Я кивнула, поднесла трубку к уху:
– Слушаю.
– Ирина, это Коля! – срывающийся, высокий голос. Лера права, он очень взволнован. – Слушай, у меня здесь такое, я просто не знаю… Ты можешь приехать? Или лучше мне к тебе?
– Проще будет, если я подъеду. А что случилось?
– Понимаешь, – он понизил голос, – я не знаю, что теперь делать. Я есть хотел, пошел на кухню, думал, сварю себе, а там… Это ведь улика наверняка, но я никому не хочу показывать!
– Ничего не понимаю, какая улика? Коля, ты можешь внятно все объяснить?
– Нет, не могу, здесь люди, – он уже шептал в трубку. – Ирина, я знаю теперь, кто Милочку убил, но только он же никогда не признается, а доказать невозможно! Что делать, Ирина?
– То есть ты нашел… – Я сама не заметила, как встала. Галина Сергеевна и Лера, не сводя с меня глаз, тоже поднялись со своих стульев. – Коля, слушай меня. Никому ничего не говори…
– Я сам не хотел…
– Вот и правильно. Возвращайся к себе в комнату, запрись хорошенько и сиди там. Через пятнадцать, самое большее через двадцать минут мы будем у тебя, понял?
– Понял, – послушно повторил он, – через пятнадцать-двадцать минут.
– Порядок. – Я положила трубку и выдохнула.
– Что это вы здесь, строевой подготовкой занимаетесь? – в дверях, с любопытством глядя на нас, стоял Павлик.
Но я ответила не ему, а вопросительно уставившимся на меня Галине Сергеевне с Лерой:
– Николай нашел в квартире нечто, указывающее на убийцу Камиллы. Но доказательством это служить не может. Я еду к нему, а вы оставайтесь, прикроете меня, если шеф начнет ногами топать. Лера, машину быстро, лучше Шилова.
Она кивнула и выбежала из кабинета, едва не сбив с ног Павлика. Схватив сумочку, я рванула за ней в полной уверенности, что машину Лера организует в считаные минуты. Разумеется, оказалась права. Небольшим сюрпризом для меня оказалось то, что, когда я садилась на переднее сиденье Костиной «Волги», на заднее, кряхтя, начал запихиваться Павлик со своей здоровенной «операторской» сумкой. Думаю, что прихватил он ее чисто автоматически.
– А ты куда?
– С тобой. Ты все-таки слабая женщина, а разговор идет об убийстве. Мне самому спокойнее будет, если присмотрю за тобой.
Шилов одобрительно кивнул, уронил негромкое: «Правильно» – и, не дожидаясь, пока Павлик закончит возиться с дверцей – почему-то у него никогда не получалось закрыть ее с первого раза, – тронулся с места. По дороге я дословно пересказала обоим разговор с Сабанеевым, так что, когда Костя затормозил перед подъездом гостиницы, они знали столько же, сколько и я сама.
Я зашла первой, на ходу помахала рукой Игорю, который в этот момент занимался почтой – на столе перед ним лежала небольшая стопка конвертов, и он раскладывал их по соответствующим ячейкам, – кивнула на ребят, дисциплинированно маячивших у меня за спиной:
– Это со мной!
Игорь, не отрываясь от своего занятия, улыбнулся и кивнул в ответ, дескать, понял. Кажется, я прыгала через две ступеньки, поднимаясь по лестнице на второй этаж. И клянусь, ни вот на полстолечко не было у меня никаких дурных предчувствий, только азарт. Как же, сейчас мне покажут какую-то Улику с большой буквы, и я сразу пойму, кто преступник. А Павлик все это снимет, а потом мы смонтируем классную передачу, и шеф, когда ее посмотрит, всплеснет руками и скажет: «Ай да Лебедева! Ай да талант!». – и сразу разрешит мне делать «Расследование»…
Не утруждая себя стуком, я навалилась на дверь с номером двадцать девять и была неприятно поражена тем, что она не шелохнулась.
– Странно, – я подергала ручку, – заперто… Ах да, я же сама ему велела! – коротко стукнула я костяшками пальцев. – Коля! Сабанеев! Это Лебедева, открывай!
За дверью было тихо. Я постучала еще раз, уже кулаком. По-прежнему никакой реакции. Обернулась, вопросительно посмотрела на застывших в шаге от меня Костю и Павлика. Они одновременно, очень похоже, молча пожали плечами. Снова стала колотить в дверь, выкрикивая: «Сезам, откройся»:
– Коля, открой, это я, Ирина!
Сказать, что шум, который я подняла, не возымел никакого действия, было нельзя, двери распахивались по всему коридору, одна за другой. Первыми, естественно, заинтересовались моим сольным выступлением Маранелли. Они ничего не стали спрашивать, просто стояли рядом, обнявшись. Рудольф кривился, уставившись на запертую дверь, и выражение лица у него было такое, словно разболелись все коренные зубы одновременно. Маргита, примерно с той же степенью приязни, смотрела на меня. Выглянула Наташа, все в том же зеленом кимоно, в коридор выходить не стала, неуверенно остановилась на пороге, ухватившись ладошкой за косяк. Из соседней с ней квартиры высунулись незнакомые мне парень и девушка, еще какие-то люди выходили в коридор, но на них я уже не обращала внимания.
– Ирина, хватит уже! Он, наверное, ушел куда-нибудь, – наконец остановил меня Павлик.
– Но я же ему велела… впрочем, сейчас спрошу.
Я развернулась и запрыгала вниз по лестнице, нисколько не заботясь о том, последовали ребята за мной или нет. Оказалось, последовали. Когда я остановилась перед столом, за которым безмятежно сидел управившийся с почтой Игорь, эти «двое из ларца» снова застыли за моей спиной.
– Игорь, скажи, Сабанеев не уходил? – Ой, как я от этой беготни вверх-вниз запыхалась!
– Нет вроде, – Сатонин отрицательно покачал головой. – Спускался примерно полчаса назад, позвонил по телефону, – он кивнул на висящий на стене аппарат, – потом вернулся назад. К себе пошел или нет, не знаю, но по лестнице точно поднимался.
– Может, он действительно у кого-то из соседей сидит? – спросила я у своих телохранителей. На этот раз подал голос Костя.
– Вряд ли, – сказал он спокойно. – Ты такой шум подняла, что уже все соседи сейчас под его дверью топчутся.
– Куда ж его черт… – Тут мне пришла в голову мысль о сердечном приступе. «Что, если он вернулся к себе, заперся, как я велела, а тут его и прихватило? Мужику за последние дни так досталось, никакое сердце не выдержит…» Я решительно ухватила Сатонина за рукав: – Игорь, надо ломать дверь! Может, ему плохо стало, может, он вообще без сознания! Вызывай пока «Скорую», а мы дверь взломаем.
Народ, незаметно перекочевавший за мной со второго этажа, одобрительно загудел. «Конечно, сердце… еще бы, натерпелся Колька… любого свалит… прямо не в себе был, я думал, там и упадет…» Недостатка в желающих выбить хлипкую дверь и спасти Николая не было. Некоторые решительно двинулись к лестнице, не дожидаясь команды.
– Э-эй! Подождите! – занервничал Сатонин. – Зачем ломать-то? Не надо! Это же гостиница, запасные ключи должны быть, сейчас я найду!
Он погромыхал ящиками стола, выдвигая их один за другим и роясь в содержимом. Искомую связку нашел, естественно, в самом нижнем, зажал ее в кулаке. И снова мы побежали на второй этаж, теперь уже за Игорем.
Ключ легко вошел в замочную скважину… я дышу в затылок Игорю, мне в затылок соответственно дышат Костя с Павликом, а уже им, по-моему, весь списочный состав артистов Тарасовского цирка.
Один поворот ключа, второй… Сатонин нажимает на ручку, дверь медленно открывается, я отталкиваю его в сторону, заскакиваю первой, лихорадочно вспоминая, что там надо делать, оказывая первую помощь при сердечном приступе, открываю уже рот, чтобы спросить, у кого есть нитроглицерин и додумался ли кто-нибудь, черт побери, «Скорую» вызвать или все, как дураки, толпой сюда поперлись…
Кажется, я не закричала. Или все-таки закричала? Не помню. Наверное, все-таки нет. Просто потому, что мой организм перестал в ту секунду функционировать. Отказало все – ноги, руки, слух, голос. Все, кроме зрения. Потому что я увидела… Ох, лучше бы было наоборот. Зажмурилась, но это не помогло. Даже с закрытыми глазами я знала, что в центре комнаты, на полу, валяется упавший набок стул. Стул, с которого Николай Сабанеев спрыгнул, предварительно надев на шею веревку.
Снова открыла глаза, посмотрела наверх. Маленькой, изящной люстрочки под потолком уже не было, только крюк, на котором закреплена веревочная петля. Сильные руки легко сдвинули меня в сторону: Костя Шилов скользнул в комнату, в руке его блеснуло лезвие. Одним движением он перерезал веревку, успел подхватить падающее тело, бережно уложил на диван. Наклонившись, дернул стягивающую шею веревку, засунул под нее пальцы, стал что-то нащупывать. «Ах да, там тоже можно найти пульс, на шее даже легче, чем на запястье…» Надо бы подойти, помочь, но я не могла сделать ни шагу. И смотреть на страшное лицо Николая я тоже не могла. Мимо меня протиснулся Павлик, потом Рудольф, за ним Игорь и какой-то рыжий громила. Они столпились вокруг Николая так, что его уже совсем не было видно, вроде что-то делали, повинуясь негромким указаниям Шилова. Потом как-то одновременно выпрямились и отступили в сторону. Рудольф открыл шкаф и, достав простыню, подал ее Косте. Тот расправил и аккуратно накрыл Николая с головой.
В коридоре послышался шум, кажется, кто-то упал в обморок. Я обернулась и увидела, как парень с девушкой, соседи Наташи, уносят кого-то. Точнее, нес на руках парень, а девушка поддерживала бессильно откинутую голову.
– Я пошел звонить в милицию, – слишком громко сказал Игорь и медленно направился к выходу из комнаты. Толпа расступилась, освобождая проход, и сразу снова сомкнулась за его спиной. Пропуская Игоря, я тоже сделала шаг в сторону и прямо перед собой увидела Маргиту. Казалось, она постарела лет на сорок. Сухие, лихорадочно блестевшие глаза смотрели сквозь меня, бледные губы непрерывно шевелились. Мне стало совсем плохо.
А у тех, кто стоял у дверей, первый шок прошел, начались разговоры. Сначала только перешептывание, потом обмен мнениями вполголоса:
– Эх, Колька, говорил я ему…
– Самоубийство…
– Конечно, легко ли… – Самоубийство, понятно…
– А я сразу говорил, что это он убил. Вот совесть-то и замучила…
– Самоубийство… Сначала ее, а потом и себя порешил, болезный…
– Эта дрянь его и из могилы достала…
– Самоубийство…
– Что же милиции нет так долго?
– А они на самоубийство никогда не торопятся…
Я тоже начала медленно приходить в себя. Сначала эти перешептывания за спиной воспринимались как невнятный ропот, звуковой фон, потом одно слово, повторяемое все чаще, пробилось наконец к моему сознанию.
– Самоубийство…
Что?! Какое, к черту, самоубийство?! Он же только что звонил мне! Сказал, что нашел нечто и теперь знает, кто убил Милочку, просил срочно приехать! И что? Я должна поверить, что, поговорив со мной, Николай вернулся к себе, снял люстру и накинул веревку на крюк? Да никогда в жизни!
Его убили, это ясно. Убил тот, кто услышал, как он говорил мне про найденную улику. Про то, что знает, кто убил Милочку. Подождал, пока он вернется к себе в комнату, может, даже шел следом, потом постучал… это если Коля послушался меня и заперся. А если и заперся? Сам заперся, сам и открыть мог, все же свои…
Подожди, подожди, Ирочка, не гони… нестыковка получается! Если Николай знал, кто убийца Милочки, и этот человек к нему пришел, разве он впустил бы его? Может, и впустил, но в любом случае не был бы настолько беспечен, чтобы позволить вот так себя… и без всякого сопротивления, что характерно. То есть вообще никаких следов борьбы. Я еще раз обвела взглядом комнату – все идеально прибрано, даже странно, как это после вчерашнего разгрома Коля смог такой порядок навести с одной-то рукой. Впрочем, может, ему Маргита помогала?
Ладно, это сейчас не важно. Главное то, что если бы Николай знал, что перед ним убийца его жены, то, во-первых, он был бы настороже и так легко тот бы с ним не справился. А во-вторых, он бы вообще с ним разговаривать не стал, сразу бы в глотку вцепился. Вон он на Рудольфа как кидался, а там и улик не было, одни подозрения. А в этой комнате не дрались, сто процентов! Что же получается, у нас уже два убийцы: один – взорвал Камиллу, а второй – повесил Николая? Не цирк, а Чикаго тридцатых годов! Нет, ерунда какая-то получается, не может этого быть!
– Ирина, ты, может, сядешь или капельки глотнешь какие-нибудь? – непривычно заботливый голос Павлика вывел меня из оцепенения. Они с Костей снова подошли ко мне. – Ты вся такая бледная, аж зеленая.
– Не надо, – я с силой потерла виски. – Ребята, а Игорь где?
– На месте, наверное, у дверей, – ответил Костя. Выражение лица у него было такое, словно он очень жалеет, что не может мне приказать немедленно убраться отсюда. – Он же в милицию спустился звонить.
– Ах да, – я повернулась и пошла к лестнице. Самое странное, что, кроме Кости с Павликом, за мной двинулось больше половины толпы, все еще стоящей в коридоре возле дверей Сабанеева. – Надо у него спросить, кто мог слышать, как Николай говорил со мной по телефону.
Да, именно так. Один тут убийца бродит или десяток, но единственная пока зацепка – это телефон: кто-то подслушал наш разговор и тут же принял меры. Остался пустяк, выяснить кто?
– По телефону? – Игорь почесал в затылке. – Да мало ли здесь народу толклось. Я, честно говоря, особо не присматривался… сейчас, сейчас соображу. Значит, я за столом сидел, он подошел, поздоровался еще… ага, Миша на диванчике газету читал, и Корниловы целовались у окна. Ну, у них бесполезно спрашивать, наверняка ничего не видели, ничего не слышали. Ага, и Антон Сергеевич как раз в дверь входил, они с Сабанеевым еще парой слов перекинулись…
Оба, и Антон Сергеевич – тот самый высокий белоголовый старик, что спрашивал вчера у Игоря про письмо, и Миша – маленького роста толстяк с полным ртом золотых зубов, с энтузиазмом подтвердили: да, видели, как Николай говорил по телефону. Очень нервничал, оглядывался все время, пот со лба вытирал.
– За сердце все хватался, – уточнил золотозубый Миша. – Я даже хотел валидольчика ему предложить, но он быстро говорить закончил, трубку повесил и, как заяц, к себе наверх стреканул.
– А о чем шла речь, не слышали?
– Он тихо говорил, а я далеко сидел, – пожал плечами Миша. – И потом, чего мне его слушать?
– Я вообще мимо проходил. – Антон Сергеевич был дружелюбен и искренне рад был бы мне помочь, но увы… – Поздоровались, я ему сказал, что в магазине сосиски продают молочные, Царицынского мясокомбината, и дальше пошел.
Вот и выяснила. А чего, собственно, я ожидала? Что кто-то из них скажет мне:
– Да-да, как же, помню! Николай стоял вот тут, а я рядом и все, что он говорил, услышал, и про улику, и про убийцу Милочки. А потом поднялся за ним следом и повесил его…
Впрочем, Миша, например, на убийцу, по-моему, и не тянет вовсе. Толстый, одышливый – с таким противником Николай справился бы. Антон Сергеевич, несмотря на возраст, подходит больше. Но все равно, представить себе, что он и есть убийца… нет, не получается.
– Игорь, а больше никого не было? – Я облокотилась ладонью на стол. Руку что-то кольнуло, я посмотрела и, поморщившись, стряхнула мелкий мусор, прилипший к коже. – Может, терся рядом еще кто-нибудь подозрительный?
– Да кто здесь подозрительный, – прижал он руки к груди. – Я же говорю, чужих здесь нет, все свои, цирковые! Я на дежурстве, как пришитый, за этим столом сижу, так что не было посторонних, ручаюсь!
Я вздохнула и отцепилась от него, потянула за рукава Костю с Павликом, отвела в сторонку:
– Давайте рассуждать логически. Кто-то Николая несомненно слышал. Но этот кто-то ни за что не признается в этом. Как вы думаете, эти двое?.. А?
Вместо ответа Павлик почему-то посмотрел на Костю, а тот сказал уверенно:
– Они ни при чем. Сабанеев говорил тихо, почти шептал, так?
– Да.
– Значит, Миша отпадает сразу. Диван, на котором он сидел, смотри как далеко. Без специальной аппаратуры тут ничего не услышишь.
– А Антон Сергеевич?
– Дежурный говорит, что он вошел, когда Сабанеев разговаривал по телефону, и они обменялись парой фраз. Когда ты с ним говорила, он с кем-нибудь здоровался?
– Нет.
– Вот тебе и ответ. Значит, Антон Сергеевич проходил мимо, когда Сабанеев или только еще набирал номер, или когда повесил и уже закончил разговор и собирался вешать трубку. Или… – Костя замолчал.
– Или что? – не выдержала я.
– Или он звонил еще кому-то, кроме тебя.
– Боже! А что, если он решил позвонить убийце? Раз он говорил, что знал, кто это… Значит, так: вот он подходит к телефону, все, как один, утверждают, что он нервничает. Вытирает пот, оглядывается, хватается за сердце…
– За сердце или за нагрудный карман? – внезапно спросил Павлик. И выразительно похлопал по левому нагрудному кармашку своей рубахи.
– Точно! Именно там у него и лежала та самая улика, правильно! Оставить ее в комнате он бы не рискнул, положил в карман и побежал к телефону. Господи, если бы знать, что именно он нашел? Улика! Уликой может быть все, что угодно.
– Я думаю, это должны быть фотографии, – спокойно сказал Костя.
– Какие фотографии, почему?
– Какие, не знаю, а почему… вчера у него что-то искали и в результате забрали все фотографии. Сегодня он нашел нечто, достаточно небольшое, чтобы уместиться в кармане рубашки. Я согласен с тем, что он хватался именно за карман, а не за сердце, и это тоже вполне могли быть фотографии, – губы его тронула легкая улыбка. – Это если рассуждать логически.
– А может, это у него до сих пор в кармане лежит? – с надеждой спросила я.
Павлик всплеснул руками и ринулся было к лестнице, но Костя легко поймал его.
– Нет там ничего, – сказал он, – я проверил. Только крупа какая-то завалялась. Да и не для того его убили, чтобы улики в карманах оставлять.
– Тоже верно, – вынуждена была согласиться я. – Хотя… ребята, у меня по поводу крупы мысли появляются. Николай сказал мне, что хотел приготовить себе поесть, пошел на кухню и там нашел… вот то самое, что он нашел. Пошли посмотрим, может, и мы на кухне что отыщем?
И мы дружно двинулись к лестнице.