Саша прицелился и мягко нажал на спуск. Бах! Одинокий выстрел достиг цели, немец вывалился из-за дерева. Секунду-другую стояла тишина, потом раздался голос:
– Батька, ты жив?
– Цел пока. А вы как?
– Вроде немцев всех побили, только…
Саша выскочил из-за дерева и короткими перебежками добрался до немца. Мертвее не бывает, пуля в лоб угодила.
– Я тут, – он появился на немецких позициях. Эх, молодо-зелено, зачем они в атаку на автоматы рванули?
Двое партизан стояли над телами убитых товарищей. Один из парней, не скрываясь, плакал.
– Мы из одной деревни с ним, что я теперь мамке его скажу?
– Правду. Что сын ее в бою с немцами голову сложил. – Саша стащил с головы старенькую пилотку.
– Что делать будем, батька?
– Кто из вас хорошо запомнил дорогу на базу?
– Я, Савелий.
– Иди на базу, приведи помощь. Четыре человека нужны. Убитых на базу заберем, там схороним. И пару-тройку автоматов немецких унеси, все равно налегке пойдешь.
Саша с партизанами прошелся по убитым немцам, собрали оружие и подсумки с патронами. Савелий забрал три автомата, да еще свой на груди висел.
– Ну, ждем тебя, парень.
Савелий ушел, хлюпая носом.
– Вы чего в атаку поднялись? Кто же грудью на пули бежит?
– Мы думали, вас немцы убьют. А куда отряд без командира? Вот и побежали выручать.
– Лучше бы вы огнем немцев на себя отвлекли. Я бы выкарабкался, а эти двое живы бы остались. Да что уж теперь? После драки кулаками не машут.
Саша прошелся по немцам еще раз, не погнушался забрать нужные в отряде вещи – зажигалки, часы. Нашел за голенищами сапог две гранаты. Вроде мелочь – зажигалки, а без них костер не разведешь. Магазинов нет, и спички купить негде. И часы – дешевенькая штамповка – тоже нужны. В отряде часы были только у него да у комиссара. У того наручные, советские, огромные – что твой будильник. А как без часов командирам групп, тому же Шередину или Рогозину? Ни время атаки согласовать, ни смену караула. Вроде как мародерством поступки его попахивают, но для действия и выживания отряда предметы необходимые.
Срезав две жердины, Саша подложил их под убитого партизана.
– Давай-ка отнесем его подальше, чего ему рядом с немцами лежать?
Они отнесли партизана метров на сто, в распадок. Место было удобное, от ветра в затишке. Второго туда же перенесли. Вернувшись, собрали все оружие, получилась целая горка.
– Всем бы в отряде автоматы да гранаты! – мечтательно сказал Стась.
– Автоматы в отряде уже есть, вон – десять человек сразу вооружим. С гранатами и в самом деле плохо пока, но добудем. Железо – дело наживное, людей жалко. Им бы еще жить да жить. Вот ты кем хотел стать?
– До войны?
– До войны.
– В техникум поступить хотел, на радиомеханика. Сейчас радио даже в деревнях появилось, только с началом войны радиоприемники приказали сдать.
– Слышал.
– Да только думаю – зря.
– Почему?
– Их все свезли в Полоцк, а при бомбежке склад сгорел. А был бы приемник – можно было бы сводки Совинформбюро послушать.
– Так электричества же нет.
– Верно, так приемник можно было переделать для приема на батареях.
– Эка куда замахнулся! Думаешь, батареи легко найти?
– При желании можно. Вот вчера сколько грузовиков сожгли? Шесть! Если с каждого аккумуляторы снять да в дело пустить, почти полгода сводки слушать можно – если экономно, конечно.
– Да? А потом ведь можно и с других грузовиков забрать. Ты мне идею подсказал. А в армии как? Кто инициативу проявил, тот и исполняет. Батареи или аккумуляторы найдем, это я на себя беру. А ты займись приемником.
– Где же я его возьму? Если только простенький детекторный собрать?
– А детали? И сумеешь ли?
– Сумею, делал уже. Вот с деталями… это сложно, но постараюсь. Кое-что дома лежит.
– Тогда сделаем так. Когда вернемся в отряд и похороним по-человечески парней, я тебя отпускаю домой – забери все радиодетали. Не ровен час, немцы найдут – разбираться не будут, всю семью расстреляют. А вдруг ты радист советский и шпионишь за ними? И назад осторожно возвращайся: если немцы по дороге с радиодеталями встретят – умрешь в гестапо.
Они переночевали под деревьями, где было не так холодно, а утром пришла из отряда группа. Молодых партизан возглавлял старшина Шередин.
Бойцы срубили жерди, уложили на них тела погибших. Молодые партизаны вначале боялись прикоснуться к трупам.
– Привыкайте, парни. Война без мертвых не бывает. Бояться живых надо.
Четверо партизан несли самодельные носилки, остальные тащили трофейное оружие. Чувствовалось, что гибель товарищей оказала на молодых сильное угнетающее действие.
К вечеру тела были доставлены в отряд. Здесь уже, поодаль от базы, успели вырыть две могилы.
Погибших схоронили сразу же. Отпеть бы их по христианскому обычаю, но погибшие были комсомольцами, атеистами.
Комиссар провел траурный митинг, но настроение у партизан было подавленным. Так близко со смертью своих товарищей они столкнулись впервые. Не радовали даже трофейные автоматы – они достались слишком дорогой ценой. Но как знать, не пойди Саша с парнями к месту диверсии на шоссе, немцы обнаружили бы базу и жертв было бы больше.
Весь следующий день Саша разговаривал с парнями о каналах. Оказалось, что их в Белоруссии два, и оба построены в незапамятные времена – еще в XVIII–XIX веках. Например, Днепровско-Бугский – еще в 1783 году. Он соединял реку Пину, приток Припяти, и реку Мухавец, приток Западного Буга. Это был единственный внутренний канал, соединяющий Балтику и Черное море.
На канале было восемь шлюзов, но расположен он был далековато от Полоцка. Вопрос для Саши существенный, поскольку к месту диверсии партизанам придется нести на себе тяжеленные мины.
Второй канал – Березинский – был внутренним, соединяя реки Березину и Уллу, протяженностью 119 километров, с 14 шлюзами и 6 плотинами. И что особенно заинтересовало Сашу, он был недалеко, всего в полусотне километров, самая близкая точка по прямой – город Лепель.
Саша попросил рассказать поподробнее. Однако только один человек смог рассказать, да и то немного, остальные о канале только слышали, но сами там не были.
Саша решил сначала идти в разведку сам, взяв в проводники молодого партизана, который уже был на канале. Звали его Янек, по звучанию имя – польское, но в Белоруссии дети из одной деревни могли носить и русские, и белорусские, и польские имена.
Набрав в «сидор» консервов и сухарей, они ушли из отряда.
Янек до войны проживал недалеко от Лепеля, в деревне Брили, и местность знал хорошо, вел быстро, по хоженым тропам, вкруговую от немцев. Но даже при быстром передвижении выйти к каналу удалось только к вечеру второго дня.
Саша сначала принял канал за небольшую, метров двадцать шириной, реку.
– Вот, он самый! – Янек с гордостью показал на «реку» рукой.
– Березинский? – уточнил Саша.
– Он!
– А где шлюзы?
– Вот на этом канале, где мы стоим, четыре шлюза. Два слева от нас, два справа. Слева озеро Береза, справа озеро Плавно, дальше – Сергучский канал, он в реку Березина впадает.
– Там тоже шлюзы есть?
– А как же, батька! Три шлюза.
– И все?
– Почему же? От озера Береза еще Веребский канал идет – к озеру Проша. На нем два шлюза, и от озера к реке Улла канал Чашницкий – на нем тоже шлюзы есть. Только уж не помню, сколько.
– Эка вы размахнулись! А какой из них самый… Ну, самый главный?
– А кто его знает? По-моему – взорви любой и вся система встанет.
Саша выругался. То, что надо взорвать шлюзы, он понял. Но то, что шлюзов много, он не знал, думал – один, два… А тут их полтора десятка. Все взрывать – никакой взрывчатки не хватит.
– Ладно, Янек, переночуем, а дальше к любому шлюзу веди. Я их сроду не видел, не представляю, что это такое и как его взрывать будем.
– Да это вроде огромных деревянных ворот, только в воде.
– Дерево? Это хорошо, взрывать проще, чем металлические или, скажем, бетонные. Давай искать место для ночлега.
– А что искать? Тут мельница недалеко заброшенная. Крыша есть, переночуем.
– Веди.
Заброшенная мельница была водяной. Крышу изнутри облепили летучие мыши; их было множество, не один десяток. Они летали возмущенно над головами, выписывали в воздухе бесшумные пируэты. Мерзкие твари! Но аппетита они не испортили.
Скромно поужинав, Саша с Янеком улеглись спать. Стены защищали от ветра, и было теплее, чем на улице, но заснуть удалось с трудом. В заброшенном здании пищали мыши, слышались какое-то шуршание, чьи-то вздохи, даже шепот. Саше все мерещилось, что в здании еще кто-то есть. Он встал невыспавшийся, как и Янек.
– Ну ты и место для ночлега выбрал!!
– Прости, батька. Поговаривали в деревне, что здесь призраки живут али сам водяной сюда захаживает, только не верил я во всякую нечисть.
– Прости, батька. Поговаривали в деревне, что здесь призраки живут али сам водяной сюда захаживает, только не верил я во всякую нечисть.
Съев на двоих банку консервов и по сухарю, они направились к каналу.
На берегах было пустынно – ни людей, ни кораблей на самом канале.
Километра через два Янек предупредил:
– Сейчас, за поворотом, будет шлюз.
Они немного углубились в лес и вышли к опушке в створе шлюза. Небольшой деревянный домик на берегу, видимо – для обслуживающего персонала, и сам шлюз – высокие деревянные ворота.
Саша был даже разочарован, он предполагал увидеть более монументальное сооружение, а для такого же деревянного шлюза с лихвой хватит одной минометной мины. Вопрос только в том, где ее правильно заложить. Придется понаблюдать, как работает устройство, чтобы понять его слабые места. Бинокль бы сейчас, да где его взять?
Через час из домика вышел служащий, подошел к деревянному ящику на берегу и откинул крышку. Там от непогоды скрывался электродвигатель.
Служащий включил рубильник, мотор загудел, и ворота шлюза медленно распахнулись.
Издалека, со стороны Плавно, приближалось речное судно. Саша не был специалистом по судам, но нашел, что оно было похоже на самоходную баржу. На носу баржи облокотился на турель с пулеметом скучающий немец в клеенчатом блестящем дождевике.
Вся середина баржи была занята грузом ящиков. На корме виднелась дощатая надстройка рулевого. Мерно тарахтел двигатель. Вполне мирная картина, если бы не немец с пулеметом.
Саша прикинул вес груза. Пожалуй, не меньше десятка вагонов, если на железной дороге. Только если на железной дороге охрана, дрезины патрулируют, паровоз впереди себя пустую платформу толкает, то на канале – тишь да гладь.
Саша сразу оценил важность канала. М-да, зря он сразу за шлюзы не взялся. Риска меньше, а ущерб поболе будет. Шлюз быстро не отремонтируешь, он в воде, легководолазы нужны или канал осушать придется. И то и другое – хлопотно и долго.
Суденышко прошло, ворота шлюза закрылись.
Через некоторое время Саша заметил, что справа от створок уровень воды снизился. И справа же через час подошло другое судно. Оно остановилось перед шлюзом. Уровень воды стал медленно подниматься, и когда он сравнялся с обеими створками ворот, шлюз открылся и судно пошло дальше.
М-да, слаженно система работает. И для этого телефонная связь нужна. Стало быть, ночью вполне реально заложить взрывчатку, а днем, немного в отдалении перерезать телефонные провода и рвануть. Место вполне себе глухое, подмога быстро не прибудет. Конечно, ноги уносить надо сразу. Но место для диверсии прямо-таки отличное.
У Саши даже настроение поднялось.
– Другие шлюзы такие же?
– Я на всех не бывал, – отозвался Янек. – Видел несколько, очень похожие.
– Ну все, тогда можно в отряд идти.
– Батька, у меня веска в восьми километрах отсюда. Разреши на побывку сходить? С родичами повидаюсь, домашнего поем, помоюсь.
– А если полиция зацапает?
– У нас полицаев в веске сроду не было, – гордо заявил Янек.
Саша постоял, подумал немного. Вроде бы можно парня на побывку отпустить – как в увольнительную в армии.
– Ладно, сделаем так. Иди к себе в деревню, а я в отряд. Через неделю будь у старой мельницы. Я приду с группой, взрывчатку принесем.
– Я не подведу, батька, обязательно буду.
Парень ушел, а Саша смотрел ему вслед. Временами Янек срывался на бег, видимо – не терпелось побыстрее увидеть родителей, братьев и сестер. Семьи в белорусских деревнях были обычно большие, многодетные.
Дорогу назад Саша запомнил – это было одним из важнейших качеств диверсанта.
Он успел пройти около десяти километров, как увидел, что по грунтовке проехал трактор. Саша был готов увидеть танк, самоходное орудие, бронетранспортер – но чтобы трактор? Обычный немецкий трактор с бульдозерным ножом-отвалом спереди. В открытой кабине немец в комбинезоне и пилотке.
Что делает трактор на грунтовке? Сашу одолело любопытство.
Трактор медленно двигался по грунтовой дороге, а метрах в ста за ним по лесу шел Саша.
Идти пришлось недолго. Перед ним открылась широкая площадка. На месте срубленных под корень деревьев немцы выкопали глубокие траншеи и часть из них залили бетоном. Шло пока непонятное для Саши строительство.
Собственно, стройка пока Сашу не заинтересовала. Ему был интересен трактор как механический помощник в осуществлении диверсии. Как только он его увидел, в голове созрел план. Бульдозером можно такого наворотить! Да не с одним шлюзом.
Довольный увиденным, он отправился на базу. Пока шагал, определился с составом группы. Много людей брать не стоило: двух-трех партизан для переноски минометной мины, чтобы менялись по очереди, а он понесет подрывную машинку и провода. И еще – обязательно Рогозина с пулеметом для прикрытия акции от неожиданного нападения. И еще – он хотел подгадать взрыв шлюза так, чтобы в этот момент проходило судно. Тогда ущерб будет значительно больше.
Только на суденышке пулеметчик вахту несет. Вот его должен снять Рогозин. А дальше уже его, Саши, дело – организовать взрыв. Должно получиться!
Так и вышло. Саша отобрал парней посмышленее, уложили в вещмешки консервы и сухари, патроны к автоматам. В отдельный мешок уложили минометную мину – ее будут нести по очереди.
В группе было всего пять человек: сам Саша, Рогозин и трое партизан. Следующим утром они вышли с территории базы.
Все делалось скрытно, о месте предстоящей диверсии знал лишь комиссар Приходько.
Они добрались до старой мельницы, причем на день раньше срока, назначенного Сашей. Янека там не было, но Саша не беспокоился – у парня еще день.
Он вывел партизан к шлюзу. Весь груз был оставлен на мельнице.
Уже на месте Саша показал, кто где будет располагаться. Рогозину с пулеметом Саша отвел место напротив шлюза:
– Я займусь следующим. Коли немец – убью, коли белорус – отпущу восвояси. Заложу взрывчатку. Ты же будь наготове. Как увидим судно – дам отмашку. Ворота шлюза открывать не будем. Судно встанет – вот тут ты из пулемета в первую очередь должен будешь снять немецкого пулеметчика на носу, а потом – рулевого в рубке. И сразу взрываем. Парни – на подстраховке. Потом вы все под твоим командованием, Сергей, идете к следующему шлюзу – туда, – Саша показал направление. – Выдвигаетесь скрытно.
– А ты, батька?
– А я – как в сказке про лягушку, что в коробчонке ехала.
– Не понял.
– Завтра увидишь. А теперь – отдыхать. Надо выспаться, следующие сутки могут оказаться очень напряженными, не до сна будет.
– Чудишь, батька.
Они вернулись на мельницу. Парни только поеживались от обилия летучих мышей.
Оставив часового, они распределили смены и отлично выспались. Утром уже выдвинулись с миной и подрывной машинкой.
Немного не доходя до домика служащего, Саша взобрался на столб и ножом отрезал провода. По крайней мере, в одном направлении, к озеру Проша, теперь связи нет. Партизаны залегли в лесочке, а Саша – где ползком, а где и в полный рост, скрываясь за деревьями, подобрался к домику служащих шлюза. Он пинком открыл дверь и направил автомат на сидевшего за столом человека.
– Ты кто? – спросил он его.
Но мужчина только таращил в испуге глаза.
– Вопрос понял? Или ты русского языка не знаешь?
– Понял, понял, – закивал мужчина.
– Тогда скажи, когда судно через шлюз пойдет и откуда?
– Минут через сорок, сверху, со стороны озера Плавно.
– Когда судно подходит, что ты делаешь, какие твои действия?
– Если уровень воды по обе стороны створок одинаков, открываю шлюз.
– Электродвигателем, что на берегу в ящике?
– Так.
– Отзваниваться должен?
– После прохождения судна.
– А если неисправность?
– Звоню, прибывает ремонтная бригада.
– Через какое время?
– Как повезет. Бывает – через час, но можно и три часа ждать.
Саша уяснил для себя все, что хотел.
– Уходи, если живым остаться хочешь.
– Сейчас, сейчас! – закивал головой служащий. – А шлюз?
– Теперь он – не твоя забота.
– Жалко, – как-то тоскливо сказал служащий, – я на этом шлюзе тридцать лет отработал, каждую дощечку знаю.
– Война, – жестко сказал Саша. – Вот закончится – все восстановим, даже лучше будет.
Мужчина надел фуражку и ушел.
Саша махнул рукой, подзывая партизан.
Вскоре вся группа была у шлюза.
– Оставляйте мину и мой «сидор». Рогозин, занимаешь позицию прямо в домике. Судно оттуда пойдет, – он показал рукой направление. – Как дам команду – стреляй.
– Батька, так я уже в лесу позицию оборудовал.
– Ситуация поменялась. Вы трое – в лес и смотреть в обе стороны. Как шлюз взорвем, к вам сержант подойдет.