- Боже мой, какие же вы все-таки ненормальные! Только такая неудачница как я, могла повстречать двух самых запутанных и сложных парней в мире! И надо же, раз в жизни подумала, что повезло - нашла сокровище, но и тут сундучок с подвохом. Но что уж теперь поделаешь, придется жить с тем, что есть. - И в этот момент Ксения поняла, что в общем и целом, ей глубоко наплевать на все тайны ее друзей. Что она любит их такими какие они есть. Со всеми их недостатками и тайнами. Да, впрочем, эти тайны и придают им тот особый шарм, благодаря которому она в них влюбилась. - Давайте, оставим вашу тайную жизнь, пока в ней не возникнет необходимость. И лучше вернемся к нашим насущным проблемам. - Парни, никак не ожидавшие столь быстрой развязки, выглядели растерянными и немного даже обиженными.
- И это все? - возмущенно спросил Ангел, - мы открыли тебе нашу страшную тайну, а тебя заботят только проблемы существования этого мира?
- Лично я чувствую себя оскорбленным! - подхватил протест Ангела Василий. - Ты должна была, по крайней мере, рассказать в ответ какую-то свою тайну. Или прогнать нас с глаз долой, или хлопнуться в обморок со словами: "какой кошмар". А ты? "вернемся к нашим насущным проблемам" - Василий так смешно передразнил интонацию Ксении, что Ангел не выдержал заданного тона и хихикнул. Ксения с любовью посмотрела на них и подумала: " друзья - это хорошо, а такие друзья, как Ангел и Вася, - еще лучше"
- Мальчики, дело в том, что у меня нет никаких тайн, - улыбаясь, пожала плечами Ксения.
- Не верю! - театрально воскликнул Василий. - У каждого человека или эфира есть какая то тайна.
- А у меня нет! - развела руками Ксения.
- Ну, подумай хорошенько, - обижено призвал ее Ангел, - может в глубоком детстве, ты украла у кого-нибудь шоколадку и съела ее ночью одна под подушкой.
- Нет, - покачала головой Ксения.
- Может ты целовалась с мальчиком лучшей подруги? - с азартом спросил Василий.
- Нет, - хихикая ответила Ксения.
- И ты не превращаешься по ночам в Медузу Горгону? - уже с упреком спросил Ангел.
- Нет, нет и нет! У меня есть только одна страшная тайна и я храню ее от всего мира. Но вам так и быть открою. Дело в том, что мои друзья - шуты гороховые. Только, ради Бога, никому об этом не говорите. - Ангел посмотрел на Василия:
- Клянешься ли ты сохранить тайну Ксении от всех и вся?
- Клянусь! - Василий подскочил с кресла, подхватил на руки Ксению и закружился с ней в танце. Задорное настроение снова вернулось в душу Ксении. После определенного этапа она стала так спокойно относится к неожиданным поворотам судьбы, что это становилось подозрительным.
- Ну, а теперь, когда я выяснила, что мои друзья не только гороховые шуты, но маньяки по совместительству вернемся к делу. Обсудим официантов и поваров…
Когда вечером друзья приехали ознакомиться с рестораном, Марио был готов к их приходу. Первым делом Ксения с Ангелом и Василием отправились осмотреть зал. Зал ресторана был очень уютный. В чем-то отделкой он напоминал грот, только потолки были не низкие, а наоборот высокие. Глядя на потолок казалось, что он бесконечно далеко. Светильники, выполненные в форме сталактитов, были всех цветов радуги и сияли мягким волшебным цветом. У Ксении появилось ощущение, что она попала в сказку. Красота зала заворожила ее. У каждого столика был своя ниша. Зал явно не был рассчитан на банкеты. Уединение, уют, комфорт и конфиденциальность были основными принципами ресторана. Было очевидно, что даже ранним утром здесь будет ночь. Ксении очень нравилось то, что она видела. Марио встревожено следил за каждым ее взглядом и вздохом.
- Ксения, обратите, пожалуйста, внимание на сервировку. - Ксения взглянула на ближайший стол. Вся посуда была изготовлена из цветного стекла. Фужеры, стаканы и рюмки повторяли цветовую гамму и форму сталактитов. Больше всего Ксению заинтересовали тарелки. Они тоже были изготовлены из цветного стекла, но на крае каждой тарелки был изображен какой-то рисунок. Присмотревшись поближе Ксения увидела, что на тарелки нарисованы три перекрещенные дороги, слева от знака стояла буква Х справа П.. Получилась весьма симпатичная эмблема.
- Вам нравится? - Марио с трепетом ждал ответа.
- Не могу сказать, что я в восторге, но возражать тоже не стану. Насколько я понимаю это требуется для бизнеса.
- Да, безусловно, будет лучше если мы сможем использовать эту эмблему в качестве рекламы. Правда я боюсь, что клиенты будут воровать у нас тарелки на память, но с этим навряд ли что-нибудь удастся поделать.
- Если вы считаете, что клиентам может быть интересна посуда с моей символикой, давайте дарить каждому клиенту, который пришел к нам первый раз, презент - набор из десертной тарелки, блюдечка и чашки, - Ксения сама удивилась, что сделала такое предложение. Но отступать было уже поздно. Глаза Марио горели огнем восторга.
- Гениально! И наши клиенты не будут чувствовать себя мелкими воришками.
- Я рада, что смогла внести свой вклад в развитие нашего ресторана. Марио, я надеюсь, что открытие пройдет без сбоев. Скажите, кого вы планируете пригласить на открытие?
- Я хотел обсудить этот вопрос с вами, - замялся Марио.
- Мне все равно, кто будет на открытии. Главное, чтобы вы оставили столики для моих гостей.
- Сколько столиков вам необходимо? - Ксения попыталась посчитать:
- Один столик для чаров - Смерч с Тихоней. Фурия с мужем. Один столик для нас пятерых и Алекса. Надо еще пригласить Эрика, Миноса, Ферзя, Мари, Тетку, Дэна, родителей Васи, Нептуна, короля Эдварда, Лави, Милицу. Я еще подумаю, но прибавьте к этим еще два столика.
- Отлично. Могу я пригласить кого-то из прессы?
- Только согласуйте этот список с Лави. - Закончив осмотр ресторана, Ксения уставшая, но довольная, возвратилась домой. Общая усталость за последние пару дней накопилась в ней больше, чем ей того хотелось бы. Ангел с Василием остались в ресторане проводить собеседования с поварами и официантами, Ася отказалась уходить с острова. Царевна явно переживала не лучшие времена и если она считала, что сейчас ей лучше побыть одной, то Ксения не собиралась ей в этом мешать. Элла в недавней беседе дала понять, что в ближайшие дни у нее будет Алекс и они вряд ли нуждались в компании. Оставшись совсем одна Ксения закуталась в плед и сидела в любимом кресле, глядя на пламя свечей. Свечи были установлены в подсвечник, который ей подарил Нептун. Это была статуэтка Аси. Царевна была изображена в прекрасных развевающихся одеждах с распущенными волосами и горящей звездой во лбу. Статуэтка была так тонко сделана, что все время казалось будто царевна идет тебе навстречу. Ксения понимала, что это обман зрения и на самом деле подсвечник стоит на месте, но эффект ее завораживал. В правой руке царевны был трезубец, зубья которого были свечами. Сияние свечей приятно расслабляло. Ксении все время хотелось заговорить со статуэткой или дотронуться до нее. Милица обещала вернуться только завтра, Шико все свободное время проводил в Аду и Ксения подозревала, что не дюжую толику его любви к хозяйке, занимал тот факт, что она не загружала его работой и позволяла шляться, где вздумается. Мысли о духе и Преисподней напомнили еще об одном ее подопечном. Безумный Кролик давно не давал о себе знать. Хранительница не страдала особой любовью к этому весьма колоритному персонажу своей жизни, но чувство ответственности не давало ей забыть о несчастном. Ксения задумалась о том, что же она будет делать, когда Кролик украдет свое сердечко у Астарота. Ничего по этому вопросу в голову не приходило.
Ксения: - Как считаешь, что делать с Кроликом, когда он явится?
Мозг: - А в чем проблема? Как только ты научилась общаться с Шико его пребывание в твоей жизни перестало быть обременительным. Я бы сказал наоборот, его наличие весьма облегчает твое существование.
Ксения: - Согласна. Но Кролик - это совсем другое дело. Я не хочу, чтобы рядом со мной все время витал его безумный дух.
Мозг: - Ну, может когда он получит назад свои часики, он перестанет быть таким тухлым и кислым.
Ксения: - А ты предлагаешь оставить бомбу в распоряжении психически неуравновешенного духа?
Мозг: - Может он придет в себя?
Ксения: - Не думаю. Ладно, появится тогда и будем решать, как и что делать с Кроликом.
Мозг: -Ты чего такая грустная? Вроде бы такой интересный проект сегодня замутили.
Ксения: - Знаешь, у меня не проходит ощущение, что все что я сейчас делаю имеет только одну цель - отвлечь меня от ультиматума Рорка.
Мозг: - Можно подумать ты всерьез рассматриваешь его предложение.
Ксения: - Нет, конечно. Но это не избавляет меня от мысли, что из-за моего упрямства может рухнуть весь мир. Ну, в конце концов, ведь не умру я, если пожертвую собой и стану спутницей этого сексуального мачо. А многие ради родины жертвовали жизнью! Что же получается - я такая эгоистка?
Мозг: - Иногда просто умереть ради родины бывает мало. Значительно сложнее и важнее жить. Чем ты сможешь помочь этому миру, если умрешь? Пока ты жива, ты можешь что-то изменить. После смерти, ты бесполезна.
Мозг: - Иногда просто умереть ради родины бывает мало. Значительно сложнее и важнее жить. Чем ты сможешь помочь этому миру, если умрешь? Пока ты жива, ты можешь что-то изменить. После смерти, ты бесполезна.
Ксения: - А вот и нет! Может память обо мне будет жить в веках!
Мозг: - Ага, в тысячелетиях! Брось, память это неплохо, но лучше самой вершить судьбы мира. А с Рорком вопрос ясный. Раз он такой моральный урод, зачем он тебе такой нужен?
Ксения: - Может я его должна перевоспитать?
Мозг: - Может тебе еще с Крымского моста прыгнуть? Не слишком ли много ты должна этому миру? Ксения: - Ты все таки разберись, что с твоей точки зрения я кому должна. Или я даже умереть не могу, или я уже выполнила долг.
Мозг: - По моему все и так очевидно. Пора пожить для себя любимой. И пусть они тут все хоть передерутся.
Ксения: - А как же быть с Владом и его компанией?
Мозг: - А в чем, собственно, проблема? Им хочется изменить мироустройство? Нет проблем! Пусть меняют. Может так и должно быть. Эфирные существа явно более развитые и могущественные, чем человеческие. Вполне закономерно, что у руля мира должны стоять они. И с какой стати ты должна в это вмешиваться? Хранительница Путей изначально должна была приходить в этот мир одновременно с Астаротом. Ты его остановила, свой долг перед Эфиром и Человечеством выполнила. Теперь имеешь право на вполне законный отпуск. А если прибавить к этому историю с Глэстьяром, которой не было, то ты уже даже перевыполнила свой долг.
Ксения: - А почему ты решил, что мой долг исчерпался только этими двумя событиями? Ведь, Отец не просто так спит десять лет в период правления Хранительницы Путей.
Мозг: - Маленькая деталь - ты не правишь Эфиром. Ты отказалась быть кризисным управляющим, потому что никакого кризиса не произошло.
Ксения: - Ну, это как сказать! Видишь к чему привело такое благополучие? Будь принесена вторая жертва Астарота, не было бы и условий для планируемого переворота. Может я и не должна была вмешиваться?
Мозг: - Перестань, ты сейчас до такого договорилась, что меня аж передернуло! Подумай сама над тем, что сказала. А еще лучше спроси у Марио - согласен ли он с твоей точкой зрения. И его маленькая дочь Элоиза. Согласна ли она с тем, что ты не должна была останавливать Астарота.
Ксения: - Нет, я понимаю какой ответ они мне дадут. Но порой бывает, что надо малым пожертвовать ради большого.
Мозг: - А что в данном случае малое, а что большое? Эфир - малое, а Человечество - большое? Боюсь, что я с такой трактовкой не соглашусь.
Ксения: - Да, все не просто. Но пойми, не смотря на то, что я эфир, всю свою сознательную жизнь я прожила, как человек. И считаю себя человеком. Хотя человеческой жизнью жить уже не смогу. Но я не могу не отстаивать интересы Человечества.
Мозг: - А ты не много на себя берешь?
Ксения: - По-моему в самый раз. Или хочешь сказать, что у моей персоны недостаточная величина, чтобы представлять Человечество.
Мозг: - Слушай, а может тебе сходить подлечить голову? А еще лучше сходить к Элле. Может она тебе что мудрое скажет?
Ксения: - Вот, Эллу не надо трогать. У нее личная жизнь - раз, и лимит силы - два.
Мозг: - Допустим ее лимит силы мы основательно подкачали с помощью Уриила. А что касается Алекса, то он в состоянии часок погулять по окрестностям в одиночестве. Все равно тебе надо пригласить Эллу на открытие ресторана.
Ксения: - Нет, не хочу быть третьей лишней. Люди должны иметь возможность побыть наедине. А я больше чем уверенна, что Элла и так вынуждена целый день принимать клиентов. Как она бедняжка это выдерживает уму не постижимо.
Мозг замолчал, видимо, больше не найдя аргументов. Ксения огляделась по сторонам. Ее большой шикарный дом, предназначенный для Хранительницы и всей ее свиты сегодня пустовал. Кроме нее и Шелтона сидевшего у ее ног в доме никого не было. Шелтон предпочитал улечься на полу и заставить Ксению поставить на него ноги. Когда она навещала сегодня Асю, Нептун объяснил ей, что энергия поступает в эфира через макушку, а выходит через ноги. И он специально ложится на выход, чтобы получать энергию уже заряженную Ксенией. Ей казалось, что процесс лечения уже затянулся. Василий после танцев со Смертью пришел в себя после обычного объятия. А Шелтон был рядом уже вторые сутки, но похоже в себя еще не пришел. - неожиданно зазвонил телефон. Ксения вздрогнула от его резкого звонка. И чтобы не услышать этот звонок еще раз, быстро схватила трубку.
- Алло?
- Ксения? - мужской голос показался Ксении знакомым.
- Допустим…
- Добрый вечер, это вас беспокоит Верховный Минос.
- Очень интересно. И откуда вам известен этот телефон?
- У меня есть свои каналы информации, - Ксении показалось, что Минос говорит как-то вымученно глухо. - Но я предпочел бы их не открывать.
- Ну, что ж, ваше дело. Мне как-то фиолетово. Я в любом случае сама буду решать говорить с вами или нет.
- Ксения, извините за вопрос, но мне показалось, что я вас чем-то обидел.
- С чего вы взяли?
- Я слышу, что вы не очень рады моему звонку.
- Минос, я действительно не испытываю восторга по поводу вашего звонка, но не потому что вы меня чем-то обидели. А потому, что мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы звонили мне просто так. А раз вы звоните мне не просто так, значит вы звоните по делу. А скорее всего обсудить какую-нибудь проблему. Я права?
- Ну, вообще-то, да.
- Ну, и как по вашему я могу быть этому рада? Что ж, если вам так хочется пообщаться со мной, то давайте общаться.
- Ксения, я понимаю, что сейчас перейду границу вашего терпения, но тем ни менее - может мы пообщаемся лично, а не по телефону? - Ксения устало посмотрела на часы. Время было без двух минут полночь. Мурашки пробежались по коже.
- Минос, вам не кажется что сейчас довольно поздно для визитов или свиданий?
- Да, я знаю сколько времени, но дело срочное, и я боюсь, что не успею передать вам важную информацию.
- И где вы предлагаете встретится?
- Я мог бы зайти к вам…
- Это исключено. Я не приглашаю в свой дом посторонних.
- Хорошо, предлагайте вы, - быстро сдался Минос. Ксения задумалась. Где можно встретится ночью с малознакомым человеком и при этом чувствовать себя более менее уверенно. Ее ресторан еще не открыт. Опять идти в Замок Мефисто не хотелось.
- Минос, а вы сейчас где?
- Я стою рядом с вашим домом, - немного смущенно признался Верховный.
- Так вы еще и адрес мой знаете?
- Ну, это было как раз самым простым. Трудно найти в эфира, который не знал бы ваш адрес. Ваш дом показывают через день по телевизору. Телефон узнать было сложнее.
- Я сейчас выйду и мы просто прогуляемся по улице.
- Мне это не очень подходит. Я слегка устал. И мне не хотелось, чтобы нас кто-нибудь увидел и у кого-то была возможность нас подслушать. - Ксения заскрежетала зубами. Эта ситуация переставала входить в разряд рядовых.
- Подождите минутку, я подумаю. - Ксения нажала на трубке блокировку микрофона. И позвонила по мобильному Василию. Царевич поднял трубку после первого гудка.
- Привет, дорогая, что-то случилось?
- Да. Ко мне весьма настойчиво в гости напрашивается Минос. Хочет поговорить о чем то срочном и без свидетелей. Меня это пугает. Не хочу оставаться с ним наедине.
- Хочешь, чтобы мы пришли?
- Да, а вы сейчас где?
- В ресторане. Только что закончили собеседование.
- Тогда идите к центральному входу на улицу, я вас оттуда заберу.
- Как прикажешь, моя королева. - Ксения, ухмыльнувшись, положила трубку и через минуту пошла открывать ближайшую дверь в коридор. Обнаружив за ней улицу у входа в их ресторан, она порадовалась, что ориентировки работают. У нее сбоев никогда не было, но страх, попасть не туда, всегда преследовал Хранительницу. Увидев Ангела и Василия, она радостно улыбнулась.
- Что не можешь без нас уже и вечер провести? - ухмылялся Ангел.
- Нет, просто, узнав о вашей маленькой тайне, решила использовать вас по назначению, в качестве охраны. - Друзья прошли в дом и Ксения облегченно закрыла дверь. - Включив на трубке микрофон, она снова заговорила по телефону.
- Минос, вы еще здесь?
- Куда же я денусь? - голос Верховного был уставшим, но не ехидным.
- Хорошо, я передумала, я приму вас у себя, в виде исключения. Подходите к двери. - Отключив трубку, Ксения пошла открывать дверь. Шелтон следовал за ней по пятам. Когда Ксения открыла дверь в квартиру, Минос уже стоял перед ней. Вид у него был какой-то потрепанный. Взгляд блуждающий. Шелтону что-то не понравилось в том, что он увидел и дикий кот обнажил клыки и зашипел.
- Милый, не надо. Молодой человек не сделал пока ничего плохого. - Впустив Миноса в квартиру, Ксения придержала Шелтона за холку. Минос смущенно затоптался в коридоре.
- Проходите, не стесняйтесь.
- Я только сейчас понял, что могу скомпрометировать вас.
- Да, старая я уже, чтобы меня компрометировать, - усмехнулась Ксения. - К тому же я в доме не одна, так что вам навряд ли это удастся. Ну, в крайнем случае, газетчики скажут, что я сплю не с двумя, а с тремя мужиками одновременно. Не бойтесь меня это не трогает. Проходите. - Ксения провела Миноса в гостиную, где на диване развалившись сидели Ангел и Василий.