Шли годы, Рита росла, она почти забыла о древней семейной легенде. Но потом в семье Волковых начало происходить нечто странное.
Умер Петр Михайлович. Несмотря на хромую ногу, он никогда не жаловался на здоровье, не болел, не ходил по врачам, а тут пришел с работы, побледнел, лег на диван и сказал Рите:
– Что-то мне нехорошо… Доченька, дай воды, меня на улице то ли оса, то ли пчела укусила, вот плохо и стало.
Девушка сбегала на кухню, притащила стакан с минералкой, подошла к папе и закричала:
– Помогите!
Петр Михайлович, весь синий, силился что-то сказать. Испуганная Рита попыталась напоить отца, потерпела неудачу, пролила воду на диван и бросилась вызывать «Скорую». Врачи прикатили неожиданно быстро, и четверти часа не прошло, как двое мужчин в синих куртках вошли в квартиру, только ничем помочь Волкову они не сумели. Петр Михайлович скончался, несмотря на усилия докторов.
В разгар реанимационных мероприятий вернулась Анна, но ее впустили в комнату лишь после того, как сердце мужа перестало биться.
– Как же так! – бросилась женщина к врачам. – Почему он умер?
– Мы не боги, – хмуро ответил один.
– Справку выпишем, – опустив глаза в пол, добавил второй. – Где у вас сесть можно?
– На кухне, – прошептала пока не успевшая осознать степень несчастья Рита, – там стол есть.
Мужчины прошли в указанном направлении и начали оформлять документы.
– Дата смерти пятнадцатое мая, – сказал тот, кто заполнял бумагу.
Рита вздрогнула.
– Пятнадцатое!
– Ну да, – поднял глаза доктор. – Что-то не так? Я ошибся в числе?
– Нет, – заверил коллега, – все точно. Вчера день рождения сына отмечали, он четырнадцатого родился.
– Вы не пустили меня проститься с мужем! – зарыдала Анна. – Не дали выслушать его последние слова!
– Это только в кино умирающий долго излагает свою волю, – тихо сказал один из докторов, – на самом деле по-иному выходит: в агонии молчат или что-то нечленораздельное бормочут.
Через день патологоанатом дал заключение: Петр Волков скончался от обширного инфаркта.
Спустя год пятнадцатого мая погибла сестра Риты Ксюша. Молодая, полная сил девушка утонула в Москве-реке. Ксения отправилась после работы с подругами на пляж недалеко от города, они сидели на траве и мирно беседовали, народу вокруг было много, просто яблоку упасть негде. Несмотря на середину мая, в столице стояла удушающая жара, и москвичи использовали любой удобный момент, чтобы подышать свежим воздухом.
Но Ксюше показалось мало смотреть на реку.
– Пойду искупаюсь! – воскликнула вдруг она.
– Вода ледяная, – попыталась ее отговорить подруга, – простудишься.
– Ерунда, – отмахнулась Ксения, – мне жарко. Да и, похоже, комар меня укусил, теперь шея зудит и чешется, в воде должно пройти.
– Неспроста народ на берегу сидит, – воззвала к благоразумию другая подружка, – рано еще открывать купальный сезон.
– Фу, какие вы зануды! – улыбнулась Ксюша. Потом она осмотрелась и ткнула пальцем в большое дерево, нависшее над речной гладью: – Если забраться на него, то можно спрыгнуть.
– Не надо! – в один голос закричали спутницы.
Но в Ксюшу словно бес вселился. Не обращая внимания на предостережения, девушка ловко вскарабкалась по стволу и с радостным визгом шлепнулась в воду. Поднялся фонтан брызг.
– Вот сумасшедшая! – завозмущались отдыхавшие у дуба люди. – Нас намочила.
– Ну, сейчас девчонка вылезет, я ей все скажу! – пообещала полная тетка, стряхивая с блузки капли. – Хочешь идиотничать – отойди в сторонку, где никого нет.
– Тогда до Москвы бежать придется, – засмеялся накачанный парень в черных плавках, – весь берег народом забит. Не злитесь, ведь на пляж пришли. Если воды боитесь, сидели бы дома.
– Ваша девушка нахалка! – окрысилась толстуха.
– Я с ней даже не знаком, – пояснил парень.
– Чего тогда защищаешь?
– Неохота твой лай слушать.
– Хам!
– Дура!
– Милицию позову, – пригрозила баба, – тебя в обезьянник посадят.
– За что? – возмутился качок.
– Нельзя людям грубить.
– Она первая начала.
– Перестаньте, – примирительно вмешался в «беседу» муж толстухи. – Кстати, а чего это девчонка не выныривает? Уж минуты три прошло!
Полная тетка на секунду замолчала, потом взвыла:
– Утопла! Ой! Захлебнулась!
Поднялась суматоха. Тело Ксюши подняли через два часа и сразу отправили в морг. Врач, делавший вскрытие, сказал:
– К сожалению, обычное дело. День жаркий, вода ледяная, Волкова не вошла в реку постепенно, а рухнула сразу, от резкого перепада температур сосуды не выдержали, упало давление, бедняжка потеряла сознание, нахлебалась воды и пошла ко дну. Не зря мы предупреждаем: соблюдайте осторожность, не кидайтесь с разбега в водоем, не прыгайте в незнакомых местах с высокого берега, можно не только шею о камни сломать, но и вот так нелепо жизни лишиться.
Глава 11
Через год после кончины старшей дочери умерла Анна.
– Она так переживала из-за Ксюши, – грустно говорила Рита. – Не ела, не пила, только плакала! Алешка даже хотел ее к психиатру отвести, да не успел – пятнадцатого мая мамулечки не стало. Знаешь, мне вообще-то показалось, что ей вроде стало лучше. Мы в тот день на кладбище съездили, цветы положили папе и Ксюхе. Солнышко светило, вот только комары мешали…
Анну один довольно сильно укусил, прямо в шею. Она даже вскрикнула, потом попросила дочку: «Глянь, что там у меня сбоку, под правым ухом».
Рита поднялась на цыпочки и успокоила маму:
– Ерунда, комар тяпнул, след от укуса остался.
– Больно очень, – поморщилась Анна.
Дочь сорвала листок подорожника и предложила:
– Приложи к ранке, живо пройдет.
– Не надо, – отчего-то испугалась Анна, но Рита, преодолев сопротивление мамы, поплевала на растение и наклеила его на укус.
Дома Анна выбросила подорожник в мусорное ведро и пошла в ванную. И там ей стало плохо, женщина еле-еле сумела кликнуть дочь. Рита вызвала «Скорую», но на сей раз врачи приехали поздно – Волкова успела скончаться. Последние ее слова, обращенные к дочери, прозвучали укором:
– Никогда ничего не приноси с погоста домой, даже травинку, – прошептала мама. – Плохая примета, к смерти!
От всех переживаний Рита угодила в больницу. Врачи так и не сумели установить правильный диагноз. Девушка потеряла аппетит, вид любой еды вызывал тошноту и жар.
– Шок, – говорили одни специалисты.
– Депрессия, – спорили с ними другие.
– Вяло текущая шизофрения, – настаивали третьи.
– Онкология, – безапелляционно заявляли четвертые.
К единому мнению так и не пришли, чем и от чего лечить Риту, было непонятно. Ей просто ставили капельницы, поддерживали силы вливаниями.
Вот в отношении причины смерти Анны никакой двойственности не имелось, патологоанатом редко ошибается. Волкова покинула сей мир вследствие сердечного приступа.
– Ваша мама нервничала в последнее время? – поинтересовался медик у Алексея.
– Да, – хмуро ответил юноша, – у нас в семье череда смертей. Сначала папа умер, а год тому назад утонула моя старшая сестра. Маме стало плохо на ее могиле.
– Тогда понятно, – кивнул врач.
– И Ритка заболела, – испуганно добавил Алексей. – Вообще чума! Может, нас сглазили?
– Не верьте в чепуху, – резко ответил эскулап, – и всегда надейтесь на лучшее. Сестра должна поправиться.
Рита и в самом деле начала выкарабкиваться. Она перестала плакать и снова начала есть, но к несчастной девушке буквально прилипала всякая зараза. За последующий после смерти мамы год бедняжка четыре раза оказывалась в клинике: сначала с язвой желудка, затем с приступом холецистита, потом с обострением колита, а в конце апреля Рита получила воспаление легких и вновь загремела в больницу. Алеша пришел навещать сестру и вдруг предложил:
– Давай ремонт сделаем, а? Говорят, если квартиру обновить, из нее чернота уходит.
– Подумаем, – нехотя поддержала разговор Рита. Ей совершенно не хотелось разводить в доме грязь, да и лишних денег не имелось.
Леша начал с жаром уговаривать сестру. Рита поняла, что брат от нее не отвяжется, и согласилась.
– Хорошо, вот выйду отсюда, и займемся.
– Тогда я завтра же на рынок поеду, за обоями, – обрадовался Алексей.
– Стой! – попыталась она охладить энтузиазм брата.
Но парень уже выскочил в коридор, чуть не сбив с ног няньку Феню, которая как раз входила в палату.
– Тише, оглашенный! – завозмущалась старуха. – Куда он полетел?
– На рынок, наверное, – улыбнулась Рита, – хочет ремонт сделать.
– Зачем? – насторожилась Феня.
– Надеется сглаз прогнать, – ответила девушка, – никаких уговоров не слушает.
Феня опустилась на кровать.
– Не поможет, – выдохнула нянька. – Проклятие работает!
– Немедленно прекрати, – вздрогнула Рита, – сейчас врача позову, пожалуюсь, тебя выгонят. Мне и так плохо, нечего масла в огонь подливать.
– Немедленно прекрати, – вздрогнула Рита, – сейчас врача позову, пожалуюсь, тебя выгонят. Мне и так плохо, нечего масла в огонь подливать.
– Лучше совсем жилье сменить, – ляпнула нянька, – на этой квартире порча.
– Уходи.
– Нет, точно, я знаю! Ее Алевтина навела.
– Кто? – приподнялась в подушках Рита.
– Кулькина.
– Знакомая фамилия.
– Еще бы! – всплеснула руками Феня. – Вдова напарника Петра, Федора Кулькина. Ну того, которого при налете убили. Аня, святая душа, с ней потом дружить пыталась, а та к знахарке обратилась и черную порчу навела.
– Иди домой, – велела Рита старухе, – у меня от твоей болтовни температура вверх поползла. Несешь всякую дурь! Что, еще одно проклятие на нас? И Ковалева, и Алевтины? Придумай чего получше!
– Нельзя тебе возвращаться домой, – дудела свое Феня. – Видишь, как получилось? Перемерли все, ваш с Алешкой черед. Хочешь мой совет? Продайте квартиру и купите новую, а лучше две. А то Алешка женится, ты замуж выскочишь, и получится коммуналка.
– Хорошо, – процедила Рита, – мерси за участие. А теперь до свидания, сами разберемся!
Феня пошаркала к выходу. На пороге она задержалась и погрозила Рите скрюченным артритным пальцем:
– Ты от меня только добро видела.
– Спасибо, – кивнула девушка.
– За родную кровь считаю.
– Я знаю.
– Зла никому не желаю.
– Абсолютно в этом уверена, – терпеливо ответила Рита.
– Предупреждаю о беде!
– Очень устала и хочу спать, – попыталась выгнать няньку поскорее Рита.
– Вижу, как от меня избавиться не чаешь, – покачала головой Феня, – а зря. Две беды разом встретились: проклятие Ковалева и порча Кулькиной. Бегите из квартиры, и Алевтинин наговор вас не достанет. Смените фамилию, пусть Волковы исчезнут, тогда дух Феликса Ковалева успокоится. А то, вишь, беда творится! Пятнадцатое мая скоро!
Рита повернулась лицом к стене и натянула одеяло на голову. Девушка изо всех сил хотела, чтобы глупая нянька ушла прочь. Но Феня продолжала зудеть, правда, теперь разобрать ее слова Рита не могла и через некоторое время спокойно заснула.
Домой девушка вернулась в начале мая и очень расстроилась, поняв, что брат начал ремонт. Слава богу, улучшать Алеша сначала решил свою комнату, переехал с вещами в гостиную, а в спаленке уже ободрал половину обоев.
– Денег у нас мало, – объяснял он Рите, – рубли зря тратить не будем, сам косметический ремонт сделаю, приятели помогут. Ты совсем выздоровела?
– В принципе, да, – осторожно кивнула девушка.
– Тогда съезди на рынок и пригляди плитку, – велел Леша, – запиши артикул, цену и скажи мне, поеду и куплю. Самое трудное – выбрать. Я отпуск в своей конторе взял, надо успеть пластическую операцию квартирке сделать. Давай поделим обязанности: я тут с друзьями шуровать буду, а ты материал подбираешь. Идет?
– Ладно, – согласилась Рита, которой не хотелось ничего: ни шляться по торговым точкам, ни заниматься ремонтом.
Алексей же с энтузиазмом схватился за дело. Ему помогали двое друзей, Жора и Юра, а Рита начала бродить по стройдворам и рынкам. Очень скоро она поняла, что товар практически везде представлен одинаковый, и цена в разных точках кардинально не отличается, не нашлось такой лавки, где кафель стоил бы в пять раз дешевле. Поэтому Рита приняла соломоново решение: она не станет больше мотаться по Москве, зайдет еще в пару магазинов поближе к дому, и все. И вот девушка забрела на большой склад и там познакомилась с приятным продавцом Костей Секридовым. Симпатичная, даже красивая, Рита сразу понравилась юноше, и тот предложил:
– Давай сходим в кино?
– Можно, – кивнула Рита. – Только через месяц.
– Зачем так долго ждать? – изумился Секридов.
– Мне надо всякую ерунду покупать, – разоткровенничалась Рита, – шпатлевку, затирку, обои…
– Так я помогу! – оживился Костя. – Представь списочек и получишь нужное по оптовой цене.
– Правда? – обрадовалась Рита.
– Не сомневайся, – важно кивнул Костя. – Хочешь, прямо сейчас и начнем…
Не успела девушка охнуть, как новоиспеченный кавалер с азартом засучил рукава и через пару часов не только подобрал все необходимые материалы, но и сумел договориться с водителем, который согласился отвезти гору банок, рулонов и мешков к Рите на квартиру.
– Давай садись, – суетился Костя, подталкивая Риту к машине, – мы влезем на заднее сиденье.
– Ты тоже поедешь? – удивилась девушка.
– Конечно, – закивал Секридов, – одной тебе не справиться.
Когда автомобиль выскочил на проспект, шофер включил радио, веселый голос диджея наполнил салон.
– Пятнадцатое мая медленно приближается к вечеру. Между прочим, скоро выходные, проведем их весело!
По спине Риты неожиданно проскакал озноб.
– Какое сегодня число? – спросила она.
– Пятнадцатое мая, – хором ответили Костя и шофер, потом водитель добавил: – Ждешь, ждешь лето, а оно враз промелькнет, и не заметишь.
Рита вздрогнула и постаралась прогнать тревогу. Но та не уходила. В родной двор девушка въехала, трясясь как в лихорадке, и сразу увидела большую толпу, машину «Скорой помощи», милиционеров.
– Что-то случилось… – оживился Костя. – Вау! Человек из окна выпал. Вон там лежит, одеялом прикрытый. Ну не дураки ли эти самоубийцы!
У Риты потемнело в глазах.
Очнулась девушка в «Скорой», рядом сидел молодой мент.
– Вам того… самого… – забубнил он, – лучше стало?
– Да, – кивнула Волкова. – Там труп моего брата, я знаю.
– Кто рассказал о несчастном случае? – изумился милиционер.
Рита попыталась сесть.
– Догадалась, – прошептала она, – почувствовала.
– Он отдохнуть решил, – сообщил сержант. – Ремонт в квартире делал, пошел к ларьку, купил пива себе и приятелям, поднялся наверх, выпил бутылочку и упал.
Друзья Алексея практически ничего не добавили к повествованию.
– Мы только пивка холодного хлебнули. Алешка в палатку сгонял и принес, он хорошо себя чувствовал, – мямлил Жора.
– Его оса укусила, – вдруг сказал Юра. – Он все шею тер!
– Это ж ерунда! – отмахнулся Жора. – Подумаешь, меня сто раз цапали, и ничего.
– Вы по делу говорите! – оборвал приятелей представитель власти. – Не о насекомых. Значит, упавший крепко выпил?
– Мы всего по бутылочке… Разве это доза? – растерянно повторили парни. – Лешка потом еще стены погрунтовал и сказал: «Чего-то душно, пойду на кухню, открою окно, покурю». И все. Мы и не видели, как он сверзился, небось голова закружилась.
На следующий день Рита, тупо кивая, выслушала в кабинете следователя рассказ о произошедшем. Потом она попыталась донести до следователя семейную легенду о роковом для Волковых пятнадцатом числе, но молоденький лейтенант никакого значения повествованию не придал.
– Вам просто нужно отдохнуть, – посоветовал он, – ступайте домой.
– Нет! – закричала Рита. – Никогда! Квартира проклята! Феня права, Алевтина Кулькина заклятие наложила, а Феликс Ковалев семью Волковых до семнадцатого колена уничтожить решил.
Следователь потер затылок.
– Успокойтесь. Смерть вашего брата – несчастный случай. Стоит очень жаркое, душное лето. Алексей работал в помещении, куда не поступал свежий воздух, еще в квартире сильно пахло краской, лаком, токсичными веществами. Волков к тому же выпил пива, почувствовал себя плохо, закурил, открыл окно, от притока более холодного, чем в помещении, воздуха случился скачок давления…
– Слышала уже про спазм сосудов, когда умерла Ксюха, – перебила милиционера Рита.
– Вы, главное, не нервничайте, – снова проявил заботу следователь, – отправляйтесь домой.
– Ни за что! – заорала девушка и вылетела в коридор, где сидел Константин Секридов.
Парень обнял рыдающую Риту.
– Поехали ко мне, а? – предложил он. – Живу один, в отличной квартире, она мне от бабушки досталась.
– Спасибо, – прошептала девушка, которая была готова на все, лишь бы больше никогда не входить туда, где прожила всю жизнь.
Рита всего один раз потом заглянула в родную обитель и наткнулась там на Феню.
– Что ты тут делаешь? – изумилась девушка.
– Да так… – туманно ответила нянька. – Где Лешка деньги на ремонт взял?
– Не знаю, – честно ответила Рита.
– Ой ли? – глянула на нее нянька. – Может, мне чуток дашь? Пенсия маленькая.
Неожиданно странное поведение бабки взбесило девушку.
– Ты мне кто? – заорала она. – Убирайся вон!
– Я тебя вырастила, – напомнила Феня.
– Вали отсюда, – пошла вразнос Рита, – хватит шляться без разрешения! Вон! Я замуж выхожу! Няньки не нужны! Отдавай ключи и убирайся! Не смей в чужую квартиру без приглашения заходить, в милицию сообщу, тебя арестуют!
Феня выпрямилась:
– Ладно, больше не побеспокою. Но проклятие действует: умрешь пятнадцатого мая. Не видать тебе счастья, подлая душа! Знаю, почему меня испугалась. Только мне чужого не надо, не к добру оно, и тебе радости не принесет.