- Так у нас таких двое! - обрадовался Гнат. - Юра и Альт.
'Подходят', - подумал я, глядя на невзрачные лица мальчишек. Обычные 'как у всех' носы, губы, подбородки делали их очень похожими, хотя братьями они не были. Мой взгляд будто соскальзывал с них, как с какого-нибудь привычного и уместного предмета обстановки.
'Ничего себе! - подумал я. - Никогда не встречал таких людей! Я же, закрыв глаза, даже не могу вспомнить, как они выглядят. Вот это да! И это дети! А если они будут развиваться в этом направлении?! Могут получиться просто невероятные результаты! Нужно будет к ним присмотреться'.
- Ну что ж, ребята. По моему мнению, вы - идеальные кандидаты на это задание. Сейчас мы с вами пойдем к тому дому, в котором обосновался Рыжий. Узнать, сколько людей у него есть и сколько он сможет привести с собой на стрелу, что бы... - я запнулся и вспомнил, что дети - то считать не умеют. А если мне придется куда - нибудь уйти, то, как тогда?
- Что случилось? - спросил меня Юра, после того как я, не закончив фразу, неожиданно замолчал.
- Я просто забыл, что вы не умеете считать! - раздосадованно ответил я.
- Чего это не умеем?! - удивленно сказал Юра. - Умеем! Как бы мы без этого деньги бы считали?
Я смотрел перед собой отсутствующим взглядом, и мне казалось, будто мир перевернулся.
'Ничего себе! Они уже и считать умеют! Вот это поворот. А я - то считал, что их дурачат с ценами на еду из-за незнания счета, да и они сами о чем-тотаком вроде бы говорили'.
- Так это же отлично! - бодро сказал я. - Это решает много проблем. Тогда не будем терять время, пошли.
Дети встали и направились в сторону лаза.
- А вы хоть знаете, где дом Рыжего? - запоздало вспомнил я.
- Знаем, - успокоил меня Альт. - Пошли, Нел.
Уже собираясь вылезать, я вспомнил свою идею насчет мешочка с камнями. Если что-то пойдет не так и люди Рыжего нас обнаружат, то я смогу очень неприятно их удивить. Крикнув вылезшим мальчишкам, что бы подождали меня немного, я обратился к девочке.
- Саша, а у нас есть пустой кошель?
- Есть, - кивнула она головой. - А он зачем?
- Потом увидишь как - нибудь, я обязательно потом тебе покажу и расскажу, сейчас просто времени нет.
Девочка довольно быстро обернулась туда и обратно и принесла большой кожаный кошель. Я осмотрел его, проверил на прочность и отсутствие дырок и, довольно хмыкнув, положил за пазуху.
Вдруг чей - то живот очень сильно забурчал. И я, к своему стыду, только сейчас вспомнил, что дети - то голодные. Они почти три дня сидели в норе и делили на всех наш скромный запас пайки.
'Блин! Почему я не подумал об этом раньше! Хотя, если задуматься, они вроде как на дело удачно сходили, должны же они были купить чего - нибудь'.
- Саша, а у нас есть чего перекусить? - решил я бросить пробный шар.
Девочка грустно кивнула и вынесла из своего закутка два одинаковых куска мяса и хлеба. М - да, этого хватит для того что бы немного поесть только двоим, на девятерых это даже делить страшно, вон как Саша грустно вздыхает.
- Гнат, а почему вы за едой не сходили? Вроде бы вы на рынке какого - то мужика обокрали. А у него был довольно увесистый кошель.
- 'Бугор', осмотрев содержимое, сказал, что в этот раз заберет все деньги себе, но даст за них нормальной хавки и сопровождающего, чтобы по пути домой нас не обокрали. Я, конечно, понимаю, что он нас развел, как последних лохов, но сделать ничего не могу. Потому что в следующий раз он нас может и не пустить на свою территорию, а взять кого-нибудь другого, он это тоже знает, вот и пользуется.
'Безумный мир! - яростно подумал я про себя. - Мало того, что эти дети живут одни и решают все свои проблемы сами, так еще и всякие у*баны их просто - напросто обдирают, забирая заработанные кое - как деньги'.
- Ладно! - проговорил я свистящим шепотом. - С этой с*кой мы потом разберемся.
Дети испуганно посмотрели на меня, и я тряхнул головой, чтобы прийти в себя.
'Ничего себе? Что это было?' - оставив свои размышления на потом, я попытался перевести тему.
- Сашка, а ты ребятам ничего про деньги не говорила?
- Ой! - воскликнула девочка. - Я же совсем забыла.
Пока парни соображали, о чем мы говорим, Саша прибежала назад и показала всем присутствующим горсть монет.
- Откуда?! - удивленно посмотрел на меня, почему - то молчащий почти весь вечер весельчак Ник.
- Гулял по улице и нашел, - ухмыльнулся я.
Дети тоже заухмылялись, мол, знаем, где такое богатство найти можно. Сами иногда в чужие кошели заглядываем.
Я не стал их переубеждать. Пусть и дальше думают, что у меня всегда все получается и что я весь такой исключительный, авось они не будут задавать мне ненужных вопросов, а мои задания будут выполнять быстро, точно и качественно, понимая, что я знаю, что делаю.
- Тогда идем к Тому? - довольно улыбнулся Кир. - А то жрать охота!
Все, включая меня, согласно закивали.
Послышался еле слышный свист и Юра с Альтом юркнули внутрь.
- Что случилось? -задал я вопрос шепотом, устанавливая с Гнатом засов на место.
- Там ходит какая - то подозрительная парочка и все здесь осматривает, - так же шепотом ответил Альт.
- Тихо, - сказал я детям, пресекая разговоры и, закрыв глаза, прислушался.
- ...Да нет их здесь, точно тебе говорю! - услышал я ломающийся голос какого - то подростка.
- А если есть? Рыжий же потом с нас шкуру спустит!
- Да ничего не спустит! Мы же с тобой уже по второму разу все обошли. Нет здесь никого! Лично я бы сейчас с удовольствием пожрал, выпил пивка и завалился спать!
- Ну не знаю, а если... - засомневался второй.
- Да ты что, боишься? - с презрением в голосе прервал его второй.
- Нет, конечно! - начал испуганно оправдываться первый. - Никого я не боюсь!
- Ну, тогда пошли назад и скажем, что здесь никого нет, а то будто бы мне делать нечего, ходить тут, каких - то мальков искать. Когда их тут и в помине нет!
- Ну, пошли, - обреченно сказал второй.
Шаги и голоса подростков стали удаляться. Я повернулся к детям и сделал краткий пересказ того что слышал.
- Получается, они уже начали действовать? - тихо спросил Федот. - Может, тогда не будем ждать и начнем сокращать их поголовье?
- Нет, - покачал я головой, - сейчас эти двое придут назад и скажут, что нас здесь нет. И тогда нас будут искать в другом месте. А если они сегодня не придут, то тогда Рыжий точно будет знать, что мы здесь и где нас можно найти.
Дети уважительно посмотрели на меня.
- Значит так, - быстро сказал я, посмотрев на Альта и Юру, - берите у Саши еду и пошли на выход.
Дети кивнули и быстро пошли к Саше.
- Гнат, идите к Тому и купите хавки на несколько дней. Потом приходите домой, хорошо кушаете и ложитесь спать, завтра у нас очень много дел и нужно набраться сил. Я постараюсь прийти к утру.
- А как же ты? - спросил Ник. - Тебе же тоже нужно что-нибудьпоесть.
- Поем с утра. А сейчас пока что прогуляюсь с парнями к Рыжему. Нужно оценить обстановку. И посмотреть что там да как.
Оказавшись снаружи, мы с детьми пошли в ту же сторону, в которую направились парни из банды Рыжего.
На улице уже было темно. Но, как ни странно, это не помешало детям хорошо ориентироваться в городе. Альт шел впереди и показывал дорогу, Юра шел за ним, я же замыкал нашу процессию и, смотря по сторонам, прислушивался. Людей на улице на удивление было мало. Я связал это с тем, что люди трущоб боятся очередного нашествия каннибалов. И поэтому лишний раз стараются не показываться на улице.
'Да...мне бы тоже не хотелось бы быть съеденным'.
Я еще раз мысленно попросил прощения у напавшего на меня в ту злосчастную ночь нищего.
'А ведь что странно, - подумал я, вспоминая события той ночи - Ведь я точно помню свое желание пить кровь! То, как я сначала выпил крысу, и этого мне показалось мало. Что потом, увидев мужчину, взорвался и потерял над собой контроль.
Я ведь, судя по всему, выпил его кровь и почти полностью сожрал. Я точно помню чувство правильности происходящего. Значит, мясо послужило для меня строительным материалом для организма, а кровь источником энергии. Эта теория хоть немного объясняет то, почему я так изменился. Но не объясняет того почему я не чувствую того самого 'вампирского' голода, и почему меня ну совсем не тянет пить кровь. Вот сейчас же я иду рядом с детьми, но у меня не возникает никакого желания вцепиться в их шеи, да и других людей я сегодня тоже видел, с ними такая же ситуация...'
'Может, - пришла в голову здравая мысль, - это произошло из-за того, что организм был на грани? А что? Может, мое подсознание поняло, что организм умирает, и решило, таким образом, меня спасти? А что, вполне логично. Я же не знаю, какая у меня раса, и какие инстинкты скрыты в этом теле. Может быть, в минуты серьезной опасности, зверь, сидящий во мне, будет просыпаться, и брать управление телом на себя? Все может быть...'
'Может, - пришла в голову здравая мысль, - это произошло из-за того, что организм был на грани? А что? Может, мое подсознание поняло, что организм умирает, и решило, таким образом, меня спасти? А что, вполне логично. Я же не знаю, какая у меня раса, и какие инстинкты скрыты в этом теле. Может быть, в минуты серьезной опасности, зверь, сидящий во мне, будет просыпаться, и брать управление телом на себя? Все может быть...'
- Нел, - позвал меня тихий голос Юры. - Мы почти на месте. Их дом можно увидеть из-за этого угла.
Выглянув из-за плеча мальчишки, я увидел следующее. Вся улица, кроме одного дома, была погружена во тьму. Прислушавшись, я понял почему. В стоящих рядом домах действительно никого не было. Мало кому хочется жить рядом с отмороженной молодежью, у которой к тому же есть серьезный покровитель.
Осмотревшись, я выбрал крепкий домик с сохранившейся крышей и очень удобным видом на штаб - квартиру Рыжего.
Забравшись внутрь, мы с ребятами оборудовали место для наблюдения. После дети достали еду и начали жадно ее уплетать, мне лишь оставалось только им позавидовать. Сначала они предложили покушать и мне, отламывая хорошие куски как хлеба, так и мяса, но я отказался и отговорился тем, что мне удалось сегодня неплохо перекусить.
Глядя на кушающих ребят, которые время от времени воровато оглядывались по сторонам, я понял, почему они до знакомства со мной кушали большими кусками. Они это делали не столько по незнанию, сколько по привычке. Ведь в любой момент может появиться тот, кто сильнее и забрать последнюю еду себе...
Я не смог сглотнуть слюну, в горле будто кол встал, а по щеке поползла одинокая слеза...
'Эко меня пробрало!' - подумал я, вытирая лицо.
Мне было очень жаль моих детей, да, уже МОИХ детей, я так решил. Но я прекрасно понимал, что они не поймут моей жалости и не примут ее. Не те люди, не то время, и не тот мир...
Но я так же знал, что они прекрасно поймут протянутую руку помощи или резкий мотивирующий пинок под зад, заставляющий постоянно крутиться, чтобы выжить.
Я быстро встал.
- Схожу, прогуляюсь, - объяснил я детям свои действия и начал спускаться вниз.
Оказавшись на земле, прислушался, все было чисто. Перед тем как начать считать людей решил обойти дом по кругу и осмотреть его полностью, может, удастся найти что-нибудьинтересное.
Дом был трехэтажным и по размерам оказался довольно большим. Все комнаты первого и второго этажа закрывались на массивные деревянные ставни. Небольшие щели в которых, пропускали сквозь себя свет горящего огня.
Обойдя дом, я установил, что свет горит во всех комнатах первого и второго этажа. Звуки пьяных голосов так же красноречиво свидетельствовали об этом. Окна третьего этажа тоже были закрыты массивными ставнями, кроме одного. В нем горел свет и до меня начали доноситься звуки интересного разговора.
- ...через три дня возьмешь людей, вскроете первый и второй склад и вынесите его содержимое к точке номер семь. Одну четвертую, как и полагается, после реализации отдадим тебе. Вопросы? - сказал неизвестный мужчина хриплым голосом.
- Что будет с охраной? - донесся до меня довольно молодой голос.
- Охрану уберут, не беспокойся, твое дело только вынести склад.
- В прошлый раз ты говорил так же, - скептически заметил 'молодой'. - А я потерял троих опытных ребят.
- Тебе за это хорошо заплатили, - раздраженно сказал хриплый. - Тебе ли жаловаться, Рыжий?
- Как бы то ни было, но я не хочу терять своих людей. Никто не захочет иметь со мной дело. Уже сейчас мне сложно склонить кого-нибудь на свою сторону...
- Главное, что бы Трой хотел бы иметь с тобой дело, - угрожающе прервал 'молодого' 'хриплый'. - Пока ты с ним, тебе нечего бояться. Или я не прав?
- Прав, - быстро ответил 'молодой', и я почувствовал, что он немного боится, хотя и хочет выглядеть независимым.
- Ну, тогда не сцы, а делай, что говорят. Что мне передать Трою?
- Передай, что я в деле. Люди в назначенное время будут на месте.
- Хорошо. Что по последнему делу? Взяли мужика?
- Да. Вот его кошель, - молодой зашуршал и положил что-то на стол. При этом я отчетливо слышал звон монет.
- Неплохо, Рыжий, неплохо. Ты делаешь успехи.
'Хриплый' зашуршал и спрятал кошель.
- Ладно, пойду я, Рыжий, времени нет с тобой штаны просиживать, Трой уже наверняка заждался своих денежек.
Мужчина встал и, не прощаясь, вышел из комнаты.
- Сука! - яростно сказал Рыжий и в бешенстве несколько раз ударил по столу.- Сочтемся, - одними губами проговорил он. - Когда - нибудь обязательно сочтемся.
Услышав его слова, в мою голову пришла интересная мысль. А зачем нам, собственно, самим устранять Рыжего и при этом светиться? Это было бы актуально только в одном случае, если бы мы сами захотели о себе заявить и привлечь одиночек в нашу банду. Но, откровенно говоря, этого можно добиться и другими способами. Не такими масштабными. Только сейчас я понял, что если мы заявим о себе как взрослые, то и спрашивать с нас станут как с взрослых. Дети уничтожили банду подростков? Значит, они уже не дети. Да и Рыжий Трою, оказывается, очень даже нужен. А если испортить его план, то этот, несомненно, успешный в трущобах человек может и обидеться и обязательно адекватно ответит.
То, что в моем первоначальном плане много белых пятен, я начал понимать только сейчас. И пока он не привел к печальным последствиям, его нужно срочно менять.
В голову пришла очень правильная мысль.
'Зачем нам самим устранять банду Рыжего, если это могут сделать другие? '
Мужчина, выйдя из дома, внимательно осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, двинулся вперед по улице. Проследив за тем, в какую сторону он пошел, я бесшумной тенью двинулсяза ним, а потом, улучив подходящий момент, свернул в сторону. Сделав большую дугу, я пересек половину квартала и на сотню метров опередил идущего по главной улице мужчину, и, замерев, стал ждать его приближения. Прислушался.
Мужчина шел не торопясь и старался внимательно оглядывать окрестности на случай каких - либо неожиданностей.
Подобрав с мостовой довольно увесистый камень, я взвесил его в руке.
'То, что нужно', - мелькнула в голове довольная мысль.
Вот фигура мужчины показалась из-за угла дома. Это не стало для меня неожиданностью, так как я уже больше минуты, прислушавшись, следил за его приближением. Бросок и камень летит точно в цель.
- А - а - а! - от неожиданности вскрикнул я.
Буквально за мгновение до того, как камень врезался в голову ничего подозревающего мужчины, его фигуру окружила очень яркая изумрудная пленка, которая на несколько секунд ослепила меня и немного ошарашила.
Когда я немного проморгался и пришел в себя, то до меня дошло, что камень, который я бросил в мужчину просто - напросто отлетел от появившейся изумрудной пленки в сторону.
'Е*банный магический мир! - подумал я про себя. - Вот же ж*па!'
Если я все правильно понял, то стоящего передо мной мужчину от неминуемой смерти спас какой - то магический амулет, который создал вокруг него защитное поле и не позволил, летящему с большой скоростью камню, как - либо повредить своему носителю.
'Как же неожиданно вмешалась эта с*аная магия! Такой план летит насмарку!'
Я немного растерял уверенности в своих силах и даже подумал было отступить, но, вспомнив в каком удручающем положении мы находимся, все же решил не сдаваться и попробовать еще несколько раз пробить эту магическую защиту. Поэтому, войдя в ускорение, я быстро запустил в мужчину несколько лежащих у моих ног камней.
- Кто тут?! Выходи! - уверенно рявкнул 'хриплый', доставая нож и смотря в сторону того переулка из которого я только что бросал в него камни.
За то время пока он, прищурившись, высматривал меня и говорил эту донельзя пафосную фразу, я успел незаметно оббежать его вокруг. И остановившись за его спиной, схватил валяющиеся в большем количестве на дороге камни кинул их в мужчину, целясь ему прямо в затылок.
Пробить магическую защиту опять не удалось. Хотя, если мне не показалось, то изумрудное свечение все же немного потускнело.
- Вы хоть понимаете, на кого пытаетесь напасть? - закричал мужчина и начал кружить из стороны в сторону, бдительно всматриваясь в темноту. - Я Рью, поверенный Троя! Если вам дорога своя жизнь, то сматывайтесь. Иначе скоро здесь будет сам Трой со своими людьми и тогда вам точно конец!
Рью говорил очень уверенно. Скорее всего, это было обусловлено тем, что на нем был одет магический амулет, который защищал его от физических а так. И как я подозревал, какой - то сигнал о нападении, он все же успел подать. Ведь если в этом мире есть амулеты магической защиты, то почему не может быть амулетов, передающих некоторые магические сигналы?