Коридор заметно сузился. Видно было, что и свод стал ниже, кое-где приходилось беречь голову. Но по-прежнему заплетенные стволами стены были испещрены крестами. По-прежнему из них там и сям торчали загадочные сучья.
Ход вдруг вновь раздвоился опять, и вновь Псих, не замедлясь ни на мгновение, ринулся вправо. Через какое-то время они вновь оказались в пещерке с двумя ходами. Псих замер, и Ирина с облегчением перевела дыхание. Устало прислонилась к стене, наблюдая, как ее спутник ожесточенно рыщет туда-сюда.
– Да мы же здесь уже были! – выкрикнул он вдруг. – Только что были! Мы вернулись на то же самое место! Я чую! Ирка, ведь это то же самое место!
Ирина покорно кивнула. Пещерка и с самом деле показалась ей знакомой, но будь это даже и не так, сейчас она согласилась бы с чем угодно, такой ужас внушал ей Псих. Кажется, даже в первое мгновение после этих кошмарных слов: «Какое счастье, что я тебя раньше не убил!» – она не испугалась до такой степени. Те слова были сказаны Павлом – знакомым, хоть и странноватым парнем, которому она спасла жизнь. Теперь перед ней был совсем другой человек… а может быть, и не вполне человек. Даже в его запахе, нормальном, крепком запахе мужского пота, появилось что-то по-звериному отвратительное, внушающее еще больший страх. Он действовал, повинуясь не чувствам, не зрению даже, а нюху, тайному инстинкту. Недаром же крикнул: «Я чую!»
Ирина боялась его, боялась до дрожи. Как никогда отчетливо она поняла, что никаким обещаниям Психа нельзя верить, что он сейчас способен убить ее буквально ни за что, просто поддавшись приступу слепой, неконтролируемой ярости, как если бы именно Ирина была виновна в том, что коридор раздвоился вновь, что они вернулись опять на то же самое место, что Псих рыщет вдоль стен, хищно дергая носом и даже всхрапывая, точно рассерженный вепрь, но не находит, не находит того, что хочет отыскать…
Вдруг Псих замер рядом с Ириной и резко рванул ее на себя. Она с трудом сдержала крик, испугавшись еще больше разъярить его, но он смотрел на стену, возле которой только что стояла девушка, и лицо его постепенно приобретало осмысленное выражение.
– Ого! – выдохнул он. – Ты только посмотри, Ирка! Опять два креста! Что бы это значило, интересно знать? Неужели впереди нас ждет еще один мост? Или…
Псих ринулся вперед и с силой нажал на сук, рядом с которым были начертаны копотью два креста. В то же мгновение раздался протяжный скрежет, и Ирина отчетливо увидела, что стена покачнулась, накренилась…
Она прикрыла голову руками, но, к ее изумлению, ничто не рухнуло сверху.
– О… – низким, незнакомым, страстным голосом произнес рядом Псих. – О-о…
Ирина осторожно взглянула сквозь переплетение рук.
Стена резко вдвинулась в глубину коридора, открыв темный провал. Псих оглянулся на Ирину побелевшими, почти незрячими от возбуждения глазами и, подхватив ее под руку, потащил за собой.
Низкое сводчатое помещение открылось перед ними. Воздух здесь был – как стоячая вода, такой плотный, что хоть ножом его режь. Ирина тотчас начала задыхаться, на висках выступил холодный пот.
Рядом тяжело пыхтел Псих. Лампа плясала в его вскинутой руке, бросая неровные отсветы на углубления в стенах. Там на возвышениях стояли какие-то ящики.
Приглядевшись, Ирина поняла, что это гробы – почерневшие от времени, кое-где густо оплетенные паутиной или источенные плесенью.
– Гроб! – взвизгнул Псих. – Крышка крест-накрест!
Он сунул в руки Ирине лампу и метнулся вперед. Послышался противный, надрывающий слух скрип, и Ирина увидела, что Псих резко повернул наискосок крышку ближайшего гроба.
– Павел! – вскрикнула она потрясенно. – Стас, что ты делаешь?!
Ни Стас, ни Павел не отвечали.
Псих метался от гроба к гробу, поворачивал на них крышки, заглядывал внутрь – и снова бросался вперед.
Ирина зажмурилась, чтобы не видеть каких-то свалявшихся, белых волос, страдальчески воздетой костлявой длани, клочка заплесневелой ткани неразличимого оттенка… Но стоять с закрытыми глазами, слыша только истерические вскрикивания Психа и скрипение гробовых крышек, было еще страшнее. Она вновь разомкнула страдальчески стиснутые веки и увидела Психа, который замер перед центральной нишей.
– Вон он! – выдохнул запаленно. – Это здесь! Я знаю, я чую!
И рванул на себя крышку гроба.
Что-то тонко просвистело в воздухе, словно бы неведомая птица пропела короткую ночную песнь.
Псих отшатнулся, схватился за горло – и опрокинулся навзничь.
Ирина выронила лампу и поймала ее только чудом, уже у самой земли. Еле передвигая ноги, потащилась к упавшему…
Псих лежал, неуклюже поводя в воздухе руками, словно пытался уцепиться за черную оперенную стрелу, пронзившую ему горло. Потом руки его бессильно упали, изумленные глаза блеснули, закатываясь… изо рта вырвался кровавый пузырь – и тело, дернувшись еще раз, замерло так неподвижно, как замирают только мертвые тела.
Какое-то мгновение Ирина смотрела на него, зажимая рот ладонью, а потом выронила лампу и с визгом метнулась неведомо куда.
Она успела сделать всего несколько шагов, когда ожила, зашевелилась, заметалась, затопала тьма, откликнулась на разные голоса, начала звать, окликать по имени, а потом из тьмы выдвинулись чьи-то руки и вцепились в Ирину.
Она снова закричала, срывая голос, и словно вся душа ее изошла в диком вопле, безжизненно повисла в этих крепких, словно железные крючья или окаменелые кости, руках.
* * *– Господи… да что же с ней?
Чей-то очень знакомый голос коснулся слуха Ирины, и от звука этого голоса сердце сразу согрелось. Она вздохнула… воздух был тяжелый, но не тот спертый, могильный. Очень хотелось открыть глаза, но было еще страшно.
– Известно, что! Сомлела, когда на тебя наткнулась. Небось подумала, мертвяки разгулялись.
Этот голос Ирина узнала мгновенно и с изумлением распахнула глаза.
Прямо на нее смотрел, сдвинув белые брови, дед Никифор Иваныч, и улыбка шевелила его усы. В руках он держал толстенную свечу, какие Ирине доселе приходилось видеть только в церкви, на храмовых праздниках. Ровное пламя оживляло румянцем бледное лицо старика.
– Дедушка… – прошелестела Ирина, сама себя не слыша. – Вы живы?!
– А то! – задорно отозвался он.
– Слушай, дед, как-то тебе подозрительно быстро получшело, – произнес мужской голос рядом, и Ирина, чуть повернув голову, увидела, что полулежит на земле в объятиях… Сергея.
Мгновение она смотрела в его встревоженные глаза, а потом вновь обессиленно опустила веки и ощутила, как теплые слезы поползли по щекам.
«Может быть, я тоже умерла? – подумала мечтательно. – Может быть, и меня убило? Какое счастье!»
– Серега, ты глянь, какова красота! – восхищенно прошептал дед. – Плачет, а как бы еще краше становится!
Сергей что-то неприветливо буркнул в ответ. Ирина приоткрыла глаза, увидела его хмурое лицо – и поняла, что, пожалуй, она еще по-прежнему жива. И по-прежнему не нужна Сергею.
Она резко села, сцепила зубы, чтобы остановить внезапное головокружение и вновь не привалиться к этому родному – и такому чужому плечу.
– И что ж ты тут делаешь, моя милая? – приветливо спросил старик. – Как же забрела в эти глубины преисподние?
Ирина глубоко вздохнула, пытаясь собрать свои разметавшиеся чувства и столь же беспорядочно шныряющие мысли.
– Я следила за Павлом, – пробормотала, едва владея губами. – Он внезапно появился в деревне, потом побежал к вам домой и спустился в подземелье. Я шла за ним до самого выворотня, потом опять спустилась в подземный ход…
– А, понятно, – кивнул старик. – Это он приметил, значит, где в прошлый раз выбрался. И дальше что? Вы сюда так след в след и пришли? А где же он?
Ирина легонько мотнула головой куда-то в сторону, но старик ничего не понял, поглощенный внезапной мыслью:
– Как же вы святую мельницу прошли, голуби?!
– Никакой мельницы я не… – начала было Ирина, и тут ее осенило: – Мост! Мост, который встал дыбом! А внизу лежала борона с такими вот зубьями!
– Во-во! – оживился Никифор Иваныч. – Это она и есть: святая мельница над святой бороной.
Кое-как, путаясь в словах, Ирина поведала историю борьбы со святой мельницей. Все это время она исподтишка поглядывала на Сергея, и сердце ее каждый раз болезненно сжималось при виде его недовольно сведенных бровей. Ему все это было безразлично – ее злоключения, и страх, и боль, и угроза смерти, которая в обличье человека шла с ней рядом, держала за руку, заглядывала в лицо безумными глазами…
– Вы знаете, кто такой Павел? – вдруг выпалила Ирина. – Это Стас Торопов, Псих, это убийца, он убил нескольких человек…
– Да, я знаю, – кивнул Сергей, и впервые подобие оживления осветило его хмурое лицо. – Кто бы мог подумать, что мы столкнемся лицом к лицу. Ну, теперь-то он от меня не уйдет!
– Да, я знаю, – кивнул Сергей, и впервые подобие оживления осветило его хмурое лицо. – Кто бы мог подумать, что мы столкнемся лицом к лицу. Ну, теперь-то он от меня не уйдет!
Какие-то мгновения Ирина ошалело таращилась на него, пока до нее вдруг не дошло, что Сергей еще ничего не знает. Они еще не видели убитого Психа!
Она ничего не могла сказать – только слабо махнула рукой куда-то туда, где, по ее представлениям, находилась усыпальница, ставшая последним приютом Психу, осквернившему покой мертвых.
Дед споро подхватился, поднял повыше свечу и сделал несколько шагов в темноту. Ирине было видно, как он словно бы споткнулся и начал рассматривать что-то, лежащее у его ног. А там лежал труп Психа.
– Неземная си-ила… – донеслось потрясенное восклицание Никифора Иваныча. – Птица-то… птица-то его клюнула!
– Птица? – Сергей вскочил, довольно-таки небрежно выпустив Ирину из объятий, бросился к старику. – Птицы берегися страха ради твоего? Так это она? Стрела?!
– Ну да, тут испокон самострел был навострен, – совершенно спокойно, как будто о самом обыденном деле, сообщил старик. – Ежели кто сыщется такой гораздый, что через святую мельницу пройдет и потайную дверь отыщет, то уж непременно птица его клювом своим – тюк!
– Вот уж верно: за что боролся, на то и напоролся! – ошеломленно пробормотал Сергей.
– А я думаю, с чего это у меня вдруг от души отлегло? – удивленно произнес старик. – То уж было совсем помирать собрался, и вдруг – откуда что взялось?! Ожил! А птица-то уже вылетела, вот оно что… Если бы сей скаженный Пашка ее из клетки не выпустил, пришлось бы мне, старому, тебе отпирать ковчег. Меня она и клюнула бы. Ну а раз так – поживем еще, стало быть!
– То есть как – отпирать? – насторожился Сергей. – Ты хочешь сказать, что показал бы мне сокровища?!
– Твои они, – спокойно сказал дед. – Ты письмо прочел, ты меня сюда принес – твои они. Иди… владей.
Сергей кивнул, слепо оглянулся на Ирину, а потом взял у старика из рук свечу и осторожно пошел к черному гробу.
– А ты, милая, что же? – ласково сказал старик. – Неужто и не глянешь?
Ирина, не отвечая, приникла щекой к земле. Силы у нее опять кончились, и совершенно не хотелось тащиться к каким-то там сокровищам. Павел, то есть Псих, говорил, что она даже не представляет, что ищет. Ну и не представляет, и не надо. Поскорее бы вернулся Сергей…
И он вернулся. Подошел. Встал рядом – тяжело дыша, с потемневшими, расширенными глазами.
Выдохнул только:
– Да-а… – И опять замолчал, уставившись в стену.
Наконец перевел взгляд на старика:
– Слушай, дед… Закрой их обратно, а? Ну, камни эти и крест. Положи как было.
– Окстись! – слабо выдохнул Никифор Иваныч.
– Ты понимаешь… – Голос Сергея звучал виновато. – Ты понимаешь, мне самому они не нужны. Ну что я буду делать с этим Первокрестом? Да он мне руки обожжет. Это клад для России! Могу я его стране отдать? Если да, тогда заберу. Если нет – пусть дальше лежит.
– Ну, тебе виднее, – помолчав, чуть слышно ответил старик. – Забирай для державы! Я только попрощаюсь с ними.
Перекрестившись, он медленно вернулся к гробу.
– Сережа, – прошелестела Ирина, – Сережа…
– Ну? – набычившись, обернулся он. – Будешь меня уговаривать, зря, мол, себе не беру?
– Да ты что! – вяло отмахнулась она. – Я просто хотела сказать… Знаешь, я до последней минуты думала, что Стас Торопов – это ты.
– А, ста-ста-ста, то-то-то! – хмыкнул Сергей. – Понятно. Ну и что ты собиралась со мной, злодеем, делать?
– Ничего. Мне это было совершенно все равно. Если хочешь знать, я тебя за это еще больше…
Она осеклась, и слово, несказанное, но легко угадываемое, повисло между ними, как замершая в полете стрела.
Сергей долго молчал, потом вздохнул.
– Знаешь что? Когда я увидел тебя в первый раз, подумал, что это она. Ты такая же тоненькая, будто травинка, будто цветок полевой. Иной раз скажешь что-нибудь – а у меня сердце оборвется: ну ее, совершенно ее голос!
Ирина почувствовала, как у нее обрывается сердце.
Вот оно что! Так вот оно что! У него, значит, другая…
– Ты красивая, ты до смерти красивая, – виновато бормотал Сергей. – Любой другой на моем месте прыгал бы тут до потолка от радости. Ирина, ты обо мне лучше не думай, ты себе другого найдешь. Потому что я… – Он вздохнул, словно виновато всхлипнул. – Ты знаешь, я один раз пришел к нашим девчонкам в паспортный отдел, а у них переполох: куда-то завалилась фотография одной клиентки. Я сдвинул книжный шкаф – вот оно, фото. Поднял, посмотрел – и меня, знаешь, словно бы та самая птица клюнула, только в сердце. Фотку я спрятал, не отдал девчонкам. Смотрел на нее потихоньку и думал: не хочу о ней ничего знать, не бывает таких девушек на самом деле! А потом как-то раз встретил ее в нашем отделении полиции. Я только раз и заглянул в тот кабинет, где она была. До того разволновался, когда увидел ее вживую, что даже пошел в соседнюю комнату и весь разговор там подслушивал. Ну, слушай, я тебе скажу, это такая необыкновенная девушка!.. У нее были кошмарные неприятности, в деталях не буду говорить, но я, дурак, только на другой день сообразил, что надо делать, как с ней познакомиться. Прийти и предложить свою помощь, защиту! Пришел, а она куда-то уехала, и я никаких следов ее не нашел. А поскольку я все равно собирался к деду в Вышние Осьмаки, решил все же ехать, немного развеяться.
В горле у Ирины было сухо-сухо.
– И как ее зовут? – спросила чуть слышно.
– У нее фамилия почти такая же, как у тебя, – ласково улыбнулся Сергей. – Только ты – Бурмистрова, а она – Старостина. Екатерина Старостина.
Ирина кивнула.
– Слушай… – Голос Сергея дрогнул. – Ты уж извини, а?
Ирина опять кивнула, да так и осталась с опущенной головой.
– Ну что, детушки? – Никифор Иваныч, бодрый, словно бы помолодевший, приблизился к оцепенело сидящей паре. – Пошли, что ли, Первокрест брать?
Сергей вскочил, помог встать Ирине. При этом рука ее незаметно скользнула в карман, где раньше хранились спички и куда она потом машинально спрятала подаренную Психом элитную карту сети «Аллюр».
Нащупала плотный, гладкий квадратик, вытащила его… потом, вздохнув, разжала пальцы – и бесценный кусочек картона, дающий право на пожизненную неземную красоту, беззвучно канул в вековую пыль.
Примечания
1
Бегуны – одно из течений русского раскола. Изначально бегуны отрицали всякую связь с гражданской властью и избегали любых гражданских повинностей, предпочитая сняться с места и уйти в другие края, исповедуя свою веру и сохраняя приверженность основам раскола, а прежде всего – беспоповщине. Из-за этого их еще называли вечными странниками.
2
Старинное название уборной, которую устраивали в задней части крестьянских домов.
3
Обычное приветствие старообрядцев, по которому они узнают друг друга.
4
Мирскими староверы называют православных.
5
Кожаные четки староверов.
6
Так назывались у раскольников приживалки.
7
Так раскольники называют картофель. Антий – антихрист.
8
На Нижегородчине так иногда называют летучих мышей.
9
Названия старославянских букв: а, г, в, ж, з, у, л, п, ф, ч, ф, и.