Результат?
Свободный поток воображения и кружащее голову путешествие.
Остановка
Глену Гарберу уже принесли кофе, но он все еще ждал куриные грудки, заказанные для дочери, Келли, когда в ресторан с криком вбежала женщина:
– На парковке горит какой-то человек!
Гарбер с дочерью отдыхали, преодолев примерно половину пути по автостраде. Глену предложили участвовать в реставрации фермерского дома, находящегося в двух часах езды от Милфорда. Была суббота, и поэтому он предложил Келли прокатиться с ним. И не только из-за того, что ему нравилась ее компания, – отец не хотел оставлять десятилетнюю девочку одну на целый день. Даже когда его жена Шейла была жива, он всегда волновался, если уезжал надолго, а после ее смерти и вовсе стал настоящим параноиком.
Глен постоянно хотел знать, где находится Келли. Каждую минуту каждого дня. Хотя уже заранее представлял, какой будет ее реакция на это, когда она станет постарше.
Когда Келли заметила приближающиеся огни заправки, она заявила, что умирает от голода.
– Нет, мы не хотим, чтобы это произошло, – заверил ее отец. – Да и я мог бы выпить кофе. Сделаем короткую остановку.
Однако передышка затянулась. Суббота, лето – на парковке полно машин, в ресторан выстроилась очередь. Когда они оказались возле стойки, Глен сделал заказ. Официантка сказала, что грудки будут готовы через несколько минут, а кофе – сразу. Гарбер взял пластиковый стаканчик и тут же отдернул руку.
– Ой! – сказал он. – Нужно подождать, пока кофе немного остынет. – И осторожно ухватил стаканчик за верхнюю часть.
– А где моя курочка? – спросила Келли.
– Девушка сказала, что нужно немного…
Именно в этот момент и закричала та женщина:
– Он горит! Человек горит!!!
«Не может быть! – сразу подумал Глен. – Возможно, загорелась машина. Такие случаи бывали – машина сильно нагревалась на автостраде, в особенности когда температура воздуха поднималась выше тридцати градусов. Но чтобы человек загорелся? Нет, не бывает».
Но потом он вспомнил, что у него в пикапе, «Форде Ф-150» с надписью «Строительная компания Гарбера, Милфорд», закреплен на двери огнетушитель. Следует ли выбежать наружу, взять огнетушитель, который лежит за сиденьем водителя, и попытаться помочь парню, если женщина говорит правду?
Да, вполне возможно. Вот только он не оставит Келли одну в кафе, где полно народа, – тут любой может подхватить ребенка, забросить в свою машину и через десять минут уехать так далеко, что его и не найдешь.
– Милая, – сказал строитель дочери, – сейчас мы вернемся к машине.
– А как же моя… – начала было девочка.
Но папа сильно схватил ее за руку, и Келли поняла, что случилось нечто плохое. Она не только слышала крик женщины, но и почувствовала, что люди в кафе встревожены. Все они пытались понять, что им делать. Остаться на месте, подбежать к окнам или выскочить наружу и занять самые лучшие места в зрительском зале?
Глен вместе с дочкой устремился к двери, стараясь первым выбраться на улицу. Как только они выскочили из прохладного кафе, где работал кондиционер, полуденный зной окутал их, точно огромное душное одеяло.
– Вон там! – показала Келли.
Неподалеку от насосов собралась толпа. Волны жара расходились во все стороны. Глен отпустил руку девочки, вытащил из кармана ключи от пикапа и нажал кнопку, открывающую двери. Затем подвел дочь к пассажирскому сиденью. Она была уже достаточно большой, чтобы забраться внутрь самостоятельно, но Гарбер подсадил ее, и она плюхнулась на сиденье. Затем Глен засунул стаканчик с кофе в держатель, расположенный между сиденьями.
Теперь, когда у него освободились руки, он обошел машину, распахнул дверцу со стороны водителя и наклонился, чтобы схватить красный цилиндр, который всегда там находился. Когда занимаешься строительными работами, полезно иметь под рукой огнетушитель.
– Оставайся здесь, – строго сказал Глен. – Запри двери.
– Я умру с поднятыми стеклами! – заявила Келли. – Здесь миллион градусов.
Ее отец сунул голову внутрь, чтобы завести машину, не активируя двигатель, и опустил стекла. Ключ он оставил в зажигании.
– Двери должны оставаться запертыми, – велел он дочери.
Затем он побежал к толпе с огнетушителем в правой руке.
Люди кричали.
Гарбер разблокировал огнетушитель, подхватил его левой рукой снизу и пробился сквозь толпу зевак.
Боже мой!
Было трудно что-то разглядеть сквозь пламя, но не вызывало сомнений, что горит человек, лет тридцати, весом фунтов в двести пятьдесят, одетый в сандалии, футболку и просторные шорты с огромными карманами.
Совсем не похож на тибетского монаха, который решил себя поджечь.
Если прежде этот мужчина и размахивал руками, то к тому моменту, когда появился строитель, он уже неподвижно лежал на тротуаре, и пламя продолжало пожирать его тело. Но это не остановило Глена, который включил огнетушитель.
Собравшиеся вокруг люди отступили назад с открытыми от ужаса ртами. Однако двое из них продолжали кричать и показывать руками куда-то в сторону. Они выглядели столь же потрясенными, как и остальные.
Глен сумел оторвать взгляд от мертвеца, чтобы посмотреть, что могло оторвать людей от созерцания такой жуткой смерти. Согласитесь, не каждый день удается увидеть горящего человека!
Из мужского туалета, шатаясь, вышел еще один мужчина. По его лицу текла кровь, одну руку он прижимал к виску, при этом едва держался на ногах. Но даже издалека строитель видел, что на лице этого человека застыла отчаянная решимость.
Однако у Глена не было времени, чтобы размышлять на эту тему. В следующее мгновение его сердце сжалось.
Он услышал слишком хорошо знакомый звук.
Заработал двигатель «Форда Ф-150».
Его «Форда Ф-150».
Гарбер повернул голову и увидел, как его пикап выезжает с парковки и с ревом устремляется к автостраде.
Шон Рейли ничего не мог толком разглядеть.
Перед глазами все расплывалось. Во всяком случае сейчас, пока по его лицу текла кровь, и та немногая информация, которую воспринимали глаза Шона, его мозг, перенесший тяжелый удар, был не в силах переработать.
Прямой удар крышкой от бачка обычно дает именно такой эффект.
Рейли огляделся по сторонам, приказывая голове проясниться, пытаясь снова включить процессоры мозга. Он уже различал небольшую толпу, собравшуюся слева, слышал панические крики и рыдания, а потом ощутил знакомый жуткий запах. Отвратительный, тошнотворно сладкий запах, навсегда запоминающийся всякому, кто имел несчастье с ним столкнуться. Впрочем, большинству людей везло. Однако большинство людей не были агентами ФБР, для которых самые ужасные кошмары нередко становились обычной частью их работы.
Рейли увидел поднимающийся дым и мгновенно понял, что произошло. Он также понимал, кто это сделал, – тот же мужчина, который принял его за мертвеца и оставил в мужском туалете. А когда гнев позволил ему немного прийти в себя, Шон услышал мужской крик:
– Келли!
Потом он увидел какого-то мужчину, который выбрался из толпы и помчался по парковке, отшвырнув в сторону огнетушитель. Инстинкты Рейли тут же заставили его сосредоточить на нем внимание, и он с трудом поспешил вслед за ним.
Мужчина остановился у ряда припаркованных возле ресторана машин и вновь выкрикнул имя Келли. Казалось, этот пронзительный крик уносит с собой часть его души. Он стоял, повернувшись в сторону автострады, но когда Шон поравнялся с этим человеком, он увидел, что его взгляд мечется из стороны в сторону.
Должно быть, мужчина почувствовал приближение Рейли, потому что вдруг резко развернулся, высоко подняв сжатую в кулак руку.
– Моя дочь! – прорычал он, и его лицо исказила ярость и боль. – Она исчезла!
Шон поднял руки, чтобы защититься:
– Подождите сек…
– Келли! – вновь завопил незнакомец. – Моя девочка, она была в пикапе! Он стоял вот здесь. А теперь его нет. Он направляется в сторону автострады!!!
Рейли понял.
Во-первых, сгорел еще один невинный человек. Отвлекающий маневр, сообразил Шон, который позволил преступнику сбежать.
А теперь еще и это.
Дочь этого человека похитили.
И все из-за него.
Ярость овладела Рейли.
– Машина была заперта, – говорил мужчина, продолжая смотреть в сторону автострады. – Но ключ оставался в зажигании. А окна я не стал закрывать.
Шон поднял руки и расставил их в стороны в успокаивающем жесте.
– У вас есть телефон? – спросил он отца похищенной девочки.
Тот заметно смутился:
– Что?
– У вас есть с собой телефон?
Мужчина кивнул, похлопал себя по карманам и вытащил мобильник из заднего кармана брюк.
Рейли выхватил трубку у него из рук:
– Он заблокирован?
– Нет, – неуверенно ответил незнакомец. – Проклятье, кто вы такой?!
Шон не стал отвечать, а только кивнул и побежал. Нельзя было терять время. Каждая секунда была на счету. Он оглядел парковку, и его глаза остановились на небольшом бордовом автомобиле с кузовом «универсал», который начал выезжать на дорогу. Без малейших колебаний Рейли выскочил перед ним и широко расставил руки, вынуждая водителя остановиться.
Шон не стал отвечать, а только кивнул и побежал. Нельзя было терять время. Каждая секунда была на счету. Он оглядел парковку, и его глаза остановились на небольшом бордовом автомобиле с кузовом «универсал», который начал выезжать на дорогу. Без малейших колебаний Рейли выскочил перед ним и широко расставил руки, вынуждая водителя остановиться.
Завизжали тормоза, и машина замерла на месте менее чем в футе от Шона. Он не стал ждать и сразу подскочил к водительской дверце, распахнул ее и вытащил наружу ошеломленного приверженца семидесятых – в круглых солнечных очках и выгоревшей футболке с надписью «Стили Дэн»[48].
– ФБР, сэр. Мне нужна ваша машина, – сказал Рейли и мгновенно оказался за рулем.
Не дожидаясь ответа владельца машины, он захлопнул скрипнувшую дверь, переключил передачу и нажал на газ…
Но ему тут же пришлось затормозить, потому что перед машиной возник отец похищенной, который преграждал ему путь.
Он стоял и смотрел на Шона, и гнев на его лице мешался с недоумением и смущением.
В следующую секунду он распахнул пассажирскую дверь и уселся рядом с Рейли.
Тот пристально посмотрел на него.
– Вы сказали, ФБР? – спросил мужчина.
– Да, – ответил Шон.
Несчастный отец вздохнул:
– Поехали.
Рейли кивнул, посмотрел вперед и выехал на дорогу.
Когда Кристофф увидел припаркованный грузовик с маленькой девочкой, сидящей на пассажирском сиденье, он решил, что ключи наверняка остались в зажигании. Он заметил ее уже после того, как плеснул бензином на толстого типа у заправки и бросил в его сторону спичку. Тот вспыхнул, словно маршмэллоу[49], который слишком долго провисел над костром.
Пока все бросились смотреть бесплатный спектакль, убийца огляделся по сторонам. Он рассчитывал, что горящий человек заставит кого-нибудь выскочить из машины, оставив ключи в зажигании. И тут увидел «Форд» с ребенком внутри.
Кристофф побежал к пикапу, все еще сжимая в руке алюминиевый цилиндр. Ему пришлось опустить его на пол, чтобы треснуть агента ФБР по голове крышкой от туалетного бачка, но сейчас он снова сжимал цилиндр в руке. Длиной почти в фут, около двух дюймов в диаметре, эта вещь напоминала обычный термос. Только в нем не было ни кофе, ни чая. То, что находилось внутри, никто не стал бы пить. Ни утром, за завтраком, ни в любое другое время.
Однако Рейли хотел его заполучить.
А Кристофф – сохранить у себя. Его содержимое значило очень много. За него стоило убивать.
Угон пикапа с маленькой девочкой будет меньшим из его преступлений к тому времени, когда все закончится.
Подбежав к грузовичку, Кристофф с такой силой схватился за ручку, что едва не сорвал себе ноготь – дверь оказалась закрытой. Однако стекло было опущено, поэтому мужчина засунул руку внутрь и открыл замок изнутри.
– Эй! – завопила девчонка. – Это не твой грузовик!
Ну ничего себе!
Кристофф быстро сел за руль, надеясь, что ключ остался в зажигании. Аллилуйя, слава богу, так и было! Он едва не рассмеялся. Забавно, что он подумал о благодарности Богу в тот самый момент, когда у него появилась возможность уничтожить многое из того, что тот создал.
Одной ногой угонщик нажал на тормоз, повернул ключ зажигания, и двигатель заработал. Алюминиевый цилиндр он засунул между своим сиденьем и центральной консолью.
Девочка все это время не переставала возмущаться.
– Прекрати! – кричала она. – Это грузовик моего папы! Выходи!!!
Кристофф переключил передачу и нажал на газ.
Он бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел, что вокруг его жертвы собралась толпа. Однако Кристофф не чувствовал ни малейших угрызений совести. Во многих отношениях этому человеку повезло. Он ушел первым. И будет избавлен от тех ужасов, которые предстоит пережить через некоторое время остальным.
– Стой!!! – вопила девочка.
Кристофф посмотрел на нее. Девять или десять лет. Симпатичная. Похожа на его племянницу. Но о ней лучше не думать, как и о других членах семьи. Сейчас не время для сентиментальности.
Девочка внезапно наклонилась вперед и попыталась вытащить ключ зажигания.
Угонщик быстро ударил ее по кисти. Она взвизгнула, отдернула руку, отодвинулась, прижавшись боком к дверце, и расплакалась.
– Заткнись! – выкрикнул мужчина. – Заткнись, или я вышвырну тебя вон!
На самом деле именно так он и хотел поступить. Но хотеть и сделать – совершенно разные вещи. Он не мог протянуть руку, открыть дверцу и вытолкнуть ребенка из машины. Во всяком случае, не сейчас – ведь грузовичок разогнался почти до восьмидесяти миль в час, и его нога продолжала вжимать в пол педаль газа. Чтобы избавиться от девочки, требовалось подъехать к обочине, остановиться, обойти машину с другой стороны и вытащить ее наружу.
Неплохая идея. Но тогда он потеряет время.
А он и так уже опаздывал на встречу.
Хотя, если на хвосте никого не будет…
Кристофф посмотрел в зеркало заднего вида.
Он уже обогнал несколько машин после того, как умчался со станции обслуживания. Никто на автостраде не ехал с такой же скоростью, как он.
Однако сзади его догоняла какая-то машина – она постепенно увеличивалась в зеркале заднего вида.
Бордовый автомобиль с кузовом «универсал» – судя по багажнику на крыше, небольшой. Может быть, он недостаточно сильно стукнул Рейли по его проклятой голове? Может быть, сукин сын нашел машину и преследует его?
В таком случае девочка станет для беглеца преимуществом. У него появится рычаг воздействия. Что собирается сделать Шон? Сбросить его с дороги? Стрелять по колесам и рискнуть жизнью чьей-то дочери?
С другой стороны, Рейли непредсказуем. Он из тех парней, что видят общую картину. И вполне может решить, что одна мертвая девочка лучше, чем миллионы людей.
Кристофф опустил руку и потрогал цилиндр, лежавший у бедра. Ощутил его могущество. И повернулся к ребенку, который все еще всхлипывал:
– Послушай, кончай реветь. Тебе не следовало пытаться вытаскивать ключ на такой скорости. Ты могла убить нас обоих.
Девочка еще раз шмыгнула носом и вытерла слезы. Ее глаза были широко раскрыты от страха.
– Ладно, детка, – сказал Кристофф. – Как тебя зовут?
– Келли, – прошептала она.
– Келли. Хорошее имя. Тебе лучше пристегнуть ремень безопасности, Келли. Нам предстоит настоящая гонка.
Рейли до отказа вдавил педаль газа в пол, но этого оказалось недостаточно. «Шевроле Вега», универсал семидесятых годов с вредной для здоровья виниловой обивкой, с трудом выдал шестьдесят миль в час. «И все же, – подумал Рейли, – могло быть хуже». Ему мог, например, попасться «АМС Гремлин». Или «Пейсер», или любая машина с эмблемой «АМС»[50], если уж на то пошло.
«Ф-10» продолжал мчаться вперед, и этот факт не укрылся от внимания его владельца, который с прямой спиной сидел рядом с Рейли, не спуская глаз с машины, где находилась его дочь.
– Он уходит! – выпалил мужчина. – Почему вы не угнали самокат? Было бы быстрее!
Шон нахмурился и еще сильнее нажал на педаль газа, надеясь выдавить еще пару миль в час из астматического двигателя «Шевроле». Бесполезно. Стрелка спидометра, наверное, уже несколько десятилетий не переходила рубеж в пятьдесят миль в час – если это вообще случалось. Слабый аромат марихуаны и пачулей, перебивавший остальные запахи, только подтверждал его догадку.
– Топливо, – спросил Рейли. – Сколько бензина в баке вашей машины?
Мужчина на мгновение задумался:
– Осталось совсем мало, меньше четверти бака. Я собирался заправиться сразу после того, как мы поедим.
– А с точки зрения расстояния? Сколько он сможет проехать?
– Думаю, семьдесят или восемьдесят миль, – вновь ответил владелец «Форда» после коротких раздумий.
Шон посмотрел на указатель топлива «Веги». Бак был полон наполовину. Рейли погрузился в размышления. «Ф-150» сможет ехать еще час. Разность их скоростей составляла десять или пятнадцать миль в час, или даже больше; вскоре «Форд» скроется из вида, несмотря на ровную местность и почти прямую дорогу, медленно уходящую вниз.
Ему требовалось найти способ сократить разрыв. И как можно быстрее.
– Кто этот человек? – спросил сидящий рядом с ним пассажир. – Проклятье, что происходит?!
Водитель искоса взглянул на него и увидел, что тот и так в полном ужасе.
– Он представляет для нас интерес, – объяснил агент ФБР. – Мы должны его остановить.
Мужчина изумленно посмотрел на него.
– Серьезно?! – разъяренно спросил он. – Значит, так?! Вы собираетесь отделаться от меня разговорами о всякой «совершенно секретной» чепухе? Этот тип похитил мою дочь. Он забрал Келли!
Внутри у Рейли все сжалось. Он понимал гнев этого человека. Совсем недавно с ним произошла похожая история – с его ныне пятилетним сыном Алексом. Он посмотрел на мужчину и почувствовал, как того переполняют тревога и страх.