— Франшизу, — опять поправила я. — Кстати, слова «оптовая цена» по отношению к антиквариату звучат забавно.
— Чего ты придираешься к фразам? — разозлился Гарик. — Уясни суть преуспевающего бизнеса.
— Где ты возьмешь три миллиона рублей на свою лавку? — полюбопытствовала я.
— Продам ядро, — потер руки Игорь, — верну пятисотку Коле, а на то, что останется, приобрету франчайзу.
— Франшизу, — машинально сказала я. — Ты намерен получить за эту железяку три с половиной миллиона?
— Не меньше четырех, — заявило обожаемое чадо Зои Игнатьевны.
— Хочется посмотреть на покупателя, — пробормотала я. — Значит, денег тебе от меня не надо. Что тогда ты хочешь?
Гарик похлопал ладонью по ржавой цепи.
— История ядра такова. Марта, жена Коли, носит фамилию Коротконогая. Ее предок Юрий, имевший это прозвище, ставшее затем родовой фамилией, спас царя Ивана Калиткина от Рылькина.
— Калиту, — вмешалась я. — Это слово не имеет ни малейшего отношения к двери в заборе. Калита — кошелек, Ивана Первого так прозвали за рачительность, граничащую с жадностью.
А Гарик вещал дальше, не реагируя на мои замечания.
— Рылькина сослали на каторгу, он там умер. Царь же в благодарность за свое спасение сделал Юрия Коротконогого маркизом фон Ногов и подарил ему на память ядро, ставшее семейной реликвией, которая передавалась из поколения в поколение.
Я не сдержалась и расхохоталась.
— На Руси не было маркизов. Ладно, пусть Иван Калита придумал этот титул только для лакея, но объясни, почему его потомки не фон Ногов, а Коротконогие? По какой причине Марта согласилась расстаться с древностью? И последний вопрос: от меня-то тебе что надо?
— Записную книжку с телефонами друзей, — выпалил Гарик. — У тебя знакомых куча, среди них непременно отыщется истинный ценитель антиквариата. Понимаешь, коллекционеры пугливы, и если к ним с обалденно привлекательным предложением обратится незнакомец, не захотят иметь с ним дела. Но совсем по-другому среагируют, если вещь от Даши Васильевой.
Я обомлела.
— Мне предстоит торговать этой ржавой железякой?
— Конечно, нет, — успокоил меня Игорь. — Ты лично не потратишь ни минуты на помощь мне, я все сделаю сам. Просто буду вежливо беседовать с народом: «Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь Дарьи Васильевой. Она предлагает вам уникум…»
— Нет! — подпрыгнула я.
— Текст я придумал на лету, — спохватился Гарик, — не стану возражать, если ты его подредактируешь.
— Не дам тебе контакты, — отрезала я.
— Почему? — изумился Игорь. — Ерундовая же услуга, ничего не стоящая.
— Никогда! — воскликнула я. — И вообще… э… э… вчера я потеряла свою телефонную книгу.
Сказав последнюю фразу, я немедленно обозлилась на себя. Дашутка, когда ты научишься спокойно отказывать людям? Отчего постоянно боишься обидеть дураков и хамов? Ну почему сейчас, словно нашкодившая собачонка, опустила уши, поджала хвост, упала на спину и заблеяла про потерянную где-то книжку с номерами телефонов друзей? Следовало откровенно сказать: «Игорь, ты дурак. В голове у тебя вечно рождаются идиотские идеи. Не желаю, чтобы ты впутывал меня в свою глупую аферу и приставал к близким мне людям с предложением купить кретинское ядро. Все. Конец истории». Ан нет, мне такое слабо!
— Потеряла? — вытаращил глаза Гарик. — Разве ты не хранишь контакты в телефоне? Неужели до сих пор вносишь их в бумажный блокнот?
— Да, — пробормотала я, — и теперь его посеяла. Восстановить номера не могу. И у меня новый айфон. Старый, где были все заметки, пропал… понятия не имею, куда он задевался…
Я перевела дух. Вот так всегда! Если нафантазируешь чуть-чуть, потом придется нагромождать один вымысел на другой, до тех пор пока пирамида лжи не рухнет.
Из коридора раздались шаги, в столовую вошел Дегтярев со словами:
— Дашутка, дай свою машину, моя не заводится.
Не передать словами, как я обрадовалась, увидев Александра Михайловича.
— Дорогой, с удовольствием отвезу тебя в любое место. Уже бегу за ключами! Милый, я тебя люблю!
* * *— Ты не заболела случайно? — поинтересовался толстяк, когда мы выехали из поселка.
— А что, я плохо выгляжу? — забеспокоилась я. — Просто не успела попудрить носик. Сейчас попадем в пробку, и я поправлю макияж.
— Да нет, ты прямо на шею мне кинулась, когда я вошел в комнату, — продолжал полковник, — обрадовалась до невозможности. Не к добру это! Что случилось? Во что ты опять вляпалась?
Я рассказала Дегтяреву про ядро Рылькина, и он повеселел.
— Игорь идиот!
— Согласна, — кивнула я.
— Объяснила, что не собираешься ему помогать?
— Конечно! — слишком уверенно ответила я. — Так и сказала, прямым текстом.
— Врешь, — вздохнул Александр Михайлович. — Эй, почему ты свернула налево? Нам же прямо. Если не знаешь дорогу, включи навигатор.
Я нажала на газ.
— До твоего офиса я докачу с закрытыми глазами, но сначала надо заскочить в «Стрелу Амура», взять меню свадебного ужина. Не беспокойся, долго там не задержусь.
— Ладно, — неожиданно не стал спорить Дегтярев. — У них есть туалет? Можно будет им воспользоваться?
— Вне всяких сомнений, — заверила я.
Глава 3
Войдя в холл, мы с Дегтяревым наткнулись на Эвелину, которая незамедлительно раскудахталась:
— Дашульчик! Счастлива, что вы пришли! Как приятно вас видеть! Немного нервничаете перед мероприятием? Ни в коем случае не надо! Ситуация под контролем. Сейчас покажем вам чудесное меню. Вкуснота! Красота!
— Вы разрешите Александру Михайловичу воспользоваться туалетом? — прервала я ее.
— С восторгом! У нас там чудесно! Живые цветы! Тихая музыка! Одеколон! Дезодорант! — затараторила она. — Александрик Михайлович, любименький, вам понравится — вода в бачке голубая, с ароматом моря, туалетная бумага с запахом пустыни! И вы оцените прокладки с тампонами, они нового поколения, супервпитывающие!
Дегтярев покраснел, а я захихикала. О да, женские гигиенические средства крайне необходимы полковнику.
— Сюда, сюда… — суетилась Элевина. — Рита! Дашунечка наша любименькая приехала, она уже в креслице садится. Дашунечка, не скучайте, Ритусик мчится, чую стук ее каблуков. Александрик Михайлович, дайте возьму вас под руку. О! Какие у вас бицепсы!
Дегтярев стал пунцовым и решил удрать от слишком уж приторной дамочки:
— Спасибо, обойдусь без туалета. Лучше в машине посижу.
Эвелина прижала руки к груди.
— О! Полагаете, у нас там грязно? Вы только гляньте! Если пожелаете, вам в комнату блаженных раздумий принесут кофе, фрукты, сигару, виски… Пойдемте, наш любименький Александр! Можно, я отчество отброшу? Вы такой молодой, красивый! Заглянули к нам на разведку? Жениться собрались?
В глазах Дегтярева заплескался ужас.
— Идти в загс? Мне? Да никогда!
— Сначала в туалетик, — пропела Эвелина и уволокла Дегтярева в коридор.
Я вошла в гостиную, села в кресло и через минуту увидела Маргариту, которая, тоже сказав массу приятных слов, положила передо мной лист бумаги со словами:
— Мы составили меню, получилось шикарно. Перед началом церемонии предложим гостям по бокалу шампанского и виандэ на бротиках. Очень удобно, порция на один щелк зубами. В придачу будут фишен с гратином из мелона. Оригинально и вкусно.
— Простите, что такое виандэ на бротиках? — робко осведомилась я.
Рита удивилась.
— Неужели никогда не пробовали? Тоненький кусок роскошной вырезки и хрустящий тостик.
Я приоткрыла рот. Виандэ? Очевидно, это viande, что по-французски означает «мясо». А слово «бротики», судя по всему, происходит от немецкого brot, то есть хлеб. Выходит, гости будут лакомиться бутербродами.
— Фишен с гратином из мелона — это рыба в сопровождении мелко нарезанной дыни? — предположила я, сообразив, что к чему.
— Вы чудесно разбираетесь в высокой кухне, — польстила мне Маргарита.
— Среди гостей будут пожилые люди, им такое сочетание может не понравиться, — закапризничала я.
— Заменим! — немедленно пообещала Рита. — Сейчас…
Голос владелицы агентства «Стрела Амура» дрогнул, она растерянно уставилась на дверь.
— Вы?! — воскликнула она.
Я обернулась и увидела на пороге Дегтярева. Александр Михайлович внимательно посмотрел на Риту, моргнул раз, другой…
Моя собеседница закрыла лицо руками.
— Зачем вы пришли?
— Это просто случайность, — забубнил Александр Михайлович, — я сопровождал Дашу, понятия не имел, кого встречу. И не предполагал, что брачное агентство принадлежит госпоже Ермаковой.
— Зачем вы пришли? Ну зачем? — повторила Маргарита и схватилась руками за шею. — Ой, дышать нечем! Лина… мои лекарства… там… там…
— Зачем вы пришли? Ну зачем? — повторила Маргарита и схватилась руками за шею. — Ой, дышать нечем! Лина… мои лекарства… там… там…
Эвелина бросилась к письменному столу, выхватила из ящика блистер и подала его Рите. Та быстро проглотила таблетку и прошептала:
— Сейчас мы с Эвелиной вернемся… Простите! Оставим вас на пару минут… Лина, помоги!
— Да, да, конечно, — засуетилась та, — обопрись на мою руку.
— Что происходит? — налетела я на Дегтярева, когда мы остались одни. — Откуда ты знаешь Риту? Почему она так странно на твое появление отреагировала?
— Неудобно получилось, — поморщился приятель, — никогда бы не зашел в агентство, если б знал, кто его хозяйка.
— Немедленно объясни, в чем дело, — потребовала я.
Полковнику пришлось рассказать…
Два года назад Люба, пятнадцатилетняя дочь Маргариты и Прохора Ермаковых, придя домой из гимназии, обнаружила в почтовом ящике флешку. Девочка предположила, что это признание в любви от одноклассника Вити Степанова. Мальчик, живший в соседней квартире, постоянно оказывал Любаше знаки внимания: то шоколадку перед дверью ее квартиры положит, то фигурку котенка в почтовый ящик опустит, то притащит новую книгу Смоляковой. Люба воткнула флешку в компьютер и… увидела своего отца Прохора Ермакова. Папа, привязанный ремнями к стулу, заговорил, глядя не прямо, а в сторону, как будто читал по бумажке: «Хотите получить его назад живым? Миллион долларов наличными. Дальнейшие указания в телефонной будке на проспекте Раскова, у дома сто четыре. Времени на поездку три часа. Если не успеете, он умрет. Если обратитесь в полицию, он умрет. За вашим домом следят, все ваши перемещения не пройдут незаметно. Все указания должна выполнять дочь. Если увидим в телефонной будке Маргариту, он умрет».
Девочке стало понятно, что отец озвучил текст, написанный похитителем. Люба бросилась по указанному адресу, а по дороге раз сто позвонила матери, но та не подходила к телефону.
Рита и Прохор на тот момент были в разводе, который произошел по вине мужа. Маргарита любила супруга и верила, что его отсутствие дома по вечерам, а порой и по ночам, обусловлено работой. Прохор ведь фотохудожник, снимает рекламу, и этот процесс, думала жена, может затянуться. Прозрение наступило в тот день, когда Любаше исполнилось тринадцать. Рита решила испечь торт, отпросилась с работы домой пораньше и — застала мужа в постели с соседкой по подъезду. Классическая ситуация. Прохор попытался вымолить прощение, но Маргарита была непреклонна. Муж не стал делить квартиру с имуществом, благородно оставил все жене и дочери, уехал жить к матери, Надежде Васильевне. Он ради дочки хотел сохранить нормальные отношения с бывшей супругой, однако Рита закусила удила и решительно пресекала попытки отца встречаться с девочкой. Любочка, обожавшая папу, просила мать не мешать их общению, на что Рита наконец ответила:
— Хорошо. Вы можете культурно проводить один выходной день вместе. Подчеркиваю: культурно. Что значит посещать театры, выставки, концерты, а потом ужинать. Маленькое условие: Прохор должен платить алименты, пока же от него ни копейки на твои расходы я не получила.
— Мусечка, но ведь папа сейчас временно без работы! — бросилась на защиту отца Люба.
— У него нет средств на билеты в кино и на мороженое? Решил развлекаться за мой счет, то есть за вход в музей и еду в кафе должна будешь платить ты?
— Папа творческий человек, — чуть не плакала Люба, — он талант, фотохудожник. И баба Надя платит за мою гимназию, это можно считать алиментами.
Маргарита решила сказать дочке правду.
— Милая, мой бывший муж никогда не приносил в семью большие деньги. Его работа в рекламе оплачивалась плохо, и именно я тянула на своих плечах тебя и супруга. Прохор безответственный человек, сначала сидел на моей шее, теперь уютно устроился за спиной у Надежды Васильевны. Чтобы содержать великовозрастного сыночка, пожилая женщина не отдыхает на пенсии, а до сих пор вынуждена работать. Нет, то, что моя бывшая свекровь отсчитывает сумму на образование внучки, нельзя считать алиментами. Это деньги Надежды Васильевны, которой я очень благодарна за заботу о тебе. Алименты должен платить муж, а не его мать. Ты вообще на чьей стороне? Знаешь, по какой причине наш развод случился? Виноват в нем Прохор, он изменял мне, а не наоборот.
— Мама, я очень тебя люблю, — всхлипывала Люба, — но и папу тоже. Вот увидишь, он найдет хорошую службу, станет нам помогать…
Однако Маргарита не верила в предприимчивость бабника. Она продала трехкомнатную квартиру, купила однушку и открыла магазин детских товаров.
— Потерпи, солнышко, — говорила она дочке, — через пару лет я построю загородный дом, мы с тобой будем разъезжать по курортам и европейским столицам, накупим себе модной одежды.
В тот день, когда Люба нашла флешку, Рита уже собрала небольшую заначку. Но сумма в миллион долларов была для нее заоблачной.
Глава 4
Любочка без приключений добралась по адресу, который назвал отец, и нашла в будке мобильный телефон. Он сразу зазвонил, едва девочка схватила аппарат.
— Миллион долларов, — прохрипел отец, — в пятницу. Сотовый оставь там, где он лежал.
— У нас нет таких денег, — заплакала Люба.
— Нет денег — нет папы, — раздалось в ответ.
— Погодите! — закричала девочка. — Можно заплатить частями? У мамы припрятано пять тысяч долларов. Верните папочку, мама напишет расписку, что должна вам остальное.
Из трубки снова раздался голос Прохора:
— Миллион. Дальнейшие указания позже. Обратитесь в полицию — я покойник.
Представляете, в каком настроении Люба вернулась домой и в какой ужас пришла Рита, услышав эту новость?
В четверг утром бывшая жена Прохора извлекла из почтового ящика другую флешку. На экране опять появился Ермаков, но выглядел он значительно хуже, чем в первый раз. Лицо его было грязным, а когда он начал говорить, стало понятно, что у бедняги нет передних зубов — во рту чернели дыры.
— Автобус пятьсот сорок девять «а», ехать до остановки Зюково. Пересесть на маршрут девяносто четыре «б», сойти в Анисине. Дойти до церкви. Оставить сумку с деньгами слева от входа на деревянном стуле. В девять вечера миллион должен быть там. Выкуп привозит Люба. Едет одна. Мы следим. Если заметим сопровождающего, Прохор покойник…
Прервав рассказ, Дегтярев потер рукой шею.
— Догадываешься, что произошло?
— Да, — мрачно ответила я, — ни отец, ни девочка домой не вернулись, мать прождала Любу до утра и бросилась в полицию. Ну почему люди верят преступникам?
— По глупости, — пожал плечами полковник. — Многие думают, что, если подчинятся, получат родного человека назад живым.
— Прохору не завязали глаза, — вздохнула я, — уже одно это должно было насторожить родственников. Если похититель не лишил жертву возможности его видеть, значит, и не собирался отпускать ее. И вы не смогли найти преступника?
— Нет, — вздохнул Александр Михайлович. — Он оказался хитер. На пленке были только изображение и голос Прохора, Ермаков сам произносил текст, составленный похитителем. Его сняли на фоне светло-бежевой стены, больше в кадре ничего не видно. Наш компьютерщик попытался выжать из записи хоть какие-то крохи информации, но ничего не добился. Стул, ножки которого видны, обычный, куплен в дешевом сетевом магазине. Подобных полно, определить, кто и когда его приобрел, невозможно. По звуку тоже никаких зацепок. Эксперт сказал, что запись сделали в небольшом помещении, никаких посторонних шумов не зафиксировано. Прохор читал заготовленный текст, и если в комнате кроме него находились люди, то стояли они очень тихо, почти не дыша. Прохор не мог подать никаких знаков руками, их завели за спину. В подъезде Ермаковой не было консьержа, видеонаблюдения и домофона — Маргарита с дочкой жили в бедном районе, денег у жильцов на обеспечение безопасности не имелось, — поэтому выяснить, кто бросил флешку в почтовый ящик, не удалось. Мои парни тщательно опросили местный люд на предмет появления во дворе или в здании посторонних. Сведения оказались неутешительными. Двора фактически нет, вернее, он проходной, через него течет поток людей к метро. Рядом находится крупный торговый центр, многие продавцы и техперсонал — гастарбайтеры, снимавшие жилье в расположенных поблизости пятиэтажках. В подъезде, где жили Рита и Люба, редко увидишь лицо европейского типа. Мало того что все эти таджики и киргизы плохо изъяснялись на русском, так они еще, боясь полиции, прикидывались идиотами. Заверения моих ребят, что они не имеют отношения к иммиграционной службе, а расследуют жестокое убийство и любая деталь может помочь найти преступников, вызывали у контингента панику.
— Тела нашли? — спросила я.