– И девчонок снимает, – ехидно и без особой ревности добавила Арина.
– Да нет, не было тогда девчонок, – мотнул головой Паша. – Гарик на тебе зациклился, а Костя на своей Ирке… Он потом к себе пошел, а мы с Гариком ко мне поехали… Потом Гарик уехал, а позавчера вернулся. У тебя пожить, говорит, хочу… Я обрадовался, думал, на машине порулю…
– На какой машине?
– Ну, джип у него крутой. Гарик дома у меня сидит, а я по бабам… Думал, он ко мне на машине приехал, а он без нее. Но все равно я его пустил, не прогонять же. Тем более, я на мели был, а он при деньгах…
– Спонсировал тебя? – пренебрежительно спросила Арина.
– Да ладно, спонсировал, занял у него немного…
– Вчера он ночью где был? – оборвал я Коркина.
– Ну, дома у меня, наверное, – пожал плечами парень.
– Почему «наверное»?
– Ну, он дома остался, а мы с Риткой всю ночь зажигали. Сегодня с Танькой должны были пересечься, да не судьба…
– Значит, ночью тебя дома не было. А когда ты вернулся?
– Утром вернулся. Гарик спит, нормально все. Ну и я лег спать…
– Ничего подозрительного не обнаружил?
– Да нет… Э-э, одежда на балконе сушилась. Его одежда! – вскинулся Коркин. – Он что, правда Костю зарубил?
Похоже, до парня только что во всей полноте дошло, что страшная гибель друга – это вовсе не шутка.
– И рубил, – кивнул я. – И в крови вымазался. Потому и одежду постирал… А ты говоришь, даун. Не такой уж он идиот, каким кажется…
Во дворе дома Арины я разоружил Коркина – забрал у него мобильный телефон. А его самого приковал наручниками к передней дверце автомобиля. Боялся, что на ум ему может прийти глупая мысль оповестить Гарика об опасности, а еще хуже, сбежать самому.
Арина не отказалась покинуть машину. Но у двери своей квартиры долго держала меня за руку, не решаясь отцепиться.
– Ты найди Гарика, найди! – заклинала она. – Он за мной придет. За мной!
Мне совсем не нравилась сумеречная затуманенность в ее взгляде. Казалось, она снова погружается в тину помешательства.
– Найду. Обязательно найду. Спи спокойно, все будет в порядке…
– Найди, пожалуйста! – Казалось, она вот-вот забьется в истерике.
– Даже не сомневайся.
Передав Арину на руки родителям, я спустился к машине. Чувство облегчения, испытанное мною, смешалось с горечью неясных переживаний. Почему-то казалось, что я не просто ухожу, а предаю Арину… Может, я тоже сходил с ума?
Я успокаивал себя, что сегодня же проблема с Гариком будет решена. Но сам при этом почему-то не верил в удачу. Слишком все просто складывалось, чтобы всерьез рассчитывать на эту госпожу. Отправился в ночной клуб и сразу два впечатляющих результата – сначала телохранителя Гарика задержал, а затем вышел на человека, который мог вывести меня на него самого… Нет, так не бывает, чтобы все – и сразу. А если и бывает, то не со мной.
Увы, но мои дурные предчувствия оправдались. В квартире у Паши Коркина Гарика не оказалось – ни вещей, ни его самого. А то, что на балконе среди хлама обнаружился пакет с окровавленным топором, послужило мне слабым утешением. Ведь в причастности Гарика к убийствам я ничуть не сомневался…
Глава 11
Глядя на полковника Гнутьева, я вспомнил вдруг бородатый анекдот об армейском генерале, который приехал в родной город на вечер встречи выпускников. «Васенька, как же ты, родимый, генералом стал, – спрашивает удивленная учительница, – ты же в школе ничего не знал». – «А я и сейчас не знаю, – отвечает он, – так подчиненным и говорю: «Ничего не знаю, но чтобы до завтра было сделано!»
– Ничего не знаю, но этого идиота надо найти! – хлопнув ладонью по столу, постановил начальник РОВД.
Ну вот и ожидаемая фраза. Только почему-то совсем не смешно.
С банок из-под «кока-колы», которые я в свое время отправил на экспертизу, были сняты жировые отпечатки пальцев, предположительно принадлежащие Гарри Прилепову. Те же пальчики обнаружились в квартире Северьянова и, главное, на топоре, которым проломили ему голову. Наследил преступник и в доме Коркина.
Увы, но операция «Перехват» результатов не дала, и вот уже третий день как мы не можем выйти на след Гарика.
– Не такой уж он идиот, – недовольно буркнул я, вспомнив, какую характеристику дала ему Арина.
«Шакалы тоже не отличаются большим умом, но это не мешает им быть хитрыми и удачливыми, и еще они отличные охотники…»
Гнутьев навалился на меня тяжелым вопросительным взглядом. Он ждал объяснений, и они последовали.
– Мы его ищем, а он у нас под носом человека убил. А потом из-под этого самого носа ушел. И так ушел, что теперь найти его не можем.
– У тебя из-под носа ушел, капитан. И ты не можешь его найти.
– Я же не всемогущий, – угрюмо, исподлобья глянул я на полковника.
– А надо быть всемогущим! Тебе страна безопасность своих граждан доверила!
– Только мне?
Сидевший рядом Черепанов легонько толкнул меня коленом. Молчи, дескать, пусть начальство пар выпустит. Я и сам понимал, что нужно переждать момент.
– Всем! Всем нам! И поэтому я шкуру со всех вас спущу, если вы не найдете мне этого мутанта!
Гнутьев достал из пачки сигарету, закурил. Эта начальственная пауза могла тянуться сколько угодно долго, если бы не Черепанов.
– А как его найти?
– Носом рыть не пробовал? – раздраженно глянул на него полковник.
– Тут через границу рыть придется. Покойный Тырчанов назвал место, где можно найти Прилеповых. Это казахский поселок Чаган. Казахский! В Казахастане!
Увы, но Серегин дружок не выжил. Рана оказалась смертельной, и Юра умер через шесть часов после того, как его забрала «Скорая помощь». Личность его установили по паспорту, обнаруженному в кармане его куртки. Оказалось, что родился Тырчанов в поселке Чаган еще в советское время. В девяностых годах вместе с родителями перебрался в Воронеж, там и был зарегистрирован – с девяносто шестого года по настоящее время.
Расследование по этой части шло полным ходом, поскольку необходимо было разыскать его убийцу, о котором мы знаем пока только то, что его зовут Сергей. Плюс комбинационный портрет, составленный по моим показаниям. Фоторобот на Гарика помог составить Паша Коркин. И сейчас оба преступника находились в федеральном розыске, но пока безрезультатно.
– В Казахстане, ну и что? – недовольно посмотрел на майора Гнутьев.
– Да то, что на джипе казахские номера, третьи сутки пытаемся их пробить, и все без толку. Потому что это Казахстан, Семипалатинск, и неизвестно, когда оттуда придет официальный ответ. Был бы наш город, за пару часов бы установили, а они тянут. Как же – другая страна!
– Страна, может, и другая, но дружественная. И то, что тянут, виноваты вы сами, надо лично договариваться, а не запросы слать… Да и съездить в Семипалатинск можно, не так уж это и далеко.
– Это почти восемьсот километров.
– А самолетом летать не пробовали?.. В общем, сегодня к вечеру я должен знать, кто конкретно убил гражданина Тырчанова. Фамилия, имя, отчество, год рождения, все такое прочее. Его надо брать, вместе с Прилеповым.
– Как, если он в Казахстане?
– Задействовать тамошнюю полицию.
– Это уже не наш уровень, – покачал головой Черепанов и многозначительно посмотрел на Гнутьева.
– Ну, мы, конечно, свяжемся с казахами… – не очень уверенно протянул полковник. – Но и самим нужно думать. Съездить в этот Чаган, разведать обстановку…
– Чаган – уникальное место, – скептически усмехнулся Черепанов. – Город-призрак.
– Не понял, – сощуренным глазом недобро посмотрел на него Гнутьев.
– Там базировалась дивизия стратегической авиации, а в девяносто четвертом она прекратила свое существование, городок опустел… А вроде неплохой был городок, зеленый, на берегу Иртыша…
– Что, и никого не осталось? – перебил Черепанова начальник.
– А какой дурак останется, если там до ядерного полигона рукой подать? Радиация там страшная…
– Радиация?!. Радиация – это плохо, – задумался Гнутьев.
– Хуже не бывает.
– И как же Прилепов там может жить?
– Он же мутант с рождения, ему радиация не страшна. А отец у него ученый, он знает, как с радиацией бороться. Может, у них там бункер какой. А что? В поселке никто не живет, полиции нет, бояться некого. Что хочешь, то и делай… Вот они что хотят, то и делают. Бизнес у них там какой-то. И деньги хорошие…
– Какой бизнес?
– Какой именно, не знаю, но, возможно, незаконный. Может, цветной металл собирают, там сейчас такой промысел процветает. Может, у них там целая система. Вон Прилепов охрану к сыну приставил. А откуда охрана? Оттуда же, с полигона. У Тырчанова пистолет иностранного производства, у Сереги та же «беретта» была. А машины какие – у одного «Инфинити», у других – «Хаммер».
– И джипы, и катер… – вспомнил Гнутьев. – На Иртыше, говоришь, поселок стоит?
– Ну да.
– А он от нас на катере ушел.
– И джипы, и катер… – вспомнил Гнутьев. – На Иртыше, говоришь, поселок стоит?
– Ну да.
– А он от нас на катере ушел.
– Предположительно.
– Значит, продумал все, паразит. Из Запалихи к нам по Оби, а потом дальше, вниз по течению. Так по воде и до Чагана своего дойдет…
– Как по воде? – с обличительным удивлением спросил я. – Вниз по течению – это, грубо говоря, на север. А Чаган – это на юге.
– Что, Петрович, умнее начальника хочешь казаться? – ликующе улыбнулся Гнутьев. – Ты же у нас тайгу в одиночку покорял, а географию не знаешь, как же так?
– Почему не знаю?
– Потому что не знаешь, где Иртыш впадает в Обь. В районе Ханты-Мансийска впадает, это за тысячу верст от нас, как раз вниз по течению. Сначала Обь – вниз, а потом Иртыш – вверх, и до самого Казахстана…
Для убедительности Гнутьев подвел меня к карте России, что висела в кабинете в пространстве меж двумя окнами, и ткнул в нее носом. Признаться, я был посрамлен.
– Плохо, Петрович, очень плохо. А ведь можно было этот путь сетью перекрыть, глядишь, и поймали бы преступника. Или даже преступников!
– Может, еще не поздно? Расстояние большое. Туда тысяча километров, обратно тысяча.
– Расстояние большое, а катер быстрый или нет?
– Вообще-то, быстроходный… Но реки плотинами перегорожены, электростанции там, судопропускные шлюзы, а это заминка…
– Может, и застрял где, – задумался Гнутьев. – Но вряд ли мы что-то сделаем. Погоню организовывать поздно, а где их перехватывать, мы не знаем. Номер катера к тому же неизвестен… Попробовать, конечно, можно, но вряд ли… Надо их в этом Чугуне брать…
– В Чагане, – поправил его Черепанов.
– А надо, чтобы он для них чугуном стал. Чтобы их как чугунной крышкой накрыло, или чугунком… В общем, надо бы их там… Но радиация – это, конечно, серьезно, сталкеров мы в отделе не держим… Или есть у нас сталкеры, а, Петрович?
В голосе Гнутьева улавливались ироничные нотки, но мне, признаться, было не до шуток. Я представил, как буду ходить по пустынным улицам мертвого города в прорезиненном коконе ОЗК и в противогазе, и вдруг почувствовал, что начинаю задыхаться… Да, есть такая истина – кто не бегал в противогазе, тот не знает цену воздуха. Но эту аксиому я впитал в себя еще в армии. Были у нас занятия по оружию массового поражения, никогда мне этого не забыть. И освежать воспоминания совсем неохота.
Но беда в том, что я должен был найти и задержать Гарика. Арина меня об этом просила, нет, заклинала… Потрясение, вызванное смертью Северьянова, вернуло ей ясность ума, но, увы, ненадолго. Несомненно, сейчас ее состояние не в пример лучше, чем сразу после того, как она повредилась рассудком, с ней можно говорить, она помнит обо всех событиях своей жизни, но все же нуждается в специальном лечении. Поэтому и находилась она сейчас в психиатрической клинике. Вадим Ефремович почти уверен в том, что скоро здравый ум вернется к ней во всей своей полноте, но пока что, увы, к нормальной жизни она вернуться не может. И, возможно, виной всему – довлеющий над ней страх. Она по-прежнему очень боится Гарика. И я, пожалуй, должен был принести ей его голову.
– Может, и были, – угрюмо качнул головой я. – Но все вышли.
– Плохо… Что ж, будем обобщать доказательную базу по преступникам и подавать их в розыск по линии Интерпола. Пусть казахская полиция ими занимается.
– У них полномочия, а у нас даже оружия нет, – кивнул Черепанов. – Если ехать в этот Чаган, то без табельного оружия. А какой смысл тогда туда ехать? Преступники точно вооружены, и неизвестно, сколько их там. Может, там такая мафия…
– Если мафия, тогда Прилепова точно не взять, – выплыв из глубины своих раздумий, изрек начальник РОВД. – Мафия под защитой радиации – я еще такого не встречал… Плохо, что вы преступников упустили, очень плохо. Но раз уж такое дело, придется смириться, и мне, и вам…
– А если я не хочу смиряться? – спросил я неожиданно для всех, в том числе и для себя.
– И что ты предлагаешь? – с интересом посмотрел на меня Гнутьев.
– Поеду в Чаган.
– Без оружия.
– Оружие в бою добуду… Шучу, конечно.
– Это с твоей стороны шутка, а с их… – полковник махнул рукой в сторону юга, – может быть не до шуток.
– Сам знаю, что сильно рискую.
– Ты это брось, Петрович. Гиблое это дело. Если не убьют, то радиация задушит. В лучшем случае интерес к женщинам потеряешь, – Черепанов улыбнулся, но лишь краешком губ. В целом же выражение его лица как было серьезным, так таковым и осталось.
– Ничего, что-нибудь придумаю. Вот, например, водка – лучшее средство от радиации… Да и не полезу я на рожон. Так, гляну, что это за город такой, Чаган, а потом обратно, в Семипалатинск.
– Почему в Семипалатинск?
– Ну, должен же я владельца «Хаммера» пробить…
– Это дело, – кивнул Гнутьев. – А в Чаган соваться не надо, не дело это…
– Да я так, посмотрю только и обратно. По Иртышу похожу, может, катер знакомый увижу…
– Катер – примета серьезная, – вслух рассудил Черепанов. – Ее под воду не спрячешь…
– Глядишь, и на Прилепова выйду, – удивляясь собственной смелости, продолжал я.
– Только сам ничего не предпринимай, – предостерег меня Гнутьев. – Главное, узнай, где он, а уж мы с казахами порешаем, что делать. Дело-то серьезное… Хотя нет, никуда ты не поедешь, – сказал полковник, с едва заметной хитрецой глянув на Черепанова.
– Не поедешь, – уловив начальственную мысль, подтвердил тот.
Я понимал, что меня элементарно дразнят, чтобы распалить мое упрямство, утвердить меня в принятом решении. Но, тем не менее, даже не пытался соскочить с крючка. Как будто нарочно позволял загнать себя в ловушку, чтобы не сбиться с намеченного курса. Не хотелось мне ехать ни в какой Чаган, а нужно было!..
– Поеду!
– Ты же должен понимать, что, кроме тебя, никто не согласится туда ехать.
– Поеду один.
– Это очень опасно.
– Не впервой.
– Ну, смотри, сам напросился… Может, все-таки передумаешь? – на этот раз без всякого подвоха, искренне спросил Гнутьев.
Похоже, он осознал, что меня действительно нельзя отпускать. Но и останавливать меня не очень хотел. Нужен ему был Прилепов и его сообщник.
– Не передумаю, – уверенно сказал я.
– Только прошу тебя, на рожон не лезь. Разведаешь, узнаешь и дашь нам знать. А мы уже и с казахами договоримся, и спецназ подключим. Якши?
– Куда на рожон без оружия?
– Насчет оружия можно договориться, но это время терять. Запрос, разрешение… Словом, волокита. Подождешь?
– Нет, – решительно мотнул я головой.
Я чувствовал себя болваном, но ничего не мог с собой поделать. Может, это и к лучшему? Рыбак рыбака видит издалека, а идиот – идиота. Может, Гарика в Чагане с ходу найду.
– Ну что ж, тогда оформляй отпуск и вперед! – Гнутьев просиял так, будто сделал мне великую милость.
– Что? – чуть не поперхнулся я.
– Отпуск, говорю, оформляй… Оружия у тебя все равно не будет, зачем тогда командировка? А так легенда у тебя будет… Алексей, какая у него будет легенда? – спросил полковник, обращаясь к Черепанову за помощью.
– Ну, скажем, отец у него в Чагане служил, сейчас инвалид, льготы ему положены, а для этого справка нужна, что он пострадал от ядерных испытаний. Вот Петрович за справкой этой и поехал, туда, в Чаган…
– Ну вот и легенда… А отпуск мы тебе компенсируем, – кивнул Гнутьев.
– Чем, продуктами? – в едкой ухмылке скривил я губы.
– Да, молоком, за вредность… По семейным обстоятельствам отпуск получишь. Если будет чем семью создать.
– Не смешно, – нахмурил я брови.
Гнутьев кивнул, покорно соглашаясь со мной. Но кулак от губ не отнял, чтобы было, куда прятать усмешку.
– А если серьезно, то к выезду подготовиться надо, – сказал Черепанов. – У меня сосед – начальник химслужбы в полку связи, я попрошу, он тебя в курс введет, что можно делать, а чего нельзя. Какие дозы, на какое время, ну, в общем, общение с ним лишним не будет.
– Да я и сам разберусь.
– И химзащиту сам достанешь?
– Ну, от этого я бы не отказался…
Вот с начальником химслужбы я встретился вечером того же дня. Он вышел ко мне на контрольно-пропускной пункт полка, через территорию части провел к себе на склад, где на полках в чехлах и без них лежали общевойсковые комплекты, пылились противогазы, очки для защиты глаз от ожоговых поражений, приборы радиационной и химической разведки, дозиметрического контроля. В одном углу громоздились ржавеющие знаки ограждения с табличками «заражено», в другом был установлен дезактивирующий душ, похоже, с запасом воды.
Яков Михайлович поразительным образом напоминал мне начальника химслужбы нашего полка, которого мы за глаза называли Зарин Зоманычем. Такой же низкорослый, худой, с заостренным носом. И ходил он, расправив узкие плечи так, будто за ними были крылья и он собирался на них взлететь. Кожа лица темная, глаза желтоватые, слезящиеся, как будто он целыми днями проверял противогазы в хлорпикриновой камере. На вид ему было лет сорок, но можно было дать и все пятьдесят.