Рита заморгала, а бабка, развив неожиданную для своего возраста скорость, испарилась.
Надо отдать должное Константину, он очень помог Рите. Для начала поселил девушку у себя и не делал никаких скабрезных намеков. Съездил в ее квартиру, навел там порядок, запер дверь и привез Рите ключи. Одновременно организовал похороны Алексея и позаботился о поминках.
Рита прониклась к Секридову благодарностью. Ей даже показалось, что она любит парня. Через три месяца сыграли тихую свадьбу: у Кости не имелось родственников, Рита тоже была одинокой, пировать с фейерверком не желали оба.
Некоторое время молодая женщина ощущала себя счастливой, потом муж неожиданно накупил водки, и выяснилась нехорошая правда: Константин алкоголик, только он не наливается спиртным каждый день, а временами уходит в запой, недели на две.
Целый год Рита боролась с пристрастием мужа, в конце концов уговорила того лечь в больницу. Она наивно полагала, что хоть врачи образумят супруга. В трезвом виде Костя был замечательным: милым, нежным, ласковым, заботливым, но, выпив стакан, превращался в злобное животное. Непьющего Секридова Рита любила, а его вторую, пьяную, ипостась ненавидела.
В клинике у Кости отбили охоту к возлияниям, но радость жены оказалась преждевременной – Секридов трансформировался в наркомана. Где он в больнице раздобыл героин, кто сделал ему первый укол, отчего зависимость возникла моментально? На все вопросы у Риты не имелось ответа.
Начался настоящий ад. Теперь у Константина практически не случалось просветлений, он потерял работу, вынес из дома все, что не приколочено, и пару раз сильно избил жену.
Потом наступила кульминация. В тот день Рита пришла домой в изумительном настроении. Ей наконец-то удалось выбиться из секретарш в модели. Симпатичную девушку, сидевшую в приемной агентства, заметил один из гламурных фотографов и предложил нащелкать снимков. Рита, которая давно поджидала счастливый момент, радостно согласилась позировать, и вот сегодня ей объявили: «Тебя зовут на показ, съемка в журнале понравилась».
Она прилетела домой на крыльях счастья, а в прихожей ее встретил трясущийся в ознобе Костя.
– Дай денег! – потребовал он.
– Нету, – нервно ответила Рита, прижимая к груди сумочку с зарплатой.
– Есть, – застонал Секридов.
– Не, честно, потратила.
– У тебя сегодня аванс.
– Не дали.
– Врешь!
– Ей-богу, – пятилась к двери Рита, – вообще ни копейки.
– Покажи сумку.
– Еще чего!
– Доставай кошелек.
– Он… он… он…
– Гони лавэ! – начал краснеть Костя.
Рита замотала головой.
– Мне надо купить косметику. Понимаешь, завтра пригласили на показ и…
– Обойдешься без пудры! – заорал Костя. – Я сейчас подохну, ломает всего!
– Не собираюсь деньги на наркоту давать! – возмутилась жена. – Я сама заработала и сама…
Договорить Рита не успела, Костя схватил жену за шею и начал медленно душить.
– Что? – приговаривал он. – Каково? Хорошо? Приятно умирать? А я вот так постоянно ломаюсь!
У Риты заложило уши, потом ее утянуло в темноту. Очнулась она на полу в прихожей, рядом валялись открытая сумочка и пустой кошелек. Еще сильно болела голова. Рита подняла руку к затылку, пощупала отчего-то липкие волосы, посмотрела на красные пальцы и чуть снова не лишилась чувств.
Желая получить рубли на дозу, Секридов сначала придушил жену, а потом швырнул бесчувственное тело супруги на пол. Падая, Рита разбила голову о галошницу, и теперь из раны сочилась кровь.
В полном ужасе женщина встала, заперла открытую входную дверь, пошла в ванную, кое-как при помощи двух зеркал изучила свой затылок и слегка успокоилась: никаких ужасных повреждений нет, просто ссадина, которую легко прикрыть волосами. Главное, лицо совсем не пострадало, можно отправляться на показ.
Глава 12
Секридов больше не вернулся. Прошло несколько лет, Рита стала забывать мужа. Однако не так давно ей приснился кошмар: Костя, пьяный, снова душит ее. Рита проснулась в холодном поту, встала, подперла дверь изнутри комодом и попыталась опять заснуть. Но оставшаяся часть ночи прошла без сна.
Днем работавшая манекенщицей Секридова удачно выступила на «языке», [7] отметила успех с остальными участниками дефиле в кафе и вдруг сообразила: вот придет она назад, в квартиру, а вдруг туда и правда вернулся Костя? Рите стало так плохо, что и не передать словами. А еще на нее накатил страх. Впервые за долгое время Рита вспомнила о муже и сообразила: он ведь действительно может внезапно прийти домой.
– Ты чего такая грустная? – дернула ее за руку, выводя из размышлений, Алиса, девушка, которая приехала делать с показа радиорепортаж.
Рита, не очень любившая сообщать всему миру о личных неприятностях, неожиданно откровенно рассказала Алисе о Косте.
Виноградова усмехнулась:
– Нашла беду… Тьфу! Плюнуть и растереть! У меня муженек тоже алкоголик был, выгнала его вон, лишь фамилия осталась. Поехали.
– Куда? – изумилась Рита.
– К тебе. Очень удачно вышло! – потерла узкие ладошки Алиса. – Понимаешь, меня сегодня хозяйка съемной квартиры с жилплощади выперла. Сука! Не предупредила заранее, просто пришлепала в восемь утра и гавкнула: «Дочь замуж выходит, освобождай помещение». Я уже прямо голову сломала, где мне теперь жить… Давай так, я пару деньков у тебя перекантуюсь, а заодно и объясню Константину, если он вдруг заявится, как себя вести следует.
– Что ты! – замахала руками Рита. – Секридов опасен, еще убьет тебя…
Алиса сжала кулаки.
– Слабо ему! Поверь, очень хорошо знаю подлую наркоманскую натуру. Во-первых, все торчки слабые, их соплей перебить можно. Ты просто сейчас испугана и растеряна. Так вот запомни: следует схватить чего ни попадя, да хоть туфлю на каблуке, и врезать сучаре промеж глаз. Во-вторых, незамедлительно вызвать ментов, а самой нестись в травмопункт, зафиксировать побои. Твое «счастье» отволокут в обезьянник, намнут ему бока, пятак начистят, и он в другой раз подумает, прежде чем кулаки распускать. Я некоторое время с алкоголиками и кокаинщиками провела, научилась отбиваться. Никогда не сдавайся и не поворачивайся к беде спиной. Хныкать тоже бесполезно.
В голосе Алисы звучала такая уверенность в собственной правоте, что Рита прошептала:
– Спасибо за совет. Да, поехали ко мне.
С тех пор девушки стали жить вместе. Константин не появлялся, никакие неприятности с Секридовой не происходили. Правда, еще некоторое время у Риты от любого шороха на лестнице, за дверью, екало сердце, но потом она успокоилась. Да и что такого произошло? Всего лишь привиделся дурной сон. Похоже, старуха Феня оказалась права, вся беда концентрировалась в квартире Волковых, лишь там действовали проклятие Феликса Ковалева и порча, наведенная Алевтиной Кулькиной. До сегодняшнего дня Рита жила замечательно: занималась любимым делом и заводила приятных кавалеров. Вот только замуж не собиралась. Да и не могла она пойти в ЗАГС, ведь по документам у нее имелся муж…
Рита перевела дух и схватилась за сигареты.
Я решила прояснить ситуацию до конца.
– Значит, эта квартира – собственность Константина?
– Ага.
– А что с той квартирой, где ты провела детство?
Секридова сильно затянулась, выдохнула дым.
– Я туда даже заглядывать не хочу. Сначала «трешка» стояла запертой, а потом Алиска рассердилась, сказала: «Глупо поступаешь. Сдавать жилье надо, деньги лишними не будут». Я ее послушалась, обратилась в агентство, там теперь семья живет. Приличная, с двумя детьми, аккуратно платят.
– А где Секридов?
– Понятия не имею. Наверное, умер, – равнодушно сообщила Рита. – Я одно время его искала, по больницам ездила и даже пару раз в морг, а потом решила: зачем?
– Ты в милицию обращалась?
– Угу, – кивнула Рита. – Мне там объяснили: ежели в течение нескольких лет не объявится и труп нигде не найдут, то объявят мертвым.
– Ясно, – протянула я.
Собеседница раздавила в пепельнице окурок, потом открыла буфет, порылась в нем, вытащила альбом с фотографиями и шлепнула его на стол.
– Во, смотри. Это Алиска. Правда, мы похожи?
Я стала внимательно разглядывать снимки. Действительно, нечто общее у двух девушек имелось: обе длинноногие, стройные блондинки с волосами ниже плеч. Но на этом сходство заканчивалось. На лице Алисы было четко написано: я добьюсь успеха в жизни, выгрызу его зубами любой ценой. У радиоведущей большие глаза, в которых, несмотря на милую улыбку, горел огонек злости. А еще у Алисы почти квадратный подбородок, высокий лоб и четко очерченные скулы. Появись она на свет в древние времена, стала бы, наверное, амазонкой. А Рита имеет вид побитой болонки. Правда, она тоже улыбается, профессионально растягивает губы, но в глазах манекенщицы явственно читается неуверенность и зажатость.
Руки Риты методично переворачивали страницы.
– Это я на показе нижнего белья, – комментировала она, – а тут день рождения «Окобанка», мы в нарядах восемнадцатого века. Ой, вот прикол! Презентация сети салонов красоты «Бино». Нас покрыли золотой краской, а купальник на самом деле не настоящий, боди-арт. Стебно?
– Прикольно, – согласилась я, – выглядит настоящим бикини.
– Не, – рассмеялась Рита, переворачивая страницу, – лифчик со стрингами нарисованы. Знаешь, такое странное ощущение, когда в зал выходишь: вроде голая, а на самом деле прикрытая. О! Здесь мы с Костей в Феодосии. Он меня, когда только познакомились, в Крым возил. Эх, знать бы тогда, что ждет впереди, села б на поезд и мигом от него сбежала. Я тогда, несмотря на весь ужас в моей семье, счастливая была. Кошмар в Москве начался, когда вернулись и Костя за бутылками пошел.
– Видный мужчина, – оценила я Секридова, разглядывая снимок. – Только лица не разглядеть, его козырек бейсболки прикрывает.
– Верно, – согласилась Рита, – этого не отнять: и фигура у него имелась, и лицо, поверь, симпатичное. Только потом он в урода превратился: высох, сгорбился – натуральный старик.
– Жаль, отпечаток испорчен.
– Где? – удивилась Рита.
Я указала на черную полосу, пересекавшую живот Константина чуть повыше пупка.
– Вот, явный дефект.
– Нет, – засмеялась Секридова, – это татушка.
– Очень странная, похожая на пояс.
Рита смяла пустую пачку из-под сигарет.
– Ремень и есть. Костя в армии наколку сделал. Вроде она у него чернильная. Он рассказывал, что чуть не умер. Рисунок набивал солдат, он на гражданке художником работал, вот и решил на службе «творчеством» заняться. Это он придумал пояс в виде змеи, над пупком морда, а во рту у нее собственный хвост. Жуть черная! Костя тогда в больницу попал, температура, говорил, под сорок шпарила, заражение крови, еле выжил.
– Да уж, – покачала я головой, – мог и на том свете оказаться.
– Запросто, – кивнула Рита. – Я вот татушку делала совсем в других условиях: салон, мастер в стерильных перчатках, иголки одноразовые. Ой, кто-то лает… У меня нет собаки! Может, от соседей забежала? Неужели я дверь не закрыла?
– Не волнуйся, – улыбнулась я и вытащила мобильный, – у меня вместо звонка записан голос мопса Хуча.
– Супер! – одобрила Рита.
Я откинула крышку и услышала голос Маши:
– Мамусечка, ты где?
– Скоро приеду.
– Уже очень поздно!
– Извини, Манюня, задержалась. Что дома?
Маруська захихикала:
– Цирк! Александр Михайлович возил Тёму по магазинам, решил его модно одеть.
– Действительно, смешно, – согласилась я. – Получилось у них?
– Не передать словами! – сдавленно засмеялась Машка. – Ты когда вернешься?
Я глянула на часы: без четверти полночь.
– Думаю, через час буду дома, сейчас уже пробок нет.
– Ладно, подожду.
– Ложись, тебе завтра рано вставать.
– Нет, муся, – зашептала Маня, – здесь… В общем, лучше не по телефону. Чмок.
Я захлопнула крышку.
– Мне пора.
Рита судорожно вздохнула:
– Еще пятнадцать минут.
– Конечно, конечно, – кивнула я. – Уеду, когда начнется шестнадцатое число. Послушай теперь меня внимательно. У нас имеется таинственная история с исчезновением Алисы. И тебе, и мне следует отыскать Виноградову. Я хочу задать ей вопрос про шубу из розовой шиншиллы, а тебе надо убедиться, что подруга жива, пятнадцатое число тут совершенно ни при чем, история с проклятием выдумана старухой-нянькой по глупости. Увы, с Феней не поговорить.
– Почему?
– Так она умерла.
– Кто сказал? – изумилась Рита. – Жива небось. Такие, как она, вечные!
– Сколько же ей лет?
Секридова наморщила лоб.
– Ну… забыла.
– А с головой у Фени, думаешь, порядок?
– Не знаю, – ответила Рита, – я с ней не общаюсь.
– Так вот. Я попытаюсь узнать, куда подевалась Алиса, – продолжала я, – и где шуба.
– Ясно же, убили.
– Манто?
– Алиску!
– Трупа-то нет.
– Он ушел! – взвизгнула Рита.
– Как?
– Через дверь.
– На лестнице сидела я.
– Ты заснула, случается такое.
– Мертвое тело неспособно ходить.
– Это меня хотели убить, меня, меня… – снова завела Рита. – Перепутали нас…
Я посмотрела на часы.
– Все, успокойся. Наступило шестнадцатое число, теперь ты в безопасности.
– Надеюсь, – выдохнула Рита.
– Дай мне координаты Фени, – попросила я. – А завтра вечером снова встретимся.
– Зачем тебе моя старая нянька? – удивилась девушка.
– Тебе трудно?
– Нет, – пожала плечами Рита, вскочила, взяла с подоконника телефонную книжку и добавила: – Только у меня старый телефон. Вдруг она переехала? Говорю же, давно не встречаемся.
До Ложкина я добралась за сорок минут. И МКАД, и Новорижское шоссе оказались почти пустыми, основная масса москвичей уже лежала в своих постелях, впереди людей ждала рабочая неделя.
В нашем доме тоже было темно и тихо. Даже собаки не вышли встретить хозяйку, мерное сопение из гостиной сообщало о том, что стая разлеглась на мягких диванах и зарылась в пледы.
Стараясь не шуметь, я поднялась по лестнице, вошла в свою комнату и, ощущая свинцовую усталость, со всего размаха шлепнулась на кровать. И вдруг вместо мягкого матраса тело ощутило нечто странное, какую-то достаточно твердую кучу.
– Блин! – вдруг заверещала куча визгливым голосом. – Кто тут?
– Помогите! – заорала я, совершенно не ожидавшая обнаружить в своей постели живое одеяло.
Из коридора послышался топот, вспыхнул свет, на пороге появилась Маня.
– Мусик, что случилось? – воскликнула она.
Я стала тыкать пальцем в перину, под себя:
– Там, кричит…
– Безобразие! – завозмущалась Зайка, тоже входя в мою спальню. – Явилась домой ночью и устроила трамтарарам! Между прочим, людям с утра на работу!
«Одеяло» подо мной зашевелилось, из-под него высунулась растрепанная голова.
– Танюшка… – ахнула я.
– Это кто? – не снижая голоса, осведомилась Маша, не узнавшая Борейко.
– Просто очуметь! – топнула ногой Ольга.
– Ну вы вообще… – зевнула Таня. – Можно подумать, впервые видимся!
– Почему она тут спит? – слегка растерялась Маша.
– Действительно, – покраснела Зайка, – неожиданно встретить у Даши в кровати гостью. Ира! Ира!
– Чего? – сонным голосом спросила домработница, заглядывая в комнату.
– По какой причине Татьяна оккупировала Дашину спальню? – налетела на нее Зайка. – Смею напомнить, у нас на первом этаже имеются две пустые гостевые комнаты.
– Одна, – меланхолично возразила Ирка.
– А вторая куда подевалась? – изумилась Ольга.
– Там малыш поселился.
– Кто? – подпрыгнула я. – Еще и какие-то дети приехали?
– Забыли, Дарь Иванна? – прищурилась Ирка. – Крошка у нас теперь имеется, сынок Александра Михайловича.
– Заканчивайте визжать, – недовольным голосом прохныкала Татьяна.
– Ты весь день проспала! – осенило меня. – Не вылезала из-под одеяла?
– Устала очень, – потянулась Таняшка. – А теперь я бодра. Дайте кофе, тосты, джем, масло! Ирка, хлеб пожарь до румяной корочки! Я не расистка, но негров к завтраку не хочу.
– Сейчас ночь! – взвилась Зайка. – Час пробило!
– Скажите, пожалуйста… – удивилась Борейко. – И что, кофе не дадут? У вас как в пионерлагере? Пищеблок закрыт, повар домой ушел?
– Ступай вниз, – приказала я.
Татьяна схватила мой халат, помяла его в руках и недовольно отметила:
– Ну и дерьмо ты носишь! Неужели шелковый купить жаба душит?
Зайка раскрыла рот, чтобы достойно ответить гостье, но тут Борейко, побледнев, наклонилась над ковром и стала издавать ужасные звуки. Присутствующие бросились к ней, поднялась суматоха.
– Несите полотенце! – командовала Зайка.
– Надо дать ей стакан воды с солью, – засуетилась Маша, – а еще лучше два.
– Ни за что не стану пить гадость, – простонала Таня и откинулась на подушку. – Ой, умираю!
– Зачем такое питье? – удивилась Ирка.
– Ее тошнит, – заявила Машка. – Если у собаки плохо с желудком и исключен острый живот, то следует животное…
– Замолчи, – проныла Танька, – погибаю.
– У нее температура, – загремел, вваливаясь в комнату, Дегтярев. – Где-то тут у Дарьи аптечка. Вот, на, сунь под руку.
– Что? – застонала Борейко.
– Градусник, – ответил полковник, – его под мышку ставят.
– Это не гламурно, – закапризничала Танюшка. – Вся Европа держит термометр во рту… Подмышка… Фу, крайне вульгарно!
Я опустилась в кресло. Похоже, Тане не так уж и плохо, если она вспоминает о гламурности.
– Совай куда хочешь, – велел Дегтярев.
– Засовывай, – не преминула «ущипнуть» толстяка Зайка. – Глагола «совай» в русском языке нет.
– Если можно сказать, то есть, – не сдался Александр Михайлович.
– Я умираю, а вы о ерунде спорите, – протянула Татьяна.