скачком перемахнул ступени и всем телом врезался в дверь, распахнув ее. Пронесся мимо рядов столов на козлах, направляясь к паре распахивающихся в обе стороны дверей кухни, решив, что там должен иметься задний выход. Вошел в кухню, выставив оружие, и увидел дверь прямо перед собой.
Идеально.
И поспешил к ней. Но дверь вдруг сама распахнулась ему навстречу.
Снаружи слышался приближающийся рев двигателя «Субурбана».
В кухню, пятясь, вошел охранник, явно намереваясь устроить засаду на машину, направляющуюся к столовой. Сосредоточившись на происходящем снаружи, в кухню он даже не глянул.
Взяв с плиты чугунную сковороду, Такер подкрался к нему сзади и саданул по затылку. Хрустнула кость, и охранник с изумленным стоном рухнул.
Схватив его винтовку, Уэйн закинул ее на плечо.
Чем больше огневая мощь, тем лучше.
Открыв заднюю дверь кухни, он внимательно смотрел то влево, то вправо, пока «Субурбан» катился к его позиции. Потом выудил телефон и радировал Кейну: «ОТОРВИСЬ И ВОЗВРАЩАЙСЯ К ДЖИПУ».
Конечно, «Субурбан» не джип, но команда велит Кейну возвращаться к автомобилю, который острый слух пса наверняка засечет и без труда отследит.
Как только Фрэнк сбросил скорость внедорожника, Такер взмахом руки велел ему не останавливаться, и зашагал рядом с машиной. Еще двое пытались устроить на них засаду, но Уэйн отогнал их подавляющим огнем. И продолжил высматривать Кейна, пока не заметил в проходе между двумя зданиями струение теней в свою сторону. Кейн. Но не успела овчарка добежать до него, как с дальней стороны в проход выкатился силуэт, целящийся в пса из винтовки.
– БРОСОК ВЛЕВО! – рявкнул Такер.
Неизменно послушный Кейн вильнул, и в тот же миг оружие охранника сверкнуло вспышкой выстрела. Овчарка взвизгнула. Такер подавил импульсивное желание посмотреть в сторону собаки, вместо того сосредоточившись на стрелке и выпустив два патрона. Тот повалился на бок.
Такер опустился на колено. Пес бросился к нему, прижавшись всем боком и тяжело дыша.
Позади них передняя дверца «Субурбана» распахнулась.
– Ну же! – крикнула Нора.
Подхватив Кейна на руки, Такер с разворота бросился на пассажирское сиденье.
– Гони! – крикнул он Фрэнку, выпустив Кейна лишь на время, необходимое, чтобы захлопнуть дверцу, и снова крепко обнял напарника.
Держись, дружище…
Глава 15
19 октября, 1 час 17 минут по летнему поясному времени центральных штатов
Рэдстоунский арсенал, штат Алабама
Фрэнк дал газу, погнав «Субурбан» вперед, а Такер начал обшаривать пальцами тело Кейна. И когда дошел до правой задней ляжки, пес дернулся. Уэйн ощутил густую шерсть, слипшуюся от горячей крови, но та лишь вяло сочилась. Скорее всего, просто касательное ранение.
– Всё в порядке, приятель.
Теплый язык лизнул его лицо; негромкий вопросительный взвизг.
– Ага, я тоже в порядке.
Опустив овчарку в нишу для ног, Такер быстро огляделся. Ранили не только Кейна. Диана на заднем сиденье сотрясалась от рыданий, баюкая голову Стэна на коленях. Нора склонилась над ним, прижимая к верхней части его груди скомканную тряпку. Чтобы освободить им место, Такаши перебрался в задний отсек, но нависал над женщиной с озабоченным видом.
– Нора, как он? – спросил Такер.
– Много крови, – подняла она глаза на него. – Он без сознания. А возле ключицы у него вроде бы выходное отверстие.
Такер выслушал это с каменным лицом. Охранники стреляли разрывными пулями, способными снести все на своем пути. Даже если ему окажут медицинскую помощь, Стэн вряд ли выкарабкается.
Должно быть, Нора заподозрила то же самое.
– Не могу нащупать пульс и…
Заднее стекло разлетелось позади нее, и пули начали решетить задок «Субурбана».
– Ложись! – крикнул Такер.
Фрэнк уже проскочил последний коттедж, сделал резкий поворот, ломая низко нависающие сосновые ветви, и достиг выездной дороги через лес, окружающий лагерь. Дорога была чиста, и он на полном газу устремился к кольцевой дороге вдоль периметра.
Такер озирался, ожидая преследования, но пока что дорога позади оставалась темной. Впрочем, ненадолго, тут и гадать нечего.
– Мы почти у периметра, – сообщил Фрэнк. – Направо или налево?
Хороший вопрос. Направо – кратчайший путь к главным воротам, отделяющим изолированное поселение от основной территории военной базы. Налево дорога пойдет кругом через чащу леса, чтобы потом вывести их к тем же воротам.
Куда ни кинь, всюду клин. Покамест неизвестно, уведомил ли «Тангент» рэдстоунскую военную полицию. Возможно, на базе уже отдан приказ стрелять на поражение.
Фрэнк бросил на него взгляд, ожидая ответа.
Такер развернулся на сиденье.
– Плавать все умеют?
– Да, но зачем? – уставилась на него Нора.
Уэйн снова повернулся к Фрэнку:
– Давай направо. Прямо туда, где мы прорезали ограду. Попытаемся добраться до лодки и переправиться.
– На открытой воде мы будем как неподвижные мишени, – предостерег Балленджер.
– Вот почему все должны уметь плавать.
Фрэнка это решение отнюдь не обрадовало. И все же, добравшись до дороги вдоль периметра, он повернул направо, почти не притормозив, так что заднюю часть внедорожника занесло по рыхлому грунту.
Позади за деревьями замаячил свет фар на дороге, которую они только что покинули. После начального замешательства перестрелки бойцы «Тангента» опомнились и ринулись в преследование.
– У нас на хвосте компания, – предупредил Такер.
– Видел. – Фрэнк вдавил педаль акселератора в пол, набирая скорость.
Снова обернувшись к заднему сиденью, Уэйн приподнял MP5, захваченную у охранника в столовой:
– Кто-нибудь умеет этим пользоваться?
– Наверно, я, – поднял руку Такаши. – Охранники иногда давали мне пострелять по мишеням вместе с ними.
Хорошо.
Такер передал оружие молодому человеку:
– Стреляйте через эту дыру в заднем стекле, если приблизятся. Но не высовывайтесь.
Такаши кивнул. Вид у него был несчастный, но он все-таки повернулся назад, взяв оружие на изготовку.
Такер тем временем нажал на выключатель верхнего люка и, как только тот открылся, встал на сиденье, высунувшись через люк. Поставил винтовку на крышу «Субурбана» и через оптический прицел вгляделся на оставшийся позади отрезок дороги. Как только первый из «Субурбанов» «Тангента» показался в поле зрения, Уэйн сделал три выстрела по ветровому стеклу, прострочив его поперек. Резко вильнув, внедорожник врезался в ограду, но вереница из четырех других машин обогнула разбитую, продолжая погоню.
Тут дорога вдоль периметра изогнулась, и Такер потерял их из виду, но свет фар преследователей продолжал мелькать за деревьями. Уэйн прикинул, что до места, где они с Фрэнком прорезали ограду, осталось не больше четверти мили.
– Когда доедем до места, – крикнул он Балленджеру, – резко тормози, высаживай всех и дуй вместе с ними через забор к лодке.
– А ты?
– А я погоню «Субурбан» дальше, чтобы ублюдки вас не заметили; попробую увести их за собой, а потом мы с Кейном бросим внедорожник и двинемся своим ходом. – «Если повезет, мы сможем затеряться в лесу, выиграв время, чтобы прорезать ограду в новом месте». – Только не ждите. Мы переплывем реку и найдем вас на той стороне.