В этот день я больше не плавала и не купалась. Так и бродила между лежаков и песочных рукодельных холмиков. Гулко стучал мяч, — кто-то играл в волейбол, на скатертях отдыхающие кромсали ножами колбасу, помидоры, хрустели огурцами. Особенно больно было смотреть на веселящиеся семьи. Возле одной из них — с маленьким мальчиком и девочкой постарше — я проторчала дольше всего. А стоило им начать собираться, как расхотелось оставаться на пляже и мне.
Возвратившись домой, я первым делом вынесла на террасу вазу, водрузила ее на стол. Солнце словно нарочно спряталось за набежавшими тучками, ваза не переливалась и не сияла. Это был приговор. Безжалостный и окончательный. Я хотела снять с руки и сердоликовый браслетик, но передумала. Все-таки он был уже мой, и рука к нему привыкла. Другое дело — чертова ваза! Взяв тяжеленную посудину в руки, я вынесла ее в сад и с силой ударила о стальной водопровод. Грохнуло так, что уши заложило. Осколков получилось сотни три — не меньше. Словно напроказивший мальчуган, солнце выглянуло из-за туч, и в его свете осколки вдруг превратились в маленькие бриллианты. Но мне было уже все равно. Я снова уходила из дома.
Велосипед жалобно бренчал и протестовал. Передним колесом и рогами руля он цеплялся за все встречное, словно упирающаяся коза. Но я сурово тянула его со двора. Я добралась уже до калитки, когда меня шарахнуло, точно молнией. Я замерла соляным столбом, осмысливая внезапную мысль. Решение было столь простым, что я даже ахнула, не понимая, отчего не додумалась до этого сразу. По идее следовало воскликнуть «Эврика!», но я сдержалась. Эмоции следовало скрутить в тугой узел и обратить в дело.
— Ты-то чего ерепенишься? — я тряхнула велосипед, и он обиженно замер. — Мы не развлекаться едем — за Глебушкой! А пока стой здесь и жди. Мне надо собрать все необходимое…
* * *Так быстро я давно уже не гоняла. Сначала в ушах грохотал «Candal Rock» Элвиса Пресли, потом его сменили «Back in the USSR» незабвенных «Биттлз», велосипед подскакивал на выбоинах, а вместе с ним подпрыгивала в седле и я. Будь у меня спидометр, наверное, он показал бы страшные цифры. Может, даже сломался бы от жутких перегрузок.
Как бы то ни было, но уже через четверть часа я была на месте. Оставив велосипед в придорожных кустах, тенью индейца Джо из книги о Томе Сойере я двинулась вдоль ограды.
Следовало отдать должное Бизону — кое-что в красоте он понимал. Половину своего коттеджа он выстроил в восточном стиле, даже башенку заказал похожую на минарет, другая половина была заимствована из эпохи Ренессанса. Так мне, во всяком случае, пояснила многомудрая Юлька. Тоже, наверняка, где-то услышала и повторила. И я не выдержала, потом отцу все передала. Тогда он о Бизоне не знал ничего, но высказался в том духе, что дворец из двух половин — это очень даже по-человечески. Что-то вроде вечного раздвоения личности, короче говоря, шизофрения.
Так или иначе, но на двухбашенный коттедж Бизона мы, как и многие жители поселка, частенько приходили поглазеть. Потому и времени на изучение мне тратить не пришлось. Я все здесь давно знала.
Дом, напоминающий цитадель, меня не интересовал, а вот живая изгородь из ежевики внимание определенно заслуживала. По замыслу Бизона, ежегодно поливаемая и подстригаемая, она со временем обещала превратиться в подобие крепостной стены, но пока ежевичная баррикада только начинала свой разбег ввысь, и, взобравшись на придорожный тополь, я без хлопот сумела разглядеть обустройство обширного двора.
В следующую секунду из груди моей едва не вырвался радостный вопль. Мне повезло: почти сразу я увидела Глеба. Братишка сидел у кромки бассейна и развлекался тем, что гонял по кругу здоровенный радиоуправляемый танк. Монстровидная игрушка разбегалась по стриженной траве и резко тормозила в какой-нибудь паре сантиметров от мраморного края бассейна. Тут же громоздился замок из «Лего». Шикарный, надо сказать, замок — с блоками и моторчиками, закрывающими подвесные ворота, с обилием пушечек, катапульт и прочих разрушительных механизмов. То есть дома у нас тоже водились наборы «Лего», но разницу разглядел бы и слепой. Я даже обиделась за папу, потому что отлично помнила, как он покупал нам все эти коробочки с дешевеньким «Пазлом» или очередным «Лего». Не передать — с какой гордостью выкладывал он перед визжащим Глебушкой свои покупки и как азартно они принимались изучать чертежи и рисунки, а после строить по ним машинки и здания. К слову сказать, и я во всем этом участвовала. И вовсе не казались нам те наборы простенькими и дешевыми. Сейчас я даже подумала, что за дорогие игрушки нужно по-пиратски хватать и топить в море. Якорную цепь на шею — и за борт! Чтобы не разжигать зависти, чтоб не охладевали к миру сами дети. Ведь, бог ты мой! — сколько мы строгали и клеили, не имея желаемого! Делали чудные грузовички из картона, строили домики из глины, а деревянные роботы-монстрики вполне заменяли нам мультяшных трансформеров. И кто скажет, что это плохо? Что делать игрушки своими руками не интереснее, чем покупать готовое в магазине?
Вот и к этому замку Глебушка интереса совсем не проявлял. Возможно, успел наиграться в первые дни. На башни с пушечками не смотрел, гонял себе дурацкий танчик и раздувал щеки. Гудел, должно быть, вместе с электромотором игрушки.
Я внимательно оглядела ближайшее пространство. Левее бассейна, в беседке, накрывшись журналом, дремал какой-то субъект. Наверняка, кто-то из охранников. Я видела только босые пятки и закатанные по колено камуфляжной расцветки штаны. Сторож спал, но я все-таки опасалась, что шум мой его разбудит. Поэтому я поступила проще — вновь спустилась на землю и подобралась к Глебу по возможности ближе. Из-за жужжания танка он вряд ли сумел бы услышать меня, но я подняла с земли горсть песка и с силой метнула через изгородь. Секунду спустя, за ежевичной стеной кто-то ойкнул. Не кто-то, понятно, а мой разлюбезный братец. Жужжание танка смолкло.
— Глеб! — тихо позвала я.
— Кто это? — испуганно пискнул он.
— Вот, чудак! Уже забыл родную сестру?
— Ксюша! — чуть было не сорвался он на крик, но я тут же грозно шикнула:
— Тихо!.. Незаметно подойди ближе. Поговорим.
Он приблизился. Я едва видела его сквозь густую зелень, но мне тут же захотелось подхватить его на руки, крепко обнять и перецеловать во все его щеки-подбородки-носы. «Богатая» жизнь не изменила его. Он был все такой же худенький, бледный и маленький.
— Ксюш, почему ты не войдешь через ворота? — приглушенно поинтересовался Глеб.
— Через ворота нельзя… Лучше скажи, где мама?
— Так это… Они же улетели. С моим новым папой.
— Каким еще новым, что ты городишь. Папа у нас один!
— Я же ничего такого… Это они велели называть новым. — Глеб виновато насупился, а я по-настоящему разозлилась. Подумать только! — эти красавцы смылись на Карибы, а его оставили здесь…
— А тебя почему не взяли?
— Ну-у… Мама сказала, что там пираты, климат нехороший, кактусы, — маленьким опасно.
— Чушь собачья! Какие еще пираты…
— Они говорили, что есть еще на некоторых островах. Нападают на суда, потом выкуп просят.
— Не допросятся… — я оглянулась по сторонам. Пока все было тихо.
— Ксюх!
— Чего?
— Я всю ночь тут плакал. Сразу, как приехали. Мама меня усыпила, наверх ушла, а я проснулся и стал плакать. Знаешь, как здесь плохо!
Глеб уже не рассказывал — жаловался. И казалось, опять вот-вот расплачется.
— А сегодня не плакал?
— Сегодня нет. Мне валерьянки дают. Таблеточки такие. Желтенькие.
— С тобой что, никто не играет?
Глеб замотал головой.
— Они сказали, что скоро вернутся, а сами не едут и не едут.
Я вжалась лицом в зеленую ограду, насколько позволяли ежевичные колючки. Хотелось быть ближе к моему надутому разобиженному брату.
— А танк у тебя откуда?
— Это мне новый… То есть как бы Марат Аркадьевич подарил.
— Бизон, что ли?
— Ага, еще в первый день… Но мне все равно скучно.
Я сердито, почти по-змеиному зашипела. Будь у меня капюшон — раздулась бы метра на два, а был бы яд, непременно ужалила бы Марата ибн Аркадьевича…
— Еще сторож Сережа все время покрикивает, — в голосе Глеба прозвучали плаксивые нотки. — И няня заставляет называть ее Полиной Владимировной. И чтобы обязательно на «вы».
— А больше они ничего не хотят?
— Хотят, чтобы ложился в восемь и ел все, что дают.
— Пища, небось, дерьмовая?
— Да нет… — Глеб смутился. Мальчиком он был честным и врать не любил. — Пища ничего… Ананасы дают, киви с бананами, мясо там разное… Только все равно ничего не хочется. А они заставляют.
Я чувствовала себя кастрюлькой, поставленной на огонь. Содержимое стремительно закипало, и пена вот-вот грозила сорвать крышку. Попросту говоря, я была зла, как никогда. На сторожей и на маму, на Марата, блин, Аркадьевича и папу, что «принципиально», видите ли, не желал навещать Глебушку. То есть чего-то подобного я ожидала, однако вид родного братца, несчастного и одинокого, настолько меня расстроил, что я решила действовать немедленно.
— А домой ты не хочешь?
— Конечно, хочу!
— Сбежишь со мной?
— А можно?
— Дурачок! Разве о таком спрашивают? Когда сбегают, наоборот разрешения не спрашивают.
— А как? — Глеб уже в нетерпении приплясывал. — Ворота заперты, а тут вон какие кустища…
— Кустища — ерунда, справимся. А сейчас бери пульт и снова гоняй свою танкетку туда-сюда.
— Да надоел он мне!
— Так нужно, Глебушка. Для конспирации.
— Чего сказала?
— Для маскировки, — пояснила я. — Делай вид, что играешь. Будто все в порядке. А я пока прорежу лаз.
— Чем прорежешь-то?
— Лазерным бластером.
— Бластером?! — ахнул он.
— Ну не бельевой же прищепкой. — Я извлекла из сумки садовые ножницы, энергично пощелкала. — Специально прихватила из дома. Как раз для такого случая.
— Ага! — Глеб был парнем сметливым, и уже через пяток секунд его рычащий танк вновь начал петлять по газонам.
А я почти улеглась на землю и шустро приступила к намеченному делу. Ножницы я взять догадалась, а вот перчаток не взяла. Кто пробовал лакомиться ежевикой, тот знает, до чего это кусачее растение. Даже позлее крыжовника. И все-таки с металлом не поспоришь — очень быстро я прорезала в изгороди довольно просторный лаз. Встретился, конечно, и сюрприз — в виде стальной сетки из колец. Ее, видимо, с самого начала натянули на деревянные колья, а потом уже засадили с обеих сторон ежевичными кустами. Для голых рук — препятствие непреодолимое, но ножницы, пусть и с натугой, проволоку перекусывали. В итоге, попыхтев и поругавшись, я справилась с препятствием и осторожно извлекла наружу последнюю ежевичную прядь. Руки и лицо мои были основательно поцарапаны, пара шипов надежно застряла под правым локтем, но в целом полученным результатом я осталась довольна.
На четвереньках проникнув в лаз, я шепотом позвала:
— Глеб!
На этот раз он услышал сразу.
— Спокойно, не спеши. Важно, чтобы они ничего не заметили.
— Скоро у нас обед, — порадовал он новостью.
— Обед? — я принюхалась к воздуху. Обедом вроде не пахло. — Тебя будут искать?
— Ага, придет Полина Владимировна, надо будет возвращаться в дом.
— Перебьются, — я протянула руки Глебу, ухватив под мышки, помогла протиснуться в лаз. Здесь не удержалась, обняла его и трижды чмокнула в щеки. — Как же я по тебе соскучилась!
— Ксюшка, и я соскучился!
— Зато теперь все! Фиг они нас разлучат!
— Конечно, фиг! — Глеб попытался сунуть пульт за пазуху, но я протянула руку.
— Дай-ка сюда эту штукенцию.
— Хочешь увезти танк с собой?
— Еще чего! Такую громаду переть на велике… Есть идея получше. — Я взяла пластиковую панель с прутиком антенны, наугад нажала пару кнопок. Далекий танк отозвался послушным жужжанием. — Пусть пока погудит.
Под взглядом удивленного Глеба, я извлекла из сумки рулон скотча, приложила к нажатой кнопке камешек, крепко обмотала пульт липкой лентой.
— Военная хитрость, — пояснила я. — Танк — зверюга глупая, — непременно во что-нибудь упрется. И будет жужжать гусеницами, пока батарейки не кукукнут. Мы же тем временем, успеем смыться.
— А как поедем? На велике? — глаза Глеба загорелись.
— Точно. Только придется тебе на раме потерпеть.
— Я потерплю, — жалобно пообещал братик. — Я обязательно потерплю…
Домой мы добирались с паузами. Не такая уж легкая ноша — мой восьмилетний братец. Сидя на раме, он и руль пытался не туда повернуть, и на землю норовил шлепнуться. И все равно я была в полном восторге. Все-таки я сделала то, что хотела! Нас ведь бросили. Все разом. Кто-то ради сомнительных принципов, а кто-то из-за далеких Карибов. Конечно, можно разойтись с мужем, рассориться с женой, но дети-то тут причем? Так, во всяком случае, рассуждало мое немудреное сознание. И хоть убейте, никак не могла я поставить себя на место отца или матери. Я-то ведь их любила! И Глебушка, дурачок такой, любил. А они разыграли нас все равно как в карты, разделили пополам и разбежались: отец — к пациентам, мать — к своему карибскому пирату. Причем вышло это у них спокойно, без надрыва. За такое вот самообладание я и собиралась их наказать. По-настоящему! Чтобы знали, что и почем в этой жизни. Чтобы поняли и осмыслили! Свет — он ведь клином не сошелся на тех, кто легко забывает…
Домой мы доехали, основательно подустав. Глеб тут же направился к холодильнику, я же стала торопливо набивать рюкзак. Хватала все, что попадалось под руку.
— А папа где?
— Папа на работе. Он теперь до ночи работает.
— Так, может, дома его подождем? — с набитым ртом предложил Глеб. Что-то он все-таки на кухне отыскал.
— Лучше в Ейск поедем! — крикнула я. — К тете Гале. А можно и в Белую Калитву махнуть. Там у нас дядя Сима. У него сад огромнющий, черешня — в кулак величиной.
— А как же мама с папой?
— Мама с папой без нас пока поживут, — я тщательно подбирала слова. Это ведь мне с моим занозистым характером было легко ставить ультиматумы, — Глебушка к подобным действиям был еще не готов. И, увы, я оказалась права, братик мой тут же заныл:
— Нет, так я не хочу…
— Я тоже не хочу! — крикнула я. — Поэтому собирайся. Бери теплые вещи и все, что найдешь. Главное, чтобы не очень тяжелое.
Меньше ясности, больше дела! — именно такой тактики следовало придерживаться в сегодняшней щекотливой ситуации. Глеб мало что понял, но тут же засуетился.
— А фонарь брать?
— Молодец! — похвалила я. — Про фонарь я и забыла! И лекарства какие-нибудь не мешает прихватить…
Скорее всего, мы набили бы «необходимыми» вещами с десяток огромных баулов, но завершить хозяйственные сборы нам не позволили. Напряженным слухом я уловила звук приближающейся машины. И не просто приближающейся — тормозящей. Значит, Бизоновские сторожа не зря свой хлеб ели! Успели хватиться Глеба и ринулись в погоню. Задумка с танком задержала их ненадолго.
— Глеб! — в панике шикнула я. — Уходим.
Выскочившему брату я приложила палец к губам, приказывая молчать. Взглядом указала на окно. Он сосредоточенно кивнул и вынул из-за пояса пластмассовый револьверчик.
Между тем стукнула калитка, к домику кто-то шагал. Судя по голосам — двое.
— Да здесь они, где же еще! — услышала я мужской голос.
— А если нет?
— Тогда сбрось Максу на телефон. Пусть на автобусной станции их караулит. У этой соплячки в Ейске какая-то родня. Верняк, туда рванут.
— Шустрая однако козочка!
— Это точно… Передай Максу, чтоб особо там не маячил, — они же востроглазые, могут сообразить.
— Уши бы им оттрепать!
— Дома потреплешь. Свои собственные…
— Это дядя Сережа… — едва слышно выдохнул Глеб и поднял игрушечный револьвер. Я предупреждающе покачала головой.
— Не стреляй, могут услышать.
Кто-то подергал входную дверь, — нашу щеколду явно проверяли на прочность.
— Заперто вроде. Может, изнутри закрылись?
— Окна надо проверить…
Я сделала свирепое лицо, и мы с Глебушкой на цыпочках метнулись в спаленку. Они шли в обход, мы — напрямую, но мешкать все равно не следовало. Спаленка выходила окнами в сад, и через подоконник мы скоренько выбрались наружу. Подобные фокусы мы проделывали не одну сотню раз, а потому управились быстро. Это у Бизона дом окружали сплошные заросли — у нас все обстояло значительно проще: ветхий заборчик, и ничего более. Так что из сада мы выбрались не на улицу, а прямиком к овражку. Скатившись вниз, пробежали по заросшему дну и выбрались к одной из знакомых тропок. Здесь Глеб не выдержал и все-таки пальнул шариком в сторону далекого противника. Я показала Глебу кулак, а он довольно сообщил:
— Одного точно зацепил. И другого наповал. Рикошетом…
— Снайпер! — похвалила я и, поправив лямки рюкзака, потянула Глеба за руку. Пора было выдвигаться. Только куда? На автобусной стоянке нас ждали, здесь тоже оставаться было нельзя. Враг постепенно обкладывал храбрых партизан со всех сторон. В довершение всего мы лишились велосипедов, что представлялось особенно грустным. На них-то я, честно говоря, рассчитывала.
Пока мы шагали в неведомом направлении, в голове моей скакали мысли одна нелепее другой. Я лихорадочно пыталась придумать, где нам устроиться на ночлег и где найти приют на ближайшие несколько дней. Наверное, можно было раскинуть палатку на берегу и жить в ней, но этот вариант я быстро отвергла. Во-первых, наша местность — это степь, никаких тебе укрытий в виде гор, ущелий и лесов. Начнут рыскать на джипах — обязательно найдут. Во-вторых, палатки мы с собой попросту не прихватили. С прочими вариантами тоже было негусто. Ейск закрыт, Белая Калитва тоже, — оставались верные подруги, но как я уже говорила, из всех подруг в поселке тусовалась одна Юлька. Можно было рискнуть и сунуться к ней, но надолго ли мы задержимся в таких гостях? Поселок-то крохотный, все на виду. Не в подвал же она нас спрячет? А если кто-нибудь увидит и передаст ребяткам Бизона? И начнутся тогда проблемы уже у Юльки. А хорошо ли подставлять любимую подругу? Нет уж, лучше придумать что-нибудь другое…