Возможно, они разные люди. Возможно, он и правда любит ее. Но почему его любовь так похожа на равнодушие?
Ей семнадцать. После трудных вступительных экзаменов в институт она узнает, что зачислена. Списки висят на стене у центрального входа в главный корпус. Вероника пробивается сквозь толпу абитуриентов и их родителей и находит свою фамилию. Это не просто удача. Это результат целого года мучений.
В прошлом году, поступая на этот же факультет, Вероника набрала проходной балл. Помимо нее проходной балл набрали на пять абитуриентов больше, чем необходимо. Деканат путем лотереи отобрал пять неудачников и предложил им обучение на платной основе. Веронике не повезло. Свободными деньгами родители не располагали, но мама заняла нужную сумму и вместе с дочкой поехала в институт, чтобы оплатить первый год обучения. Они надеялись, что после первого курса появится шанс перевестись на бесплатное отделение. За год они бы заработали денег и отдали долг.
В троллейбусе была толкотня, выйдя на остановке, мать и дочь вздохнули с облегчением. Всего несколько минут отделяло Веронику от звания студентки. Но у двери в деканат она обнаружила, что мамина сумка разрезана. Карманник вытащил все деньги.
Сложно сказать, кого Веронике было жальче — себя или родителей. Ощущение вселенской несправедливости навалилось на нее тяжелой ношей, девочка уперлась спиной в стену и сползла на пол. Слезы душили ее. Казалось, жизнь кончилась и незачем больше бороться, и некуда больше идти. Мама стояла рядом и безутешно плакала, вытирая платочком покрасневшие глаза. Она словно постарела на несколько лет, обычно расправленные плечи поникли и сотрясались от беззвучных рыданий. О, как глубоко, как яростно ненавидела Вероника весь этот мир, где страдают не самые плохие, а наслаждаются не самые хорошие.
Ей не хотелось жить. Она устала держать себя в руках. Внушать себе, что счастлива верить в это, а потом, когда счастье постепенно улетучивается, снова внушать… Вероника знала, что ее сопли никому не нужны и это не трагедия, это просто жизнь, какая она есть. Нужно подниматься и идти дальше. Но для этого требовались силы.
Две недели Вероника не выходила из дома, утратив интерес к окружающей действительности. А потом поехала в институт и подала документы на подготовительное отделение — рабфак, — чтобы в следующем году набрать балл гораздо выше проходного и уже наверняка стать студенткой. Она училась осень, зиму и весну. Училась так, словно от этого зависела ее жизнь. Титанические усилия не прошли даром.
Вероника стала первокурсницей. Она бежит домой и сообщает родителям долгожданную новость. Мать и отец ликуют от радости. Брат заходит на кухню и, глядя на всеобщий восторг, пожимает плечами.
— Было же очевидно, что на этот раз Вероника поступит.
— Ты что, не рад за меня? — Она вырывается из маминых объятий и недоуменно моргает.
— Рад, — улыбается Вениамин. Открывает холодильник, достает масло и сыр и делает себе бутерброд.
— Ты ешь!
— Да.
— У меня грандиозное событие, а ты ешь! — не унимается Вероника.
— Я голоден, — невозмутимо отвечает Вениамин и откусывает от бутерброда.
— Там супчик есть, Венечка, — встревает мать. — Разогреть тебе? В самом деле, уже обедать пора. Вероничка, включай плиту и доставай тарелки.
И Вероника включает плиту, достает тарелки, понимая, что ее праздник сорван, но никому до этого нет никакого дела. А брат даже не хочет попытаться понять, чего стоила ей ее победа.
Вероника посмотрела на висевшие над холодильником часы. Второй час ночи. Пора отправляться в постель. Нужно постараться заснуть. Хотя бы ненадолго.
На следующий день после обеда позвонила одноклассница и сообщила, что все готово. Они встретились на прежнем месте.
— Вот тут вся информация по нужному тебе году, — вместо приветствия сказала Елена, протягивая тонкую синюю папку. — Не знаю, зачем тебе это понадобилось, но надеюсь, поможет.
Вероника взяла папку и тут же завела руку за спину, чтобы приятельница не заметила, как дрожат ее пальцы. Она так сильно нервничала, что едва держалась на ногах. Хотелось поскорее попрощаться, отыскать скамейку и спокойно посидеть, восстанавливая душевное равновесие.
— Спасибо, Лена, — с усилием произнесла Вероника. — Очень тебе признательна.
— Не за что. Всегда приятно помочь старым знакомым. — Елена достала из кармана мобильный и посмотрела на часы. — У меня есть минут двадцать, хочешь, посидим где-нибудь, попьем чаю?
Вероника изобразила искреннее сожаление:
— Извини, мне надо бежать. Опаздываю на школьное собрание.
— Да? Ну ладно, в другой раз, — не слишком расстроилась Елена. — Звони тогда.
— Конечно. Удачи. — Вероника улыбнулась и заспешила к пешеходному переходу. Миновав перекресток, оглянулась: Елена уже вошла в здание, значит, можно не торопиться. Она нырнула в стеклянную будку остановки и тяжело опустилась на холодную металлическую лавку.
Стоял ветреный майский день, солнце то пряталось, то выглядывало из-за рыхлых облаков, а воздух пах не весной, а поздней морозной осенью. Вероника сомкнула веки и представила, что вокруг сугробы, деревья покрыты искрящимся инеем, а окна проезжающих мимо троллейбусов светятся ледяными узорами. И нужно всего лишь встать и сделать несколько шагов, чтобы под ногами зазвучала хрустящая снежная музыка.
Вероника открыла глаза и посмотрела на лежавшую на коленях папку.
На остановке никого не было. Только голуби вертелись возле урны, деловито потроша валявшийся на земле кусок батона. Вероника открыла папку. Внутри лежало несколько листов формата А4. Она бегло пробежала по строчкам.
«В 2003 году в подразделениях МВД России по городу… зафиксировано 215 заявлений по факту безвестного исчезновения граждан… из них разыскано 213 человек… двое до сих пор не найдены…»
Далее шли две ксерокопии листовок о розыске тех самых двоих человек, которые до сих пор значились без вести пропавшими. На первой был изображен некрасивый мужчина средних лет. Майков Арсений Николаевич, 1961 года рождения, уроженец такой-то области, проживающий по такому-то адресу, 23 марта 2003 года ушел из дома и до настоящего времени не вернулся…
Из подъехавшей на остановку маршрутки вышли несколько человек, разбрелись в разные стороны. Водитель подождал пару секунд и тронулся с места. Спугнутые голуби вновь слетелись к хлебу, торопясь отщипнуть лакомый кусочек.
Вероника вернулась к содержимому папки, перевернула страницу и прочитала:
«Разыскивается без вести пропавшая Зубцова Тамара Дмитриевна, 1977 года рождения, которая 12 декабря 2003 года не вернулась домой.
Приметы: рост 168 см, худощавого телосложения, волосы серо-русые, глаза голубые. Была одета: черное длинное пальто, серая вязаная шапка».
Ксерокопия фотографии была довольно отчетливая. Вероника узнала это лицо. Прошло столько лет, но оно до сих пор не стерлось из памяти.
Глава 14
— Если бы вы согласились увеличить скидку, скажем, на пару процентов, мы бы незамедлительно подписали договор купли-продажи. — Клиент на другом конце провода предлагал выгодные условия, еще три дня назад Сан Саныч согласился бы, не раздумывая. Такие крупные сделки нельзя упускать. Но сейчас сосредоточиться на работе у него получалось все хуже и хуже. Часты тикали, и каждая секунда работала против Тубиса. Нужно было срочно перевозить Лизу в другое место, но, как назло, не попадалось ни одного подходящего помещения, которое можно было бы арендовать быстро, без бумажной волокиты. Тубис посмотрел уже четыре дома в соседних поселках, но все впустую. Где-то отсутствовали условия для содержания пленницы, где-то владелец проявлял слишком много любопытства, где-то сроки аренды его не устраивали…
Оставались еще максимум сутки на безопасные поиски. После чего начинался серьезный риск. Без оснований полиция с обыском не нагрянет. Но основания имеются, черт побери эту глупую влюбчивую ворону!
— Алло? Вы меня слышите? — повторил клиент. — Вы согласны на наше предложение?
Тубис посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось еще три часа, после чего он помчится по двум адресам, на которые возлагал последнюю надежду.
— Да, ваше предложение разумно. Будем оформлять покупку.
Менеджер по продажам положил трубку и принялся подготавливать необходимую документацию. Мысли его витали далеко.
Он никогда никого не убивал. Да, он расставался со своими невестами, но это был естественный, закономерный процесс развития отношений. Любовь сходила на нет, оставляя после себя приторный вкус воспоминаний. Когда истончалась душевная нить, связывавшая две родственные души, близость физических тел утрачивала смысл. Что есть внешняя оболочка, если горевший внутри огонь угас? Сан Саныч жил ради любви, и его невесты тоже жаждали этого священного чувства. Каждый раз он верил, что встретил ту самую, единственную, предназначенную ему судьбой. И каждый раз убеждался, что ошибся. Нет, он не удерживал ускользающую любовь. Это было бы равносильно тому, чтобы год за годом не отключать аппарат жизнедеятельности организма, не способного существовать самостоятельно. К чему продлевать агонию? Он позволял невестам уйти. Это не убийство. Это эволюция.
С Олесей все произошло иначе. Ее Тубис действительно лишил жизни. И этот факт не давал ему покоя, отбирая сон, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове отвратительную сцену убийства.
Девчонка смотрела на него такими доверчивыми, ясными глазами. Она была слаба, смущена и невинна. Если бы только существовало другое решение, он бы воспользовался им без колебаний. Но другого решения не было. Тубис понимал, что поступил правильно, избавившись от опасного свидетеля. Но чувствовал себя так, будто утопил котенка.
Сан Саныч не считал себя плохим человеком. Помилуйте, да он во сто крат лучше большинства людей, тратящих драгоценную жизнь на запреты и ограничения. Он дышит полной грудью, наслаждаясь гармонией и упоительным чувством свободы. Он ставит цели и добивается их. Он отличается от серой массы мечтателей, которые так и просидят перед телевизором до глубокой старости, не пошевелив пальцем, чтобы материализовать свою мечту. Он умеет не только желать, но и получать желаемое. Это ли не признак счастливого человека? Тубис и был счастлив. Покуда глупое юное создание не ворвалось в его мир, нарушив выстроенный годами порядок.
И ладно, если бы последствия этого вторжения ограничивались только необходимостью замести следы и отвести от себя подозрение. Тубиса не пугали критические ситуации, он умел мгновенно ориентироваться и выбирать наилучший вариант действий. Несмотря на злость и напряжение, Тубис не сомневался в благополучном исходе дела. Его смущало не положение, в котором он поневоле оказался, а внутренний дискомфорт. Он совершил преступление, и в этом было мало приятного. Тубис осознавал, что поступил плохо. Теперь уже не получится считать себя безупречной гармоничной личностью.
Сан Саныч встал из-за стола и отнес секретарше бумаги, попросив отправить их по факсу, после чего вышел на лестницу, спустился на первый этаж и купил яблочный сок. Возле буфета его остановила сотрудница отдела кадров.
— Александр Александрович, уделите мне минутку, пожалуйста? — молодая женщина выглядела озабоченной.
— Да. Чем могу быть полезен?
Они отошли в сторону.
— У меня к вам деликатный вопрос…
— Я вас слушаю.
Маша Попова замялась, не зная, как лучше начать.
— Вы знакомы с Олесей из бухгалтерии?
Пальцы крепче сжали бумажный пакетик с соком, однако на лице Сан Саныча волнение не отразилось.
— Разумеется, знаком.
Собеседница нервно кашлянула:
— Она уже третий день не выходит на работу. На мобильный не отвечает. Я звонила ей домой, мать паникует, говорит, что не знает, где дочь. — Маша перевела дыхание и продолжила: — Мы с Олесей подруги. Обычно она держит меня в курсе своих намерений.
Он выразительно молчал, давая понять, что ждет дальнейших объяснений.
— Олеся не приезжала к вам в гости во вторник вечером? — выпалила Маша, чувствуя себя полной идиоткой.
— Приезжала, — спокойно ответил Тубис. — У нас состоялся короткий разговор, а затем я подбросил ее до ближайшей автобусной остановки. Было уже поздно и холодно, она бы замерзла, пока дошла до трассы.
Девушка оторопело взирала на него, сама не понимая причин собственного изумления. Она подозревала, что подруга не откажется от своего плана и наверняка выследит своего героя. Маша практически не сомневалась, что во вторник после работы Олеся отправилась в гости к Тубису, но почему-то удивилась, когда тот подтвердил ее догадку. Высокомерный необщительный коллега никогда не нравился Поповой, и будь Олеся чуть более внушаемой, давно бы уговорила ее отказаться от затеи с соблазнением. Внезапное исчезновение подруги пробудило в Маше бурную фантазию. Она успела вообразить самые чудовищные истории, где главная роль отводилась менеджеру по продажам, который с наступлением сумерек превращается в маньяка, убивающего влюбленных в него девиц. Перед глазами разворачивалась ужасающе красочная картина того, как убийца впускает в квартиру романтически настроенную жертву и тут же начинает кромсать ее ножом.
«Нужно поменьше смотреть криминальные новости», — мысленно упрекнула себя Маша. Ее собеседник не выглядел напряженным и, судя по всему, ничего не утаивал. Тубис по-прежнему не вызывал у девушки симпатии, но подозрения уже не крутились в ее голове. Он ни на секунду не задумался над ее вопросом, ответил сразу же, прямо, без недомолвок. Глупо лепить злодея из самого заурядного типа.
— То есть я могу сообщить полиции, что, скорее всего, вы были последним, кто видел Олесю? — спросила Попова.
— Разумеется. Я готов содействовать следствию, если вдруг моя информация окажется полезной. — Тубис достал из кармана клетчатый платок, снял очки и протер абсолютно чистые линзы. — Однако же я верю, что ваша подруга скоро объявится живой и здоровой и приведет разумные объяснения своего отсутствия. А теперь, если позволите, мне нужно идти. Полагаю, мой мобильный телефон у вас есть. На случай, если я понадоблюсь для дачи показаний.
Тубис поднялся к себе в кабинет, плотно закрыл дверь и тяжело опустился в кресло. Он был трижды прав, решив подстраховаться и перевезти Лизу в безопасное место. Слишком много следов вело к его уютному дому.
Избавившись от тела Олеси, Тубис вернулся в поселок, планируя отогнать подальше ее автомобиль. Он облазил всю прилегающую местность, но машину не обнаружил. Значит, девчонка сказала неправду. Логика в этой лжи отсутствовала, но кто ж потребует логики от слабой половины человечества? Скорее всего, Олеся испугалась и ляпнула первое, что пришло на ум. Приехать она могла исключительно на такси, что весьма осложняло ситуацию.
Если она вызывала такси по мобильному телефону или даже по рабочему стационарному, то рано или поздно полиция выяснит, какой именно водитель и куда подвозил без вести пропавшую девушку. Даже если шофер не видел, к какому дому подошла пассажирка, не составит большого труда сопоставить некоторые детали и сделать определенные выводы.
Юная особа вечером едет в поселок, где обитает коллега по работе, к которому, со слов свидетельницы, та питает нежные чувства. После визита к мужчине девушка исчезает. Вопрос: на кого падет подозрение?
Конечно, есть надежда на то, что Олеся поймала попутку. В таком случае вероятность вычислить Тубиса крайне мала. Но рисковать Сан Саныч не мог. Поэтому, когда сотрудница отдела кадров задала ему прямой вопрос, не стал отпираться. После таких показаний его наверняка тщательно проверят, но доказательств причастности к преступлению не найдут. Сотовый телефон Олеси Тубис выбросил в снег возле автобусной остановки, где якобы оставил непрошеную гостью. Дома произвел генеральную уборку, вытерев все поверхности, к которым гипотетически могла прикасаться Олеся. Пришлось повозиться и с машиной, на которой перевозил тело. Чтобы багажник не сиял подозрительной чистотой, забил его полезным для автолюбителя хламом.
Тубис избавился от любых намеков на свою причастность к пропаже Олеси. Однако в подвале его дома томилось живое свидетельство другого преступления. Вот это действительно являлось проблемой.
Поселок был немаленький, с населением около пяти тысяч, но сам дом, выставленный на съем, не отличался большими размерами, хотя стоил немало из-за внушительного участка. Тубис внимательно осмотрел внутренние помещения — веранду, кухню и две комнатки. Ремонт отсутствовал, удобства тоже, вместо центрального отопления — обшарпанная печка, но на аренду Тубис согласился не задумываясь. Во-первых, владелец не требовал паспорта, удовлетворившись платой за три месяца вперед, а во-вторых, в доме имелась комнатушка без окон. Как объяснил хозяин, раньше он использовал ее как фотостудию, где проявлял любительские снимки, а затем превратил в чулан. Сейчас помещение пустовало — и Тубис точно знал, какое применение ему найдет.
— Вы можете гарантировать, что не позволите себе неожиданных визитов? Я не люблю, когда вторгаются в мою личную жизнь без предварительного звонка, — сообщил новый жилец, получив на руки ключи.
— Само собой, что ж мы, правил не знаем, — лихо отрапортовал хозяин, дыхнув перегаром. — Живите в свое удовольствие!
Той же ночью Тубис перевез Лизу в новую тюрьму. В доме было холодно, пришлось растопить печь, благо в сарае обнаружились дрова. Кровать в комнате не поместилась, он положил матрас прямо на пол, набросал сверху теплые одеяла и подушки, чтобы невеста не замерзла. Хорошо, что лето не за горами, зимой здесь пришлось бы туго. В углу поставил биотуалет, а с наружной стороны двери наскоро привинтил засов. Пару-тройку недель перекантуются в этой дыре, а там, глядишь, можно будет вернуться.
Лизина болезнь шла на убыль — подействовали таблетки. Тубис так и не понял, какой недуг сразил возлюбленную, поэтому купил антибиотики широкого спектра действия. Пленница все еще была слаба, не разговаривала, не проявляла интереса к происходящему. Оно и к лучшему. Сейчас ее активность и буйный нрав только усложнили бы ситуацию.