- Проходите, не стесняйтесь.
- Я только сейчас понял, что могу скомпрометировать вас.
- Да, старая я уже, чтобы меня компрометировать, - усмехнулась Ксения. - К тому же я в доме не одна, так что вам навряд ли это удастся. Ну, в крайнем случае, газетчики скажут, что я сплю не с двумя, а с тремя мужиками одновременно. Не бойтесь меня это не трогает. Проходите. - Ксения провела Миноса в гостиную, где на диване развалившись сидели Ангел и Василий.
- Добрый вечер! - Минос почувствовал себя еще более смущенным и Ксения никак не могла понять в чем причина этого смущения.
- Я думаю, вы уже знакомы? - Ксения вопросительно посмотрела на друзей.
- Не имели чести, - не вставая с дивана, промурлыкал Василий. Хранительница поняла, что эти двое восприняли визит Миноса, как вызов.
- Познакомьтесь. Это Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. Минос, а это печально известные лягушк-царевич Василий и средний сын третьей династии амуров Ангел. Теперь, когда вы друг другу представлены, давайте присядем и выясним, что привело вас к нам в столь поздний час. Минос с такой скоростью воспользовался предложенным ему хозяйкой дома креслом, что ей показалось будто гость в него рухнул. Хранительница встревожено взглянула на Василия и увидела на его лице похожее беспокойство.
- Верховный, -Вася не стал откладывать вопросы в дальний ящик, - вы не могли бы объяснить как-нибудь почему вы так бледны и обессилены? - Минос грустно ухмыльнулся, протянул руку к шее и упал в обморок. Ксения растеряно взглянула на друзей. Ангел изумленно уставился на гостя:
- Ксень, я знал что в твоем присутствие многие теряются, забывают обо всем на свете, но случай падения в обморок, по-моему, первый.
- Может он притворяется? - С сомнением спросила Ксения.
- Не похоже, - ответил, осматривая пациента, Василий. - Он крайне истощен и изможден. Такой ощущение, что из него высосали все силы.
- Ну, это можно довольно легко объяснить, - пожала плечами Ксения и язвительно продолжила, - наверняка у него на шее найдется четыре аккуратных дырочки от клыков вампира. - Ангел с Василием с сомнением и упреком посмотрели на нее.
- Ксения, - начал Ангел, - я знаю, что твое отношение к вампирам обусловлено весьма существенными фактами, но нельзя же во всех смертных грехах подозревать их племя.
- Ангел, если я ошибаюсь, то буду только рада, хотя извинятся все равно не буду. А пока, нам ничего не мешает взглянуть на его шею. - Василий скептически протянул руку и сдвинул с шеи Миноса воротник рубашки. Выражение его лица не предвещало ничего доброго.
- Вася, не хочешь рассказать, что ты там увидел? - Ксения даже не пыталась заглянуть за ворот.
- То, что ты ожидала увидеть. Четыре дырки от клыков. И это не похоже на донорский укус. С него питались и питались весьма грубо. Физически он так истощен, что может не пережить сегодняшнюю ночь.
- Очаровательно! - взорвалась Ксения, - Ну, почему ко мне по ночам приходят несчастные полуживые мужики! Почему ко мне не приходят знойные красавцы ищущие душевного и физического тепла? Шелтон, дай мне ступить хотя бы шаг! Ты просто задолбал со своей ревностью, в конце концов я тебе не жена! - Кот обижено отошел на метр и сел в ожидании, когда пройдет буря.
- И что мы будем делать? - Ксения переводила взгляд с Ангела на Василия и ждала от них немедленного решения проблемы.
- Вот так всегда, - проворчал Ангел,- стоит мне собраться защищать жизнь, честь и достоинство прекрасной дамы, как тут же надо спасать ее кавалера.
- Не мели чепухи, - в тон ответила Ксения, - никакой он мне не кавалер. Иначе вас бы здесь не было. Я так понимаю, что на этот раз звать Виталия мы не будем?
- Я бы не стал, - серьезно глядя на Василия, произнес Ангел.
- Как бы мне не было неприятно, я склонен согласится. Не потому что я подозреваю лично Виталия, но он может оказаться под контролем у других.
- Отлично, - недовольно буркнула Ксения, уже привыкшая к тому, что Виталий вытаскивает их самых кризисных ситуаций, - Вася ты можешь сам с этим справится?
- Нет.
- Может позвонить Тетке?
- А ты уверена, что ей мы можем доверять? - с сомнением спросил Ангел.
- Ей то можем, а вот ее хахалю я не верю ни капельки, - ответила Ксения, - а, значит, Тетку звать тоже нельзя. Вася, но что-то ты можешь для него сделать?
- Я могу его стабилизировать, но мне нужен квалифицированный помощник.
- Ася подойдет? - Ангел с Василием с сомнением переглянулись. Ксения, поняв их метания, произнесла: - Ребята, чтобы не произошло, активная деятельность поможет ей скорее прийти в себя.
- Подойдет, - уверено ответил Василий.
- Хорошо, тогда делай пока что можешь, а я обеспечу тебе доставку Аси. - Ксения вызвала Шико и велела ему отправляться на остров и возвращаться только после того, как приведет царевну на веранду. Время тянулось страшно медленно. Ксении казалось, что еще немного и они потеряют Миноса. В глубине души у нее гуляла буря. Она никак не могла понять, куда бежали все немощные и несчастные эфиры, когда не было Хранительницы. Ксения ощущала себя каким-то Айболитом. Василий тихо выругался, ему никак не удавалось попасть иглой в вену Миноса.
- В чем сложность? - разозлившись, не поняла Ксения.
- Сложность в том, что количество крови в его организме слишком низкое. Вены как бы сдулись, в них невозможно попасть. Он угасает. - В комнате появился Шико.
- Что так долго? - не сдержалась Ксения.
- Царевна была у моря, - извиняясь промолвил Шико, - пока она долетела до терема…
- Шико, извини, родной, у меня просто сдают нервы. - Ксения открыла дверь и впустила Асю в дом.
- Что-то с Шелтоном? - на царевне не было лица.
- Нет. С ним все в порядке, - поспешила успокоить подругу Ксения. - Нужна твоя профессиональная помощь. - Царевна облегченно вздохнула и Ксения увидела, как в Асе включился врач. Она подошла к Миносу и хлопочущему вокруг него Василию и включилась в работу. Медики тут же заговорили между собой на каком-то своем птичьем языке.
- Ангел, может кернем чайку?
- С удовольствием, не будем мешать этим голубкам. - Они перешли на кухню и Ксения взялась заваривать чай. Этот процесс всегда благотворно и успокаивающе влиял на Хранительницу.
- Ангел, что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что Минос попал в плен так же, как и Шелтон. Но по каким то причинам его не травили наркотиками, а пили из него кровь.
- Может это связано как-то с тем, что он источник Жизни.
- О, Господи! - поднял голову Ангел, - Я забыл, что он еще и Источник жизни. Ты понимаешь, что это может значить?
- А что это может значить? - испуганно остановилась Ксения с ложкой заварки в руках.
- Если они держали его в плену достаточно долго, то в Южном полушарии произошло разбалансирование сил и эфирные существа лишились магических способностей.
- Ну, - растеряно протянула Ксения, - если бы это было так, мы бы что-нибудь знали об этом. По радио и телевидению давно бы трезвонили, что все пропало.
- Ты часто смотришь телевидение? К тому же, если его похищение укладывалось в план переворота, то прессу могут держать вдали от этой информации.
- Я допускаю, что похищение Миноса входит в план переворота, но допустить, что можно скрыть от прессы лишения всего Южного полушария магических способностей - извини не верю.
- Да, наверное, ты права. Я просто теряю ориентиры. Раньше мне казалось, что все в моей жизни очень плохо и очень сложно. Теперь я все чаще задумываюсь над тем, как просто было жить.
- Можешь даже не говорить об этом. С Астаротом и Сатаной все было ясно и просто, как день. Вот плохие, вот хорошие. Одним надо победить других и все. Сейчас, что ни день, все сложнее и сложнее. - На кухню вошла Ася.
- Ксюш, мы чуть-чуть стабилизировали его состояние. Он пришел в себя и зовет все время тебя. Что-то хочет сказать тебе лично.
- Ну, пойдем послушаем, - пожала плечами Ксения, - надеюсь это не признание в любви. - Войдя в комнату, Ксения замерла. Минос и Василий сидели рядом на диване будто оплетенные плотным и прозрачным световым коконом. Причем от глаз Василия проходила нить к глазам Миноса, от ноздрей к ноздрям, от губам к губам, от сердце к сердцу и так далее.
- Что это? - почему то шепотом спросила Ксения у Аси.
- Кокон жизни. Он был слишком плох, чтобы предпринять что-то еще. А мы не такого уровня врачи, чтобы спасти его более традиционными способами. Мне уже приходилось плести кокон жизни, поэтому решили что донором будет выступать Василий. - Ангел возмущенно посмотрел на Асю,
- Еще не прошло и недели, как он был донором для Шелтона!
- Ан, я знаю. Но Вася не умеет плести кокон сам, а донором может быть только медик, который знает механизмы передачи энергии. Ни ты, ни Ксения не могли этого сделать. Вася не просто отдает свою энергию пациенту. Войдя в контакт с больным, Василий настраивает его биополе и работу его органов, отдавая ему свои силы. Мы знали на что шли. Конечно, пару дней после этого Васе придется отдохнуть, но мы же не могли позволить Миносу погибнуть. - В глазах царевны одновременно можно было прочесть и чувство вины, и обиду, и возмущение. Ксения осторожно подошла к дивану.
- Минос, это я Ксения. Я рядом. Вы что-то хотели сказать мне. - Веки Миноса вздрогнули и он открыл глаза.
- Ксения, не ходите на улицу, - с трудом прошептав это, он снова закрыл глаза.
- Гм, кто-нибудь понял, что он имел в виду? - смущенно посмотрела на друзей Ксения.
- Боюсь, что не очень, - озадаченно ответил Ангел.
- Минос, почему я не должна ходить на улицу? - Ксения старалась достучаться до Миноса своими повелительными интонациями.
- Она ждет вас там, - голос Миноса был похож на шелест осенних листьев.
- Зачем?
- Чтобы вызвать на дуэль.
- Час от часу не легче, - простонала Ксения, - кто она, Минос?
- Виолетта.
- Ну, теперь мне все ясно, - с иронией сказала Ксения. - Какая то Виолетта желает вызвать меня на дуэль! Отлично! Хотелось бы только знать на фиг ей это надо и какое оружие она выбирает.
- Ты выбираешь пистолеты, - мрачно произнес Ангел. Ксения резко повернулась в его сторону и впилась в лицо Ангела хищным взглядом.
- Похоже, кое-кто тут понимает чуть больше меня. Ну-ка, ну-ка, может просветишь?
- Виолетта это наемница из гильдии.
- И что же ей от меня надо? - растерялась Ксения.
- Ну, судя по всему, она хочет тебя вызвать на дуэль, - пожал плечами Ангел.
- И зачем ей это нужно? Ангел, я что должна клещами из тебя все вытаскивать? - Ксения никогда не видела такой смеси злости и смущения на лице друга. Похоже он не знал, как ответить Ксении.
- Ангел, - ласково обратилась к нему Ася, - скажи как есть. Мы поймем, чтобы там не произошло. На то мы и друзья!
- В этом то вся и проблема, - хриплым голосом ответил амур. - Виолетта влюблена в меня. - После этой фразы Ангел замолчал. Девушки непонимающе переглянулись и Ася продолжила выпытывать истину:
- Ну, насколько мне известно, она не единственная, кто страдает от этого страшного заболевания. Почему же именно с ее стороны такая агрессия? Ты переспал с ней и бросил?
- Я не спал с ней, - возмущенно и обиженно ответил Ангел, - в том то вся и проблема! Я не знал как отказать ей так, чтобы не обидеть и сказал, что у меня есть другая. Я ничего не успел сказать, она сама пришла к выводу, что это Ксения. Я пытался ее разубедить, но ничего не вышло. В этой ситуации слухи сработали против нас. Она твердо уверена, что мы живем втроем одной семьей и если она избавится от тебя, то мы с Васей возьмем ее третьей.
- Она что больная? - отказываясь понимать, что происходит, спросила Ксения.
- В эфирном мире это нормальная практика, - бросила Ася, - драться на дуэли за любимого.
- Блеск! Что не день, то праздник! - обиженно сказала Ксения. - И главное, ну будь я любовницей Ангела, то не так было бы обидно! А так! А я никак не могу отказаться от этой идиотской дуэли?
- На это она и рассчитывает, - мрачно ответил Ангел.
- Ну, все я уже ничего не понимаю! - простонала Ксения.
- Вот сейчас я уже тоже, - поддержала ее Ася.
- Все очень просто, - пожал плечами Ангел, - по законам дуэльного кодекса, если вызываемый отказывается от дуэли, вызывающий имеет право его просто убить, тем самым оплатив долг чести. Виолетта член гильдии. Вероятнее всего ей поступил на тебя заказ. Но заказ поступил уже после того, как мы заключили договор. Поэтому, как член гильдии, она не смеет тебя и пальцем тронуть. Но как любящая женщина, борющаяся за право быть рядом с любимым, она имеет право вызвать тебя на дуэль. Здесь никакие законы гильдии тебя не защитят. И наемники не имеют право защищать тебя от нее.
- Какая прелесть! - Фыркнула Ксения. - Тогда какой в них смысл?
- В том чтобы они защищали тебя от всех остальных.
- То есть меня имеют право пытаться убить все, кто влюблен в тебя или Васю, я правильно понимаю?
- Правильно. Я очень надеюсь на то, что на этом список подпадающих под подозрение мужчин ограничивается.
- И почему мне не достались друзья, страшные, уродливые гоблины? Обязательно мне красавчиков подавай! Ангел, ты как считаешь - это единичный случай, или они теперь будут толпами ко мне ходить?
- Боюсь, что как только станет известно о твоей дуэли с Виолеттой, многие сочтут необходимым свести с тобой счеты.
- Какой бред, - растеряно промолвила Ксения.
- Бред не бред, но ты не выйдешь на улицу, пока не будешь попадать в яблочко десять раз из десяти.
- А я все думала, зачем мне в доме тир, - недовольно проворчала Ксения, - Ангел, это бесполезно, я с двух метров не могу попасть шкуркой от банана в мусорную корзину. А ты хочешь, чтобы я сразилась на дуэли с опытной наемницей!
- Может в корзину ты попасть и не можешь, а вот в лоб этой стерве из пистолета ты попадешь! Или я не лучший стрелок на этой планете! - Ксения смотрела на состояние Ангела и понимала, что ситуация еще более абсурдная, чем ей казалось раньше. Она взглянула на Асю в поисках поддержки.
- Ксюш, ну что ты на меня так смотришь, будто я могу тебе чем то в этой ситуации помочь? - Чуть не плача спросила Ася. - Ты же знаешь, я сделаю все что ты попросишь! Хочешь пойду и пришью эту Виолетту, чтобы не возникала?
- Бог, с тобой, золотая рыбка, - вздохнула Ксения, - хотя, ты можешь кое-что для меня сделать.
- Зная твои садистские наклонности, я уже трепещу, - ухмыльнулась Ася.
- И правильно делаешь, - довольно промурлыкала Ксения, - ты будешь учиться стрелять вместе со мной. Чтобы у меня присутствовал соревновательный дух. - Царевна с сомнением посмотрела на Ангела, - а он с нами двумя справится?
- А куда ему деваться? - Ехидничала Ксения, - это ведь, из-за него меня на дуэль вызывают.
- Ну, хорошо, - пожала плечами царевна, - если тебе будет так проще, я готова попрактиковаться в стрельбе. - Воспользовавшись установившемся миром, Ангел потащил девушек в тир и начал свой урок. Подобных баталий между друзьями еще не было. Амур оказался очень жестким учителем, а Ксения очень бездарной ученицей. Конфликт был на лицо. Каждые пол часа раздавался вопль Ксении, что видела она в гробу и белых тапках всех его любовниц и что проще нанять парочку киллеров, чтобы убивали для нее его поклонниц, чем запомнить, что стрелять надо на выдохе. Ангел говорил, что плевать ему на честь, и он пойдет и поубивает их сам, если его ученица не в состоянии запомнить, что когда стреляешь, хотя бы один глаз надо держать открытым. Ася послушно выполняла все инструкции Ангела и с третьей попытки ни разу не промазала мимо десятки. Ксения никак не могла понять, почему ей не дается эта сложная наука. И чем больше злился и ругался Ангел, тем меньше воспринимала Ксения. В один прекрасный момент, когда все трое поняли, что зашли в тупик, друзья сели за стол и молча размышляли над сложившейся ситуацией. Хранительница и мысли не могла допустить, что может не принять вызов Виолетты. Как бы не были абсурдны правила и традиции этого мира, но она собиралась их соблюдать. И позволить этой мерзавке просто убить ее, не оказав сопротивления, Хранительница не могла. С другой стороны, глядя на результаты своей тренировки, она понимала, что особой разницы не будет. Опытная наемница убьет ее еще до того, как Ксения вспомнит открытыми надо держать глаза или закрытыми и на вдохе надо стрелять или на выдохе. Тишина была прервана робким Асиным покашливанием:
- Я, конечно, может быть сейчас глупость скажу, но может быть мы выбрали не правильный метод обучения? - Ангел посмотрел на подругу взглядом из серии "… и ты Брут?"
- Не, ну правда, подумай, Ксения очень сильный эфир. Она потенциально очень могущественная волшебница. Просто без опыта и знаний. Она пользуется своим даром по наитию. Ее никто ничему не учил. Может быть стоит подойти к вопросу стрельбы магически?
- Ася, а это как? - устало спросил Ангел, - я как-то всегда стрелял, как обычный смертный и никаких приемов магических не применял.
- Уверен? - серьезно спросила его Ася, - вот я сейчас думала над тем как стреляю я. Безусловно я беру в руки пистолет, беру мишень на мушку и спускаю курок. Но это все только внешние атрибуты. На самом деле я беру пулю, заряжаю ее своей энергией, кладу ее в затвор, но и после этого я не теряю с ней связь. Когда я нажимаю на курок, совершенно не важно куда направлен ствол пистолета, я все равно попаду в десятку. Потому что я посылаю туда пулю своей энергией. - Ангел изумленно смотрел на Асю. - Ангел, наверняка, ты делаешь что-то похожее. Просто ты делаешь это автоматически и никогда не задумываешься над тем сколько уровней у тебя задействовано, когда ты стреляешь. - Ксения с сомнением посмотрела на подругу, - хочешь сказать, что можешь попасть в мишень с закрытыми глазами? Ася пожала плечами, повернулась спиной к мишени направила ствол пистолета в пол и выстрелила. Пуля попала точно в десятку. Ангел, покачала головой и повторил Асин трюк. После чего задумчиво сказал:
- Безусловно ты права. Я действительно задействую магию в процессе стрельбы, просто не осознаю этого. Коррекция идет минимальная, но она есть. При этом мне никогда не приходило в голову попробовать такие фокусы, какие вытворяешь ты. Но теперь надо понять как объяснить Ксении нашу теорию.