— Эй! — позвала я. — Другого места не нашел, чтобы тонуть?
Человек отозвался хлюпающим мычанием. И снова, невежа такой, попытался выплевать из себя воду. Не люблю, когда люди сморкаются и плюются. Особенно в море. У себя за столом так себя не ведут, верно? А тут даже хуже получается, — мы ведь в эту воду лицо погружаем, губами его касаемся, ладонями, а кто-то плеваться вздумал…
Все это промелькнуло в голове наподобие скальных ящерок, а руки мои, освободившись от кулька с бутылью, уже работали гребным колесом, почти сливаясь в стремительных взмахах. Когда нужно я умею плавать быстро. Никто никогда не учил, а вот выросла — и само как-то пришло. На спор обгоняла самых быстрых мальчишек. Кое-кто всерьез верил, что я занимаюсь в секции и имею спортивный разряд, а я и не разубеждала.
На этот раз я так разогналась, что чуть было не промчалась мимо своего «утопленника». Хорошо, вовремя услышала знакомое хлюпанье. Пришлось делать крутой разворот.
Конечно, тонул парень. Из тех самых археологов. Какой еще идиот поплывет среди ночи неведомо куда? Только пьяные. Либо археологи. Себя я, разумеется, относила к категории святых исключений.
— Только не вздумай хвататься! — грозно предупредила я. — Буду тянуть, а ты лежи и не дергайся.
Он испуганно закивал. А может, это мне только показалось, потому что стоило мне ухватить его за волосы, как он встрепенулся и снова замолотил ладонями по воде. Вот дубина стоеросовая! Его спасают, а он сопротивляется… Я чуть было не треснула парня по голове. Барахтаться — у них сил всегда хватает, даже спасателей могут ненароком прибить…
— Ты можешь плыть или нет? — крикнула я сердито.
Он снова закивал, и я поняла, что сморозила глупость. То ли да, то ли нет, понимай, как хочешь… Я описала вокруг парня дугу.
— Делаем так, я тебя поддерживаю — ты плывешь. Тут до берега всего ничего, и глубина — воробью по колено, метра три не больше.
Новость насчет глубины его не слишком успокоила, однако он все-таки начал ко мне прислушиваться. За свою жизнь я спасла уже человек семь, и ни один не сказал потом спасибо. Всех на берегу встречала толпа друзей и родственников, а меня как-то сразу оттирали в сторону. Так что к подобным вещам я даже успела привыкнуть. Спасай — и забывай. Такой приветствовался лозунг. Вот и с этим болваном церемониться я не собиралась. Тоже, небось, забудет, как только выберется на песочек. Вот еще радость — девчонку благодарить! Да еще прилюдно…
Понятно, вслух ничего этого я говорить не стала, — наоборот, принялась лепетать всякий бред:
— Тебе еще повезло, — бормотала я, цепляя его под мышку. — Настоящие спасатели на катере, знаешь, как подгребают? — шарах, и зацепили винтом. Еще и веслом могут отоварить, чтоб не дергался. А у меня весла нет, сам видишь… Опять же никакого волнения. Ложись себе на спину — и работай ногами. Может, попробуешь?
Он послушно попытался лечь на спину, но тут же хлебнул воды.
— Ты что, даже на спине лежать не умеешь?! — ахнула я. — Как же ты жил-то до сих пор на белом свете!
— Умею, — с трудом проблеял он. — Но плохо…
Голосок у него оказался, кстати, вполне басовитым. Выходит, спасала я не малолетнего обалдуя, а обалдуя вполне взрослого.
— Тогда плыви, как умеешь, а я буду помогать. Главное, не мельтеши руками. Чем спокойнее себя ведешь, тем лучше. Море — оно вообще суетливых не любит. Чем меньше сил тратишь, тем больше оно тебе помогает, и наоборот…
Парень, наконец-то выплевал из себя мешавший ему литр воды, сдавленно выдохнул:
— Спасибо… Только это… Ты не бросай…
— А ты не цепляйся, договорились?
— Ага.
— Вот и ладушки. А то было у меня один раз… Женщину вытаскивала, а она как обхватит меня, как прилипнет! Прямо как невеста на женихе повисла, — и пошли обе ко дну. Главное, она толстая, килограммов под сто, — такие вообще в принципе не тонут, а эта мамонтиха меня чуть не утопила.
— И что дальше? — пролепетал парень.
— Дальше нормально. Я ее под водой коленом двинула — крепко так — и высвободилась. Она, по счастью, тоже воды наглоталась — перестала дергаться. Но самое здоровское, что у нее волосы длинные оказались, — я намотала на руку и потянула. Ей, конечно, не понравилось, но делать-то нечего! А там и спасатели подоспели… — я даже хмыкнула, вспоминая. — Прикинь, когда ее втаскивали на борт, катер едва не перевернулся. А там трое мужиков, представляешь? Да еще эта — стокилограммовая — ахает и причитает. Знаешь, как я перепугалась! Думала, сейчас придется всех четверых спасать, — жуть!
Мой утопленник понятливо хрюкнул. Видимо, начинал приходить в себя. И руками елозил более осмысленно, — стиль, отдаленно напоминал брасс. Я пристроилась рядом, плыла, загребая одной рукой, а второй по-прежнему немного поддерживала этого недотепу. Всего-то, может, килограмм забирала на себя, но этого оказалось достаточно.
— Все, можешь отпускать, — просипел он. — Просто плыви рядом…
— Не бойся, тут уже близко. — Я посмотрела в сторону темнеющего берега. — Чего один-то в воду полез?
— Мы все полезли. Отметили, понимаешь, находку одну и побежали на радостях… Сначала в море рванули наперегонки, а потом обратно повернули. Ну, а я отстал.
— Бросили, значит?
— Почему… Просто не заметили.
— Действительно — просто.
— Мы же это… Говорю, отметили немного. А тут у вас вино странное. Вроде легкое поначалу, а потом как шибанет в голову. Вот и одурели… С непривычки-то. Я ведь далеко не заплываю, а тут очумел малость.
— Очумел, это точно… — я не без опаски отпустила его, но парень в самом деле справился с собой. Сил у него хватало, а главное — он больше не паниковал. Самое скверное на воде — паника. Начнешь бояться, в полминуты сожжешь всю энергию. Страх — он прожорливее любой акулы.
— Что нашли-то? — поинтересовалась я.
— Клинок скифский. В ножнах, с позолотой.
— Понятно…
— Да нет, дело не в позолоте. Это особый клинок. Борьсаныч, это преподаватель наш, так и сказал… Находке вроде как полторы тысячи лет, не меньше.
— Круто!
— Вот и мы обрадовались.
— А чего обрадовались-то? Вам-то с этого какая польза?
— Причем тут польза? — от удивления мой собеседник даже перестал работать руками-ногами и снова погрузился под воду с головой. Отфыркиваясь, вынырнул. — Не в пользе же дело!
— А в чем? — продолжала я допрашивать.
— В том, что любая знаковая находка, открывает определенный пласт истории. Вы вот живете в таком замечательном месте, а истории своей не знаете.
— А вы знаете?
— И мы не знаем, — легко признал он. — Но мы, по крайней мере, пытаемся узнавать — ищем, анализируем. Чтобы людям потом рассказать, где именно располагался Пантикапей, а где Фасис с Гераклеей. О чем писал Гомер и куда именно направлялись аргонавты, когда искали золотое руно.
— Так это же мультик!
— Правильно, мультик. Но на основе реальных событий. И фильм «Троя» тоже сняли не по сказке… Только кроме Трои — сколько еще интересных городов было! Каллатис, Нимфей, Офиусса… И все это здесь, поблизости. А знаешь, как называли Азовское море в прежние времена?
— Ну?
— Меотида.
— Меотида? — повторила я нараспев. — Красиво.
— Конечно, красиво. Вот океан звучал не так симпатично — Панталас.
— Да уж, это не Меотида.
— Само собой. Древних людей океан повергал в трепет. Как и Черное море, кстати. Оно ведь тоже называлось поначалу Понтом Аксинским, что в переводе означает «негостеприимное море». Но потом прошло какое-то время, и его переименовали в Понт Эвксинский.
— То есть уже гостеприимное! — догадалась я.
— Верно. Ты даже не представляешь, сколько интересного можно обнаружить в одних только названиях! Скажем, Евпатория называлась Керкинитидой, город Поти — Фасисом, Сухуми — сначала Диоскуриадой, а при римлянах — Себастополисом. И Керченский пролив именовался когда-то Киммерийским, а сама Керчь была Пантикапеем — столицей Боспорского царства.
— Ого! Зачем же люди все переименовывают?
— По счастью, не все. Скажем, Феодосия так и осталась Феодосией, и некоторые другие названия сохранились, но в основном… В основном люди, конечно, обожают все перестраивать. Города, улицы, даже целые страны.
— Наверное, хотят каждый раз начать жить заново, — предположила я и тут же подумала о маме.
— Скорее всего. Все равно как в школе — переписываешь с новой страницы и не повторяешь прежних ошибок.
— Но ведь так не бывает! — вырвалось у меня.
— Почему же, иногда, бывает. Хотя редко. Чаще, конечно, все повторяется — и успехи, и ошибки — иногда даже с фотографической точностью… Опа! Кажется, дно…
Мой «утопленник» встал и с некоторой растерянностью погладил себя по спутанным волосам.
Я попыталась тоже дотянуться до дна и едва не хлебнула воды. Этот археолог оказался на редкость высоченным парнем. А еще вздумал тонуть — вот же смех!
— Почему же, иногда, бывает. Хотя редко. Чаще, конечно, все повторяется — и успехи, и ошибки — иногда даже с фотографической точностью… Опа! Кажется, дно…
Мой «утопленник» встал и с некоторой растерянностью погладил себя по спутанным волосам.
Я попыталась тоже дотянуться до дна и едва не хлебнула воды. Этот археолог оказался на редкость высоченным парнем. А еще вздумал тонуть — вот же смех!
— Как хоть тебя звать, спасительница? — он впервые улыбнулся, и сразу из болвана превратился в красавчика. Ну, может, не совсем в красавчика, но что-то симпатичное в нем определенно присутствовало.
— Ксюша.
— А меня Роман. Или просто Рома.
Я только головой покрутила: ну и имечко!
— Спасибо, Ксюш! Я ведь действительно мог потонуть. Вот глупо бы вышло.
— Да ладно, побарахтался бы и выплыл.
— Нет, я серьезно… — он просиял. — Слушай, а пойдем к нам! Мы тебя фруктами угостим, у костра посидим, песни попоем. Любишь песни?
— Люблю, — вздохнула я. Его «спасибо» меня несколько удивило. Даже расслабило слегка… — Только не получится. Ждут меня. Без того задержалась.
— В общем, да, время позднее… Может, проводить? Далеко живешь-то?
— Там, — я махнула рукой в сторону моря.
— Не понял? — Роман обернулся, на лице его отразилось недоумение.
— Я ведь русалка, — серьезно объяснила я. — Потому и на берег выйти не могу. Хвостик вместо ног.
— Ага, русалка с маской и трубкой?
— Ну, такие вот мы, современные русалки, — я опрокинулась на спину, медленно поплыла от него.
— Погоди, ты куда?
— В море.
— Слушай, я серьезно.
— И я серьезно… — я поняла, вдруг, что, если начну объяснять, вконец запутаю его и себя. Да и зачем кому-то знать про наше убежище?
— Слушай, не дури… — Роман попробовал было сделать шаг за мной, но вода тут же дошла ему до подбородка, и он остановился.
— Пока, Рома! — пропела я. — Как-нибудь загляну в гости. Или ты к нам заплывай.
— Ксюш!
— Счастливо! — я напялила на лицо маску, сунула в зубы загубник и, рывком перевернувшись, саженками поплыла прочь. Запоздало навалилась усталость, и, конечно, подкатила досада за потерянную бутыль с водой, за посеянную черешню. Плавает мое добро сейчас где-нибудь у поверхности и дожидается счастливчика. А бедный Глебушка, небось, до сих пор не спит — караулит с пистолетиком судно…
Уже через пяток минут я ступала по палубе «Вари». Шаги мои гулко отдавались в недрах корабля, но Глебушка навстречу не выскочил. Я спустилась в каюту, но и там его не нашла. На этот раз мне стало по-настоящему страшно. Сбросив с шеи мокрое платьице, я нашарила в полумгле фонарь и бросилась по узенькому коридорчику. Выкрикивая имя братца, принялась заглядывать в каждую щель, в каждый закуток. Глеба нигде не было. Проклиная на чем свет себя и моего говорливого утопленника, я вновь выскочила на палубу.
Сонный и вялый, братик брел мне навстречу.
— Где ты был? — я подхватила его на руки. Сердце мое билось, как африканский барабан.
— В туалет ходил. На полубак. А там заснул… — он встрепенулся. — Ой! И револьвер где-то оставил.
— Найдем твой револьвер, — я крутанулась с ним пару раз, чмокнула в щеку и шею.
— Принесла водички?
— Не получилось, золотце. Вроде набрала, обратно уже добиралась, а тут такая фиговина приключилась…
— Акула напала?
Я вздохнула. Дались же ему эти акулы! То есть и я такой когда-то была — без страшилок шагу не могла ступить, в акул верила…
— Пойдем, — я поставила Глеба на палубу, взяла за руку. — Устроимся на матрасе, укроемся потеплее, расскажу тебе интересную сказку.
— Не хочу сказку! Хочу про что-нибудь настоящее.
— Ну… Тогда про другое расскажу. Например, про доктора Алена Бомбара, который плавал в океане кучу дней, ничего не пил, кроме морской воды и рыбьего жира.
— Фу, гадость!
— Такой уж он проводил опыт. Хотел выявить возможности человеческого организма, проверял океан на предмет гостеприимства… — я тут же вспомнила про Понт Эвксинский и подосадовала, что так и не спросила, что за словечко «Меотида». Все-таки мы находились сейчас не на Черном, а на Азовском море. Ну да спрошу в другой раз. Если, конечно, он приключится — этот «раз».
Организовав что-то вроде спального места, мы устроились на надувном матрасе. Глеб снова потребовал историй, и я продолжила рассказ про отважного Алена Бомбара, который в самом деле проплавал в океане кошмарное количество времени и чуть не погиб от обезвоживания. Правда, было не совсем ясно, почему он пил соленую воду в то время, когда в океане столько медуз. Киты ведь тоже нуждаются в пресной воде, но преспокойно заедают свои обеды и завтраки медузами. А вот Бомбар мучился и глотал рыбий жир. Но ведь, в самом деле, гадость! Тут я с Глебушкой была абсолютно согласна.
— Понимаешь, медузы на 99 процентов состоят из воды, и если бы он догадался их есть, возможно, плавание его не было бы столь трагичным.
— А если ему попались бы ядовитые медузы? — заступился Глебушка за незнакомого доктора.
— Ну, не знаю… Киты ведь поедают медуз, и ничего. Наверное, тоже не проверяют — ядовитые или нет. Глотают, и все тут.
— Тогда почему не болеют?
— Да потому что здоровье у них крепкое, — нашлась я с ответом. — Едят-то они много — и вон, какими большими вырастают.
— Не-е, я таким не хочу…
— И не вырастешь! — хмыкнула я. — Потому что споришь и капризничаешь. А еще не чистишь зубы, не делаешь зарядку и родителей не слушаешься.
— Как же их слушаться, когда их нету!
Я прикусила язык. Потому что опять сболтнула лишнее.
— Спи, горюшко мое луковое. И я глаза закрою…
Но закрыть глаза надолго не вышло. Глеб не спал, и я не могла заснуть. Мы лежали и смотрели через иллюминатор на далекие звезды. Глеб шумно посапывал и размышлял о чем-то своем. Я так напряженно прислушивалась к его мыслям, что даже стала слышать, как он моргает. Моргал он даже громче, чем всплескивала где-то во внутренностях корабля вода.
— Как думаешь, Ксюш, они вернутся? — тихо спросил Глебушка.
Уточнять, кто именно, я не стала. Только обняла братика крепче и губами потрепала мочку уха.
— Спи, марейман. Все будет здоровски, вот увидишь.
— Правда?
— Конечно, правда.
Глеб ткнулся мне носом в плечо, прижался плотнее. Смешно, но мой маленький братик все еще верил своей сестрице на слово.
* * *Ныть Глебушка начал прямо с утра. Понятное дело! — вчерашнее одиночество давало себя знать. А еще непривычное утро, жажда и пустота в желудке. С такого хоть кто заноет. Я сама была готова немного погавкать.
— Не-е, так я не хочу, я хочу домой. К маме…
— Глеб, мы же на корабле. Настоящем. И ты здесь главный капитан!
— Не хочу быть капитаном. Хочу пить! К маме хочу.
К маме… Пальцы мои сами собой сжались в кулаки. Мне даже пришлось набрать в грудь побольше воздуха.
— Между прочим, матушка твоя нас бросила! Хочешь знать правду, так слушай. Бросила, как последний предатель. Уехала на Карибы, а тебя оставила здесь. Папу променяла на жирного Бизона, на шубы с дорогими побрякушками, а про меня и вовсе не вспомнила. Короче, на всех наплевала. Зачем ей такая обуза! Моя бы воля, я бы таких матерей в трюм сажала. Дней этак на сорок. Без еды, косметички и телесериалов. В назидание другим!..
Я шумно выдохнула. Разумеется, весь этот монолог прозвучал только у меня в голове, Глебу же я сказала другое:
— Я ведь говорила тебе, братишка: мама пока далеко. Так далеко, что ни на каком велосипеде не доедешь.
— И на машине?
— Даже на машине. Тут ведь надо через океан перебираться. Значит, на теплоходе плыть или на самолете лететь. Но скоро она вернется и привезет кучу подарков.
— Правда?
— Конечно, правда. Она ведь за ними туда и полетела. Хорошие подарки только в далеких краях можно достать.
— Лучше бы приезжала побыстрее. Пусть даже без подарков.
— Конечно, лучше, но она ведь хочет сделать тебе приятное.
— Я так по ней соскучился. — По щекам Глеба заструились слезы, и пришлось снова его обнимать. Как все-таки хорошо детям, — плачь, когда хочешь, меняй платок за платком. Я бы тоже сейчас поплакала. Но ведь не при Глебе! Я десять раз чмокнула его в щеку и уверенно соврала:
— Осталось совсем немного, потерпи. И папа возьмет отпуск. Соберемся вместе и снова разработаем какой-нибудь маршрут.
— В поход пойдем? — встрепенулся Глеб. Слезы на его глазах испарялись прямо-таки с потрясающей скоростью.
— В самый настоящий. Саранчу будем ловить, змеев воздушных запускать.
— Я люблю змеев…
— Ну вот. А сейчас нам надо добыть пропитание, согласен?
Он кивнул.
— Ты помнишь про Алена Бомбара? Я вчера про него рассказывала.
— Помню. Он еще медуз не ел, рыбий жир глотал и мучился… Но медуз я есть не хочу.