— Янат! — в голосе Кэро зазвучало даже не возмущение, откровенная злость.
Она, не глядя, ткнула в кнопку над кроватью и заорала:
— Кэро, прости, проспал, у меня некоторые физиологические трудности. Погоди минуту, я не одет.
— Трудности? Проспал? Не одет? — птаирианец замолчал, видимо, переваривая услышанное. Янат схватила одеяло и завернулась в него. Растерянно оглянулась, увидела, наконец, комбинезон, вцепилась в рукав и отправилась в санузел. На полпути спохватилась, вернулась к двери.
Вошедший Кэро разглядел лишь спину Шептуновой. Более всего его поразил вид волокущегося за ней по полу комбинезона.
— Я сейчас, — услышал он голос Янат и шипящий звук закрываемой двери. Удивленный и немало раздосадованный ее поведением (к которому надо сказать, он начинал привыкать) Кэро сел возле портативного компьютера и любопытства ради заглянул в него, проверяя свою догадку. Довольно хмыкнув, несчастная Шептунова опять просидела почти всю ночь, в попытках найти недоступную или просто-напросто несуществующую информацию, он хлопнул себя по коленке и спросил:
— Ты объяснишь?
— Извини! — приглушенный голос Янат звучал виновато, и Кэро немного остыл, — Просто понимаешь, я чертовски раздражен, устал, проспал и еще тут. Короче, подожди.
Птаирианец возвел очи долу и вздохнул. Делано.
Когда Янат вышла из санузла, вид у нее был вполне приличный, не считая помятого от сна лица и несколько сумасшедшего выражения в глазах.
— Начну с главного, — она чуть замялась, и Кэро подумал, что это выглядит так, словно Янат испытывает неловкость. Она раздраженно повела плечом и продолжила, — Что ты знаешь про меня? Про расу шанта. Про шантийцев?
"Ого! Сколько слов" — птаирианец подбадривающее улыбнулся, начиная догадываться о причинах столь странного поведения.
— Вы андрогены. Твоя фаза? В этом проблема?
— Да нет никаких проблем, — он увидел, как Янат приходит в себя, и понял, что перед ним снова знакомое лицо, — с сегодняшнего дня и месяца на три-четыре переходим на "он", хорошо?
— То есть, с сегодняшнего дня ты мужчина? И как ты проводишь эту границу? Мне интересно, как ученому. Я читал о вас, но это другое, сама…сам понимаешь.
— В другой раз, — отрезал Ян и Кэро готов был поклясться, что он смущен.
Они немного помолчали, словно никак не могли преодолеть некий барьер. А потом, Янат сел напротив и мрачно пробормотал:
— Знаешь, Кэро, я просто подыхаю. От скуки и раздражения. Мой интерес остался неудовлетворенным. Я потратил три дня, пытаясь найти хоть что-нибудь. Бесполезно. Мне не разрешили допросить Самойлова. Более того, выяснилось, что с момента прибытия на орбиту Нави, он становится мои непосредственным начальником. Очень, знаешь ли, возбуждает. И это не все новости. Через пару дней, мы останемся без связи. Далеко. Только на орбите Нави, сможем получить доступ к оборудованию, возможности которого шире. И то, каждое сообщение идет около трех-пяти суток до Папайи, а с нее переправляется. Оказывается, около Нави почти построили станцию, кстати. Уже десять лет, как процесс идет. Интересно, да? И возможно, года через три достроят. Там постоянно курсируют грузовые корабли, а на станции проживают и работают около ста человек. Вот так. Мне хотелось бы знать, когда мы получим конкретные инструкции, и что я буду делать еще полтора месяца. Да, я проспал опять, прости. Но ты же сам вызвался узнать новости и послушать Самойлова.
— Не волнуйся на счет этого, Янат. Знаешь, мне трудно взять вот так и начать думать о тебе как о мужчине. Чувствую себя глупо, прости.
— Ничего. Я шизофреник, знающий о своих обоих "Я" и ничего, уживаемся, — Ян весело хмыкнул и зевнул. — Я бы поел, кстати. Так, а что там про не волнуйся?
— Дел у тебя с сегодняшнего дня будет предостаточно, я только что получил разнарядку, — Кэро мстительно посмотрел на Шептунова. — Нас ждет шлем Джерски, потом курс лекций по Яви. Конкретизированные сведения каждый день. А еще, тебя хочет видеть Самойлов. Сегодня в стандартные семь вечера.
— Почему шлем? — пропустив информацию о будущем начальнике, спросил Ян.
— В смысле? — Кэро облизнул губы, и он почувствовал смущение и даже смутный стыд. Воспоминания о поцелуях назойливо всплывали в памяти. Было трудно спокойно смотреть на птаирианца, пусть даже все произошедшее оставалось игрой воображения. Он готов был клясться, что не испытывает к Кэро ничего, кроме дружеской симпатии, но не мог отогнать от себя лишние мысли.
— Есть же мобильные, усовершенствованные приборы Джерски. Помимо шлема. Например, ШДА-2.0. Уже поговаривают третий на подходе.
— Адапторы? Это не совсем то. Адаптары процентов на пятьдесят являются переводчиками смыслового сигнала, а не обучающим устройством. Они полезны при анализе диалектов, пополнении базы и ускоряют обучение. Но базовые знания, тут пока недоработки. Лучше первого шлема Джерски ничего пока не придумано и не доведено. Так что, готовься. Хотя. Языки на Нави не слишком сложные. Они все возникли на основе базового, поэтому будет довольно легко учить. В общем, не успеешь сказать "А", как мы окажемся на орбите Нави.
— Сомневаюсь, — помрачнел Ян и пожал плечами, — положим, занятия по языку и займут время, а прочее час-два в день?
— Я скину тебе информацию для ознакомления. Ты выглядишь сегодня как-то странно, к тому же вопросы сейчас задаешь откровенно нелепые. Могу, конечно, списать на физиологию, но…сам то ты в это не веришь. Можно подумать, реально, будучи почти десять лет контактером, забыть, что входит в подготовку к контакту? Повторю, хотя меня и не оставляет ощущение, что ты мне организовываешь очередную проверку. Общие сведения по планете и узкоспециализированные. Языковая база, результаты исследований, опасные зоны, растительность, животный мир, местное население. Политические нюансы, если у существ развитый социальный строй, если примитивный, то соответственно все упрощается. Но все равно, нужно знать приоритеты, глав кланов, важные им тайны (результаты наблюдений со спутника), в качестве альтернативного способа давления. Желательно, если таковая информация имеется в базе, получить представления о традициях, о ядовитых растениях, зонах табу, хищниках. Зрачки у тебя расширены, дыхание сбивчивое, мысли путаются. Ты отвлекаешь мое внимание, заставляя говорить. Так, что же с тобой?
— Ничего, — Янат на самом деле так не думал. Он считал, что очень даже чего, поскольку никак не мог сосредоточиться и действительно вел себя глупо. Таких вопросов даже новичок не задаст. — Ты эмпат? — спросил он в лоб у сохо Пта Эргоса. Тот не удивился и даже не смутился. Лишь лукаво улыбнулся.
— На моей планете все эмпаты. Это не является секретом. Мы просто редко упоминаем о своих отличиях в среде других людей. Это невежливо.
Янат рассмеялся. Наконец-то, ему хоть что-то стало известно об этом загадочном типе, который упорно не желал покидать его мыслей.
— Знаешь, Кэро, мне пришла в голову одна интересная идея. Можно ли узнать, какие именно люди входили в предыдущие экспедиции? Понятное дело, они были контактерами, учеными и инспекторами. Но с каких планет? И еще, нам необходимо узнать, кто входит в эту экспедицию. Ты ведь понимаешь, это достаточно редкое совпадение на счет нас с тобой. Я не преувеличиваю своей значимости, просто хочу убедиться, что все именно таково каким видеться. Либо же найти доказательства, что могут быть и другие варианты.
Кэро посерьезнел и коротко кивнул.
— А теперь, если ты не против, я задам один личный вопрос?
— Валяй, — Ян почувствовал, как его отпускает. Он задумался о хорошем завтраке. Переключение на другой тип мышления всегда давалось нелегко. Требовалось время для того, чтобы адаптироваться и пока это происходило, Янат испытывал неуверенность и даже легкую растерянность. Представители его вида, живущие на Янусе многие века и являющиеся генетически модифицированными землянами (потомками людей, в последствии "родившими" почти все расы Януса), справлялись с такими проблемами играючи. Во-первых, просто не знали, что может быть иначе. А во-вторых, и у них было полным полно гораздо более серьезных проблем. Янат же, выросший в лаборатории, под пристальным надзором ученых, слишком часто чувствовал себя подопытным кроликом. Естественные для его расы процессы ему пришлось постигать мучительно. Тем более, сестра оказалась "нормальной" в понимании землян и все внимание исследователей всегда доставалось ему и его матери. Следовало бы чаще говорить спасибо отцу. Он приложил максимальные усилия, и не позволил превратить их жизнь в полный кошмар. Хотя бы теперь Янат мог распоряжаться своей жизнью сам. О, прошлое. Конечно, ему пришлось изрядно помучиться, прежде чем нашел место в жизни, принял себя, таким как есть. Чего стоило отцу сохранить баланс между наукой, политикой и семьей, Ян тоже не знал. Но благодарность, несмотря на порой напряженные отношения, как и любовь, и глубокую привязанность ко всем членам семьи он испытывал бесконечную. Но спас его именно отец. Спасал многократно, не тем, что опекал, а тем, что дал возможность выбирать самому. Отбил их право на свободу и жизнь в статусе разумных существ. Янат помнил, как бесили поначалу объяснения отца по поводу его ценности и значимости для целой планеты. Никогда больше ему не захотелось быть уникальным. Но куда деться от собственного "Я"? Да, он понимал Кэро сохо, который благоразумно молчал об особенностях своей расы.
— Как ты относишься к служебным романам?
Ян моргнул и наткнулся на спокойный, даже слишком спокойный, словно бы изучающий его взгляд. Но показалось, будто бы его облили жидким огнем. Полыхнуло лицо, шея, в желудке огонь скрутился клубком и опалил внутренности.
Птаирианец заметил лишь, что лицо Шептунова немного порозовело.
"Держится молодцом" — мысленно похвалил он.
— У нас ничего не будет. Нет.
Кэро не удивился, на что Янат надеялся. Свел озадаченно брови к переносице и мягко ответил:
— Ты меня неправильно понял. Я хотел узнать, было ли у вас с Ингой что-нибудь. Все же понимаешь, шесть лет напарники. Вместе в перипетиях, месяцами единственные близкие люди. Ведь такая жизнь сближает, практически превращает в родственников. Ты мог оказаться ей необходимым не только как друг. Ведь с такой работой трудно создать семью, да и просто с кем-то встречаться. Месяцы в работе, в непредсказуемых условиях, с порой достаточно опасными заданиями. А?
Кэро продолжал неотрывно смотреть на Шептунова, как будто пытался прочесть его мысли. "Он эмпат, но не телепат же!" — раздосадовано подумал Ян.
Конечно, у них ничего не было. Почти.
Ему лишь однажды пришлось испытать близкое к искушению чувство, в первый год совместной работы с Ингой. Двадцать два года, мужская фаза, ощущение того, что наконец-то, он свободен и может сам распоряжаться своей жизнью. Это потом до Яна дошло, что между "свободен" и "почти" огромная разница. А тогда, о, тогда ему казалось, весь мир открыт перед ним.
Они с напарницей оказались в очень щекотливой ситуации. Только благодаря умной болтливости Яната и потрясающей педантичности Инги, которая сохранила, показавшуюся ему поначалу неважной, "освященную" колдуном племени вещь, они остались живы. С тех пор, он уважал, хотя порой и едва сдерживал раздражение, этот ее пунктик. Страх — мощнейший природный афродизиак. Когда они вернулись на базу, пережившие стресс, получившие бешеный всплеск адреналина, злые и возбужденные, между ними проскочила искра. Янат остановился первым. Он точно знал, что это ошибка, хотя не смог объяснить Инге, впервые решившейся пойти против правил и установок, почему оставил ее после столь многообещающего начала. Иногда, позже, ему приходила в голову мысль, что, несмотря на последующие годы дружбы в их отличной профессиональной команде, она так и не простила его за тот раз. Считала, быть может, недооцененной свою жертву. Ведь Инга поступилась самым важным, собственной моделью "правильно". Если же это была банальная женская обида? Черт возьми, он готов допустить что угодно. Тем более теперь, когда сам не мог разобраться в понимании своего "правильно".
— Нет. Мы были друзьями.
— Никаких двусмысленных ситуаций?
— Нездоровый интерес, Кэро, — чуть резче, чем планировал, оборвал Ян, — просто допусти, что мы были коллегами. Друзьями, единомышленниками, в конце концов.
— Ты начинаешь злиться всякий раз, когда мы заговариваем о твоей бывшей напарнице. Я хочу понять. В конце концов, теперь мне предстоит делить с тобой воду.
Янат опустил символически древнее изречение Кэро и зло, а он уже злился и еще как, ответил.
— Слушай, я достаточно общался с учеными, считающими меня интересной зверюшкой. Ты задал, свой чертов вопрос! Я ответил. Остановись, иначе, клянусь, наше первое задание, станет и последним. Даже, если меня уволят. Я не желаю, чтобы ты совал свой нос в мою жизнь! И ты не похож на моего психиатра, Кэро сохо. Уймись же.
— Прошу прощения, если невольно задел твои чувства, Янат сохо, — церемонно извинился птаирианец, но Ян не увидел и тени раскаянья в его черных глазах. Это бесило его и как ни странно привлекало.
— Я голоден, — сухо сказал он, давая понять, что смена темы произошла.
— Хотелось бы составить тебе компанию. А в качестве компенсации позволить задать мне несколько неудобных вопросов. — В этот раз улыбка Кэро была искренней.
10 глава
Янат стоял в лифте и думал о причинах, побудивших Самойлова вызвать его на ковер. Естественно, первое, о чем он подумал, о своей небрежности в отношении распоряжений начальства, пусть и будущего. Рассмотрел как вариант и свое копание под Виталия, которого практически не скрывал.
Он прекрасно понимал, не мог не понять, что выбранная линия симпатию вызывать ни у кого не будет, но чем больше призывал себя хотя бы к видимости покорности, тем больше бедокурил. Всему виной одна отвратительная черта — лезть на рожон, делать наоборот. Да, но разве это мешало ему оставаться отличным контактером? Никогда! Ян свято в это верил. Работа давала ему необходимое ощущение выбора, столь желанное и важное. Нетерпимость начальства и требование выполнять чужие указания, пусть разумные и необходимые — бунт. Инга сдерживала его. Утихомиривала, прикрывала. Может поэтому, он и продержался так долго. Может поэтому, сейчас его периодически и терзало чувство вины. Ведь именно он перегнул палку, из-за него Инга ушла. К черту!
Опять лишние мысли и лишние чувства. Они на полпути к Нави. Кто будет его сейчас гнобить? Коня у переправы не меняют. Да, нелегко придется с сующимся в его душу Кэро, ну да ничего. Практика быстро обуздает теоретика.
Янат вышел из лифта и направился к каюте Самойлова. Светлый коридор, яркие лампочки, нависающие по обе стороны двойной дорожкой. Не пойми, утро или день, верх или низ. Скорее бы на планету. Там его место. Среди реальных запахов и вкусов. Не здесь, в рафинированном рассаднике искусственных интриг и сплетен.
Он подошел к гладкой панели двери. Чуть помялся. Скривился и нажал на кнопку переговорного устройства. Его ждали.
— Кто это? — хорошо поставленный голос Виталия вызывал глухое раздражение. Янат глубоко вздохнул. Постарался засунуть поглубже истеричную веселость, так некстати его настигшую и ответил.
— Янат Шептунов.
Панель с легким шипением ушла в сторону. Он шагнул внутрь и почти сразу обратил внимание на абсолютный порядок, царящий в каюте.
— Добрый вечер, Янат. Вы вовремя.
— Удивлены? — он почти сразу прикусил язык, но в серых глазах Самойлова не уловил и намека на реакцию.
— Да, пожалуй. По утрам вы не столь пунктуальны. Еще не подружились с новым напарником, а он вас уже прикрывает. Вы умеете нравиться людям, — Ян чуть наклонил голову, соглашаясь, — и не нравиться тоже.
Теперь это звучало обвинением. Виталий напоминал ему кобру, застывшую перед броском.
— Присядьте, разговор будет долгим.
Ян молча сел и мысленно извинился перед Кэро.
— Вам непросто смирится с тем фактом, что я буду вашим непосредственным начальником на Нави?
— Не уверен. Вы же останетесь на орбите.
— Это не значит, что вы не будете отчитываться и принимать мои приказы как четкое руководство к действию.
— А как на счет доверия? Должен ли я слепо выполнять ваши указания или прежде доверять человеку, их мне отдающему?
Виталий зацокал языком, с каким-то восхищением глядя на Яната.
— Да, вы редкий самородок, Шептунова. Или, простите, Шептунов?
— Он, — Янат чувствовал, как челюсть сводит, словно он только что съел кислющее яблоко.
— Хамство ваша фирменная карточка, как я погляжу. Понимаю, трудно оставаться на земле, имея такую родословную. Вас так и тянет в небо. Есть одна доисторическая легенда о юноше, что так возгордился своей причастностью к великим, что попытался стать одним из них. Его выбор принес смерть многим невинным, а сам он пал на землю, убитый собственным отцом.
— Мой отец спас мою жизнь. — Янат улыбнулся, кротко и обезоруживающе. Некая туманная дымка недоумения проскользнула в глазах Самойлова.
— Отлично. Тогда перейдем к делу. Я знаю, вы не считаете себя простым смертным и, к тому же, вам не дают об этом забыть. Некоторые обстоятельства вашего прошлого наложили отпечаток на события будущего. Словно у вас иголка в мягком месте, уж простите за прямое сравнение. Лезете в пекло, не думая ни о чем, а другим приходиться принимать удар на себя. Жизнь обывателя вам не ценна.
Янат пожал плечом, — почему же, я ценю свою жизнь, — но Виталий наградил его таким взглядом, что он подался назад и замолчал.
— Я еще не ваш начальник, но скоро им стану. И смогу отстранить вас от задания под любым предлогом, оставить на станции рядом с собой. Хотите? Если нет, прекратите паясничать и подвергать мои слова и действия сомнению. Вы не смеете подтачивать мой авторитет. Я знаю Навь, а вы просто избалованный ребенок, имеющий наглость думать, что может сам решать как себя вести. Очнитесь. Мы за миллиарды километров от вашей колонии, родных и их связей. Вы просто контактер. Хороший, но не заменимый. Ваш партнер, Кэро сохо Пта Эргос отличный специалист. Я не хочу испортить его послужной список. Могу приказать, но для вас это пустой звук, мы не армия, а всего лишь мирная экспедиция. Дайте слово, что займетесь делом и перестанете копать под меня.