Саша заложил мину у бруса, рядом с мощными петлями шлюзовых ворот, соединив ее проводами со взрывателем. Все было готово к взрыву, оставалось только ждать.
Через четверть часа на канале показалось судно. Шло оно томительно медленно, но все-таки приблизилось настолько, что стали видны детали. На этом судне пулеметчик был не на носу судна, а на самой рулевой рубке.
– Как суденышко подойдет к шлюзу, бей сперва по пулеметчику, потом – по рулевой рубке.
– Понял.
Сергей заранее подтащил стол к окну, установил на нем пулемет на сошки, зарядил. Он даже успел удобно усесться на стул.
Саша стоял сбоку от окна и осторожно выглядывал. Пожалуй, пора.
Судно замедлило ход и остановилось метрах в двадцати от ворот.
Саша только рот открыл – скомандовать «Огонь!» – как зазвонил телефон. От неожиданной трели телефона оба вздрогнули. Саша снял трубку.
– Алло!
– Судно проследовало? – Звучащий в трубке мужской голос был с явным немецким акцентом.
– Только подошло.
На том конце трубку повесили.
– Огонь! – внезапно осипшим голосом скомандовал Саша.
Ударил пулемет Сергея. Во все стороны брызнули осколки оконного стекла домика. Ударами пуль немецкого пулеметчика сбросило в воду.
Сергей, не отрывая палец от спускового крючка, перенес огонь на рулевую рубку. Было видно, как появляются пробоины на деревянной обшивке, как лопаются стекла.
– Прекратить огонь!
Пулемет смолк, только из ствола тянулся сизый дымок.
– Сергей, забирай парней и уходи к другому шлюзу – что по ходу движения судна. Идите лесом, у шлюза замаскируетесь и будете ждать меня.
– Так точно!
Рогозин подхватил пулемет и побежал к лесу.
Саша вышел из домика, посмотрел на судно. На палубе громоздились ящики в зеленой защитной окраске.
Он отбежал метров на пятьдесят, разматывая за собой провод, и присоединил его к подрывной машинке. Дистанция от закладки была не так уж чтобы и велика, но мина лежала значительно ниже берега, и осколки вместе со взрывной волной должны уйти вверх.
Саша крутанул ручку, нажал кнопку взрыва.
У шлюза рвануло, блеснуло огнем, выбросило вверх облако черного дыма. Кисло запахло тротилом.
Саша собрался подняться, чтобы посмотреть на дело рук своих, но на секунду замешкался. Это его и спасло. Раздался еще один, значительно более мощный взрыв, и над его головой просвистели осколки. Ударил тугой, как спрессованный, воздух взрывной волны. Его перекатило по земле, оглушило. Блин, что это было?
Саша пришел в себя. В ушах как вату заложили – все звуки стали тише.
Он встал, махнул рукой – жив, мол, все в порядке. А сам пошел к шлюзу.
От домика остались одни развалины, разорванное взрывом судно легло набок, над водой едва виднелся развороченный левый борт.
Одна минометная мина, даже крупного калибра, наделать столько шума и разрушений не могла. Скорее всего, сдетонировал груз на палубе.
Саша подумал, что надо подойти к судну поближе и попытаться прочитать маркировку на ящиках. А впрочем – что это изменило бы?
Он еще несколько минут разглядывал последствия взрыва. Створки шлюзовых ворот были разрушены, на искореженных петлях висели обломки досок. Одна стенка канала имела глубокую выемку, похожую на воронку, а сам канал был закупорен полузатонувшим судном. Восстановить судоходство, конечно, можно, последствия не катастрофические. Но времени, труда и денег на ремонт уйдет изрядно.
С чувством глубокого удовлетворения и исполненного долга Саша направился к лесу. Он вышел на едва заметную тропинку, что проторили они сами, и быстрым шагом, временами переходя на бег, направился к стройке. У немцев там была строительная техника, и особенно его интересовал бульдозер.
За полтора часа Александр преодолел десять километров.
Подойдя к строительной площадке, он осторожно выглянул из-за деревьев и разочарованно вздохнул. Бульдозера на площадке не было.
Глава 7
Снова Смоленщина
Что делать? Ждать, когда бульдозер появится на строительной площадке, или искать самому? Ведь в прошлый раз он видел бульдозер на грунтовке. Пожалуй, перехватить его там даже сподручнее.
И Саша вышел к грунтовке.
Да, дорога та же: вот и следы гусениц – причем свежие, не обветренные.
Он направился вдоль дороги.
Сейчас все решало время. Немцы небось уже подняли тревогу из-за взрыва шлюза – не каждый день взрывают столь сложные сооружения. Судя по тому, что суда по каналу ходили, до этого дня шлюзы еще не взрывали.
Саша прошел километров пять, но бульдозера все еще не было видно. А ноги уже устали, хотя он в отряде привык ходить много.
Он решил отдохнуть, уселся на пенек. До дороги метров пятьдесят, и саму дорогу не видно. Но трактор шумит сильно – грохочет двигатель, лязгают гусеницы. Такую технику не заметить невозможно.
Вот Саша сидел и слушал. А в лесу птички поют, тишина, и только ветерок едва шевелит верхушки деревьев.
Но прошел час, и Саша забеспокоился. А когда минул второй, он решил возвращаться к своей группе. Взрывчатки с собой больше нет, но задачу свою он выполнил, канал несудоходен.
А сейчас он доберется до партизан, и они переночуют на старой мельнице – тем более что туда должен подойти Янек. Вообще-то он должен был быть еще утром, как и договаривались. Но времена нынче неспокойные, парень мог и задержаться – мало ли причин? Немцы облаву устроили или мост перекрыли, сам мог простудиться и заболеть.
На обратную дорогу ушло часа два: резона спешить, бежать не было. Жаль, конечно, что затея с бульдозером сегодня сорвалась.
Партизаны ждали его у шлюза, как и договаривались. От холода носы у них покраснели, а Саше было жарко. Он отмерил сегодня ногами верных двадцать пять – тридцать километров.
– Все, парни, идем на мельницу, ночевать.
– Батька, ты же вроде на какой-то коробчонке обещал заявиться? – спросил Сергей.
– Сорвалось.
Осенью темнеет быстро, и к мельнице они добрались уже в сумерках. Хоть и нежилое помещение, а все же стены и крыша, защита от ветра.
Поужинали консервами и сухарями.
– Чайку бы горяченького! – мечтательно вздохнул Настусь.
– Ага, с кусковым сахаром вприкуску и с баранками, – поддержал его Василь.
Саша и сам бы не отказался от горячего – все-таки они совсем пацаны, мечтают о сладком. Саша попытался вспомнить, когда партизаны пробовали сахар или вообще сладкое в последний раз, но не смог. Вот ведь балда стоеросовая! Соль и консервы взяли у немцев со склада, а о сахаре забыли. А ведь он там наверняка был, немцам сахар по нормативам положен. Только о сладком не вспомнил никто.
Оставив часового, они улеглись спать.
В полночь Саша проснулся и пошел, что называется, «до ветру». Немного постоял на природе, пока глаза к темноте привыкли.
Недалеко от него раздался хруст веток. Странно, ветра нет… Донесся тихий говор. Янек, что ли, явился? Чего же он тогда ночью это сделал? И с кем говорит?
Пригнувшись, Саша метнулся в здание мельницы и коротко приказал часовому:
– Буди ребят. – Сам растолкал Сергея: – Снаружи неладное что-то, готовь пулемет.
Партизаны проснулись уже все.
– Оружие к бою, только тихо. Настусь – к этому окну, Часлав – сюда. Юзик, ты наверх. Мы с Сергеем держим дверь.
Быстро и бесшумно партизаны заняли свои места.
Снаружи, по каменным ступеням, раздались осторожные шаги. Может, их и слышно не было бы, если бы не подковки – сапоги были явно немецкие. Но в принципе у всех бойцов отряда были такие после диверсии на шоссе.
Медленно и тихо отворилась дверь. Хоть и ночь, но в здании мельницы было темнее, чем на улице, и потому в дверном проеме высветился силуэт немца. Главное – стальной шлем на нем слегка поблескивал и шинель была немецкого покроя. На Янеке шинели не было, а стальных шлемов вообще не было ни у кого из партизан.
Не раздумывая, Саша дал по немцу очередь. Вспышки выстрелов ослепили его самого.
Немец завалился на пороге, забаррикадировав своим телом открытую дверь. Раздался какой-то металлический стук – видимо, немец ударил оружием по камню. А память услужливо подсказала – так стучит граната при падении.
Саша только рот открыл, чтобы предупредить своих, как сверкнула вспышка и грохот заложил уши. И сразу, как по сигналу, со всех сторон по мельнице ударили автоматы и пулеметы.
Пулеметов, судя по звуку выстрелов, было два. От впивающихся в стены пуль летели щепки, при попадании в камень или металл пули звонко щелкали. Все пространство здания наполнилось перепуганными летучими мышами. Беспорядочно пометавшись, они стали вылетать в окна и двери.
– Как крысы с тонущего корабля бегут! – зло процедил Сергей.
Партизаны пока огонь не вели. Что толку жечь патроны, если противник не виден в ночи?
Партизаны пока огонь не вели. Что толку жечь патроны, если противник не виден в ночи?
Стрельба стихла, и партизаны услышали, как снаружи на ломаном русском языке крикнули:
– Рус, стафайся! Вы окружены!
– Хрен тебе! – прокричал Сергей.
Саша лихорадочно соображал, как им выбраться из ловушки. Ведь это он привел группу к мельнице. Стоп! Сначала ему показал здание Янек. Он должен был сам явиться, а заявились немцы. Предал? Или немцы после диверсии на шлюзе прочесывают местность вокруг канала? Небось разозлили, растревожили партизаны осиное гнездо!
Он повернулся к Сергею:
– Дверь под прицелом держи, я сейчас, – и метнулся на второй этаж. Юзик, сидевший у окна, испуганно дернулся в его сторону.
– Спокойно, свои… Что видно?
– Толком ничего. Похоже – силы стягивают, вон там фары синие светили, – Юзик показал рукой направление.
Саша осторожно выглянул. Темнота, не видно ничего. И главное – он не знал, что там, за мельницей. Доверился Янеку – хоть бы спросил, есть ли за мельницей дорога или, там лес?
На втором этаже два окна, и находятся они довольно высоко над землей. Беззвучно спрыгнуть не получится, к тому же не видно, что на земле под окнами, а то ведь так и ноги поломать недолго. Веревку бы сейчас – попробовать спуститься. Но нет веревки. Хотя… Ведь у него в «сидоре» провода, которые к подрывной машинке подсоединяются. Чем они хуже?
Только Саша подошел к лестнице – спуститься на первый этаж, как там грохнул взрыв, следом – второй… Запахло взрывчаткой, потянуло дымом.
Он рванулся вниз. В двери мельницы ворвались несколько немцев.
Уже с лестницы Саша дал длинную очередь. Немцы упали, не успев выстрелить в ответ. Вот суки, через дверь гранатами закидали!
На первом этаже царил хаос – все было перевернуто, в беспорядке лежали трупы немцев и партизан. Саша подобрался к Рогозину. Сержант был мертв, голова размозжена осколками гранаты. Парни тоже не подавали признаков жизни.
Саша подхватил пулемет и поднялся на второй этаж. Здесь безопаснее, нет двери, хотя окна тоже позволят забросить гранату. Только темнота мешает и высота – от окон до земли метров семь.
– Что с нашими? – спросил Юзик.
– Все полегли.
Из-за кустов пустил струю огнемет. Пламя на миг осветило местность.
Саша направил ствол пулемета на огнеметчика, но пулемет молчал. Саша попытался передернуть затвор, но его заклинило – видимо, осколки гранат повредили трофейный МГ. Саша выбросил бесполезное оружие в окно. Черт! Он же забыл взять на первом этаже «сидор» с проводами! Он колебался. Их осталось двое, а у немцев появился огнеметчик.
Первый этаж мельницы сложен из камней, и ему огонь не страшен, а вот второй – из бревен. Подожгут ведь, сволочи!
Надо идти за проводами.
Быстро перебирая ногами, Саша спустился вниз. Лестничный пролет внезапно осветился пламенем, и раздался душераздирающий крик Юзика. Струей пламени огнеметчик угодил в окно.
На высокой ноте крик Юзика оборвался.
Итак, он остался один.
Саша подобрался к двери и дал автоматную очередь. Автомат неожиданно смолк – кончились патроны.
Саша обшарил карманы парней, нашел два полных магазина и заменил свой пустой. Так, с патронами не густо.
Впотьмах нашел свой «сидор» и поднялся наверх. Там уже горел пол, и едкий дым не давал дышать. Но самым паскудным было то, что оба окна были освещены пожаром. Теперь через них не выбраться – он будет виден.
Саша сплюнул от досады и спустился вниз. Держать под прицелом окна и дверь одновременно было затруднительно. А немцы могут подобраться поближе и повторить трюк с гранатами.
Саша набросил лямки вещмешка на плечи. Если чудом удастся выбраться, подрывная машинка останется с ним.
В дверном проеме показался немец. Из здания мельницы не стреляли, и немцы решили, что защитники погибли.
Саша дал короткую очередь и укрылся за огромными каменными жерновами. И очень вовремя, потому что через дверь, крутанувшись, влетела граната.
Саша бросился на пол, ладонями закрыл уши.
Громыхнул взрыв, осколки ударили в стены и с визгом срикошетировали от жерновов.
Сверху, со второго этажа потянулся дым. Лестница, а затем и часть первого этажа освещались неровным пламенем пожара.
Сколько он продержится? Полчаса, час? Пожар разгорится, деревянный пол и стропила прогорят, все это рухнет вниз и похоронит под собой Александра – если он раньше не задохнется. Надо убираться, иначе можно сгореть заживо.
Выбежать из двери и дать очередь на весь магазин, веером? Но дверь наверняка под прицелом, и на Александра найдется меткий стрелок.
С окнами ситуация не лучше.
И отбиваться долго на мельнице не придется – один магазин уже начат, другой полон. Есть еще пистолет с шестнадцатью патронами в обоих магазинах. Если стрелять экономно, хватит на полчаса.
Только немцы рисковать, штурмуя здание, не станут. Они подождут, пока пожар довершит дело и последний защитник сгорит или задохнется в дыму, и все. А потом обшарят утром пожарище и уйдут.
Внезапно стены мельницы озарились изнутри зеленоватым сиянием, мягким, колеблющимся светом.
Саша обернулся. Неужели пламя пожара по лестнице добралось вниз? Но за каменными жерновами мягко светился шар – точно такой же, в котором исчезла та девушка. Как же ее звали? Вроде Таней назвалась, хотя имя наверняка не настоящее. И чемодан с камнями забрала.
Саша, не раздумывая, подбежал к шару и шагнул внутрь. Он хорошо помнил, что тот шар, на поле, стоял или висел над землей считаные минуты, и раздумывать было некогда. Судьба или кто-то неведомый предоставлял ему шанс, и надо было им воспользоваться.
Стенки шара, бесплотные, светящиеся мягким зеленоватым светом, пропустили его и тут же, изменив свой цвет на бирюзовый, стали тускнеть.
Саша стоял с бешено бьющимся сердцем. Где он сейчас окажется? В будущем? Вокруг полнейшая темнота. А он сам ничего не чувствует – ни боли, ни движения вокруг. Не пахнет дымом, и нет отблеска пожара со второго этажа мельницы.
Через несколько секунд вокруг него снова мягко – сначала едва-едва, потом все заметнее и сильнее – засветились бесплотные стенки. Шар обрел форму и стал видимым.
Откуда-то – вроде как со всех сторон или даже в его голове – прозвучал голос:
– Мы выручили тебя. Верни то, что спрятал, и мы поможем тебе вернуться в твой мир. Шар будет на этом же месте в полночь каждые десять дней.
– Кто вы? – задал Саша вопрос.
Но стенки шара потускнели, и он бесследно исчез.
Саша стоял на земле в открытом поле. В небе светились звезды. Было довольно прохладно, кое-где в низинах лежал снежок. И – никаких следов мельницы в округе. Ни хрена себе?! Эта штука перенесла его на поле, откуда исчезла та девушка? Конечно, она не выполнила задание. То-то вытянулись в удивлении лица тех, кто открыл чемоданчик и обнаружил в мешочках камни – только не драгоценные, а простые. Интересно, зачем они им? Ведь если они смогли создать такую штуку – вроде машины времени, на фига им драгоценности? Сами, наверное, могли создавать их тоннами или брать в других местах или временах – да в том же Средневековье. А впрочем, какое ему дело? Раз просят, стало быть – надо. Тем более награда была обещана поистине царственная – возвращение назад, в свое время, в двадцать первый век. Странно звучит – назад, в будущее.
Саша вдруг почувствовал, как остро он захотел домой. Вроде привык уже здесь вести свою войну, и о доме не вспоминал даже во сне. А вот – поманили пряником и он на все готов. И острое чувство в груди – он хочет вернуться домой. Он и так не раз рисковал своей шкурой и сделал многое, что не всем под силу. И теперь он хочет домой – ходить на работу, пить пиво, встречаться с женщинами, болтать с друзьями. А ведь он встречал друга в аэропорту! Как он там? Уцелел ли при взрыве? За чередой событий, желания выжить он ни разу не вспомнил о нем – хватало других поводов поволноваться.
Саша устыдился. Эгоист! Поманили пальчиком, и он готов бросить все – даже войну.
Отряд без него теперь не пропадет. Есть схрон с оружием и продовольствием, есть комиссар Покидько и старшина Шередин. Не маленькие, разберутся. Вот Рогозина и молодых партизан – Юзика, Часлава, Настуся – жалко до слез. Рогозин хоть пожить успел, а они?
Саша вдруг поймал себя на мысли, что стоит в голом поле, как истукан, и уже замерз. Если «эти» как-то за ним наблюдают, то наверняка потешаются сейчас. Как они это делают и почему вмешались в события именно тогда, когда у него было безвыходное положение? Или именно поэтому?
Саша сделал шаг по направлению к темнеющему невдалеке лесу, но потом остановился. В лесу холодно, до утра далеко. И не видно ни зги – как он ночью будет искать драгоценности? Во-первых, надо вспомнить, где он их закопал. Во-вторых – к чему спешка? До появления шара у него есть десять дней. А сейчас надо искать теплый ночлег, практически – начинать жить с нуля. Ни крыши над головой, ни еды – прямо бомж.