И когда поверх моих ледяных пальцев ложатся руки Лютика, я даже не смею сначала поверить, что мы не одни.
Помощь пришла.
И пришла вовремя.
Еще немного и я бы свалилась.
Я и так падаю на руки мужа. И Тёрн оттаскивает меня в угол.
Кто-то, кажется, Эвин, подсовывает фляжку с водкой.
Я делаю пару глотков — и в глазах проясняется.
Директор по-прежнему стоит на коленях над телом Березки. Лютик замещает меня. Лерг положил пальцы мне на виски и теперь морщится, словно наелся лимонов, но работу не прекращает. Старается что-то исправить.
Элвары застыли рядом с Тёрном. А потом, по его слову, подорвались — и бросились куда-то из дома.
Помощь пришла.
Я позволила себе расслабиться и закрыла глаза.
Теперь все будет хорошо.
Я точно знаю.
***
Борис и Аня переживали второй медовый месяц.
Оказывается, когда постоянно не звонит сотовый телефон, не караулят под дверью дети и не пытается поведать что-то важное мамаша — можно открыть друг в друге много нового.
Или хорошо забытого старого?
Давно забытого.
Сколько же они всего потеряли. И Борис, который искал чего-то нового в Верочках и Олечках, не понимая, что счастье было рядом с ним. Счастье просто просыпаться рядом с любимой женщиной. Счастье покоя, окутывающего его с ног до головы. Тепла ее улыбки, запаха ее волос, неторопливых движений, тонкого юмора, неожиданного и вовсе не злого ехидства…
Кто-то скажет — сопли. Розовые. На глюкозе.
Кто-то скажет — счастье.
И Аня тоже была счастлива. История с шантажистами забылась, как страшный сон. Ушли в прошлое тревога и неуверенность. Ушли печаль и тоска.
Любимый (несмотря ни на какие дела и деньги) мужчина был рядом с ней. И она могла засыпать на его плече, могла смеяться над его шутками, могла вдыхать терпкий запах его одеколона — и подкравшись сзади — целовать его в шею, могла, могла, могла…
Как много они потеряли… почему раньше они никогда?
Почему им понадобилось так много времени, чтобы заново найти друг друга?
Один раз ведь им это удалось. А потом словно пелена опустилась… Черная, холодная, как туча над морем.
А сейчас все прошло. И Аня наслаждалась теплом и солнышком.
Она любила и была любима. И если кто-то считает, что сорок лет, двое детей и кандидатская степень — это повод не быть счастливым, повод запереть себя в оковы условностей и загнать в угол разными 'должен — не должен…'.
Пусть считает! Считать никому не запретишь!
А Аля просто хотела быть счастливой.
И была счастлива.
Пока в их домик не ворвался растрепанный молодой человек.
— Если вы не будете сопротивляться, я не причиню вам вреда.
***
Директор не заметил, когда Ёлку заменил Лютик. Бледный, растрепанный, с повязкой на левой руке, он спокойно и сосредоточенно прокачивал силу через тело Березки. Лерг в это время занимался Ёлкой. Элвары переглянулись, выделили Реллона для охраны своего короля и ринулись с Эвином из дома, обнюхивать окрестности. Рыжая девушка опустилась на пол рядом с Лергом и поинтересовалась:
— с ней все будет хорошо?
— Да, — отозвался Лерг — и Тёрн вздохнул с облегчением.
— Магическая структура цела?
— Да. И даже неплохо развивается.
— Она только что прокачивала силу,… ты видел. И заклинаниями кидалась в Дирмаса.
— Видел. У нее здоровая аура. Да, она еще не восстановила всех сил, но каналы в норме. Почти. Есть небольшое переутомление, но жить она будет. И колдовать тоже. Я сейчас еще погляжу, но вроде как без последствий.
— Колдовать? — поинтересовалась Катя у Лерга. Но ответил ей Тёрн.
— Ты ведь сама обо всем догадалась?
Девушка кивнула. Элвар улыбнулся — и снял амулет маскировки.
Катя ахнула и шарахнулась в сторону. Не стояла б она на коленях — упала бы. Точно.
Тёрн, в своем истинном виде, был зрелищем не для слабых духом. Ярко светились фиалковые глаза, сияли золотые пряди в угольно-черных волосах, переливались камни в древней короне… Элвар расправил крылья и потянулся.
— Хорошо…
— Вы — вампиры? — шепотом уточнила Катя.
Элвары переглянулись — и фыркнули.
— а если бы и так? Что тогда?
— а крылья можно потрогать? Я и не думала, что вы существуете…
Тёрн переглянулся с телохранителем. Мысленно Его Величество говорил только с Ёлкой. Но сейчас все было понятно без слов.
Отвращение? Расизм?
Ха!
Да девушка и не представляла, что это такое. Ей было ужасно любопытно. И интересно. И страшно тоже — не боятся только дураки. И… хотелось узнать больше.
— Вот Директор закончит работу — он тебе все расскажет, — пообещал Тёрн.
Лерг отцепился наконец от Ёлки и кивнул.
— Твое величество, давай ее на кровать, что ли? Левитировать не хочу, чтобы не сбить шефу все потоки, а таскать тяжело.
Тёрн сделал несколько шагов и подхватил супругу на руки.
— сейчас посмотрим, есть ли здесь кровати…
Катя поглядела на Реллона.
— Величество?
— Ну да. А мы — телохранители.
— А они кто? — кивок в сторону Директора с Березкой.
Реллон вздохнул. Надо было дать девушке хоть какие объяснения, пока она с визгом не вылетела за дверь.
— Он — Директор Магического Универа, Верховный Колдун Антел Герлей.
— Магического Универа?
— Ёлка говорила про него. Она заметила у тебя сильный дар к магии огня. И хотела тайком показать тебя Директору.
— З-зачем?
Катя уже поняла. Но поверить пока не смела. И Тёрн озвучил вслух ее надежду.
— Чтобы ты могла там учиться.
— а…
Тёрн поднял руку, останавливая все вопросы.
— Катенька, я сейчас хочу побыть с женой. Директор скоро закончит работу — и вы с ним поговорите. Спокойно, с расстановкой, без суеты… а пока советую вам взять в помощь Реллона, осмотреть дом и найти что-нибудь съестное. Директор будет ужасно голоден и горячий чай с плюшками или что тут есть — будут кстати. Вы меня поняли?
Катя кивнула — и помчалась искать продукты.
Учеба в Магическом Универе.
В мире, где водятся вампиры! Где умеют колдовать! И могут научить ее!
Она не думала больше о родных, не вспоминала о своих несчастьях и проблемах, не размышляла о будущем…
Все мысли девушки можно было охарактеризовать одним жирным и ярким 'ХОЧУ!!!'.
***
Первым опомнился Борис. Но его попытка справиться с незнакомцем ни к чему не привела.
Светловолосый молодой человек брезгливо скривился и поднял руку. Красными искрами сверкнул какой-то камень в его ладони.
— повинуйся мне, человек. Стой спокойно…
Борис дернулся, но куда там…
— Вы с ума сошли? — подала голос Аня.
Парень покачал головой.
— Вы — Ёлкина мама?
— Ёлкина… ах, Юля! А почему вы так ее называете?
— Ее все так называют. Ах да… Поверьте, я не причиню вам никакого вреда. Вам просто придется потерпеть мое присутствие несколько дней. А потом мы с Ёлкой уедем.
— Вы с Ёлкой? Куда?
— Ни о чем не беспокойтесь. Я ее люблю, я буду о ней заботиться. А сейчас вам хочется спать. Вам очень хочется спать…
Аня дернулась, но куда там…
Красный камень выбросил еще несколько искр и она ощутила непреодолимый приступ сонливости.
Ей хотелось спать, спать, спать…
Краем глаза она увидела, как оседает на пол Борис, но осознать уже ничего не успела. Осела на пол — и уснула.
Кан поглядел на два неподвижных тела на полу. Спрятал кристалл подчинения. И довольно кивнул. Если Ёлке намекнуть, что ее родителям грозит опасность — она примчится куда угодно. Одна и без охраны. А дальше — дело техники.
В голубых глазах блеснула ярость.
Не любишь?!
Хочешь остаться со своим супругом!?
Что ж! Ты сама выбрала!
Если не со мной — то и ни с кем!
***
Директор оторвался от тела Березки и опустился на пол.
Сделано.
Ноги не держали, руки дрожали, голова кружилась… короче, хотелось лечь и помереть. От гордости за себя, любимого!
Успел!
Сделал!!
Справился!!!
Лорри жива. И если он не напортачил, она будет жить долго и счастливо в новом теле. А он не напортачил. Два раза проверял все ниточки, все связи… если бы Лютик не подбросил вовремя силы, точно бы сломался. Интересно, где Ёлка?
Перед носом Директора возникла кружка с чем-то горячим и удивительно вкусно пахнущим.
— Горячее какао. Удержите?
Видимо из опасений разлить, кружка была налита только до половины.
Директор расправился с ней в два глотка — и тонкая женская рука опять долила горячий сладкий напиток. Но теперь его можно было пить уже медленнее, не обжигаясь.
Блаженство!
Большая корзинка с хлебцами, вафлями, печеньями и конфетами тоже не осталась без внимания.
Большая корзинка с хлебцами, вафлями, печеньями и конфетами тоже не осталась без внимания.
— К сожалению, ничего лучше здесь не нашлось, — тихо извинился тот же женский голос. И Директор поднял голову.
На него внимательно смотрела симпатичная рыжая девушка. В руках у нее был большой кофейник с горячим напитком. А глаза были внимательными и серьезными.
— я рада, что вы живы и здоровы. А как она?
— Все в порядке.
По комнате прошелестел дружный выдох. Что-то среднее между 'Ура' и 'Слава Директору'. И Директор обратил внимание, что в комнате есть еще Лерг, Лютик, Эвин и двое элваров. Не было Тёрна и Ёлки. Почему!?
Видимо вопрос отразился у него на лице, потому что Лерг поспешил его успокоить.
— Вы тут четыре часа возитесь. Тёрн перетащил супругу в соседнюю комнату и сам от нее не отходит. Ей сегодня досталось.
— Но жива и цела?
— И даже колдовать скоро сможет. Вы потом посмотрите, но я ничего серьезного у нее не нашел.
— Это хорошо. Ну что — рассказывайте, паршивцы. — Вальяжно предложил Директор и впился зубами в какую-то вафлю.
Сладости оказались свежими, какао в меру горячим — и поэтому парням не нагорело за все их выходки. Хотя и стоило бы показать им кузькину маму. За что!?
За дело. За разные выходки с применением магии. Да за одни 'казни египетские' им стоило бы рога сначала вырастить, а потом обломать к лешевой матери!
— Вы вообще знаете такое слово 'секретность'? — поинтересовался Директор, когда Лерг прекратил рассказ и наконец смог тоже выпить какао.
— Знаем, — признался Эвин. — Но нас никто не заметил. И вообще спишут на природные катаклизмы.
— А если бы заметили?
— Мы бы что-нибудь придумали.
Директор закатил глаза и махнул рукой.
Убить паршивцев мало. Но сейчас ни сил, ни желания просто нету. Удачно они время для признания выбрали…
— Ладно. Леший с вами. А что это за девушка?
— Ее зовут Катя. Она Ёлкина подруга. И сильный маг огня. Посмотрите сами, — предложил Эвин.
— И что?
— Неужели для нее не найдется места в Универе?
Антел Герлей едва не взвыл. От восхищения. Нет, ну не нахалы? Они еще будут и девиц из мира техники в Универ тащить?
Но и послать ребят по матери язык не поворачивался. Да, нахалы. Но за друзей — горой стоят. Ладно, посмотрим.
Он прищурился на девушку — и даже присвистнул. Однако!
Аура яркая, развитая, пронизанная всполохами рыжего пламени, девушка явно пользуется своей силой. Хотя и неосознанно. Магия огня проявляется по-разному. Можно поджигать костры в буквальном смысле — можно зажигать людей, но в переносном. Зажигать в их душах любые чувства. Какие тебе нравятся…
Девушка явно это умела. И что делать? Оставить такой талант здесь? Чтобы рано или поздно она сожгла себя?
Не дождетесь. Жалко. И вообще — в хозяйстве все пригодится. Вот как у нее с расизмом…
— Вам ребята все обо мне рассказали?
— Не все. Но про Универ — многое, — честно призналась девушка. Антел Герлей прищурился, чтобы не просмотреть в ауре лжи или злости.
— Скажите, а вы понимаете, что вам придется сталкиваться с вампирами, оборотнями, существами, которых можно отнести к людям только условно? Не просто сталкиваться? Жить, работать, уважать их не меньше, чем людей?
Катя кивнула.
— Знаю.
— не противно?
— Нет. Страшно немного…
— Почему?
— А если я что-то сделаю неправильно,… если я кого-то обижу…
Она не врала. Ни минуты не врала. И Директор вздохнул с облегчением. Остальное можно выяснить и потом. Когда она приедет в Универ. А когда…
— Три дня вам хватит на улаживание всех проблем?
Катя задумалась. Директор покосился на магов.
— Поможете?
Эвин кивнул. Вслед за ним кивнули Лютик и Лерг.
— Без вопросов.
— Вот и ладненько. Теперь… Эвин идет со мной. Ему досталось сильнее всего, а здесь ты будешь выздоравливать долго. Да и мне нужен кто-то в помощь. Сам я ее не унесу, — кивок в сторону тела Березки. Или правильнее сказать — Лорри? — Вы остаетесь здесь. На три дня по местному счету. Потом я жду вас в Универе. Всех. Вопросы, возражения, заявления?
— Ёлку посмотрите?
Директор кивнул — и поднялся с пола. Нечего тут грязь мантией вытирать, не казенная… хотя… все равно выбрасывать.
Ёлка обнаружилась в соседней комнате. И там же — ее супруг. Просто картина 'умирающая ведьма'. Она — бледная лежит на кровати, он тоже бледный сидит рядом и держит ее за руку. Жаль, что жизнь все опошлила. Ведьма чуть посапывала и вроде бы сладко спала.
Дверь скрипнула и Тёрн обернулся.
— Директор? Рад вас видеть.
— Взаимно. Как вас угораздило попасть к ним в лапы?
Вопрос был чисто риторическим. И так ясно — поверили кому не надо. О чем Тёрн и сказал. И тут же получил перед носом увесистый кулак.
— Так, твое величество, еще раз не подумаешь головой — и я тебе ее сам откручу. Ладно Ёлка, там больше лихачества, чем ума. Но ты-то!?
Тёрн опустил глаза.
— Как-то не ждешь подвоха от давно знакомых людей.
— а пора бы научиться. И запомнить, что малознакомые никогда не предают. Предательство — это что? Это предательство доверия. Вот кому ты доверился, те и предают. А остальным это не под силу.
— Не читайте мне нотаций. Знаю. Лоханулся.
— Это еще что за выражансы? Отвыкай!
— Уже отвык. Как-то незаметно все это цепляется…
— ладно. Покажи мне супругу…
Директор провел ладонью над головой женщины, запуская диагност. И порадовался.
— Аура хорошая, качественная. Все с ней в порядке, кроме переутомления. Выспится — станет как новенькая. Так что — не буди. Пусть спит, сколько влезет.
— Хорошо.
— Когда очнется, передашь, что с Лорри все в порядке. Будет. И через три дня по местному времени собирайтесь домой. С того же места в лесу. Катю прихватите с собой. Я ее на факультет огневиков возьму.
— Это хорошо. Ёлка за нее переживала.
— Пусть больше не переживает. Вроде бы все?
— Кан сбежал.
— Надеюсь, за три дня он вас достать не успеет. А там — посмотрим. Может, я его вещи посмотрю в Универе, да поисковое заклинание состряпаю. Ноги ему мало вырвать за такие номера!
— Если можно, пригласите меня на вырывание. Помогу с удовольствием.
Прощать покушение на свою жену Тёрн не собирался. Любовь? Ну и люби на расстоянии! Зачем же к такому чистому и святому грязными лапами лезть!?
— Если получится — приглашу. Помогите Катерине уладить тут все дела. Это раз. Лорри и Эвина я забираю с собой. Это два. Ёлке привет. Пусть не халтурит и начинает опять заниматься. Каналы в норме, осталось наполнение.
— Хорошо, я ей скажу.
— Твоим заместителям что-нибудь передать?
В глазах элвара заплясали лукавые искорки.
— Да есть у меня одна идея…
Директор внимательно выслушал. Задумался ненадолго. И кивнул.
— Можно. Уверен?
— Вполне.
— Ну, смотри. Твое дело — твои шишки.
— Целиком и полностью.
Элвар улыбнулся. Если все получится, как задумано…
Директор подмигнул — и вышел. Т ёрн перевел взгляд на лежащую на кровати женщину.
Родная, любимая, единственная…
Как же ему повезло оказаться на той дороге…
У них впереди будет еще много проблем, но разве это важно? Важно другое! Что бы ни случилось — они будут вместе. Всегда вместе.
Будут любить друг друга, спорить, ссориться, смеяться вместе, ввязываться в какие-нибудь авантюры, на которые богата жизнь боевого мага, воспитывать детей… они обязательно будут счастливы…
Тёрн осторожно поднял жену на руки. Ёлка пробормотала что-то непонятное, чуть повернулась и ткнулась носом ему в шею.
Его Величество улыбнулся.
Пора уходить отсюда. А через три дня — домой. В Элварион…
Их дом…
***
Директор Универа Антел Герлей почти выпал из портала. Хорошо хоть Лорри можно было отдать Эвину, а то вообще труба. Тяжело, знаете ли, открывать порталы, когда у тебя сил кот наплакал. И утомление после тяжелой магической операции. Даже накопители тут не сильно помогут.
Сейчас бы мяса побольше, стакан глинтвейна — и спать.
— Шеф!? А почему вы не на празднике?
Магистр Теодорус подвернулся очень вовремя. Директор выдохнул — и кивнул на Эвина.
— Значит так. Обо всем происшедшем со мной — расскажет этот милый оборотень. Девушку в госпиталь, ей необходимы серьезные магические процедуры для пересаженной души, обязательно эликсир Мирры…
— Пересаженной души? — ахнул магистр Теодорус.
— Да. Я все объясню, как отдохну. А пока — магистр, я могу на вас положиться?
— Я сейчас ей займусь, успокоил магистр. И Фейрла попрошу. А вы ложитесь тогда, отдыхайте, пока не свалились. Эвин, пошли в госпиталь. Ты ее донесешь?
— Донесу, — в родном мире оборотень почувствовал себя намного лучше.