— Известная фамилия, — отвлеклась я от темы беседы.
— У Кати в семье сплошь ученые, профессора, академики, военачальники, государственные деятели, — улыбнулась Эвелина. — Знаете, когда твой прадед, дед и отец имели университетское образование, — это накладывает отпечаток на генетику. Катюша не способна на подлость, вранье, я не понимаю, как ей удается успешно заниматься недвижимостью, оставаясь кристально честным человеком. И она умеет хранить секреты. Через «Мезон» покупают жилье многие звезды, но пресса и посторонние люди никогда не узнают никаких подробностей. Рита и Катя были в добрых, но не близких отношениях, Ермакова о трениях с мужем никому, кроме меня, не сообщала. Когда Прохор устроил в офисе представление, Катя была шокирована и сказала скандалисту: «Вам лучше побеседовать с женой в укромном месте без свидетелей». «Она не желает со мной общаться», — пожаловался Прохор. «Значит, надо поразмыслить над ситуацией и изменить свое поведение, — посоветовала Катя. — Криком вы ничего не добьетесь». И тут у Ермакова буквально снесло крышу. Он стал материться, орал, что сделает Риту нищей, отнимет у нее дочь, квартиру, разотрет строптивую бабу в пыль. Визжал минут пятнадцать, потом унесся. Знаете, если бы не Надежда Васильевна, Рита и впрямь могла остаться нищей, это ведь мать Прохора приказала ему оставить жилплощадь бывшей жене и дочери.
— Свекровь защитила невестку? У них были настолько хорошие отношения? — поразилась я.
У Эвелины опустились уголки рта.
— Ну… скорее вежливо-интеллигентные. Надежда Васильевна ни во что не вмешивалась, Риту не поучала, ничего ни от нее, ни от сына не требовала. Некоторые тетки детям претензии выдвигают: «Вот женился мальчик, мать забыл! Вези меня в поликлинику, на дачу… принеси продукты… общайся со мной, мне скучно». Надежда ничего подобного не говорила. С Ритой она виделась два-три раза в год, но всегда делала ей на день рождения подарки, как правило, ювелирные изделия, колечки или сережки. А вот внучку бабушка обожала, забирала Любочку на все каникулы. Девочка тоже нежно относилась к Надежде Васильевне. Когда подросла и сама стала ездить по Москве, постоянно старушку навещала, лето у нее на даче проводила.
— Интересно, где девочка раздобыла миллион? — протянула я.
Эвелина округлила глаза.
— Вот уж тайна! Я у Сережи попыталась выведать, он же все секреты Любаши знал, но сын пребывал в еще большем недоумении, чем я.
— Может, деньги выделила Надежда Васильевна? — озвучила я свое предположение.
Собеседница замахала руками.
— Что вы! Откуда у матери Прохора такие деньжищи? Она жила очень скромно. Она химик, кандидат наук, преподает в вузе, не думаю, что много получает.
— Отец Прохора умер? — спросила я, уже зная о таинственном исчезновении бизнесмена.
Эвелина смутилась.
— Там какая-то странная история, мне подробности неизвестны. Слышала, что Алексей Константинович утонул. Вроде как на рыбалку пошел, и там несчастье случилось. Один раз очень неприятная ситуация вышла. Знаете, я раньше встречала Новый год вместе с Ермаковыми. Надежда Васильевна и Алексей Константинович к сыну с невесткой никогда на праздник не присоединялись, они со своей компанией в ресторан ходили. Понимаете, Прохор долго жил с Ритой, не оформляя брака, официально женился, когда Люба уже собиралась идти в школу, девочке шесть лет исполнилось. Марго не ощущала себя полноправным членом семьи, ну и Любаша была еще маленькая, а у меня мужа нет, вот мы и собирались у Риты дома в своем кругу. Потом, когда Алексей Константинович пропал, Надежда Васильевна к нам присоединилась и с тех пор всегда тридцать первого декабря приезжала к сыну с невесткой в гости.
Эвелина помолчала секунду, затем мотнула головой, как бы отгоняя сомнения, рассказывать дальше или нет. И решилась:
— Однажды, это лет пять назад было, Проша накушался шампанского, догнался коньяком, окосел и предложил тост… за здоровье отца. Надежда Васильевна сохранила внешнее спокойствие, но у нее щека задергалась, тик начался. Рита мужа за рукав потянула: «Сядь. Мы сейчас помянем Алексея Константиновича». А Прохор возразил: «Нет, надо за здравие бокалы поднять! Папа жив!» Такая пауза за столом повисла! Мне стало очень некомфортно. Хорошо хоть дети отсутствовали — Сережа с Любочкой подарки в детской потрошили. Прохор еще рюмку опрокинул и чуть со стула не упал. Рита мужа в спальню повела, а Надежда Васильевна мне сказала: «Эвелина, уж извините за неприятную сцену. Вы же знаете, Алексей Константинович пропал, ушел удить рыбу и не вернулся. Мужа признали умершим. Я смирилась с потерей, а Прохор до сих пор не может, все надеется, что отец вернется. Но ведь прошел не один год, нет Алексея Константиновича в живых. Обычно Проша при посторонних не демонстрирует своего горя, а сегодня выпил и не сдержался. Простите его! Сын никому не хотел испортить настроения».
— Не повезло старшей Ермаковой, — пожалела я незнакомую пенсионерку, — с мужем беда приключилась, потом сын и внучка погибли.
— Некоторым людям судьба полный мешок несчастий отсыпает, — вздохнула Эвелина. — Скажите, Дашенька, правильно ли я поняла, что вы близко дружите с полковником?
— Да. Но у нас исключительно приятельские, а не любовные отношения, — уточнила я. — Александр Михайлович прекрасный человек и опытный полицейский.
Эвелина тронула меня за руку.
— Можете попросить его продолжить поиски убийцы Любочки? За это я вам хорошую скидку на услуги устрою — двадцать процентов.
— Я помогла бы Маргарите бесплатно, но Дегтярев вряд ли возобновит расследование, — ответила я. — У него нет на то причин.
— Пожалуйста, попробуйте убедить полковника, — принялась упрашивать меня Лина. — Думаю, когда преступников поймают, для Риты наконец-то закончится ужас, в котором она живет.
Мне стало неудобно — не очень приятно отказывать человеку, да еще в такой ситуации.
— Тридцать процентов скидки, — предложила Эвелина. — Пятьдесят!
До того, как она начала сыпать цифрами, я уже хотела сказать: «Ладно, попытаюсь поговорить с другом». Но сейчас язык прилип к гортани. Ведь если я соглашусь, получится, что я соблазнилась возможностью сэкономить!
Эвелина молитвенно сложила руки.
— Вы оплатите только еду, остальное за наш счет!
Я занервничала и фальшиво бодро воскликнула:
— Ой, совсем про меню забыла! Давайте обсудим закуски!
— Значит, не поможете, — прошептала Лина. — Извините меня за настойчивость. Не дай бог никому пережить то, что выпало на долю Риты. Небось она каждый день просыпается и думает: «Солнышко светит, но Любаша его больше никогда не увидит, а вот ее убийца продолжает наслаждаться жизнью».
У меня защипало в носу, и я выпалила:
— Сделаю, что смогу. Но не предлагайте скидку, я не торгую своей дружбой с Дегтяревым. Дайте мне контакты Екатерины Бонч-Бруевич.
— Сейчас… — засуетилась Эвелина. — Я ей позвоню, попрошу с вами встретиться, записывайте номер.
Глава 6
Около пяти вечера я позвонила своей подруге Раечке и осведомилась:
— Как дела?
— У меня отлично, а вот у тебя не очень, — зашептала Рая. — Дегтярев обозлился, приказал мне ни в коем случае тебе не помогать. Что у вас произошло?
— Не хочешь чайку попить? — предложила я. — С пирожными. Знаю замечательную кондитерскую недалеко от твоего дома.
— Сижу на диете, — грустно отозвалась Раечка. — Не пойми откуда пять лишних кило прибежало, теперь не ем сладкого.
— Жаль, что ты отказалась, — продолжала я. — Ладно, съезжу одна за эклерами с заварным кремом и корзиночками, попью горячий шоколад.
— Заварной крем… ооо… — простонала подруга. — Такой же, как в тех трубочках, что раньше продавали в булочной в Столешниковом переулке?
— Не поверишь, вкус детства, — коварно продолжала я, — а в корзиночках грибочки из взбитых сливок.
— Через час, о’кей? — засуетилась Раечка. — Пришли эсэмэской адрес. Ведь от пары пирожных беды не будет, как ты думаешь?
На секунду меня охватило недоумение. Ну почему некоторые женщины, слопав кусок торта весом в пятьдесят граммов, поправляются на два кило?
Я отправила Рае название улицы и поспешила в кафе, решив занять столик заранее. Вдруг сегодня, как назло, в кондитерскую станет ломиться народ?
* * *— Давно не ела такой вкусноты! — восхитилась Раечка, придвигая к себе чашку с шоколадом. — Смолотила три эклера, а еще корзиночек хочется.
— Так закажи сколько душе угодно, — предложила я.
— Не влезут, — призналась подруга, похлопав себя по животу.
Я живо нашла решение проблемы:
— Можно взять их домой.
— И почему столь простая идея не пришла в мою голову? — встрепенулась Рая. — Ладно, теперь докладывай, что тебе надо?
Я живо нашла решение проблемы:
— Можно взять их домой.
— И почему столь простая идея не пришла в мою голову? — встрепенулась Рая. — Ладно, теперь докладывай, что тебе надо?
— Узнать кое-какую информацию, — ответила я.
Рая ухмыльнулась.
— Ага, я даже знаю, какую именно. Дегтярев, запрещая помогать тебе, орал, что ты хочешь засунуть нос в дело об убийстве Прохора и Любови Ермаковых. Грозил сожжением на костре, если я подпущу тебя к папкам, поэтому я уже отыскала их.
— Вот спасибо! — обрадовалась я, вынимая из сумки ноутбук. — Можешь перебросить мне на почту?
— И уже отправила, — усмехнулась Рая.
— Хорошо иметь подругу, которая тебя без слов понимает, — обрадовалась я. — А тебе не трудно поискать еще материалы об Алексее Константиновиче Ермакове? Это отец Прохора.
Раиса открыла ноутбук.
— Сейчас гляну, но не все можно запросто увидеть.
Пока подруга шарила в Интернете, я просматривала полученные материалы и поняла, почему Дегтярев зашел в тупик.
Изучение флешек ничего не дало. Опрос свидетелей тоже. Где похитили Прохора, осталось неизвестным. Утром рокового дня он сказал матери:
— Поехал к клиенту, вернусь через пару дней, у меня заказ на съемку в Екатеринбурге.
Больше Прохора никто не видел. Люди Дегтярева вмиг установили, что на самом деле Ермаков Москву не покидал — ни на самолете не улетал, ни на поезде не уезжал. Надежда Васильевна на вопрос, где трудился Прохор, ответила:
— Сын был талантливым фотохудожником, его часто приглашали на съемки, он много работал для рекламных проектов, готовил свою выставку. Место его службы вам не назову, знаю лишь, что Прохор контактировал с разными агентствами.
Подчиненные полковника стали шерстить рекламщиков, а те отвечали:
— Прохор Алексеевич Ермаков? Мы с ним дел не имели. В Москве полно фотографов, почти все фрилансеры.
При обыске его комнаты была найдена дорогая фотокамера без карты памяти, в ноутбуке обнаружилось много снимков разных мест Москвы и Подмосковья. Похоже, бывший муж Маргариты бродил по улицам в поисках интересных кадров. Но никаких намеков на рекламу там не было. В социальных сетях сын Надежды Васильевны не состоял, в его почте нашли лишь письма от разных магазинов, торгующих мужскими товарами. Следователь выяснил, что Ермаков раньше частенько приобретал дорогие обновки, следовательно, у него водились деньги. Однако некоторое время назад он перестал бегать по бутикам. Надежда Васильевна заявила, что сын прилично зарабатывал, а потом что-то случилось, и заказов на съемки не стало. Маргарита же твердила иное:
— Супруг приносил копейки. Да, он был франтом, следил за модой, средства на новые рубашки-пиджаки-ботинки давала ему мать. Так он мне объяснял, когда приносил в дом пакеты с логотипами брендов.
— Глупости! — вспылила Ермакова-старшая, узнав о словах бывшей невестки. — Вскоре после развода у сына появились материальные проблемы, фирмы стали сокращать рекламу, и тогда я, естественно, начала помогала мальчику. Но до этого Проша зарабатывал сам. Он очень обрадовался, получив вызов в Екатеринбург, до этого безрезультатно искал клиентов.
Дегтярев предположил, что похититель прикинулся заказчиком. Правда, никаких следов общения Ермакова с посторонним человеком не нашли. Сотовый Прохора не отыскали, распечатка его звонков и эсэмэсок ничего не дала. Сообщения он получал только от дочери, а звонил лишь матери, Любе и бывшей жене. Полицейские предположили, что у Ермакова могла быть отдельная трубка для рабочих контактов, однако ни у одного оператора мобильной связи клиента с таким именем не нашли. Хотя номер можно купить у серого дилера, не давая свои паспортные данные.
С одной стороны, получалось, что Рита говорит правду, сообщив, что муж приносил в дом копейки, никаких следов рабочих контактов Ермакова нигде не нашлось. С другой — письма из бутиков свидетельствовали, что Надежда Васильевна права, ее сын имел неплохой доход. Напрашивался вывод: Прохор был не только бабником. Он утаивал большую часть своих доходов от семьи, тратил заработанное исключительно на себя любимого, ел-пил за счет супруги и прекрасно себя чувствовал. Кстати! Фотохудожник катался на дорогих иномарках, которые менял раз в три года. Покупал джипы хороших фирм, а они вовсе не дешевые. У Риты же была крохотная старенькая малолитражка. Женщина объяснила дознавателю:
— Я сама скопила с большим трудом на свою «малышку», мужу тачки дарила мать.
Надежда Васильевна, услышав вопрос про автомобили, смутилась:
— Сын сам приобретал иномарки. Понимаете, он работал с богатыми людьми и не должен был выглядеть нищим. Рита вечно пилила супруга: «Денег дай, дай, дай…» Узнай она о приобретении джипа, необходимого Проше исключительно из-за работы, такой бы скандал закатила! Вот сын и попросил: «Мама, скажу ей, что внедорожник ты подарила».
— М-да… — протянула я.
Подруга оторвалась от ноутбука.
— Наткнулась на что-то интересное?
— Да нет, — вздохнула я. — Понять не могу, почему женщины живут с врунами, лентяями, пьяницами, хамами и наркоманами. Кормят-одевают убогих, дают им денег на карманные расходы, а мужики, представляющие собой полный ноль, еще и покрикивают на жен, унижают их, порой даже бьют. Отчего бабы позволяют так с собой обращаться?
— Любовь, любовь… — пропела Рая. — Все же ясно — амур тужур и менталитет. В России как считается: ты не замужем? Третьесортная! Штамп в паспорте как знак качества имеется? Значит, у тетки в жизни порядок, она при мужике. А уж что за супруг у нее, не важно.
Я потянулась за пирожным.
— Анекдот в тему. Звонит многодетная Таня своей одинокой подружке Лене. А та сидит в спа-салоне, делает маникюр-педикюр, ножки в теплой ванночке, смотрит телик, пьет кофеек… У Тани же трое детей орут, одной рукой она борщ мешает, второй подгузник меняет, в зубах распашонку держит, пьяный муж в это время поперек кровати храпит, последние деньги на водку спустил, да еще свекровь скандал закатила, упрекает невестку, что та о ее сыне не заботится. Таня трубку плечом к уху прижала и говорит: «Леночка, я прямо за тебя испереживалась: одна до сих пор живешь, семью не завела… Жаль мне тебя до слез!»
— Скорей грустно, чем смешно, — оценила байку Рая.
— Тебе не показалось странным, что некто решил похитить Прохора? — удивилась я. — У Ермакова тогда не было собственной жилплощади, доходов тоже, мать пенсионерка, правда, работающая, но получавшая немного. Кто мог требовать за такого кадра миллион долларов?
Раечка начала подбирать пальцем крошки с тарелки.
— Муж без штанов, зато жена в шубе из горностая. Вероятно, рассчитывали, что у нее золотых дублонов в достатке.
— Для начала вспомним, что Маргарита и Прохор развелись, — возразила я, — причем из-за неверности супруга. Даже если представить, что у Риты было полно денег, она ведь могла отказаться выручать незадачливого Дон Жуана. Бывший муж — отрезанный ломоть. А уж если он обманул женушку, та его, скорей всего, ненавидит. Рита злилась на Прохора, не разрешала ему встречаться с Любочкой. Странно, что вообще стала дергаться из-за его похищения.
— Он симпатичный, — вспомнила о внешности покойного Рая. — Да, да, Прохор был очаровашка. Там есть фотографии, посмотри. Ермаков — мачо, фигура как на рекламе фитнеса. Рита мужа не простила, но, может, продолжала любить? К моменту похищения они уже развелись, жили раздельно, супруга могла позабыть распри. Знаешь, почти все бабы, если только не завели новые отношения, жалеют о разводе, даже когда ушли сами. Бывает же так: одна часть сердца ненавидит, а другая от страсти млеет. Прохор за собой следил, зубы красивые сделал, спереди у него четыре импланта стояли. Недешевое удовольствие. Интересно, кто ему голливудские клыки подарил? Мать?
Глава 7
Официантка поставила на край стола коробку с пирожными, Раечка открыла крышку и внимательно осмотрела заказанное.
— Думаете, я напутала, положила не то? — обиделась девушка и убежала.
— Доверяй, но проверяй, — менторски сказала ей вслед Раечка. — Вчера я попросила доставить шефу пиццу с ветчиной, а привезли «Маргариту».
— Значит, Прохору не выбили зубы, их врач удалил, убийца сломал коронки, — пробормотала я.
Раечка закрыла коробку.
— И что?
— Ничего, — вздохнула я. — Считала вообще-то, что насаженное на титановый корень невозможно выбить. И все равно не понимаю: почему Рита решила помогать бывшему мужу, на которого была сильно обижена?
Раечка почесала нос.
— Хватит повторять один и тот же вопрос. Вспомни себя и Макса Полянского. Сколько лет вы находились в разводе, когда ты со всех ног бросилась спасать ферта, который не очень-то хорошо обращался с тобой, а?[2]